椿嬷嬷挣开我：「她是主子，咱们娘娘就不是了？一个美人，有什么好得意的，美人往上，多着呢！够她斗到老。」
此事没敢惊动淳妃娘娘，大概也是皇上的意思，张敬忠领着人悄悄地来，又悄悄地走。
我心中愧疚不已，大冷天，木头一般杵在门口。
得知九儿被皇上瞧中的那日，正是替我进屋温酒的时候，她趁着淳妃娘娘小憩，把酒洒在了皇上的裤子上，投机取巧，得了青眼。
间歇，我会夹着愤怒滚上来。
为九儿的薄情，和皇上的寡义。
淳妃娘娘并没有过多的责问。她写了封家书，托人送去遥远的北地，之后便是日复一日地同我说过去的事儿。
我见过淳妃娘娘最开心的一次，是收到端王送来的东西。锦盒里放着几块发了霉的乳酪，后来，她说那是她阿姊亲手做的，阿姊听闻中原的马儿快，便将乳酪封在盒子里，托人送进京城。
可那位可怜的阿姊并不知道，即便是朔九寒冬，从柯兰察部到京城，也要月余，一块乳酪，反复冻住，又化开，送入宫里，已面目全非。
平静的日子过了几个月，眨眼年关，贵妃因贺岁的事和皇后争得不可开交，自然没工夫管崇贞宫的闲事。
再次看到九儿，是除夕的宫宴上。她分到了宸妃宫里，举止言谈与宸妃颇为亲密，她也看见了我，笑容一顿，立刻浅了，过了一会儿，她身边的宫女过来，直白地问我可愿意跟着她。
我想了想，回绝了。
九儿走的路，是一去不回头的路。
可我还要出宫，嫁人和侍奉爹娘。
宴上，我也看见了端王，他喝醉了，眼神迷瞪地望过来，引起许多人发笑。
他们定然又在传我和端王的谣言了。
我哀怨地瞪了他一眼，往后躲了躲。
淳妃娘娘喝了点小酒，两腮染上一层粉霞，笑着问我：「小四，你可愿意嫁给端王？他很好的，无心争斗，一生闲散。」
端王说淳妃好，淳妃也说端王好，一个要我陪着淳妃，一个又要我嫁给端王。我觑了端王一眼，那分明不是看我。
心中叹息一声，久久无言。
开了春，我替淳妃娘娘去御花园采集露水，转过一个拐角的时候，突然撞见了九儿。
她如今被封了婕妤，一身软烟绫罗，穿金戴银，好不风光。
我端着漆盘，原想回避，被人眼尖发现，带到了九婕妤面前。
我规规矩矩地行了礼，就听九儿依旧挂着昔日笑嘻嘻的语气道：「小四，见了我怎么一声不吭就走呢。」
我不由得想起了那个冬日的午后，她被人困在巷子里，衣不蔽体，眼神惊恐。可眼底深处，依稀透出的狠，同此刻如出一辙。
听说，前几日御花园里死了个看守冷宫的太监。
被人发现时，没穿衣裳，下面似乎被野猫咬烂了。我见过她最狼狈的一面，恐性命难保。
我跪下去：「奴婢莽撞，恐冲撞了主子。」
一阵尴尬的沉默，九儿突然淡了语气：「好歹是一个被窝里出来的，真是一点旧情都不念。」
我缩了缩脖子，突然被她拉着了手腕，硬套上一个圆润的玉镯子。
我惶恐缩手，她倏地抓紧，拽过去。
「不许摘，说了让你穿金戴银，你不跟着我，便只好送你个玉镯子了。」
我跟在淳妃娘娘身边久了，自然知道这个镯子是个好物件，她是主子，说一不二，说要敢摘下来，就发卖我到慎刑司去。
见我默默收下，她心情大好。
临走的时候，九儿突然说道：「小四，起风了，当心一个浪头打过去，再大的船都遭不住。我是想保你的。」
我一愣，当晚躺在床上想了很久。
