我顺着方向看去，长街的尽头挂着一块巨大的牌匾，上面挂着金灿灿的大字——周元相府。
是其中一位权臣的府邸。
有个妇人被从里头赶了出来，棍棒敲打在她身上。府中围观的奴仆没有制止，只是面上的神情并不像是幸灾乐祸，而是敢怒不敢言。
一旁的孩童见此，竟拍着手咿呀念起一首打油诗来。
「北周狼，南程鼠。觥筹酒，袖里油……」
府邸正前方立着一方石像，是府邸的主人周相。只是百姓在途经这座石像时，脸上是丝毫不加掩饰的厌恶。
人心尽散。
我恍然明白，天子蛰伏十几年之久，只需一个契机，便可将那些所谓的权臣一网打尽。
而林鸿轩，便是天子等待的那个契机。
14
圣上在召见林鸿轩后很是满意，甚至破格在朝中给了他一个重要的职位。
林修齐此次前来本就是为了殿试，只是不知究竟发生了什么，这一世的当科状元竟成了他人。
至于西燕，尤津被带入宫中后不知同圣上说了些什么，最后竟答应撤军，并且承诺每年向南渊进贡。
我虽在延京，却接触不到宫内之事，故而这些也都只是道听途说。
长宁公主知晓我还未离开后，倒是很热情地邀我外出过几次。
有一次游湖，我还碰见了林鸿轩和一人从另一只船上下来。看着林鸿轩伏小做低的模样，我约莫也猜出他身旁那位应是朝中重臣。
长宁公主见怪不怪，笑着同那人打招呼：「程大人。」
程大人亦笑着回礼，脸上的褶皱泛起，看着和善又可亲。
可我却莫名联想起先前听见的「南程鼠」。
这位程大人便是户部尚书。这些年他恐怕已经在户部尝遍了甜头，身形肥硕，稍一动作，身上的赘肉便隐隐抖动。
看着他笑呵呵的模样，我却觉得此人不应是什么「南程鼠」，倒像只笑面虎。
至于「北周狼」，我是在宫中见到的。
约莫过了两月，便是长宁公主的生辰。
长宁公主是圣上放在心尖上的人，却迟迟未定下亲事。
民间有传言说，此次生辰宴圣上之所以请来一众官员及其家眷，就是为了给长宁公主挑选驸马。
可我看着长宁公主扬唇轻笑的模样，便隐隐猜到今日之事并非那样简单。
在延京的这几月，长宁公主并未刻意在我面前遮掩，我便也稍稍了解了她的脾性。
她最是讨厌京中那群苦苦纠缠的「青年才俊」，能让她在这种情况下还心情大好，只怕是因为别的事情。
我跟着长宁公主进宫。本应只是氛围轻松的生辰宴，可我在进殿前却看见殿外的士兵悄悄向暗处打了个手势。
我心下一沉，刚想提醒长宁公主，可她却神色如常，借着掩帕的动作淡淡开口：「不要出声。」
我顺从地垂下眼。
外头那些人恐怕并不是长宁公主的人，这便是怕打草惊蛇了。
京中的贵女夫人们早已在殿内落座，长宁公主将我带至她们面前，有一搭没一搭地聊着。
托舒娘子的香料，我很快便融入她们。
也有些家世一般的官家小姐想要借此机会得到长宁公主的青睐，但长宁公主身边总共就那么些位置。
那姑娘一着急，无意之中撞上了一旁服侍的宫人，茶水洒了一身。
她脸上红了又青，宫人连忙跪下求饶。
但她似乎并不打算就这样放过那宫人，可席间的一个姑娘却兀自出声，像是带着些不确定：「乳娘？」
宫人回过头看着那姑娘愣神几秒，似乎想到了些什么。她从地上爬起来，扑到长宁公主跟前，死死揪住她的衣摆：「公主，公主您救救我。」
而我也正好看清她的脸。
这宫人正是那日从周府里被赶出来的妇人。
