可惜我受了重创，十分虚弱，尚不能保全自己，折腾得这海棠树一边发着新芽，一边枯死着枝干。
直到在九夷山下练兵的宁海谣发现了我，将我带回宁府，栽种于庭院，得秋棠悉心呵护，我终于重焕生机。
我不是没想过离开这海棠，只是一则，肉身难觅；二则，灵体出窍后至少需要一年逐渐恢复，才能再次离开躯体。
不知是造化还是孽缘，偏巧，一年后，秋姨娘病逝。
宁海谣与长龄大婚那日，我炸了尸。
12
长龄这簪子一扎血一流，我肉眼可见地虚弱下来，久不见好。
我站也站不了太久，走也走不了一会儿，常常还没说上几句话，就被乍暖还寒的冷风吹得寒战连连。
宁海谣挺急的，我自己个儿也挺急的。
他总往我这儿跑，见我日益话少消瘦，望着窗外失神，关切地问我：「棠儿，你在想什么？」
「我想回九夷山了。」我咬着唇，「将军，你说，我是不是真的错了？」
「你没错，若不是你，棠儿现在已经是具白骨了。」
「我不知道我这是占了旁人的身，我还以为我在救她，其实，也是我自己动了心吧。过去我常瞧见将军把海棠花别在秋姨娘的发间，将军无限柔情，秋棠温婉如斯，那时我便贪慕了……」
我咳了两声，「我到底，是贪慕着不该属于我的东西。」
宁海谣把我搂在怀里：「我也为你别一朵海棠花。」
「可如今也不是花期，要下个月，下个月才会开……」
那夜，宁海谣一宿未归。
翌日他回府，取下别在耳旁的粉海棠，戴到了我的发间。
「哪来的？」我不可思议地睁大眼。
「往南四百里，那边天气暖得早，海棠这会儿开得正好。」
我不明白，我看着他，真的想不明白，这样的宁海谣，秋棠为什么曲意逢迎，却始终不肯爱他分毫。
宁海谣到底对她做过什么，用一切都弥补不了她的抱恨与敌意？
我也不明白，不明白自己，为什么非要剖根挖底地自我折磨：「将军这样对我，只是把我当秋棠吗？」
他顿了良久，摩挲着我的脸道：「小久儿，你若真想回九夷山，便去吧。任这身子腐了，你有你的人生。」
这是他第一次叫我的名，我不叫秋棠，我叫小久儿。我们山里的妖精，都这样随随便便地起名。
哪怕大多终其一声也没有旁人叫，我已经很幸运了。
宁海谣的这一句，险些打动了我，让我甘心做零落成泥的落花。倘若，我没有知道一切的真相……
13
见我总是缠绵病榻，宁海谣又让寄奴端出那令人作呕的汤药。
她才半只脚踏进屋内，便引得我捏住鼻子：「姨娘，这汤药还是要喝的，去年喝了那么久，确实是有见效。」
「什么见效？见效进了棺材？」我啐道，「不知道是什么腌臜玩意做的药引，让人一口都咽不下去。」
「姨娘忘了吗，这是滇池的游医特意教将军的法子。」寄奴眉飞色舞地介绍着，「从前将军为了您，到处寻方子。有个颇有威望的游医说，九夷山沐天地之灵气，走兽花草吸收百年便可精变，精变之后也有一口灵气，若吃了那精变的活物，便可药到病除，甚至起死回生。」
那不可不是传言，我冷哼一声：「这你们也信？」
「我自然是不信啊，可为了姨娘，就是那游医要将军的心做药引，将军也信。」寄奴信誓旦旦，「那人还说，九夷山的黄喉貂最通灵性，若是能寻来一只精变了的，唇边长了白须的黄喉貂，以其心脏为药引，在将皮肉制成肉干，发病虚弱时便熬上一碗药汤……」
「你说什么……」我手中的蜜饯倏然坠落。
黄喉貂，精变，药引……
这些词连成了一个无比完整却恐怖的事实。
我看着那青花碗中泡发了的肉，闻着那无法言喻的气味，心死死绞着一般痛，像被人扼着喉咙，无法喘息，无法思考。
一张口，是剧烈的咳嗽。
寄奴递来帕子，我咳出一口心头血。
好啊，好啊，竟是这样的。
那游医诚不欺他，这方子的确有用。
秋姨娘本是该药到病除，与宁海谣相伴百年的。
——如果，如果不是那只黄喉貂为脱身出了窍，将灵体附在了初死的海棠木上……
原来，打从一开始，就注定了是场孽。
14
我埋了剩下的皮肉，葬于九夷山的海棠丛中。
那种感觉太微妙了，仿佛是自己将自己寝皮食肉，再自己给自己挖坟收尸。
宁海谣是不解我所为的，他眼睁睁瞧我拖着病躯，一锹一锹地砸在土上，费尽力气，才留下一个个平平浅浅的坑。
