季大将军被指证贪墨军饷、以次充好，季家二子强占良田，闹出人命……
这是四皇子放出的引子。
起初，季家也并不曾将这些事放在眼里，以为总有转圜余地。
可是，当我与祖母敲了登闻鼓，事态便再度严重。
我与祖母跪在宫门前，我手捧诉状，高呼着青阳关之战，季大将军拖延援军，致使我父兄枉死，求陛下惩治奸人。
我一遍又一遍地高呼着，直到百姓们尽数围在身后，他们的话语由震惊转为义愤填膺。
其后宫门大开，帝王的近身内侍宣我们入宫。
我跪在那富丽堂皇的殿宇中，面对满堂朝臣，我毫无惧色，尤其是那季大将军满眼威压与煞气，斥我肆意攀诬朝中大员乃是重罪。
他出言恐吓，我更是挺直了脊梁。
有些账，就算拖了许多年，也终是要清算的。
我朝着帝王一拜，「求陛下为我枉死的父兄做主。当年，我父兄于正面迎敌，两军酣战至青阳关，我父兄誓死守城。可季大将军身为援军，却迟迟不至，乃是故意为之。他用我父兄的兵力去耗尽敌方主力。我父兄坚守至最后一刻，敌军便是疲惫之师，季大将军以逸待劳，轻松得胜，其后独揽军功。我父兄表面上是死在了敌军的利刃之下，实则是死在了同袍的算计之中。世人称赞我父兄忠勇美名，却不知那是一场本可以避免的牺牲。」
「信口雌黄，纯属无稽之谈，当日风雪压境，本将所率援军被困在路上，并非刻意拖延……」他厉声辩驳道。
「我有人证，当日我父亲派出的求援副将尚在人世。」
我朗声出口，众人窃窃私语。
帝王抬手道：「宣。」
待那人上殿，季大将军已然变了脸色。
他跪下道：「参见陛下。当日靖安侯父子苦守青阳关，援军久候不至，命卑职率数人前往季大将军处求援，可季大将军却不愿出兵，命大军原地待命，并下令斩杀卑职，卑职奋力挣扎，跌下山崖，才侥幸拣回一条命。醒来后得知靖安侯父子丧命，季大将军得胜而归。卑职隐姓埋名苟活十来年，就为的是今朝能将真相揭露于人前，求陛下惩治奸人，还靖安侯府一个公道。」
帝王的脸色已然阴沉，看向季大将军的目光带着审视。
可这还不够，我清声道：「陛下，臣女还有物证呈上，乃是季大将军昔日亲笔手书，加盖私印，勒令彭城太守不得出兵援助青阳关。」
他按兵不动，更切断周围可能出现的援军，彭城距离青阳关甚近，亦有兵力驻守，当日若能支援，父兄也能有一线生机。
帝王在看过书信之后，满眼震怒，「季大将军，你还有何话说？」
满堂朝臣，瑟然跪下。
「来人，拿下！」
铁证如山，容不得季大将军再说辩驳之语，他已经被禁卫扣下。
从宫内出来的时候，我与祖母紧紧依靠，她坐在马车上不自觉已潸然泪下。
她拉着我的手，满眼欣慰道：「你做到了，为他们报仇了……」
追封的圣旨已然降下。
靖安侯府的祠堂前，我跪在蒲团上，也忍不住流下热泪，哽咽道：「父亲与哥哥在天有灵，应当看到了吧，我为你们报仇了。这十余年来，我心中犹悬重石，今朝石头落地，我心终得安。」
走出祠堂时，竟是久违的轻松。
11
季家满门下狱，由三司会审。季家供认不讳，已定于秋后处斩。
太子和皇后皆被禁足，重兵看守。
我缓步上了登云楼的最高处，俯瞰四方。京都风云四起，即将要变天了。
四皇子悄无声息地出现在我身旁，能看得出来，此刻的他满袖春风、神采飞扬。
「你我如今是一路同行的盟友，你助我至此，我想要的已是唾手可得，那你呢？你想要的是什么吗？待我来日大权在握，妃位亦或者后位，我都能许你，这些皆可保你和靖安侯府来日荣耀。」
「殿下与我果然是同路之人，权衡利弊，理智分析，可我想要的不是这些。」
闻言，他眼中流露出震惊神色。
他的确给出了世人眼中的最佳选择，靖安侯府的后人只剩下了我。
在世人眼中，一个女子想要再度带来家族荣耀，无非是依靠姻亲，而他也确实足够有诚意，愿以后庭高位相许，可这不是我想要的。
在他的疑惑目光中，我俯身一跪，坚定道：「我愿以如今的襄助之功，换得殿下来日为我力排众议，破除陈规，开女子承爵之先河。」
一语罢，他愣在了原地，负手而立，沉默良久。
最终，他缓缓扶起了我，沉声道：「好。」
数月之后，太子被废，皇后自尽。
四皇子成为了新的储君。
废太子被幽禁别院，竟在深夜时分纵火烧院，整个别院付之一炬，是夜大火冲天。