记起某个深夜，九儿曾对我说过的话：「随波逐流，才是皇宫的生存之道，找不到船，就做一条鱼。」
可是我不想做鱼，我想离开大海。
盯着墙上贴的那张画满横线的纸，我强迫自己闭上眼，沉沉睡去。
天明，我已经扫好了院子。
见娘娘迟迟不起，便坐在廊下替前几日皇上新送来的花松土。
椿嬷嬷也来了，抬眼一看，说：「待会儿娘娘用过早膳，你便把御医找来。」
淳妃娘娘近来嗜睡，醒着的时候，除了椿嬷嬷，便喜欢唤我过去说说话。
我也觉得奇怪，一早就去了。
结果，御医一诊说，娘娘有了身孕。
崇贞宫难得有这样喜庆的事，不出一个时辰，风一样刮遍皇宫。
赏赐补品流水般送进了崇贞宫，皇上几乎日夜守在这儿，一个大男人，脸上却挂着笑，怎么都不嫌累。
皇上说，我是淳妃娘娘身边的大宫女，汉话说得好，一定要天天对着肚子里的孩子说话，不能让当娘的把自己孩子带歪了。
话音一落，整个宫殿都是欢声笑语。
淳妃娘娘抱着我，摸了摸我的头：「小四，我知道你想家，等我生下孩子，就可以求得恩宠，放你出宫了。」说话的时候，她眼中莫名有些晶亮在闪烁，我知道她也想家了，可是这辈子都回不去。
我鼻头一酸，转头看椿嬷嬷。
她絮絮叨叨的，说胎没落稳，早早地宣之于众不是好事，还嘱咐众人打起十二分的精神，把崇贞宫围成铁桶。
淳妃娘娘笑得合不拢嘴，只觉她小题大做，她放心交给椿嬷嬷去办，看到我手中的镯子，摸了摸：「真好看。」
我眨眨眼：「是九婕妤送给我的，我不收，她就要将我送去慎刑司。」
淳妃娘娘听完，笑了：「倒像是她的性子。」
「您不气她吗？」
「人各有志。不是她，也会是别人。」
后来，她摸着我的头，唱起了歌谣。
那是她阿姊教给她的，我听不懂，却觉得，她不是唱给我听的。
「小四，跟喜欢的人在一起，真的很好。」
日子一晃而过，最初的喜悦退去，如今众人对腹中皇子翘首以盼，我寄了家书，说将不日出宫，若有年岁相合的郎君，托娘提前相看。
左等右等，等来淳妃娘娘小产。
听到消息的时候，我刚捧着一盆花进来，摔了一跤，剌破了小臂。
我顾不得伤口，跌跌撞撞地跑进去，帐中围满了人，却静悄悄的。
我慌乱地拨开人群，在看到床上那人时，腿一软，跪倒在床前。
淳妃娘娘眼眸轻阖，一动不动。
红，到处都是，满目血红，血在地上淌成了河。
我抱住淳妃娘娘的手，声音虚浮：「快救人啊……御医呢……」最后，我直接哭出来，「御医在哪儿啊，娘娘，小四去找人，你挺住……」
我被压在地上，皇上震怒的声音如雷贯耳：「去看看她的镯子。」
手腕被人粗暴地拽过去，夺去镯子摔在地上。
镯子一碎，掉出黑色粉末来，御医看过，说里面装了麝香粉和活血药。
我如遭雷击，脑子发蒙，突然听不见了。
椿嬷嬷冷眼看着，声嘶力竭：「好啊，一个个的都要背叛！都把娘娘往死里害！造了什么孽啊！」
我根本没有辩驳的机会，就被人堵上了嘴，往院子里拖。
我知道自己许是要死了。
可我不在乎，我的娘娘还躺在床上，他们要救人啊……
指甲在地上犁出沟壑，撕开甲肉，血流不止。
我哑着嗓子，拼命磕着头：「求皇上救人！小四把命给你们！求求你们救人啊！」
一人从后面与我擦身而过，她哭得梨花带雨，挺着肚子闯进来：「皇上！臣妾有罪！」
