「父亲面上冷硬，什么都不说，可心底，大约也悔了，听说你落水差点遇难，父亲在书房空坐了一夜，又紧着往宫里头添了些人，看护你，你筹办太后寿辰，怕筹不够款，父亲私底下去那些富商处走动了，把事做全了……」
「这次南下，父亲叫我转告你，敏儿就只做敏儿吧，剩下诸事，父兄筹谋就行了。」
我怔在原地。
我以为我在宫里是孤身作战，如履薄冰，原来在宫外，家人为我提心吊胆。
我以为我顺风顺水，凭的是自己足智多谋，却不知，老父亲在暗处保护我。
不知父亲长了多少白发？娘亲身体还好吗？
此去一别，何年何月何日才能再见到他们？
我依偎着哥哥的手臂，眼泪止不住滚落。
哥哥哄着我，牵着我的手放到三公子掌心中：
「往后，我这位傻妹妹，麻烦卫统领多担待些。」
三公子紧紧握住我的手，鼻尖、眼眶有些泛红，语调坚定：
「大哥，我绝不让旁人欺她半分。」
天边渐渐露出白色曙光。
我们站在岸边，目送哥哥离开，孤帆远影尽。
离别，又是离别，生命长河，我们总是要历经无数离别。
太后帮我们，在一个昏茫茫的夜色里，送我们上了船。
她拉着我们两个，拍了拍我们的手背：「卫三，敏儿，好好的。」
三公子轻轻抱住她，笑道：「姑姑，多保重身体，别太挂念侄儿。」
太后红了眼眶，虚张声势扬手要打他，最终也没舍得下手，只是轻叹了气：
「小子，别忘了你姑姑，往后要赶上你姑姑忌日，给我燃香烛、烧纸钱、摆些冷盘，好歹……姑姑还能找到回家的路。」
三公子低喃：「姑姑定会长命百岁。」
他想露出宽慰她的笑容，但终究无法。
河上的灯火照过来，照亮太后两鬓白发。
江心一片冷月，我们一时默然。
齐妃给我们准备了一沓银票，玉妃备了一箱药放在我们船上，春甜把我的行李收拾得整整齐齐，在我踏上船的时候，她们三个紧紧搂着我，哭得狼狈。
「娘娘，多保重。」
我曾经向她们承诺过，我会护着她们，可是现在，我要走了……
玉妃总是心思细腻，她露出笑容来安慰我：
「娘娘，不必惦记我们，我们会好好的。」
太后摆手道：「走吧，赶紧走吧，这几个，我替你看着。」
三公子轻轻揽住我。
站在岸上的人渐渐消失在夜色中。
……
在深紫晚霞灼烧的傍晚，我们的船泊在一个港口，港口上闪烁着无数的渔船，黄昏时分就点上了渔火，落了一岸的星光似的。
岸与城连接处，撒满遍地遍墙的繁花，各式各样鲜烈丰艳的色泽直往外涌，沿着河岸，席卷向海天尽头。
我们爱上这座小城，繁漪城。
我们住下来，邻舍是热闹的一户寻常人家，姓余，一对恩爱夫妻，有四个小娃娃，靠出海打鱼为生，热情好客。
他们时不时遣娃娃来给我们送些新鲜海鱼、海虾，活蹦乱跳的，我在余大姐的指导下，学会刮鱼鳞、去内脏、煮鱼、挑虾线、炸虾、煲汤……
三公子很爱我做的生鲜，每次都吃得干干净净，还逢人夸我心灵手巧。余大姐被他说得心动，也来我家吃了一顿饭，然后半途推说家里有事，走了。她再也不来我家吃饭了。三公子说她没福气。
三公子在院子里搭了花架、秋千，设了箭桩，惹得隔壁娃娃眼馋，常常自告奋勇来送鱼，女娃来了就缠着我荡秋千，男娃来了就叫三公子教他们射箭。
三公子教学，尤其认真，还一人给配了一把小弓箭，按照军队的模式训，把几个男娃娃磋磨得哇哇大叫，我就抱着小女娃在旁笑，三公子时不时过来捏我脸……
夜里，三公子就一边咬我耳朵，一边揉我的腰：
「敏儿，我睡不着……」
我被他痒得不行，就笑：「睡不着？那你想干吗？」
他伏在我颈窝哈哈大笑：「遵命。」
「遵……什么命？」
他把脸埋在我胸前，闷声发笑，很快，用行动告诉我。
……
第二天腰酸脚软，我赖在床上，隔壁女娃娃来了，她趴在床前，依着我的手臂，眨着大眼睛问：「婶婶怎么了？」
三公子倚在门前给我晾热粥，神清气爽笑道：
「婶婶准备给叔叔生娃娃，累坏了。」
我蒙住被子，三公子一点也不嫌害臊。
女娃娃若有其事地点了点头：
「我知道，那就是叔叔夜里要往婶婶肚子里塞娃娃，对不对？」
三公子笑得房门都震：
「对，没错，叔叔也很辛苦的，每晚都忙活着塞娃娃……」
我抓了一个枕头砸过去。
「卫焰，你给我闭嘴。」
他稳稳接住枕头，手里的粥也没洒，还在哈哈大笑。
女娃娃发问：「为什么婶婶不让叔叔说话？」
他一本正经道：「婶婶是怕叔叔说太多话累着了。」他扬了扬手中的枕头：「你看，婶婶还心疼叔叔，给了叔叔个枕头，让叔叔也歇歇。」
「卫…..焰……」厚脸皮。
他答应了一声，又冲我眨了眨眼：
「乖，粥晾好了，三公子喂你……吃饱了，床上才有力气……」
「卫焰！」他佯装无辜，勾唇笑：「才有力气，吼我不是？」
我还想说什么，他偏头对我笑，我什么都说不出，美色惑我。
除去偶尔使坏，三公子还是很疼我。
他总是偷亲我。
有时候娃娃们来得不凑巧，撞见了，他就面不改色跟他们说：
「因为叔叔牙疼，婶婶给我治病。」把孩子们唬得一愣一愣的。
