我笑着转身：「帝师，府里得了这么好的一个佳婿，还要藏着掖着，本宫又不是不通情理的之人。」
老帝师面色微冷：「长公主说笑了。」
我将那书信当着众人的面，让长辛交给老帝师：「红笺上的诗写得不错，一口一个逍郎，叫得很是狎昵。楚公子的回信也是情深义重。」
老帝师皱眉翻过那些书信，脸也彻底黑了下来。
这年轻男女们来参加寻花宴，有不少是听说了我与楚逍都会来，想看看这场戏有多热闹。
如今陡然生了这样的变故，一个个窃窃私语，眼底是隐隐的兴奋。
许南娇前后的措辞不一，这会儿只怕是有不少人觉得她是莫须有生事，污蔑长辛杀人，只为了让我退一步，成全她与楚逍。
我主动打破这沉默：「本宫理解，之前宜都传言，本宫对那楚逍甚是喜爱，帝师之女亲自办了这寻花宴，想是生怕本宫不依，还要私下将本宫带到这花厅来恳求。郎情妾意，帝师也不好棒打鸳鸯，便由本宫亲自赐婚，成全这对璧人。」
老帝师死死攥着那些书信，眼神恨不得将许南娇给生吞活剥了，全城的世家公子贵女们皆在这小小的帝师府，父母之命媒妁之言皆无，自己的女儿便与人私下里红笺传情。
很快他的怒意便转移到恨不得掘地三尺的楚逍身上。
这件事情的结果，很合我心意。
许老帝师亲自为他们定下婚约，一月后完婚。
回府的马车上，我心情大好，看着惴惴不安的苏括，翘着唇角问他：「许南娇漂亮吗？」
苏括一怔，随即郑重道：「不及公主万一。」
我敛眉笑了：「苏括，你说本宫直接杀了她如何？」
苏括一愣：「这么……草率吗？」
我透过风吹起一角的锦帘，看向马车行驶路过的街市：「本宫想了想，真正的报复往往只需要最朴素的手段。」
「可如果碎金司出手，事情一旦败露，帝师那边恐怕不会善罢甘休，帝师曾为大颐太傅，如今虽无实权，但朝中半数文臣多与其有牵连，届时弹劾公主的折子会只多不少。」
我挑了挑眉，好整以暇看着他：「你猜本宫当初为何要让许太傅做这大颐帝师？」
苏括登时一愣，似乎意识到自己情急之下将心里的话倒了个干净，有些懊恼，只好直言他不知。
我抚了抚袖口薄薄的册子，是今日在帝师府，有人趁乱塞给我的东西。
「本宫听说，这许太师自成了帝师后，在朝中没了话语权，往来的朝臣少了，倒还是有些惦念着师生情谊的文臣，时不时去帝师府里看望。」
朝臣去了帝师府，谈了什么，做了什么，送了什么，悉数被记录在册。
碎金司要是这点儿本事都没有，也枉费我苦心经营多年了。
作为大颐帝师，圣上体恤，无须参政，但私下里与文臣往来，谈论国是政要。究竟是桃李报恩的师生情谊，还是结党营私意图犯上，皆在上位者许与不许之间。
只要他敢纠集文臣出手弹劾，我便会送他一顶塌天的帽子。
如今之所以按下不表，是体恤他曾悉心教导过沈平昭，也曾为大颐殚精竭虑。
苏括低着头，似乎一瞬间便失去了平日里那股机灵劲儿。
我眨了眨眼逗他：「说笑的，留着许南娇这惊弓之鸟，也挺好看的。」
苏括往日最顾颜面，此刻也不管马车外面的人是否会听见动静，倏然跪下来：「公主直言告诉阿括是意图敲打，阿括对天起誓，倘若阿括有半分异心，许南娇的今日便是阿括的明日。」
我定定看了他一会儿：「你是很聪慧的，知道什么该做，什么不该做。」
苏括为了保命，装傻充愣，这些年他的这些小心思，我也看在眼里，只是从不点破。
他昳丽的容颜，骤然间有些沮丧。
我笑得开怀：「放心吧，本宫会对你负责的。」
12
我原本以为，我遂了楚逍的心意，他该高兴才是。
可听公主府的下人来报，说楚逍神色黯然，经常在公主府外驻足很久。
我只装作不知。
半月后，我收到顾承邑的来信，信中没有半句废话，只是讲了最近荥州与南国边境常有摩擦。
荥州为大颐最南关，与南国只隔一条河域，两国贸易并未阻隔，来往商队的人时有龃龉，但都不是什么大事。
南国与我大颐多年未打过仗，但自父皇之时，便因坑杀俘虏一事，结下过梁子。
前世，我被幽禁，大抵在三个月后，这点儿边境摩擦，愈演愈烈，南国纠集大军进犯。
他们秣马厉兵已久，那场仗颐国最后虽是赢了，但打得很艰难，战线一度拉得很长，负责押送粮草的户部官员办事不力，因皇弟沈平昭迁怒，很多人受了责难，被处死的便有好几人。
国难当头，那些平日里叫嚣着要为国出力的人，一旦征收粮草，却个个心有盘算。
这种夹板子气，都是户部之下运粮的人在受。
我去信顾承邑，要他不可小觑，警示上官，做好开战的准备。
既然这场战役避无可避，我思来想去，还是由楚逍去受这种委屈比较合适。
碎金司的人说楚逍婚期将近，却与一青楼女子终日厮混在一处。
看着密笺上「应宵儿」这个熟悉的名字，我觉得有些好笑。
原来楚逍吃着碗里、瞧着锅里的秉性，无论前世今生，都改不了。
烟花柳巷中，欢笑声不绝于耳。
我带着侍卫推开二楼厢房的门，见到里面衣衫不整的一对男女，垂眼阖了门：「走错了厢房。」
