他大婚那日，我诈尸了。
棺材板掀开，我爬出来，一步三撞挪去喜堂，正赶上鼓乐高奏，二拜高堂的好时候。
新郎官目瞪舌彊，冲上前抱住我摇摇晃晃的身子，咬着牙唤我名姓，三分狐疑，七分欣忭：「棠儿……」
「红包。」我生涩地逼出几个字，掏出红纸裹着的三五铜板。
不是很熟悉这里的规矩，希望不太失礼。
倒是小娇妻顾不得什么礼节，她自行扯下盖头，脸绿成新割的韭菜，高声惊道：「她，她不是死了的？」
一时间喜堂之中人人异色，谁都知道宁府的秋姨娘体弱，前不久旧病复发。
行将就木之际宁将军便急不可耐，要娶镇南王府的郡主作正妻。
也许是这秋姨娘性子烈，不肯见主母入府，昨夜先撒手人寰，棺椁如今还停在佛堂的偏殿里。
一片哗然声中，见了鬼的兴奋与惊惧袒露无遗。
直到见过大世面的老王爷秉着一口气，一字一顿地喊出：「三拜高堂。」
一对新人被摁着头夫妻对拜。
礼还是成了。
翌日，宁府院落正中的海棠木一夜枯死，遍地残花……
1
我起死回生的事儿，成了大街小巷茶余饭后的谈资，也成了宁海谣这位新夫人长龄郡主的心头恨。
这是她这个月第十七次找麻烦了，前十六次的退让后，她变本加厉。
她令我跪于厅堂，让手下的人抽我的脸，左右开弓，红成一片。
「你再不认，我砍了她的手。」
武夫的刀子正摁于我贴身婢子寄奴的手腕，左右摩挲，故意折磨出一道道细细碎碎的血痕。
我为鱼肉的寄奴早已哭得梨花带雨，人抖成了一个筛子，求饶的字都蹦不出来半个。
长龄真能做得出来，我知道的。
「夫人要我认什么？」我反问。
「便是你在我汤药中加了红花，意图害我不孕。」长龄尖着嗓，「我可是镇南王府的郡主，是将军明媒正娶的夫人，你是什么出身，胆敢如此行事！」
说实话，我听不懂她在说什么，甚至不知何谓红花，又何谓镇南王府。
但我寻思着，区区一认，她便不割寄奴的手，听上去似乎稳赚不赔。
「好，我认。」
长龄愣住了：「你可知，认了是何后果？」
「换成断我的手？」我大大方方递出一只胳膊，「那来吧。」
「好好好，这可是你自找的。秋姨娘，你自己说吧，哪只手下的药，咱们就断哪只。」
这个问题很难答，因为我真没下，于是两只手都伸出来：「夫人选吧。」
长龄露出恶毒的笑：「那不如，都砍了的好，省得以后继续作恶。」
倒也不是不可以，只是她这副得寸进尺的样子实在很惹人厌。
「夫人，夫人您不能这样！」角落里寄奴爬了过来。
她出息了，刀子从手腕上挪开，她一下子就解除了说话封印，「将军从前多疼秋姨娘，满府上下人尽皆知，您今日这般行事，将军定不能放过您！」
长龄很是不屑：「你也说了，是从前。」
她走过去，一个窝心脚将寄奴踢翻在地，金线缎面的鞋子在她心口死命地碾：
「将军愿为她出头，早就出了，何必冷眼等到今日？你细想想，当初我把针按进她身体里，拔都拔不出来的时候，将军说了一个字？这整整一个月，将军又去看过你们姨娘一眼？」
倒也确实没有。
寄奴吃着痛喊：「夫人，断人手足不是一般的事儿，您三思……」
「三思了。」长龄眼睛笑得眯成一条缝，「得断。」
有点吵了，我耳朵疼。
「够了。」我叫停她们的吵吵，抄起桌上的刀，对准了左手，「好了好了，都少说两句吧。没什么问题的话，我自己来了？」
长龄也没想到会这般发展，与寄奴面面相觑，一时间竟全然语塞。
「那我动手了啊。」
手起刀落。
血溅了长龄一脸。
——可惜劲不够大，只伤了一层皮，唉，都怪我平日里太孱弱。
「没事没事。」我安慰瞠目结舌的长龄道，「我再试一次。」
刀子再一次高高举起……
「要不，要不算了……」长龄先怂了。
只是话音未落。
「你在做什么？」门口传来宁海谣的声音，一分疼惜，九分愠恼，「快住手！」
他咬牙切齿走过来，丢掉我手中的刀，勒住我的颈脖：「你若再敢伤害自己分毫，我杀了你，再烧了整座九夷山给秋棠陪葬。」
好狠啊，只是杀我就杀我，烧山做什么，太不保护环境了。
我笑着推开他的手：「将军，你怎么可能舍得杀我呢？」
2
宁海谣一勒绸布，嘶，好痛。只是若不是这痛，恐怕我不知何时才能见着他。
他在战场上包扎过太多伤口，本是三两下的工夫，唯独这一次，却是镌脾琢肾般小心翼翼。
我在他好看的一对瞳仁里瞧见了水一样汩汩流淌的柔情，可惜不是对我。
「你不该伤这身子。」冲我开口，他总是寒如坚冰，「这么深的口子，怕是要留疤了，棠儿从前最是爱美……」
「我也爱美。」很显然，宁海谣并不在乎。
他依旧语气淡淡：「你也不该招惹长龄，她是镇南王府的郡主，是皇上亲赐的婚。再不久，南边就要开战了，朝廷得借镇南王府的兵。」
男人总有那么多理由。
见伤口不再洇出殷红，宁海谣释了口气，正欲匆匆离开，被我一口叫住。
「将军。」我埋着脑袋，「将军觉着我不该在此？」
「不在此，你能去哪？」
我哽住了。