哦对，爱吃糖的三公子，总是牙疼。每次牙疼就让我可怜可怜他……
他常在院里不厌其烦地替我洗发，洗好了，就坐在一边，慢慢替我擦干，头发干了，他就给我扎辫子、挽发髻，还常常给我插了满头姹紫嫣红的春花，哦，这回，他把花语都背得滚瓜烂熟了。
有一种狗爪螺，特别鲜甜，但生长在海流交换较为频繁的岛屿礁石缝隙里，采撷危险，他见我爱吃，就想跟余大哥出海去采，我不让，但饭桌上还是时不时冒出来一盘，他说是余大哥送的……
其实余大姐都告诉我了，余大哥是给他打掩护的，我没有揭穿他……
午困时，他就在花架下置一张藤椅，抱着我，抱着猫，在春光下睡懒觉。
他总是问我，敏儿，还有什么想要的吗？三公子给你弄去。
没有。我已经拥有了一切。
……
这样的神仙日子，每天都像是做梦似的。
这样的梦，只持续了半个月。
一个寻常的清晨。
我们正在浇花喂猫，忽然，听见轰轰混混的声响。
地面万马雷声乍起，城楼上擂起急促金鼓。
三公子神色一凛。
外夷入侵。
生活在安逸恬静中的民众毫无防备。
抵挡在城楼前的护防军队被摧毁。
外夷见人就杀，杀得停不住。
流血如泉沸，哭声震天动地。
我们爱着的这座繁漪城，一夕沦为炼狱。
我们想救人，可是力量那么薄弱，我们的乡亲邻居，一个个倒在血泊里……
余大姐，余大哥，那个爱荡秋千笑起来甜甜的女娃娃…..他们死了。
他们赶早集，带着女娃娃去买新衣裳，最早遇上了上岸的敌人…………
余家只剩下三个男娃娃，拿着小弓箭，提着箭筒，爬到墙头，红着眼，忍着不哭，徒劳无功地朝敌人射箭。
高大粗暴的敌人随手接住了微小的箭，大步走到墙边，扼住他们细嫩的脖颈。
孩子们的脸发青。
三公子猩红着眼，杀出重围，砍下那些恶人的手臂、头颅，救下孩子们。
残肢断臂，一个个头颅怒目圆睁翻滚在血泊里。
男娃娃们终于忍不住，哇的一声哭出来，扑在我们怀里：
「……爹，娘，妹妹，都死了……叔叔，婶婶，我们没家了……」
我颤抖地哄他们：「不哭，不哭……」
三公子抱着他们，抚着他们，哽咽：「有家的，叔叔在，你们就有家。」
男娃娃们哭得抽噎不止。
三公子拍了拍男娃娃们瘦弱的肩，眺望着远处的硝烟，慢慢站起来：
「不哭了，擦掉眼泪，拿起弓箭，跟叔叔一起，杀敌护家。」
他的眼眶、鼻尖都泛着红。他很难过。
他望向我，我回望他。
我们没办法看着山河陷落，置身事外。
我对他点点头。
端木敏、卫焰无法拯救这座城。
但皇后、卫统领，可以拯救这座城。
国难当头，我们必须舍弃自己。
我去府衙，拿出端木家族的腰牌，亮明身份，没有工夫考虑后果了。
很快，全城剩余兵力、民众、物资，由我们调度。
我们遣了信使，送出求救信。 三公子集中青年壮丁，重新组建队伍，防御反攻。
我领着妇孺，避到后衙去，安顿后方。
我们在晨曦与落日之间，争取最后的希望。
最后，支援的军队及时赶到，繁漪城得救了。
偏轨的人生，要重归原位。
我的身份已暴露，身为皇后，该回宫了。
而东南沿海形势危急，急需一个卓越将才。
哪怕皇帝不想承认，也不得不承认，三公子是最佳人选。
他被重新任命为骠骑将军，领命驱逐东南外夷。
……
乌金西沉，三公子扔掉利剑，拭干净手，张开双臂，把我紧紧拥抱住。
他身上一股浓烈刺鼻的血腥味。
他滚烫的眼泪落在我的脸颊上。
「敏儿……」
我伸手抹掉他的眼泪。
「三公子，别哭，你答应我，要护好我们的家，护好每一寸山河。」
他的理想抱负，从来不因世事变迁。
三公子，不是端木敏一个人的三公子，他是千万人的三公子。
千万人曾经背弃过他，可他没有背弃过他们。
他泣不成声，更用力地抱紧我，仿佛要把我嵌入身体。
他的额头抵着我的额头，声音嘶哑、哽咽：
「敏儿，别走…..我们离开。」
三公子在说胡话。
我不想走，可是不得不走，这是守卫繁漪城的代价。
我已经暴露身份了。
我曾经不明白，冰冷的责任与我何干，我只想做自己。
直到我的邻居们无辜惨死。
我终于明白。
我想要守住和三公子的家。
可，若人人只顾自己的小家，无人负重前行，社稷将倾覆，国将不国。
大国小家，国若不存，家又何以为附？
想要护住我们的家、邻居的家、千千万万国人的家，我们得先护住我们的国。
我摸他忧郁柔软的眉眼，哄他：
「三公子，乖。这场仗，你要打得漂亮，给我长脸，我在晋都，等你回来。」
我们都知道这次离别，意味着什么。
「可是……」
我知道他在担忧什么，我握住他的手，笃定道：
「你放心，我一定会护好自己，等你回来。你信我。」
我们在断壁残垣前拥吻许久。
繁漪城的官员，是父亲的门生。
我和三公子的事，被父亲遮了下来。
我暂时是安全的，回宫那天，皇帝亲自来接。
众目睽睽之下，他抱起我，往内殿走。
他说：「皇后，他们说你落水遇难，朕……」他停了停，涩声道，「有些舍不得……」
半途，太后领着齐妃、玉妃、春甜来了。