楚逍着急忙慌地起身，理好衣袍。
他追出来，在外间回廊口堵住我，眼底竟闪过一丝不易察觉的痛楚：「沈晚宜，你怎么来了？」
我抬手叫侍卫退下，这才后退了半步：「帝师府待嫁的许小姐，可知道楚公子这般风流吗？」
楚逍整个人醉醺醺的：「朝事烦闷，何况是那女子勾引我在先，」他低笑，「你肯来，我便知……你心里还是有我的。」
言罢，他手上的动作变得不大老实，又低头好言相哄：「晚宜，你若是肯，我便退了帝师府的婚约。」
帝师还是太傅时，楚逍不会轻言如此，现在相较之后，却想要取对他有利的一方。
迟了，我推开他，眉目一嗔：「那今夜这位姑娘呢？」
楚逍肩头一颤，眼里的醉意也消退了几分，似下了什么决心，倏然抬头：「勾引朝廷命官，应当……乱棍打死。」
我冷笑，跑到烟花柳巷，还要栽赃别人引诱他在先，是觉得自己是什么香饽饽吗？
我反手给了他一巴掌，咬牙切齿：「楚公子当真君子之风。」
在楚逍看来，这却是我太过在意他，醋意横生的表现。
身后的合闸门处，应宵儿脸色煞白，整个人几乎要站不稳。
我心下冷嗤，这便是你心心念念以身相许的好男儿。
我招来侍卫，用眼神示意后，又吩咐下去：「没听到楚公子说的话吗？将人带出去，乱棍打死。」
楚逍一僵，眼底划过一丝不易察觉的厌恶。
他大抵以为自己表表心意便好，没想过我会如此草菅人命。
前世，应宵儿屈从于许南娇的声势，对我多次出言不逊，但也仅仅是言语上占占便宜，听从楚逍和许南娇的吩咐行事。我心知，她与许南娇不同，只是依附于楚逍，想要求得一处傍身之地罢了。
我自然不会真的将人乱棍打死，不过是在楚逍面前演一场戏，但前世的仇怨，让我并不想在宜都里继续看见她。
我会让她离宜都远远的，到我看不到的地方去。
楚逍向我诉苦：「晚宜，我知你气我从前待你冷淡，你可知自我那两位友人被处置后，我在礼部也是举步维艰。」
他这些话正中我下怀，我笑着说会将他调去户部，任户部右侍郎，如今大颐还算太平，现下无战事，户部的人自然不必行督运粮草之职。但再过几月，就未必了。
快入冬时，荥州的战事果然一触即发。
战报传来宜都时，沈平昭在朝堂上发了很大的火，不过数日，又命父皇在时的几位老将军前去驰援。
而我也逐渐意识到，这世与前世所闻并不相同，十日后，边境连失六城。
顾承邑每半月一次的来信也中断了。
我在府中着急上火，隐隐察觉出有什么地方不太对劲儿，但又不敢轻易下定论。
将新写好的信揉成一团后，身后忽然有人靠近我。
来人伸手按向我的额角，指腹温热的触感，几乎让人溺在那莫名的温柔里。
鼻尖若有若无的清香传来，心中紧绷的那根弦渐渐松缓下来。
手边的炭盆上迸溅出微小的火花。
我下意识攥住那只手，闭着眼吩咐：「不必了，这些事让婢女去做便是。」
那人指尖一僵，良久，有些艰涩地开口：「长辛知错。」
我张开眼，对上眼前男子漆黑的眼眸，嗓音微沉：「你来见本宫是有什么事吗？」
他顿了顿，眼里的情绪莫名，有那么一点儿……委屈。
见我盯着他，长辛眸色一暗，垂眼轻声道：「陛下召您进宫。」
13
马车一路颠簸，我思索着沈平昭见我是要说些什么。
但我没想到，他第一句话便成功往我心头拱火。
「边境六城失利，今晨老将军的折子入了宫，瀛洲怕是也守不住了。」
沈平昭背着手，踱步来去。
我很清楚，瀛洲一旦失守，意味着南国的兵便是一马平川，直指宜都。
「不是没有别的路可走，几日前，朕已修书南国，皇姊若肯和亲，南国便可立止兵戈，与我大颐修盟。」
玄德殿中的人俱已被沈平昭屏退。
我低低笑出声来：「很多年前，父皇曾送给本宫一只小马驹，你说你也喜欢，夜里，那马驹便被人残忍地杀害，本宫没有继续追究，没想到事到如今，本宫也成了那匹毫无还击之力的马驹。」
沈平昭用极其复杂的眼神看着我，避开了我的视线：「皇姊左右朝廷命官任用，已经激起那些世族不满，你可知，这些年来，有多少人逼着朕对你下手？」
我抬眸看着九阶之上的少年：「所以，你便听了那些人的忠言，只要与本宫相关，事无巨细，都会让人送来这玄德殿。」
他垂下眼帘，声音也低微下来：「不管皇姊信不信，长辛并不是朕的人。」
我指尖泛凉，即使心中的怀疑被证实，那点儿涩然还是一点点漫上来。
可是很快，又有一只无形的手将那莫名的情绪压下。
我笑着看他：「本宫在父皇临终之前，答允他，要好好护着你，护着颐国。沈平昭，你知道吗？本宫做过一个梦，梦里一场豪赌，本宫将自己所有的退路全都封死，赌你沈平昭心中有我这个皇姊，可是最后，本宫一败涂地。」
沈平昭脸上逐渐露出些迷惘来。
我拂了拂衣袖：「罢了，本宫会去和亲，只要你沈平昭守得住这大颐江山。」
十二旒的紫金冠冕将少年微垂的眼眸尽数遮掩。
九阶之上的沈平昭低下了头：「皇姊，朕一直知道，你比朕更适合这个位置。」
