可往后再也没有人能这样护着我了，就算我长大了能自己有决断有主意，太皇太后也再也看不到了。
偏偏旁人都好好的，连太皇太后最小的重孙如今都能独当一面了，只有我这个最不中用的，这般蠢笨无能，让太皇太后临走的时候也不能为我安心。
临终前，太皇太后摩挲着我的脑袋，最后为我留下了一到遗旨：「阿瑶，太奶奶也舍不得你，你便来易陵替太奶奶守孝，再多陪太奶奶几年吧。」
我抬头看见太皇太后眼中仅剩的清明，心下了然这是她对我最后的庇护了，含泪咬唇点了点头。
太皇太后又仰头去看陛下，陛下忙亦跪下去握太皇太后的手，听她道：「我这辈子福气也享尽了，子孙个个都是好的，都成了家，唯有小八……」陛下忙唤八皇子进来，太皇太后又向陛下道：「小八是最乖巧隐忍的，受了委屈也从来不说，往后你和小五不能亏待他。」
陛下垂着泪道：「皇祖母放心，自个儿的亲儿子，怎会不心疼呢？」
太皇太后又转头去找东西，我见她枕边放了一对小巧精致的玉如意，忙拾起捧给太皇太后看，太皇太后用下巴指了下八皇子，我便将玉如意递了过去，八皇子双手接过，听太皇太后继续道：「这样的物件儿你哥哥们手里都有，只是太奶奶不能亲手传给你媳妇儿了，你收好了，往后看中了谁，就交给她，连你父皇也不能多话。」
八皇子含泪磕了头，又退到帘外。太皇太后眼中渐渐浑浊起来，牙关咬紧直直盯着陛下看了一阵，最后说了句「善待夏嬷嬷」，便去了。
高高低低的哭声从福梓宫传遍了后宫，又传遍了京城。太皇太后高寿，原是整个江山的福气，如今福星已去，天下人皆要哀切一番。
灵柩在福梓宫停了近一个月，太皇太后的子孙们才陆续从四处封地都赶回了京，最后在三月初十葬入了易陵。
我遵循太皇太后的遗旨，同夏嬷嬷一道，出宫为太皇太后守陵。二哥哥和问灵都不放心，要陪我去易陵，可我想有夏嬷嬷在，还有阿珏，没什么好不放心的，便只叫问灵每半个月随院正来看我一次。
易陵与皇宫比，除了素朴些，也没什么不同，只是人员简单了些，少了那些规矩我心中反而更加松快。
可也不是真的就自由了，皇家陵寝，往往讲究依山傍水，天圆地方，集天地之灵气，福泽万世之基业，因此外围的山水一向不俗，我原想去看看，可守陵卫队的龚统领却为难地说要请旨调兵封山，我待了一阵只好作罢。
院里又扎了秋千，我便常常坐在秋千上，被阿珏在后头轻轻推着，看朱红的墙围忽远忽近，金色的琉璃瓦忽高忽低，墙外的田野繁花忽隐忽现。
至此，我好像终于摆脱了侍寝的巨大难题，虽仍是换个地儿圈着，心中却已经感激万分。
大哥哥又去外头带兵了，娘亲若是家中无事，仍能每月来看我一回。陛下除了清明寒食，平日里是无暇出宫的，但也会遣二哥哥骑着小莲来与我送东西。太子懒于政务，倒是多来看过我几回。
后来陛下不知如何想的，忽然叫王大学士每个月来给我讲一天的书，再布置下一个月的功课，幸好我自小也是熟读圣贤之书的，倒不觉得吃力，反而王大学士并不古板，颇为风趣，也算是给我解了闷。
只是过了清明，我便再也见不到八皇子了，只在二哥哥口中听说他一切都好，从赈灾到河务，陛下很是重用，八皇子又做得极好，朝中上下皆是称赞之声。
直到冬月里我的生辰，午间娘亲陪我吃了寿面，将她送至神道时，便在一片冰雪掩映之中看到八皇子牵着小玉向我徐徐走来。
我知道这一年八皇子都在外头历练，很是辛苦，却见他脸上没有半分风霜，只有看着我时温润的笑意，我呆了呆，直到娘亲不停扯我的袖子，才反应过来，与八皇子见了礼。
八皇子说是王贵妃近日得太皇太后托梦，便求了陛下的宝血入墨，亲抄了几卷经文，遣八皇子来祭给太皇太后。
娘亲便道：「外头天寒，娘娘早些将殿下请进去吧。」便告辞了。
