三年前，我兄长上京赶考，迄今未归。
我收拾了包袱，南下寻人。
一路跋涉，夜宿在了一座荒寺。
夜半，门外传来细长地尖叫：「小娘子~~快给小生开门呐。」
夜宿荒寺的我，在门扉上发现了一块散发着淡香的纱巾。
洁白而柔软，
轻薄而精美。
我没当回事，扯下来擦了手脚，又擦了擦床板和窗棂，接着将带来的铺盖一摊，便迷迷糊糊睡了过去。
睡意渐浓之际，门扉忽然被敲响。
我忽然惊醒：「谁？」
门外传来一道轻柔的低语：「这位娘子，可有见到小生遗下的汗巾？」
夜宿荒寺很可怕。
比这更可怕的，就是半夜有人在你窗下说话。
从窗纸的破洞往外看，只见一个年轻男子脚踩木履，立于月下，那宽袍大袖飘然而动，颇具一种乘风而来的飘逸感。
古寺荒村，绮貌美人。
此情此景，颇具一丝话本中的迷离与香艳。
我在离家前，曾听说过关于这兰因古刹的诡异传言。
据说此处艳鬼出没，而路人一旦被他们纠缠，不是被吸干精血，就是被拖去另一个世界，从此不知所踪。
思及至此，我打开窗缝，将那块擦过地板窗台臭脚丫子的布料掷了出去。
「还你便是！」
对方眼疾手快地接在手里。
然后，对着手上烂成了咸菜干的纱巾，陷入了沉思。
三年前，我兄长上京赶考，迄今未归。
我担忧他的安危，便收拾了包袱细软，打算南下寻人。
一路跋山涉水，来到黑山地界，只见这里榕树林立，掩映一座低矮破旧的寺庙，庙前倒卧一座灰白色门牌，上镌「兰因寺」三个蚀迹斑斑的大字。
我决定在此借宿一晚。
寺庙不大，几间破屋倒也能住人，最近的门扉上，还系着一块香气袅绕的轻纱，我没当回事，一把扯下，包袱款款搬进了屋子。
孰料当夜，这纱巾的主人便找上了门……
思及至此，我猛地惊醒，却见天光大亮，屋外也并没有什么人。
仿如昨夜一切，皆是昙花一梦。
我心下惶恐，便收拾了包袱继续赶路，这里到处都是榕树，参天蔽日，身在其中，简直分不清白天黑夜。
一路前行，我早已饿得前胸贴后背。恍惚间，前方竟出现了一户人家，再往前走，屋舍越来越多，越来越密集……
这里，竟是个屋舍俨然的小村庄！
一群肥鸡从我脚边蹒跚而去，整齐而交叉的阡陌外，是金黄浩瀚的稻田，几名老叟在田埂上漫步，人人红光满面，神情舒展。
莫非，真如我老家的过路人所说……嘉和之年，是中兴盛世？
疑惑之下，我继续前行。
这里民风淳朴，人人满面笑容，见我饿得直不起腰，一位老丈怜悯地叹口气，从提着的卤猪头上割下半拉耳朵，殷殷地递给我。
来不及道谢，我接过来便塞进了嘴里。
说也奇怪，这猪耳朵看着红亮油润，吃到嘴里却味同嚼蜡，一点味道都没有！
我连忙将嘴里的肉尽数吐出，对方见状，又割了个猪拱鼻递过来，仍是笑眯眯的。
「谢老丈，不必了。」
见我勒紧了裤腰带转身就走，村人侧目看我，时不时交耳谈论。
所幸，又走过一个村口，道旁出现了几棵眼熟的绿叶树。
再看地上，满地都是掉落的果子，表皮早已成了褐色，掰开干枯的果肉，一股微妙的涩香味直冲天灵盖。
山核桃！
这是食物的味道！
我连忙捡起石头，砸碎外壳，一口气吞了几个果仁下肚！
那拿着卤猪的老丈依旧跟在我身后，笑嘻嘻道：「小娘子，没福啊。」
转了一天没转出去，天色渐黑，我不敢继续逗留，只得揣着核桃回到了兰因寺。
和昨日一样，门扉上依旧是一块轻薄的纱巾，只不过这次是浓郁的妖紫色，香气浓烈扑鼻，熏得我一连打了数个喷嚏。
这一次我没拿，任它挂在门上。
然而到了夜里，大门却再次被敲响了。
「小娘子，小娘子~~~」
一个细长的人影在窗下徘徊，「我落了纱巾，你将它拿下来给我，好不好~~」
我缩在褥子里瓮声瓮气：「你叫我拿我就拿？万一你曾经擦过胳肢窝，那我不是很没面子？」
「……」
很显然，这次的比上次的要难缠，见我油盐不进，对方索性直接拍门，一边拍一边细长地尖叫：「小娘子小娘子~~~你开门呐~~~~小娘子小娘子~~」
我正犹豫要不要破窗而逃，窗外忽然传来点滴的碎琴声，飘忽而破碎，简直不像人间会有的曲谱。
拍门声立即停了，我从门缝里向外看，却见一个长长的不知什么东西，扭动着身躯，飞快地沿着墙脚跑走了。
惊魂甫定之下，耳畔那铮然的琴声，反倒更加响亮了。
权衡之下，我开门寻了过去。
——咦，这里原来有个亭子？
昨日我明明来过这里，却没发现这个玲珑亭子，此时月上中天，一丝凄迷的月光投在亭中，将这方寸之地雕琢成了水晶宫。
昨日那敲门的男子就坐在这恬静的宫殿中，双手按在琴弦上，绮貌玉颜，眼如春度……
我一惊，连忙后退。
似乎被我惊动了，对方那绸缎般的黑发自肩头滑落，颇具一种奇异的美感。
仙欤？
妖欤？
我定了定神，用余光瞟向此人……幸而，他身姿缥缈却有影子。
「是你，驱走了它？」
「……」
对方不应，似是不屑回答。
「多谢。」
见他态度高冷，我弯腰深深一揖：「昨日我以为汗巾无主，贸然用毁了，对不住！