直到我实在力竭，他上前夺过我手中的铁锹：「弱肉强食，古来如此，你何必不顾自己身子，非要葬了这能救你养你的名贵药食？」
我懒得同他分辨，人类有个词叫鸡同鸭讲，我现在要是非和他讲些什么道理，就像一只黄喉貂在上蹿下跳地叫嚣着人权，滑稽而无效。
是，我的确恨他为一己之私毁我肉身，伤我灵力，还将我推进这惨惨戚戚的红尘客梦，陷入万劫不复的情网恢恢。
可书里也说了，无心作恶，虽恶不罚。
宁海谣说的也这么个理儿，生灵万物，本就是自然之馈赠。他有本事取我肉身，也是天地之规则。
——这是高高在上的人类最信奉的自我开脱。
只是……
「将军，你我相伴一场，饶是缘分，也是注定。说没动过真心肯定是假的，说没恨过你待我薄幸自然也是假的。」我站起身背对他，「只是，时候到了。我曾以为留在将军府是我毕生所幸，可如今，竟已触目皆是凄凉。」
「小久儿……」他似是预料到了我的决定，拉住我胳膊却说不出挽留的话。
「前朝晏殊先生作《玉楼春》，说『海棠开后晓寒轻』，看见花开得这样好，日子就要渐渐转暖，展眼，又是一年了。」我替他理了理衣襟，「七日后，便是去年将军与郡主成亲的日子，也是我鸠占鹊巢的开端。那时我灵体已复，是时候同将军拜别。」
静默。
我不知我还在期待什么。
宁海谣教我诗词歌赋，也教我记下了这首《玉楼春》中的后一句——不如怜取眼前人，免更劳魂兼役梦。
眼前人，却非心上人。
半晌，他道：「你走后，秋棠会如何？」
「肉身腐烂，化为白骨。」我细细打量着他的神色，「怎么，将军曾说我想走就走，可事到临头，又舍不得这身子了？」
他不死心地看向我：「人说九夷山上精变的走兽，生食了心，便能让人起死回生，是真的吗？」
不知为何，他的话让我周身发冷，一股寒意从脚趾窜上额头，惊出细密的汗珠。
事到如今，他竟然还在想，还在想让秋棠复活的法子。
「是真的。」我咬着牙告诉他，「当年，你虽杀了那只黄喉貂，可它灵体外逃，不过留下一具空壳。倘若，趁它灵体尚在躯壳之中，取了它的心……」
他看着我神色愈发哀戚，愈发狰狞。
直到我主动指着胸口跳动的某处：「宁海谣，你想要我的心吗？」
15
之后的数日，我闭门不出。
我一闭眼就想到那一日，宁海谣恍神多时，最终还是点着头道：「我想，说实话，我想。这么多年了，我一直以为，只要秋棠能好好活着，什么代价我都在所不惜……」
「你做梦，你想都别想！」我狠狠搡了他一把，这颗凉透了的心，有什么可稀罕的，「宁海谣，我就是死了，也带着这颗心一起死。」
「你别死，别死，小久儿。」他摘下一朵海棠，别上我的发髻，第一次，我在他眸子里寻见了他看秋棠的目光，只不过，这次是对我。
「好好活着，用什么样的身子，去什么样的地方，都好。我说笑的，我想要，却不敢要，也不会要。小久儿，你忘了九夷山外的一切，忘了这里发生的事情，从此以后，好好活下去。」
时隔多日，我一想那一幕，仍是百爪挠心。
诚然，我自己也始终在动摇，虽然一切自秋棠而起，可到底，也是秋棠救了我。
没有她，如今我已是灵体不在的一株朽木。
她灌溉我，修剪我，呵护我，她让我见到了宁海谣的温柔，对红尘之事动了心。
之后的几天，宁海谣来过数次，每次都只在门口徘徊，或是半只脚踏进来却欲言又止。
寄奴看出他的别扭，揶揄他说：「将军怎么像初嫁人的新娘子，『和羞走，倚门回首，却把青梅嗅。』」
宁海谣终于找着机会似的，走进来兴师问罪：「又是你教她的这句诗，都学会来戏谑我了？」
我背过身：「过不了几日，将军想听，也没人教了。」
说罢，我和衣侧躺在床上，算是逐客。
翌日，李牧安来寻我。
「你交代的事，都妥了。」他神色复杂地看着我，「死牢之中有个明日问斩的杀人屠夫，我都安排了下去，白绫一勒，留具全尸。只是我不懂，你要我给你弄着尸体，究竟做什么？」
我眉头颦蹙，嫌弃道：「什么屠夫，不要屠夫，就没什么妙龄女子？」
「也有一个，容颜俊俏，身姿婀娜，只可惜，是个烟花柳巷混迹的主儿，曾经为了银钱亲手杀了自己的恩客。」
