我是未来太子妃。
一个千里寻夫的女子当街拦下了我的马车。
她拿出了太子的贴身玉佩，挑衅说道太子已与她在民间成婚。
可惜她不知让我成为太子妃是帝王在昭示圣恩。
这个位置她坐不得。
1
太子看到我的时候，神色中闪过错愕。
毕竟，我的身后跟着那个千里寻夫的女子江心月。
她不顾周围侍从与丫鬟的怪异目光，从我身后跑出，一头扎进了太子怀中，环住了太子的腰身，柔声唤了一句：「夫君。」
此时，各色目光都聚集在了我的身上。
而我维持着世家之女的最大体面，用帕子掩唇咳了两声。
太子沉浸在震惊之中，听到这两声轻咳才恍然回神，他低头问着怀中女子，「心月，你怎么来了……？」
他欲言又止，反而是怀中那个女子湿润的眸子眨了眨，透着令人怜惜的气质。
她看向太子，一瞬间红了眼眶，轻声道：「你不是说你只是进京寻亲吗？为何一去不归？我找你找得好苦。」
所有人的目光都聚集在她们二人身上，就连我此刻也像是个看客，我也想看看太子是如何解释的。
可他支支吾吾了半天，只说道：「那时候处境不明，我也不敢向你和盘托出，本打算待诸事定下，便派人去接你的。」
这话刚落，那江心月的目光便向我投射了过来，带着几分打量，闪过敌意，而后更是恰到好处地带着些许委屈，压着声音对太子说道：「可是我进京后，他们都说太子即将大婚，太子妃要入主东宫了，那我……又算什么？」
说完，又恰到好处了掉了几颗泪珠子。
太子心下怜惜，为其拭泪，安慰道：「你既来了，便先住下，至于其他事，再做商议。」
那江姑娘是个聪明人，给个台阶顺势便下了，博得太子怜惜后便不会一味威逼。
至于太子说的其他事，大抵是名分吧。
婢女带着江心月往后院走去。
与我擦肩而过的那一瞬间，她的眉眼浮起一抹挑衅之意，嘴角也噙着淡淡的笑。
这位江姑娘，看样子很不简单。
而我此刻也与太子相对无言，转身便回了沈家。
可是，坏消息总是藏不住的。
太子在民间早已娶妻的消息，快速传遍了京都，成为了茶余饭后的笑料。
我与太子的婚事反而成了笑柄，沈家自是颜面无光。
虽未经宫中赐婚，可是他在民间与江心月已行嫁娶之礼，名分早定，这事他自己也承认了。
人人都夸江心月有福气，本是江南渔女，在江边救了一个落水少年郎，得了个便宜夫君，竟还是尊贵的当朝太子，说她命中带贵、一步登天。
唯有我，落得个尴尬境地。
我走到哪里，都会伴随着众人的奇怪目光。
既如此，我只能闭门不出，各府的帖子尽数推拒。
我在等，等太子登门。
2
他来的时候，我正坐在院子里修剪着兰花叶子。
「殿下想出解决办法了？」我抬眸看着匆匆而来的他，似乎并无往日的气定神闲。
「沈岁禾，你为太子妃，心月当为侧妃，入皇家玉牒，这是孤能做的最大让步。」他一脸坚定，眼神中颇透着几分自得。
最大让步？似乎能给我太子妃之位已是让我捡了大便宜了。
「哦？正妻变妾，江姑娘能乐意接受？」我继续低头抚着兰花叶子，漫不经心地说着。
他眉头微蹙，而后道：「心月她一心在意的只有孤，并非像其他女子那样贪慕尊位。」
最后一句似乎在点我呢……
贪慕尊位？
贪太子妃的位置吗？
她倒是想贪，也得宫里点头才是。
我揶揄出声，轻笑道：「既然江姑娘心性如此高洁，当配君子，真是可惜了……」
太子听完，脸色渐渐有些阴沉，「牙尖嘴利，一如往昔。」
我嗤笑一声，毫不在意。
他听出了我的嘲讽之意，我在可惜他非君子，可惜江心月要为人妾室。
他再次出了声：「心月是个柔弱女子，性子最是和顺，与世无争，定挡不了你的路，反而是你多年骄矜，若是容不下她，才是真的后宅不宁，今日前来，亦是提醒你，孤见不得后宅的腌臜手段。」
果然，这还没成婚，心眼子已经是偏的了。
「那怎么办？我性格刁蛮，行事肆意，日后定然少不了让太子不痛快的地方，也定然会为难江侧妃的。」我双手一摊，无所畏惧地说着。
他气急，似乎要与我论一论，「你知道何为三从四德，何为三纲五常吗？出嫁从夫，夫为妻纲，你如此不恭顺，来日孤岂能纵容你……」
我挥了挥手，笑道：「那便来日再说。」
他气得拂袖而去。
如今这偌大侯府，只剩下了我与祖母。
我父兄皆马革裹尸，死于疆场。
这场婚事，是帝王在昭示他的圣恩。
太子妃的位置，他动不得，只能给江心月侧妃的位置了。
