「怕什么？」我笑了笑，「这紫芜苑都是我的人，这房里的一物一件，到你身上里里外外的每一件衣服，都是我的，我怕什么？」
卢氏被我呛得无言，转而道：「新皇登基，我就是正妻皇后，腹中有陛下的嫡长子，应该搬到中宫去陪伴陛下。」
连这样可笑的话都当着我的面说了，我甚至开始同情卢氏：「你从前也算聪慧过人的，怎么事到如今还没有丝毫的悔过之心呢？」
「悔过？我为什么要悔过？」卢氏扶着腰激动起来，「我有什么错？你们没一个人是真心为陛下好的，什么亲舅舅、亲表妹，都是假的，元家只盼着你再生嫡子，而你心心念念的只有老八一个，老皇帝更是偏心，左一桩又一桩的差事只指派给老八，从来没有想过陛下，若是我再不去争，陛下更没有活路了。如今就是因为我聪慧果决给老皇帝下了毒，陛下才得了这个皇位！」
我越听越呆，只觉得卢氏已经魔怔了，在她有限的认知里，她就是帮皇帝夺得皇位的第一大功臣，我不能再顺着这个话题同她辩，抿了口茶，抬头道：「四月里老太师就殁了。」
卢氏的神情由激动转为惊愕，扶着腰后退两步，一下跌坐在椅子里。
我便继续道：「正是因为你错了，老太师用性命替你担了错，你和孩子才能在这里苟活着，才能继续保着卢家。」
卢氏像是失了魂魄，仍一动不动地盯着我，我缓缓道：「先皇从未想过要传位给临王，多番历练也是为了他今日能匡扶皇帝，我从来不肯侍寝，元家从未强迫我生嫡子。你错了，你从一开始就错了，招招棋错，满盘皆输，还连累了你腹中的孩子。」
言以至此，我不愿再多说一句话，便起身走了，卢氏一直怔怔坐着，竟忘了起身相送。
只是此后便听说卢氏变得异常顺从，早睡早起，不哭不闹，该吃该喝，按顿吃药，到底她想开了，肯承了老太师的遗愿，打定主意要好好生下这个孩子。
到了发动的那天，总算安安稳稳地生下了皇帝的嫡长子。我听到消息长舒了一口气，还未坐稳，却又听太医来报，说卢氏产后血崩，但怎么都不肯喝止血药，硬灌进去的也要呕出来。
她想死。
我叹了口气，叫阿珏去问皇帝要不要见卢氏最后一面。
最终皇帝还是去了，卢氏总算心满意足地死在了皇帝的怀里。
听到这个消息的时候，我想起了多年前的一次宫宴，有一个美貌出众的小姐姐问我是不是元家的小妹妹，我点头之后，她便叫我指认太子哥哥给她看，还说若是生得丑陋她就不嫁了，却又在太子哥哥回头时瞬间羞红了脸。
不知道皇帝此时是否也同我一样，想起了那张含羞带笑的脸。
良久，阿珏又开口道：「卢氏最后还给陛下留了几句话，要陛下纳她的妹妹小卢氏入宫，但位份不能高，既要保住卢家的荣华富贵，也不能使他们再生妄想。」
我不禁哼笑一声：「死到临头，她居然这般清醒了。」
阿珏又道：「卢氏还要陛下把孩子给太后娘娘教养，让元家做孩子的外家，不要让卢家做孩子的外家……最后一句话是不许临王娶妻生子，说若临王没有自己的孩子，就会更加尽心竭力地辅佐陛下和他们的孩子。」
还是这般狠毒自私，我立即就明白了卢氏一心求死的用意，她要皇帝知道，她为给皇帝生下这个嫡长子付出了生命。
卢氏知道，她早就什么都没有了，只剩下这条命，她要用自己的性命最后再为孩子、为卢家搏一搏。
终究是我小瞧了卢氏，她到死都要再拿捏皇帝一次。
我在窗前坐了一阵，夜风微凉，将人越吹越醒，等了约莫半个时辰，皇帝终于到了。
皇帝的脸上看不出什么悲切，他亲自抱着孩子，满脸皆是麻木与茫然，我忙叫人关了窗户，又让阿珏去抱孩子。
皇帝木然坐下，等我屏退了旁人，便将卢氏临终的话全数告诉了我。他仍愿这般同我交心，我悄悄松了口气，将自己的盘算也都说了：「为着你的声誉卢氏没有定罪，卢家便不好亏待，到底是先皇的恩师，你的发妻家族，面子上总要顾的，小卢氏可以纳，给个贵人的位份吧，若是将来能诞下皇子，最多给个嫔位也无妨，只是若进了宫，便不许卢家再同她互通有无了。」
皇帝点了点头，目光又看向他的孩子，艰难道：「卢氏最后方知道你是好的，希望孩子能由你教养，可朕明白你不见得愿意，咱们另商量个人选吧。」
「把孩子送去易陵吧，」我说得很果断，「夏嬷嬷身体健朗，又有奶妈丫头伺候着，不用她费力，教养个三五年没有问题，我先前已经同她商量好了。等孩子长到能瞧出心性，若是好的便接回宫来我亲自养着，若是连夏嬷嬷也教不好他，就让他做个闲散宗室，保他一生富贵，也不算亏待了。」
皇帝连连点头，感激道：「夏嬷嬷最好，朕也担心孩子留在宫中经不住风言风语，阿瑶，谢谢你想得这般周全。」
我认真道：「你能体谅和舍得便好，虽说稚子无辜，可咱们终究不能当作什么都没发生过。」