我亲引八皇子去祭拜太皇太后，又请他去侧室喝茶。火风暖暖，炉香袅袅，坐下八皇子先问我道：「今日你生辰，可有什么想要的？」
我忙道：「这里什么都不缺，今日娘亲和你都来看我，我已经很高兴了。」
炉子上的水正好沸了，八皇子抬起袖子为我沏茶，我怕他烫着自己，便小心翼翼地看着，八皇子沏了一杯递与我，我双手接过，又听他道：「我把小玉留给你吧，等天暖了可以去外头跑两圈，不必太拘着自己。」
我便笑了：「这样好，我可以围着易陵跑几圈儿，龚统领便能管顾得过来。」
八皇子也笑道：「龚统领也是从你爹爹手下出来的人，倒不必同他客气。」
我抿了口茶，又抬眼看八皇子：「听说你这大半年辛苦得很。」
八皇子看着我笑了：「辛苦是真的，可往日读了那么多书，终究是自己亲手把事情做了一遍，心中才算踏实了。」
说到这个，我忙正色道：「王大人说，钦差出巡，不能只靠皇威，地方形势复杂，还得多带几个武功精湛的保驾才是，你身边人可够用？」
八皇子点头，仍笑着看我：「舅舅说你敏而好学，你倒真的会活学活用了。」
「王大人夸赞我吗？他怎么从不当面同我说？」我有些意外之喜，又疑惑道，「我还是不明白，陛下为何突然让王大人来给我上课？」
八皇子放下杯盏，口中只道：「你便好好学吧，全当是为了五哥。」
我点点头，又小心翼翼道：「再坐一会儿吧，再坐一小会儿。」
八皇子看了看外头的天色，转向我道：「好。」又抬手为我续茶。
我明明心中已经挂念了无数的时日，可此时却再也不知该说些什么，又明白与他说话的机会甚少，现在不说，等他一会儿走了就再没法说了，心中焦急起来，更是开不了口。
许是看出了我的窘境，八皇子轻轻开口：「单单这样与你坐着喝茶便好，也算是我在外头奔波时最大的念想了。」
我心中一暖，又有些酸楚，低头道：「那么往后你每趟辛苦回来，我都请你喝茶。」
八皇子笑着说「好」，我看着他温润的笑容依然觉得好不真切，心中忽然生生疼了一下，便认真道：「一直到你娶了王妃，我便不请你喝茶了。」
八皇子没有开口答话，只是止住了笑看我，我继续认真道：「你已经救了我，如今我在这里诸事顺心，我会一辈子记得你，但是你已经二十一岁了……」
八皇子打断我:「阿瑶，你不必想我是为了你，原本我也不愿随意娶回一个女子就……」
「王贵妃必能为你挑中一个极好的，」我低头道，「你若不成婚，最难过的便是你母妃。」
「若是婚后不和睦，母妃也是要难过的，」八皇子继续向我道，「你嫁给父皇做皇后也一点儿都不开心，我若娶了非我所爱之人，那人岂不是也倒了大霉？」
我觉得八皇子说的在理，想了想又坚持道：「原本姑母让我嫁给太子，也不是奔着夫妻和睦去的，只是想给太子找一个贤内助和一个好岳家。」
八皇子问我：「你的意思是，夫妻之间不必恩爱有情？」
我点点头，八皇子便道：「我的意思是，人生在世也不必娶妻生子，你我说的皆是『不必』，均有道理，也不用继续争辩了。」
是这样吗？我张了张嘴，却说不出更多的道理来，八皇子笑道：「这是我自己的事情，你无须多想了，你说你在这里诸事顺心，我便是高兴的，旁的你都不用管。」
我见八皇子起身要走，忙跟着站了起来，口中仍急道：「我是真心愿意你成婚去的，陛下能和后宫那么多女人好，太子都想要再娶问灵，你也可以忘掉我，去过你该过的日子。」
八皇子站住脚步，目光笃定地看着我：「我明白你的意思，阿瑶，但是我不会不要你的……我可以不抱你，可以不亲你，但我永远不会不要你。」
我迎着八皇子的目光，已经湿了眼眶，无言看了他半晌，最后终于坚定地点了点头。