这世上的人和事儿，可真脏啊。
我嫌恶地展了展眼，好奇怪，我都想归去九夷山了，为何还在贪恋这人世间美妙不可言的皮囊呢。
「给我寻个干净些的女子尸身吧，明日晚上，放在九夷山的海棠林中。」我吸了口气，又长长释出，「世子，我答应你的，往后这将军府中，不会再有人污秽郡主的眼，她定当安和喜乐，做她的将军夫人。」
见我起身去往屋外，李牧安匆匆叫住：「林儿，林儿你要去哪？」
「吃饭啊，你不饿吗？」我顿了顿，「还有，林儿到底是谁啊。」
16
那天晚上，我便知道了林儿是谁。
一切也终于在今日串点成线。
某种意义上，今儿是秋姨娘真正的忌日，也是我可再次出窍的一年期满的前一天。
我最后再在宁府中走上一遭，一如当年灵体脱了海棠木，从去往佛堂的路开始走。
刚进佛堂，正撞上宁海谣。
他虔诚地立着，面前的暗格里，放着我从未见过的一个牌位，上面写着，「爱妻尚林儿」。
我蓦地想起我曾在宁海谣书房看到的本朝记事，其中有一则，尚家因与倭寇勾结，暗通款曲，传递消息，被满门入狱。严刑拷打后供出原委，那年秋日里被诛杀九族，数十人口无一幸免。
这尚姓也不是什么大姓，再加上这名字。
尚林儿，尚林儿，双木为林，尚木为棠，秋日里举家问斩……
那这尚林儿，莫不就是……秋棠？
「你如此聪慧，自是能猜出端倪。」宁海谣看着我脸上的恍然大悟。
「所以，秋棠身上的伤是……」
「是我亲手把她打成重伤，终身缠绵病榻，只为了让她在认罪书上签字画押。也是我定的罪，我监的斩，我看着她全家老小的脑袋滚了一地。」
宁海谣深吸一口气，「她自己被打成那样，还在我脚边求我放她爹娘一条生路，换她车裂凌迟。我假意答应她，其后，故意让世子劫狱，让她幸免于难……」
宁海谣倒出原委，尚宁两家交好十余载，他也爱慕尚家小姐林儿多年。
却不想，还来不及表露心迹，再见已是牢狱之中。
尚家因勾结倭寇举家获罪，他的烙铁按上林儿无暇的肌肤，在惨叫声后，他抓起她绵软的手，就着血，又按上控诉自己爹娘的罪状……
难怪，背后那满目疮痍。
我突然又觉身后的旧伤如百蚁噬咬，问他：「可尚家，真如那记事中所说，勾结倭寇，意图叛国？」
「你是不是很希望像话本子里最爱写的那般，尚家原始忠烈，为人所害，而我出于无奈，皇命难违？」宁海谣苦苦地笑着，「不是的，话本里似乎从无恶人，可这世上，明明谁都不干净。尚家的确行悖逆之事，勾结外贼，盗取国土。而我，也的确是为得皇上信任，为连坐镇南王府，扩充自己权势，而夸大罪行，诛杀了他们九族四十七口，除了林儿……」
宁海谣安排李牧安劫狱，又以手上镇南王府的把柄，再从李牧安手中要回重伤的尚林儿，并给她改名秋棠。
之后的五年里，秋棠心灰意冷，麻木而乖顺。直到自知行将就木，在宁海谣为兵符权势迎娶长龄郡主的前一夜服毒自戕，与他长辞。
可是，纵然使出浑身解数，他依旧护不住她的命，也得不到她的心。
宁海谣贪了，他什么都想要。
到头来，却终究是误了我，也误了她……
17
离开秋棠，回到九夷山的第三日，我还没完全适应这新身子。
总觉得她残残破破，像是缝缝补补的一个麻袋，随意地套着我这无枝可依的灵体。
我养了只老得几乎跑不动的黄喉貂，瞧上去也就一年半载的活头。
它总是趴在我怀里，蔫蔫地喘息，没有白色的胡须，没有天地的灵气，它善始善终，竟是比我幸运百倍。
我守着它，准备等它生命枯竭，让我占用它的身体，做回九夷山上东奔西跑的小小生灵。
而在我等到那一天之前，宁海谣先来寻我。
他寻人的方式，不是我意料的千军万马，也不是放火烧山。
他一步步走着，一声声唤着，这次他不再叫秋棠，他喊我「小久儿」。
他叫「小久儿」时多好听，为什么，为什么过去偏偏吝啬于此。
我躲着不出来，似乎只为多听他叫上几句。
直到他在山林的杂草后里发现我。
他过去从未见过这具身子，但一眼，他就认出了我。
「小久儿，你吃了吗，你饿吗？」他蹲下，轻轻摸着我的脸颊，摸着摸着笑出了声，「原以为你要做走兽，做飞禽，竟不想，你还是爱美，要做一个妙龄姑娘。」