花灯节当日，我坐在江边画舫中，亲眼看着太子带她游灯会，为她夺彩头，在闹市街头，二人共同入画，眉眼含情。
周围人虽不知他们身份，但郎才女貌，恍若璧人，也惹得众人连连喝彩。
想必太子对陛下赐的婚事也积怨已久了，如今行事便也毫不在意地折辱着我的颜面。
我的手指把玩着酒杯，继而连饮数杯。
我走出了画舫，莲步轻移，站在不远处看着二人。
他们脸上的笑在一瞬间戛然而止，似乎我的出现扰了他们的兴致。
太子无视着我，揽着她离开。
我接过婢女递过来的花灯，走下台阶，蹲在江边，将花灯缓缓放入江水中，任由它渐渐飘远。
身后的婢女清荷为我鸣不平，气愤道：「小姐不该受此冷待，此刻还未成婚，太子便如此肆意妄为，若是成了婚，太子偏向她，她岂不是要骑在小姐头上作威作福了。」
我缓缓起身，看着那远走的花灯，不由地轻笑：「皇家的情爱，能维系几时呢？她若是真倚仗这一时情意，又怎配让我将她放在眼里……」
3
我回府之后，听说祖母想要见我。
我进了寿康院，而她正在闭目养神，手中的佛珠缓缓转动。
大概这些时日京都的流言也都传进了她的耳中。
她抬眸后只沉声问了一句：「灯会可热闹？玩得可高兴？」
我点了点头，笑着道：「灯火璀璨，甚是热闹。」
「能沉得住气便很好，做人争的并非是一夕长短。」她声音和缓，这话自然也是为了宽慰我。
太子江南之行遇刺，得江心月相救，并且互生情愫，在民间结成夫妻，如今江心月寻来，我这个未来太子妃，便是众人最想看笑话的对象。
此时此刻，我不能失态。寻死觅活的怨妇之态只会更招人笑话，我亦做不来。
我走到她的身边，温顺应道：「孙女都明白，自有分寸的。」
江心月被带入了宫中，听说有嬷嬷教她规矩。
显然，皇后已经顺了太子心意，她大概也是不满我为太子妃的，毕竟靖安侯府已然败落，如今立足于京都，靠的是帝王眷顾和往日之功。
可是，已经看不到来日荣耀了。
我的婚事，不过是一块牌坊，是皇帝在向天下人示意，他在恩待功臣之后。
至于我的身份，已经不能为太子增添半分助力了，反而要以他的身份来为没落侯门添彩，皇后对此已然不满，所以她并不介意用江心月来为我添堵。
听说，江心月学规矩学得很快，得教习嬷嬷满口称赞，而皇后亦是对她赞赏有加。
皇后举办赏花宴，下了帖子。这是我不能推拒的宴会。
可我到场时，看到江心月站在皇后身侧，甚是亲近的模样。
皇后还亲自摘了一朵芍药，递到了她的手中，赞她温顺识礼，转而说着有这样的人侍奉在太子身旁，她很是放心。
周围人也跟着夸赞江心月，对我露出了意味深长的目光。
皇后这是当众承认了她，也是给我的下马威。
江心月在一众恭维之声中，笑的很是得意，眉眼间透着的尽是挑衅。
她成为了皇后挫我锐气的棋子。
在众人聚作一团时，可我并不想掺合进她们的议论中，便绕过回廊，独坐于角亭中。
可是江心月尾随而来，她自顾自地坐在我的对面，轻笑道：「沈小姐可看明白了？如今局势，你若入东宫，这就是你要面对的。」
她这副张狂模样，也不知是学了谁。
「即便皇后和太子不喜我，他们也只能做到这个份儿上了，你想要的，依然得不到。」我平静地陈述着。
她的眼底闪过不甘，气急败坏地说道：「是啊，哪儿比得上沈小姐，自有父兄用命为你博得尊位。只是你午夜梦回，可会心痛呢？」
下一瞬间，她便吃痛惊呼，慌张地捂着脸。
只因我的巴掌已经落在了她的脸上，而她剩下的只有震惊与错愕。
从前她的挑衅，我从没放在心上。
而这一次，是她触碰到了我的底线。
我伸手掐住她的喉咙，将她按在身后柱子上，逐渐用力，「我父兄征战疆场，马革裹尸，又岂是你可以置喙的，你心心念念的太子妃之位，与我父兄的命比起来，一文不值！」
4
她眼中的慌乱显而易见，她不曾想到我会在这深宫内院动手。
「靖安侯府是将门，我父兄皆是将才，我虽为女子，上不得沙场，却也不是手无缚鸡之力，若有下次，就不是这样的小小警示了。」
说完，我缓缓放开了她。
她似乎想要朝着外面呼喊，我再度出声警示：「你今日该出的风头已经出够了，再将事情闹大，便得不偿失了。」
她这才歇了心思。
我不愿与她多纠缠，宴会已经来过了，对皇后也有交代了。
回程的马车上，清荷抱怨道：「皇家也未免太欺负人了，老爷和少爷为国尽忠、战死沙场，可现在她们竟然欺负你身后毫无倚仗……」