「好好待着吧，好好护着你这身子。」宁海谣背过身去，「长龄那边，我会让她收敛着些。」
「将军本最是疼爱姨娘，怎的如今……」瞧着他的身影远去，寄奴这句老生常谈的话又窜至嘴边。
管他什么话，「本」字连着「如今」，一开口就听着满腔哀矜。
宁海谣疏远我，其实是从长龄嫁入将军府的两个月后。
那一夜我同他秉烛长谈，过了三更，他跌跌撞撞冲出我的房门，自此，再不肯来我这里走上一遭。
也是从那日起，宁府上下皆知秋姨娘失势，长龄开始没有下限地收拾我，而宁海谣从来缄口以默，没说过半个字。
诚如长龄所说，她曾因我穿绣有海棠的长衫，以海棠尊贵，此举对她不敬为由，将绣房中的长针刺入我的身体。
「唐明皇以海棠比杨贵妃，留下『海棠春睡』的典故。你不过合该早死的贱命，哪来这样的脸抬举自己？」长龄一边骂着，一边愈发用力。
因为锥入太深，她拔不出来，索性按了进去，直至抵入白骨。
宁海谣知道之后，只请来大夫帮我取出长针。
「别留疤。」他吩咐后，一句未曾多言。
听着我在榻上咬着布巾哀号，寄奴死死攒着那根拔出的针，愤然道：「若是过去，将军定然杀了那个毒妇。」
过去？过去也不会。
说来宁海谣倒是个专一的主儿，娶得郡主前，府里只我一人，得他百般宠惜。如今娶了郡主，便该也只郡主一人，不让我脏了长龄的眼。
「寄奴，以后都不会了。」我用手沾了点伤口的黑血，仔细端详着，「除非，这世上的秋棠，还是秋棠。」
「姨娘，不就是秋棠？」
「我说我不是，你信吗？」不等她应答，我先笑出了声，「逗你呢，不然，我还能是妖精变得不成吗？」
3
那之后，长龄的发难明显减少。
她怕了，她说将军那房姓秋的，是个疯婆子，疯起来连自己都砍。
她说得没错，但她也并不用怕，我会砍自己，但舍不得砍她，因为宁海谣需要她。
不知是不是补偿，砍手未遂事件过了没多久，宁海谣送来了一株九夷山独有的垂丝海棠，栽在了我的庭院，不许任何旁人动它分毫。
打从入府以来，长龄做了太多事儿。
首当其冲的一件，便是连根刨了满园的海棠，堆在府外，看着它们失尽生机，衰为一堆腐木，焚于一把烈火。
海棠又没惹她，不过是通了我的名讳，白白遭此毒手。
其实也犯不着她发难，宁海谣亲自从九夷山挖回来赠予秋棠的那一株，早在他们大婚之日便自行凋亡，一夜枯朽，为我的生还赴了死。
那就是一株垂丝海棠，与如今这棵如此相像。
寄奴对此爱不释手，围着它来回打转：
「姨娘还记得吗？当年那株送过来时，长得可不比这棵好，叶儿都打着蔫，一副垂死的模样，是姨娘亲手给养活了。」
「记得。」我小心地打理着它的枝丫，「一年多前的事儿了，将军若不把它送来宁府，恐怕它早已死在九夷山中。」
「可不么，算来正好是将军大婚的一年前。」寄奴今儿格外欢快，可能真的是宁海谣太久没表达出对我的一丝示好了。
「那会儿姨娘您身子就弱，将军终日想着法子护您性命，又是寻丹问药，又是遍求名医，通通都没什么用。」
「姨娘身子还是一天不比一天。说来也怪，后来啊，倒像是这海棠花救了姨娘似的。那会儿姨娘明明都断了气了，第二天竟又从棺材里爬了出来。如今还一天胜过一天。」
我望向她，一字一顿问：「你说，是那株垂丝海棠救了我？」
「什么？」寄奴一愣，旋即笑道，「姨娘怎么还当真了，我说笑呢。海棠救人，天下怎么可能有这样的事儿？」
是啊，这天下，怎么偏偏有这样多的奇事儿呢。
4
到了七月里，雨水渐渐多了，我伏在榻上，背后似有千万只蚊虫咬似的，翻来覆去，怎么都不痛快。
寄奴眼尖，隔着帘幔主动问我：「姨娘是不是老毛病又发了，一到这样的天气，旧伤就开始痒痒？」
旧伤？
我轻轻摩挲起自己的后背，早就觉得那一寸寸的皮肤粗粝不堪，却没想过我这养在府中的姨娘，身上会有什么伤疤。
「寄奴，给我拿镜子来。」
驱走房中的人，我立起铜镜，褪去身上的亵衣，扭过头看，入眼竟是一片目不忍视的伤痕累累。
这具清冷较弱的身子上，不想藏着无法褪去的赫赫鞭痕、三角烙印，甚至是刀锋割过的破碎皮肉。
哪怕如今它们已然愈合，却依旧残存于此，触目惊心。
难怪，难怪长龄的针刺下去，这具身体竟也觉得没什么。
宁海谣，这个曾表面待我情真意切的男人，究竟对我做过什么？
我和衣而起，刚想着出去散散心，寄奴端了汤药进来，冲撞着我，正泼我一身。
「这什么玩意儿？」我捏起鼻子，汤药的气息令人反味。
「将军特意为姨娘找滇池的老道寻的方子呀，姨娘过去不是一直在喝吗？」
寄奴丝毫察觉不到我的反常，自顾自直说得起劲，「前些日子，这雨刚开始下，将军就特意吩咐了我。说姨娘这些日子怕身子又要不快了，汤药一定要备齐。我看得出，将军心中总是有姨娘的。」
「是吗？」我拿起勺子，皱着眉头强行灌了一勺下去。
未及喉头，我一声干呕，尽数咳出，恶心感从肺腑直冲印堂。
寄奴吓得伫于原地，良久蹦出几个字：「姨娘，有了？」
