他不能看我一眼，我也不能看他一眼。我们都只能若无其事。
困在这方囚笼，除了克制隐忍，别无他法。
皇帝抚着我的肩，问：
「皇后，你怎么不问问朕赏你什么？」
我强撑着笑：「雷霆雨露俱是天恩。」
皇帝似乎想说，可是想了想，又微笑道：
「罢了，给皇后留个惊喜吧。」
他又盯着我看了片刻，皱着眉：
「皇后，累了？」
我默默点了点头。
他抱起我往后堂走，「那朕陪皇后歇会。」
他抱着我上的是榻，不是床，榻上没有下药。
一上榻，他就从身后抱住我，我的心提到嗓子眼。
「陛下，我倦了，好好睡觉，成吗？」
我察觉到他似乎僵硬了片刻。
静寂了片刻。
出乎意料，他移开手，掖了掖毯子，盖上我的肩头，语气变得柔和：
「皇后，往后多跟朕撒撒娇，像这样。」
我僵了僵。
他拍了拍我的肩头：「睡吧，朕不碰你。」
皇帝今日为何如此异常。
我假寐，闭着眼慢慢想，想明白了，他今天是心情愉悦。
在方才与太后那场无声无息的硝烟战争中，他赢了。
林妃命案的两个谜题大约有答案了。
第一，与林妃相好的男人，是姚照。
太后那么肯定地咬死姚照，不会是空穴来风。
根本，她就是知道，姚照就是那个和林妃相好的男人。
不仅知道，恐怕，从一开始，林妃就是太后给姚照设的美人计。
林妃已经失宠，本是死棋，可太后拿她对付姚照、对付皇帝，死棋活用。
第二，杀死林妃的人，是太后。
宫里头有能力那样残忍杀死林妃的，只有两个人。
太后，皇帝。
皇帝若是知道林妃的丑闻，只会把她秘密处死，不会公开丢自己的颜面。
只有太后。
杀林妃，推姚照落马，卸皇帝爪牙。
太后这招棋，深思熟虑。
只是没料到，太后谋算老成，皇帝比之更甚，青出于蓝而胜于蓝。
皇帝直接来了一招釜底抽薪。
姚照什么时候断根的，皇帝伪造的病历说了算。
姚照先前狎妓、典首饰，又可以推姚非出来顶罪。
短短时间，所有指认被皇帝一一化解。
我又想起成亲大典，薛美人指认太后发起谋乱。
可那场谋乱，最大的受益者是皇帝，他削了薛美人背后的势力，太后的势力。
顺带给太后泼了下脏水。
我想起来薛美人那望向皇帝先是含情缱绻，而后不敢置信的目光。
薛美人看起来是太后的人，其实不然，恐怕，她早就背叛了太后。
薛美人，爱上了皇帝，被皇帝利用后杀了。
入宫以来，先是薛美人，后是林妃，还有那死胎，都是党派之争的棋子。
太后也好，皇帝也罢，没人当他们是人。
这样拿人命做筏子的争斗，不会停止的，还会有下一次，无数的下一次……
我的背脊上起了一层薄汗。
终于熬到皇帝走了，天色已晚。
一身汗津津，黏糊难受，我去了浴池。
碧树影影绰绰，地上烧着一两点野红花，星星点点。
我遣散了宫人，一个人坐在池边，懒懒踢着热水。
只有这个时候，我才可以偷偷地想：三公子，他这会在干吗？今天，他会很不高兴吗？可怎么办呢？我们能怎么办呢……
肩上忽然一点温热柔软。
「哄哄我，女师父……」
我惊得心差点跳出来。
转过身，三公子。
他那双含情眼水泽浮动，掐住我的腰，急迫又霸道地，寻着我的唇吻过来。
我推他，低呼：「疯了吗？」
他停了停，我闻见他身上浓烈的酒味。
我环顾四周，宫人都遣散了，只有疏落几点黯淡的地灯，高树繁茂，把这一汪浴池同外头完全隔绝。所幸，很隐秘。