我赶紧从皇帝身上挣下来，给太后请安。
太后眼眶红红的，拉着我往外走，一边道：
「好孩子，大难不死必有后福……来，去母后那，母后给你备了好吃的……」
皇帝拉下脸，沉声道：「母后，今天精神头不错。」
太后睨了他一眼：「人逢喜事精神爽。」
说罢，太后就名正言顺把我领走了。
谁知刚进屋，太后身子一软，倒在地上，不省人事……
原来，太后回宫后，身体垮了，她今天是强撑着打起精神来护我。
我想起离别前，她让三公子记得她忌日，原是有预感，我心中一阵酸楚。
我以尽孝的名义每夜留在太后宫里伺候，皇帝想近我身，也无法。
我组织宫妃、贵妇们筹款，置物资，添做前方军用。
三公子在前方，我在后方，我一直会在。
东南频频传来捷报。
不再有城池失守。
我们失去的，一座座讨回来。
父亲进宫提了一嘴：「卫焰，是好样的。」父亲很少夸人。
三公子，给我长脸了。
渐渐地，我听见宫人讨论：
「卫将军真是天纵奇才，百战百捷……」
大家都渐渐忘记，失败的卫将军。
大家重新记起来了，万丈光芒的三公子。
一切重新回到幽冥谷一役之前。
基本上东南胜局已定，皇帝下令，乘胜追击，要把离岛夺下。
皇帝还派出贵妃哥哥，南下支援。
其实很没必要。对三公子来说，拿下一个离岛，不是什么难事。
我在等他凯旋。
太后近日有所好转，渐渐能同我们说些话。没人的时候，她给我讲很多三公子小时候的事，她说三公子读书差，成天摸鱼逮虾，上房揭瓦，三天两头挨打……
下次见到他，一定要好好嘲笑他。
太后还说起三公子已故的家人。
三公子父亲在幽冥谷一役后，病重不起，没了。他娘亲，与父亲伉俪情深，殉情了。
幽冥谷一役……三公子失去了那么多……
下次见到他，我要好好抱抱他……
……
齐妃、玉妃也总来太后这凑热闹，恰好大凉送来了荔枝，玉妃一边吃一边回忆：
「已经四年了，打那年夏天离家以后，就再也没吃过家乡的荔枝了。」
我正笑着剥开一个喂太后，停住了。
我记得，四年前，幽冥谷一役，卫家军败，姚照领兵反击，胜。
之后，大凉才找西陵和谈，玉妃才被送来的。
而幽冥谷一役发生在初秋，玉妃夏天就离家？
怎么会？胜负未定，怎么会？
玉妃也诧异了：
「我们大凉连吃几场败仗后，扛不住，早就遣了使臣来晋都和谈了，夏至就已经把条款敲定了，幽冥谷？我们都和谈了为什么还要打？」
宫里头的人都不敢靠近玉妃那个鬼殿，而齐妃也不会同她说这些无趣的政务……所以。
我深吸一口气，问：「你夏天出发，为什么冬天才到晋都？」
「我们走到半途，西陵就来人，说前边有灾情，叫我们等一段时日再动身。」
手上晶莹剔透的荔枝肉滚落在地。
心里一下子急鼓乱擂。
我站了起来。
阴谋，一个天大的阴谋。
太后也想到什么，她目光惊疑地望向我。
我手脚冰凉，撑着桌子才勉强站直：
「卫家军的敌人，不是大凉军，是自己人……」
没有大凉军，那杀死卫家军的，根本就是姚照领的军队，姚照截杀的不是大凉军，杀的，是卫家军。大凉军向来戴铁甲面具，而姚照率领的军队亦戴面具，掩人耳目，扮成大凉军，又抢占天险，居高临下，用滚石、火攻，围杀卫家军，天衣无缝。
幽冥谷一仗，是太后和皇帝斗争的转折点。
难怪。难怪。难怪。
三公子一直责备自己当时为什么选错路线，可根本，无论他怎么选，他都是死局。
卫家五万亡灵，死在对他们作战计划了如指掌的自己人手上。
呵，呵，呵。可耻。可恨。
我心中一阵恶寒。
战场上，将士守护山河，为君主肝脑涂地，而在浮金雕翠的皇宫，道貌岸然的君王，却用一双阴暗的手，搅弄风云，叫那五万即将要凯旋的将士，永远葬身他国异乡……
只是为了一己之私。
可怜幽冥累累白骨，至死冤屈。
一个想法猛地窜入我的脑海，叫我心惧不已，我想到离岛。
东南胜局已定，为什么？为什么还要攻离岛？
离岛……难道是第二个幽冥谷？
对，皇帝派了贵妃的哥哥出兵支援离岛一役。可根本就多此一举的。
我越想越后怕。
不，不……决不能让历史再重演，三公子，我的三公子，他不能出事。
我写了一封信，让父亲为我送到东南去。
我每天忐忑不安，等着东南的消息。
别出事。三公子，别出事。
三公子没出事，我出事了。
我已经快记不得阿芷这个人了。
可她出现了。
贵妃为了帮她寻觅佳婿，给她赐了个女官的头衔，好让她在婚事上得些优势。
我在池边喂鱼的时候，她见到了我，知道了我的身份，那时我并未注意到她。
当天晚上，我正在喂太后汤药，皇帝沉着脸来了。
他夺过我手中的汤药，摔在地上，不顾太后阻拦，扯着我往外走，我反抗，他就把我抱起来，死死地压制住，他把我扔进浴池。
他也跨进来浴池，疯了似的撕我的衣裳，死死地掐住我的腰：
「端木敏，你怎么敢?」
「你怎么那么贱？」
「朕以为，以为你不懂，以为你……原来人不可貌相……」
「朕的皇后，原来是个婊子、荡妇……」
他开始愤恨地，咬我…..