「今日又蒙搭救，千言万语，不胜感激。」
琴声停了。
「你要如何感激？」
男子看向我，几个字被他咬得很慢，配上那动听的韵律，仿佛在吟诵着一曲诗赋。
刹那间，我浑身蔓过一阵战栗——那感受，像麻痒，又像春风漫拂，难以形容，却令整个人都变得奇怪起来。
压力之下，我抖了抖唇皮：「那，那你想要什么感激？」
对方无言地凝视我许久，忽然起身，衣袂飘摇地走到我面前：「……我好冷。」
不知他为何要说这个，我愣了会：
「我也冷。」
「那我们……」
「各回各屋吧，屋里暖和。」
「……」
对方冷冷盯着我，盯得我一阵阵起鸡皮疙瘩，只得哆哆嗦嗦道：「别那么看我，我明白你想要什么了。」
「嗯？」
男子闻言，红唇微扬，上面还生着一点胭红的唇珠：「那你说，我想要什么？」
我肉痛道：「不就是想要我被子么，给你就是了。」
「……」
不知怎的，对方听了脸一沉，拂袖就走了。
简直莫名其妙。
辗转一夜未眠，翌日，我依旧起了个大早，将昨日未至的角角落落都逛遍了。
村子里，似乎有不少像我一样的过路人。
他们饥肠辘辘，衣衫褴褛，和本地高大肥壮的村民截然不同，即便其中有一两个赶考的书生，也不过比乞丐略好一些罢了。
我眼睁睁看着一个书生将嘴伸得老长，就着个年轻女人的手上喝茶，那女人以纱掩面，身姿弯曲，香气扑鼻。
那浓烈的香气，总觉得在哪里闻到过。
不过发了会呆，前方的人影便消失了，我沿着方向追过去，却见前方是一片连绵的神龛，里面供奉的东西大多奇形怪状，甚至线条混乱，造型怪异。
这其中，又以东边的神龛最为高大。
这里的香火似乎非常鼎盛，因为贡品非常多，多到几乎要淹没贡台，那贡台也有着古怪的造型，兜身雕刻着陌生的符文，看起来很像一台天平。
再看神龛正中是一只似狐非狐、似鼠非鼠的生物，一身寒光闪闪的鳞片，不知是哪里来的崇拜，在它头顶还放着一个小小不起眼的神像，用红布裹缠得严严实实。
看起来……孤零零的。
我刚起此念，忽然一阵风，那小神像便骨碌碌地滚到了我脚下。
咦？
我正要伸脚将那东西踢开，身后传来一道苍老的叹息：「『祂』从不会主动挑选信众。」
转过身，却是昨日赠我猪耳朵的老丈。
见我神色警惕，他毫不介意地一笑：「既然选择了你，也是你的福气，带着吧，『祂』会给你带来帮助的。」
帮助？
我摇头：「我并不需要帮助。」
「唉，小娘子说话太满。」说罢，老人拍了拍肚皮，笑哈哈离去了。
他走后，我捡起小神像，未料这只有巴掌大的小东西，掂在手里却沉甸甸的。
「算了，既然都是孤身一人，那便做个伴吧。」
这一日，我依旧没有找到出口。
这也是意料之中的事。
回到兰因寺，我裹着已经爬了虱的褥子，半梦半醒之间，耳畔忽然传来两道清晰的交谈声。
一道是尖锐的，拖长的：
「阿修罗，峥崣崤泥，嵸嵹嵺嵻嵼嵽嵾嵿？」
一道是舒缓的，清静的：
「交给我，不怕她不入毂。」
「……」
两人窸窸窣窣，议论了许久，似乎在分文不让地争夺着什么东西，恰在此时，一阵凉风穿牗而过，我打了个激灵，一下子惊醒了。
再看窗外，仍是浓夜。
披衣下床，刚打开门，便见一道冗长披满了毛发的影子，从面前风驰电掣般掠过，一眨眼便消失在了视野里！
不！
那绝不是野兽能有的速度！
我正震惊失语，前方渐渐行来一双洁白的鞋履。
雪绸似的月光下，那皎洁的人影仿佛令道路生光，不可逼视，见我转身就走，那人轻喝一声：「站住！」
「你怕我？」
「……没。」
「那为何躲我？」
「……」
脚步渐近。
身后，那微凉的手指扶住了我的肩头，对方贴着我轻声细语：「刚才……好大的兽，你见着了么？」
「见见见见见见着了。」
「你摸摸，我的心跳得好快，我好怕呀！」
「我我我我我我也怕的。」
「……」
默然片刻，这年轻男子履尖轻移，一手轻抚自己胸前缎发，幽幽地投来视线：「你那日说要感激我，还作不作数？」
我点点头。
见状，对方轻轻一笑：「这寺庙太大，天又太黑，我找不到回家的路了……你说，该怎么办呢？」
「没事的。」我了然道，「反正我也是一个人住。」
闻言，那眼神越发含情脉脉：「那，不如…………..」
「不如，我送你回家吧。」
我诚恳道，「我一个人住，无牵无挂的，说走就能走。」
「……」
这之后，我折回屋子，从包袱中翻出一条麻绳，牢牢系在腰上。
对方笑容早已消失，面无表情道：「这是什么？」
「是腰带。」说着，我将包袱系在腰上。
「走吧。」
这之后，我们相携着，一前一后走在乡间的小道上。
每走一段，我便解下麻绳量一量，对方见状疑道：「你在做什么？」
「丈量道路。」
我将绳子收起，坦然道：「我爹娘说过，有的地方之所以走不出去，不是鬼打墙，而是有人用了某种奇异的排阵方式，目的就是困住里面的人。」
见我言之凿凿，对方叹了口气。
三更半夜，村落鸦雀无声，小径完全没于荒草之中，我们一前一后，相携着走过几条阡陌，只见前方的蒿草中红光隐现——
