我兀自离去，剩下的便是他们二人之间的事情了。
次日，我便听说孟元熙死了，被绞杀于狱中，行刑的内监去的时候，恰好叶谨安也在，最后是他亲自动的手。
我震惊良久，他竟能这般狠辣果决，其后便明了，他是在用孟元熙的命向帝王服软示忠，表回头之意，期望再搏得帝王几分心软吧。
也不知这一世太子是否有废而复立的机会？
京都平静得有些不真实，叶谨安虽被废黜，可皇帝对他再无其他惩戒，众人也探不出帝王是否另有深意。
突然有一日，叶谨安叩响姜府的大门，他说要见我。
我在正厅见到他时，却觉得他与从前大不相同，周身气息分外压抑，甚至带了几分阴鸷之感。
他问我是否真心爱过他？
我答曾经爱过。
只是这个「曾经」已经久到隔着前世今生的岁月，我已记不清那时的感觉了。
他扣着我的肩膀，情绪激动地对我说道：「晏如，我后悔了，若是你愿意再给我一次机会，来日……我将百倍弥补对你的亏欠。」
前世他冒雨而来，夜叩姜府大门，对我说的也是这番话。
可我的回答一如当年，「当日是你决然地说着不悔，那就应当明白落子无悔、覆水难收。我本性自由散漫，却在与你定下婚约后甘愿被规矩桎梏，而你转头爱上了那个肆意鲜活的她，从未坚定地选择过我的人，又怎配要我回头？」
今时今日我已不想提及当初情窦初开时为他学了什么，做了什么，放弃过什么，前世执着过，强求过，却只得到他的冷漠与决绝。
我归来改变了许多事，却独独不愿更改我与太子之间的结局，这婚事就算他不退，我也是要退的。
他看着我的决绝姿态，眼眶泛红，眼中布着红血丝，再无昔日身为储君的矜贵气度，也无当日冷漠退婚的从容自持，此刻的他，嘴角挂着自嘲的苦笑，而后道：「一步错，终是步步错。」
他缓步后退，转头离去。
数日后，叛军入城，皇城被困，叶谨安反了，他走上了和前世一样的路。
京都人心惶惶，乱军四处出没，各家紧闭门户，唯恐大祸临头。
人人都以为江山会就此易主时，宫中消息传来，三皇子叶谨瑜率军平叛，护驾有功，而废太子叶谨安死于乱箭之下。
以如此迅雷不及掩耳之势平定叛乱，让朝中众人对这位低调的三皇子有了新的认知。
可是他出手迅速、游刃有余，倒像是……早有预料、瓮中捉鳖。
我的心里闪过一个大胆的设想，却不敢再往下想。
12
直到我亲眼见到他，他骑着高头大马，穿着墨色云纹锦衣，眉眼间隐约有不可逼视之感，微挑的剑眉自带杀伐决断之气，这种凌厉的气场不会轻易出现在一个低调内敛的皇子身上，却会出现在一位久居尊位的帝王身上。
看着这熟悉的目光，我才确定真的是他回来了。
我心绪万千，只见他翻身下马，敛了几分冷冽气场，朝着我缓步而来，眼眸间深沉似海，让人难窥深浅，轻笑道：「别来无恙？」
故人相见，已是隔世。
目光相接地那一刹那，跨越了前世今生的岁月，我下意识地回应道：「一切安好。」
他眉眼含笑，语气中带着几分难辨的复杂，「那便好。」
再相逢，我们之间便也只有这短短几句，其他话竟不知从何说起。
前世，我们是风雨同程的盟友，我陪着他君临天下。
今生，却只是形如陌路，聊问片语。
老皇帝在经历废太子宫变之后，心绪郁结，便病得越发重了，终是药石无医，在半年后离世。
三皇子叶谨瑜登基为帝，改年号为清晏。
河清海晏，盛世升平，那是他的宏愿。
那日，天子微服出访，降于姜家。
我正坐在栏杆旁喂着池子里的鱼儿，却见他一身青衫立于假山之侧。
我放下饵料，俯身行礼道：「参见陛下。」
他穿花拂柳，缓步而来，抬手示意免礼。