我疼，很疼，我想逃，我咬他的手臂，想让他放开我，可是徒劳无功。
太后来救我，春甜、齐妃、玉妃她们都想来救我。
皇帝却叫人给太后灌安神药，太后被送回去了。
他又猩红着眼，叫人把春甜她们按进浴池，他要把她们溺死。
我哭着哀求：「不，不要，陛下，你想要什么，我听你的话，别对付她们……」
他捏着我的下颌，呵呵地笑起来，那往日清冷的眼，此时却燃着烈焰：
「端木敏，取悦朕，你在他面前是怎么自荐枕席的，今天，就在这，再做一遍。」
「好，你放了她们，现在，马上，先放了她们。」
她们在濒临死亡的边缘。
「我做。」
「你要我做什么，我都做。」
他终于放了她们。
她们还要挣脱卫兵，来救我。
我对她们摇头：「你们给我走。现在就走。别在这里，看着我。」
我想维持最后一点体面。
她们明白了，终于听话，一步步沉重地离开了。
皇帝松开我，手撑在石壁上，阴鸷地望着我。
他等我取悦他。
我盯着旁边的石壁，一头撞过去，应该能当场毙命。
他看出我的心思，冷笑起来：
「端木敏，你可以寻死，朕会送你的好姐妹们陪你一起上路。」
我蹚着水，走过去，没有任何表情地，吻他。
他按住我的头，撕咬我的唇：
「你也是像个死人一样，取悦他的吗？」
「他会怎么吻你？」
「说啊。」
我颤抖着，把眼泪往回咽。
唇被他咬出血。
他低低笑开，摸了我唇上的血，舔：
「哦，流血了，朕是不是弄疼你了？」
「不说？朕来猜猜看。」
「是这样……这样吻？」
他开始双手捧住我的脸，不再咬，不再动粗，忽然放轻、放柔。
他的手掌握住我……
他的呼吸开始粗重。
忽然，他猛地一把推开我，低声骂：「贱货。」
「既然你这么喜欢野男人，朕满足你。」
他离开浴池，站在上面，冷笑着看我，然后拍了拍手，出现了一排卫兵。
他笑着问他们：
「试过皇后的滋味吗？」
「有人想尝一尝吗？」
那些卫兵低着头，不敢直视。
我知道，皇帝干得出来。
我屈膝半蹲下去，抱住自己，忍着，忍着，只要活着，就有希望。
我答应过三公子的，我要等他回来。
就算……就算……
我好害怕，我还能活得下去吗？
离浴池最近的一个卫兵，被皇帝踢下水，他逼那个卫兵：
「上啊。朕命令你，上啊。」
那个卫兵不再犹豫，涉水而来。
我一步步往后退。
皇帝站在一边，沉鸷笑着，饶有兴趣地看着这场报复的游戏。
我退到池边，翻身想爬上去，一条腿却被拽回去。
就在那个卫兵搂住我的时候，我终于忍不住，歇斯底里尖叫起来：
「不，不要。不要碰我。」
我的脸上又溅了血。
那个卫兵，被皇帝扔过来的匕首刺破喉咙，浴池又成了血池。
皇帝若无其事地踢第二个卫兵下来。
「继续……」
我不知道我逃了多少次。
只是每次，逃，被捉到，卫兵死。
我浑身都是血，脸上也都是血，头发上也是……
浴池上飘满了一池尸体。
我筋疲力尽，不逃了。
皇帝蹚过血池，俯下身，捏着我的下巴，用指腹擦我脸上的血，露出嫌恶的表情：
「都是血，脏死了，朕最讨厌血了。」封后大典，他也是这样说的。
但都是他一手造成的。
他大约把我脸上的血都擦干净了，又阴沉沉道：
「端木敏，你好好的，跟朕认个错。」
我惨淡地笑：
「陛下，我错了。」
他摇了摇头：
「不，不对，别叫陛下。」
「叫，沈夜，沈哥哥……夜哥哥……或者，沈夜哥哥……」
「像小时候一样，叫一声。」
我漠然地望着他，不知道他在说什么。
他把我从血池里捞起来，把我嵌在怀里：
「端木敏，你忘了，你曾经在这个浴池，救过一个可怜的小皇子。」
他一边走上池岸，一边说：
「朕比谁都早遇见你。你的胸口，有一颗朱砂痣。朕记得，一直都记得……」
我完全不知道他在说什么。
我去幽州那一年，发了一场高烧。
七岁以前的事，很多都不记得了。
我救过他吗？如果我救过他，我只有后悔。
道士说的桃花劫，不应该是三公子，而是皇帝。
如果，如果我早点去幽州，没有遇见皇帝……
我不曾救过他，是否所有悲剧都不会发生？
我浑身都是青紫，和被咬破的伤口。