「有什么有，这什么鬼东西？」我忿道，「宁海谣想我死吗！」
如果这个时候，我就知道这是什么鬼东西，也许我咳出的便不只是药，而是一口心头血。
而之后的很多情愫，我们便不必暗生了。
可惜了，我偏偏无知。无知，是我最大的造孽。
5
渐渐地，宁海谣准我陪着他。
他不让长龄郡主入他的书房，却许我进。
因为我不认字。
我甚至起初也不会研墨，不会铺纸，他便手把手地教。
我聪明，一学就会，所以我不敢听他讲学，不敢看他练字。
我怕自己太聪明，太快学会读书识字，从此也进不了他的书房。
直到有一日，他主动指着纸上的笔走蛇龙问我：「你知道这写的是什么吗？」
我直摇头，其实那会儿我已经能看懂几个字，什么「海棠」，什么「春风」。
「前朝方岳先生的词，『明日海棠犹旧，春风不老秋娘。』」宁海谣蓦地一把抓住我的手，顺便把我人也勾进怀里，让我捏住笔架上的狼毫，「棠儿，我教你写字吧。」
这是这么久以来，他第一次唤我棠儿。
后来我才知道，那日他心情好——镇南王爷，终于借了他五万兵符。
「以后你诵，我写，你在府上摆弄花草，我去沙场建功立业。」
他如此含情脉脉地环着我摇身，脑袋轻枕在我颈肩，万般不舍地索取着我脸颊上脂粉的香气，「我知道，我一早知道，她就是回不来了。你走了，她一样回不来……」
她是谁，我们闭口不提，却心知肚明。
宁海谣摩挲着我手腕上早已愈合的疮口，果不其然，留疤了，瞅得叫人揪心。
「我也爱美，将军。」我回应道，「所以您放心，我会照顾好这张脸蛋的。」
我学得的确太快了。
不出月余，别说寻常写字读书，我连兵法都能看懂一些。
他书房里的藏卷被我翻了个大概，还有些什么本朝记事，诸如镇南王府发迹，尚家满门被屠，海上倭寇横行，让我总算对外面那方天地管中窥豹。
宁海谣并不开心，他说不是这样的，秋棠没这么聪明，她甚至比常人还要鲁钝些许，她不该这么聪明，聪明会害她。
不知为何，我总觉得宁海谣没有那么了解秋棠，甚至不如我了解。
其实我也没那么聪明，比如，我没法在他面前装作鲁钝。
他带我去骑马，我学得更快，不出半个时辰，我便撒了欢地驾着烈马在九夷山里钻来钻去，又跑回来，绕着宁海谣打转。
宁海谣今日也兴致颇高，他举起弓箭，刚要射窜进灌木的黄喉貂，被我一把攒住箭头。
「不要，将军，别杀它。」
宁海谣想了想，收了回去：「好，齐宣王以羊易牛，因闻其声，而不忍食其肉。这么看，棠儿是位女君子。」
他说着我听不懂的话，跳下来牵住我胯下马儿的缰绳，一步步地走到山崖边。
继而，他指着不远处齐刷刷的方阵和人群：「看到了吗棠儿，那是我带领的数万将士。」
他的声音渐说渐弱：「棠儿，我就要出征了……」
「出征？」我也不懂这个词。
「就是领兵作战。」宁海谣回头看我，「倘若我回不来，我回不来……」
「不会的，不会回不来。」我慌了，跳下马去捂他的嘴，被他捉住挪开。
宁海谣看着我，那是第一次，我觉得他看着的是我。
他说：「你就回九夷山吧，千万别守在将军府，别守着这具身子了。」
6
我才知道，等待竟是这样的焦心滋味。
我不知等了多少个昼夜，宁府的门终于被敲响。我雀跃地奔赴，打开，却是与一陌生男子四目相视。
「公子找谁？」我问。
他上下打量我一番，沉着气道：
「您是这府上的小姐吗？我乃云游四海的一介道士，早听闻宁府乱象丛生，前有女子死后诈尸，后有海棠一夜枯亡，小道此行，是特来前来驱魔降妖。」
说罢，他猛吸一口气：「小姐这府上，虽还未入内，便可嗅到浓浓的妖气啊。」
我不由自主地往后撤上一步，额前的一层细汗叫人从头冷到脚。
尚未想好逐客之令，身后蓦地传来一声。
「哥哥？」
没反应过来，不知哪儿窜出来的长龄郡主已然扑进面前这男子的怀里：「哥哥，你来看我？」
「不是看你，是看这位。」他抱着长龄转了几圈才将她放下，转而面向我道，「秋姑娘，不好意思，方才与您开个玩笑。」
我佯装镇定：「无妨。」
「在下镇南王府世子李牧安，长龄的长兄。」
他一拍手，身后的随从拧进来大大小小的包裹，「特来和秋姑娘赔罪。早听闻长龄骄横，数月来多有得罪，承蒙秋姑娘多担待了。」
我倒是有些手足无措，这么久以来，除了宁海谣和府上的小厮，我从未见过一个府外的男子。
李牧安往前一步，我便往后一步，憋红了张脸，说什么都不是。
好在长龄适时地打破僵局：「哥哥，你不知道，她是疯的！」
「你闭嘴。」李牧安回头斥道，继续望向我。
良久的的四目相对后，李牧安停止了步步紧逼，他深吸一口气，凑近我：「林儿，你当真不记得我了吗？」
林儿，记得，他？
林儿是谁，他又是谁？我错乱了，屏息不语，生怕说错一个字。
我看看李牧安，又看看自己无处安放的双手双脚，情真意切地摇摇头。