「找我干什么？」我冷着嗓，「是秋棠的身子，存不住了？」
「嗯。」
「所以你来找我？」我哂笑，「可你现在找我有什么用，不足一年，我又不可能再附她的身。」
「我知道。」
「那你还来？」
「若我说，只为看看你。」
见我久久不答，宁海谣叹了口气：「也罢，见你一面，总算没什么遗憾。」
他擦掉我额头不知何时粘上的尘土，「小久儿，我就要上战场了，这回，可能要半年，要十来个月。」
我蓦地抬起头，睁大眼死死看着他。
「没事的小久儿，别怕，不会有事的，我身经百战，从无败绩。只是可惜，这次纵然凯旋，也无人相迎。」
他依依不舍地望着我，「小久儿，你好生照顾自己。不是照顾别人的身子，是照顾你自己。」
他起身，袖子被我一把死死拽住。
「你还有什么和我说？」他扭头问我。
我低垂着脑袋，我其实一早想好，倘若他来寻我，他问我一句好是不好。但凡他来，他只要来，我就和他说这句话。
可如今见着他，我还是需要准备好莫大的勇气。
「将军，你且将秋棠尸身放入冰窖保存。明年今日，你来九夷山寻我怀里这只黄喉貂。」我咬着牙，想来，到底不如自己以为的洒脱，「那时，我的灵体在它身上，你剖了它的心，塞进秋棠的喉。你心爱的人，便能起死回生，与你长相厮守。」
我不伟大，只不过，这是我欠秋棠的救命之恩。
还了，大家冤孽偿清好散场，我好干干净净，无挂无牵。
宁海谣怔怔地看着我，良久，他点点头：「好，小久儿，明年今日，你在此侯我，不见不散。」
18
等待永远分外难熬。
李牧安常常来山上陪我，有时也领我去山脚下打一碗绿豆汤喝，同我说说天南海北的事儿。
他其实一早看出我不是秋棠。
他说秋棠总瞧上去弱弱的，内心却最是刚强。
而我，在习惯了人情世故，学会了读书写字，重掌了力量和身体之后，表面上一天天刚毅强势起来，动辄将长龄收拾得失魂落魄，可实则，内心最是柔弱不堪。
他说着，还捡起地上一只开败的海棠花：「像极了它，一朵弱海棠。因你心无所依，你空空落落。」
是啊，我空空落落。
李牧安的口中，前线似乎一直炮火连天，打个没完。
冬天里，我问他宁海谣什么时候能回来，春日将近，花就要开了，他还能不能赶上我们的相约之期。
李牧安秉着口气，沉郁郁地问我：「你真想好了？」
「怎么，你难道不想吗？我不过是一只精变的妖怪，一只被你们猎去做药引的黄喉貂，我的心，能换你俩的心上人起死回生，你不想？」
「你怎知她是我的心上人？」李牧安倏尔红了脸。
我哈哈大笑：「你的脸先白回来再说不是。」
一年期满，宁海谣未曾失约。
可重逢，却是以我始料未及的方式。
三月里，宁海谣一行大获全胜，他来到九夷山——只不过，是被装在棺椁里。
「将军的意思，要与秋姨娘，合葬于九夷山的海棠林中，算是作结了他的毕生情深。」来人给了我一块帕子，「久儿姑娘，将军还托我把这帕子转交给您，说您看了，便懂了。哎，可惜啊，沙场上那一箭，将军本是能躲掉的，竟怎像，非要赴死一样……」
我听不进去他絮絮叨叨的话，颤着手打开那道帕子，上面是他的游云惊龙。
——「以我之命，偿彼之身。」
上面还有殷红的一块，甚是眼熟，我思来想去，竟是当年，我知晓那汤药之后，在帕子上咳出的心头血。
原来，他已然一早知晓，我们之间的弄人造化，他也一早想好，此行是有去无回……
我死死攒着那条帕子，一闭眼，是宁海谣一声声的「小久儿」，是他笑着要我在此候他，是他欲言又止地背过身。
那时，我如何也想不到，痴侯一载，竟只为等他偿命于我。
「葬了吧，葬了……」良久，我用那帕子逝去了眼角的湿润，指了指远方一株空地，「就葬在那儿，那里好，年年落英，无人叨扰，他与秋棠，自是在别处相依相守，永不离弃……」
无人再回知晓，那里，是宁海谣曾遇上我的地方。
那时我是一株枯朽的垂丝海棠，他带我回宁府，推我入红尘……
细细想来，这叫什么呢？
也许就叫，若道无缘，偏是缘太深。若道情浅，偏是不够浅吧。
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