我拍了拍她的肩膀，缓缓说道：「人走茶凉，哪有人会时时记得？帝王提起，那是不忘功臣，可若是我们提起，那便是自恃功高。况且，陛下赐婚便是在向群臣示意，他未曾苛待功臣之后，可是他只管赐婚，却并不在意我在后院是否委屈，我只是他向天下人昭示帝王之恩的工具罢了。」
她眼角泛红，却不敢再接话。
回了府中，我却接到一封信件，乃是父亲旧部传来。
我出京十来日，归来时，听闻太子请旨巡视北境，借此历练，并且请旨将婚期推迟到两年后。
此举一出，是摆明了想拖着我。
而江心月竟然大闹靖安侯府，气得祖母晕了过去。
下人在城门口找到我，我匆忙回府，刚好看到江心月正要离开，一副盛气凌人之态。
可我已明白，这是仗着谁的势。
若无皇后背后授意，她焉敢如此？
见了我，她更是出声讥讽道：「你的父兄已去，靖安侯府已经是个空壳子，待你出嫁，靖安侯府便只剩下一把老骨头了，江河日暮，门庭冷落……还能有几日风光呢？皇后和太子更是厌恶你，你何必死缠着不放。」
我的手紧紧攥起，哽咽道：「皇后与太子喜欢你，纵容你，你便可以这样折辱靖安侯府吗？我父兄马革裹尸，骨埋青山，如今靖安侯府无人支撑，只剩下祖母与我相依为命，你若是想要太子妃的位置，拿去便好了……」
话音落，我泪洒当场，泣不成声，更将矛头引到皇后和太子身上。
皇后想要完美隐身，哪儿有那么容易？
府门口围满了看热闹的百姓，各个指指点点，口中议论着皇后如何，太子如何，更结合多日来的流言，谈论起她的来历。
「沈家父子死在战场上，如今侯府只剩下老夫人与一个姑娘，如今还要受人欺凌，实在令人寒心啊。若是不满这桩婚事，皇家退了便是，何必这样辱人。」
「听闻这女子是太子心尖尖上的人，颇有些手腕，皇后很满意她，太子更是对她千依百顺的。」
「她敢挑衅，只怕是狗仗人势。」
……
流言，既可伤我，亦可助我。
皇后处处折辱，放任流言，是想我知难而退，主动让位。
可她与太子多日来的表现，与今日诸事混杂，便成了她欺辱侯府无人，这些举动足以让老臣寒心。
今日的流言，矛头所向便是太子。
江心月终是受不得这样千夫所指的场面，落荒而逃。
我看着她那仓皇失措的背影，只觉得可笑，我主动示弱，便会将她们架在火上烤。
今日这场戏，请君入瓮，特意为她备下的，不怕她闹，只怕她不闹。
而我看过祖母后，便让府中下人跑遍全城寻找名医。
一时间，闹得人仰马翻，京都世家流言纷纷。
可这一次，便不是看笑话的声音。
御史们纷纷上奏，弹劾太子私德不修，内帏生乱，罔顾礼法。
更有老臣上书，苛待功臣之后，任人欺凌，实在让人寒心。
5
太子在朝堂上被陛下当众训斥。
流水式的赏赐送到沈家，表帝王安抚之意。
御医也来看过了，回禀说是老夫人怒急攻心，招致昏厥，需要静养。
太子竟然亲自带了各色补品上门，还带着江心月。
只是二人的脸色都不太好，毕竟这也算是变相的低头了。
大概这一行，也是被逼无奈，不得不来吧。
身后的侍从捧着各种珍奇药材，鱼贯而入。
太子轻咳了一声，问道：「老夫人可好些了？孤特来探望。」
我微微抬手，自有丫鬟引路，带他朝着寿康院而去。
他此行前来，必是有陛下施压，做做样子罢了。
我也不必细听，不过是对祖母说些无谓的关怀探问之语。
他命侍从将一锦盒递到了我的面前，里面放着的赫然是一枚青鸾玉佩。
这是皇家特制之物，只赐予太子妃，象征着身份之贵重。
可我想起了当日江心月拿出的那枚羊脂白玉，那是他的私人玉佩。
两枚玉佩，已然亲疏可见。
太子望着那玉，低声道：「你我的婚期不会再推迟了，礼部已经选定了日子，就在下月十六，而心月也愿意退居侧妃之位，此后你们二人和睦相处，便是东宫之福。」
退居？
意思是这位置是她让给我的吗？
看来经此波澜，太子还是不够清醒。
他只觉得让我进东宫大门，便已是天大的恩赐了。
皇帝将他禁足，并驳了他巡视北境和延迟婚期的请求，朝野上下无人不知。
就连此刻的登门，也是他迫于帝王威压不得不为。
可时至今日，他仍旧觉得左拥右抱、妻妾和睦便可解今日之困局。
我眸子微沉，轻声道：「殿下还是留着大婚后再给吧。」