拨过草丛，那竟是一栋高敞气派的宅子！
只见那屋檐红笼高烧，中间门匾高挂，上书几个龙飞凤舞的大字：裴宅。
我纳罕：「这是你家？」
「嗯。」对方推开大门，「我姓裴，名御，你可唤我裴生。」
「……我姓苏，名澪雪。」
交换了名字后，他邀我进去坐坐，我没拒绝。
毕竟，外面的天还没有亮。
经几道游廊，登入高阁，星月仿佛触手可得，裴御让我坐于桌前，几乎是盛情款待，眼前玉碗金瓯，光映几案，那张乌鬓玉貌的面孔靠得极近：「我先去沐浴，烦你稍待。」
「……好。」
虽不明白他为何要去沐浴，但我还是应下了，之后不管桌上的精致点心，打开包袱吃起了核桃。
环顾四周，这阁楼里的陈设中规中矩，只除了一点——这里的箱笼桌椅，居然都是红色的，在红烛光的映照下，更显诡艳与迷离。
我四下扫了几眼，却见其中一个春凳，似乎动了动。
咦？
我转过半边身子，假装在砸核桃，实际却用余光偷偷地观察着那凳子——只见那凳子色若鲜肉，非常细腻润泽，见我不再看它，便弯曲了四个凳脚，渐渐往墙边移去。
见我转眼直盯过来，那春凳吓了一跳，骇而却走！
瞧它渐渐没入壁中，我连忙上前拽住一边凳脚，只感觉触感细腻柔滑，如两条冰凉的触手一般，且那力量实在太大，一瞬间，竟整个人被它拽入了墙里！
面前焕然明亮，却是又一个陌生的房间！
这房里的陈设和阁楼差不多，都是红凳红椅，并有一张红床，床边坐着个满面红光的书生，看着有几分眼熟。
我瞥了一眼，立即惊喜道：「兄长？」
对方头戴纶巾，一身青衫，那两个袖子也有些许差别——当时因为布料不够，母亲裁了我的裙子，凑了件带大袖的青衫，好叫他上京能多些体面。
是以，这的确是兄长的衣服无疑。
然而对方却一脸陌生：「你谁啊？！」
仔细看，他的面孔的确有几分眼熟，却并不是我兄长，而是白天曾在村庄见过的书生，我顿时心下一沉：「你这身衣服哪来的？」
「捡的啊！」
「你撒谎！」
见我大叫，对方连忙将手比在唇边：「嘘，噤声！莫要吓坏了我的小姐！」说着一手掩住红纱帐，一手脱下外面那件青袍。
「喏！还你！」
我忙着去抓衣服，那条春凳立即挣脱而开，四条小脚渐渐游去了床底，拿着青袍，我满心不可置信：「你说这衣服是你捡的？」
「是啊，就在这庄子里！」对方打量我两眼，面露嫌弃，「这村庄民风淳朴，遍地黄金，能捡到衣服也不奇怪，再说了，也不是什么好衣服……」
我：「……」
我有心想怀疑他，但我兄长要比他高大得多了！
难道，兄长人真在村庄里？
见我无言，书生去那床上坐着，跷起二郎腿：「瞧你一副冻馁之貌，何不在这里乞讨，也算个好去处？」
「……我不是乞丐。」
「那你没福咯。」对方啧啧连声，「我明日上京，若不能连中三元，就回这里做个富家翁，岂不美哉？」
我懒得听他吹嘘，正打算拿着袍子离开，却见红桌上几盏佳肴，早已吃得杯盘狼藉，心下一惊：「你，你可是吃了没有滋味的食物？」
「啥？」
「据说那是神的食物，人不能吃。」
我爹娘曾叮嘱过，只要是食物，香味，咸味，荤味，涩味，总归占一样，但却有一种食物，无论看上去是多么美味肥腴，嚼在口中却如蜡烛木头。
这种食物，绝不能吃。
在那个偏僻的荒村，他们定下了许多规矩，要我和兄长一一记牢。
谁知，对方闻言捧腹：「哈哈！外面灾荒连年，你还管滋味不滋味？！」
说罢挥挥手：「赶紧走，我还要与小姐温存呢！」
应着他的话，里面的人影动了动，可映在那鲜红的帐子上的却是个扭曲细长的……尾巴？
不，我一定是眼花了！
不敢再做逗留，我迅速出了门，外面却是一条幽暗深邃、不见尽头的走廊。
正犹豫要往哪走，浓郁的黑暗中，渐渐浮现一道修长身影，那人手中拿着一盏蒙着红纱的小灯，面容被光晕洗礼，更显得诡丽而旖旎。
「苏小姐，可不能到处乱跑啊……」
甫一见人，我掉头就走。
想也知道，这个裴御和那帐子里的东西很可能是一路货。
格局打开，也很可能是同一个货。
然而，在拐过一条又一条走廊后——那熟悉的身影再次出现在前方。
纱灯映出一片昏红，提灯之人双目低垂，一双风情却阴冷的双目瞟过我：「以往那些人见了我，无一不是颠倒疯狂，只有你看也不敢看我，如同见了鬼。
「瞧你，吓成这个样子……
「今日怎么胆子大了，竟敢提点那书生？」
不知何处而来的僵冷的风，不住吹着我四肢百骸，吹得我牙关打战，甚至憋不出一句完整的句子。
眼前，这男子忽然提起我脖颈，口吻森然：「所以，之前的胆小都是装的？
「全是为了骗我？是不是？」
我一眨眼：「你猜？」
许是被我油滑的态度激怒了，对方掐住我用力一抖！
下一刻，我怀里的东西稀里哗啦掉了一地。
眼前人冷冷低头，瞟着满地的银稞子、草绳和那红布包裹的小佛像，不知怎的，面色忽然一变。
这之后，他轻轻一推，我便身不由己地倒入了门里。
环顾四周，依旧是熟悉的红桌红凳，我吃剩的核桃还扔在小几上。