我放软声音，捧着他的脸问：「喝多了是不是？」
他眨着眼望着我，眉弯下来，眼里湿漉漉的，很委屈的神色。
「没疯，也没醉……醋喝多了，酸的，难受。」
我眼睛发酸，忍不住吻了吻他的长睫。
「别喝醋了，犯不着。女师父，只喜欢三公子。」
他抚着我的肩，回吻我，可能是察觉到我的紧张。
他停了下来，轻轻抚揉着我的唇，凝视着，叹息：
「你别怕。我不会害你。」
「就过来看一眼，心安些，就走了。」
他说着，望着我，站起来就要走了。
我拉住他：「若是有人来了，你能听出动静吗？躲得及吗？」
他点头：「很容易。」
我咬咬唇：「那……你可以多看几眼……」
……
皇帝说的惊喜，是惊吓。
筹款宫宴当天，本来贵妃下了大手笔稳夺彩头，谁知，临近尾声，皇帝来了，他心血来潮捐了些他私库的珍宝，并记到我的账上来。
我得了彩头，一个月侍寝。
皇帝揽着我，看似温柔笑道：「皇后，欢愉吗？」
席上众妃已生不忿之意，贵妃摔盏离席而去。
皇帝真是好手段，轻而易举把我推上众矢之的。
原本我推动这个事，一则办好寿辰，讨好太后，二则笼络宫妃，收买人心。
他这么一搅和，太后又该怀疑我，宫妃也只会以为被我当枪使了。
皇帝不遗余力地架空我这个皇后，叫我在后宫寸步难行，只得依傍他。
余光里，灯火阑珊处，站着三公子，他的脸藏在阴暗处，分辨不清神色。
我心里堵得慌。
皇帝牵着我回宫，北府兵跟在身后，疏落的灯火在地上投下影子。
一前一后的影子。
我的全副心思都在地上的影子。
三公子就在我身后。耳边是他笃定的脚步声。我不能回头看他一眼。
他的影子投过来，仿佛把我的影子拥抱住。
黑暗中的影子紧紧缠绕，拥抱，不分离。
皇帝打断了我的思绪，他说：「皇后，朕还没沐浴，你陪朕吧。」
我手脚冰凉。他又转过身对北府兵说：「不必跟来了。」
缠绵的影子像缥缈亡魂一样，叫惨淡月光一照，转过一个弯，消失了。
水是滚烫的，可是怎么浸都是冷的，皇帝把我抵在石壁上，指尖滑过。
我抖得厉害。
他那双很清冷的眼眸审视着我：
「皇后，为什么这么怕？」
「别怕，朕会好好疼你的……」
我死死地并紧腿。
他轻笑了声，屈膝顶开。
「放松。」
他的手已经徘徊在边缘。
单薄的小衣，轻飘飘落到水上，打着转。
我惊惧地望着，他也惊诧地望着，我伸手挡，可力气与他悬殊，很快被他一手捏着，压到头顶上去，倏地，束带被他狠狠扯落。
他那清冷的目光登时变了，染了情欲，似鹰隼捕食，闪着，放着光。
我听见他低哑沉迷的声音：「……皇后……原来深藏不露，朕真是……暴殄天物。」
我绝望了，忽然，小腹一阵热流，发疼。
血腥味弥漫开。
一滴血，像墨，渐渐弥漫开，水渐渐染红，阴艳的红，漩涡开出一朵朵血色大丽花，诡异又森冷。
又是一滴，两滴……一连串……淋淋漓漓……
皇帝的神色变了，冷着脸：「皇后，你！」
我劫后余生地扶着一边的石壁，手脚发冷发软，嗫嚅道：「臣妾，也控制不了……」
他铁青着脸，低声骂了句：「晦气。」
他把我从水里捞了起来，唤来宫人收拾残局。
女子月事是被视为不洁污秽之物，皇帝没有多停留，临走了，他的目光掠过某一处，轻飘飘道：「皇后，躲得了初一躲不了十五，朕回头再跟你算账。」