叶谨瑜没有开口，我便也不作声，只低头继续喂着鱼儿。
斜阳微洒，他就这样静静地坐在我身边，坐了一个下午。
虽静谧无言，却很是自如，仿若多年老友，不需言语，也可互伴良久。
直到暮色微显，他该回宫了。
这时，他才温声道：「朕的后宫尚需要一位聪明的皇后，为朕定六宫、抚前朝，你可愿意？」
他问出这句话的时候，眸光凝滞在我的身上，满眼希冀，希望得到一个答案。
我摇了摇头，沉声道：「不愿。」
他眼眸里的光瞬时黯淡了下去，嘴角噙着淡淡的苦笑，眼神中却透着几分释然，似乎这样的结果也在他的意料之中。
我轻声道：「陛下需要一位聪明的皇后，可世家女之中从不缺聪明人，而我并非是一个好的选择，姜氏出三代首辅，兴盛百年，与其让姜氏成为外戚后族，来日忌惮猜疑，不如让姜氏一族继续做心腹纯臣，唯有如此，帝王安心，君臣佳话方能延续。」
他嘴角的苦笑并未消退，只是淡淡地说：「你总有你的道理，若不愿入宫，来日有何打算？」
我脑海中有一幅幅画卷铺开，浮现出无限向往，笑着道：「我想去看漠北之地的簌簌飞雪，想感受玉华关外的烈烈长风，还想泛舟于姑苏西湖，驰骋骏马于茫茫草原……」
闻言，他微皱的眉头终是渐渐舒展开来，转而释然一笑，「那便如你所愿。」
我离京的那日，有人自宫中而来，匆匆拦下我的马车。
那人腰佩长剑，恭敬俯首，「姜姑娘，陛下说那些大好河山他不能亲至，便由你代他去看了。」
我遥望皇城，怅惘良久，而后应下，「好。」
他又递上一块金牌，恭敬道：「陛下说这枚金牌便赠与姑娘了，见此金牌，如天子亲临，若遇不平之事，姑娘可自行决断。」
「替我谢过陛下。」我缓缓接过，抚摸着金牌上的纹路，只觉心头微滞。
我欲放下帘子之时，他又再次开口：「陛下还说……」
他停顿片刻，沉声说道：「陛下还说，姑娘若是有一天在外面玩儿累了，看腻了……这皇城的大门永远为姑娘敞开着。」
「不必了。」
我默默放下帘布，隔绝了视线，而马车缓缓向前。
我心所向，皆在四方，从不在朱墙内的方寸天地。
13 叶谨瑜番外
那日在长街口遇见她，眸光相触的那一瞬间，我们便已知晓对方的归来。
她离京的那天，我明明站在城墙之上，却不敢走下去亲自送别。
就连那些想说的话，也只能命人转述。
因为我怕看见她那毫不留恋的目光，也怕听见她那坚定的拒绝，更怕亲眼看见便舍不得放她走了。
那日问她是否愿意入宫，其实我早就知道答案，却仍旧不死心地问一遍，得到了意料之中的答案。
她不愿。
这皇城是前世束缚了她的地方，她拼了命想要逃离，却在皇城内蹉跎了半生的光阴。她夹在皇权和姜氏之间左右为难，困于后庭，积劳成疾，郁郁而终。
死前她紧紧地抓住我的手，对我说唯愿姜氏万全，自请废皇后之位，死后不入皇陵，只愿归葬南山，她想看那里春日百花自由地生长，冬日的飞雪自由地飘落。
我成全了她的愿望，姜氏鼎盛如昔，能臣辈出。
而后位空悬一世，再无她人。
若重生是因人死之前心有不甘和执念，那她便是不甘于被命运裹挟困于深宫，一生备受桎梏，终不得肆意而活吧。
而她的执念便是想得一自由之身，天地浩大，自在行走。
而我的不甘与执念……终难两全。
前世我逆了她的意，不曾废后。
今生就如她的愿，放她自由。
她该是自在翱翔的凤，不该困于这三尺朱墙。
此后，巍巍皇城只是我的枷锁，不再是她的牢笼。
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