「真的吗林儿？」他附于我耳畔，用长龄听不清的气音逼问我，「你背后的烙印还在吗？宁海谣把它烙上去的时候，你还记得是什么滋味吗？你鲜血淋漓的濒死之际，忘了是谁救了你吗？林儿，你怎么能爱上他……」
林儿不能爱上他，那秋棠呢？
7
那日在李牧安面前，我一个字也没有说，好在长龄及时拉住他。
「哥哥，别逼她，她发起疯来可狠了。」说完，长龄自己先抖了三抖。
寄奴后来告诉我，这些都是旧伤了，我自己不肯说，府上谁也不知是何时添上，又是如何添上的。
可即便如此，从那些医师口中也能窥得一二，这些都是伤及了肺腑的重手，是害我身子虚弱，行将就木的祸首。
李牧安莫名造访的五天后，宁海谣一行凯旋而归。
他咬着我的耳朵亲吻我，从前我也不会亲吻，都是他教的。
他说他馋我，然后将我置于床榻。
「我不会……」我抵住他的肩。
「我教你。」宁海谣一如既往地好为人师，「棠儿，别的事儿学起来慢，这桩事上，你可一向聪明得很。」
在承欢于他这件事情上聪明，听上去也并不像在夸人的话。
情到浓时，他哀求着我：「棠儿，棠儿你看看我，你爱我，别再推我走了。」
我很想告诉他，我确实是爱他的，而曾经，我以为秋棠爱他更甚。
那一宿，我感觉到了一种破碎的活力。
就像碾在尘里的海棠花瓣，分明已是枯槁，却仍在竭力地舒卷着自己，宛如回光返照般地搔首弄姿。
红烛重新点上，宁海谣将我锁在怀里，捏着我的手腕，蓦地开口：「棠儿，那道疤呢？」
「没了。」
「没了？」
「我答应过你，护好这身子的。」我翻个身，双臂缠上他颈脖，与他四目相视，「半年过去了，我现在有这本事了。你喜欢的这具身子，以后没人能伤她分毫。」
这本事同样让长龄震惊。
长龄的生辰宴上，她眼瞅着我的玉镯晃荡在白皙无暇的皓腕上，捂着嘴去扯宁海谣的衣袖：
「将军，您看呐，她是妖精变的。当时那口子明明那么深，我们都见着血了，怎么可能疤都不留。」
宁海谣抬手喝了口酒，不置可否。
「知道我是妖精变的，夫人还不给我些颜面。」我打开给她备的礼，一枚明晃晃的银针，她曾经扎进我身体里的那一根，「如此厚礼，我担不起，还给夫人。」
南边的仗打完了，朝中皇上的意思，是要对镇南王府恩威并施，宁将军也该威慑着镇南王一家些。
这些事儿我是不感兴趣的，但宁海谣要我别再被长龄所欺，我得听他的话。
「怎么秋姨娘？」长龄恼了，她皮笑肉不笑地抽搐着嘴角，「想让我再扎一次，教教你谁才是这府里的主子吗？」
我淡淡地抬眼瞧她，只一眼，长龄跌坐在身后的椅子上。
半年，我花了整整半年时间，才恢复了这么多。
不说我是妖精变得吗，那就看看妖精的厉害。
「夫人。」我走到她身边，凑着她的耳朵道，「秋棠才是这府上的主子，是将军心里的人。你也好，我也罢，不过是鸠占鹊巢，登不上台面的人儿。」
她蓦地抄起桌上的茶盏，狠狠掷在我身上，窜着热气的滚烫茶水顺着我锁骨往下滴，我却没事儿人似的站在那。
长龄不服，又捡起地上的玻璃碎片，狠狠往我脸上招呼。
一下，两下，三下，见不到血痕，只有她挥舞的手臂后我蔑然的哂笑。
直到她累了，她挥不动了，她坐在那，放大着瞳仁不住地喘息。
「告辞了夫人，生辰快乐。」
见我快走出厅堂，她终于站起来冲我大喊：「秋棠，你是个什么东西！我明儿必然寻来道士，除了你这妖精！」
8
我的身体一天天在恢复，心里却并不畅快。
我只觉得很奇怪，一切似乎都与我想象的不尽相同。
我原本只见过宁海谣与秋棠郎情妾意琴瑟和鸣，见过宁海谣用一万种法子将秋棠捧在手心，见过秋棠无时无刻不乖顺温婉。
却唯独没想过秋棠背后的满目疮痍，没想过宁海谣需要求她爱自己，没想过李牧安口中还有一个鲜血淋漓的林儿。
我开始琢磨起自己的决定，我看到的真的是真的吗。我被浮云遮了眼，来到这儿真的是对的吗？
来不及想这些，长龄再一次发难了。
这回，她找来真道士，满嘴咒语，手举桃木剑的那种。
我喉头一阵窒息感，只是不等我应对，宁海谣先将人拦在了门外。
长龄急得直跺脚，指着我和宁海谣分辨：
「她真的是妖精，我都听那老道说了，那些修炼多年的狐狸成了精，便可化为曼妙女子，慑男人心魄。将军，您就是被她给迷惑住了！」
我松了口气，满嘴胡言乱语，看来也不是正经道士。
「别闹了。」宁海谣语气淡淡，抓着她胳膊，把她往里屋拖，「棠儿入府五年，是人是妖我自然明了。」
「好，好，将军，我说她是妖精你不信，那我就试给你看。」说罢，长龄拔下脑后的长簪向我扑来。
她好狠啊，什么试试，分明对着的就是心脏的位置，她是想斩妖，是想我死吧。
躲，是能躲掉的。
但我该躲吗？她真的捅进去，我能活吗？她捅完不见血，我就能活吗？
好在长龄到底是十指不沾阳春水的大小姐，她力道太弱，动作太慢，那簪子也太金贵了，戳不出致命的伤自己就先折了。
我微微侧身，让尖刺穿透我的胸膛，却未伤及丝毫肺腑。
看到血顺着簪子往外钻，长龄讶然地松开手，往后退着直到绊倒在地。
