夜宴上歌舞不停，我被父皇带在身边，连九公主的坐席都在我下边，不免引起月氏注目，他们不多时就打听清楚了，当今陛下右侧坐着的这位公主同样是出自皇后名下的十七公主，在宫中的地位也并不让九公主，虽然不会说话，但盛宠优渥，可以说是皇上最宠爱的公主了。
月氏那位大皇子频频地打探过来的目光太过张扬，我手上的酒杯捏得不能再紧。这样露骨的眼光，九公主都看见了，她把眼睛往月氏大皇子一瞪，轻蔑地看回去：「看什么看？」
我诧异地抬起眼，九公主却把头一抬：「我可不是帮你。」
酒过三巡，宾客尽欢，父皇不知是高兴还是倦了，眼睛耷拉成一条缝儿，那位月氏大皇子却往父皇面前一拜，行的是他们的礼。我有些走神，没能太听清，陡然听见父皇直起身来，叫了我一声：「小十七。」
我一下就清醒了，周遭细碎的声音灌进耳朵里，我抬起眼，大皇子的眼神落在我身上，像是茹毛饮血的野兽看着猎物的眼神。
我听见细碎的字眼「和亲」「最宠爱的公主」「月氏不再进犯」。
蒙着的那层纱被揭开，露出其下丑陋的内里。
皇后把我记在她名下、父皇突如其来前所未有的关心，这场美梦一点一点地变色，织成浊黑的网把我包裹住。
陛下老了，不愿再多动干戈，月氏的气焰一日比一日嚣张，没有什么比和亲再简便的方法了，可是九公主自幼在他膝下长大，从娃娃抱起到如今亭亭玉立，他到底是舍不得，他才想起来，还有个年岁相近的十七公主，只是出身太卑贱，那便记到皇后名下，免得人家说轻贱了戎族。
父皇有时对我太好，好到他都忘记了，十七本不过是用来牺牲的女儿。又也许，这样好一些，能补上他本就不多的慈父之心和一点愧疚。
阖宫上下都为我做了一场秀。我身处其中，半梦半醒，柔顺地接受。
我到这一刻的时候，才发现我并不如想象中难过。可能是我更早地意识到，这些流露出的真情都建立在虚伪上，譬如皇后为我梳头时连护甲都不会取下，勾疼了我许多次；譬如这样盛宠之下，却没人发现十七公主没有名字，只有一个数字十七；譬如那场差点儿烧死我的火，阖宫心知肚明是九公主纵的火，却没人敢提出来。
原来从始至终，我就这样清楚我的命运。
递给我下下签的高僧，原来这就是你说的大凶吗。
是一开始就看见的结局。我觉得我是令九给我的那支鹅黄色的春花，那样渴望一点阳光，然而被攀折、被凋零，没有人能够救我。
我想扯出一个笑，周围从凝滞开始正常流转，那位大皇子却又说话了：「臣愿为月氏求娶陛下的九公主和十七公主。」
这话一出，四座都乱起来，九公主气得把杯子摔在地上，老臣颤巍巍地站起来，乱得一团。我弯起一个笑，抬起眼看父皇，手指弯折，很慢地做出几个手势。
父皇皱着眉看我手上的动作，却是不解的模样。
我问，十七的名字是什么呢？
他看不懂，也不会回答。
但父皇无暇再顾及我了，宴会上因着大皇子这番得寸进尺、十分放肆的话乱成一团，到最后竟然是一个不欢而散的结局。
入了夜我的帐外侍从到底是多了起来，不知道是怕些什么。春桃经了今晚的事怕得不行，正四处求告想要换到别的主子那里去当值。
我很理解她。
我把自己埋在被褥里，露出小小的一片脑袋。
我听见外头风吹过旷野的声音，我感受到自己咬着牙发颤的声音。然而我连同被子都被拥进一个怀抱里，我闻见干净的清竹味，我冷得不行，温暖却一点点地传过来。
令九拥住我，抱得很用力，像是夏夜里的一场梦，他说：「公主，不要怕。我带你走。」
我侧头发狠地咬上他的手臂。
「到一个公主不会害怕、不会伤心，能睡好觉的地方去。」
你骗人，根本没有这样的地方，
令九说：「有。我给你吹笛。」他重复一遍，「会有。我陪你，公主。」
我回过身勾住他的脖子，埋在他的颈窝里，贪婪地嗅着他身上的气息。他僵硬了一瞬，手穿过我披散的长发，安抚似的梳理了两下。
他说闭上眼，再睁眼时一切就好了。他话向来少，可每一句都言出必行。我就闭上眼，他抱着我往外走，侍奉的宫人早已晕去，避开一圈圈巡逻的侍卫，再牵上马，唯有往外时出了些差错，我听见兵戈相碰的声音，但只是一会儿。一把火烧了十七公主的营帐，世上再无十七公主。
不知过了多久，也许是一会儿，我已经被抱在马上了，我听见令九在我耳畔说：「睁眼。」