我唇边讽刺，毫不留恋地离开了玄德殿。
和亲的队伍出宜都的时候，有很多人来送我。
楚逍是带着许南娇一起的。
她站在马车外，趾高气扬告诉我，她与楚逍的婚事，便是明日。
「公主此去南国，山高水远，臣女特携准夫君拜别长公主殿下。」许南娇笑吟吟开口。
而站在她身侧的楚逍，却眼神躲闪，不敢直视我。
我笑了笑：「那本宫便祝二位郎情妾意，恩爱白首。」
许南娇皱了皱眉，神色有些不悦，正要说什么，远处却有个紫衣华服的人冲过来，将他们二人撞了个趔趄。
苏括看见狼狈摔倒的许南娇，邀功似的冲我一扬眉。
楚逍将许南娇扶起，好言安抚。
「长公主殿下，管好你的人。」楚逍将许南娇护在身后。
他如今维护许南娇的模样，倒真像个好郎婿，浑然忘了自己之前赌咒发誓说要同许南娇退婚的嘴脸。
我没有戳破，他们二人绑在一起再好不过了，有恩一起承，有罪也一起受。
苏括气死人不偿命：「推便推了，有能耐你给我治罪啊。」
我唤了他一声，这段时日，没有我的庇护，他这样张扬，还真可能获罪。
我将苏括叫上马车，四周锦帘相隔，他便再没了顾忌，哭哭啼啼个不停。
像是真心觉得我这一去便不回了。
「行了，你便在宜都好好打理本宫的铺子，届时本宫在南国没有银子花，记得多给本宫弄点儿银票过来。」
他哭得更大声了。
泪眼模糊中，他抬起一张艳丽的脸：「公主此去南国，是要嫁予那南国陛下，公主可知此人的秉性？」
我摇了摇头。
南国皇帝是怎样的秉性不重要，重要的是护送我去南国的是这大颐宫中的禁军，还有两位朝中新晋的将军随行，文使臣是老臣，这些人来做见证者，分量足够。
马车出了宜都。
远处干枯的柳树下，马背之上的男子，似乎已经在城外等我良久。
银鞍照白马，飒沓如流星。
谢云汀气质如华，翻身下马。
我听说，短短一月有余，他在户部做得游刃有余，印证了我前世记忆里的经世之才。
谢云汀唇线微挑，开门见山：「下臣曾说过，甘愿供公主驱使，绝无二心。」
我心下一愣，话说到这个份上，我不会不清楚谢云汀这句话的分量。
其实我与他都清楚，当初入公主府，未尝不是他的权宜之举。
即便我已有筹算，也不得不承这份情。
我叹了口气儿：「沈平昭与我一母同胞，他并非昏庸之人，谢大人在他身边，会有更好的前程。」
他眉眼一黯：「未尝一试，怎知蚍蜉不可撼树？」
我笑着递给他一张帕子，这才开口道：「谢云汀，或许再过几年，你可挥斥朝堂，一人之下，万人之上，可是如今，谢大人还没这个能耐，能在满朝反对声中，留得下本宫。」
浩浩荡荡的和亲队伍与白衣男子擦身而过。
马车驶出了很远，我掀开锦帘，他似乎原地驻足了很久。
14
路上行行走走，耽搁了十日有余，到了永州的一个茶馆，我命队伍停下稍作歇息。
吃茶之时，却有一人策马而来。
他穿过茶馆，无视众人纷纷侧目走向我，随后屈膝半跪在我面前，眸光微颤：「公主身边，不能无人照应。」
和亲之前，我借口让长辛去别庄一趟，自马贩子手里淘几匹好马，做明年春狩之用。
两国交战并未停止，盟书未换，和亲之事在军中不可声张，为了不让战役之中的将士们心生退意。这一路上我们特意避开了关卡要寨，直至永州。
虽队伍庞大，但刻意掩盖了行踪，想要赶上，仍是不易。
我垂眼看他：「你应当知道本宫支开你，是不愿意带着你。」
一旁的使臣文舒不忿，冷哼一声，眼底的鄙夷之色尽显：「伤风败俗。」
长辛肩头微颤，秀丽的容色，如灯盏破碎般黯然。他瘦削漂亮的手骨搭上我的膝头，语气近乎乞求：「公主不愿吗？」
我余光瞥见文使臣厌恶的目光，回握住那只手：「自然愿意。」
我们在此盘桓半日，便来了一个身着南国服饰的女人，她将这一行人接入一处别庄中，说要与文使臣商谈南国盟书之上的条件。
这里虽然是大颐境内，但别庄中却处处是她安排的人。
那个女人，我虽是头一次见，但却再熟悉不过，那张脸即使生在大颐，也艳丽无匹。
景司的掌令——姬芮。虽年过四十，却面貌艳冶，风韵犹存。
南国的景司，与我大颐的碎金司用途相似，直属于南国君上。
让这样的臣属来接和亲公主，南国皇帝的用心，昭然若揭。
没过两日，在此送亲的颐国臣子便察觉到不对。
每个院落的厢房，都有武艺高强之人把守。他们遍寻文使臣，他却不见踪影。驻守的侍卫，推三阻四，只说还没商议出来结果。
终于，禁军副统领傅平之带着两位将军来找我，说南国使臣分明是有意耽搁。
「长辛，帮本宫温一温晌午的粥吧。」我起身吩咐。
长辛垂眸应是。
现在的时日也差不多了，我带着送亲的臣属去找南国景司掌令姬芮。
正堂里，姬芮见颐国臣子们来势汹汹，只吩咐侍卫们看茶，让他们去去火气。
伸手不打笑脸人。
姬芮饮着盏中茶，慢条斯理道：「还请诸位大人再等几日。」
南国人畏冷，堂中已燃了炭火，间或有火星迸出。
我伸手烤着火，感受着掌下炙热的温度，漫不经心道：「英州尚远，颐国盟书递过去，的确需要些时日。」