周夫人站在长宁公主不远处，她皱着眉头微微偏头看了看身后，一旁的丫鬟上前便想拉开那宫人。
长宁公主抬手制止了丫鬟的动作，俯下身看着那涕泗横流的妇人，像是忽然来了兴致：「你且说说，你要本宫如何救你？」
那妇人咬着牙，恶狠狠地看向周夫人：「周家。我无意知晓周家通敌叛国，所以他们要杀人灭口。」
周夫人压抑着怒气开口辩解：「这奴仆乃是我府中三小姐周漾的乳母。前些日子因手脚不干净被赶出府，没想到如今竟怀恨在心，做出这等污蔑之事！」
长宁公主但笑不语，正殿上却传来圣上不紧不慢的声音。
「是何人胆敢这般污蔑周相？周爱卿放心，朕定还你清白。」
这样大的动静自然足够引人注目。
只是光有这妇人的片面之词却不够，更何况她只说自己是听见周相和他人密谈，却没有其他的证据来证明。
周相冷笑一声，不以为意。
只是席中却有人站起身，微微一拱手，道：「陛下，此事或许并非空穴来风，微臣有本要奏。」
皇帝有些不悦：「今晚是长宁的生辰，其他事情明日再议。」
可在我眼中看来，这上前的臣子和皇帝分明就是在唱一出戏。
一个红脸一个白脸，将这台戏唱了下去。
长宁公主恰到好处地开口：「父皇，周相蒙冤可并非小事。」
于是皇帝便不再阻拦，任由那臣子呈上所谓的「证据」。
只是周相似乎并不关心自己是否真的被污蔑。他频频望向大殿外，像是在等待什么人。
皇帝看完那些被作为证据的书信，先是沉默，再是将信狠狠扔到周相身前，怒不可遏：「你自己看！」
「怎会……」周相原先还漫不经心，可是看到书信上的字迹，猝然抬头：「这定是污蔑！」
周相党纷纷替他说情，但下一刻，尤津却出现在正殿。
在求和之后，尤津现在本应在回西燕的途中，可是他却出现在正殿上，手中还捧着一个木制的匣子。
匣子中盛放的是林鸿轩通敌的书信，以及林鸿轩同周相、程尚书的来往书信。
只是看他们三人的模样，除林鸿轩通敌的书信外，其余的书信倒不像是真的。
笔迹确凿，再加之有尤津指认，即便他们不肯承认，也百口莫辩。
直至周相被人押走前，他好像还在不甘心地等待什么。
领兵带走他们的便是谢祉。他在经过周相时似乎说了句什么，旋即周相的脸色变得灰败。
而他再一抬头，便对上我的视线。
谢祉蹙起眉，眉眼间带着谨慎，似乎又藏着压抑的怒火。只是他在抬眼间便恢复原先的镇定，将人带了出去。
生辰宴自然是办不下去了。皇帝命人去搜查周、程二府，周党程党人人自危，谁也没有心思继续这场宴会。
待宫宴散去，长宁公主将我送至宫门。
「今日之事是我对不住你。若你日后遇到困难，尽管来找我。」
她像是解决了烦心已久的一桩心事，可是神色却不是喜悦，而是不加掩饰的疲惫。
但我却不明白她的意思，不禁扬眉问她。
她看向我的目光里充满了歉意和温柔，极浅地勾起唇角。
只是没等她开口，在宫门外等候的谢祉便将我扯至他身后。
谢祉浑身都是警惕与戒备，拉着我手腕的那只手冰凉到像是没有温度。
两人之间瞬间剑拔弩张起来。
「长宁。」半晌，谢祉开口，脸色有些难看，「与她无关。」
长宁公主沉默片刻，没有回答。
谢祉拉着我的手猝然收紧。他毫不犹豫地转身，将我塞回在宫门等候的马车中。
长宁公主的身影愈来愈远，谢祉难得沉默了下来，过了好一会儿才同我开口：「日后离长宁远些吧。」