皇帝红了眼眶：「你嘴上虽这么说，可朕也记得你说过，在易陵的一年多是你进宫后最逍遥自在的日子，如今你肯对卢氏的孩子也如此心善，朕还有什么不舍得不体谅的。」
「不是卢氏的孩子，是你的孩子，」我亦不忍道，「我虽只是他名义上的祖母，却也是他的亲表姑，到底血浓于水，只盼他日后能明白咱们的苦心。还有，孩子的名字请夏嬷嬷取吧，夏嬷嬷是长寿有福气的，她取的名字应当能护佑这个孩子。」
皇帝又点头说好，我最后方道：「临王的婚事，全凭他自己做主，他手里有先太皇太后的玉如意，咱们也管不着的。你不要听信了卢氏的谗言，临王对你如何，你自己心中应当有数。」
皇帝沉默了一阵，开口道：「不理卢氏的话，单是为了你，朕也不愿八弟成亲的。」
我立即变了脸色：「你胡说什么？」
「你别怕，阿瑶，」皇帝直直看着我，「从前哥哥只以为是你这个傻丫头对八弟心生爱慕，直到这大半年咱们三个天天在一块儿，朕才明白，你们两个是心心相对的。」
我撇过头，只咬死不认：「这些胡话不可乱说了，否则我就把临王打发到封地去。」
皇帝忙摆手：「朕再不乱说了。」沉默了一阵，又问卢氏封号的事。
此事我早已思量过，便道：「若真追封了皇后，你我往后也不配去祭拜先皇了。念她诞下皇长子，便追封为慧妃吧，往后还有无加封，就看她儿子的出息了。」
卢氏的丧礼虽不风光，却也不失体面，八年的恩爱夫妻，至此皇帝也算是仁至义尽了。
第十一节 一条生路
到了冬月，皇帝就盘算着给我过生辰，他政务不精，却往往在这样的事情上非常上心，可我粗粗一算，太后过一回生辰再节俭也至少要百十万两银子，我才十七岁，这一年年的哪里过得起，便坚定拒绝了皇帝，午间把爹爹、娘亲还有大哥哥请到宫里吃一碗寿面，就算过完了。
傍晚窗外又飘起了不小的雪，眼看地上又积了薄薄一层，我便搁下朱笔，到院里蹲在地上拿着枯树枝乱画。
外头报了一声「临王到」，我便站了起来，用脚尖把雪地上的小像胡乱抹去，转身回了屋。
临王跟着走了进来，我方回头笑道：「殿下政务繁忙，总算是得空来了。」
临王亦笑道：「怕来早了，叨扰娘娘批折子。」
我哼了一声，伸出手掌：「去年把小玉都给我了，倒要瞧瞧你今年还能掏出什么来。」
临王从袖中取出一个卷轴，递与我道：「画得不如你，但是用心画了的。」
我缓缓展开，画上有十七个小人儿，从女婴到女娃娃再到大姑娘，分明就是我从小到大的模样。
我猛地涨红了脸，立即合上画道：「你总不至于在我一岁的时候，就，就……」
临王看着我笑了一阵，方道：「都是今年画的，你小时候动辄哭得半个皇宫都能听见，我都是一见你就跑的。」
我又打开画轴看了一遍，果然有两三张女童都是哭丧着脸，一旁临王抱歉道：「我实在想不起那几年见过你别的表情，若你不喜欢，我再……」
「我喜欢，我喜欢得紧，」我忙将画轴抱在怀里，又小心翼翼道，「你明年还能给我画吗？」
临王笑着看我：「你既然不嫌弃我画得不好，我便每年都给你画一幅。」
我亲自将画轴收进书柜里，又问临王：「今晚能留下用膳吗？只今晚一回。」
临王不忍拒绝我，开口道：「那便请皇兄同来祝寿吧。」
等皇帝姗姗来了，我已经备好了席面，这一晚喝得很高兴，皇帝第一个醉了，我也第二个倒下了，最终也不知道临王有没有醉，只知道第二日上朝的时候我与皇帝都不时揉着脑袋，临王却仍面不改色地撑住了局面。
日子一天天过去，皇帝也颇有长进了，渐渐地也能在朝堂上插一两句话，有时竟也很合时宜。
到了春天，北狄来使，送来国书，说汗王新丧大妃，知太后新寡，又听闻太后同汗王大妃年轻时颇为相像，特来求娶太后。
这是要给皇帝做老子的意思，此种侮辱行径古来倒不罕见，我虽羞怒不止，却不好在朝堂上发作，只能暗暗思量应对之策。
皇帝却「呸」地吐掉了口中的糖饴，站起来差点掀了桌子：「做你娘的春秋大头梦！来人，把这个使立即拖下去斩了！元大呢，元大，朕命你立即带兵去把这个蛮夷之地铲平了！等等，元二就在北境，来人，给朕传旨……」
「陛下息怒！」群臣已经跪了一地。
临王独自站着，他定比我更明白不能同这个北狄来使较真发作，却因怒气一动不动，不愿开口说半句劝阻陛下的话。
我暗自焦急，听底下王大人又喊道：「陛下息怒，咱们便是要打，也不能此时动手，北狄居心叵测，咱们不能中计，不能使娘娘成为挑起战事的祸水啊！」
「关太后娘娘什么事？北狄那汗王老贼才是祸水！」皇帝转向了临王，「八弟，你说打不打！」
临王隐去了眉宇间的怒气，摇了摇头，恢复沉静的脸色：「自古只有红颜是祸水，男人只能说野心，谈不上祸水的。」又向来使道，「贵使……」