「公主所言不错，」姬芮下意识道，随后眉目一凛，「长公主如何知晓如今战事？」
此话一出，在座的人皆是脸色一沉。
宜都的奏报之上，分明说六城失利，南国大军此时却盘踞在边境英州，任谁都能察觉出此间端倪。
堂内的气氛瞬时剑拔弩张。
姬芮冷了脸，堂中悄无声息摸进来的黑衣人将颐国之人团团围住。
我抽回手：「贵国景司这些年对本宫调查甚多，应当清楚我沈晚宜的性子，说一不二。」
话音甫一落地，我将袖中的短匕倏然抽出，横在自己的颈间。
锐利的匕刃霎时见了血。
我抬眉微笑：「端看姬大人是要大颐长公主与这些人今夜命丧于此，还是留一个最有利用价值的。」
南国皇帝若与沈平昭做了交易，绝不是想在此取我性命，否则昨夜别庄便无活口。何况，世上没有密不透风的墙，大颐长公主死于南国人之手，这事泄出去，南国皇帝与沈平昭都会头疼。
就算沈平昭是要做给天下人看的，这场战事也将生死一线，避无可避。
禁军副统领傅平之瞬时红了眼：「殿下，何至于此？」
他目光如炬，瞪着姬芮：「使臣是欺我颐国无人？今日我大颐之人，若不能将长公主平安带出，便枉为人臣。」
在这别庄之中，颐国的人多半是手无缚鸡之力的文臣，纵然有武将，可战场上，或许他们可以以一当十，但这别庄之中，尽是南国景司的精锐，素日训练的皆是置人于死地的杀招。
与他们交手，我们毫无胜算。
那些黑衣人紧握袖剑，等待姬芮的指令。
我手中动作未变，只是凝眉：「大颐武将，听从上令，傅统领要抗命吗？」
随行的文臣们面色愤慨，一言不发。
我直视着姬芮，却是对傅平之下令道：「走。」
良久的对峙，傅平之终于抱拳咬牙：「谨遵长公主令。」
姬芮抚掌大笑，她抬手，令黑衣人为他们让出一条路。
直到所有人走了个干净，堂中黑衣人俱未动。
半刻钟后，她起身走近我，将我手中的匕首拿走，低低笑出声来：「沈晚宜，即便我放了他们，你以为你们颐国的皇帝会留这些人的性命？不必等到宜都，他们的小命便保不住了。」
随后，她钳住我的下巴，将一粒药逼我咽下去：「公主见谅，您的性子太烈了。」
喉间的涩味滚过，她在我耳边道：「放心，无毒，我怎敢伤及公主这千金之躯？」
姬芮的药是无毒，但却让我周身乏力，身上与房中的利器皆被那些黑衣人搜刮走。
长辛扶着我在软榻上歇下，又去取了热好的粥。
但凡我的命令，他总是不问缘由地遵从。
他一手持着白瓷小碗，拇指扣在碗的边沿，小心翼翼地喂我喝粥。
「烫。」我自牙关里逼出一个字。
他低头吹着小匙里的粥，远山眉微蹙，似乎有些生气：「公主为何要将自己置身于险境？」
我忽然起了调笑的心思，右手攀上他青衫的衣袖，一开口却是声色哑然：「这样不是很好，没有外人打搅你我温存。」
他一怔，唇角哂然，挪开我的手，一言不发地继续喂我喝粥。
无趣。
我恶狠狠咽了几口粥，推开他再度递过来的小匙：「长辛，今晚月色不错，我们做一些有趣的事吧。」
「有趣的事？」他于唇齿间轻声呢喃了一遍。
紧接着，他扣住我的手腕，一手解开我华服腰间的束带，将我的手抬高束在床围，缠绕上几圈。
「要玩得这么……别致吗？」我眼神晦涩。
他好像轻笑了一声，敛眉俯身，温热的呼吸瞬时沾上我的颈间。
近在咫尺，我看见，银河迢迢似乎也倒映在他温柔的黑眸中。
长辛的指腹擦上我的脖颈，从袖中取出了什么物什。
下一刻，那点儿温热散去，沁凉的药粉敷上伤口。
他将束带解开，眉间闪过一丝狡黠：「权宜之计，委屈公主了。」
我一时语塞……是啊，再不及时上药，就要愈合了。
夜色如晦。
我躺在榻上，等身上的药效退却。
今日只有我留在这里，他们才有可能安然离开。
我早知碎金司出了问题，经他们之手，传来顾承邑的信，总会比原应到的时间晚上一两日，想必这中间耽搁的时日，是递进了玄德殿。
最后一次去信时，我没有让碎金司经手，亦在信中嘱咐顾承邑换了条路子，若未接到我的回信，便将递来的信放在永州一处茶馆。那是父皇还在时，我便有的一处暗桩。
那日，趁吃茶间隙，我从顾承邑留下的字条中得知，边境连失六城实乃无稽之谈。如今不过是荥州、英州两城因援军迟迟不至，死守数日沦陷。瀛洲杜老将军的七万大军，因无上令，一直按兵不动。
沈平昭刻意营造出边境六城失利的假象，让我忧心大颐疆土之损，答允和亲一事。
实际上，他恐怕早已与南国的皇帝做了交易，以我大颐两城或是更多真金白银的利益，借和亲一事，将我沈晚宜从大颐的朝堂除去。
而随我来行和亲之职的人，注定成为沈平昭的弃子。
我亦在永州茶馆向顾承邑留下信息，令他将我在宜都给他的玄令带至瀛洲，请杜老将军出兵援救。
父皇临终之前，将玄令一分为二，我手中和沈平昭手中的玄令，皆可调动当年的铁骁营，而杜子龙老将军是曾经铁骁军的上将军，见此玄令如见先皇，是他们刻在骨血里的准则。