我收拾干净了，春甜扶着我走出去，手脚还是冰冷，小腹沉坠似的发疼。刚走出浴池，有人就打着灯，从曲水回廊下转出，那昏黄朦胧的灯照亮他沉郁的眉眼，他深深望了我片刻，神色落寞：「娘娘，臣……送你回宫。」
他一直在浴池外等，锥心的疼。我默默点头，手脚还是冰的，可是有他在，渐渐回温。
他提着灯走在我前方，我走在他后方，影子又重新归置在一处。
这回是我在他身后，偷偷拥抱他的影子。
我们只能在黑暗中并肩同行。
微弱的灯点亮他笔挺的背影，他总是昂首阔步的，可是今夜，他有些垂头丧气，缓缓踱着步，每一步都走得很慢、很沉，尽管他走得很慢，我还是很费劲地跟着，小腹坠痛让我每走一步都吃力，我咬牙尽力地跟，额头冒冷汗。很快，他察觉了。
于是，他每走一步，就停顿一会，站在原地，稍侧过头，回望我。
他的眼眸叫那微弱的光照得浮光潋滟。
我读懂他的目光。
我不再用力地追逐拼赶，一点点慢慢地往前跟。
太后要南下花锦城赏春光，一高兴就下令宫妃皆可同行（宫宴筹足款项），她把此次行程的护卫交给三公子，皇帝很赞同。
久违的阴天放晴。
宫里头一下子热闹起来。
春甜兴高采烈收拾行装，齐妃欢天喜地写游玩攻略，玉妃面露微笑准备药箱。
我倚在窗边哼刚学的南边小曲儿，逗鹦鹉，可是皇帝突然来了，一屋子的人立刻噤若寒蝉，她们三个行礼后飞快跑了。
能离开的都离开，只有我，不能离开。
皇帝踱步挨着我，手里折了一片柳叶，也逗鹦鹉，一边逗一边说：
「皇后，到花锦城山长水远，路途跋涉，不如别去了，留下来，陪朕。」
我的好心情散了大半，但还是微笑道：
「臣妾不去不合适……陛下忙于公务无法脱身，若是臣妾也不伴着太后，恐怕孝字上面，要被戳脊梁骨的。贵妃不是没南下吗？有她陪着陛下，就好了。」
皇帝转过脸，盯了我片刻，半晌，才很淡地笑道：
「皇后真是深明大义，从来也不争风吃醋，有时候朕还以为自己娶了尊泥菩萨，罢了，皇后想去，去就是了。朕会多派些人，关照着些。」
我笑着谢谢他。
他看着我，又俯身问：「皇后，干净了吗？」
我皮笑肉不笑，摇了摇头。
他的目光闪了闪，可是很快，脸色又不虞了。
「皇后，别忘记欠着朕什么。」
我没接他的话，转过身，走过去茶桌，假意啜茶，避开。
过了会儿，他大约嫌无趣，就准备走了，临到门槛，他背对着我，很突兀地说：
「皇后，一路上风浪大，警醒些，多保重，朕盼着你回来。」
明日就要启程了。
不知道为什么，因为他这句话，我心里浮现些不安，又说不出来哪里不安。
南行是每年例行的，不可能因我这点疑虑取消。
警醒些就是了。
海路上大约走了十余天。
我有些晕船，正朦朦睡着，忽然听见窗格上轻轻的叩声，叩三声，一下重两下轻。
我一股脑爬起来，趿着鞋，到窗边，推开水红色的琉璃窗，看见笑着的三公子。
隔着窗，他伸手进来，捏我的脸，一捏笑容又更深，声音很低很轻很柔：
「舍得醒了？别睡太多，晚上该睡不着了……」
我揉了揉眼睛，偏头蹭了蹭他温热的掌心：「什么时辰了？到了吗？」
他偏过身，下巴一扬，「喏。」
我顺着他的目光往外看。
船已经泊岸了。
华灯初上，两岸歌楼，雕栏画槛，桨声灯影……
看得正入迷，唇上飞快掠过一抹温软。
河上又有无数点灯火倏地亮起。
心旌跟着碧柔柔的水波摇荡……
他在笑，我也在笑。
忽然传来杂沓的脚步声。