皇帝把我抱回他的寝宫，开始给我上药。
我很累，像一个破败的玩偶一样，任他摆弄。
他把我囚在他的寝殿。
太后病重不起，父兄赶来想见我一面，被挡在外面。
过了一天，贵妃来了。
她用尖利的长指甲游走在我的脸颊上，她说：
「端木敏，你不该进宫的。如果你不来，一切都好好的。」
她说着，忽然解开她的小衣，指着中间一点嫣红的朱砂说：
「你不来，皇帝就以为我是他的救命恩人，一切都好好的。」
「可你为什么要来呢？」
「自从他发现你束胸下的秘密以后，就变了。」
「他不再跟我睡觉了。」
「你跟太后南下那么久，他也不找女人……」
我望着她，漠然道：
「皇帝不跟你睡觉，可能只是因为，李家现在权势过大，他不想再宠着你了……」
贵妃却不信我，她咯咯笑起来，笑得有点惨淡：
「果然，被偏爱的都有恃无恐。你犯了这样的大错，他都不杀你，你还说他不爱你，呵……无所谓了。他很快就不会爱你了。」
她对身边低头的女官说：「动手吧。」
那个女官抬起头，阿芷。
她对我冷笑道：「娘娘，冒犯了。」
又有其余几个女官上来，死死按住我，阿芷拿很多银针，扎入我的手臂。
数百个密密麻麻的小洞，凝着小血珠。
并不痛，只是瞧着可怖。
我问阿芷，为什么这么恨我。我和她，根本只有一面之缘。
她苦笑道：
「端木敏，你怎么会知道我的绝望？」
「三公子，三公子是我的一切……」
「我为了他，我为了能陪着他，能多见他一面，我甚至……甚至愿意成为他的嫂子，这样荒唐、离谱，就是为了能跟他有羁绊。」
「晨昏定省，逢年过节，我都还能看到他。」
「我有什么错，我只是太爱他，太想拥有他。可我都这么努力了，我什么脸面都不要了，我求他留下我、娶我，他却说，他永远当我是他嫂子。」
「可笑，呵，我真是可笑。」
「可是，你和我又有什么分别呢，端木敏，你不一样也是一厢情愿、死皮赖脸地缠上他的吗？」
她说着说着，笑容开始有些癫狂：
「可是为什么啊，为什么他偏偏就爱上你？明明，你比我晚来那么久。为什么那么不公平，你究竟凭什么？」
「我不甘心。」
「或许，或许是因为你这张脸，这副身子……」
「不如毁了，都毁了。」
「我想看看，等你这张脸烂了，这副身子也烂了，三公子还会爱你端木敏吗？」
我苦笑着摇头：
「阿芷，每个人都不同，为什么要比？你有你自己的人生，为什么一定要望着我的人生，忘了自己原本的路呢？」
「我毁了又如何，根本对你自己的人生，一点裨益都没有。」
她愣在原地。
我怜悯地望着她：
「你毁了自己。阿芷。」
盯着别人的人生，毁灭的，是自己的人生。
皇帝来了，他平静地啜了一口茶，说：
「卫焰，反了。」
三公子，反了。不意外。
他不得不反，他不能再让他的将士葬身离岛，不能再让幽冥谷惨剧再演。
我停下挑灯花的动作，心底重新燃起希望。
皇帝从身后抱住我，一边亲我脸颊，一边问：
「你说，是他会赢，还是我会赢？」
我没有说话。
沉寂片刻。
忽然，桌子上的东西被他雷霆万钧扫下地。
瓷器碎了一地。
他把我抱到桌上，逼我和他对视。
「不管谁赢，你是我的皇后。」
「你端木敏，是属于我，沈夜的。」
「就算朕不要你，你生也好，死也好，都是朕的人。」
他拊掌，有宫人进来。
他掀开我的裙，指着小腹下的肌肤，对那个人说：
「就在这里，刻上，沈夜之妻。」
我的脸煞白。
刺青是大凉传过来的技艺，刺完以后，一世都不消褪。
刻上以后……
三公子和我……就没可能了。
刺的时候，撕心裂肺地疼，我想挣脱，可是皇帝死死按住我。
刺完的那个晚上，皇帝想做些什么，可当他剥下衣服的时候，面色大变。
我低头看，我的手臂上，发了一个个脓包，有些破了，流着污浊的黄水……
这只是个开始。
很快，我的脸，也开始发烂。
我不敢看镜子，不敢看水面，用厚厚的衣裳、厚厚的面纱，罩住自己。
皇帝似乎对贵妃发火了，但是，贵妃毕竟和他多年夫妻恩情，最后，阿芷，被他杀了，贵妃，还是贵妃。
太医诊断，说我这种病症，可能会传染。
皇帝把我送到梦隐寺，重兵把守，他说：
