陛下赞许道：「你做得很好，越发知晓顾全大局了。」又皱眉道，「从前你姑母就说卢氏不好，现在看来很该是动一动了。」
我没有再在陛下跟前替太子妃说话，只沉默着，听陛下又道：「谁都知道太子是个蠢的，老八才是最贤德的那个，如今已是处处委屈着老八，她还有什么不满意的？」
我抬起眼睛，心里生出期许来：「陛下既明白八皇子才是最好的那个，为什么还……」
陛下道：「你还小，不懂这些，君王之术不在于自身贤不贤德，而在于如何治人用人，你二哥哥虽同他交好，你爹爹和大哥哥却不见得甘心听他驱使。」
我反驳道：「陛下这话不对，陛下让我爹爹听谁的，我爹爹就会听谁的。」
陛下笑了：「待朕百年之后，哪里还管得了这些？」又正了脸色，「你大哥哥是个有大才的，唯有太子自小的亲情，才能钳住他。太子虽然蠢笨，但心性纯良，能够听进你爹爹和大哥哥的良言，朕也相信老八会是个贤王，愿意尽心尽力辅佐他五哥。如今只要将太子身边的小人清除干净，朕也就没什么后顾之忧了。」
我听陛下话里渐有悲老之意，便道：「陛下想得太久远了，都还是老早之后的事，不必忧烦。」
陛下抬起眼皮看我：「若再给朕二十年，培养出一个像老八一样贤德的嫡子做储君，朕倒是真的不忧烦了。」
我明白陛下的言下之意，心中战栗，两肩也忍不住轻轻发抖起来。
不怕，我不怕，问灵给了我一瓶迷幻剂，只要一会儿掺在酒里让陛下喝下去，陛下就会陷入昏睡，在梦里把什么都做了，可现实中什么也没做。
这是没有办法的办法，也许只能管用这一次，但总算能拖一时是一时，往后再想别的办法。
只是此事必须绝密进行，不可叫陛下发现，对圣体下药是死罪，我不怕死，却不能叫问灵被我拖累了。
心慌颤抖之际，陛下起身走了过来，抬手轻轻落在了我的肩上：「阿瑶，你别怕……」
我努力匀着气息，不敢抬头，陛下正欲扶我起身，阿珏端着酒壶走了进来，道：「奴婢伺候娘娘更衣。」
陛下放开了我，我与阿珏疾步走到里间，心中仍慌乱不已，我向阿珏叮嘱道：「你把酒放下就出去吧，万一露了馅儿，你一定要推说自己什么都不知道。」
阿珏咬了咬唇，却说：「我不能走。」
「你是怕陛下伤害我吗？」我安慰她，「别担心，问灵说了，这酒喝完他就会昏睡过去，不会对我做什么的。」
「并不是这样的，」阿珏看着我道，「这药喝完，还需真的有女子与陛下同房才行，只是陛下醒来不能确定同房的是谁，我与问灵都商量好了，我愿意替娘娘……」
我一下呆住了，说好的只喝下药就行，怎么现在又说需要真的与女子同房？
阿珏又拉住我道：「娘娘，我不怕，我自愿的。」
「不行，」我果断拒绝，「我的清白是清白，你的清白也是清白，凭什么你的清白就比我的清白不值钱了。」
阿珏急道：「娘娘，没有别的法子，只有我天天贴身跟着娘娘，最好替娘娘做这件事。」
我绝不会叫阿珏替我遭这个罪，打定主意要自己再另想个法子，可问灵都想不到别的好法子，我能怎么办？正急得满屋乱转，外头急急闯进了一名宫人来：「娘娘，不好了，金光阁走水了，八皇子还在里头，陛下已经去了！」
我心中猛地一颤，忙向外奔了出去。
金光阁是御花园北边一座供着菩萨的楼阁，木制的结构根本经不得火烧，平时防火一向最严，怎会突然起火呢？
慌忙赶到的时候，就看到金光阁已经燃起了熊熊大火，感受着迎面而来的热浪，看着宫人一盆盆水浇过去又化作白汽消散，我心里仍不敢相信八皇子就在里头，怔怔地一步一步向前走着，直到被人按住了我的肩膀。
我回过神，才发现是大哥哥，还有二哥哥、太子大家都在，陛下正在后头唤我：「阿瑶，你离得太近了危险，快回来。」