我再也不愿临王替我应付这难堪的局面，在帘后笑了一声，打断临王：「多大的事，你们这样喊打喊杀的，都先平身吧，贵使也起来。」
众人都听话起了身，皇帝不放心地靠近帘子低声喊了句「太后」，临王也眉头紧锁看向了我，大哥哥给了我一个忠诚坚定的眼神，王大人倒是悄悄笑眯了眼。
我站了起来，继续开口道：「我朝也并非不开化的，民间鳏夫再娶，寡妇再嫁，都有例文，只是，当年先皇以天下为聘，方娶了哀家，却不知道汗王能拿出什么样的聘礼？」
来使愣了片刻，倒也答得很快：「不知太后娘娘想要什么聘礼？」
我掀开帘子走了出去，笑着看来使：「就燕北三十二州吧，再往北的苦寒之地哀家也不稀罕了。」
来使见我便呆了呆，喃喃道：「娘娘果真和先大妃生得十分相像。」
「放你娘的狗屁！」皇帝早就恨不得把这个来使撕了，「太后娘娘花容月貌，怎会同你们那个死了的老太婆相像！」
我使了个眼色让皇帝冷静，又向那来使道：「贵使不必说这些无谓之言，若是舍不得燕北三十二州，此话就不必再提了。」
临王看着我开口道：「娘娘若想要燕北三十二州，小王亲自率兵替娘娘攻下便是，倒不用与这位贵使多言了。」
好样的，就是要这个气势压一压那来使的威风，大哥哥立即接口道：「末将愿助临王殿下一臂之力，末将对北境颇为熟悉，下朝后便可和殿下商谈。」
「末将也愿意助临王殿下一臂之力！」
「臣也愿意！」
大殿上响起此起彼伏的应和之声，我满意地看向了来使，来使也算有骨气，并没有被吓晕在大殿上，只道：「原来太后娘娘想要燕北三十二州为聘，臣记下了，这便回去禀告我王，请我王决议。」
皇帝哈哈大笑：「快回去告诉你的汗王吧，朕知道他舍不得燕北三十二州，会派人亲自去取的。」
一场闹剧总算有惊无险地翻了篇儿，燕北三十二州只是个借口，倒不是真的就要打的，却不知何时起临王开始认真看起了燕北堪舆图。
更没想到的是，这一趟北狄来使，让皇帝生出了许多乱七八糟的心思。
这日下了朝，照例在御书房同大哥哥、王大人等几个心腹大臣议事完毕，众人要告退前，皇帝突然认真清了清嗓子，要开口说话。
我与临王惊奇对看一眼，又一同看向皇帝，只听他正色道：「朕要求娶太后。」
我愣了一瞬，手中的折子已经飞了出去，砸在皇帝的脑门上：「凌启，你胡说什么？」
皇帝不理我的怒砸，坚定道：「既然北狄王室有父死娶母、兄死娶嫂的习俗，朕便也要求娶太后。」
我气得只匀不过气，王大人忙道：「陛下虽言之有理，可这不到底符合我朝的规矩，怕是不成的。」
皇帝毫不气馁：「朕就是要娶太后，你们都是朕的心腹大臣，能文能武，有勇有谋，是朕的智囊团，你们替朕想办法去。」
我忍无可忍，抱起一摞折子，劈头盖脸地向皇帝砸了过去，临王忙挡在了皇帝跟前，向我道：「娘娘息怒。」又向众人道：「大家都退了吧，今日的事不可外传。」
众人忙都退了，我卷起一本书，只向临王道：「你让开，我今天非要替先皇好好教训一下这个蠢儿子。」
皇帝躲在临王后头，仍伸着脑袋道：「朕就是要娶你。」
临王只护着皇帝不让我动手，我怎么也越不过去，终于气得把书扔下，向皇帝道：「你即刻就到太庙跪着去，一直跪到明日早朝再说，阿珏，你替我看着。」便摔帘子走了出去。
回宫哭了一个下午，临王到的时候，我的眼睛已经肿得宛如两个桃儿，只背过脸不肯看他。
临王开口道：「皇兄已经去了太庙跪着，你只当他是儿戏之言，不必同他生气了。」
「儿戏之言？」我转脸怒道，「『君无戏言』！我先前瞧他这一阵子也能写出两句像样的朱批了，还当他转了性学了好，却没想到今日又说出这样荒唐的话……」说着又忍不住捧着脸抽抽噎噎起来，「我只当他越来越有长进，再过了三五年就能丢开手，如今他却仍是这样儿戏胡闹，我只觉得我这么些日子的心都白操了，还不如从一开始就不用对他这么尽心尽力。」
「阿瑶，你不必难过，皇兄的确长进很大，你的心血一点儿也没有白费，」临王拉下我捂着脸的双手，抬袖替我擦泪，继续道，「他今日口出此言，也并非胡闹。」
我仍气噎喉堵：「这样大逆不道的话，还不是胡闹？」
临王又伸出大拇指抹了抹我眼角的泪：「皇兄是想，若是有法子能让他娶你，我便也能娶你。」
我呆了一下，怔怔看向临王。
「他想用他的笨法子，为我们谋一条生路。」
「这个笨蛋，」我由气恼转为感动，眼泪更是止不住，「连你都想不出法子，旁人还能有什么法子。」又抬眼看临王，「你去太庙把他叫回来吧，让太医看看他的膝盖。」
临王点头，走之前又抬手抚了抚我的泪眼：「你放心，咱们总会有出路的。」
我忙扯住了临王的手：「我没有逼你的意思，你不要乱来，皇帝如今离不开我，也离不开你。」