八皇子也轻轻一笑，抬手抚了抚我的头发，便去了。
第九节 宫闱变故
我在茶室门口又呆站了一阵，门前的庭院里枯石寒梅肃杀萧条，背后室内的香鼎茶炉又是暖气融融，一时间心中也不知是悲凉还是欢喜。
夏嬷嬷不知何时也站到了我身边，我回过神，忙要请她回屋，夏嬷嬷却看着天忧心道：「眼看就要有一场大雪，八殿下此时往回赶，只怕要被大雪封路，耽搁在野外了。」
我见天确实阴沉得厉害，心中懊悔自己只顾伤感，竟没有把八皇子的事情想周全，忙叫阿珏去喊八皇子一行人回来，夏嬷嬷却摇头道：「八殿下一向看重娘娘清誉，不见得肯独自在这里过夜。」
阿珏便止住脚步，看着我点头赞同夏嬷嬷的话。
夏嬷嬷又道：「娘娘也不必担忧，他们人手不少，马车又都是牛皮封好的，再燃上一夜的柴火，倒也能熬过去」
那得是什么熬法？我眼见天越来越阴，咬牙道：「阿珏，你速去叫八皇子掉头，回来不必见我，只说我让他去卫兵营找龚统领推演兵法，题目就是……北地行军若遇大雪封路该如何应对，叫八皇子写出一篇条陈来，明日送到家里请爹爹过一眼，再呈给陛下。」
阿珏应声去了，夏嬷嬷不再看天，转而看着我欣慰笑道：「如今娘娘越发会盘算了。」
得到夏嬷嬷的肯定，我稍稍松口气，又惊讶地看向夏嬷嬷：「嬷嬷……你怎么好像什么都知道？」
夏嬷嬷呵呵笑道：「人老了，就是会什么都知道。」又看着我道，「娘娘也长大了，很多东西也该慢慢交给你了。」说罢便杵着龙头拐杖慢悠悠地走了。
所幸八皇子肯听了一回我的话，跟着阿珏回到易陵，依我说的去找龚统领推演兵法。不到晚间便北风大作，我打点好吃食锦被着人送到卫兵营，这一夜大雪总算避过去了。
第二日放了晴，八皇子于情于礼，还是来同我做了短暂的告别，我不便相送，又塞给他一个手炉，只扶着窗看他的银裘大氅消失在院门外，徒留下一个空落落的院子和一地暗香四散的梅花。
我仍每日看书画画，又等王大人来讲书答疑，日子便一天天过去了，陛下派人接我参加了年终尾祭，又在宫里过了除夕，与父母兄长团圆了一回，不到初五仍把我送回了易陵。
我如今再见到陛下，只觉得他又变回从前那个慈眉善目的姑父，没有了任何危险的气息，心中有不解，却十分乐意这样的现状。
到冰雪融化的时候，春暖花开，轻风和煦，我便常常骑着小玉在外头跑几圈儿，阿珏和龚统领默默带人在后头跟着，不时还能指点一下，二哥哥再来看我的时候，直夸我的骑术有长进，我叫他把小莲借给我一个月，二哥哥却又顾左右而言他了。
这日我午睡初醒，仍打不起精神，便在海棠花下坐着，叫阿珏把王大人送来的书念给我听，夏嬷嬷扶着拐杖到了，我便赶紧让阿珏别别念了，请夏嬷嬷坐下同我说话。
夏嬷嬷坐下便笑道：「正是有事同娘娘交代。」
我见夏嬷嬷说得认真，便也正襟危坐，听她又问我：「你说这后宫里头到底是谁做主？」
我想了想答道：「从前是太皇太后，后来便是我姑母，我听说先太后并非陛下的生母，又是个极柔善的，想来没有做过主。」
夏嬷嬷道：「先太后确实没在后宫里头做过主，不过后头也不全是你姑母在做主，或者说，只是太皇太后愿意让你姑母做这个主罢了。」
见我疑惑，夏嬷嬷继续解释道：「要想在后宫里头做主，内务府、太医院、御膳房等等紧要之处，都得是你的人。」
我便问道：「这些紧要之处都是太皇太后的人？」
夏嬷嬷点头：「几十年了，都是一代传一代培养出来的。你姑母是个孝顺的，大概也想等太皇太后仙逝再都换成自己的人，却没料到在太皇太后糊涂前，她先走了。」
我仍有不解：「可是从前姑母管理后宫，似乎也没有半点不顺遂的？」
夏嬷嬷道：「你姑母管得好，太皇太后自然也愿意顺着她来。」