从谢祉口中我才得知，原来今日周相打算借着宫宴逼宫。
如若谢祉没能按照计划提前将周相安排的人一网打尽，那么在宫宴上的皇上、长宁，甚至包括我，都将会成为这场宫变的牺牲品。
而我与此事并无关系。长宁公主之所以带上我，只是为了防止谢祉叛逃，给自己留一条退路。
长宁公主并不完全相信谢祉。
但她相信自己手中的筹码。
一旦周相计谋成功，谢祉一定会豁出性命来救我。
可我的心却倏然变得很凉。喉间像是哽着些什么，堵得我说不出话来。
林鸿轩死了，死在了牢中。
他和周相、程尚书关押在同一间牢房中。据说那晚程尚书和林鸿轩起了口舌之争，程尚书直接将他的舌头拔了下来，周相没能拦住。
程尚书大抵没有想到，自己费尽心思提拔之人，最后竟成了拖累自己的人。
周相和程尚书的通敌或许是假，但林鸿轩通敌却是真。
如今林鸿轩也死了，他们自然没能再找到替罪之人。
他们定罪后，周府和程府被搜查了个干净。百姓也纷纷到府衙前击鼓，揭露周程二人的嘴脸。
周府前的石像被推翻后的不久，宫中再次办了一场长宁公主的生辰宴。
长宁公主依旧邀请了我，却被我拒绝了。
她找到我的住所，看着我开口道：「这场宫宴本就是为你才设宴的，你便当是我在补偿你，让我不那么愧疚。」
谢祉在得知长宁公主到访时，匆匆从衙中赶来。
皇上再次提拔了他，尽管这一世他没再因城墙那箭而声名大噪，可他依旧一点一点地在延京的朝堂中留下了自己的痕迹，顶替了程尚书的位置，逐渐成为朝中新贵。
见谢祉匆匆赶向我的身影，长宁公主倏然垂下眼，有些自嘲：「其实，我挺羡慕你的。
「如若他也能……」她自觉失言，不再开口。
他？
长宁公主口中的「他」，又是谁？
临走前，长宁公主向我勉强笑了一下：「我不后悔，但我不能冒险。」
我却明白她的意思。
于她而言，谢祉便是她在那晚宫变中的最后退路。
即便她与谢祉关系匪浅，可她也不能将自己的全部性命系在他人手中。
可我内心却无端生出些许悲悯，也不知究竟是为谁。
我对上她的目光，生疏地喊她：「长宁，你要试着接受他人的真心。」
她却愣了神，低下眼，让人瞧不清眼中思绪。
生辰宴就在第二日晚上，似乎什么都没变，可却似乎什么都变了。
皇帝将周相和程尚书解决后，自然提拔了许多新人。
宫宴上出现了许多年轻的面孔，看起来倒真有几分替长宁公主挑选驸马的架势。
只是长宁公主始终兴致缺缺。
宫宴进行到一半时，长宁倏然开口，眼中藏着些许狡黠。
「父皇，儿臣倒是中意一人，不知父皇能否允了儿臣。」
皇上有几分惊讶，还是笑着问道：「长宁所指何人？」
长宁公主的目光先是落在我身上，继而转向谢祉：「听闻谢尚书曾在渝州与西燕有过一战。不知谢尚书如今可有家室？」
谢祉冷静起身，答道：「谢公主厚爱。臣虽还未娶亲，但已有婚约在身。」
难道长宁公主心仪之人真是谢祉？
我下意识蜷了蜷手指。
她接着问道：「哦？本宫先前可从未听闻谢尚书有婚约在身，莫不是谢尚书诓本宫的吧？」
「便是公主身边这位宋姑娘。」
宫宴席中的目光刷刷朝我看过来，皇上开口问道：「可有此事？」
我硬着头皮站起身，行过一礼后答道：「确有此事。」
自谢祉得到重用后，延京大大小小的官宦人家都希望将自家女儿嫁予他。