临王没有答话，只是给了我一个宽慰的笑，轻轻拍了拍我的头发，便去了。
皇帝从太庙跪完回来，我终究不放心，亲自去乾熙宫看他，端着药盒给他在膝盖的淤青上抹药。
皇帝不住叹气向我道：「阿瑶，你不能掉眼泪，一见你掉眼泪，我比罚跪还难过。」
我用帕子在脸上按了按，向皇帝认真道：「你不许再胡乱想我与临王的事，更不许再说胡话，如今这样的情形我就觉得已经很好了，一点儿也不想求更进一步。」
皇帝却忽然红了眼眶：「可是阿瑶，你才不满十八岁，难道这一辈子就……」
我扯了块新帕子扔给皇帝：「傻哥哥，你又哭什么，我十四岁做了皇后，十七岁又成了太后，如今指点江山，手握大权，是天下人都羡慕不来的福气，听说连民间说书的都爱讲我的故事。」
皇帝不肯信我的话，默默摇了摇头，我方道：「咱们已经走到这一步了，没有什么退路可言，既然身居其位，就不能负了天下百姓。你若真心疼我，朝政上再勤勉些，我更是心满意足了。」
皇帝听罢，便向我郑重点了点头。又盯着我看了一阵，道：「说到那些说书人，朕听闻如今坊间都在传你同北狄汗王老贼的先大妃生的十分相像，连朕听得都有些恍惚了，若不是你出生时朕就抱过你，差点儿也信了那些鬼话。」
「你也觉得有些不对了？」我心中生出欣慰，又道，「从那日北狄来使的反应，或许我确实同北狄先大妃呼衍氏有几分相像，可如今在我朝传成这样，只怕是北狄有备而来，故意要编造几分我同呼衍氏血缘关系，利用这样的诡异秘事，扰乱人心。」
皇帝皱眉道：「这帮北狄贼子坏透了，朕明日便把京城里的说书人都抓起来。」
我忙制止道：「不行，你越大张旗鼓地去抓，反倒落实了这事，何况天下悠悠众口，如何堵得住，倒不如疏散了去。我外祖家祖上确实从北境南下迁回来的，或许几百年前真的同呼衍氏有过渊源，这也不是什么大不了的事，咱们也找几个说书人解释清楚了原因便是，这样新鲜的故事老百姓反倒更爱听，不用咱们费太大的力气。」
皇帝点头道：「你的法子好，而且从舅母怀你生你，到你渐渐长大，都是京城里多少王孙贵人亲眼看着的，这才十几年过去，应当不至于被北狄贼子混淆了视听，想来他们的奸计是不能得逞了。」
我便传话叫大哥哥也安排了几个说书人去讲这个新的故事，过了一阵子便人人都知道原来并非什么宫闱秘史，只不过太后娘娘外祖家祖上与呼衍氏有一段渊源罢了。再过一阵子，便没人聊这些闲话了，最新的话题成了新皇采选后妃的大事。
三月里采选完毕，小卢氏也进了宫，我上一回见小卢氏还是十岁出头的年级，模样已经忘记了，只记得人很安静，便特意去瞧了一眼。小卢氏在一众新妃嫔里并不算精明出挑，反而沉默柔顺，看着我的眼神只有顺从和畏缩，不像个厉害的人物。只是我仍忌惮当年的卢氏，仍派了人去看着她。
小卢氏与从前的太子妃一般美貌无异，皇帝每个月不免要多去几回，我见她乖巧，倒不算邀宠献媚，只睁一眼闭一只眼了。
我同皇帝商量好了，如今后宫仍有我打理着，皇帝又年轻，就不急着立后，等皇子生下来便都不是嫡子，以后再取贤者立储。
王贵太妃得了一场风寒之后，身子便一天天差了，皇帝特准临王把王贵太妃接回王府奉养。
太皇太后、陛下、卢氏都不在了，夏嬷嬷也走了，如今连王贵太妃也出了宫，我忽然发现，在这宫里能说话的人越来越少了。看到御花园里有年轻的妃嫔打秋千，我才惊觉，自己已经很久很久没有再去秋千上坐一坐了，甚至连画笔也很少再拿起。
但这些牺牲也并非无谓的，经历了无数个挑灯对坐苦熬的夜晚，朝政上皇帝与我都日渐成熟，大半的事务都能亲自处理了，临王也能逐步丢开了手。
临王便渐渐把重心转到了北境的军事上，整日同大哥哥一块儿筹备谋划，像是真的要去把燕北三十二州打回来。
虽说如今国力昌盛，正是开疆拓土的好时机，但这燕北三十二州版图之大，并非一朝一夕就能打下来的，往往得是数十年之功，我便常常提醒临王莫着急贪功，临王只是笑着看我：「不着急，一步一步慢慢来。」
转眼皇长子已经三岁了，夏嬷嬷为他取名为「恭」，这日传了话来，说恭儿该启蒙了。
我去同皇帝商议，皇帝看着我欲言又止，最后试探性道：「不如叫卢侍郎去？」
我立即笑了：「小卢贵人又在你跟前哭了？」
皇帝尴尬一笑，算是默认了，又讪讪道：「朕想着又不是什么要紧的差事，不过是教孩子启蒙认字，到底是恭儿的亲外公……」
「不行，」我果断驳了皇帝，「你若念着卢家，可还记得卢氏临终的话？」
皇帝抿住唇，点了点头，我方道：「父母之爱子，则为之计深远。卢氏临终的话虽自私至极，但桩桩件件都是呕心沥血为恭儿打算的肺腑之言，她不愿恭儿再同卢家扯上关系，你可明白？」