见我不接，他有些不悦，压低声音斥道：「心月确实心里不舒坦来闹了一场，可如今父皇对我骂也骂了，对她罚也罚了，该给沈家的赏赐与体面，尽数也给到了，你还想如何？若得寸进尺，最后只会是一场空。」
他的声音里满是不耐。
「殿下此来是求和，那便该有个求和的态度！」我语气生冷，倒让他猛然清醒，又缓和了几分态度。
他自是还要与祖母再闲话几句，可我转身出了寿康院，便看到江心月在池塘边站着。
祖母的院子，她现在应该不敢进。
今日被迫前来，虽是俯首低眉之态，可我仍旧看到了她眼底的那一丝不甘。
听闻太后身边最得力的嬷嬷在东宫住了一个月，奉命调教江心月，这次她大概能深切感受到深宫禁院里折磨人的手段。
她的脸色有些苍白，眼神也有些飘忽。
可是，这还不够，我还要告诉她一个令人震惊的消息。
「你长得很像一个人，如今的大理寺卿的夫人。」
她嘴唇微颤，满眼震惊，神色张皇地望着我，「你说什么？」
我再度重复道：「你与如今的大理寺卿夫人有七分相似，太子透过你在看另一个女子，一个他求而不得、遗憾错过的女子……」
6
「不可能。」她往后踉跄了一步，眼底尽是恐惧与不安。
我知晓她在恐惧什么。
她一身荣辱皆系于太子，宫中的小小惩戒虽能让她受些皮肉之苦，却不能动摇她的根本，唯有太子的心意，才是她万万不敢失去的东西。若是过往的恩爱情浓尽是作假，所有温柔目光皆是投射她人，以后她又该如何自处？
这些，都是她该去面对的。
「你可以自己去看一看那夫人的容貌，再对比东宫藏书楼内的画像，便可以得出答案了。」
三年前，我曾偶入东宫藏书楼，看见那副画像，才得知太子那隐秘不能言的心思。
当日江心月当街拦下我的马车，我看清她容貌的那一刻，更加确认了太子的心意。
江心月脸色惨白地站在原地，就连太子出来，她还在失神状态，而后亦步亦趋的跟上。
他们离开时，我看到了府外那鸾舆凤驾，真是奢华异常，引人瞩目，周围的百姓皆在议论纷纷。
真是好大的阵仗。
太子这般大张旗鼓地来，不过是为了让帝王让百姓看见他亲自来了，以此来平息流言。
我看见他伸手拉着江心月上了那华丽车架，声势浩大地离开。
这般招摇过市，他还真是用心良苦呢。
回到府中，我便守在祖母床榻边上。
她靠在榻上，缓缓转着手中的佛珠，低声道：「这次的事，你做得很好。」
我沉声应道：「幼时祖母便教导我，就算靖安侯府只剩女子，也绝不可任人欺凌，我一直记得。」
那日在城门口下人寻来的时候，话语中似有暗示，我就猜到了祖母的打算，便将计就计，故意将事态闹大，亦主动示弱，借世人之口将这件事闹得沸沸扬扬。
后来他们看到的便是皇后和太子对我不满，借江心月之手大闹侯府，欺辱侯门无人，意在退婚，气得祖母急怒攻心，而我无依无靠，被逼无奈只能将太子妃之位拱手相让。
祖母怒极晕厥，我泪洒当场。这些已经足够让京都的流言呈现出另一个走向，那便是皇家出尔反尔，意欲悔婚，并苛待功臣之后，欺凌沈家无人，纵容她人折辱。
当日父兄苦守青阳关，直至最后一刻，不退不降。
风雪压城，亦埋骨此地。
此后，沈家便只剩下我和祖母两人了。
消息传回的时候，帝王为昭示他的圣恩眷顾，便赐下这桩婚事。
可时移事易，世人健忘，便再也无人提起青阳关之战的凶险，更无人记得我父兄的牺牲。反而只看到沈家后继无人，靖安侯府江河日暮，便也觉得我配不上太子了。
在皇后眼里，这京门世家里多得是高门贵女能与太子相配，为他提供助力，让他的东宫之位稳如泰山。可偏偏皇帝用他的婚事来向世人昭示恩德，用东宫荣耀来为没落沈家添彩。
皇后想私下给我和祖母一个难堪，让我知难而退。可后来的事态发展已经超出了她的预料，也不是她能控制的了。
她对江心月不吝赞美，处处偏爱，不过是想助长江心月的嚣张气焰，利用她来对付我，却也从没想过将太子妃之位给江心月。
至于太子和江心月在民间的大婚，于皇后而言，不过是一场荒唐，提都不必提起，可她仍然给了江心月希望，让她滋生本不该有的野心，成为被利用的工具。
祖母拍了拍我的手，满眼担忧道：「我这把老骨头能为你做的不多了，可太子并非良人……」
「我明白，所以这局棋……并未结束。」
我话音落，祖母似乎明白了我要做什么。
太子以为今日便是和解，此后妻妾和睦，困局得解。
可惜，这并不是结束，只是一个开始。
7