我神情恍惚，在看到她背影的那一刻，突然被怒火冲昏了头，攥着石头猛地爬起来，就要拍在她的后脑勺上。
周围的侍卫眼疾手快，再次将我狠狠摁在地上，手腕被踩，石头掉在一旁。
我挣扎着，嘶叫着：「放开我！我要杀了她！」
镯子是九儿给的，娘娘也是九儿害的。
九儿也怀了，比淳妃娘娘更早。她捂着肚子，深深看我一眼，转头哭得可怜。
她的到来打断了皇上的愤怒，他沉下脸：「你怎么来了？」
九儿扑在皇帝怀里：「皇上，那个镯子，是臣妾给小四的。臣妾与小四情同手足，当时在御花园看见她，心生感慨，赠她玉镯一枚。可这镯子，是宸妃娘娘所赠。」
「宸妃……」我贴在湿润的泥地上，喃喃自语。
皇帝脸色一僵，剩下的不用明说，九儿有孕，宸妃赠镯，阴差阳错，害到了淳妃娘娘头上。
我被巨大的悲愤填满，那是对这座深宫的愤怒。
我辨不清前路了，娘娘，小四分不清到底谁要害你了。
屋中传来一声高亢的痛哭，那一刻，我突然放弃了挣扎，泪如雨下。
淳妃娘娘殁了。
明明昨日还笑着同我说，要吃御膳房做的梅子糕。
活生生的一条命，因为一个镯子，没了。
铁链还锁在我的手腕上，我匍匐着，跪在皇上面前，抬眼哀求：「皇上，求您为娘娘主持公道。」
他英俊的眉眼挂满阴沉的怒意，闭了闭眼，良久，说道：「崇贞宫人看护不力，全部贬去慎刑司。」
九儿说：「能否留小四来伺候臣妾？」
「她太蠢，怕害了你。」
我想起淳妃娘娘的话：「他宠你的时候，是真宠，狠心起来，也是真狠。」
明明前一刻，淳妃娘娘还躺在他怀里，叮嘱他善待宫人，这一刻，为了皇家的尊严，便赶尽杀绝。
「不会。」九儿看向我，笑道，「小四最是忠心。」
那日之后，我被九儿带了回去。
我关在房中，不吃不喝不睡，足足有三日，最后，是九儿推开门进来，将热饭放在桌子上：「小四，本宫亲自来劝你，给个面子吧。」
我眼珠缓缓移动到她身上：「娘娘，您给奴婢镯子的时候，知不知道？」
九儿一愣，在屋中打了个转，慢悠悠坐下，望着外面的天空道：「不确定。所以才给了你。可惜，是淳妃娘娘命不好。」
「小四，如今除了我，没有人肯帮你了。」九儿摸着自己漂亮的护甲，低声道，「好好为我做事，将来，我可以送你出宫。」
出宫，出宫，出宫……
人人都说要送我出宫，可我出得去吗？
昨夜家书回来，说母亲数日前病故，父亲娶了续弦，还带回一个男孩。
我连家都没了，我不出宫了。
指甲还没长好，我像个可怜的乞丐，从床上滚下来，爬到桌子边，埋头扒饭。
九儿欣慰地笑了：「慢点吃，没人和你抢。」
崇贞宫改回了崇祯宫。
淳妃娘娘下葬的那天，我穿了一身素白衣裙，悄悄跟在后面。
其实没剩多少人了，仅有的几个老人被压在慎刑司出不来，我算是命好的，一路从头跟到尾。
最后人散，我低着头，推开了崇贞宫的大门。
树下，站了一个人。
我愣了愣，低头走过去：「奴婢参见皇上。」
他发现是我，有些疏离：「你来做什么？」
「悼念旧主。」
「朕要是淳妃，应该不想看见你。」
我将一枚香囊放在树下，低声道：「淳妃娘娘，该是想看皇上您为她主持公道的。」
「不如你自刎谢罪？」
我心里升起一股火，忍道：「奴婢要死，也会等到真相查明的一日。」
皇上冷笑一声：「以前怎么没发现你有如此血性？」