皇帝有些无奈：「可到底是骨肉血亲，如何能断？」
我正色道：「你尚没有嫡子，这皇长子的名分对江山社稷至关重要，虽断不了血缘，也不能再叫恭儿被卢家绑着吸血。还有，小卢贵人若真得了你的欢心，你也应当不许她再同卢家来往了，不论如何，咱们也从未亏待过卢家不是？」
皇帝沉默一阵，绕开了小卢氏的话题，只道：「那便让王大人去吧，朕这几年终于能听进王大人说的话，才发觉他果真教得极好。」
我又笑了：「启蒙认字是要天天上课的，王大人哪里走得开？不如让王家长子王翰林去易陵吧，虽然年轻，却是个极稳妥的人。」
皇帝并不情愿：「那个王翰林黑不溜丢的，每天脸色沉得比他爹还老气横秋，简直像个阎王，朕担心恭儿害怕。」
我都气笑了：「王翰林是去教书的，又不是去赔笑脸的，你管他长相做什么？」
皇帝明知他拧不过我，只无奈答应了，反应过来又道：「你心里头明明有了人选，还来问朕做什么？」
我拍了拍皇帝的脑袋：「这就叫『以退为进』，看来你还得跟哀家好好学呀。」
其实我也不放心，悄悄叫阿珏去易陵看过几回，王翰林虽从没什么笑脸，但异常耐心，且满肚子神怪志异，恭儿胆子也大，一师一徒相处得竟相当融洽。
从前阿珏每月去易陵看夏嬷嬷，回来常常说恭儿很好。
这回王翰林去教了大半年，王大人也特意来同我说恭儿很好。
最后，夏嬷嬷也传了话说恭儿好，我终于还是决定把恭儿接回了宫。
皇帝高兴坏了，几次把恭儿高高抛起低低接住，直到我又卷起书本去打，才把恭儿抢了回来。
可到底还是陌生的，从前每年也只能见过一两次，恭儿并不太认得我，只是清楚地知道我是谁，会恭敬地叫我「皇祖母」，反倒是阿珏常常去易陵看他们，恭儿对阿珏显得格外亲昵。
我从小便是家中最小的，也没有什么表弟堂妹，更不会同小孩子相处，只能管好他吃喝背书，也不强求和恭儿能有多亲近了。
可是，当临王来凤临宫，恭儿一路冲到院子里搂着临王脖子叫「八王叔」时，我心里不免还是吃了味儿。这个凌恒，也不知道什么时候就背着我俘获了这孩子的欢心。
而当临王抱着恭儿向我走来时，我心中突然涌出了一阵酸楚。
二哥哥与问灵在北境已经生了一个孩子，前两年大哥哥新娶的嫂嫂如今也有了身孕。
临王已经二十六岁了，他本也该拥有一个美丽的妻子和一个可爱的孩子。
多思无益，待临王走到我跟前，我只向他温柔笑了笑：「王贵太妃好吗？」
临王也笑着看我：「多谢子修找到的天山雪莲，这一回算是熬过来了。」
像是察觉到了我的悲伤，临王怀里的恭儿忽然第一次主动向我伸出了小胳膊让我抱抱，我把他抱了过来，恭儿便将他小小的脑袋靠在了我的额头上，一种突如其来的陌生幸福从额头的触碰瞬间蔓延至全身，我笨拙地抱着恭儿，心里前所未有地产生了一种仿佛身为母亲的错觉。
临王温柔地看着我们一阵，又伸手摸了摸恭儿的脑袋，向我道：「我答应了恭儿，等他回宫了就带他去骑大马。」
恭儿抱着我的脖子转头看了看我，脑袋又靠了过来：「谢谢八王叔，可是恭儿今天想陪着皇祖母。」
我心知临王平日里十分繁忙，挤出这样的空闲并不容易，便将恭儿放在地上，蹲下向他道：「八王叔答应了带恭儿骑大马，也是恭儿答应了八王叔去骑大马，咱们人小也不能食言对不对？」
恭儿思索片刻，便点了点头，乖乖跟着阿珏去换衣裳。
我满腹疑问正要质问临王，他却先开了口：「不过这两年比你多去了几回易陵，到底是凌家的血脉，至少该让他觉得有个亲人关照着。」
一股愧疚忽然涌上我的心头，恭儿如今越是乖巧，我越觉得当初自己过分薄情，便没有说话。像是看出了我的心事，临王又道：「当初你肩负社稷重任，如何小心都不为过，何况恭儿如今长得这么好，也是因为你当初安排得宜，后头你再好好疼他便是。」
我想了想，又摇摇头：「姑母当年那样疼太子哥哥，也没能教好他，反倒你和我大哥哥、二哥哥都不是被疼大的，却个个成器，我也应当对恭儿严厉些才好。」
临王轻轻笑了：「元大将军与元夫人那样疼你，你不也是很成器？」
我一下烫了脸颊：「当年我才进宫的时候成不成器，你还不知道吗？」
临王没有立即答话，沉默了片刻方缓缓道：「有时宁愿你一直是当年那个不谙世事的傻丫头，可现在你意气风发的样子我也觉得很好。」
我红着脸去看他，临王便看着我笑：「大概只要是你，我都觉得很好。」
这时恭儿已经换好了衣裳出来，临王便牵着恭儿告退了，看着他们一大一小的背影，阿珏向我道：「怎的这么多年了，娘娘还动辄对殿下羞红个脸？」
我转身去坐，并不理阿珏，只听她又道：「大皇子说想陪着娘娘，娘娘便不该教大皇子去骑马，临王殿下心里肯定更愿意陪着娘娘。」
