桓温的大军进展很顺利，一直打到枋头，前燕皇帝慕容暐都想弃城北逃，被手下臣子劝住。他一方面向前秦求救，以割地为条件请前秦出兵援救，另一方面起用很能打的慕容垂。两军在枋头形成对峙局面。
此时老问题又来了，后勤供给渐渐开始跟不上，桓温命手下袁真进攻谯郡、梁国，并打开石门水道。但袁真始终无法开通石门，最终晋军军粮耗尽。无奈之下桓温焚毁战船，退军而去。慕容垂率八千骑军追赶，与晋军战于襄邑。桓温大败，死伤三万余人。
本来想以一场胜利为自己上位做个铺垫，没想到搞得如此灰头土脸，尽管朝廷不敢把他怎么样，桓温还是觉得面子尽失，总要找个替罪羊，袁真被他隆重推出来，桓温说他没有完成任务导致兵败，袁真不服，占据了寿春并降了前燕。
八
怎样才能重新树立权威呢，打仗是再打不动了，郗超给他出了个高招——废立皇帝。桓温觉得这个主意不错，公元 371 年十一月，桓温声称司马奕身体有毛病，不能生育，让褚太后下诏废掉司马奕，改立辅政的司马昱为帝，是为晋简文帝。
这位新皇帝当时已经五十三岁了，历史上的权臣一般喜欢拥立小皇帝，以便自己容易控制，但五十九岁的桓温却拥立了仅比自己小六岁的老皇帝，的确是件很有意思的事情。
说起这位司马昱的皇帝之路，怎么一个艰辛了得。原本他有机会在幼年时成为东晋第二位皇帝，没想到，却在五十多岁垂垂老矣时成了第八位皇帝。
司马昱是东晋开国皇帝晋元帝司马睿最小的儿子，司马睿四十五岁时，司马昱来到这个世间，司马睿算是中老年得子，所以他对这个小儿子非常疼爱，当时的「活神仙」，也是风水学的泰斗郭璞说司马昱：「兴晋祚者，必此人也」，就是说，将来能振兴大晋的，非这小子莫属。
作为司马睿的幼子，前面有五个哥哥，按说即位当皇帝一点希望都没有，但由于司马睿对他的疼爱，再加上郭璞这一席话，司马睿居然动了让他当太子的念头，在他还没有完全学会走路的时候，司马睿封他为琅琊王，这可不是一般的名号，因为司马睿在没有成为皇帝之前，就是这个封号的拥有者，他从来不舍得把这个名号拿出来，现在将珍藏多年的名号授予司马昱，可见对这个幼子寄予了厚望。
司马睿后来决定再往前走一步，改立司马昱为太子，不过此事被王导等人给搅黄了。过程很有趣，当时重臣王导和周顗都觉得司马睿的这个想法不靠谱，所以坚决反对，但另一位大臣刁协为了迎合帝意，建议司马睿应该按照自己的想法来。于是，司马睿拟好了圣旨，他怕王导、周顗等人阻挠，想采用调虎离山之计，他原本计划传旨让王导和周顗进宫，然后把诏书给刁协，令其对外宣布旨意，王导和周顗知道时木已成舟，也不好再反对。
王导、周顗进宫后，司马睿怕露馅，让他们到东厢房休息，周顗没有多想，但王导觉得里面有蹊跷，他直接找到司马睿，一直追问为什么要召见他们。司马睿无言以对，面露愧色地把藏在怀中的诏书拿出来撕掉。
司马昱最接近皇位的一次机会就这样溜走了，在他两岁时，最疼爱他的老爹驾崩，他的大哥司马绍即位，三年后，大哥病逝，他的侄儿司马衍即位。司马昱二十二岁时，侄儿皇帝也死了，司马衍的弟弟司马岳即位，司马岳干了两年多，便得重病，他的两个儿子尚在襁褓之中，当时执掌朝政的庾冰、庾翼兄弟提议传位于已经成年的司马昱，这是司马昱第二次最接近皇位的机会，但庾冰的如意算盘没有打响，司马岳在临终前三天下诏，立自己的儿子司马聃为太子。