大哥哥轻声说了句：「我去。」端起水盆将自己从头浇到脚，便纵身跳进了火海。
二哥哥过来接我：「阿瑶，别怕，大哥哥一定能把八皇子救出来。」
我努力冷静下来，回到众人身边，王贵妃正跪在地上揪着心口哭得直不起身：「我该死，是我该死，一点小错就罚他来抄佛经，若真的出了事，我这狠心的母亲也不配活着了！」
陛下一边去扶王贵妃，一边着急道：「老八已经是最乖巧的，你还……」看着王贵妃肝肠寸断的模样，后头责怪的话又不忍心再说下去，只问：「什么原因起的火？」
立即有人答了，说是晚上放的天灯掉在了金光阁的顶上，这才没防住起了大火。
太子正急得团团转：「怎么会这样？要是八弟救不出来，我这一辈子都要悔死！」
我转向太子妃，只见她正盯着那熊熊燃烧的大火，表面上一语不发，脸上却是努力也按捺不下的喜色与兴奋，眼睛里更是压抑不住的盼望和期许。
她一定在想，要是八皇子死在这场大火里就好了。
甚至这突然掉落的天灯，就又是她的手笔。
我三两步走到太子妃跟前，抬手给了她一个耳光。
太子惊诧地看着我，再看了看太子妃，这次终于没有继续维护她，反而生出疑窦：「思思，难道是你……」又生硬地把话截住了，还是不愿直接把这项罪名扣在太子妃头上。
太子妃捂住脸颊没有说话，只是看着我时脸上闪现过一丝复仇般快感的笑容，我不愿再见到她，只向太子道：「你把她带回去吧，禁足三个月。」
太子心情已经沉重起来，只道：「若有八弟的消息，无论好坏，立即着人告知我。」便向陛下告辞，把太子妃带走了。
陛下已经看到了这一切，向我道：「此事容后再追究吧，先救人要紧。」
王贵妃在陛下怀里，仍哭得心肺欲裂，我看着大火只想要是八皇子真的死了，我该怎么办？
若是我也活不成，爹娘哥哥们还有阿珏就会像我此刻一样伤心，为着他们我也不能做傻事的。
可是不做傻事，我就真的能活得下去吗？
不，他不能死，他不会死，这里有菩萨，我愿意用我的一切去换他平安，我的清白，我的性命，统统都拿去，我只要他好好的。
正想得出神，忽听二哥哥惊呼一声：「救出来了！」便奔上前去迎接。
我看过去，大哥哥扶着八皇子，头上顶了床湿透了的棉被，总算安然无恙逃了出来。
我攥紧心口，眼看着八皇子被大哥哥二哥哥扶着，去见陛下和王贵妃，王贵妃终于不哭了，陛下却激动地掉下了泪来。
我多想冲上去把他脸上的污黑擦干净，却只能揪着心口逼迫自己站立不动。
终于，八皇子由二哥哥扶着向我转来，明明满身的烟灰，苍白又污黑的脸上憔悴不堪，然而当他的眼神转向我时，我分明在他虚弱的目光里看到了一丝得逞后的狡黠，甚至感到他对我轻轻笑了笑。
我愣了一愣，忽然什么都明白了，眼泪已经夺眶而出，却什么话都说出来。
一旁陛下道：「不用多礼了，快回永宁宫让太医瞧瞧。」便把王贵妃和八皇子都带走了。
火势已经渐渐小了，我在原地又呆了许久，直到宫人出声提醒，才慢慢回了凤临宫。
八皇子抄经的房间里原就有放莲灯的大水缸，因此他没有被火伤到，只是呛了不少烟灰，总要好好养一阵子肺。
反倒是王贵妃被吓病了，陛下日日去陪着她，便再没来凤临宫。
宋嬷嬷急得背地里骂：「这个王氏进宫二十多年，从前也没见她有这些狐媚功夫，如今一把年纪了居然缠得陛下脱不开身。」
我却明白，这每一步，都是八皇子算好的，只是没想到他居然说得动王贵妃出手帮我。
可是，一个月，两个月，贵妃的病总要好起来的，那时候要怎么办呢？总不能再叫八皇子放火烧自己一回。
我仍坚持着再不去招惹八皇子，谁知八皇子竟主动叫二哥哥给我递了话。
只有三个字：「你放心。」
八皇子既叫我放心，我自然就是放心的。