「皇后，等仗打完了，朕会回来接你的。」
我终于离开皇宫了。
我见到了父兄，家里没人敢告诉娘亲我的事。
我不敢让父兄看见我现在的样子，我骗他们我染了风寒。
我们隔着一层帘幕相见。
我在帘幕内跪下，求父亲：
「请父亲，帮帮三公子。」
父亲在帘幕外，沉吟许久：
「敏儿，他姓卫，不姓沈，他造反，是乱臣贼子。若我们端木家帮了他，会在史书上遗臭万年。」
我：「父亲，端木一族荣耀，从何而来？」
「端木家的祖先，当年不过是个牧羊人，可他敢同女帝一同揭竿起义，辟新朝，这才有了我们端木家族的荣耀，到了太祖父，他力推新政，革新科举，让天下寒门世子有机会登科入仕，也是从那个时候起，我们端木家，才门生遍布天下……」
「父亲，我们端木家得以光耀至今，凭的，是破旧立新，而非因循守旧。」
我再次福身叩头：「请父亲，择明主，行正道。」
父亲静了片刻：
「敏儿，你可知道败了，史书会如何评判？端木一族的荣耀，前人打下的基业，可能会在父亲手里，付诸东流。」
一直沉默的哥哥忽然开口：
「父亲，史书评论，是以天下公道而论，而非以姓氏论断。」
「王侯将相，宁有种乎？当年东陵君主暴虐，沈氏可以推翻它，如今西陵君主不仁，卫氏如何不可取而代之？」
哥哥语气愈发激昂：
「父亲，不破不立。」
哥哥也跪下了。
「请父亲，择明君，行正义之师。」
帘幕外一片沉寂。
我屏息，等父亲的决断。
过了良久。
终于听见父亲缓慢沉着的语调：
「为父一生谨小慎微，如履薄冰，就怕行差踏错，无颜见列祖列宗……」
我有些沮丧，父亲处事，向来保守谨慎，要他造反……难……
父亲却话锋一转：
「拓儿今年二十有五，敏儿十八，加起来也不及父亲一人年岁，你们既能明辨是非……你们父亲，又何至于执迷不悟？」
我的心提起来，只听父亲慢慢笑道：
「孩子们，还真当你们父亲是老糊涂了吗？」
「他沈夜身为君主，不护民却杀民，心术不正，行事不端，何以立国，安定社稷？」
「这样的君主，不要也罢。」
「这回，父亲，听你们的。」
我和哥哥笑起来，齐声应道：「父亲英明。」
末了，父亲又嘱咐：
「此事千万别让你们娘亲知道。她胆子小，若是知道我们图谋这些事，又该睡不着了……」
父亲总是对娘亲无微不至的。
哥哥留下了一封三公子的信。
他们一走，我慌乱地掀帘出去，膝盖猛地磕在桌子上。
我展开信，潸然泪下。
「敏儿，献丑了，三公子什么都会，就是字写得难看些，本来想叫军师代写的，可夫妻俩的悄悄话，叫别人听见，怪难为情的，你先将就将就，回头，你手把手教三公子练字，好不好……」
……好……
他写了十几页纸，就像陪在我身边一样，有说不完的话。
最后结尾，昏黄的纸张上残留一滴水的痕迹。
「外头下起了雨，我想你了。」
我把信贴在脸上。
我想他，我好想好想他……
后来，皇帝又把我接回去，他把我锁在一个暗无天日的地下密室。
那个密室，通着銮殿，他上朝时，我在密室，屏息，能听见朝议。
每天我都认真地听着战事的进展。
三公子势如破竹，兵临城下。
有一天，皇帝点了灯，亲自装扮我，着华服，戴凤冠，封后大典那天的装束。
盛妆华服下，藏着的是一副正在腐烂的、丑陋的躯壳。
他竟然不嫌恶地搂住我，吻我，吻我心口的红砂。
一边吻一边说：「端木敏，他攻城了，你的好父兄，和他里应外合……无知的民众，为他通风报信……所有人都站在他身边……朕，只剩下你了。」
「有得选的话，我并不想留下。」
他的脸在昏黄的烛火里一下子很黯淡，他的手掌环上我的颈项，质问我：
「端木敏，你为什么对朕，这么不公平？」
「为什么所有人都对朕，这么不公平？」
「母后骗我，臣工弃我，民众叛我，朕的皇后，跟朕也不是一条心。」
「朕又做错了什么？」
我摇头苦笑：「直到如今，皇帝还觉得自己没有做错？」
他望着我，冷笑：「朕夙夜在公，殚精竭虑，何错之有？」
「皇帝，你是殚精竭虑，可你思虑的，是你自己，是你的皇位，而非你的国、你的民，皇帝，你错了，彻彻底底错了，你错在根子上。」