他已经站了起来，若无其事舔了舔唇，春风无度地笑着：
「忙去了，晚点再带你出去玩。」
我也舔了舔唇，手撑着脸，赏了一会河景。
陪太后用膳时，她心情大好，问我来过没，我摇了摇头，她就说，那让卫三带你们几个出去逛逛，这地儿他来过百八十回了……
我给太后奉茶，笑道：「母后，儿臣还是在这陪您听听小曲儿吧。」
齐妃、玉妃也忙说留下来陪太后。
太后摆了摆手，赶我们走：
「陪我这副老骨头做什么，难得出来玩一趟，你们年轻人一处玩去，让我老太婆一个人清静清静……」
三公子站在一边啜茶，也笑：
「姑姑，要不，我派其他人去？侄儿陪你。」
太后很意外他的殷勤，斜了他一眼：
「得了得了，别赶着这会尽孝，都出去玩吧。」
我们刚打帘准备出去，太后又嘱咐道：
「卫三，你自个儿别惦记着玩，你那些个花楼老相好，后头得空了再去，今儿陪着你嫂嫂们……」
三公子一口茶没喝下去，呛到了，我朝他望过去一眼，他掩唇轻咳，面色微红：
「姑姑……我哪有什么老相好？」
太后笑起来：
「嘿，你个三小子，在我这装什么正经，花锦城哪里的姑娘最标致、哪里的姑娘唱曲儿最好听……你不是如数家珍……」
哦？我默默听着，目光轻轻落在他脸上，三公子眠花宿柳的往事……
他飞快看了我一眼，紧张地打断她：「姑姑，我什么都不知道，不说了，走了。」
上岸时，船和岸隔着点距离，他先上岸，给我们搭手，我是最后一个，刚搭上，他手臂一用劲，我就栽在他怀里。
他跟我咬耳朵：「我是清白的。」
我扶着他手臂慢慢站直，往前走，问其余几人，「想不想听曲儿？」
春甜、齐妃眼睛闪着光说好，玉妃说随意。
我转过头，冲三公子眨了眨眼，问：「花锦城哪家花楼曲儿最好听？」
他一时晃了神，脱口而出：「云音楼。」
我轻笑：「哦，三公子不是什么都不知道吗？」
他摸了摸鼻子，面不改色道：「这一路上，其他人提起过，大约听了一耳朵。」
我想见识见识，三公子的老相好。
虽然三公子百般阻挠，但在我的怂恿下，我们几个还是扮了男装，去了云音楼。
刚到门口，盛装艳抹的一位半老徐娘迎出来，拉上三公子的手，笑得花枝乱颤，
「哎哟，什么风，把三公子给吹来了……」
春甜、齐妃、玉妃几个交头接耳：「果然，熟门熟户……」
三公子面上强装镇定，看着我们几个，呵呵笑道：
「我也不知道，我这么受欢迎……」
我扫了他一眼，他赶紧挣开手，朝我这边默默挨过来。
那位妈妈转过脸朝红门绿帐里喊：
「三公子来了……」
一阵鼎沸、娇艳的声音涌出来，一阵浓郁的香粉、轻纱罗裳飘出来……
娇滴滴的美娇娘们把我从三公子身边挤开，又把他团团围住。
她们开始争妍献媚，敞露着大半个白馥馥的浑圆，往他身上拱：
「三公子，奴家好想你啊……」
「三公子，你今晚不点我的曲儿，奴家不依啦……」
三公子默然道：「……我没带钱，点不起……」
「那奴家也愿意……」
「我也愿意……」
她们互相推搡起来。
「我也……」
「别跟我抢……」
花楼美娇娥们也爱俏公子……
三公子急速甩开那白嫩嫩的玉臂，从包围圈里躲出来，挨到我身边，面色肃然，阻拦她们：「得得得，有话说话，别动手动脚……」
他一边说，一边看着我，我移开目光不看他，抱着胳膊旁观，美娇娘们又前赴后继拱过来了，他轻轻拽了拽我的袖子：「帮个忙……帮我打发一下。」