好吧，司马昱接着辅助自己的侄孙子，转眼十七年过去了，侄孙子司马聃死了，司马聃没有子嗣，按说应该轮上司马昱了，他当时已经年过不惑，正是人之盛年，朝中的呼声也比较高，但当朝褚太后，害怕司马昱上台后，自己大权旁落，于是下令由侄儿司马丕即位，就这样，司马昱又一次与皇帝擦肩而过，没过几年，司马丕也死了，他依然没有儿子，褚太后又把司马丕的弟弟司马奕送上皇帝宝座。
就这样，司马昱眼看皇位上的人轮流交替：他的哥哥、他哥哥的大儿子、他哥哥的小儿子、他哥哥小儿子的大儿子、他哥哥大儿子的大儿子、他哥哥大儿子的小儿子，而他自己则一天天老去。
自此，司马昱彻底死心了。
事实证明，身体确实是革命的本钱，一个个小辈先他而去，经历了七朝变更的司马昱，终于是多年的媳妇熬成婆，坐上了皇帝的宝座，只是司马昱当年的热情早已消逝，更何况他是被桓温指定做这个皇帝，上台后注定也是一个傀儡，这种赶鸭子上架的做法，让司马昱不仅丝毫没有兴奋的感觉，反而非常郁闷。
郁闷到什么程度，史载，司马昱每次见到桓温都痛哭流涕，搞得桓温也不知如何是好。本来身体还算不错的司马昱，当上皇帝后却每况愈下，皇帝宝座坐了不到一年，便被重病击倒，他隐约地看到死神在朝自己招手，想着召桓温来商量后事，连下四道诏书，请在姑孰的桓温入朝，但都被桓温拒绝。
桓温为什么拒绝，现在看来还是一个谜团，如果想篡位，此时应该是最好的机会，带兵入朝，趁着皇帝病危，可以顺利登基。但桓温为什么却拒绝入朝，对此后世颇有争论，挺桓温的认为，从这件事上可以看出桓温根本就没有篡位之心。另一派则认为这是桓温一贯毛病，和第一次北伐拒不攻取长安一样，他最擅长关键时候掉链子。
司马昱等不到桓温，只能自己安排后事了，他下诏立自己的儿子司马曜为太子，让桓温像当年周公一样摄政，还说道：「少子可辅者辅之，如不可，君自取之。」
这句话很熟悉吧，这和当年刘备在白帝城与诸葛亮说的基本是一个意思，临终说出这样话的帝王，大概有这么几个特点，一是继承人比较羸弱，二是辅政大臣很厉害，三是对身后之事充满焦虑，这种话看上去诚恳，但实际上是一种试探，更是一种警示。
司马昱当然希望桓温和当年诸葛亮一样，听到此话后，能知道深浅，鞠躬尽瘁死而后已。但他身边的侍中王坦之，似乎对桓温根本没有信心，他看到诏书，觉得后患无穷，当着司马昱的面子，撕掉诏书，司马昱也在生命最后一刻做出正确的抉择，对桓温由「君可自取之」改为「如孔明、王导辅政」。
桓温无疑是失望的，不管他是否真有篡位之心，他心里期盼着司马昱会把皇位让给他，至于他是否愿意做，那另当别论，但结果司马昱死前又立了一位皇帝，而他自己也只是辅政而已。不知是真生气了，还是为了奔丧，桓温带着一些兵马到了建康，东晋朝廷一直以来对这位头牌就非常忌惮，听说他引兵入朝，纷纷盛传桓温这是要来夺皇位的。
东晋朝廷根本阻挡不了桓温，能做的就是让王坦之、谢安等率领百官去新亭早早迎候桓温，在这次历史上著名的「新亭风波」中，谢安立功了，他不卑不亢，经过与桓温的长聊后，桓温选择了退兵，也就此选择了自己最终的命运。