问灵曾说八皇子是天下第一周全之人，至此我细细回想，他果真一次也从未让我陷入过真正的绝境。
那么，我也要乖乖的，不能再给他添麻烦。
终于第一场冬雪落下来了，地上很快就积了一层白茫茫。我捧着手炉坐在廊下看纷扬的白雪落在庭前的蜡梅上，心里头却想着家中后园的红梅。姑母喜欢蜡梅的淡雅，而我更爱红梅的鲜艳，只是念着这几株蜡梅是姑母手植的，不愿将它们移开去。
这时院子里走进一个人来，银裘大氅，左手打着青绸油伞，右手抱着一只花瓶，里头正插着一枝红如胭脂的梅花，我顿生欢喜，远远叫了声：「二哥哥，当心脚下。」
宋嬷嬷忙撑伞迎了上去，口中念叨：「哎哟，二公子，怎么自己撑伞呢，仔细摔着，这么重的花瓶更该叫人抱着才是。」
来人把伞扬了起来露出脸，却原来是八皇子，宋嬷嬷愣了一瞬，可对八皇子前所未有的热情也不好立即就冷却了，忙转口道：「是八殿下，快来个人把花瓶接一下，门口那几个懒的怎么也不通报一声。」
八皇子递过花瓶，开口道：「无妨，嬷嬷，元二又被父皇拘在御前了，我替他送了这瓶红梅就走。」
宋嬷嬷面上功夫一向做得极好，忙道：「殿下还是先进屋喝杯热茶暖一暖身子，这天寒地冻的，二公子也是，随便差个人送来就好，非劳烦殿下跑这一趟。」
我便笑着看八皇子被宋嬷嬷一路引到了廊下，向我行礼：「皇后娘娘安好。」
我亦客气道：「殿下多礼了，谢谢你替二哥哥跑这一趟，进屋去喝杯热茶吧。」
八皇子看着廊外的雪景道：「我在这里喝杯茶就好。」忙有宫人应声去端茶了。
我见八皇子看着大雪时嘴角一直带着喜色，便开口道：「这雪下得真好。」
八皇子道：「是啊，这一冬的雪总算落下来了。」
言语中大有感叹之意，我便好奇地歪头看着他，八皇子笑道：「你不知道，若是这雪下不下来，开春就要闹蝗灾，明年的粮食就没有收成了。这一冬的雪来迟了，父皇已经愁了好一阵子，如今总算可以安心了。」
我笑着看八皇子：「你也总算可以安心了。」
八皇子微笑点头，我又看向那漫天飞舞的大雪，叹息道：「当皇帝有什么好的，连老天下不下雪也要发愁，这哪里是凡人能够左右的呢？」
宋嬷嬷正奉茶给八皇子，听了我的话立即大骇道：「娘娘这话可不能再乱说了。」
我头也不回道：「我偏爱说，你若不敢听只管走开去，正好我有私密的话要八皇子带给太子。」
宋嬷嬷只得走开了，八皇子看了看我身上的红狐皮袄子，向我道：「你穿得太薄了些，至少披件斗篷。」
「元家的儿女哪有怕冷的？」我坐着晃荡了几下脚上的羊皮小靴，好像总算有一点我比他强似的，很是得意，又跳下来将手中的暖炉塞给了八皇子，「这个给你，回去路上小心些。」
八皇子接过手炉，笑道：「哪能真就是一个人来的，我的人都在外头候着呢。」又问，「你有什么话要我带给五哥？」
我皱眉道：「陛下近日已经在问我太子良娣的人选了，你叫他心里有个底吧。」
八皇子点了点头，又向我道：「你身子总还是有虚弱的时候，早些进屋去吧，莫着了凉。」
话未说完，两个人已经双双都红了脸，我撇过脸轻轻点头，八皇子又行了一礼，方去了。
我静静瞧着大雪中八皇子的身影消失在朱门之外，只觉得不管往后如何，我这一辈子都会记得他的银裘大氅，他的青绸油伞，记得他站在白雪地里抱着红梅的样子。
第八节 最后庇护
待了一会儿，去福梓宫送画的阿珏突然急急跑了回来，说夏嬷嬷在雪地里跌了一跤，把腰摔坏了，我慌忙叫宋嬷嬷派人去报陛下，便匆匆赶去了福梓宫。
夏嬷嬷正直直躺在床上，不能动弹，我心里着急，当着太医的面儿又不好哭出来，只能含着泪问：「嬷嬷，你疼不疼？」
夏嬷嬷安慰我：「娘娘莫担心，先前疼了一阵，扎上针就不疼了。」