我回了院子，清荷为我端来热茶。
我正低头饮茶间，她又开口道：「太子殿下此来，竟然还带着那个狐媚子，分明是没有将小姐您放在眼里，一味地偏爱她，这成婚后您的日子可怎么过啊？皇后也向着她说话，您就是受了欺负都无人出头，到时候又身在东宫，岂不是任人欺辱了……」
我听着她这熟悉的论调，反问道：「那你觉得我该如何？」
她接话道：「自然要趁着如今形势闹上一闹，给东宫一个好看，让她们不敢小瞧了您。」
我将拿起的茶盏又轻轻放下，抬眸凝视着她，「清荷，你入府三年，我待你也算不薄吧？」
「小姐待奴婢恩重如山，今日何出此言呢？」她仍旧笑意盈盈地说着。
「很好，既是恩重如山，那到你报恩的时候了，我要见你背后的主子。」
我声音和缓，可她脸上笑意戛然而止，眼眸中闪过慌乱，仍然倔强说道：「小姐在说笑吗？」
「我厌恶背主之人，却容了你这么久，非要等利刃落在你的脖子上，你才知道我是不是说笑吗？」我似笑非笑地看着她。
她砰地一声跪在了地上，「小姐恕罪。」
「去吧。」
暮色渐起，她匆匆出了府门。
我负手而立，看着她远去的背影。
次日清晨，她已跪在我的面前，低声道：「主子约您今日相见。」
我和她一起坐马车出门，可是出了城门后，她便用轻纱蒙住了我的眼睛。
到了目的地之后，牵着我的手走进了一座宅子，似乎是绕过了层层回廊，才带我走进了一个院子。
取下面纱的那一刻，我看着眼前人，没有丝毫的意外。
「四皇子殿下，果然是你。」
我抬眸望去，只见他穿着一身玄色长袍，上面绣着银色云纹，密密麻麻的纹路尽显奢华。
他落座于高处，漫不经心地看着我，眼神似乎闪过一丝意外，沉声道：「清荷从前说过你有玲珑心窍，她无法左右你的心思，却不想你竟聪慧至此，猜到了本殿的存在。」
「我不仅猜到了您的存在，还猜到了江心月的身边也有一颗如清荷这般的棋子，助长她的野心，左右她的心思，让她一步步地按照你的想法去行事，再加以利用。」我目光直视着他，话语中满是笃定，并非试探。
他脸上那份漫不经心的审视与打量渐渐褪去，转而缓缓笑道：「如你所言，你猜对了。她不过是一个江南渔女，若是没有我在背后谋划指引、暗中相助，她又怎会顺利找到太子？又怎会有今日想成为东宫女主人的野心？可惜了，她发现不了。倒是你，既然看透幕后之事，还执意来见我，意欲何为？」
他不仅在我的身边安插了棋子，也在江心月的身边安插了棋子，他想用这两颗棋子左右我们的行事，这双无形的手很早便已入局，为的就是让我与江心月相争，事态扩大后，我们二人便也成为了他局中的棋，其后各方势力相继下场，东宫自会生乱，太子备受打压，正是如今的局面。
清荷是三年前入府的，他的手在三年前就伸向了靖安侯府，也伸向了我的身边。
早早就布下了棋子，只因我是未来太子妃。
而江心月救下太子则是在一年前，成为太子在民间的妻，其后种种，更是他步步策划、暗中指引。
我轻笑道：「殿下问我意欲何为？是在担心我坏了殿下的事？」
他眸子微沉，难辨喜怒。
我清声道：「殿下大可不必有此担忧，我看透此局，却不愿破局，来见执棋人，只为告诉您，我不会是一颗任人摆布的棋子，却会是绝佳的盟友。」
他终是抬头看向我，眉头微挑：「你想让我助你？」
我眼眸微抬，直视着他，自有从容之态，反驳道：「不！殿下说错了，是我在助你。」
他之前的怠慢态度已然尽敛，眼神中透着几分惊诧，而后正色道：「你说什么？」
「殿下想要东宫易主，而我愿助殿下一臂之力。」
我话音落，可他仍在犹疑之中。
我再度出声：「殿下让清荷在我身旁极尽挑拨之语，不就是想让我声势浩大地退婚吗？以此力挫东宫锐气，让太子在朝野之间声名受损，尽失人心。而我知晓殿下的谋算，却乐意成全殿下。」
一语罢，他的眼底尽是不可置信。
8
我回了府中，去看了祖母。
晚间消息便传遍了京都，说靖安侯府老夫人病情又加重了。至于坊间流传的原因，则是太子上门探病时还带着江心月，二人形影不离，再度刺激到老人家，使得病情复发。
一时间，茶楼酒肆皆在谈论此事。
我在府中静听风雨，闲侍花草。
直到清荷对我说：「现在坊间流言都在说太子是故意带着江心月上门的，意在给靖安侯府难堪，故意相逼，百姓多愤慨，为您打抱不平。」
我将手中的剪刀缓缓放下，时机到了。