「善恶终有报，皇上难道不信吗？」我跪在树前，认真磕了个头。
「宫墙之内，永远没有善恶之分。」皇上声音虚无缥缈，过了半晌，问道，「你叫什么名字？」
「奴婢秦姒。」
「你替朕做一件事吧。做好了，朕给你报仇。」
我没有问什么事，只说：「好。」
阳春三月，我被封了皎美人。
取「皎若轻云碧月」之意。
此时我才有资格知晓皇帝的名字，叫盛杭。
是他主动告诉我的，那晚之后，他抱着我，温温和和地说：「小四，你别把刺藏起来。朕喜欢你真实的样子，以后朕是你的靠山，谁都欺负不了你。」
他的温柔，他的眼神，极易叫人沉醉其中。
这一刻，很难说他的话里几分真，几分假。
我轻轻吻在他唇畔，小心翼翼地说：「皇上可要说话算话啊……」
纯善无辜的姑娘最易触动男人的心房，他轻叹一声，捏住我的下巴重新吻住：「小四，放松，别拒绝朕。」
盛杭正值壮年，身体很好。
一夜过后，我腰酸腿软，对上他餍足的目光，竟然品出几份温情。
我默默低下头去，道自己愚蠢，几句话，几个眼神，怎可轻易沉沦。
替盛杭系着领上的盘口，龙涎香浸染了我的全身，从里到外。
盛杭拍了拍我的肩膀，眸里闪着光：「小四，准备领赏吧。」
陪睡的赏赐，跟嫖妓有何区别？
我手一抖，被他攥住：「朕还没想好把你放在哪儿。」
这话说的，仿佛是一件深得他意的珍品，整个皇宫，是他的藏宝阁。
「臣妾斗胆，想住在崇祯宫。」
盛杭思忖一番：「你位分太低，朕给你找个人来。九婕妤与你一向交好，不如让她来做崇祯宫的主位？」
盛杭怎会不记得，程九叛了崇祯宫，而我，又叛了程九。
帝王的心思猜不得，即便大多数时候，他给我的感觉，就是个寻常不能再寻常的男人。
我乖顺道：「臣妾谢主隆恩。」
春日午后，天空澄澈如洗，我跪在崇祯宫的石砖上，脸被打得火辣辣地疼。
九婕妤端一壶盛杭赏的春茶，坐在檀木椅里，慢悠悠欣赏院中的风景。
直到我无力地跌在地上，吐出一口血沫，九婕妤才徐徐开口：「小四，你报复我对吗？我不小心害死了淳妃，你就要报复我。」
她冷眼环顾一周：「崇祯宫，真好啊，老人又聚在一起了。你以为本宫会怕？」
她亲自走下来，蹲到我身边，用谁也听不到的声音说道：「实话告诉你，这几个月，死在我手中的命，没有一万也有八千。人人叫我偿命，得从这儿排到宫外去，她淳妃算什么东西？」
我红着眼，抓住九婕妤前襟：「你去给淳妃认错，去赔罪！」
她冷漠地拍掉我的手，反手给我一巴掌：「小四，醒醒，以下犯上能要了你命。」
她站起来，居高临下道：「去洗把脸吧，往后，咱们可要姐妹相称了。」
椿嬷嬷从慎刑司被放出来的时候，仿佛老了许多岁，她甫一看到九婕妤，像一头苍老的母鸡，伸长脖子，做出攻击的姿态。
我扑过去，抱住椿嬷嬷，小声道：「嬷嬷，君子报仇，十年不晚……」
没说完，我哭了，大概她是唯一一个活下来的忠仆，其余崇祯宫的宫人，早已扛不住酷刑，相继离世。
椿嬷嬷无动于衷，任我抱着，很久以后，她两手搭在我肩头，推开，跪下去，哑着嗓子道：「老奴叩见美人。」
那天我回崇祯宫的时候，主殿无人。
听下人说，盛杭领着嫔妃在后花园听戏，九婕妤受邀在列，没带上我。
椿嬷嬷和我都没有在意此事。
恩宠不急于一时，有时候越争越少，徐徐图之才是正道。