他目光晦暗地盯着我，良久，松开手，才艰涩道：
「端木敏，我没有错，我只是错在，生在这皇家。这里，本就是弱肉强食，这是规则，我没得选。朕不杀别人，别人就杀朕。」
我凝视着他，寒笑：
「皇帝，不是只有杀死五万将士这一条路，才能保住你的帝位。」
「是，弱肉强食，向来如此……」
「可你太不择手段，连为人君者的基本底线都丢弃了。」
他漠然地笑起来：
「端木敏，你太天真了，政治本身就是残酷的，既能为我所用，不择手段又如何？」
他说着，又摇了摇头：
「罢了，我们是夫妻，又不是君臣，何苦谈论这些无趣的事？」
他又开始吻我，挑开我的衣裳，用指尖滑过小腹下那串烙印，目光沉迷地盯着：
「你看不惯朕，不喜欢朕，又如何呢？」
「最后，你还是朕的皇后、妻子，你的身体，刻着我的烙印。」
「陪着你，生同衾死同穴的人，是朕。」
他说着，提起灯，拉着我往外走，走到另一个密室，打开，往里一指，对我笑道：
「敏儿，这是朕特意为我们两人准备的，你看看，喜不喜欢。」
灯往前一照。
石室里立着一个，雕金镶翠的，棺椁。
我的心沉坠下去。
……
我被下了药，困在棺椁里，华服凤冠，皇帝想要我这样死去。
一片黑暗，黑暗里可以听见銮殿上的声音，一清二楚。
刀剑击撞。
三公子代那五万亡灵问：
「为什么？」
皇帝无动于衷：
「他们既是朕的将士，为朕披肝沥胆有何不可？是为大凉军所杀，还是为朕所杀，又有什么分别？君要臣死，臣不得不死，自古就是这个道理。」
掷剑击地，三公子低骂了句，又怒笑：
「沈夜，你可真拿自己当一回事。」
「我的将，我的兵，他们是为守护自己的家园，才披上战甲，上阵杀敌的，谁他娘闲得没事，捧你臭脚。」
「为你？你算他妈哪门子君，心思龌龊，行事肮脏，你也配叫我们尽忠？」
「为大凉军所杀，技不如人，我们认了，为你所杀，老子这口气，咽不下。」
「今天，老子教教你，什么是君臣之道。君不仁，臣，无须忍。」
一阵纷杂、激烈的击撞声。
有人惊呼：「陛下。」
皇帝声音含着隐痛，被激怒，又高声怒斥：
「卫焰。」
「朕是天子，天命所归。」
「他们，他们不过是贱民，是蝼蚁……」
三公子粗暴打断他的话：
「天子？」
「净会添麻烦的儿子。」
「你老爹在外给你操碎心，你这不孝子，就只会在背后捅刀。」
砰，很重的东西摔在地上。
皇帝气急败坏：
「来人，给我杀，杀死他，千刀万剐」
三公子哈哈笑起来：
「命都要没了，还杀，摆什么臭架子。」
「沈夜，你想死，我成全你。」
「但临死前，老子要你跪下，向我那五万将士磕头认错。」
皇帝执迷不悟：
「朕没错。朕何错之有？为君王而死，天经地义，他们……他们又算得了什么？」
三公子似乎摔了什么东西，又是很大的动静。
他的声音寒厉：「他们，他们算得了什么？」
「他们是人，活生生的人，会哭会笑会痛的人，他们是父亲，是丈夫，是兄长，是孩子，是朋友，是邻居……」
「他们想回家，只是想回家，就快回家了。」
「就差那么一点。」
「你没错，我们错了吗？」
他的声音渐渐沉痛：
「我哥，盼着回家娶媳妇，他有错吗？」
「我爹，我娘，他们天天盼着我们哥俩回家，他们有错吗？」
「我想保家护国，封狼居胥，光宗耀祖，有错吗？」
三公子的声音已经哽咽了。
「表哥，打小你就念书聪明，圣人论断，帝王之术，纵横捭阖，你无一不通，无一不晓，为什么最后，偏偏丢了为君之道？」
「我读书差，但连我都知道。」
他的声音逐渐铿锵：
「民为贵，社稷次之，君为轻。」
「国，是民的国，不是你沈夜一人之国。」
谁说三公子读书差，读书不在多，在精。
銮殿上又是一阵动荡。
我不知道发生了什么。
意识渐渐浑噩。
棺椁被推开，龙袍染满鲜血的皇帝出现在我面前。
他满脸鲜血，笑着对我说：
「端木敏，朕说了，只有朕，才可以跟你生同衾、死同穴。」
他忽然倒在我身上，然后，用尽最后的力气，启动机关。
棺椁又重重地合上了。
一片漆黑。
我失去意识。
…..