祖母穿着诰命服饰，亲入宫中，跪在乾安殿前，自陈沈家福薄，不堪匹配皇家，请求皇帝收回成命，为太子另择良配。
而我也跟随着她入宫，跪在她的身后。
过往的宫人内侍以及王公大臣全都看着这一幕，祖母与我二人俯首跪在那数十层白玉石阶之下。
可如今的靖安侯府，也只剩下了我们祖孙二人。
联想到当年的军功卓著、赫赫荣光，再看当下祖孙相依为命，受人折辱。
许多人走过时，不免轻声叹息，似有唏嘘之感。
最后终是帝王降旨，允沈家所求。并赏万金，赐良田万亩。
这事已然闹得沸沸扬扬，再继续僵持下去，就连整个皇室也会成为百姓们茶余饭后的笑话。而沈家主动提出退婚，便已是最佳的台阶，亦可及时止损。
我扶着祖母，走在宫道上，抬头看着这碧瓦朱墙，只觉逼仄，而宫外的浩瀚天地，才让人舒心。
上了马车后，我放下车帘，靠在祖母身旁，轻声道：「皇后和太子都希望我能主动退婚，却独独没想到是今日局面。」
她们想要的是我忍气吞声，打落牙齿和血吞，乖顺让位，将事态影响降低到最小，而不是像这样闹得举世皆知。
祖母抚上我的手，沉声道：「沈家的儿郎自有一腔热血，沈家的女子也绝不是忍气吞声之辈。」
今日之后，太子将声名受损，渐失人心。
帝王另下旨意，命太子于府中静思半年，不必上朝议政。
这便是变相的禁足。
我慢慢淡出了众人的视野，陛下赐黄金万两、良田万亩，便是在表安抚之意，亦是想平息事态。
我的出现只会让流言蜚语萦绕不散，这不是陛下现在想看到的。
我打算出京前往庄子上查账，并在京外别院长住，也是为了避避风头。
临行时，我与四皇子在城门口相遇，对视一眼，便匆匆擦肩而过。
我带了一众家丁护院以及管事嬷嬷前往庄子上，每日查看账簿，登记琐事，这日子倒也过得很快。
恍惚便是一年。
听闻太子禁足期间，四皇子很是得势，帝王对其委以重任，甚为看重，命他掌管京畿风林卫，他更是提出许多利国利民之策，得朝野称赞。
太子禁足期满后，气势已大不如从前，更是处处被四皇子压了一头，陛下对他亦是多有不满，冷落于他，朝野上下因他先前之事，觉得他并无储君之才德，对他颇有微词。
与此同时，太子设宴本欲敲打众人，却被爆出惊天丑闻，东宫藏书楼内藏着大理寺卿的夫人的画像，太子觊觎臣妻的消息不胫而走。
9
听闻那日设宴，有人醉酒误入藏书楼，打翻烛台，众人匆忙救火，将楼内物件搬出，却不想那画作暴露于众人视线之前，是太子亲笔所绘。
太子推说是为江氏所绘的画像，可众人分明瞧见卷末落款时间乃是数年之前，而那个时候，太子还并不认识江心月。
由此可见，画中人并不是江心月，而是大理寺卿的夫人顾锦书。
顾锦书是永安伯的女儿，自幼在宫中长大，与太子当算得上是青梅竹马。可是当日匆匆下嫁大理寺卿，却是皇后指婚。
如今想来大概也能明了，那是太子年少时的爱而不得，后来便成了心头的明月光，而他与江心月在民间成婚，或许是在弥补他心中的遗憾吧，至于后来对江心月的诸多偏爱，大概都有顾锦书的影子在。
这桩东宫旧事被揭露于人前，定然是四皇子的手笔。
其后，诸多老臣纷纷上奏，说太子无才无德，请求废之，另立贤德储君。
朝中响应者众，东宫之位摇摇欲坠。人人都以为朝中将会局势大变，四皇子正是春风得意之时。
可数日之后，季大将军请旨还朝，为太子多次进言，朝中废黜风波渐渐平息，似乎有关于废黜太子的言论在短短时日内尽数消散。
季大将军是太子的舅舅，季家是皇后的母家。
半月之后，我这庄子上迎来贵客，赫然就是四皇子。
这次，是他主动前来见我，而我端坐主位。
「四殿下，别来无恙。」我抬手间，已有婢女奉上热茶。
他一如往日般身着华袍，却稍显浮躁，并无上次相见时的气定神闲。
「你似乎又猜到了我会来找你？」他眼眸中透着审视与打量。
我轻笑道:「自然，毕竟我说过会助殿下一臂之力的。」
「要动储位，必先动季家。」他语气中透着狠厉。
我缓缓起身，走到他的身侧，同他并肩而立，沉声道:「那便挪走季家这块拦路石。」
他似乎惊讶于我的野心与胆量，继而垂眸道:「我手中证据并不足以扳倒季家。」
我目光正视着他，掷地有声地道:「我父兄战死青阳关，是季家算计之故。贻误战机、结党营私、残害忠良、独揽军功……这些罪名够不够？」