我睁开眼，马在无边际的原野上跑，草在风里弯折了波痕，我看见夜幕深紫色地低垂，无数的星星倒挂下来。令九把我护在怀里，我摊开手想要抓住风，却在下一瞬萤火点点飞起。
我侧过头，令九空出一只手来，沉默地替我擦去腮上的一滴泪，我也讶异这一滴泪。
这样的宁静不知晓过了多久，天际已经翻了鱼肚白，一直到原野的另一头，在群山的脚下，令九才停了下来，夜里寒露很重，我已经冷得唇色发白了。
他生起火来，火光照亮他冷淡的眉眼，令九的半枚银质面具在月下泛着光。
我披着他的外衣，静静地看着他，伸出手来。
令九看着我的那只手，不明所以地伸出自己的手，我错开，他顿住。我往他脸上的面具伸去，他握住我的手腕，眼中有情绪翻涌。
我看着他，不说一个字，却没收回自己的手，令九这样和我僵持了一会儿，像是妥协一般地放下了手。我一点一点地揭开他的那枚面具。
我听闻本朝有位安乐公主，在上元节灯火流丽之下揭开她意中儿郎的面具，所见面具下青年清俊无双，比灯火还要夺目些，安乐见之落泪，就此传成一代佳话。
我揭开令九的面具，面具之下都是火燎出的伤疤，狰狞不平、烂肉生疮，他没说过在大火中救我，也没和我吐露过这些痛楚。我替他疼，眼泪往下流。
你怎么不怕我以为是裴大人救了我，你怎么不怕我心一松嫁给裴大人呢，令九。
令九平静地说：「别哭。」
令九不会手语，可是他就是，知道我每每在想些什么。
我擦了擦眼泪，他别过眼去，看眼前的火堆，很生硬地说：「你哭了，我才疼。」
我把头轻轻地靠在他的肩上，抱着膝小小一团，他随手折了草叶吹，风声都弱了下来。我看见原野尽处，慢慢地出现了橘色，于混沌中找寻到了方向。
6
令九说，往南边去，公主畏寒，江南有流水小桥，还可以采菱。
我弯着眼笑。
但路上其实并不顺利，令九的武功一流不错，可是他还带了一个我，不多时地则有一批暗卫追上来。令九把我安置在草堆里，把农人闲置的草帽盖在我头上，歪歪斜斜的，这样生死攸关的时候，他却不合时宜地笑了起来。
原是看着我这样滑稽的模样，弯起了眼睛。他很少笑的，这一笑却如同浮云被风吹开，露出悬日的光亮。
他把脖子上挂着的那枚平安符取下来，连同一枚温润的玉佩。我怔住，这枚平安符我认识，我曾经求得又掉在土里的，上面我给绣了一个「九」，如今递还给我，旁边却是再多了一个「十七」的字样。那枚玉佩也被挂在了我脖颈上。
「我自幼便是暗卫，不知父母何处，唯有这枚玉佩，是我母亲留下的。」
他俯下身，看着我的眼睛，轻声道：「我唯有一愿。」
「唯愿长久，唯愿公主平安喜乐。」
「平安」是很平常的字眼，「平安」是很重很重的祝愿。
他不在意地擦去嘴角的血，把我遮掩得更好一些，转身提起剑往外走去。
我时常想，若是我不是公主就好了，可是我若不是公主，怎么能遇到令九呢。那我想，倘若天公能有知一回，我和令九生在江南，他不再是暗卫，我也不是这个什么都不是的公主，或许有一日我采菱归来，能遇见一个像冷剑一样的少年撑伞从桥上走过。
若生不成人也没有关系，我想做他窗前的明光，做他门边的野花，无须他操劳，只要时刻陪他便好了。我只是想同令九，长长久久，仅此而已。可是怎么办呢？世上本就没有如果这回事。
我只能在这堆乱草里，徒然地见他往外走去，迎接属于他的战场。
我这样垂下眼，不知道过了多久，令九还没能回来。我头顶的草被揭开，我下意识地抬起头，却看见裴大人站在我面前，他带的侍从并不多，他第一句话是：「公主，你得回去。」
第二句是：「我不会让你替小九去和亲。」
我比画着问：「皇上是怎样控制他的暗卫的？」
裴瑜看着我，许久才慢慢道：「毒。早晚服用解药一次，一日不用如同百蚁食心，痛苦与日俱增，直到受不住，就该死了。」
我捂住眼睛，原来令九这两日，是这样的痛啊，我才见到令九今日咳下的血，他从没表现出来过。
他不说，我生来哑。算不算另一种意义上的般配？
裴瑜摸着我的头发，像是摸着一个小姑娘：「十七公主，我可能不曾告诉过你，我初次见你是在永巷那条路，你看着青石板上生出的一朵黄花，眼神是宫里宫外都见不到的纯真，我当时就想，什么时候就该把你这样的小姑娘偷出来。可是我有点慢，让你先见了别人，也让小九对你生了恨。其实，我和宫里那些人一样坏。」