我坐在昏暗的小厨房里，听石杵捣松仁的脆响。椿嬷嬷以前最喜欢做松仁饼给我们解馋，淳妃娘娘有时候不吃，也全便宜了我们。
她老人家吃了不少苦，动作明显不如以前流畅，按下面团的时候会发出骨节移位的脆响。
「淳妃娘娘是吃了心善的亏，美人你，亦是轻信他人，自今日起，统统要改。」椿嬷嬷语气平静。
经历风霜，椿嬷嬷内敛低调，双眼散发智慧的光芒。
等到松仁饼上了锅，椿嬷嬷擦干手，一本正经道：「美人，有些话，老奴今生只说一次，出了这个门，不论是你还是老奴，都带进棺材里。」
我点点头。
她蹲在我面前，苍老的声音掩盖在火柴噼啪声里，努力才能听见。
「在宫里，人命最不值钱。」椿嬷嬷眼底闪烁着寒光，「所以，老奴会不惜一切代价，替美人除掉障碍，直到您问鼎太后。」
我吓了一跳：「太……太后……」
「对，淳妃娘娘生前遗愿是魂归故里，太后有权力将她启出皇陵。如果您想赎罪，就必须做。」
「可我没那么大本事……」
「谁都不是天生就有的，怕，只会让人死得更快。」
我缩成一团：「如果是这样……九婕妤也能帮……」
「不，美人的面孔，才是最适合深宫的。无知，弱小，毫无威胁的样子，最能让人放松警惕。」
程九听戏，入夜才回。
听说回来的时候脸色不好，大概是与贵妃争，没争过，盛杭去了贵妃处。
从前淳妃娘娘在时，盛杭多半喜欢来崇祯宫，如今宫里换了我俩，一下子冷清下来。背后有不少人嘲笑我和程九是吃死人饭的。
程九气性大，加之今夜吃多了酒，竟命人将院子里的梅花树砍了。
我听见动静，命椿嬷嬷将程九身边的玉秀唤进来。
「皇上曾亲手在那株梅树下埋过一柄金钗，想来是不愿意你家主子砍了的。此事你莫跟着胡闹，她还怀着，劝她早早歇下吧。」
玉秀哪会听我的，一副桀骜的样子。
我剪了剪蜡烛，说：「夜不深，皇上应该还未歇下，皇上的东西，总要问过正主才是。」
玉秀不喜欢我，却总该帮着她主子争宠，若真将梅花树砍了，惹了圣怒，她担待不起。
玉秀眼睛闪了闪，退出去。
椿嬷嬷替我温了一壶热茶：「美人提提神，今夜有的忙呢。」
我接过，倚在靠枕上，静静低头，摩挲着杯缘。
「嬷嬷，玉秀是个聪明的，我不敢保证。」我说，「如果她不肯去找皇上，咱们就歇下吧。淳妃娘娘的树……」
椿嬷嬷笑了：「她若聪明，就不该跟着九婕妤胡闹。」
崇祯宫的闹剧到底把盛杭吵来了，那时我早已披好大氅，远远坐在藤子架下，既不显得刻意，也不过分透明。
程九借题发挥，撒酒疯似的扑进盛杭的怀里，哭得好不可怜。
盛杭脸色不虞，可美人垂泪，不忍过分苛责，温声细语地哄了几声，程九便破涕为笑，揽着盛杭的腰，往屋里勾。
盛杭笑着叹了口气，目光一抬，唇角的笑意忽然顿住。
他终于发现了我。
我搓了搓发酸的鼻头，用湿润的眸子望去，张开嘴，无声对他说了句：「谢主隆恩。」
他该明白，念旧的人是我，大度的人也是我。
盛杭薄情，所以总会为几分念旧感动，而我恰恰要成为这种人，一个盛杭想做，又做不到的自己。
做完这些，我毫不留恋地起身回房去了。
屋里熄了灯，隔壁程九也消停下来。
椿嬷嬷在床边逗留了一会儿，「美人睡觉害怕吗？」
我蒙着被子，噗嗤笑出声来：「椿嬷嬷，我还是喜欢你凶我的时候。」