四皇子神色凝重，满眼震惊地看向我。
我与太子之间不仅隔着那些退婚折辱，还与他的母家隔着生死之仇。
10
四皇子只在庄子上待了半日，便匆匆离去。
在太子以为他的储位稳如泰山时，京中风云再起。
季大将军被指证贪墨军饷、以次充好，季家二子强占良田，闹出人命……
这是四皇子放出的引子。
起初，季家也并不曾将这些事放在眼里，以为总有转圜余地。
可是，当我与祖母敲了登闻鼓，事态便再度严重。
我与祖母跪在宫门前，我手捧诉状，高呼着青阳关之战，季大将军拖延援军，致使我父兄枉死，求陛下惩治奸人。
我一遍又一遍地高呼着，直到百姓们尽数围在身后，他们的话语由震惊转为义愤填膺。
其后宫门大开，帝王的近身内侍宣我们入宫。
我跪在那富丽堂皇的殿宇中，面对满堂朝臣，我毫无惧色，尤其是那季大将军满眼威压与煞气，斥我肆意攀诬朝中大员乃是重罪。
他出言恐吓，我更是挺直了脊梁。
有些账，就算拖了许多年，也终是要清算的。
我朝着帝王一拜，「求陛下为我枉死的父兄做主。当年，我父兄于正面迎敌，两军酣战至青阳关，我父兄誓死守城。可季大将军身为援军，却迟迟不至，乃是故意为之。他用我父兄的兵力去耗尽敌方主力。我父兄坚守至最后一刻，敌军便是疲惫之师，季大将军以逸待劳，轻松得胜，其后独揽军功。我父兄表面上是死在了敌军的利刃之下，实则是死在了同袍的算计之中。世人称赞我父兄忠勇美名，却不知那是一场本可以避免的牺牲。」
「信口雌黄，纯属无稽之谈，当日风雪压境，本将所率援军被困在路上，并非刻意拖延……」他厉声辩驳道。
「我有人证，当日我父亲派出的求援副将尚在人世。」
我朗声出口，众人窃窃私语。
帝王抬手道：「宣。」
待那人上殿，季大将军已然变了脸色。
他跪下道：「参见陛下。当日靖安侯父子苦守青阳关，援军久候不至，命卑职率数人前往季大将军处求援，可季大将军却不愿出兵，命大军原地待命，并下令斩杀卑职，卑职奋力挣扎，跌下山崖，才侥幸拣回一条命。醒来后得知靖安侯父子丧命，季大将军得胜而归。卑职隐姓埋名苟活十来年，就为的是今朝能将真相揭露于人前，求陛下惩治奸人，还靖安侯府一个公道。」
帝王的脸色已然阴沉，看向季大将军的目光带着审视。
可这还不够，我清声道：「陛下，臣女还有物证呈上，乃是季大将军昔日亲笔手书，加盖私印，勒令彭城太守不得出兵援助青阳关。」
他按兵不动，更切断周围可能出现的援军，彭城距离青阳关甚近，亦有兵力驻守，当日若能支援，父兄也能有一线生机。
帝王在看过书信之后，满眼震怒，「季大将军，你还有何话说？」
满堂朝臣，瑟然跪下。
「来人，拿下！」
铁证如山，容不得季大将军再说辩驳之语，他已经被禁卫扣下。
从宫内出来的时候，我与祖母紧紧依靠，她坐在马车上不自觉已潸然泪下。
她拉着我的手，满眼欣慰道：「你做到了，为他们报仇了……」
追封的圣旨已然降下。
靖安侯府的祠堂前，我跪在蒲团上，也忍不住流下热泪，哽咽道：「父亲与哥哥在天有灵，应当看到了吧，我为你们报仇了。这十余年来，我心中犹悬重石，今朝石头落地，我心终得安。」
走出祠堂时，竟是久违的轻松。
11
季家满门下狱，由三司会审。季家供认不讳，已定于秋后处斩。
太子和皇后皆被禁足，重兵看守。
我缓步上了登云楼的最高处，俯瞰四方。京都风云四起，即将要变天了。
四皇子悄无声息地出现在我身旁，能看得出来，此刻的他满袖春风、神采飞扬。
「你我如今是一路同行的盟友，你助我至此，我想要的已是唾手可得，那你呢？你想要的是什么吗？待我来日大权在握，妃位亦或者后位，我都能许你，这些皆可保你和靖安侯府来日荣耀。」
「殿下与我果然是同路之人，权衡利弊，理智分析，可我想要的不是这些。」
闻言，他眼中流露出震惊神色。
他的确给出了世人眼中的最佳选择，靖安侯府的后人只剩下了我。
在世人眼中，一个女子想要再度带来家族荣耀，无非是依靠姻亲，而他也确实足够有诚意，愿以后庭高位相许，可这不是我想要的。
在他的疑惑目光中，我俯身一跪，坚定道：「我愿以如今的襄助之功，换得殿下来日为我力排众议，破除陈规，开女子承爵之先河。」
一语罢，他愣在了原地，负手而立，沉默良久。
最终，他缓缓扶起了我，沉声道：「好。」