前世，南国调集的人数约有十七万之数，刨去占据六城城池要留有兵力、后续粮草接应之人，南国的战线也要拉得比大颐要长，即便南国大军已兵临瀛洲，总数也不会逾过十一万之数。
老将军是尸山血海打出来的将军，瀛洲盘踞七万大军，不会短短几日便守不住。
沈平昭说那话时，我便觉察其中有猫腻，顺势应下。
毕竟，即便不答允和亲，我也要亲去永州茶馆一趟，得知边境最真实的消息。
如今被困于此，也在意料之中。
只希望顾承邑的人拦下他们的速度，比他们抵达宜都要早。
15
白日里，姬芮没等到英州的消息，山庄便已经被一队人马包围了。
别庄在山坳之间。
虽踪迹难寻，但也意味着，他们不可退避至北边的孤山。
姬芮给我服了新的药，这药比昨晚的更要烈一些，服下后只觉得周身麻痹，动一动便如千斤之重。姬芮令几个随从将我与长辛带至孤山山腰，她则带着景司的精锐做最后的抵抗。
一行人只停在山腰，再往上，马车便上不去了。
我背倚着老树，权衡着自己多久后可以恢复几成气力。看着高耸的云山，我知道一旦到了最后的关头，姬芮难保不会以我为质，胁迫顾承邑退兵。
杜子龙老将军的人马要集中起来应对南国的进攻，即便肯在这个关头分出一队兵马给顾承邑，所带来的人也绝不会太多。
有那么一瞬间，我想过要么负隅一战，如若败了，云山深处纵身一跃，也算我沈晚宜死得干净。
长辛将存着的半块干饼掰碎了，喂给我。
我有时候想过，假如不是自己当初的一念之差，或者再心软一点儿，或许他可以有不同的际遇：在日头最盛的时候，眉眼矜贵的公子手执缰绳，策马长街，哪怕观的不是我颐国的山河，也是世间壮阔秀丽的颜色。
看守我们的人，紧紧盯着山下厮杀在一起的两方人马，临近冬日，朱红碧绿鲜少，血色也烧得一片天出来。
我食不知味地吞咽着嘴里的东西，听见身侧的长辛讲：「在南国，凡心有爱慕之人，总要赠予一样东西，以示珍视。」
我眼底略有疑色，只不动声色听着。
长辛垂眼莞尔，很遗憾的模样：「可惜长辛每月的俸禄几乎被公主罚光了。」
他看着那几个看守之人的背影，叹了口气儿，抬手将发间的白玉簪取下。
乌发凌乱，在诡秘而耀白的日头下，是玉白漂亮的一张脸。
他半跪在我的身侧，小心翼翼地将玉簪簪进我的发间，用几乎恳求的语气道：「公主可否回答长辛一个问题？」
不待我拒绝，他便兀自开口：「公主是更喜欢长辛，还是更喜欢苏括？」
我没想过他会问这样一个问题。
沉默片刻后，长辛垂下眼，瘦削的食指压上我的唇：「是属下僭越了。」
他低笑道：「其实，长辛一直都很羡慕苏括，这么些年，公主只有在他面前，会毫无保留地做着最真实的自己。」
那是因为遍观公主府邸，唯有苏括最笨。
我抿着唇，一时之间不知道该说些什么，只是眼眶有些涩然，这话听着有几分道别的意思，我与长辛相识多年，此刻大约猜出他想要做什么了。
「公主曾问过长辛很多遍的问题，如今长辛也可毫无顾忌地回答了。姬长辛，随母姓。」
他说的话极委婉，但也表明了最关键的信息。
思绪百转千回，我想过很多可能，却没有想过他会是景司掌令姬芮所出。
长辛见我有所思，颔首笑了笑，缓慢地站起身，山腰间的长风卷起，长辛那比刀刃尚要单薄的下颌抬高了几分。
他一向是乖顺的，一种……藏起锋芒的乖顺。
而此刻，立在天地之间的男子，眉眼间锐利得像是森然出鞘的利器。
我想起曾经很多时候，在我身边，长辛总是低眉侍立一侧，久而久之，我差点儿忘了，他曾经也是碎金司一把锋利的刃。
更是属于我沈晚宜的，最锋利的一把刀。
雪白的日头将他秀丽的容颜勾曳得招摇，他在那片刺眼的光耀下冲我笑：「长公主，给属下下最后一道指令吧。」
他学着我往日的腔调。
仿佛懒懒散散地开了个无伤大雅的玩笑：「大颐长公主敕令谢长辛，手刃敌寇，杀出重围。」
那点儿声音四散开去，如同擂鼓。
守卫们早就察觉出不对，虎视眈眈注视着我们的一举一动。
长辛的身影很迅疾，冲出去与几个黑衣人缠斗在一处，不过几个回合，便劈手夺了对方的刀。
几乎没有任何犹豫，他回身将马车牵引的长绳砍断，马儿瞬间挣脱四方车厢。
他小心翼翼地将我置于马背之上，动作温柔。
那些人似乎有所顾忌，几番交手下来，都不敢下死手。
他抬手擦干嘴角的血迹，唇边很快又溢出新的血来，这不是被暗卫所伤，是大颐暗卫秘药发作的症状。
长辛颔首：「如您所愿，您驯服长辛了，我是公主最好的一柄刀。」
此话一出，为首的黑衣人眉目一凛：「死间之棋，叛者……斩！」
他们的脸色倏然变得阴狠起来，将我们团团围在中心，招式与先前的不同，招招致命。
长辛几乎不躲不避，以血肉之躯硬生生扛下，狠厉地撕开一个缺口。
他用鲜血淋漓的手将缰绳塞进我的手中，掌心包裹着我的手，将那缰绳攥得更紧了些。随后他又抬起右手，用刀背狠狠击向马背。
马儿沿着先前的辙印，一路向山下而去。