「美人长大了，老奴不敢。」她给我掖好被子，像给我讲故事一样，「早晚有一天，老奴要走在美人前面。您要学会自己走夜路，即便没人陪着了，您也能自个儿活下去。」
昏暗的月色透过窗纸，照亮了椿嬷嬷脸上的沟壑。
我想起了哥哥，他还在盼着我回家。
那张写满横线的纸已经被压在箱子底下，如我却要在一眼望到头的深宫里，孤独终老。
我拍了拍椿嬷嬷的肩膀：「我不怕黑的。你去睡吧。」
我在崇祯宫的床很大，被褥柔软，因此我一向睡得沉，迷迷糊糊中，我落入一个怀抱。
冰冷冷的，气味有些熟悉。
我惊惶地睁眼，嘴突然被人捂住：「小四，是朕。」
他声线压得很低，拍着我因害怕而剧烈抖动的后背，哄道：「朕一直放心不下，来看看你。」
我渐渐松缓下来，将脸埋进他的脖子里，眨了眨眼，用湿湿的睫毛去蹭盛杭的皮肤。
他顿了一会儿，说：「怎么哭了？」
我闷闷道：「明明是小四受了委屈，您却先去安慰九婕妤……」
盛杭被我逗笑了：「好，下次先哄我们小四。」
我这才抬起头，小声问：「您是偷着来的？」
说完，忽觉「偷」这个词不体面，做好了挨训的准备，谁道盛杭眸色发沉：「是啊，朕偷着来的，待会儿小四可要受住，莫叫他人听了去。」
我翻身将盛杭压在身子下面，去解他衣裳，一边嘟哝：「那皇上可要快些！」
盛杭轻咳一声，轮廓在月光下英朗鲜明，他笑道：「当时第一面见你，以为是个老实丫头，不承想，你是个最不老实的。」
我动作一顿，认真说道：「皇上喜欢老实的，那还是回去吧。」
语毕就要翻身下床，盛杭拽住我手腕，往身边一带，动作流利地挑开小衣带子。
我看到了他眼底的欲望，像一只只破壳而出的小鬼儿，将理智吞噬殆尽。
到底是个男人。
寒冷的冬夜，屋中却像着了火似的，灼热熬人。
火苗轻轻舔舐过炭火，撞得狠了，蹦出点点火星，时有噼啪作响。
约莫半刻，外面哐当一声，像铜盆坠地的声音。
我伏在床边，娇娇弱弱地喘了口气：「皇上，九婕妤约莫是醒了，您快去看看！」
盛杭嘶了一声，终于有了一些怒气：「你是朕的妃子，朕宿在你这里，哪个敢说不字。」
我低低地唤着，将脸侧过去，露出尚未消除的巴掌印儿，断断续续道：「皇上，小四好疼……」
盛杭突然顿住，半晌，用大手轻轻抚在我脸颊，怔怔问道：「她打你了？」
我无声垂泪，足以说明一切。
盛杭是个优秀的帝王，他宠爱女人，却从不会给她们超出身份的恩宠，装可怜要适可而止。
我擦掉眼泪：「皇上，就当小四什么都没说吧。」
盛杭没有再说一句话，黑暗中，他摆手示意我继续躺着，自己穿好衣裳，抽身离去。
我坐在窗边，默默燃起一盏昏暗的小灯，唤椿嬷嬷打了热水来，沐浴更衣。
椿嬷嬷说：「外面都是皇上的人，玉秀不知道皇上是从美人屋里出去的。」
我点点头：「张敬忠还在？」
「是。」
「小灯便燃着吧。」
椿嬷嬷一顿：「皇上不会回来的，美人何苦为他留灯。」
我擦干身子，伸了个懒腰滚进被褥：「做给人看的。」
说完，翻了个身子，背对着小灯，进入梦乡。
第二日，程九神清气爽地从屋里出来，与盛杭如胶似漆的模样，仿佛真是一对寻常夫妇。
她性子大胆，偏要学淳妃娘娘，穿红着绿，却因五官清秀，与衣着格格不入，显得艳俗。
我站在一旁，偶尔与盛杭对视，便能看见他眼底藏的深沉的笑意。