自然有人打听到了我同谢祉曾经的婚约，但那时退婚在渝州闹到人尽皆知的地步，那些官家小姐压根没将我放在眼里。
皇上当然明白长宁公主的用意并不在谢祉，便顺着这话继续开口：「当日渝州同西燕一战，朕还未曾封赏你。如今战事已平，谢卿，你想要些什么？」
谢祉没有犹豫：「户部陈大人与臣同龄，却已有了一个四岁大的千金。臣虽没能像陈大人那般有福气，却希望早日完婚。」
我脸上一热，手却僵住了。
皇上哈哈笑了一声：「那朕便赐你同宋家姑娘三月后完婚，如何？」
「微臣谢过皇上。」
宫宴中顷刻间充满了道喜声，可我身旁的长宁公主却将目光投向另一边的席位，眸光中藏着些黯然。
可那里坐着的不是谢祉，也并非延京中的青年才俊。一群人混杂在那里，我也不知长宁公主看的究竟是谁。
她察觉到我的目光，偏过头向我浅浅一笑。
「恭喜。」
其余年纪相仿的姑娘也纷纷道喜，我很快便将长宁公主方才的异样抛之脑后。
谢祉如今的身份，已经不再是渝州那个曾经的落魄少年了。
更何况我与谢祉已经退了婚。
即便他如今还愿与宋家继续婚约，谢家人却不一定会同意。
毕竟我只是一介商贾之女，延京中多得是想要嫁给谢祉的大家闺秀。
长宁公主的确帮了我一个大忙。
可我的视线却越过她，看向她身后不远处的谢祉。
他轻偏过头，向我扬了扬手中的酒杯。
眉眼含笑，方才在大殿上说的那些话显然预谋已久。
待宫宴结束后，谢祉推拒了他人的邀约，同我一道向宫外走去。
今晚明月正圆，他看着那轮明月，轻叹了一声：「终于。」
我不明所以，转头看他。
他眉尾轻挑，像是忽然想到了些什么，十分记仇的模样：「这回你可再也退不了婚了。」
的确如此。如今这般，我同他的婚事便是板上钉钉了。
即便我想退，也退不掉了。
我哑然失笑。
我伸手轻轻勾住他的指尖，同样笑着回望。
「不退就不退呗。」
（完）
番外——谢祉篇
「冷性冷情，薄情寡义。」
虽对这样的评价早已有了准备，可我却未曾想过第一次听见这样的词语，竟是从一位女子口中所出。
那时渝州深陷战乱之中，我因城墙上的那一箭而名声大噪。
世人皆以为我那一箭杀的是我未过门的夫人，可只有我和蒋家的人才知晓，蒋悠柔早就在同我堂兄私奔的途中死去，城门下那人只不过是西燕的一个幌子。
可如今战乱已平，那一箭迎来的竟不是书生文人的口诛笔伐，而是护国杀妻的大义凛然。
所有人将功劳归结于我，却无人记得城下死去之人。
何其荒谬。
倘若城墙之下那人真是我未过门的夫人，即便她因渝州而死，她难道就不无辜，不可怜吗？
因这话，我不由得多看了那女子几眼。
宋家的嫡女，宋声晚。
但她并未注意到我，带着她的丫鬟起身离开，却不知自己落下了东西。
没过多久，她的丫鬟回来取落下的钱袋。婢女眼尖，转头间一眼便瞧见了我，磕磕巴巴地指着我开口：「谢、谢……」
我无意再生事端，便故作不知情的模样，抬眼只道：「何事？」
那丫鬟闻言闭上嘴，摇着头匆匆离开。
我顺着酒楼窗外看去，丫鬟在酒楼大门前同她嘀咕一阵，她旋即抬头看了上来。
躲避不及，我遥遥对上她的视线。
可她却先我一步收回目光，迅速低下头，以手掩面，拉着自己的丫鬟逃似的离开。
就好像我是什么凶神恶煞一般。