「如此太皇太后何不直接都交给姑母便是？」
夏嬷嬷摇了摇头，道：「事情可以不去干预，但该知道的，都须知道。」又笑着看我，「你以为八殿下一趟趟看你说的话，果真就是密不透风吗？」
我被唬得变了脸色，又听夏嬷嬷道：「娘娘莫怕，来福梓宫传话也就一两个信得过的老人，老奴当时心系太皇太后的病，又信得过八殿下，便没有去干预，倒不用怕被旁人知晓。」
我感激地点了点头，夏嬷嬷开始说正事：「老奴先前已经传了话，待娘娘回宫，便处处听娘娘差遣，若有哪处娘娘觉得不合心意的，也只管安排自己人便是。」
说到回宫，我又开始不安：「我在易陵待得很好，现在就说回宫的话是不是言之尚早？」
「傻孩子，你又不可能在这里守一辈子的孝，」夏嬷嬷正色道，「最近太医院传话来，说陛下的脉象有异，却连院正赵大人也诊不出个所以然来，虽然如今陛下仍是好好的，老奴总还是觉得不安，便先来同娘娘交代清楚了，万一宫里真出了事，娘娘也好应对。」
我也开始担忧起来，越是夏嬷嬷这样的老人，直觉越是奇准，便道：「若是连嬷嬷都觉得不安，我这便准备着，明日一早就回宫看看陛下。」
夏嬷嬷点头，阿珏应声忙去差人收拾了，我看了看夏嬷嬷苍老却矍铄的脸庞，忍不住又问道：「嬷嬷和王家，可曾有什么渊源？」
「娘娘何出此言？」夏嬷嬷笑着问我，脸上却并无诧异。
我沉吟道：「那时嬷嬷故意摔了腰，求陛下让我去守着太皇太后，实则是为我摆脱侍寝的困扰。嬷嬷虽疼我，可一则我没去求过嬷嬷，二则我不愿侍寝的想法也极为私密，嬷嬷又并不是多事的人……只能是八皇子去求了嬷嬷，若非同王家有渊源，嬷嬷为何会答应他出手相助?」
夏嬷嬷缓缓道：「老奴同先皇后身边的几位嬷嬷不同，并不是太皇太后从家中带进宫的，当年没到太皇太后身边，还是个小宫女的时候，也没少受到旁人的欺负和白眼，那时王家有一位太妃曾经救过老奴，老奴后来才有命跟在太皇太后身边，一直到了现在。那位王太妃着实是位好人，后来就像是忘了这事，王家也从未因此拿捏老奴让老奴办过什么，这晾了几十年的人情，却让八殿下为了你启用了。」夏嬷嬷又笑着看我，「不过，便是不提当年的事，八殿下只将你们的难处说了，老奴也是忍不住要出手帮一帮的，活了这么一把年纪，早看不惯了那些糟烂事儿，更是什么都不怕了。」
我感激夏嬷嬷的慈爱，只道：「我知道嬷嬷一向最疼我们，嬷嬷只管看着我越来越懂事，我也一定一年比一年更孝敬嬷嬷。」
夏嬷嬷拍了拍我的手，道：「你和八殿下都是贵人，最后让阿珏那个傻丫头给老奴送终，便够了。」
我不愿听嬷嬷说这样的话，认真道：「嬷嬷的话我听见了，也记下了，往后便不许再说，嬷嬷一定活得长长久久。」
夏嬷嬷笑着点点头，溺爱地顺了我的意没有再说下去。
夜间，阿珏已经收拾完毕，又给龚统领传了话，准备第二日清晨便出发回宫，正要熄灯就寝的时候，外头忽急急来报，说问灵到了。
我顿生不安，忙叫问灵进来，一边起身穿衣，问灵来不及行礼便道：「娘娘，陛下怕是不好了，你得赶紧回宫去！」
我匆匆穿戴好，一边往外走，一边只问：「陛下如何不好了？」
问灵便走便道：「早几个月陛下脉象就有异，只是院正诊不出来什么问题，陛下也一向好端端的，便没有轻易用药，今儿陛下突然吐了血，我立即感到大事不妙，等不得院正的决断了，与你二哥哥说了一声便赶紧骑上小莲来见你，果然我刚出宫，宫门便被封了，刚出城，城门也被封了，我再顾不上许多，一路快马加鞭赶了过来。」
小玉已经被牵了过来，我上马前又问了一句：「听说八皇子这几日正要去江浙巡盐，可已经走了？」
问灵边骑上小莲边答我的话：「昨日已经走了。」