这里，竟还是原来的阁楼。
完全不理解这空间分布原理的我，陷入了沉思。
裴御将那小佛像放在我身边，不知为何，那神色竟有几分微妙：「我想听听，你为何要将它带在身上。」
我连忙将那小像拿在手里，轻轻掸掉尘土：「因为它看起来很孤单。」
「……是么。」对方冷道，「那为何不拜祭它？」
「因为我无所求。」
「无所求？只要人活着，就不可能无所求……我要听真正的理由。」
「不公平。」
「不公平？」
「是啊，」我点头，「一旦我拜祭它、信仰它，就无异于把自己置于奴隶的地位，无可抑制地献上自我。
「这不公平。
「没有任何一件事，值得我付出这样的代价。」
闻言，裴御嘲笑一声：「既然你不拜它，又何必带着它？」
「因为我也需要它。」我将小像捯饬干净，堂而皇之地塞进了胸口，「我将它带在身边，一天天，一年年，朝朝暮暮，生死相依，这不比那些虚伪的信徒更真诚嘛？」
「你……」
对方见我所为，一时面红过耳，然而仔细看，又仿佛只是我的错觉。
此处的灯烛并不明亮，灯罩都蒙着红纱，触目所及很有旖旎的味道。
不知为何，被那双眼睛不作声地盯着，我后背竟出了一层毛毛汗，正想找个借口溜走，却见对方垂下双眸，很有些欲语还休：「……你真能做到？」
「我虽然不聪明，但从不撒谎。」
「……」
眼前一晃，却见对方长服如水，轻而垂坠，默默去开了另一边的房门。
门外，是已经放亮的天光。
我连忙跑出去，身后，那仍立于黑暗中的人幽幽望着我，口吻也从一种冷淡疏离的气象，变得温顺而柔和：「好，我暂且信你一次。
「只望你不要食言。」
穿过一人高的嵩草堆，外面正是熟悉的村庄。
鸡打鸣了，新的白日已经来临。
知道又将是徒劳的一天，我将兄长的青衫收好，继续去其他地方探查。
值得注意的是，这次不光是那老丈跟着我了，方圆数里的村民都跟在我身后，他们朝着我，笑容满面，每个人手里都拿着鸡鸭鱼肉。
我权当他们不存在，依旧来到了核桃树附近，然而原先还挂着果的枝丫，早已是空空如也。
怎么回事？
四周找了圈，却见不远处，几个村民正燃着火堆，一面嬉笑一面将一堆圆圆的东西往里丢——
我的核桃！
一时怒从心头起，恶向胆边生。
我疾冲过去，抓起一个村民丢向火堆，旁边有人来劝，被我一连甩了几个巴掌，不出片刻，众人纷纷抱脸嘶嚎，简直不似人声。
见我兜走所有的核桃，村民们侧目而视，却无一人敢上前。
这之后，我找了个空地，掏出草绳，用地上散落的秸秆摆出了村庄的形状，民居则用石子代替。
「西边小陌，七条半长，」
「东边是一大丛蓬蒿，十五条整长。」
「再往前走是几家联排房屋，呈折角状，五十条长。」
「再往北走……」
一个时辰后，我看着摆成了圆圈的秸秆，陷入了纠结——这村庄首尾相衔，如同迷宫，又好像是个特殊的符号。
一个天平，
好像在哪里见到过？
为了再次确认，我又将整个村子前后逛了一遍，却发现刚才走过的小路，长短已然发生了变化。
在这里，时间与空间似乎是混乱的。
看着地上天平形状的符号，我再次前往神龛。
这里的贡品更多了，几乎将贡台整个淹没，我看向那生着鳞片的奇怪生物，摘下草绳，紧紧套在了「祂」的脖子上。
「别装了。」
连喊数声，那生物仍然静静待在贡台上。
瞧它表现像个真正的石雕，倒好像我是个傻子。
见状，我将那绳子捆在腰间，发力扯下高台：「既如此，我就将你拽下神坛，砸个稀巴烂，自然就有出路了！」
话音刚落，那石雕忽然动了！
最先动的是那双眼睛，那石雕的眼珠此刻却无比灵活，「祂」富有智慧地凝视着我，口中却吐出一道熟悉的声音。
一时间，四野皆静。
「妹妹。」
那生物被我拽了下来，伏地不起，身姿渐渐变幻。
竟在眼前，渐渐化成了我兄长的样子！
许久不见的兄长趴伏在地上，满面尘灰，昂起头朝我说话：「多亏你破了他们的阵法，我才能被救出来。」
说罢，便朝我招手：「你过来扶我。」
我将他扶起了身，他又指了指脖子上的绳套：「妹妹，还有这个呢！」
我摇摇头：「我好不容易才找到哥哥你，现在还不能松开。」
闻言，那笑容一僵。
见我将腰间的草绳紧了紧，对方笑容更灿烂了：「你一路艰辛寻我，怎么如今见了我，还是一副不高兴的样子？」
「我高兴啊，高兴。」
见我点头，他拉着我就往前走：「你饿了吗，兄长带你去附近找点吃的，如何？」
对方口吻语气，的确与我兄长相似，但他说话越多却越违和，我挣脱了那只手：「我不吃没有滋味的食物。」
这句话出口，对方面上堆的笑容消失了，他凝视着我，仿佛第一次学舌的儿童般，声线变得扭曲而破碎：「你怎么……不听我……话呀！」
我紧紧一扯草绳，对方随即露出痛苦表情：「为何要听？你又不是我兄长！」
「……我……是……呀……」
「别装了！」
我冷道，「你能骗我一次，也能骗我第二次！」
那人默了一会，畸长的手臂向我远远地伸来：「不对……到底是……哪里……不一样?」