「可是，我们的公主不能嫁去那里。」
我没多想，比画着说：「我要令九，平安。不要伤害他，给他求得解药，放他走。」
裴瑜看着我的手，点了点头。
裴大人牵着我的手，拉着我往外走，他送我上马车时，我却听见了异样的动静，夕阳正好落下去，是苍凉的一片红，令九的剑还在滴着血，他的鬓发散下来一些，瘦削的脸颊边上还溅了血，看起来受伤得不轻。剑被他插入土里，他站着看我。
他要上来，却有无数泛着寒光的剑拦住他，他伤得很重，半步都靠近不得，一双眼却看着我，无声无息地从眼角滑下一滴泪来。他在哭。我好痛啊。
我茫然地想，原来自始至终，我和令九，都到不了江南啊。
7
要和亲的十七公主跑了，对外都只说十七公主因为失火伤了身子，月氏很生气，根本不信此缘由，然而强闯营帐之后，床榻之上正是养病的十七。
月氏如此冲撞，却并不为冲撞了我朝尊贵的公主而生歉意，同时求娶九公主和十七公主的口气并无改变。
再迂腐的老臣都不愿意再和月氏以礼相待下去，可是父皇老了，仍然犹豫不决。
裴瑜没能保下令九，父皇的怨气无处发泄，看我不顺眼，看这个差点儿带跑我的暗卫更是不顺眼。令九被捉拿回来，父皇下令「凌迟」二字。皇权之下，谁能与之抗争。
令九被往外拖，我哭着往前爬，抱住我父皇的脚，却被一脚踢开。我拔出旁边侍卫的剑，太过突然，都没人能够阻拦我，我把刀架在脖子上。我颤抖地开口，尖叫出来：「九。」
「令九！」
令九不能死。场面似乎都静了下来，哑巴能开口说话吗？但为君故，妾寸心如狂。
我声音还哑涩，却一字一顿地开口：「令九，平安。」我手上的刀锋更进一寸，血沿着刀往下滑。父皇看着我，浑浊的眼里不知想到了什么，竟也有了些动容了起来。
他点点头，我的刀被夺走，我跌倒在地，数不清的宫人涌上来，为我封住不停出血的脖子，我艰难地回过头，正好见到令九背着光回望我的眼神。只有短暂的一瞬目光交接，他被带离，我被宫人挡住。
我想起那个窗外有小小竹林的宫殿，九公主派了侍卫来欺辱我，他站在我面前为我挡下阴翳时，也是背着这么好的一片光。
眼泪把我的视线封住，我疼得呼吸不过来。
我想起来，我没和他说过喜欢。
令九啊令九，你知不知道，本公主，倾心你很久啦？
不知道也没关系，我唯有一愿。
愿与君长久。不长久也行，那就唯愿令九平安。
8
「哑巴真的能开口说话吗？」抓着一截莲藕啃的小孩看着我，眼睛很圆。
远处荷叶层叠，被风吹出一道浪来，我笑着说：「对呀。」
她继续问：「那后来呢？公主和她的暗卫怎么样了？暗卫知道公主的喜欢了吗？」
我的笑淡了点，说：「没有之后了。」
小孩恨恨地咬了蒸熟的莲藕一口：「就知道你是骗人的，哪有十七公主啊，我只听过九公主，不和你玩了。」很不高兴地抓着她的莲藕跑了。
我托着腮看荷花在风里吹拂，绿水脉脉地流过一横桥。
后来我没有再去和亲。因为当晚醉酒狂妄的大皇子闯进了九公主的营帐，九公主曾经想让侍卫在我身上做的事，到头来却灵验在了她身上，她性子向来烈，拔剑自刎了。父皇这下真情实感地流了泪，与月氏之间的矛盾都借此爆发了出来。
裴大人所说的「西北望，射天狼」并非虚言，三年把西北收拾得服服帖帖。他送我离了宫，世间再无十七公主，那一时的风光除却当局者再无人记得。
我临走前，裴大人摸着我的头，他说：「小十七，这下该在阳光之下了。」
我在江南定居下来。我从前有个暗卫，但暗卫没有了。
江南的雨来得令人不知所措，绵绵的雨丝落着，被风吹得斜斜的，落在身上微凉，有人撑一把伞在我头顶，伸出的一只手削瘦有力，浑身的气质像冷剑一般，却莫名地柔和下来。
裴大人再没有食言，解了令九的毒，又送他与我一同到江南。
令九低下头，牵住我的手，他说：「公主，我们回家。」
我弯起眼，仰头道：「令九，我刚刚想到，若是我们生了女儿，要不要叫二十六。」
他耳后攀上一点红痕，然而牵着我的手却更紧了一些，他补充道：「儿子也可以叫。」
十七和九，二十六。
我从没说过喜欢。可是我的十七公主，喜欢，是不需要说的东西，不论你是哑、是聋，喜欢是藏不住的。
唯愿与子携手，长久长久，与共白头。