我以为我死了，可是我醒了，月光洒进来。
三公子手脚并用地，缠抱着我。
我的眼泪，止不住地落下来。
他应该是倦极了，眼圈底下一片青黑。
他还在梦里，喃喃地喊：
「敏儿，敏儿……」
「别怕，三公子来了……」
我吻了吻他柔软的发，可是低头那瞬间，我看到自己的手臂，仍然，腐烂……
我屏住呼吸，轻轻拨开他的手、他的脚。
他翻了个身。
我爬到床沿，蹑手蹑脚，准备走。
后背一阵滚烫。
「敏儿，你敢走半步，信不信我就……」
他从身后，紧紧抱住我，脸埋在我的颈窝上。
我哽声问：「就什么？」
他把我掰过去，直视着我，那张浓艳矜贵的脸流露出委屈的神色：
「我就，哭给你看。」
他没哭，我哭了。
憋在心里好多天好多天的委屈一下子决堤。
「我好丑。」
「我再也不是天下最美的姑娘了。」
他用力地把我搂在身上。
「我不管，敏儿就是天下最美的姑娘。」
「三公子，你别碰我。这个病，会传染的。」
他静了静，然后，更紧地搂抱我，亲我。
「那太好了，快传染吧，三公子要跟敏儿同流合污。」
「同流合污，不是这么用的，三公子。」
他默了默：「哦。」
然后他又开始闹了。
我制止了他，我不想让他看见小腹上的烙印。
他以为我是很累，就抱着我，跟我说话。
銮殿混乱后，皇帝重伤逃入密道。
三公子翻遍整座宫殿也没找到我。
最后，是贵妃，她跟三公子做了交易。
她用我的命换皇帝的命。
皇帝没死，他活了下来，但他疯了，心智只有六岁。
一直深爱着他的贵妃带着他离开皇宫了。
第二天，齐妃、玉妃、春甜她们来看我。
我躲在屏风后见她们，玉妃若无其事转到我面前来，我连忙叫她躲开。
她却笑着说：「怕什么，这又不传染人。」
我愣住。
她又说：「当时阿芷给你送的银针，被我们偷偷换成另一种，发起来症状一样，但服了解药就好了。」
齐妃也探头过来：「嘿嘿，但是当时那情形，我们也没机会跟你说。」
春甜也眨着眼笑：「当时我们差点被逮到，吓死了。哪里还敢露馅。」
「可是太医说……」「嗐，庸医，懂个屁。」
我服下了解药。
三公子回来的时候，站在门口不敢进来，默默地揉了揉眼睛。
我对他笑：「是我。」
他立刻眉开眼笑，把我抱起来旋转。
我问他：「哦，你之前不是说没关系吗？为什么这么开心？」
他哈哈笑起来：「我没关系啊，敏儿什么样我都爱。但我怕你不开心，小姑娘就爱美，你看你前几天，小脸都皱巴成啥样了」他凝视着我，目光闪动：「今天，可算是笑了……」
我用尽办法隐瞒小腹下的秘密。
我拒绝了三公子很多次。
在一个又被拒绝的晚上，他伤春悲秋地倚在床头说：
「风水轮流转，当年拒绝了一个姑娘自荐枕席，现在轮到自己了，这滋味……」我虽然很心疼他，但我更害怕他发现这个秘密。
他不知道，我还可以假装没事，陪着他，多陪着他。
一个傍晚，我在换衣裳，他想吓唬我，无声无息走进来，忽然拍我肩膀，我吓一跳，衣服掉在地上。
他撞破了我的秘密。
他的目光落在我小腹上的烙印。
我飞快地捞起裙子掩上。
他发现了。
三公子发现了。
我身上有这样的烙印，一辈子也洗不掉。
只要他跟我……他就会看见这样的字……
我咬唇背对着他说：
「三公子，是我太自私了，我一直瞒着你，我……」
离开两个字，说出来那么困难。
我好舍不得。
我深吸一口气，下定决心：「我离……」话没说完，他把我扛上肩，把我丢上床，自己也覆身上来。
「闭嘴。」
他吻我，不让我说话。
我挣扎着仰起脸跟他说明白。
「三公子，这个一辈子都会在那里，洗不掉……」
他把我的脸按下去，继续吻：
「就为这？端木敏，你瞧不起谁呢？」
我默然问：「三公子，你不嫌弃吗？」
他滚热的指腹抚上那一处，沉声问：
「还疼不疼？」
我哽咽：
「已经不疼了。」
他湿软的眼睫扫在我脸颊上：
「敏儿，跟着三公子，疼了就说疼，委屈了就哭，不需要懂事，不需要坚强……比如现在，你就应该抱着三公子，说，三公子，敏儿疼，要亲亲，要抱抱……」
我本来很想哭，被他一逗，又哭又笑。
我从善如流，把脸挨在他胸膛上：
「三公子，敏儿疼，要三公子亲一亲，抱一抱……」
他拭去我眼角的泪，抱着我，吻了很多遍，一边低哄着：
「我的好敏儿，三公子亲一亲，抱一抱，什么都不怕了，没人可以欺负我的好敏儿了……」
大约是他的语调太过温柔，我听着听着，眼皮犯沉。
最后听见三公子咬牙切齿低声说：
「我当时就应该弄死沈夜那个狗东西的。」
「不行，我要派人去追杀他……」
第二天，三公子回来了，他把我拉到床上，神神秘秘地说给我看个东西。
我好奇地等他献宝。
他拉开腰带，指着小腹下一点的位置，目光闪亮望着我：
「敏儿，你看。」
他在和我同样的位置上，刺了字：
「端木敏之夫」
当天晚上，他往我肚子里塞了个娃娃。
最后，三公子带着我远离皇城，到边境去守山河了。
治国理政的麻烦事，他借下聘的机会，把江山扔给端木家族了。
父亲说他要归隐了，也撒手不管，就带着娘亲游山玩水去了。
哥哥辛苦些，扶持了一个小公主当新帝。
太后去梦隐寺清修了，还抚养了一些孤儿。
春甜留在宫中，升为一等的女官。
齐妃、玉妃出宫了，她们开药馆，救死扶伤。
……
哦对了，余家那三个男娃娃，跟着我们一起去边境了。
三公子和我，还是他们的叔叔、婶婶。
我终于学会一个人在大草原上骑马了。
风呼啸，自由的风。
我刚闭上眼享受，腰上一紧。
三公子从他的马上跃过来，自身后紧紧抱着我。
我瞪他：「我自己一个人会骑！」
他蹭着我的脸颊，哈哈笑：
「好好好，你会。」
「三公子腿扭了，不能自己一个人骑，敏儿，带我一个吧。」
我还没说好，他腿一夹，鞭一挥。
天高地阔。
星夜疾驰。
我们，重新做回了自己。
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