众人见之唏嘘。废太子并无出众才能，却因占了嫡长的名分，成为了太子。可他的才德，皆不配其位。
当今陛下积劳成疾，朝中更是接连风波，他心力交瘁，终是大病不起。
新君登基，大赦天下。
他依当日之言，在朝堂上力排众议，降下圣旨，由我承袭靖安侯府的爵位。
我进宫谢恩之日，看他端坐尊位，已有了少年帝王该有的凌然气势与尊华气度。
让我承爵这一举动破旧制、开先河，定然会让朝野上下物议如沸，遭遇重重阻挠。所以我很早就知道，唯有拥立新帝、助其登位的大功，才能换得他力排众议、降下圣旨。
世人眼中沈家再无男丁，后继无人，侯爵本该至此收回。可我偏要冒天下之大不韪，以女子之身、承袭侯爵，让沈家再度兴盛。
他登上城楼，俯瞰河山，我跟在他的身后。
他轻声问道：「当日许你妃位或者后位，也能给沈家带来荣耀，你为何不愿？你如今选的这条路，终究要比朕为你选的更为艰难。」
我抬眸看去，拱手道：「斗胆相问，若我入宫，陛下能做到始终同心，互信不疑吗？能做到六宫空置，只许一人吗？」
他似乎没想到我会这样大胆相问，眼神略微黯淡，过了半晌，他似乎坚定了自己的选择，而后笃定地道：「不会，朕不会为了任何一个女子影响江山安定。朕会广纳后妃，制衡朝局、绵延子嗣，保江山万代、国祚永昌。」
是我意料之中的答案，我亦坚定开口：「母仪天下或是宠冠后庭，确实是世间大多女子的梦想，却不是我的。我自幼便肩负着重振侯府的重任，我要靖安侯府鼎盛如昔、荣华百年，而不是世人口中的没落外戚。」
他眼底闪过一丝了然，而后浮现出赞赏之意，轻笑道：「朕原以为后位已是天下女子梦寐以求的至高荣耀了，却不想你所图甚大。」
这般神态，一如当初。
12
「陛下与我都是这世间极致的清醒理智之人，明主贤臣，才是你我之间的最佳选择。陛下志在天下，必将宏愿得偿，而我将承父兄遗志，光耀门楣。陛下会有三宫六院，为你制衡朝局、绵延子嗣，而我将会找一个满心满眼皆是我的少年郎，招他入府为婿，与我同心同德，重振沈家。我虽为女子，却也不会输于世间男子。沈家，定有来日荣光。」
他闻言，怅惘良久，而后道：「很好。你这一身魄力，很有母妃年少时的风范，可惜她的鸿鹄之志难抵宫墙之高。如今你能得浩瀚天地，不被束缚，她若得见，定会欢喜。」
「多谢陛下成全。臣定竭尽全力，为陛下分忧。」
我俯首一拜，自此便是君臣。
出了宫门后，马车缓缓行进。
可我却听见了一个熟悉的声音。
「求求你们了，行行好吧，我已经很多天没吃饭了。」
「求你了。」
……
我掀开车帘，看见了一个女子头发散乱，衣裙尽是泥垢，脸上也尽是脏污，已经瞧不清长相了。
可我仍然凭借着声音认出了她，是江心月。
原来她并没有死在别院的大火中，而是趁乱逃了出来，却沦为了乞丐。
从前她当街拦下马车的样子浮现在眼前，这些旧事恍如昨日。
我缓步下了马车，可她看见我的时候便匆忙逃跑。
侍从拦下了她。
她跪在地上，拽住我的衣角，带着哭腔局促不安地说道：「我知道错了，求你放过我吧。我被人利用，被太子当作替身，如今沦落到这步田地，我知错了，这些荣华富贵与我无关，勾心斗角我也看不透，我只想回到江南那个有桂花飘香的流水小镇，做一个平凡的渔家女……」
我轻轻抬手，侍从便将一个钱袋子放在她的身边。
「这里的碎银，够你回到江南了。」
她脸上尽是惊诧之色，而后潸然泪下，满眼悔恨，哽咽道：「多谢。若有重来的机会，我绝不会踏入京都一步。」
这些，早已是前尘往事了。
我回了府中，马上便是年关。
府内处处张灯结彩，筹备诸事，我又挑选了许多活泼伶俐的丫头入府，一片欢声笑语，甚是热闹。
除夕夜，天空飘起了雪。
我与祖母一同守岁，我们围炉而坐，炉上热着酒。
祖母笑道：「沈家阴霾已散，此后定年年如意、岁岁长安。」
我与她小酌，屋内炭火烧得正旺，我笑着应道：「年年如意，岁岁长安。」
恰好，外面爆竹声响，辞旧迎新。
众人在院中闹作一团，欢笑声不绝于耳。
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