于是，我不经意地蹙蹙眉，揉揉腰，便听那头程九连唤三声「皇上」。
盛杭竟然走神了。
我嗔他一眼，在玉秀看过来的时候，低下头去。
听着那头盛杭低声哄九儿平心静气养胎，我多吃了一口早茶。
送走了盛杭，程九照旧对我耳提面命，颐指气使，话里夹着绣花针，不吐不快。
熬到中午，我顶着花盆站在院子里，程九命玉秀往花盆里踢毽子的时候，张敬忠捧着圣旨来了。
程九以下犯上，降为美人，迁居昭贵妃处。
我心平气和地将花盆放下来，跪在地上，像个局外人。
他们想不到，入住崇祯宫的半个月，我日日同程九争吵，每每提及那棵梅花树，便是在她心头扎上一根刺。程九对梅花树的恨，是我挑起的，脸上的伤，是我咬着牙算好了挨的，那晚是椿嬷嬷吵醒了玉秀，继而叫玉秀瞧出端倪，喊醒了程九，一番大闹，逼得盛杭不得不悬崖勒马，耐着性子安抚程九。
一步步埋下的暗棋，终于在今日发挥了作用。
盛杭是真被程九气着了，今晨忍着未见发作，回去便下了圣旨。
盛杭也是真的狠，昭贵妃昨夜被程九截胡，一肚子气无处发作，他正好把程九送上门。
程九面色如常，眯起眼，语气平静：「今晨本宫与皇上还好好的，你们莫不是送错了门？」
张敬忠笑容可掬：「娘娘，老奴耳聪目明，皇上的差可从没办错过。」
程九冷笑一声，拍了拍裙子，站起来：「宦海沉浮、世事无常，这个道理用在后宫，想来是一样的。我程九不怕输，就怕输得不明不白。」
话落，她缓缓抬起眼，笑看我：「小四，你说对吧？」
我低着头，一言不发。
直到程九走远，我才轻笑一声，缓缓勾起嘴角。
「美人，老奴担心，九美人知晓真相后，会和昭贵妃会联手……」
我慢慢搓去指尖上的泥：「她已经知道了。」
程九很聪明，她不会在同一个地方跌倒两次。很快，她会东山再起。
但程九的孩子，放在昭贵妃身边，未必保得住。
「待会儿陪我去见见宸妃吧。」
「美人！她是凶手！」椿嬷嬷声音激荡，压抑许久的愤怒在这一刻全然爆发。
「我知道她是凶手，」我低着头，用水洗净手指，轻声说，「如果这步棋走得好，宸妃和程九很快就会下去赔罪了。」
宸妃，入宫以来最不起眼的人物。
住在长乐宫。
虽不得宠，但颇受尊重。
宸妃的娘家贺家，在盛杭刚登基那几年，为其开疆拓土立下赫赫战功，柯兰察部最勇猛的将军，死在了宸妃父亲刀下。怎奈，英雄迟暮，老将军归来没多久，便因旧疾发作病逝。贺家的几位儿郎，继续披甲上阵，南征北讨，去年冬，宸妃的最后一位亲人，也葬身在漠北皑皑黄沙下，与世长辞。
走进长乐宫时，正值傍晚。
黄昏把人的影子拉得很长。
一个妇人着姜黄色襦裙坐在窗边，屋内没点灯，黑漆漆一团。
她靠在窗沿，借天光翻阅一本卷了边的书籍。
螓首蛾眉。
顾盼生辉。
腕间的羊脂玉镯子看得我的心顿时揪紧。
一模一样的手镯，她真是连避讳都懒得避讳。
经身边人提醒，她方注意到来了客人。
「敢问妹妹是……」
「是皇上刚封的皎美人。」那人答。
我行了礼：「我与九美人一同进宫，素听娘娘贤名，特来拜访。」
宸妃将书随意搁在窗边：「许多年不在宫中走动了，一些新面孔，我都不认识。」
我笑了笑：「我原先待在崇贞宫侍奉故去的淳妃娘娘，得皇上垂怜，才有个安身立命之处。」