我望着他，笑吟吟：「三公子，我不好打扰你享齐人之福的……」
他揉了揉眉心，叹了口气，摇了摇头，掉头寻求春甜她们的帮助，齐妃是个热心肠的，当即啪一下，抽出一把银票，捏在手尖晃着：
「谁陪小爷几个，这沓都赏她了。」
美娇娘们眼里闪着光，一时盯着三公子那张祸水脸，一会紧盯那摞银票，踌躇不前。
三公子又大声道：
「我这位朋友，不差钱，出手大方……李妈妈，你可醒目点……」
李妈妈还是清醒，一个眼色，美娇娥们掉了头，簇拥着齐妃她们，推着往朱门里进去了。
我抬腿也想跟着进，被三公子提溜着领子拽到身边去了，他掐我的脸：
「有你什么事？」
我瞪他。
他默了默：「什么眼神？我说了，我是清白的。以前都是军营的兄弟……带我来的。我真的只听曲。」
我哦了一声，仍要往前走，「我也要去听曲儿……」
他拉住我的手：「别去了，三公子给你唱曲儿……」
我狐疑地回望他，他扬了扬眉，指尖在我掌心打转，神情认真：
「不骗你，三公子唱曲儿，花锦城一绝……」
我愣愣地看着他，真的假的？他点了点我额头，笑起来：「等着，我交代点事。」
他往廊下一个青衫人走去，在那人耳边低声说了几句，然后掉过头，拉着我，转进一个暗巷子，我拉住他，「卫焰，做什么？」
他停住脚，忽然把我拦腰抱起，跃上高墙：「给你唱曲去。」
他使了轻功，抱着我飞檐走壁，最后翻墙，跳进了一个风雅寂静的庭院，踹开一间黑漆漆的厢房，一进门，又落了锁。
锁刚落下，他的吻也同时落下。
我还云里雾里，连忙制止他：「卫焰……」
他胡乱吻着，忙里偷闲地哦了一声，我还喊他，他：「忙着呢，亲够了再说话……」
他一边吻，一边抱着我摸黑往床上走。
吻像灼烧的火焰，一蓬蓬点燃，出其不意，一会东一会西……
绾发的簪子，被他抽走，乌黑的发散落下来。
他握住一抹，闭着眼吻。
绿纱窗透进来一点微弱的光，他雪白的脸上已经晕染了红，唇也红得滟滟，眼眸深不见底，我意识到了什么：
「卫焰……不是，唱曲儿吗？」
他吻了吻我的手背，哑着声：
「嗯，对，唱曲儿。」
「那你，现在在干吗？」
「天底下没有白食的午餐…..要听三公子的小曲儿，先付点小费……」
「什么小费？」
啷当一声，玉带被丢到地上了……
……
「三公子，给我唱个曲儿……」
三公子紧紧搂着我，低吟浅唱，每个旖旎的音调都潺潺流入我的心间。
我听着听着，差点睡着了。
他轻轻咬我的耳朵：
「敏儿，什么都丢掉，跟三公子离开，好不好？」
「我想想……」
水绿窗格上闪起烟火的光。
他的目光落在那烟火上，有些黯然。
「该回去了。」
烟火是信号。
一位歌妓登船来给我们唱曲儿，三公子一来，她忽然喊他：「卫哥哥。」我们同时愣住，三公子疑惑地端详她半晌，才问：「你是，老金的妹妹？怎么会沦…..」
他及时刹住后边的话，给那位歌妓留了体面。
见我望着他，他低声解释：「战友的妹妹……」
那歌妓哀哀地掉着泪，点了点头，又朝他多走几步，扑通一声跪下，哽咽道：
「幽冥谷一役后，哥哥死了，继母说家中贫穷，怂恿父亲将我卖到这花锦城来。」
她一边哭着，一边伸手拭泪，一抬臂，手上露出斑驳青紫的鞭痕。
三公子脸色微变，静默望了她良久，浮现愧疚之色，声音很轻，很黯然：