「若属下还能活着，公主可愿原宥长辛？」
那几不可察的低微声音，在我身后顷刻间消散。
我咬牙攥着缰绳，风很大，身后的动静渐渐在耳后变得模糊，我忽然想起六年前，我在碎金司看暗卫训练，他们也是如野兽争斗一般，争得你死我活。血像泼漆一般，沾上长辛墨玉般润泽的眼眸。
他走近高台，很认真地抬首问我，如今的他够不够资格站在我身边。
思绪翻涌，我想起了更多……不相干的事。
譬如，他有胃疾，吃不得太辛辣的东西。
譬如，长乐宫那夜我醉后随口一言，他险些伤了手筋，差点儿就再也拿不起刀。
譬如，那个雨夜相依偎的温度。
我眼眶微潮，双唇在寒风中翕动，慢慢地，发出很多无意识的单音节。我知道，这是目前最好的状况。
只要不落入南国之手，便有更多的可能。
人的潜力，总能在逆境中得到最好的激发，身上的气力在背上沁了一层又一层的汗后，终于恢复了大半。
当我出现在山下对峙的两方人马前，银衣素甲的顾承邑眼前一亮。
拼杀之前，他们甚至动用过火矢，只不过如今射程近了，容易伤到自己人，只能以肉身互搏。
没燃尽的火舌烧着周遭枯黄的野草。
山腰之上，抬眼而去，甚至看不清那些在云雾中模糊的身影。
姬芮一勒缰绳，见顾承邑挡在我面前，放眼望去，远处颐国的军队在山与山之间影影绰绰。
她拧眉望着我：「长公主殿下好筹算，以自戕威胁，便是刻意留有后手，让那些颐国臣子们亲眼瞧见，大颐陛下如何舍弃他的将士。届时回了宜都，见证的人将其大白于天下，贵国皇帝难免遭臣属诟病，这也是您乾坤颠倒的第一步。」
「能将自己尚且年幼的孩子送去异国作棋，我沈晚宜自愧不如。」我出言相讥。
姬芮闻言神色骤变。
「沈晚宜，你知道死间的棋子一旦暴露会是什么下场？」
她一字一顿咬牙道：「景司人人皆可诛之，沈晚宜，你的心比石头还要冷。」
「长辛是谁的人？」姬芮的声音在冷风中战栗，「你从前当真不知吗？」
女人美艳的一张脸因为滔天的恨意一点点扭曲起来。
她的嗓音陡然变得尖锐无比：「沈晚宜，你当真不知吗？」
「沈晚宜，你当真不知吗？」
姬芮一遍遍地质问我。
她眼尾的胭脂艳丽得如同一只泣血长啼的杜鹃。
那点儿血色，也渐渐顺着周遭的火光映进我的眼底，火烧金般将一切撕裂灼烧，那点儿滚烫的灼热似乎顺着女人的质问，舐上我的皮肤。
我知道的。
我一向都知道。
自我幼时将他从人牙子手中买下的那刻起。
自我发觉南国的人与他接触开始。
自我亲手将他送进大颐碎金司训练。
自六年前，我将他重新带回身边。
我想要的，从未变过。
我是父皇一手教出来的，无可避免地继承了他的遗志与野心。
大颐江山永固，容不得半分错漏。
死间的棋子一旦暴露，南国便会有其他的后手。
我留着他，不拆穿他，以暗卫的秘药桎梏着他。
他是碎金司最出色的一柄刀。
长辛不从我这儿拿解药，就得从沈平昭那儿拿，想要拿到，便得向沈平昭透露些公主府的消息来。
我用那点儿秘而不宣的情牵制着他，我知道，这天底下任何人都可以对我沈晚宜弃之如敝屣，可长辛不会。
久而久之，得不到公主府任何底细的沈平昭也会厌弃此人。
我借秘药一事，让他在我与沈平昭之间，沦为弃子。
不管是我沈晚宜还是他沈平昭，只要身居高位，都不能把信任砸在这样的一枚棋子上。
今日或是来日，我沈晚宜可以用自己的性命去赌，却不敢用大颐的江山作赌。
姬芮向山腰望去，策马追去，那些黑衣人也随着她离开。
顾承邑说，如今杜子龙老将军已经接长公主诏令，驰援沦陷的英州。
他看向姬芮一行人，眼底有些挣扎：「不如臣去……」
我喝止他，口吻不容置疑：「回宜都。」
大军未至，顾承邑所带的人，也只够在山间故布疑兵，一旦对上，时间久了，不见大军，难免会被对方察觉，届时只会功亏一篑。
回宜都的马车上，顾承邑忽然道：「长公主可知，臣是何时对公主倾心的？」
我没有回答这个问题。
他兀自道：「京竭门点将，公主一身红衣猎猎，对臣说，无论出身贵贱，为大颐洒热血之人，公主不弃，大颐不弃。」
我合上眼，攥着的指尖有些颤抖。
我知道顾承邑想说什么，长辛身为南国人，却自小长在大颐，他没有半分背叛过大颐，甚至，不惜拿命去换我的安然。
而此刻的我，仍然在赌。
赌上天怜见，赌一个母亲的怜悯，赌姬芮虎毒不食子。
回宜都之前，我派人将正往宜都而去的楚逍捉拿。
我命侍卫将他揍得鼻青脸肿，才吩咐人将他捆在马车后，随队伍一同去往都城。
楚逍被狠狠揍了一顿还不老实，嚷嚷着说自己是奉旨行事。
前线交火，荥州和英州两城粮草供应不上，按先例，宜都户部会临时调出一人，作粮草督运。从宜都南下，押运粮草去边境。
沈平昭要做局，便不能忽视督运官南下之后，层层递上去的奏报，是以沈平昭一定会在粮草督运未出宜都前，便私下与其会面，令其回呈虚假奏报，以周全他的计策。