宸妃表情一顿，语气便冷下来：「进来坐吧。」
不曾听闻长乐宫与崇贞宫关系不好，我多方打探，才知贺家对北方的柯兰察部视如仇敌。
屋内的陈设与其他宫不同，入目是一山河图做成的屏风，绕过去，便是三排高大的书架。
宸妃见我好奇，解释道：「都是贺家的兵书。当年我小弟离世，家中无人，皇上便准我将这些东西挪进宫中，留作念想。」
「娘娘恨柯兰察部？」
我在不远处的小桌上看到一份北地的舆图，上面清楚标记出了柯兰察部王庭的位置。
宸妃直言不讳道：「是，恨不得食其皮肉，饮其骨血。」
我看清墙上悬着一把剑，也看到宸妃眼中的烈烈寒光。
宫门咣当一声响，继而夹着沉沉怒意：「秦姒！」
我扭头望去，盛杭面沉似水，步履如飞，大步走进院子。
这是我第一次在盛杭的脸上看见鲜明的情绪：暴怒、惊骇、懊悔，像一个担忧妻子受辱的丈夫，一个亟待为妻子出头的男人。
我站在原地，行了礼。
盛杭的目光擦过我耳畔，望向宸妃：「阿锦，你——」
「臣妾无事，与妹妹叙旧呢。」她打断了盛杭的话，语气依旧是不冷不热的。
一本兵书递到面前来，宸妃说：「今日精神不好，便不招待妹妹了，初次见面，一份赠礼聊表心意，妹妹不要嫌弃。」
盛杭方觉察自己反应过了火，收敛神色，恢复了往日平和的模样，笑着说：「小四孩子心性，看不懂。你送她也是白费。」
这份言语中的宠溺，任谁都明白了。
我低着头笑笑：「臣妾必不会辜负娘娘所期。」
走出长乐宫，盛杭命众人远远跟在后面，只剩下我跟在他身边。
今日之后，我专宠之名更甚。
盛杭步履徐沉，少顷说道：「小四，你别动她。」
「皇上答应过臣妾，为淳妃娘娘报仇。」我目光灼灼盯着他的侧脸，温顺的表皮下第一次露出锋芒，「您说话不算话了吗？」
盛杭的表情很难说是恼羞成怒，还是刻意逃避，「小四，你在质问朕？」
「小四答应您做那专宠之人，成了宫中的活靶子，有此一问难道不该？皇上既然做不到，为何要答应小四？」
我倏地住脚，声音微微发抖。
盛杭回头看我，语气发沉：「过来。」
我闭了闭眼，下定决心道：「请皇上另谋他人吧。」
心跳得很快，我佯装淡定地转身，手腕被拉住的那一刻，我悄然松了口气。
盛杭无奈疲倦的声音从后面传来：「小四，宸妃她不是那种人，你……要给朕时间。」
九儿当日将宸妃供出之前，盛杭还一副盛怒之下让凶手偿命的态度，直到九儿口供指到宸妃身上，他沉默了。
如此刻意的偏袒，是盛杭第一次露出马脚，甚至在此之前，无人记起宫中还有一位不受宠的宸妃。
也许此举引起了太后的注意，昭贵妃开始有意无意地针对宸妃，所以盛杭选中我，去做那个掩人耳目的挡箭牌。
这一次，更加证实了我的猜测。
盛杭爱宸妃，且会为了保下她不择手段。
既是他的逆鳞，便也同样代表，他有了弱点。
盛杭没瞒着我，继续合作，扮演恩爱眷侣是我们心照不宣的秘密。
我背着他，揩去眼泪，低头不语。
一声叹息，他将我彻底拽过去：「你想让朕找谁……除了你，怕是无人敢应这份差事了。」
我红着眼眶：「您方才还吼我……」
「朕何时吼过你？」
「您唤我秦姒。」我哽了哽，「在长乐宫的时候，当着宸妃娘娘的面。」
「这点事都要计较，小四，你的心眼越发小了。」盛杭这么说着，却拉起我的手，往崇祯宫走。