我扯了扯嘴角：「因为，他从没有对我笑过。」
自我记事起，父母与兄长一直保有着共同的秘密。
从小到大，不仅兄长从未露过笑脸，就连我亲爹娘也是愁眉紧锁，整日里恐惧紧张，以至于抑郁成疾，早早撒手人寰。
是以，这个怪人一开始就露出了破绽。
我冷冷地看它表演，演出了一个「体恤幼妹」的形象，不仅不害怕，甚至觉得有些好笑，而对方见我夷然不惧，竟头一缩，渐渐往长衫里钻去。
面前的衣冠如蝉蜕一般脱落于地，随后，一个生着浑身鳞片的东西昂然人立在我面前。
很难形容「祂」的长相。
那生物狐不狐，狸不狸，披着一身寒光闪闪的鳞片，口中吐出一道细长、扭曲的音调：「小娘子~~~什么出身~~~」
我紧了紧手上的草绳：「不过农家之女！」
「怎么~~~~可能~~~~」
那生物见挣脱不开，便不再挣扎，一对湛亮的眼睛仰首望天：「阿修罗，那小惒惓，惎惏惐惑？……」
随后，虚空中传来一声怅惘的叹息：
「也罢，放她走吧。」
不知它在对谁说话，我用力一拽草绳：「是你们害了我兄长？」
「没有。」
这一次，那缥缈的声音出现在背后。
我转身，只见那人长衣垂地，注目生辉，看起来皎洁而寂寞：「他和你一样不愿留下，早已离开了。」
「……我不信。」我缓缓收紧绳套，「毕竟，就连这个村庄都是假的，不是么？」
闻言，他发出一声长长的、怅惘的叹息：
「一直这样清醒，难道不会很累么？」
话音刚落，本来漆黑的天穹渐渐亮起，随着视野的开阔，四周炊烟依稀的村庄忽然全部消失了。
眨眼间，绳子的那一头空了。
我站在半人高的莽草里，眼睁睁看着四周的景物在快速褪色，寺还是那个寺，但里里外外到处都是密密麻麻的大榕树。
它们沿着断裂的围墙攀援而上，在寺庙最高处合拢，几乎是遮天蔽日，粗壮的气根附近，还稀稀拉拉生着几株山核桃，枝丫都已经被薅秃。
莫非，这几天我都在这个树坟里转悠？
环顾四周的大树，上面还挂着不少村庄中见过的人，他们似乎都还活着，胸膛还在一起一伏地颤动。
无数个枝丫伸到他们嘴边，滴下白色的树汁，似乎正在延续他们的生命。
——但这些人里，并没有兄长。
「我说过，他离开了。」
我循声望去，却见中央的大树下，立着个淡淡修长的影子。
那半狐半狸的生物逃进了神龛，只剩「祂」站在一地滴落的白色里，那东西仿佛棉花一般膨胀，却有着无可比拟的温厚与润泽，一簇一簇仿佛莲花。
我忍不住咽了咽口水：「这是什么？」
「白太岁。」
「……所谓神的食物，真的来自另一个世界吗？」
许久，对方淡淡道：「你很聪明。」
「可，为什么要给他们吃这个？」
「这样，他们就可以一直生活在美梦里，再也不用醒来。」
对这匪夷所思的场景，我震惊失语：「不，我不明白！这么做，对你们又有什么好处？」
「是虔信——你们献祭了虔信，我们才能在这个世界留下痕迹。」
「所以，这到底是他们的梦，还是你们的梦？」
这个问题，对方没有回答。
我撸了把额上的冷汗：「那，那我兄长……？」
「他离开前，给你留了东西。」说着，「祂」一手指向大榕树高处。
我爬上去，确然发现了一个青皮包裹，倒出来看，里面有路引、举荐信、火石，并有几个已经发霉的馒头。
里面，还有封薄纸。
「看了这封信，你还怀疑我骗你吗？」
「……」
我拿着信，简单的几个字，来回看了许久。
「实际上，那些人是自愿留下的，」那淡淡的影子朝着我，似有几分怅惘，「比起在外面风餐露宿，他们宁可沉睡在梦里，不愿醒来。」
我不置可否。
对方明白我终究不信，摇了摇头：「也罢，这黑山终究容不下你，也留不住你。
「既然你不愿意，那便离开吧。」
我简单收拾了下包袱。
这么一会，头顶忽然下起了瓢泼大雨，残垣断壁之下，挂在树上的人们纷纷发出了细小的呻吟声。
我退到树根下避雨，差点踩到一个书生。
不远处，那修长的影子立在雨幕下，隐约凄冷与幽怨，我左右找了找，发现了书生身旁的油纸伞。
目视我撑着伞过来，那影子无动于衷：「人间的雨打不到我。」
「我只是想给你撑伞。」
「……」
「你既不愿意我被淋湿，为何不留下来陪我？」
那声音依旧清透而酥软，如一阵拂体而过的清风，我浑身一颤：「等找到了兄长，我会回来找你，到那时，我们可以去寻一片真正的乐土。」
「什么是真正的乐土？」
我兴致勃勃道：「即便不祈求神明，那里也没有冻馁，没有痛苦，鸡鸭遍地，牛羊成群，人人有衣穿，人人有肉吃，就像你们创造的梦境……乐土就是这样的所在。」
日光下，那影子仿佛太阳再浓就要化去，但显然还在认真地倾听着。
我忽然心生不忍：
「我只是想，或许……在那里，你会得到真正的愉悦。」
「我从不知什么是愉悦。」
空气中，传来一阵轻柔的絮语，
「我曾听过路的旅人说，皇城里有一朵珍稀的曼陀罗，花开时能看到大千世界，你若想回报我，就带来给我看罢。」
「……好，我答应你。」