桓温回到姑孰后，便重病缠身，他的欲望似乎已经没有那么大了，只是希望朝廷能够授予他九锡，这是历代权臣除了篡位外，所能享受的最高待遇。在盖棺论定时，桓温需要一个上层次的称号，但遗憾的是他遇到了谢安，最后的这个愿望注定成为一桩黄粱美梦。
谢安用的方法很简单——拖，本来有人已经起草好了加九锡的诏令，谢安看完，觉得写的不到位，让拟稿人修改，修改完了再给谢安看，谢安还是觉得不满意，这个材料也没有标准，谢安的意见是要精益求精，能够惊天地泣鬼神，结果还没定稿，桓温就不行了。
公元 373 年七月，一代枭雄桓温在姑孰病逝，走完了他六十二年的传奇人生。
桓温虽然死了，盖棺但很难定论，一直以来，对他的一生充满争议，焦点在于他是一个什么样的人，是一个匡济社稷的大英雄，还是一个意图篡位的野心家。
持前者观点的认为，桓温的所作所为，无非是为了被重视，桓温虽然权倾朝野，但出身并不高贵，在那些大门阀大名士眼中，桓温就是一介武夫。
有次桓温为自己的儿子向王坦之的女儿求婚，这居然引得王坦之的父亲，也是大名士王述大怒，他说「兵，那可嫁女与之！」就是说，我们王家的女子怎么能嫁给一个当兵的呢。桓温所以如此努力，三次率军北伐，无非就是想用功名来赢得天下人的尊重和认同。况且既然桓温能够废立天子，自己要想做皇帝根本没有人能阻拦他，但至死他也没有迈出这一步。
持后者观点的认为这正是桓温最大的弱点，在关键时刻缺乏孤注一掷的胆量。柏杨先生是后者观点的代表，他说：「桓温显然渴望篡夺政权，无奈，他虽有篡夺政权的决心，却不敢篡夺。司马昱卧病，一夜之间，发出四次诏书，征召桓温进京，这是上天赐下的篡夺良机，桓温竟然拒绝，使人怀疑他的智力商数。他之所以拒绝，由于他的恐惧，恐惧掉进陷阱。因为他无胆，所以在节骨眼上，也就无能。桓温终于放弃晋帝国帝位，不是力量不够，而是他对自己的必胜把握，没有自信；而自信，正是英雄事业的必要条件。所以，桓温不能称为枭雄，不过一个较王敦略高一筹的饭桶军阀而已。」
「既不能流芳后世，不足复遗臭万载邪！」是桓温留给这个世界最著名的一句话，也成为他充满争议一生的真实写照。悠悠千年过去，流芳后世或遗臭万年，对桓温来讲，似乎不再那么重要，倒是他留下的那些典故千年以来让后世津津乐道。
桓温一直把西晋大忠臣刘琨作为自己的偶像，有一年北伐，他遇到了刘琨手下的一个老歌姬，于是问：「我跟你已故的主人刘琨比，如何？」这位女士说：「我看你长得跟刘将军差不多。」这可把桓温乐坏了，马上梳妆打扮一番，再问：「我哪里像他？」这位老人回答：「眼甚似，恨小；面甚似，恨薄；须甚似，恨赤；形甚似，恨短；声甚似，恨雌。」就是说，眼睛相似，就是小了点；脸相似，薄了一点；胡须相似，就是红了一点；身材也相似，就是矮了一点；声音相似，就是有点像女人的声音。本来满心欢喜的桓温听后备受打击，脱去衣帽，一头扎进房间里不出来，闷闷不乐了好几天。
这份真性情或许才是真实的桓温。备案号:YXA1NE490vXUYekyrgnsNAjk