我在宜都城郊，递给谢云汀的帕子上，只有一句话，便是务必让此次战役，户部的督运官一职落到楚逍头上。
宜都城门之下，我命人将楚逍吊在城楼之上，告诉顾承邑，如果明日巳时还未见我，便将楚逍就地正法，告诉宜都百姓，他是如何欺上瞒下，谎报边境军情的。
顾承邑面上微微一滞：「长公主既要入宫，臣便随你一同前去。」
城楼之下，楚逍聒噪的叫声不绝于耳，渐渐有百姓们经过，认出狼狈不堪的楚逍，对其指指点点。
我冲顾承邑笑了一下：「无碍，本宫自有安排，若……顾将军，本宫的妆奁盒里有个锈了的胭脂盒，明日陛下若问起楚逍之死，降罪于将军，便用那件东西做交代吧。」
顾承邑似乎意识到了什么，英挺的面上，唇角微微翕动，到最后，却是什么也没说。
16
长乐宫空荡荡的，没有一个人。
宫里的侍从说沈平昭在那里等我。
这是我曾经住过的宫殿，回廊曲折，每一处都长燃着烛火，那时候的我怕黑，父皇宠我爱我，哪怕最沉寂的夜，这里也如长明灯一般璀璨。
只是没想到，这么多年过去了，我早已不怕黑了，长乐宫却还是原本的模样。
花苑之中，风卷起沈平昭衣袍的一角，他只穿了最简单的常服，没有半点儿帝王的架子。
见我来了，他靴头压在鞠球之上，立在苑中招手冲我笑：「阿姊，要陪我踢鞠球吗？」
「好啊。」
我径直走过去，抬脚将他足底的球钩过来，一脚踢开。
鞠球飞了出去，落地时滚了几滚，才缓缓停在井边。
沈平昭脸色一白，继而嬉皮笑脸道：「阿姊还是不肯让我。」
这句话使我和他都沉默了一会儿。
良久，我打破这静默，主动开了口：「沈平昭，我从未对任何毁我之人仁慈过。」
我静静注视着眼前少年，语气比我想的要平静：「我沈晚宜从修罗地狱里爬出来，心头最后一点儿善……都留给了你。」
你要登高位，没关系，阿姊助你。
你要朝政大权，没关系，阿姊让你。
你要拿阿姊的血为你的大业铺就一条坦途，没关系，阿姊给你。
「可你千不该、万不该……拿我大颐将士的性命和领土开玩笑。」
这里的每一寸土地，都是父皇和那些埋骨沙场的将士们用血汗换来的。
我没有资格，你沈平昭也没有资格——以此作赌。
「援兵不发，拱手让城，沈平昭……你觉得传扬出去，你这皇位还能坐得稳当吗？」
我一步步走近他。
眼前的少年这两年竹竿拔节似的，长高了许多，他已经不是我记忆里熟悉的那个幼童，变得太过陌生。
「阿昭知道，阿姊最厉害了。」沈平昭一愣，笑着说。
「都什么时候了，你还在这儿给我嬉皮笑脸？」我一把揪住他的领口，「这皇位，我沈晚宜既给了你，便也收得回。」
沈平昭眼里澹静无波，只是看着我动怒，哑然失笑。
「下一步呢？」我沉下脸，「故意输掉大颐城池，营造假败的迹象，与敌国签订盟约，知道我忧心国家必然会嫁，成功从朝堂除去我这块绊脚石，下一步呢，沈平昭？是待我去时，再发兵夺回城池，敌国恨你沈平昭背信弃义，撕毁盟约，免不了拿我这个和亲公主泄愤？两国交战从无儿戏，身为大颐帝王，你就是这样拿边疆战士的血来开玩笑？」
「我今日不太想听这些，」他固执地推开我的手，孩子气似的开口，「从小到大，阿姊让我听你的话，听得太多了，就这一次，我也想让阿姊听听我的话。」
他嘴角笑意不减：「阿姊啊，从什么时候开始，你不再唤我一声阿昭了？」
我心中微颤。
沈平昭闭了闭眼，正准备说话，身子却剧烈地颤了一下，腰身猛地佝下去，捂住胸膛，不住地咳嗽。
我有些迟疑：「你怎么了？」
他咳着咳着，直起身子又笑起来：「他们说你牝鸡司晨，不得好死。有时候，我真想拔光那些人的牙齿，要他们给阿姊登门道歉。」
眼前的少年笑得狡黠：「阿姊不会真的以为，杜老将军是你动之以情、晓之以理，才同意发兵的吧？」
我心中一紧，便听见他无谓地摊开手：「从小我便知道，阿姊比我要更适合那个位置。父亲不懂，我的阿姊可不是被人豢养的金丝雀，阿姊……是全天下最好的阿姊，是浴火而生的九天凤凰。」
我眉心一点点沉下去。
「阿姊啊，我怎么会向你下手啊？」他扬起嘴角，扭过头去，额角凸起的青筋不自然地抽搐。
「阿姊是个笨蛋，我怎么会向阿姊下手啊？」
再看向我时，他眼里写满歉疚，仿佛此刻才有了帝王的做派：「沈平昭辜负阿姊的教导，是阿昭任性了。」
这样的正色还没持续多久，他便再度勾起唇角：「不过，阿姊今日可不能罚我。」
见他这样，我有些恍惚
沈平昭扳正我的肩头，直视着我的脸，语气激烈：「碎金司的人真的如父皇临终之前所言，听命于你吗？」
「阿姊的马儿不是我杀的。」
「阿姊的那半块玄令当真有用吗？」
一声声的诘问中，我的脸色木然，心忽然变得很冷。
那年的父亲还未建立大颐，只是奔走于倾颓的山河，忙碌于诸侯之争。
在篝火旁，父亲说要给我一个惊喜，半里外都能听到他爽朗的笑声，他将红枣马驹牵到我面前，说虎父无犬女，这匹马就当作我的生辰礼。