头顶下，暴雨倏忽而来，倏忽而去。
我抬头看看渐渐白亮的天色，梳上男髻，穿上兄长的衣袍，便带着行李出了寺门。
身后，一声幽幽叹息，飘散在了风里。
走出寺门，只见来时所见的榕树林，连同背靠的巍峨黑山，一同消失得无影无踪。
我心下怅然若失，但也只能背着包袱继续赶路，又往南走了一天一夜，山坡后传来一阵阵裹挟着水汽的、带着土腥味的凉风。
是江！
我连忙抱紧了身上的包裹，朝去江的方向疾行。
望山跑死马。
这一走，又足足走了半天才到江畔。
只见前方一座渔港，泊着几条挂着渔网的红椽大船，船头立着几个面色黧黑的渔民，看起来正在收网。
我刚要奔过去，肩膀忽然被人拖住：
「兄，兄台！」
回身一看，正是那寺中遇到的书生。
此刻，对方却像从未见过我似的，神色热情：「这位兄台，你也是要下金陵赶考的么？」
我疑惑：「是你，你没有留在黑山？」
「黑山？」
对方愣了一瞬：「什么黑山？」
「没什么，」我摇摇头，「既然都要下金陵，那我们不如彼此为伴，也好有个照应。」
对方连连点头：「是极，是极！」
望着对方兴高采烈的身影，我顿时满心怅惘……原来，那个人并没有骗我。
不愿留下的，最终都离开了。
之后，我和书生互换了名字。
此人名叫秦大伟，祖上是南方人士，此番便是投奔京中姑父去的。
他为人有些鲁莽简单，却也不失直率纯朴，听我说从来没坐过船，当下便自告奋勇去买船票。
就这样，花费了五十个铜板后，我们搭上了南下金陵的商船。
千里江陵，七日便至。
快到江陵的当口，我喝多了口味土腥的鱼汤，竟有些思念山核桃，当下掏出那个红纱裹住的小像，对着剩下的几个果子就是一顿造。
雪白的果仁掉在船板上，那红纱上也沾满了果皮碎屑，看起来脏兮兮的，我将小像捡起，依旧塞进怀里，靠在船舱里迷迷糊糊地睡了过去。
半梦半醒之际，失踪的兄长再一次出现在面前。
但他与往常，似乎有些不一样了。
只见兄长整个人飘在空中，脑后却出现了一轮金色光辉的佛光，上衣的袍裳轻飘飘地垂下来，整个人神圣而清举：「小妹你看，我修成了正果。」
「什么？」
我揉了揉眼睛：「哥哥，你不是赶考去了么？」
他摇头：「我皈依了佛祖，如今已没有当官的必要了。」
或许我应该相信的。
但那飘在空中的裳服上滴了点点血渍，却隐约透露出某种不详，兄长那紫色的唇还在不住翕动：「我已修成了正果，你得空，便来寻我。」
我试图追上去拉住他，那影子却越飘越高。
「哥，你如今去哪里了？！」
他不回答我的问题，却在不住地重复那句话：「我已修成了正果，你得空，便来寻我。
「我已修成了正果，你得空，便来寻我。」
此时的我早已不知何为恐惧，当下点点头：
「好，我这就来。」
正要再迈一步，脚上忽然一阵钝痛，我猛地惊醒，才察觉自己不知何时已来到了船头，
再往前一步就是浩浩江河，水汽汹涌，早已将全身上下扑得透湿！
低头看脚边，那小像就掉在一旁。
想必，刚才就是「祂」提醒的我。
眼前，仿佛再次出现了那弘雅而美丽的人影，我忽然明白了点什么：「抱歉，我不该用你的头砸核桃的。」
将小像重新收回包袱，我又最后看了眼兄长留下的纸条，上面依稀几个墨字：「生死有命，祸福自倚。」
笔触细长而扭曲，如墨色蜿蜒的爬虫。
心下油然涌起一股反感，我将那纸条团成一团，远远丢去了江里。
江南佳丽地，金陵帝王州。
比起我生长的小山村，金陵城街道通敞，纵横交错，城门贯直，足容九车并行，长街上香车数里，豪奴成行。
来不及四处游赏，我们直接叫了车去往京中贡院，只见墙上贴着布告，曰「会试将在三日后举行」。
会试竟提前了整整一个月？
此时，恰好一个紫衣官员走出院门，大伟连忙上前拉住人：「这位大人，会试不是在八月么？」
对方愣愣神：「因为要迎佛骨，陛下把会试提前了。」
「什么，圣人竟如此荒诞……」
他刚说到一半，就被我岔开话题：「这位大人，烦你帮忙，请问此处可曾来过一个书生，名叫苏招梅的？」
那紫衣人反复念诵这名字数次：「苏……怎么有些耳熟？」
见对方眉头紧锁，我悄悄塞过去一块银稞子：
「还烦大人帮我查点。」
此人倒像个有风骨的，摆摆手，并没有接银子：「举手之劳，不足挂齿。」
说罢，便转回了贡院里。
半个时辰后，我等得心焦，总算见人从大门出来：「查了去年卷宗，没有见到此人档案。」
我求道：「大人，可否再确认下？」
「我找了几名同僚，反复核对数遍，并无痕迹。」对方摇摇头，「不过，这个名字我似乎有点印象。」
「似乎是那一年的进士？好几年前的事了，许是我记岔了……」
我闻言沮丧不已。
不好强人所难，我谢过了紫衣人，打算等大伟报了会试再走。
见他在贡生一列填上自己的名字，我心下一动，也去那登记簿上工工整整写下三个墨字。
「从今日开始，我便是苏招梅了。」
因这一路情谊，大伟诚挚邀我去他表亲家同住：「我姑父家大业大，家中不缺吃喝，苏兄若不嫌弃，可与我同去。」