「你不是很厉害吗……你不是金刚不坏之身，划你脸的时候，你不是不会受伤么！」她错愕地高喊，一边连连摇头，「不可能，不可能，你就是妖精变的，好好的怎么会流血呢？」
谁说妖精不会流血，妖精还会死呢。
更何况，这不过就是具肉体凡胎罢了。
9
我不知道昏了多久，也不知道流了多少血。
阖上眼之前，是宁海谣冲过来接住我摇摇欲坠的身子，将我死死攒在怀里。
睁眼，也还是他。
他焦头烂额，又是心疼又是愠恼：「为什么，为什么，你本可以不让自己受伤……」
他话一出，我心有些凉了，他关心的，到底只是这具身体好不好，而从来不是寄居于此的我。
甚至，他待我只有嗔怪，有埋怨。
「那道士就在门外瞧着，将军难道真想让他和长龄看到我刀枪不入，然后让全城都知道，宁将军曾百般宠爱的秋姨娘，起死回生后变成个妖精吗？」
我咬着牙，「我是无所谓，大不了一走了之，可将军呢？」
宁海谣垂着脑袋，深深地吸着气。
「当今的圣上，自己是个寻丹求仙的主儿，却连一本说伏魔降妖的话本小说都要封禁。」
天知道那一簪子扎过来，我想了多少，「如若圣上知道将军家里藏了个妖精，他就能容得了自己的江山有如此怪力乱神之事？他能容得了我，又容得了将军吗？流点血罢了，换家宅安宁，是不亏的买卖。」
「棠儿……」他唤我。
「将军，将军你知道我叫什么吗？」我俯下身子，去仰望他低垂的面庞，「将军叫这身子棠儿，又可知道我是谁吗？」
长久的静默，宁海谣站起来背过身，不去看我殷切的目光灼灼，不冷不热丢下句：
「本以为，纵然你是假的棠儿，糊里糊涂，自欺欺人，便也可走完此生，填补些她早逝的遗憾。可我终是忘了，你就是你，占着她的身子，也还是你，是有名有姓的人。」
我不是宁海谣心中的秋棠，也不是李牧安口中的林儿，纵然寄居于此身，竟还是奢望得到一丝只属于我的温存。
「将军，这么些日子了，你我相伴朝夕，你教我读书写字，教我古今人事，教我男女之欢。到头来，你真的只当我是秋棠，没对我动过半点心吗？」
宁海谣想了又想，到头来还是一句：「别闹了，棠儿。」
到底我错了。
10
我初初转醒，宁海谣便要扭送长龄回镇南王府。
她哭着伏于地上，蚍蜉撼树般抱着宁海谣的腿，求他不要送自己回去。
「你是王府的郡主，我没别的法子。」宁海谣瞧也不肯瞧上她一眼，「若是旁人，意欲杀人行凶，是该扭送官府的。」
长龄哭闹着不走，折腾急了，竟还眼一黑，哭昏在地。
我冷眼看着一切，一言不发。
下午宁海谣让李牧安来领人，李牧安的目光却始终驻留在我身上，看得我坐立难安。
不仅如此，他反客为主，非要同我聊聊。
到底是镇南王府的世子，宁海谣驳不了他的面儿，只叮嘱了一句：「过往的事，世子别和棠儿再提。」
「林儿。」见了我，他还是这样叫我，「无论你记不记得前事，算我求你，别送长龄回去。」
「为何？」
「若回镇南王府，长龄必不会好过。」李牧安字字恳切，「你可知，她为何恨你如此？」
这倒是个好问题，也是，媒妁之言的婚事，说长龄爱宁海谣爱得死去活来大抵不会，只是为了主母的威仪也不至于此。
我反问：「又不是我举着簪子要杀人，我怎会知道？」
「长龄是王府的庶女，她生母原是青楼女子，出身卑贱，诞下她没几年就被王妃折磨致死，拖去乱葬岗喂了野狗，灵位都没立上一个。长龄原是极不受我爹待见，直到家中另两位姐妹夭亡，长龄成了独女，我爹才正眼瞧了她一次。」
这就有趣了，自己个儿小时候不痛快，大了便要旁人都不痛快。
「长龄从小便要强，只为讨我爹青睐。终于她年过二八，到了嫁人的年纪，我爹于是将她送进宁府，算是与将军联姻。」
李牧安说着叹了口气，「她大婚那日，是我爹第一次与她多说了几句话，甚至帮她理了头发，亲自主持了典礼。那本是长龄此生最风光最难忘的一日，谁料那天晚上……」
「我诈尸了？」
李牧安点了点头：
「你死而复生，来到喜堂之中，扰了长龄的婚礼，更驳了我爹的脸面。那夜我爹愤然，说长龄没出息，给不得脸，不该抬举，还不如镇南王府一条能看家的狗给主人长脸。你自然能想，如若长龄被夫家嫌弃送了回去……」
他抬头看我，我也看他，笑嘻嘻的。
思忖半晌，我倏然拍手：「好啊，好故事。所以呢，告诉我可恨之人必有可怜之处？如此，我就该原谅她可恨吗？」
我才不吃这套，仿佛听了这么个椎骨剖心的故事，再不原谅她就是我的错一般。
可分明，是她用簪子，扎我的心口啊。
李牧安盯了我良久，蓦地也笑了：「林儿，你和过去，还真不太一样。」
「过去哪样？」
「宁海谣那般对你，你能忍辱负重，与他假意恩爱五年。」
「世子，我不稀罕和长龄争将军的宠，也不稀罕看她辛酸落魄。」我岔开与宁海谣相关的话题，「这样，您帮我办件事儿，我劝将军留下长龄。」
11
很顺利，我一开口，宁海谣作了罢。
长龄闻言又哭又笑，反应过来之后冲我大喊大叫，一会是诅咒，一会是谩骂。