我奇道：「你今日魔怔了，怎的满口子胡言乱语？」
阿珏脸上有些黯然：「我只是想，如果娘娘和殿下也能有个孩子该多好。」
「这些事情多思无益，」我转了话题，「若是觉得闲了，就好好盯着卢家送进宫的那些下作的药。」
阿珏忙道：「一直盯着呢，卢贵人只把它们收在了柜中，未曾动用，想来她恩宠最多，陛下又正值年轻，确实用不上这些。」
我想了想又问：「你先前还没说完，上午在御花园小卢氏把恭儿拉到假山后头到底说了什么？」
阿珏道：「无非就是告诉大皇子你是他杀母夺子的仇人，又叫他往后多多拉扯卢家的两个舅舅，当我们大皇子是三岁小孩儿骗呢。」又眉飞色舞道，「倒是大皇子回得伶俐，不枉我疼他一场。」
说着便学着恭儿的奶声奶气道：「大皇子就回她，『卢家的男子个个没有出息，只会在女儿身上打主意，嬷嬷说出生不是自己选的，但人生却是自己选的，恭儿的生母已经被卢家敲骨吸髓，贵人更应当多为自己打算才是。』娘娘，你说大皇子才四岁，怎么能说出『敲骨吸髓』这个成语？我都怀疑是那个暗卫听岔了，可转念一想，那个暗卫也不见得能说出这四个字。」
「自然是嬷嬷教的，」我皱眉又问，「小卢氏可有什么反应？」
阿珏道：「只是回去悄悄哭了一场，也没叫陛下知道。」
我皱眉道：「盯紧了那些药，若到了必要时，便是她并未动用，我也留不得她了。」
该动手的时机却似乎越来越迫近了。
有爹爹和王大人帮扶着，朝政上皇帝需要我的地方越来越少，我便把大部分的精力放在了后宫和恭儿身上，谁知这回皇帝居然跳过了我，直接把卢家两个不成器的儿子安排到了军中。
我去质问皇帝的时候，皇帝却显得比我还无可奈何：「那两个不成器的，读书又读不出来，倒是空有一身蛮力，不如去军中历练历练，也算为国尽忠了。」
我将折子砸了一地：「军队是立国之本，你让他们两个去做百夫长，几百个赤胆忠心的将士都要被他们祸害了！」
皇帝恳切道：「阿瑶，你就给他们一个机会，从前你也不喜欢恭儿，可恭儿如今不是也十分地好？」
我怒不可遏：「恭儿是夏嬷嬷和王翰林教的！那两个祸害是谁教的？你若敢说卢老太师试试！」
皇帝沉默了一阵，道：「卢大人已经致仕了，总不能叫卢家从此败落下去。」
「那不叫『致仕』，是他自己平庸无为在户部待不下去了。」我努力冷静下来，向皇帝耐心道，「卢家那么些田地店铺，好好过日子十代人也够活的，又有女儿在宫里倍受恩宠，没人敢欺负，还有什么不满足的？」
皇帝想了想，方道：「你说的对，阿瑶，咱们不能叫那几百个将士寒了心，等朕将这个道理同卢贵人讲清楚了，她会明白的。」
皇帝既然肯松口，我的目的便算达成了，也不想再同皇帝过多纠结于小卢氏乱吹枕边风的事，只着人去了京营传话，再暗自盘算该对小卢氏动手了。
谁知太医院忽然悄悄来报，说小卢氏已经有了一个多月的身孕，还叫太医瞒着不让皇帝知道。
我心累至极，只无语望天，这卢家的女儿怎的一到紧要关头就有了身孕？
看着认真写字的恭儿，又下了狠心，有孕也顾不得了，不能叫卢家拿捏完皇帝，再拿捏恭儿一辈子。
正盘算着动手，京营又有消息传来，说卢家大郎的头已经被大哥哥砍了。
我立即又头痛起来，倒不是同情这个卢大郎，大哥哥杀伐果断，却不是滥杀无辜的人，这个卢大郎必是犯了死有余辜的重罪。可是皇帝一向宽和仁善，再知道小卢氏又怀了身孕的话，面对先斩后奏的大哥哥只怕要生了嫌隙。
盘算了半天，只能叫下面先把这消息拦了，急召临王进宫商议。
临王沉吟半晌，只道：「此事你不必拦着，应当让元大亲自向皇兄奏对，皇兄一向过分仁善了些，并非为君之道，总要经历了这些，往后该狠心的时候才能狠下心来。」
我无奈道：「可是如今小卢氏有了身孕，叫他如何狠得下心来，不如我都替他做了，往后若有什么怨怼只管冲着我来。」
临王认真地看着我：「阿瑶，你管不了五哥一辈子的，我也不能。」
是啊，谁知道谁比谁先死呢。
我咬牙点了点头，见我答应得勉强，临王便又道：「你别怕，我都在呢。」
我下定决心，正要派人去找皇帝，皇帝却先到了，脸色有些沉重，看到临王却像稍稍心安，开口道：「八弟，你在正好。」
我请皇帝坐下，皇帝便开门见山：「卢家，不能留在京中了。」
我与临王对看了一眼，没有接话，听皇帝继续道：「老太师一去，卢家就已经烂透了，居然唆使卢贵人给朕用那些下作的药。」
我便问了一声：「既然是下作的药，怎会叫你知道？」
皇帝叹气道：「卢贵人自然是不会对朕用的，又不敢乱扔，只悄悄收了起来，今日发觉自己有了身孕，晚间才同朕哭诉了出来，求朕护住她的孩子，不能再被卢家拿捏了。她说的有道理，出生不是自己选的，但人生却是自己选的，不能再叫孩子也被卢家敲骨吸髓。」