「是我对不起你们……」
我挨着他走近几步，离他近一些。
歌妓摇了摇头，啜泣道：「不，不怪你，我知道你用自己的银钱给我们每户都送了安家费的，怪不了谁，要怪，也只能怪命。」
他上前去扶起她，不小心碰到她胳膊，她疼得蹙眉，他立即追问：「谁打的？」
歌妓暗自垂泪：「楼里的妈妈打，有时候遇上一些性情差点的客人，也打。」
他拧着眉，深深望我一眼。
我知道他想赎罪。幽冥谷那场战役，他自始至终都没有原谅过自己。
我定定望着他：「三公子，请你帮帮她，带她去赎身，还她自由。」
他深深望了我一眼，我对他点点头微笑，我信他。
于是，三公子陪着她登上小船，浆一划，朝河岸尽头去了。
我跟齐妃玩了会棋，有些心不在焉。
他们去了好一阵了，仍未见回。
依三公子的脾性，雷厉风行的，不至于耽误这么久。
想着想着，连输齐妃好几盘棋……
天色渐晚，蔷薇色晚霞遥遥迢迢压着两边河岸，河上岸上的灯火渐渐亮起来。
玉妃提着灯过来找齐妃，一上来，就问：「谁来过？」
齐妃说了一嘴，玉妃不知闻着什么，一边走一边嗅，走到方才歌妓坐的凳子上，伸手一抹，又往鼻尖一凑，皱起眉：
「一个歌妓，随身带什么软骨散呢？」
我心头猛地一阵乱跳，方才那朦胧的不安渐渐清晰起来。
耳边突然响起一阵凄厉的尖叫声，太后那艘画舫传出来的。
那个歌妓，是调虎离山。太后出事了，三公子应该也出事了，可来不及了。
连绵不绝一阵阵惨叫声，慌乱、杂沓的脚步声，刀剑撞击的厮杀声，混着桨声、水声，沸腾似的，猛烈地点燃了这将夜未夜的昏暗时分。
厮杀，一场有预谋的厮杀。
河岸亮起无数火把，冷刀寒剑在琅琅的桨声灯影里闪着冷厉的光，无数黑衣人，从水底、岸上、周围的船上，恶鬼般冒出来，四面八方涌过来。
那些黑衣人有条不紊，井然有序，完全是军队的做派。
他们不可能是什么江洋大盗。
我记起来皇帝那阴冷的笑：「皇后，一路上风浪大，警醒些。」
风浪大，原来是皇帝兴的风、作的浪。
有些北府兵已经应敌上了，但他们此时失去主心骨指挥，乱头苍蝇似的。
血开始泼墨似的溅。
我定了定神，叫齐妃几个立刻跳水，逃。
春甜慌忙拉住我：「娘娘，一起逃。」
我不能逃。
三公子不在，太后生死攸关。
皇帝可以轻贱人命，我不能，宫妃的，太后的，我都不能视若无睹，我是皇后，后宫之主，我有责任。
我还是三公子的女师父，我必须护住姓卫的太后，才能护住同样姓卫的三公子。
于公于私，我必须留下来，稳住场面，放手一搏。
我飞快地思索，皇帝想杀的，是太后，是三公子，其他人，可有可无。
其他宫妃都已经慌了神，到处乱窜，甚至踩踏。
我立刻对北府兵发号施令，每艘船各留四个北府兵，组织宫妃有序撤离，其余北府兵跟着我，集中力量，救太后。
哪怕我手无缚鸡之力，但在统一指挥下，北府兵斗志被激发，最初溃败的场面渐渐好转，终于逼近太后那艘船，登上去，血在灯月交映中淋淋漓漓地泼洒着，北府兵一路杀进……
黑衣人层出不穷，杀了这波，又有那波，一直涌出来，北府兵又露颓势。
船舱里头走出来一个黑衣人，他蒙着脸，负手在背：
「皇后娘娘，此事与您无关，请您上岸歇一歇。」
他的声音有些阴怪，狠毒。
我听着，回忆了下，这样阴怪的嗓音……记起来，被断了根的人，姚照。