我心中更加不安，立即扬鞭，与问灵、阿珏、龚统领一行人，连夜策马往京城赶去。
骑的均是良驹，一路奔驰，走至后半夜便已经来到城门外，果然大门紧闭着，城楼上又灯火通明，我已经换进了马车里，只听龚统领在外头大喊：「开门！」
城楼上立即有人回应：「什么人？速速掉头回去，城门下钥了，上头有旨，谁都不许进城！」
龚统领已经听出了是谁，立即叫骂道：「老李，瞎了你的狗眼了，你瞧清楚，这车里坐的是皇后娘娘，甭管上头让你拦的是谁，都先让娘娘回宫，再有不敬，仔细元大将军抽你板子！」
城楼上的人远远回应道：「是龚家兄弟吗？真的是皇后娘娘，开门！快开门!」
城门立即打开了，一行人顺利通过，我想了想又拔下凤钗交予阿珏，让她留在城门等着接应八皇子，便急急一路赶回宫里。
未到乾熙宫，太子便匆匆来迎我，说陛下已经不省人事了，而乾熙宫被二哥哥带着禁军仗着一块金牌死死封住，除了太医，连爹爹都不许进去。
我忙同太子到了乾熙宫门口，二哥哥从大殿的屋顶上跳了下来，向我喜道：「你赶回来了，快随我去见陛下。」我连连点头往里走，二哥哥却依旧把太子拦住了。
我顿住脚步，只见二哥哥板着脸：「阿瑶，你进去，陛下是被人下了毒，如今宫里除了你我谁也不信。」
太子急道：「元二，二表弟！你快让我进去看一眼父皇，这都一天一宿了，你总不会怀疑是我下的毒吧？」
二哥哥依旧不让：「陛下刚吐了血，你和大哥哥便立即把整个京城都控制住了，我不信你们。」
太子忙解释：「我们那是为了查人抓人！」
我不愿再在门外耽搁，心中下了决断：「太子哥哥先去凤临宫等我，把爹爹和大哥哥也叫来，还有王大学士，等我看完陛下，再去同你们商议。」
太子只好答应，二哥哥立即关上门，匆匆将我领到陛下跟前。陛下正不省人事地躺在床上，嘴唇乌青，连手指都是紫的，我唤了几声「陛下」，也没有回应，只好转而去问赵院正。
赵院正忙回话：「回娘娘，陛下中毒不假，只是微臣无能，诊不出陛下到底中了何种毒，现下只能用老参先吊着，等娘娘回来决断。」
我焦急道：「连院正大人也诊不出吗？」
赵院正只好又重复了一句「微臣无能」。
我想到来时路上，问灵曾同我说了一个没有法子的笨法子，便问道：「若是院正大人将陛下的症状脉象写下，再让太医院所有的医官医女都去藏书阁翻阅典籍，循证求因，是否可行？」
赵院正沉吟片刻道：「这是个法子，倒不必非是医官医女，识字可靠的都行，人越多越好。」
我拿定主意，又见赵院正也忙了一天一宿，十分劳累，便道：「乾熙宫仍需大人在这里撑着，总不好让大人先倒下了，我命人在外间设一小榻，大人得空可歇息一阵。」
赵院正谢了恩，又将陛下的症状脉象抄写给我，我拿上便又匆匆往凤临宫赶。
路上我忍不住向二哥哥道：「你不信太子便罢了，怎么连爹爹也敢拦，回头又得挨板子。」
二哥哥沉默片刻，方道：「阿瑶，我连爹爹也不信，自从爹爹决定把你送进宫，我就害怕了，我不知道爹爹还能做出什么事来。」
听了二哥哥的话，我只觉得天旋地转，好像一下站在了悬崖顶上，四面都是陡峭山壁，半分依靠都没有。
我顿住脚步，问二哥哥：「那八皇子呢？你信八皇子吗？」
二哥哥正色道：「阿瑶，我说了，如今除了你我谁都不信，你是皇后，回来就是要做主的，最好连我都别信，要自己去想，去下决断。」
我努力定了定心神，强迫自己镇静下来不要慌乱，然后抬脚走进了凤临宫。
我叫的人都已经到齐了，爹爹与王大学士都端坐着，太子正满屋子乱转，大哥哥抱着手臂站在门口皱着眉一言不发。