第二次见她，是在林府一处宅院之中。
西燕攻打渝州一事始终留有存疑。西燕对渝州布防了如指掌，渝州内显然有西燕的内应。
追查之下，种种迹象均指向林鸿轩。
那晚夜访林府，我却被林鸿轩在书房内布下的暗器所伤。
府中人发现了我的踪迹，追着我寻来，我便只好躲进林府中一处荒院。
院落内寂静无声，我就近躲在一间屋子之中。
可刚推开窗我便后悔了。
里头有人。
但身后的追兵并不给我喘息的机会，我只能收敛气息，潜入屋内。
我并没有给她呼救的机会。可是当我在黑暗之中看清她的脸时，还是忍不住轻眯起双眼。
宋声晚？
是了，几月前林府似是办了喜宴，或许便是为了她和林鸿轩的婚事。
那时我身在延京，对渝州之事不太了解。
她挣扎不断。下一刻，腹部的伤口被利器刺入，我只觉得脑中空白一瞬。
旋即便想伸手解决身下的麻烦。
窗外的火光短暂照亮屋内，她看清我时像是有几分惊诧，只是泪眼蒙眬，双眼湿漉漉的一片。
眼角的泪珠滚落下来，紧接着随着光亮散去，融入黑暗。
我猝然闭眼，再睁眼时已经放弃了灭口的打算。
敢于说出那般话的女子，就算要死，也绝不能死于此。
我渐渐卸下力度，可令我出乎意料的是，她非但没有叫喊暴露出我的行踪，反而配合我驱走追兵。
屋内一时寂静下来，她在夜里看不清我，轻声开口问道：「你还在吗？」
伤口因她方才那一刺而更加疼痛，我悄声移至木桌前，点燃了未燃尽的蜡烛。
烛火亮起，看着屋内狼藉一片，我下意识开口：「你就住在这种地方？」
话落，我却倏然意识到自己的逾矩，便轻抿起唇不再言语。
可我忍不住在心中反问，林府的夫人，在林家便是这般待遇？
她亦没有回答我，浑身因害怕而微微颤抖。她的手上满是鲜血，有我的，亦有她的。
看着一地破碎的瓷片，以及她手中不断滴落的血液，我隐约明白些什么。
她不可能知道我会进到这间屋子，自然也不可能提前准备好锋利的瓷片藏于袖中。
她要防的人会是谁？
她似乎是察觉到自己此刻的狼狈，但手中的瓷片却愈抓愈紧。
我撇开眼，沉默着将蜡烛吹熄。
我在黑暗中靠近，将她抓着瓷片的手轻轻掰开。
湿黏沾了一手，她微微瑟缩一下，没有反抗。
我把瓷片扔开，将一把匕首塞进她手心，随后趁着夜色离开了林府。
仅仅一方瓷片，单凭她的力气，只会激怒她想防的那人。
我救不了她，只能留给她一把锋利的匕首。
虽受了重伤，可我拿到了林鸿轩同西燕来往的书信。
而后几日，我自然也打听到那晚之事。林鸿轩忙于打探我的消息，不再前往她的院子。
后来某一日，我再次想起她来。林府如今守卫森严，我虽拿到了证据不必再前往林府，可我还是去了。
她发现我后，为了遮盖我的行踪去取伤药，竟称自己捡到了只雀儿。
我哑然失笑。
我可不是什么雀儿。
可就连我自己也说不明白，屡次三番冒险前往林府，究竟是因为那晚的一时心软，抑或是其他。
时间一晃而过，林修齐同长宁回到渝州。
长宁此番前来并非只为渝州的兵权，更是为了自己的封地覃州。
宋声晚有孕了，三月有余。
林鸿轩将消息传得沸沸扬扬，就像是刻意而为之。
而我得知这个消息时，心中空落落的，看着洒落的茶水愣了一会儿神。
长宁来到渝州的第二日，我再次去了林府。
听闻女子有孕时时常害喜得厉害，可她却像个没事人一般。
我想，或许我该走了。