数月之后，太子被废，皇后自尽。
四皇子成为了新的储君。
废太子被幽禁别院，竟在深夜时分纵火烧院，整个别院付之一炬，是夜大火冲天。
众人见之唏嘘。废太子并无出众才能，却因占了嫡长的名分，成为了太子。可他的才德，皆不配其位。
当今陛下积劳成疾，朝中更是接连风波，他心力交瘁，终是大病不起。
新君登基，大赦天下。
他依当日之言，在朝堂上力排众议，降下圣旨，由我承袭靖安侯府的爵位。
我进宫谢恩之日，看他端坐尊位，已有了少年帝王该有的凌然气势与尊华气度。
让我承爵这一举动破旧制、开先河，定然会让朝野上下物议如沸，遭遇重重阻挠。所以我很早就知道，唯有拥立新帝、助其登位的大功，才能换得他力排众议、降下圣旨。
世人眼中沈家再无男丁，后继无人，侯爵本该至此收回。可我偏要冒天下之大不韪，以女子之身、承袭侯爵，让沈家再度兴盛。
他登上城楼，俯瞰河山，我跟在他的身后。
他轻声问道：「当日许你妃位或者后位，也能给沈家带来荣耀，你为何不愿？你如今选的这条路，终究要比朕为你选的更为艰难。」
我抬眸看去，拱手道：「斗胆相问，若我入宫，陛下能做到始终同心，互信不疑吗？能做到六宫空置，只许一人吗？」
他似乎没想到我会这样大胆相问，眼神略微黯淡，过了半晌，他似乎坚定了自己的选择，而后笃定地道：「不会，朕不会为了任何一个女子影响江山安定。朕会广纳后妃，制衡朝局、绵延子嗣，保江山万代、国祚永昌。」
是我意料之中的答案，我亦坚定开口：「母仪天下或是宠冠后庭，确实是世间大多女子的梦想，却不是我的。我自幼便肩负着重振侯府的重任，我要靖安侯府鼎盛如昔、荣华百年，而不是世人口中的没落外戚。」
他眼底闪过一丝了然，而后浮现出赞赏之意，轻笑道：「朕原以为后位已是天下女子梦寐以求的至高荣耀了，却不想你所图甚大。」
这般神态，一如当初。
12
「陛下与我都是这世间极致的清醒理智之人，明主贤臣，才是你我之间的最佳选择。陛下志在天下，必将宏愿得偿，而我将承父兄遗志，光耀门楣。陛下会有三宫六院，为你制衡朝局、绵延子嗣，而我将会找一个满心满眼皆是我的少年郎，招他入府为婿，与我同心同德，重振沈家。我虽为女子，却也不会输于世间男子。沈家，定有来日荣光。」
他闻言，怅惘良久，而后道：「很好。你这一身魄力，很有母妃年少时的风范，可惜她的鸿鹄之志难抵宫墙之高。如今你能得浩瀚天地，不被束缚，她若得见，定会欢喜。」
「多谢陛下成全。臣定竭尽全力，为陛下分忧。」
我俯首一拜，自此便是君臣。
出了宫门后，马车缓缓行进。
可我却听见了一个熟悉的声音。
「求求你们了，行行好吧，我已经很多天没吃饭了。」
「求你了。」
……
我掀开车帘，看见了一个女子头发散乱，衣裙尽是泥垢，脸上也尽是脏污，已经瞧不清长相了。
可我仍然凭借着声音认出了她，是江心月。
原来她并没有死在别院的大火中，而是趁乱逃了出来，却沦为了乞丐。
从前她当街拦下马车的样子浮现在眼前，这些旧事恍如昨日。
我缓步下了马车，可她看见我的时候便匆忙逃跑。
侍从拦下了她。
她跪在地上，拽住我的衣角，带着哭腔局促不安地说道：「我知道错了，求你放过我吧。我被人利用，被太子当作替身，如今沦落到这步田地，我知错了，这些荣华富贵与我无关，勾心斗角我也看不透，我只想回到江南那个有桂花飘香的流水小镇，做一个平凡的渔家女……」
我轻轻抬手，侍从便将一个钱袋子放在她的身边。
「这里的碎银，够你回到江南了。」
她脸上尽是惊诧之色，而后潸然泪下，满眼悔恨，哽咽道：「多谢。若有重来的机会，我绝不会踏入京都一步。」
这些，早已是前尘往事了。
我回了府中，马上便是年关。
府内处处张灯结彩，筹备诸事，我又挑选了许多活泼伶俐的丫头入府，一片欢声笑语，甚是热闹。
除夕夜，天空飘起了雪。
我与祖母一同守岁，我们围炉而坐，炉上热着酒。
祖母笑道：「沈家阴霾已散，此后定年年如意、岁岁长安。」
我与她小酌，屋内炭火烧得正旺，我笑着应道：「年年如意，岁岁长安。」
恰好，外面爆竹声响，辞旧迎新。
众人在院中闹作一团，欢笑声不绝于耳。
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