众人都同我见了礼，我静静看着他们，二哥哥说谁都不要信，可他们是我的亲爹爹，亲兄长，亲表哥，还有我的授业老师，我打定主意不再过多询问，只说明我的决定，便开口道：「如今首要的是先查清楚陛下到底中了什么毒，把陛下救醒了再说旁的，我已经同赵院正商议好了，可以凭着陛下的症状脉象去藏书阁翻阅典籍，循证求因，太医院人手不够，有劳王大人再多找些人来，不计是翰林院的学士，还是太学里的学子，心细可靠的都叫来，但不可走漏风声。」
王大学士立即称是，大哥哥开口道：「咱们虽是兵鲁子，却也有几个识文断字的，可以帮忙。」
我明白大哥哥有牵制的意思，点头答应，王大学士便去安排了。我又向爹爹和大哥哥道：「京城仍要封，下毒的人仍要去查，可京里的粮食蔬果要供应足了，人心不能乱，还有，不可说陛下是中毒，休朝的原因只说是陛下痛风发作吧，封城可以说是为了抓刺客、抓小偷都行，民心一定要安抚好了，你们一定做得比我明白。」
说到这里，事情已经交代完了，我见爹爹看着我的表情既愕然，又欣慰，还有心疼，便忍不住还是开口询问：「女儿想得浅薄，爹爹可有补充的？」
爹爹顿了顿方道：「娘娘说的，原也同王大人和我盘算的不差，唯有一点，陛下此次只怕是九死一生，应当速速把雍王等几位王爷召回京，至少让陛下最后瞧他们一眼。」
太子忙接口道：「对，得赶紧派人通知三哥他们，还有八弟，应该还没走远，快把他叫回来。」
我见太子一脸急切，心中不禁叹息，果然他真的是一点儿也不明白大哥哥封城要拦谁。
「爹爹年纪大了，心也软了。」大哥哥抬眼看向爹爹，「何况出了这么大的事，几位王爷留在京里的耳报神难道不知道去送消息吗？」
一旁二哥哥嘀咕道：「你和太子半个时辰之内就把京城封锁了，连信鸽都射死了上百只，谁还能在你眼皮底下把消息送出京去。」
大哥哥看着我，口中向二哥哥道：「你那个医女，不就跑出去了吗？」
「我那个医女？」二哥哥重复一句，脸上居然不合时宜地生出些甜蜜和羞赧，又稳住表情，向大哥哥正色道：「你别以为我不知道你在想什么，你就是觉得陛下已经不行了，所以要先替太子控制住局面，不能给旁人半点机会。」
大哥哥哼了一声居然默认了，太子听了半天，这时默默向大哥哥道：「若是为了我，还是把三哥他们叫回来吧，父皇若是醒了一定最想见他们。」
大哥哥仍不肯让：「如今陛下生死未明，若是几位王爷带着军队人马回京，又该当如何？」
太子愣了一下，便噤了声，最后爹爹站起来道：「去叫吧，真出了事，还有我顶着。」说罢便走了。
我目送爹爹出门，只觉得他的脚步似乎比几年前慢了不少，背也不如从前挺拔了。
来不及心酸，又听太子问我：「阿瑶，那我要做什么？」
我看了一眼大哥哥，大哥哥便向太子道：「殿下什么都不用做，只需将自己稳住了，殿下稳住了，这皇宫和京城就稳住了。」
太子懵懂地走了，二哥哥仍去守着陛下，我留下大哥哥，只委屈问他：「我知道你一心相帮太子，可是大哥哥，连我你也要防着吗，不愿我回来？」
大哥哥缓和了语气：「自然不是防着你，我是怕陛下真有万一，京中若生大乱，连累了你，倒不如让你在易陵好好待着，不管最后是太子还是哪位王爷，毕竟对你都不错……只是没想到，你如今这般有主见，一套套吩咐下来，也颇有章法了。」
「大哥哥，我明白你们都觉得我只要自己好好的就行，旁的都不用管，可我已经进了宫，做了皇后，当了天下老二，不可能什么都不管永远都躲在你们后面……太子或许可以，但我做不到。」我扬起头去看大哥哥的眼睛，「大哥哥，若是我愿意替陛下撑着，你会帮我吗？」
大哥哥看了我半晌，方开口问我：「你是要替陛下撑着，还是替八皇子撑着？」
我呆住了，听大哥哥又道：「我知道八皇子是个英俊风流的，总担心他哄骗了你，既然得不到皇位，便让你做他的傀儡。」