四岁孩子的话也听进去了，总算这小卢氏清醒得早，我便向阿珏使了个眼色，既然小卢氏学会了「为母则刚」，也算为她和孩子挣回了一条生路。
临王开口道：「正想同皇兄和太后禀报，卢家大郎在营中私下以『国舅』自诩，中伤太后，笼络人心，在营地大肆醉酒之后，还去村里差点强了几个民女，元大没等他酒醒已经把头砍了。卢家二郎先醉倒在了帐篷里，没有出去惹事，只挨了三十军棍。」
「果真烂透了，」皇帝眉头紧锁，「让他们都去岭南吧，家中钱财可以如数带走，只是从此再也不许回京。」
临王沉吟道：「岭南多是烟瘴之地，只怕……」
皇帝摆了摆手：「就得叫他们活下来也要努力挣扎着，才不会再生出这样妄想。」
临王眉头轻舒，默默与我相视一笑。
筹划了近三年，一切都已准备妥当，临王与大哥哥便要率军去北境攻打燕北了，但拟定大军开拔的前半个月，王贵太妃又急病倒下了，多少人参灵芝珍贵药材灌了进去都不管用，只支撑了五天，终于还是去了。
皇帝为着临王下旨追封了皇贵太妃，亲自参加了葬礼，而我碍于太后的身份，只能短暂地去凭吊了一回。
第一次我如此地痛恨自己不能陪在凌恒身边，一遍遍地听闻他守孝备礼，连着绝食七日，心里早已肝肠寸断，却连同他说一句话的机会都没有，甚至都不能远远地去看他一眼。
恭儿回来说八王叔虽不肯哭泣，却神气俱损，哀毁骨立，王翰林告诉他这叫「死孝」。
我再也坐不住了，等临王从昭陵回来的那个雨夜，一辆马车在风雨飘摇中摇摇晃晃地从凤临宫驶到了临王府。
我穿戴着蓑衣笠帽抱着食盒跟在阿珏后头，王府的人只当我们是凤临宫的来送东西，轻松放了行，一路顺利走到临王的卧房外，只看到雨帘之下一灯如豆，一个瘦削的剪影映在窗格上。
这几日我的心早被揉碎了多少回，此时又生生疼了一下，阿珏洪亮的声音穿透了滂沱的雨声：「阿珏受太后娘娘之命，来给临王殿下送参汤。」
窗格上的影子站了起来，房门被轻轻地打开了，看到那张瘦削的脸，我按下心疼，立即上前摘了笠帽，仰头唤了声：「凌恒。」
临王见我微微一怔，目光又朝我身后无边黑色的雨夜看去，怜惜道：「你怎么来了？不是传了话明日我便去看你。」
「我怕你饿病了，累病了，伤心病了，一定要来让你把这碗参汤喝下去。」我解开蓑衣，接过食盒向房中走去，放在桌上打开盖子，伸手去端那碗参汤，却发现一路颠簸参汤已经洒出了不少，且剩下的半碗也都温凉了，只急道：「不成，这汤凉了，我即刻叫阿珏去厨房再炖一碗……」
话未念叨完，忽被临王从背后紧紧抱在怀里，我心中一颤，立即安静了下了，又感到有几滴温热的眼泪，滴在脖颈上，沿着皮肤滑进衣领里。
我转过身去捧他的脸，从未见过他这般委屈脆弱的表情，只心疼而慌乱地抬手去擦他的眼泪。
「母妃说，她至死方后悔从前逼着我去背负了那么多，宁愿我碌碌平庸，早些娶妻生子，安稳一生……我自小最怕令母妃失望，可终究我还是令母妃失望了。」
「不是的，你母妃不是失望，只是愧疚。」我不停去擦他的眼泪，一边不知所措地安慰，「是担心她走了以后你无人照拂，担心你会孤寂无依、落寞余生……」这几个字未说完，我悲从中来，破碎着声音继续道，「我，我也不愿你会孤寂无依、落寞余生……」
「阿瑶……」一声呢喃淹没在外头声势浩大雨声里，接着一个掺着咸咸眼泪的亲吻落在我的唇上，我身子一僵，仰头对上了凌恒褐色的眸子和长长的睫毛，不再犹豫，伸手环住他的腰身，顺从地闭上了眼睛。
一个真正孤寂无依的柔弱灵魂，就这样陷入了他无边无际的温柔之中。
窗外铺天盖地的风幕雨帘筑成了虚无的堡垒，在黑夜之中默默掩盖了一切。
我已经二十二岁了。
我从未想过这一天会突然而至，可当这一天终究降临时，我心中只有如同少女的羞赧和甜蜜。
从此，我们两个都不会再孤寂无依了。
大军如期出发去往北境，送走了临王，我的心却是踏实的，无论世事如潮，风云变幻，时至今日，我相信临王能够护得住我，也更加坚定地相信自己能够护住临王。
三个多月后，梨影从北境回来了，如今她已成了千夫长，虽不复当年的清丽动人，多了几分尘土和坚毅，却仍是一身的剑气凌云。
我在凤临宫召见了她，只觉得惊讶：「听说你喜欢行伍生活，多年未曾回京，怎么这个时候回来了？」
梨影抬头看我，脸上满是不忍：「二公子说我同为女子，此事还是由我赶来禀告娘娘为好。」
梨影说，两个月前临王在战场上受了重伤，失足滚下山崖，将士们多番找寻无果，又过了一个月，临王自行回到军营，还带回了一名异族女子。
是这名异族女子救了他，精心照顾至临王养好伤，还与临王私订了终身。