我尽收耳中，眼里心里却只装得下面前这株海棠树。
「长得真美啊。」我赞不绝口，「当年，我也这么好看吧。」
「姨娘说什么呢，您如今也人比花娇。」寄奴在我身侧附和道。
「是啊，娇艳欲滴，不然这身子这么得宁海谣喜欢呢？」我絮絮叨叨地说着，「从前，秋姨娘亲手养活了那株海棠，在那海棠花眼里，将军和姨娘是比翼连枝的佳偶天成，叫人莫名动了凡心。后来秋姨娘死了，它愚鲁，不知这人间的定数与事理，以为占了秋姨娘的身子，就是救了她……」
寄奴瞠目结舌：「姨娘，姨娘您在说什么？」
「谁知道，将军一面嫌她鸠占鹊巢，却又怕她走了，秋姨娘这具身子死亡腐烂。于是，将军自欺欺人想着，反正秋姨娘已亡，不如留着她做个念想……」
寄奴不说话了，我「扑哧」一声笑出来，继而大笑不止：「别怕，在编故事呢。他们光说我是疯的，是妖精，都舍不得花点工夫，编个故事替自己圆圆慌。寄奴，我这故事好吗？」
「好。」寄奴吞了口唾沫，「就是听上去，也太奇了。」
奇吗？
不奇，这本就不只是个故事而已。
只是，我没想到，不只我这秋棠是假的，曾经看到的引我动了心的一切，竟也都是假的。
长龄说得没错，我的确是个妖精。
原本是只九夷山上精变的黄喉貂，可不像话本里写的那般，精变的狐狸就能变个小姐，到处勾引少爷书生。
实实在在的肉体凡胎哪里是能变出来的，我们不过是活得久些，更有灵气些。
两年前，我因遭人追猎，伤了心脉，无奈之下灵体出窍，附着于海棠木上，任凭肉身被人抓走。
妖道亦有道，我不能占据旁的鲜活躯体，只能选了一株初初凋亡的海棠。
可惜我受了重创，十分虚弱，尚不能保全自己，折腾得这海棠树一边发着新芽，一边枯死着枝干。
直到在九夷山下练兵的宁海谣发现了我，将我带回宁府，栽种于庭院，得秋棠悉心呵护，我终于重焕生机。
我不是没想过离开这海棠，只是一则，肉身难觅；二则，灵体出窍后至少需要一年逐渐恢复，才能再次离开躯体。
不知是造化还是孽缘，偏巧，一年后，秋姨娘病逝。
宁海谣与长龄大婚那日，我炸了尸。
12
长龄这簪子一扎血一流，我肉眼可见地虚弱下来，久不见好。
我站也站不了太久，走也走不了一会儿，常常还没说上几句话，就被乍暖还寒的冷风吹得寒战连连。
宁海谣挺急的，我自己个儿也挺急的。
他总往我这儿跑，见我日益话少消瘦，望着窗外失神，关切地问我：「棠儿，你在想什么？」
「我想回九夷山了。」我咬着唇，「将军，你说，我是不是真的错了？」
「你没错，若不是你，棠儿现在已经是具白骨了。」
「我不知道我这是占了旁人的身，我还以为我在救她，其实，也是我自己动了心吧。过去我常瞧见将军把海棠花别在秋姨娘的发间，将军无限柔情，秋棠温婉如斯，那时我便贪慕了……」
我咳了两声，「我到底，是贪慕着不该属于我的东西。」
宁海谣把我搂在怀里：「我也为你别一朵海棠花。」
「可如今也不是花期，要下个月，下个月才会开……」
那夜，宁海谣一宿未归。
翌日他回府，取下别在耳旁的粉海棠，戴到了我的发间。
「哪来的？」我不可思议地睁大眼。
「往南四百里，那边天气暖得早，海棠这会儿开得正好。」
我不明白，我看着他，真的想不明白，这样的宁海谣，秋棠为什么曲意逢迎，却始终不肯爱他分毫。
宁海谣到底对她做过什么，用一切都弥补不了她的抱恨与敌意？
我也不明白，不明白自己，为什么非要剖根挖底地自我折磨：「将军这样对我，只是把我当秋棠吗？」
他顿了良久，摩挲着我的脸道：「小久儿，你若真想回九夷山，便去吧。任这身子腐了，你有你的人生。」
这是他第一次叫我的名，我不叫秋棠，我叫小久儿。我们山里的妖精，都这样随随便便地起名。
哪怕大多终其一声也没有旁人叫，我已经很幸运了。
宁海谣的这一句，险些打动了我，让我甘心做零落成泥的落花。倘若，我没有知道一切的真相……
13
见我总是缠绵病榻，宁海谣又让寄奴端出那令人作呕的汤药。
她才半只脚踏进屋内，便引得我捏住鼻子：「姨娘，这汤药还是要喝的，去年喝了那么久，确实是有见效。」
「什么见效？见效进了棺材？」我啐道，「不知道是什么腌臜玩意做的药引，让人一口都咽不下去。」
「姨娘忘了吗，这是滇池的游医特意教将军的法子。」寄奴眉飞色舞地介绍着，「从前将军为了您，到处寻方子。有个颇有威望的游医说，九夷山沐天地之灵气，走兽花草吸收百年便可精变，精变之后也有一口灵气，若吃了那精变的活物，便可药到病除，甚至起死回生。」
那不可不是传言，我冷哼一声：「这你们也信？」
「我自然是不信啊，可为了姨娘，就是那游医要将军的心做药引，将军也信。」寄奴信誓旦旦，「那人还说，九夷山的黄喉貂最通灵性，若是能寻来一只精变了的，唇边长了白须的黄喉貂，以其心脏为药引，在将皮肉制成肉干，发病虚弱时便熬上一碗药汤……」