我错愕地看着大哥哥：「若是你这般疑心他，当初又何必冒死闯进火里救他？」
「我知道他救了你许多回，我替你救他一回，也算还了他的人情，你便不用再被他拿捏，何况那场火的起因也是为了你，我更不好袖手旁观。」大哥哥顿了顿又道，「可我永远不会信他，明知道你已身为皇后，还多番对你留情，能是什么正人君子？」
我张口无言，半晌才道：「大哥哥，你还不懂『情不自禁』这几个字，二哥哥已经懂了，等你娶了嫂嫂，你也会懂的。」
大哥哥哼了一声没再反驳我，我便继续道：「我很清楚自己在做什么，也会一直保持头脑清醒，既不会做八皇子的傀儡……更不会做元家的傀儡。」
听到这样冒犯的话，大哥哥没有生气，反倒是眼睛一亮：「阿瑶，你想清楚了，真的要替陛下撑着？」
陛下去年就开始让王大学士为我上课，就是知道太子必然是撑不住的，只能让我来撑着了。
我看着大哥哥坚定地点了点头，大哥哥便抱拳道：「那元家必定像辅佐陛下一般忠心辅佐娘娘。」
送走大哥哥，天已经大亮了，我又在陛下跟前守了一上午，催人一趟趟去藏书阁问，还是没有任何好消息。
落日时分，我正盯着陛下书桌上一摞摞的奏折发愁，八皇子终于赶了回来，被阿珏带回宫里。
我忙提着裙子奔到殿门外相迎，原本我是被二哥哥说怕了，谁都不敢相信，可是一见到八皇子的人，感受到他看我的眼神，我就知道我信他，永永远远地相信他。
二哥哥却仍拦着八皇子不让进，为难道：「太子都没进去瞧过，殿下也该避一避嫌。」
八皇子便也没有强迫二哥哥，只向我道：「我都听说了，有你在里头，我是放心的，我先去永宁宫看母妃，若有旁的差遣，只管来找我。」
我想到那堆奏折，忙道：「现下就有事情托付给你，积压了两三天的折子，我心中慌乱是真的看不进去，想请你拿去看了，不要紧的可以放一放，若有要紧的就以陛下或者我的名义立即处理了，你一定做得比我好。」
八皇子点头：「再有折子都可以送到永宁宫去，娘娘再给元大将军和我舅舅递一句话，若有我拿不准的，还需同他们商议。」
我如释重负，立即让宫人把奏折尽数送到了永宁宫，自己仍在陛下身边守着。
直到后半夜，终于被一位太学里的学子翻到了记载这毒的医书，原来这奇毒名为化碧，可透过皮肤上的细小伤口渗入身体，长期小量使用不易被察觉，直至累积一定剂量便会毒发身亡，或者一次大量使用，可立即毙命。
知道了病因，赵院正立即去翻查了医书，再同几位年长的太医商量一番，终于拟好了方子，熬出一碗药给陛下灌了。
谁知喝完药陛下喷了几口血，又昏睡过去。赵院正忙道：「娘娘莫慌，过一个时辰再灌一碗看看。」
此时我只能依赖太医，必然要全心全意相信他们的，正好知道了这毒怎么用的，也可以开始查到底是谁下的毒。我便同二哥哥道：「下毒之人必定对陛下相当熟悉，知道他有撕手指上死皮的习惯，手上容易有小伤口，因此将毒下在了陛下容易接触到的物件上，得仔细检查这乾熙宫里的每一样陛下容易接触到的东西，一件衣物一本书都不能放过。」
二哥哥立即带人四处翻找起来，但凡可疑的都拿给太医过眼，翻找一阵，二哥哥像是突然想到什么，直直奔向书架拿出一个红木盒子，捧给太医看，里头都是陛下的儿子们呈上的请安折子。
太医用手帕捏着折子一本本验过，将有问题的全部挑了出来，每一本都写着太子的大名，两天前的最新一本更是下了极重的分量。
太医们立即都跪了一地，我的心已经凉了半截，只向他们无力道：「你们不用怕，先顾好陛下，等事情完了，便都回乡养老吧。」
太医们擦着冷汗都谢恩起身继续忙碌，二哥哥咬牙道：「太子蠢笨，多半是那个卢氏在背后出谋划策，我立即去提了他俩来给你审问。」