年幼的沈平昭说他也要，父亲却拉下脸，让他不许瞎凑热闹。
可是当夜，那匹红枣马驹便被人杀死在马厩。
那是我第一次对沈平昭动手，冲进他房里，狠狠地掴了他一巴掌。
那件事秘而不宣，成了我与沈平昭之间化不开的隔阂。
除了沈平昭，我不敢去怀疑任何人，包括父亲，我怕我最后所留恋的温情，也是触手一碰便坍塌的浮土。
这么些年过去，我渐渐明白了父亲的用意，他当然对我是有爱的，只是这爱里，难免掺杂了别的，不及他的江山永固。
不是没有怀疑，只是我不敢去想，不想将自己置于一个可怜可悲的境地。
沈平昭背了父亲的锅，这么多年毫无怨言。
而我从那夜起，我便成了父亲亲手打造的，沈平昭最好的一块磨刀石。
我继承了我那父皇的遗志，也同样继承了他的冷血与固执。
所以沈平昭不能玩物丧志，所有同龄孩童喜欢的东西，我不许他喜欢，他小小的年纪，就要背晦涩的书文。
学习典籍，学习循规蹈矩，学习如何做一位合格的君主。
沈平昭轻轻唤我：「阿姊，我赔了你生辰礼的，阿昭知道，阿姊也喜欢胭脂，也喜欢水粉，和漂亮的衣裙，那时候，阿昭攒下银子，买下那盒胭脂时，期盼着阿姊日日会搽着我送的胭脂。」
他眼底哀伤愈演愈烈：「可是阿姊不收，摔了我的胭脂。有时候我在想，什么样的礼物会是阿姊喜欢的。」
沈平昭一点点靠近我，将脑袋埋在我的肩头：「这些年，我做过无数回的梦，便是那年的冬日，我们一家人在茅屋外的院子里，围在火堆边，父亲会给我们讲故事，阿姊会唱着歌哄我睡去。」
「后来啊，什么都变了。父亲变了，眼里只有他的大业。阿姊也变了，看着我的眼里，只有猜忌。」
「玄德殿好冷啊，阿姊说过，会陪着我一直一直走下去，可最后，终究只剩下阿昭一人了。」
他声色渐渐委屈：「阿昭好喜欢吃甜的。可是阿姊，你说男子汉不该碰这些。我知道，阿姊是为了我好，所以阿姊不喜欢我做的，我便不会去碰。」
沈平昭的声音渐渐低下去，肩头一片滑腻的湿色。
他紧紧抱着我的手也慢慢松开：「阿姊今日是来取我性命的吧，阿姊放心，这里一个人都没有。」
我终于察觉出不对劲儿，用力推开他的身子，沈平昭却似站不住一般，无力跌坐在地，嘴角溢出乌黑色的血。
「沈平昭，你做什么？」我止不住地浑身发抖。
他仰着脸，冲我笑：「我把他们都支开了。罪己诏、禅位诏书，阿姊想要的，我都替阿姊备好了。」
我脸色煞白，蹲下来，捧着他的脸：「沈平昭，你等着我……我去找御医……我去找御医。」
顷刻间的变故，让我方寸大乱。
他却倏然间，死死抓住我的手：「来不及了阿姊，别怕，现在我要死了，杜老将军那样的老顽固们，他们没得选了。其实死于阿姊之手，沈平昭甘之如饴，只是我怕……怕阿姊下不了手。」
脸上的泪水肆意滚落，眼前沈平昭的脸变得模糊不堪。
他扯着笑，语气近乎乞求：「阿姊可不可以……抱抱我？」
我颤抖着抱住他，怎么这样傻？
我自小便知道，母亲不喜欢我，也不喜欢沈平昭。父亲起初争夺天下，仅仅因为她额间的一朵莲花，被称为祥瑞，便被部下抢来，献给父亲。
我知道，母亲不止一次想过逃离，连带着年幼的我们，都被她视为仇敌。我不曾从母亲那里得到一丝温情，沈平昭也是。
我紧紧地拥住他，如同跨越记忆的罅隙，拥着曾经那个不得一丝关怀的自己。
久久地，直到长乐宫的灯火灭了，天倪处渐渐勾出一抹新白。
沈平昭的身体在我怀中一点点冷掉。
我惶然松开手，下意识呢喃：
「阿姊许你吃甜的。」
「阿姊许你吃甜的。」
我找遍长乐宫，终于从膳房的瓦罐里，找出一颗裹挟着沉灰的蜜糖。
我来到花苑，跪在他面前，一遍遍地告诉他：「蜜糖被我找到了，阿姊许你吃甜的。」
可是沈平昭却已经死了。
他的尸首不会回应我。
那个年幼时拉着我衣角的孩童，也不会仰起一张天真无邪的脸，甜甜地叫我「阿姊」了。
长乐宫静谧无人之处，我终于抱着沈平昭，崩溃大哭。
最后，我抬手擦干他唇边的血迹，轻轻叹息一声：「阿昭，你可知，今日阿姊也是孤身一人进宫的。」
想着给他上最后一课，想着若他能守着颐国，带着我的那份未了的心愿，继续走下去，我便束手就擒又何妨。
17
一个月后，我即位了，作为大颐第三任君主，颐国史上的头一位女帝，承担大颐国祚。
阿昭说得对，他死了，他们没得选。
我将楚逍以通敌叛国之罪腰斩示众，尸首吊在城楼之上示众。我要沈平昭干干净净地走，不背负哪怕一点骂名。
而楚逍的下场，是他应得的报应。
许南娇在城楼下跪了两日，她已是楚逍的妻，通敌的大罪，迟迟等不到连坐的处置，难免惴惴不安。
城楼前，她脱簪素服，明为为夫哭丧，却是想要借着宜都的舆论声势，见我一面。
想我给她一条活路。
两日后，我遂了她的心意。
曾经一脸骄矜的许南娇，被内侍扣着肩头跪在我面前。
她忍不住痛哭流涕，说她悔不当初，是被猪油蒙了心，才会不识楚逍的不臣之心。
我命女官将提前备好的东西拿来。