「你说什么……」我手中的蜜饯倏然坠落。
黄喉貂，精变，药引……
这些词连成了一个无比完整却恐怖的事实。
我看着那青花碗中泡发了的肉，闻着那无法言喻的气味，心死死绞着一般痛，像被人扼着喉咙，无法喘息，无法思考。
一张口，是剧烈的咳嗽。
寄奴递来帕子，我咳出一口心头血。
好啊，好啊，竟是这样的。
那游医诚不欺他，这方子的确有用。
秋姨娘本是该药到病除，与宁海谣相伴百年的。
——如果，如果不是那只黄喉貂为脱身出了窍，将灵体附在了初死的海棠木上……
原来，打从一开始，就注定了是场孽。
14
我埋了剩下的皮肉，葬于九夷山的海棠丛中。
那种感觉太微妙了，仿佛是自己将自己寝皮食肉，再自己给自己挖坟收尸。
宁海谣是不解我所为的，他眼睁睁瞧我拖着病躯，一锹一锹地砸在土上，费尽力气，才留下一个个平平浅浅的坑。
直到我实在力竭，他上前夺过我手中的铁锹：「弱肉强食，古来如此，你何必不顾自己身子，非要葬了这能救你养你的名贵药食？」
我懒得同他分辨，人类有个词叫鸡同鸭讲，我现在要是非和他讲些什么道理，就像一只黄喉貂在上蹿下跳地叫嚣着人权，滑稽而无效。
是，我的确恨他为一己之私毁我肉身，伤我灵力，还将我推进这惨惨戚戚的红尘客梦，陷入万劫不复的情网恢恢。
可书里也说了，无心作恶，虽恶不罚。
宁海谣说的也这么个理儿，生灵万物，本就是自然之馈赠。他有本事取我肉身，也是天地之规则。
——这是高高在上的人类最信奉的自我开脱。
只是……
「将军，你我相伴一场，饶是缘分，也是注定。说没动过真心肯定是假的，说没恨过你待我薄幸自然也是假的。」我站起身背对他，「只是，时候到了。我曾以为留在将军府是我毕生所幸，可如今，竟已触目皆是凄凉。」
「小久儿……」他似是预料到了我的决定，拉住我胳膊却说不出挽留的话。
「前朝晏殊先生作《玉楼春》，说『海棠开后晓寒轻』，看见花开得这样好，日子就要渐渐转暖，展眼，又是一年了。」我替他理了理衣襟，「七日后，便是去年将军与郡主成亲的日子，也是我鸠占鹊巢的开端。那时我灵体已复，是时候同将军拜别。」
静默。
我不知我还在期待什么。
宁海谣教我诗词歌赋，也教我记下了这首《玉楼春》中的后一句——不如怜取眼前人，免更劳魂兼役梦。
眼前人，却非心上人。
半晌，他道：「你走后，秋棠会如何？」
「肉身腐烂，化为白骨。」我细细打量着他的神色，「怎么，将军曾说我想走就走，可事到临头，又舍不得这身子了？」
他不死心地看向我：「人说九夷山上精变的走兽，生食了心，便能让人起死回生，是真的吗？」
不知为何，他的话让我周身发冷，一股寒意从脚趾窜上额头，惊出细密的汗珠。
事到如今，他竟然还在想，还在想让秋棠复活的法子。
「是真的。」我咬着牙告诉他，「当年，你虽杀了那只黄喉貂，可它灵体外逃，不过留下一具空壳。倘若，趁它灵体尚在躯壳之中，取了它的心……」
他看着我神色愈发哀戚，愈发狰狞。
直到我主动指着胸口跳动的某处：「宁海谣，你想要我的心吗？」
15
之后的数日，我闭门不出。
我一闭眼就想到那一日，宁海谣恍神多时，最终还是点着头道：「我想，说实话，我想。这么多年了，我一直以为，只要秋棠能好好活着，什么代价我都在所不惜……」
「你做梦，你想都别想！」我狠狠搡了他一把，这颗凉透了的心，有什么可稀罕的，「宁海谣，我就是死了，也带着这颗心一起死。」
「你别死，别死，小久儿。」他摘下一朵海棠，别上我的发髻，第一次，我在他眸子里寻见了他看秋棠的目光，只不过，这次是对我。
「好好活着，用什么样的身子，去什么样的地方，都好。我说笑的，我想要，却不敢要，也不会要。小久儿，你忘了九夷山外的一切，忘了这里发生的事情，从此以后，好好活下去。」
时隔多日，我一想那一幕，仍是百爪挠心。
诚然，我自己也始终在动摇，虽然一切自秋棠而起，可到底，也是秋棠救了我。
没有她，如今我已是灵体不在的一株朽木。
她灌溉我，修剪我，呵护我，她让我见到了宁海谣的温柔，对红尘之事动了心。
之后的几天，宁海谣来过数次，每次都只在门口徘徊，或是半只脚踏进来却欲言又止。
寄奴看出他的别扭，揶揄他说：「将军怎么像初嫁人的新娘子，『和羞走，倚门回首，却把青梅嗅。』」
宁海谣终于找着机会似的，走进来兴师问罪：「又是你教她的这句诗，都学会来戏谑我了？」
我背过身：「过不了几日，将军想听，也没人教了。」
说罢，我和衣侧躺在床上，算是逐客。
翌日，李牧安来寻我。
「你交代的事，都妥了。」他神色复杂地看着我，「死牢之中有个明日问斩的杀人屠夫，我都安排了下去，白绫一勒，留具全尸。只是我不懂，你要我给你弄着尸体，究竟做什么？」
我眉头颦蹙，嫌弃道：「什么屠夫，不要屠夫，就没什么妙龄女子？」
「也有一个，容颜俊俏，身姿婀娜，只可惜，是个烟花柳巷混迹的主儿，曾经为了银钱亲手杀了自己的恩客。」