「那怎么好意思？」
对方挠了挠头皮：「实不相瞒，小弟二十岁才得了秀才，恐怕难跃龙门，我观苏兄面有紫气，早晚是加官进爵的命，一点小忙，何足挂齿？」
「嘿嘿，只望兄台苟富贵，勿相忘啊！」
我：「……」
一炷香后，马车出了内坊，停在一处高门大宅门口，几个乞丐随即围过来，一张张肮脏的手心朝上：「好心的老爷，给口吃的吧……」
「小人已数日粒米未进，求求各位老爷……」
可惜，他们尚未走近，已被车夫撵开。
我下了车，满怀震惊：「天子脚下，也有这么多乞丐？」
车夫颇为奇怪地瞟了我一眼：「书生老爷，这可不兴说！嘉和之年，可是盛世啊！」
我一时无言。
金陵已然如此，更何况其他地方？
大伟的姑父似乎很忙，进了内宅后，便让下人直接将我们领去空屋居住。
我被安排到一件偏僻的库房打地铺，里面摆了满满一屋的奇怪器物，看起来很像天平，却画满了卍字符。
仆人解释道：「我们大官人是工部监造，这些都是用来贡佛的。」
「贡佛？」
「是啊，今上崇尚佛法，过几日还要从圣地身毒运佛骨来京，那才是个大工程。」仆人说着，眉飞色舞，「到那天，这些东西都要运到慈因寺去，以普度众善男信女。」
圣地身毒？
我似乎听说过，那地方在大敏朝往西，又叫申度、天竺，传说是圣教之源。
「这位官人若是信佛，也可去慈因寺听经。」
我闻言，连连摆手。
送走仆人后，我将包袱打开，然而将所有东西倒出来，却不见那红纱裹身的小像，本以为是被人偷了，可翻遍里外，细软银子都还在。
消失的，只有那裹着红布的小神像。
也不知，那人是不是又生气了。
担忧兄长安危的我，很快将这件事忘去了脑后。
三日后，我顶着苏招梅的名字前往贡院会试。
从小父母教授我们兄妹读书，向来是不分长幼，不分男女，没理由他行我却不行。
放榜当日，城中万人空巷。
我和大伟前往贡院看榜，却被一群豪奴挡住，这群人一个个地念着榜上的名字，但凡哪个进士应了，下一秒便会被旁边的豪奴直接套上麻袋，麻利扛走。
我正目瞪口呆，环顾四周，众人却是见怪不怪：「现在这些人，榜下捉婿都没王法了？」
「这算个啥，刚才的榜三被几家同时抢，差点被活撕了！」
「啧啧！」
议论间，几个识字的豪奴又开始念：「苏招梅！苏招梅何在！？」
淦！
我转身就跑，恰巧一旁的大伟看了榜，朝我兴奋挥手：「可喜可贺啊苏兄！」
「你不光雀屏中举，还是榜首！」
最怕空气突然地安静。，
我正想叫他闭嘴，旁边忽然伸来一张大手，死死掰开我下颌，似乎在查看里面的牙口，我还没反应过来，已经被那豪奴一把扛在了肩上。
众书生见状，顿时艳羡不已：「今年的榜首竟如此年轻！」
「是啊，瞧这骨秀神清的小脸蛋，简直是貌若好女！
「啧啧，不知哪个豪族小姐要有福了！」
我刚喊了声「救命」，身下随即扬来个蒲扇大的巴掌，甩得我头里嗡嗡作响！
恰在此时，身后传来一道浑厚的钟声。
那钟声浑厚、悠远，不断激起深沉而洪大的回音，一阵阵震撼人心。
两人忙不迭将我放下，双膝一跪，竟当场磕起头来！
前方，钟磬声绕梁不绝，正缓慢、肃然地行来一道绛红色队伍，由金吾卫开道，三十八匹盖雪宝马拉车，赤金色车袂飘飞，蜿蜒足有数百米长，那中央围拱着的一座大鼎，通声刻印卍字符——
不得不说，这是我此生见过最大的铜鼎！
鼎旁立着个一脸肃穆的高瘦和尚，只见他手执金刚杵，右袒袈裟，裸露出的皮肤金铜发亮，正闭目念念有词，俄而用那杵一敲鼎，又是一道令人荡气回肠的钟磬之声！
许是这仪仗太隆重，又许是那大鼎太震撼，整条御街虽挤满了人，却鸦雀无声。
我正凝神看着，身后传来一老一少两道交谈的声音。
「那鼎中就是佛骨，徒儿，你再看那鼎上的符文，可能看懂一二？」
「师父，这既然是佛家，上面的字想必就是一些大慈大悲，普度慈航之类的吧？」
「非也！」
那声音苍凉而沉重：「生死有命，祸福自倚……
「这才是那符文的含义。」
闻言，我脑中一炸！
再回头，却见一个花白头发的老头，带着个大眼睛少女汇入人群中。
一晃眼，两人已消失了。
会试已过，接下来便是殿试了。
大伟虽落了榜，但他姑父答应给他找个差做，因此也并不失意，这几日邀了几个举子去秦淮河喝花酒，硬是将我也拽上了。
这里遍地金粉，十里丝竹，游目骋怀之余，的确有几分快活。
此际月上中天，烟笼寒水，满满繁星倒映在河水中，小船宛如在一条闪烁的银带上行驶，众人正吁叹星夜之美，一个举子忽然指着旁边的一条船，口吻惊恐：
「喂！你，你们看，那个船怎么没人啊？」
我循声望去。
那是一条乍看平平无奇的红纱小船，只是仔细看，上面并无船夫也无花娘，只有夜风吹拂着那鲜红的飘纱，整条船黑黢黢的，看着颇为阴冷。
然而就是这样的一条船，却正与我们并列而行，行驶得平稳而快速，众人不禁惶恐低语。
「真晦气！」
「是呀，大好的日子……」
说着便催那撑桨的船夫：「快划！快划走呀！」