我冷笑：「姚照，把太后放了，本宫自然就可以歇一歇了。」
姚照尖锐地笑了起来，像寒鸦哭啼，瘆得慌。
「那恐怕皇后娘娘要失望了。太后娘娘活不过今夜。」
他拍了拍手，有人架着刀，推搡着蓬头垢发的太后出来，脂粉消融，疲惫不堪。
尽管风采不再，但太后仍竭力挺直腰，维持最后的体面，她斜眼睨我，有些意外：
「皇后，你来做什么？」
我向她福了福身，「母后，儿臣来救你。」
她似乎看不懂我，冷笑道：
「为何救我？今日一役，胜败已定，端木家不必再摇摆不定，罢了，念你还称我一声母后，今日，母后就教教你，这会儿你应该代表端木家族，向皇帝投诚，拿我的人头，做献礼。」
太后说的，既叫审时度势，也叫趋炎附势。
我拒绝。
原因有二。
一、不屑
端木家族，尚未择主，不齿落井下石、借机献谀的行径。
我救太后，不是因为同情她，善心大发。
而是因为我不愿意，不愿意成为他们那样麻木不仁、利欲熏心的当权者，喝人血，噬人肉，踩人骨，往上爬。
二、为了三公子
我必须救下她，救下她，我才能护住三公子，他们都姓卫。
我望着太后：
「多谢母后指教，只是儿臣愚钝。儿臣做事随心，无论对错。」
太后神情恍惚地望了我半晌，摇了摇头，语气软和下去：
「敏儿，在宫里头，心肠不硬、不冷，怎么活下去？你这样，你们这样……是要吃亏的……」
她说，你们。太后说的你们，是指？
我心中一凛。
太后却没有再说下去，只是摇了摇头，转过脸，梗直脖，对姚照冷笑道：
「动手吧。」
姚照提了一把寒剑，抵在她小腹上，笑起来，露出白森森的牙齿：
「太后娘娘若是想死个痛快，还请先把另一半兵符交出来。」
太后闭上眼，漠视他。
姚照阴郁一笑，忽然拍掌大笑：
「太后娘娘既然不配合，那臣就冒犯了。」
太后半眯着眼，冷笑着。
姚照被激怒了，笑得更阴冷：
「太后娘娘宫闱寂寞，多少年没尝过男人的滋味了，臣是因太后娘娘才断了根的，今夜，就让臣这个断了根的，叫太后娘娘试试滋味……」
姚照是疯了，太后再无法维持那体面的神态，面白如纸，惊惧地望着他。
他开始当着所有人的面，用剑，划太后的衣裳。
一个男人，用最原始的兽性来凌辱女人复仇，龌龊透顶。
我怒喝：「姚照，你敢？」
我想冲上去制止，却被死死拦住。
疯狂的夜，凌虐的夜。
姚照翻上太后的身，把她压在身下，太后双手双脚踢着、挣扎着，却被姚照按着，他掐住她的脖子，抡起粗犷的手臂，恶狠狠地，一巴掌一巴掌扇她脸，狂笑着：
「什么太后，到头来，还不是只能让我这个阉人，骑在身下？叫啊，太后娘娘，你叫一声来给臣听一听，说不定，臣爽了，给你留个体面……」
太后的脸肿了起来，嘴角渗着血，衣裳被划成了碎条。可她死死咬住下唇，绝不肯发出半点求饶的声音。
我红着眼，嘶喊：「北府兵，给我往前杀……救，救太后……」
「哈哈哈……哈……」
凛风破空。
那淫荡、尖锐的笑声戛然而止。
一支箭，从姚照的颈，直射过去，他转过身来，瞪大眼，喉咙一个血窟窿，黑洞洞的，直往外涌血。
他用尽最后一丝力气，挤出来几个字：「卫，焰，怎，么，会？」
三公子。三公子他来了。我撑到他回来了。
我转过身。
夜幕垂落，万点灯火。
还是笔挺身姿，浓艳矜贵的容貌。
可是，我觉得他与平日截然不同。