延京风流暗涌，长宁已多次催促我前往延京。
她既已有身孕，想必林鸿轩也会护着她吧。
可她求我帮忙时，我还是忍不住开口：「一壶酒，如何？」
但我却自嘲地笑了笑。
我究竟在奢求什么呢？
待我前往延京后，我同她便不会再有任何交集。
就这样吧，就当我是徒留了一个念想。
可后来我却得知她同林鸿轩的婚约处处充满算计，夫君是假，有孕是假。
我找到长宁时，长宁只是意味深长地看着我笑。
「原来你是为了她才不肯离开渝州。」
就好像浑身的伪装都被人看破，我别开眼，慌乱之中将已经放凉的茶一饮而尽。
可是长宁说的并没有错。
我一直不愿看清自己的心意，也不愿承认自己迟迟不肯离开渝州的原因，是为了她。
那日林修齐亦来了。只言片语中我便大致了解林修齐与她的曾经。
我害怕她会答应林修齐，害怕她会不顾一切地回头同他走。
长宁在一旁揶揄：「不去挽留一下吗？」
我遥遥看着树影下的她，轻轻笑着摇了摇头。
她但凭心定，便好。
她在拒绝林修齐后发现了我，不禁有些恼羞成怒。
可我却倏然忆起方才她同林修齐说，她不喜鸳鸯。
我不免打趣道：「方才听你提及鸳鸯，我倒是觉得有些相似。我既不是雀儿，也不是鸳鸯。」
后来我离开了渝州，她回到宋府。
我答应她会在中秋那日回来。
我开始陆陆续续给她写信。有一次她在信中问到，我既不是雀儿也不是鸳鸯，那我是什么？
我只在信中夹了一支雁羽。
我是一只孤雁。从前形单影只，如今不再孤身一人。
可惜那封信没能送到她手中，她也没能活着等到我回来。
回渝州的路上我遭遇埋伏。林鸿轩察觉到自己接下来的处境，决定先一步动手。
我甚至没能见到她的尸骨。
林鸿轩自然没能逃出渝州。
看着他被抽筋剥骨，我非但没觉得畅快，只觉得无力。
脑中一片空白，似乎有什么重要东西从我心上一点一点溜走了。
又过了几年，周程两家被抄，新帝继位，我成为新帝在朝中最信任的人。
新帝需要一个雷厉风行、手段狠辣之人来替他背负骂名，完成他不能做的事。
无数骂名声讨袭来，可我却冷眼瞧着，丝毫不在意。
那年中秋，新帝前往月坛祭祀祈福，那也是我第一次见到国师。
见我的第一面，他便摇头叹道：「执念太深。」
新帝问道：「何解？」
国师只淡淡瞥了我一眼，旋即移开视线：「来年春去秋来之时，便可解忧端。」
回府时街道两旁依旧热闹非凡，可我看着那轮明月，一不留神却晃了眼。
只道是，无人与我共团圆。
来年春，宋家打算离开渝州了。
宋夫人因她的死忧思过度，宋沽决定带着宋夫人离开渝州。
我也便买下了宋府的宅院。
这些时日我的身体愈发虚弱，时不时眼前一黑，醒来时已是几日后天明。
新帝允我告假一段时日，我便回了渝州。
天气渐渐凉了下来，渝州入了秋，桂花的香气扑鼻袭来。
我在宋府的桂花树下，挖出了几坛酒。
但我并不准备还给宋沽。
开坛取酒，酒香混着桂花香一起钻入喉间，辛辣过后留下一片甘甜。
视线有些模糊，天色渐渐暗了下来，只留空中一轮圆月。
我的眼前再次一黑，酒坛砸落到地上，发出清脆的声响。
眼皮沉甸甸合上，可恍惚间，我却看见她向我走来。
她道：「冷性冷情，薄情寡义。」
宛若初见。
可眼前画面一转，我却见她含着泪嗔道：「谢祉，我等了你好久。」
（番外完）