这世上的人和事儿，可真脏啊。
我嫌恶地展了展眼，好奇怪，我都想归去九夷山了，为何还在贪恋这人世间美妙不可言的皮囊呢。
「给我寻个干净些的女子尸身吧，明日晚上，放在九夷山的海棠林中。」我吸了口气，又长长释出，「世子，我答应你的，往后这将军府中，不会再有人污秽郡主的眼，她定当安和喜乐，做她的将军夫人。」
见我起身去往屋外，李牧安匆匆叫住：「林儿，林儿你要去哪？」
「吃饭啊，你不饿吗？」我顿了顿，「还有，林儿到底是谁啊。」
16
那天晚上，我便知道了林儿是谁。
一切也终于在今日串点成线。
某种意义上，今儿是秋姨娘真正的忌日，也是我可再次出窍的一年期满的前一天。
我最后再在宁府中走上一遭，一如当年灵体脱了海棠木，从去往佛堂的路开始走。
刚进佛堂，正撞上宁海谣。
他虔诚地立着，面前的暗格里，放着我从未见过的一个牌位，上面写着，「爱妻尚林儿」。
我蓦地想起我曾在宁海谣书房看到的本朝记事，其中有一则，尚家因与倭寇勾结，暗通款曲，传递消息，被满门入狱。严刑拷打后供出原委，那年秋日里被诛杀九族，数十人口无一幸免。
这尚姓也不是什么大姓，再加上这名字。
尚林儿，尚林儿，双木为林，尚木为棠，秋日里举家问斩……
那这尚林儿，莫不就是……秋棠？
「你如此聪慧，自是能猜出端倪。」宁海谣看着我脸上的恍然大悟。
「所以，秋棠身上的伤是……」
「是我亲手把她打成重伤，终身缠绵病榻，只为了让她在认罪书上签字画押。也是我定的罪，我监的斩，我看着她全家老小的脑袋滚了一地。」
宁海谣深吸一口气，「她自己被打成那样，还在我脚边求我放她爹娘一条生路，换她车裂凌迟。我假意答应她，其后，故意让世子劫狱，让她幸免于难……」
宁海谣倒出原委，尚宁两家交好十余载，他也爱慕尚家小姐林儿多年。
却不想，还来不及表露心迹，再见已是牢狱之中。
尚家因勾结倭寇举家获罪，他的烙铁按上林儿无暇的肌肤，在惨叫声后，他抓起她绵软的手，就着血，又按上控诉自己爹娘的罪状……
难怪，背后那满目疮痍。
我突然又觉身后的旧伤如百蚁噬咬，问他：「可尚家，真如那记事中所说，勾结倭寇，意图叛国？」
「你是不是很希望像话本子里最爱写的那般，尚家原始忠烈，为人所害，而我出于无奈，皇命难违？」宁海谣苦苦地笑着，「不是的，话本里似乎从无恶人，可这世上，明明谁都不干净。尚家的确行悖逆之事，勾结外贼，盗取国土。而我，也的确是为得皇上信任，为连坐镇南王府，扩充自己权势，而夸大罪行，诛杀了他们九族四十七口，除了林儿……」
宁海谣安排李牧安劫狱，又以手上镇南王府的把柄，再从李牧安手中要回重伤的尚林儿，并给她改名秋棠。
之后的五年里，秋棠心灰意冷，麻木而乖顺。直到自知行将就木，在宁海谣为兵符权势迎娶长龄郡主的前一夜服毒自戕，与他长辞。
可是，纵然使出浑身解数，他依旧护不住她的命，也得不到她的心。
宁海谣贪了，他什么都想要。
到头来，却终究是误了我，也误了她……
17
离开秋棠，回到九夷山的第三日，我还没完全适应这新身子。
总觉得她残残破破，像是缝缝补补的一个麻袋，随意地套着我这无枝可依的灵体。
我养了只老得几乎跑不动的黄喉貂，瞧上去也就一年半载的活头。
它总是趴在我怀里，蔫蔫地喘息，没有白色的胡须，没有天地的灵气，它善始善终，竟是比我幸运百倍。
我守着它，准备等它生命枯竭，让我占用它的身体，做回九夷山上东奔西跑的小小生灵。
而在我等到那一天之前，宁海谣先来寻我。
他寻人的方式，不是我意料的千军万马，也不是放火烧山。
他一步步走着，一声声唤着，这次他不再叫秋棠，他喊我「小久儿」。
他叫「小久儿」时多好听，为什么，为什么过去偏偏吝啬于此。
我躲着不出来，似乎只为多听他叫上几句。
直到他在山林的杂草后里发现我。
他过去从未见过这具身子，但一眼，他就认出了我。
「小久儿，你吃了吗，你饿吗？」他蹲下，轻轻摸着我的脸颊，摸着摸着笑出了声，「原以为你要做走兽，做飞禽，竟不想，你还是爱美，要做一个妙龄姑娘。」
「找我干什么？」我冷着嗓，「是秋棠的身子，存不住了？」
「嗯。」
「所以你来找我？」我哂笑，「可你现在找我有什么用，不足一年，我又不可能再附她的身。」
「我知道。」
「那你还来？」
「若我说，只为看看你。」
见我久久不答，宁海谣叹了口气：「也罢，见你一面，总算没什么遗憾。」
他擦掉我额头不知何时粘上的尘土，「小久儿，我就要上战场了，这回，可能要半年，要十来个月。」
我蓦地抬起头，睁大眼死死看着他。
「没事的小久儿，别怕，不会有事的，我身经百战，从无败绩。只是可惜，这次纵然凯旋，也无人相迎。」
他依依不舍地望着我，「小久儿，你好生照顾自己。不是照顾别人的身子，是照顾你自己。」