我转头去看那艘小船，隐约在船舱中见到了一个小小的、披着红纱的东西，然而再一看，分明什么也没有。
星汉之下，这红船孤零零的，氛围凄冷而迷离。
我将杯中的酒水倾倒入河里，用只有自己能听到的声音轻声道：
「放心，答应你的事，我没忘记。」
会试过后，便是殿试。
大敏朝开科取士，向来于明宫策问贡士，当日百名举子汇聚殿内，只见灯火昏暗，帝座前还垂着影影绰绰的纬布，只在下端露出两个明黄的裤腿。
皇帝并不亲自策问我们，而是让太监发下秘卷，当庭考试。
申时，殿试结果出来了。
朱衣太监展开圣旨，尖声宣读：「圣人亲临策问，选补郎吏。兹将殿试结果公布如下。
「榜七孙飞翔，点为状元。」
「榜一苏招梅，点为探花。
「榜五……」
我正疑惑为何榜七能点上状元，秉笔太监已收了卷宗，笑眯眯道：「今晚，圣人恩赐御酒，为众进士设琼林宴，大伙跟着咱家，可千万不要走丢了。」
离去前，我又看了眼那纬布后的双腿，
只见那明黄的裤腿也渐渐走入殿后，动作颇为僵硬。
听说皇家当天开宴，众举子自是议论纷纷，欢欣鼓舞，我也随着宦人的带领，往御花园的方向走。
途中，一人肘了肘我：「苏举人。」
我看过去，却是个身材高大的男子，对方满面傲气，斜眼看我：「不才孙飞翔，此番正忝列第七。」
「哦，幸会。」
没有被我冷淡的态度吓退，他反倒凑得更近：「此次主考官是王翰林，其人最尊儒术，苏举人能荣膺榜首，恐怕是对了他的胃口。」
听他阴阳怪气，我这才觉出味儿来。
「你什么意思？」
对方坦然道：「若论治世经纶，我确然比不过兄台，但我了解陛下，了解他的恐惧与不甘，这一点却是你比不上的。」
「苏举人，可还记得刚才殿试中最后一题？」说着，他不顾我难看的脸色，自顾自道，「洪涝之下，十室九空，北方灾民大批往南迁徙，该当何法？」
这题我记得。
虽然缺乏实践，但我在以往的经义中看到过类似的情况，也算答得中规中矩。
对方得意洋洋：「我在卷宗中，建议陛下令各郡县严防关卡，禁止当地百姓迁逃，困境自然迎刃而解。」
「你说什么？」
禁止百姓迁逃，岂不是要他们饿死当地？
不顾我脸色丕变，孙飞翔哈哈一笑：「正因如此，我才能力压兄台，成为状元啊！」
这话直如一柄尖锥，直刺心头！
见我怒目而视，他爽然大笑两声，便自顾自往前去了。
日暮最后的光亮散去，天边还残留隐约一点蓝味，太监们提着灯油桶，举着纸捻子碎步向前，这夜色下的皇城，居然越走越大。
满腹心事的我，一不小心就落在了队伍后头。
正打算紧走几步跟上去，错落的宫殿缝隙里，忽然路过一个老态龙钟的身影。
那老头，
是迎佛骨那日的老头！
趁着人流涌动，我毫不犹豫地跟了上去。
夜色下的皇城，有种昏昏昧昧的诡谲。
我追着前方隐约的脚步声追去，却越走越荒凉，两边的宫殿也渐渐破败，又穿过一道影壁，我没刹住脚，竟陡然撞上了一队车辇！
那车辇黑漆漆的，几名宫女木头桩子似的肩着小轿，被我撞了既不呼痛也不呵斥，就只是那么笔挺挺地站着。
我忙着去追老头，没时间盘桓，说了声抱歉便跑了。
身后，那仿如静止的车帘忽然掀开，伸出一只细白的小手，那主人在身后，似乎盯着我看了许久。
半炷香后，我追上了老头，再看他身边竟有一个熟悉的身影，见我气喘吁吁来到近前，对方一脸惊诧：「苏兄，你不在琼林宴待着，跑来前殿做什么？」
「那你呢？」
「我替我姑父送佛器。」
我看向他隔壁的老人：「你认识这位老丈？」
「什么老丈！这是帮我们护送佛器的六月雪大师父！」说着，面露崇拜的大伟又上前巴结，「大师父您看，以我的资质，修成您这样需要多少年？」
老头瞧也不瞧他，语气轻蔑：
「保守……二十年吧。」
「那如果我修四十年呢？」
「那必须学无所成。」
「为啥？」
「……你搁这卷你妈呢？」
见两人毫无营养地争来争去，我连忙走到前面，朝老头深深一揖：「我心中有疑问，恳请老丈解答！」
对方不耐烦地扫了我一眼：「你有何事？」
我这才发现，他那眼睛全无瞳孔，却是一对白色的瞽目！
六月雪……
如此可怕的老人，却为何有着一个如此诗情画意的名字？
我头皮发麻，伸手作揖：「在下的兄长已失踪三年，临走前给我留的信息，与那鼎上的相同，在下猜测或许与佛骨有关……」
话还没说完，就被对方直接打断：「那不是你能理解的，放弃吧。」
我急了：「老丈！不劳您辛苦，只需告诉我去哪里找他！」
六月雪冷笑：「你可知你将面对什么？」
「我不怕！」
「哈哈！」闻言，老头一双瞽目睁得极大，「你真不怕，那便跟我来，只盼你不要吓破了胆！！」
说罢挥一挥手，示意我们跟上来。
走过几间宫室，我们来到一片荒芜的院子，老头在院中铺开一张大旗，上面有个类似天平的符号，看着居然有点熟悉。
「人死如灯灭，世间从没有鬼，也从没有神。」
「但是，世间有怪。」
「怪，是我们的认知尚未抵达的所在。」