他登上船，提着剑，冷着脸，望着敌人，眼底裹挟凛冽威势和杀意：
「卫家人什么时候轮得着你们这些狗东西染指？」
密密麻麻的黑衣人似乎无形间，往后退了半步。
无路可退，他们只得迎上来。
三公子一路遇神杀神遇佛杀佛。
血溅得半丈高。
北府兵见到领袖，一下子士气大振。
黑衣人失去领袖，方寸大乱。
新一轮激战。
形势陡转。
黑衣人跟成扎的稻草似的，一片片伏倒下去。
我见了空隙，冲过去，抱住太后，解了自己的外袍给她披上。
她已经双目空洞，茫茫地望着河面，我揽着她。
不断有滚烫的热血溅到我们脸上。
不知过了多久，我的肩上也落下来袍服。
三公子蹲下来，他和我对视一眼，轻轻抚了抚太后的肩膀：
「姑姑，侄儿来了。」
太后忽然呜咽着，抱着他的手臂，哭了起来。
当天晚上，太后茫茫然地说了许多：
她说，今晚之前，她还在算计我，算计自己的侄儿……
她说南下这一途，她看出来了，我和三公子有情意。
所以她百般推动，让我们出去，有机会独处，她想拿住我们的把柄。
她说得断断续续。
她又说她错了。错得离谱。
她又说，她也不是一直都这样的。
她说，她曾经也是跟我一样的姑娘，她也曾是卫家端庄贤淑的皇后，可是入了宫，慢慢就变了，她不狠，别人对她狠，皇帝不护着她，她好几次差点死了，她没办法，为了活下来，为了卫氏一族的荣耀，她只能逼着自己狠，面冷心硬，适合皇宫的生存规则。
她说，皇帝的生母谋害她，害她不孕不育，她以牙还牙，赐死她，但她最终还是没对皇帝下手，皇帝还小不懂事的时候，他也曾经拿她当亲生母亲看待，她也曾经把他当亲生儿子关护。
只是后来皇帝知道了她害死了他的生母，反目为仇。
最后她很绝望地说，她累了，倦了，求那么多，最后又得到什么、落下什么？
亲者仇。
满纸荒唐泪。
三公子哄她，「姑姑，你今天累坏了，歇一歇吧。」
她疲惫地闭上眼，我们放下床帐，准备走。
她忽然叫住我们：
「卫三，敏儿，姑姑帮你们。」
……
从太后处出来，三公子跟我讲了那位歌妓的事，她是来复仇的，她恨三公子害了她的哥哥，所以骗了他去，给他下了迷药，想杀他。
但有人救了他。
我问他是谁？
他指了指另一艘船，我望过去，船上彩旗翻飞，赫赫鎏金字纹「端木」，桅杆下站着一个高大的人影。
我眉开眼笑，提起裙裾，撒腿跑过去：
「哥哥」
东南沿海起了战事，情势危急，哥哥奉命南下运送物资，途经花锦城。
哥哥不能再耽搁，见了一面，马上又要走了，临走前他说：
「东南战事起，外夷混入，烧杀抢掠，四处动荡……」
他不舍地摸了摸我的头，目光晦深道：
「南行途中，赶上祸乱，谁遇害落水，也不意外。」
我听懂了，喉咙发紧：「哥，我可以吗？」
哥哥揉了揉我的发，轻声道：「妹妹，你受委屈了，走吧，走得远远的。」
我哽咽：「……父亲、娘亲……他们会原谅我吗？」
哥哥目光和煦，伸手拭我的眼泪：
「打你入宫后，娘亲没睡过一个囫囵觉，天天吃斋念佛，一见父亲就责怪他，为了虚妄的前程，把女儿送进个吃人不吐骨头的地儿……」
「父亲面上冷硬，什么都不说，可心底，大约也悔了，听说你落水差点遇难，父亲在书房空坐了一夜，又紧着往宫里头添了些人，看护你，你筹办太后寿辰，怕筹不够款，父亲私底下去那些富商处走动了，把事做全了……」