梨影说的每一个字，都像毒针一般猛扎着我的耳膜，我一个字都不肯相信，却还是提不上一口气栽倒在地。
我被救醒时，皇帝已经到了，梨影仍跪着等待回话，皇帝见我醒转松了口气，转而又向梨影怒道：「你去告诉临王，他是监国的王爷，朕不许他娶什么异族的女子，叫他即刻给朕回来。」
梨影垂头道：「那女子愿意为了临王殿下叛族归顺，如今已经得了先太皇太后的玉如意，且殿下说北境是一片新的天地，他要留在那里，尽快把燕北三十二州攻下来，这几年都不打算回京了。」
「八弟他……」皇帝呆坐在床沿，喃喃道，「八弟他何至于此？」
梨影看了看我，终于不忍道：「那女子始终戴着面纱，只有一回大公子、二公子、二夫人和我都看到了她的长相……确实和太后娘娘生得有七分相像。」
我酸楚地笑了：「那女子可姓呼衍氏？」
梨影默默点头，皇帝大惊，立即明白了我在说什么，定也想起了当年那名北狄来使的话，还有后来说书人的戏言风语。
皇帝怒了：「这个混账老八，放着一个真的不要，去同一个假的纠缠什么？」
「真的他如何能要？」我扯住皇帝的袖子，泪水已经从眼角滑落到枕边，「算了吧，就许他留在北境，许他一个新的天地，我宁可他真的愿意娶妻生子，从此去过一个安稳的人生。」
「阿瑶，你别伤心，也别犯傻，」皇帝忙俯身握住了我的手，「不管怎样朕都在，哥哥会供养你一辈子的。」
我被子里的左手摸上小腹，看着皇帝的满脸恳切，只绝望地扯了扯嘴角。
我可以活下去，可以同宫里其他所有的女人一样，继续困在这四方天地里，日复一日地在寂寂寥寥中渐渐老去。
但是我不能让我的孩子也出生在这个令人窒息的深渊炼狱里。
可他的爹爹已经不要他了，难道他的娘亲也能不要他吗？
我像是被抽走了魂魄清明，只剩下混沌，无边无际的混沌，每日只知睡了醒，醒了睡，几次睡醒看到恭儿伏在床沿守着我，又更为腹中的孩子肝肠寸断。
终于，娘亲来了，送来了一碗药。
「喝吧，阿瑶，喝下去，就再也不会痛苦了。」
爹爹也来了。
「放心去吧，阿瑶，凡事还有爹爹顶着。」
一碗药下肚，撕心裂肺的痛楚瞬间布满全身，我抓紧了阿珏的手：「我走了，你就去易陵照顾夏嬷嬷，等夏嬷嬷也走了，你就去北境找问灵……」
最后，皇帝闯了进来，不管不顾地抱着我不肯放下：「阿瑶，不是答应了我不做傻事，你知道我能照顾好你的，我已经很努力地做这个皇帝了，你还说我越来越好，你怎么不信，我能护着你一辈子的……」
我流下了最后愧疚的泪水：「太子哥哥，原谅阿瑶自私一回……是我对不住你了。」
景平六年二月十一，凤临宫圣仁明思太后薨逝，满京缟素，哀乐千里。
而在头一天晚上，遥远的北境，一顶红色的新轿已经抬进了临王府的门。
路途绵长，等临王收到消息回京，太后已经下了晚陵，这是一个离昭陵不远的小小的孤独的陵寝。
皇帝不肯再见临王，只许他祭拜这一回，往后若一日打不下燕北三十二州，临王同那个异族女子便一日不可回京。
临王在太后的陵前留下了一枝带着露水的红海棠，便头也不回地走了。
他还要赶回北境，那里是一片全新的天地。
那里有高飞的雄鹰，有苍茫的雪山，有明珠一样的湖泊，还有他美丽的妻子和一个未出世的可爱孩子。
就在这片全新的天地里，临王府中的王妃正抚着肚子，大声质问元二和问灵：「你们到底说不说，当日到底是替我拜的堂？」
问灵拼命摇头：「我不能说，若我说了，那人该一辈子不理我了。」
元二只急得跺脚：「你这和说了有什么分别？」
「真的吗？」王妃大笑了一阵，挽住问灵急切道，「你快同我仔细说说那日二哥哥的模样，我要画下来寄给阿珏看！」
元二哼哼道：「若不是要赶在国丧之前过了大礼，我才不领这份苦差事。如今你不感念我同你二嫂嫂的智计无双，反倒来取笑我，哼，当年就不该为了你费那么大力气去搞定那个北狄使者。」
「我很感激你的，二哥哥，」王妃又忍不住笑出了声，「就凭你愿意为我穿一回嫁衣，我这一辈子都感激你。」
元二又跺了几脚，转而气道：「这个临王，怎么还不回来，一个衣冠冢有什么好祭拜的？」
王妃脸上黯淡下来：「总要把戏做全套了，皇帝才不会起疑。」
「这也是没法子的事，陛下越是伤心，天下人才越相信太后真的没了。」问灵忙宽慰地拉住了王妃的手，「咱们早日把燕北拿下来，也算对得住陛下了。」
是啊，心里再愧疚也不能真的回去。
如果可以，过两年把恭儿接来北境住一阵子就好了。
王妃又振奋起来，抚着肚子开始对面前的燕北堪舆图念念叨叨：「说好的以燕北三十二州为聘呢，怎么才打下七个州……」备案号:YXA1JjdAKjcoen4j2JFJy1n