我忙又细问太医，太医也说不是大毛病，只是夏嬷嬷年纪大了些，需多躺上两个月，让医女多施几次针。
我稍稍放心，一会儿陛下也到了，又仔细询问了情况，便嘱咐夏嬷嬷好好养着。夏嬷嬷谢了恩，又为难地开了口：「陛下，老奴这一倒下，福梓宫更没了个主事的，说句难听的话，太皇太后的大限也就是这一两个月了，福梓宫又地处偏僻，只怕到时候来不及往乾熙殿和凤临宫通报。」
我担忧地点点头，陛下也皱起了眉，听夏嬷嬷又道：「因此老奴有个不情之请，陛下要么把太皇太后接走，要么就请皇后娘娘住到福梓宫来吧，万一到了日子，也得有个人拿主意。」
「皇祖母年纪大了，不宜再搬动，」陛下看了看我，下了决定道，「皇后便先住过来侍奉皇祖母一阵子吧。」
我忙点头：「我一定看好太皇太后，不会叫她有事的。」
「好，」陛下又拍了拍我的头，「也别傻傻累着自己。」
我连夜搬进了福梓宫，太皇太后根本离不开夏嬷嬷，日日都要找「小夏」的，幸而八皇子送来了一辆木轮椅，夏嬷嬷才能每日下床待上一两个时辰。
我渐渐领悟到，搬进福梓宫还有个极大好处，就是陛下再不方便要与我同房了，心中更加松快下来。
不几日，太子来看完了太皇太后，突然说有话要同我讲，我便屏退了旁人，只听太子冷不丁道：「我要娶胡医女。」
我一下傻了眼，太子急道：「就是胡问灵，胡医女，胡家药铺东家的女儿，哎，你不记得了吗？」
「我去瞧瞧夏嬷嬷的药该糊了。」阿珏惊叫一声便跑了。
我看太子一脸认真，不解道：「为什么是胡医女？」
太子道：「胡医女虽然家世差了些，但她既好看，又聪明，且心地善良，我没见过更好的女子了。」
我扶住额头，二哥哥千防万防，怎么会算漏了太子呢？
不过也是，谁都以为太子对太子妃情深不移，自然不会想到防着他。
我迟疑着开了口：「那你不要卢思思了吗？」
太子沉默了一下，方开口道：「我只是不能再让她继续做错事了。我想了好些天，只有胡医女聪慧善良，既能管得了思思，又不会害她。」
我冷下脸来：「你就是想问灵去帮你收拾烂摊子吗？」
太子听罢，只是呆呆看着我，好像并没有觉得这样有什么不对。
我气得一下站了起来：「不可能，你别想从我这里打问灵的主意了，我告诉你，只要我在，问灵就不可能嫁给你！」
太子还是不明白我气什么，反而问我：「阿瑶，你是觉得胡医女不好吗？若她真有哪里不好，我大概也可以不在乎……」
我已经气得快晕过去了，这时阿珏又跑了回来，向我耳语道：「问灵想亲自和太子殿下谈谈。」
我更傻了，这还有什么好谈的，阿珏又低声道：「她正要来给夏嬷嬷施针，就在外头呢。」
我只好叫问灵进来，太子没想到真人来得这么快，一下局促地站了起来，问灵倒是冷静地行了礼，脸上既没有谄媚，也算不上厌恶，只向我道：「请娘娘容我同太子殿下单独说几句话。」
我无奈留下他们二人在偏厅里单独说话，只吩咐把大门敞开着，若有人问便说是太子在询问夏嬷嬷的病情。
不知谈了多久，阿珏说是一炷香的功夫，我却觉得至少半个多时辰过去了，太子和问灵终于谈完走了出来，结论居然是问灵要回去想几天再决定。
问灵一向主意很定，我是说不动她的，简直快要急疯了，一送走太子，就叫阿珏赶紧去告诉二哥哥，我嫂子快要被人拐跑了。
正好八皇子也来给太皇太后请安，待他从里间出来，我便急急同他说了这事，八皇子沉吟片刻却说：「每个人心中的想法、取舍都不同，不见得你觉得好的就是真的对她好，胡医女心思缜密，甚会盘算，自然能做出她自己最想要的选择，你倒不用替她多虑了。」
我委屈地张了张嘴：「那我二哥哥怎么办呢？」
八皇子无奈摇头：「这是子修同胡医女之间的缘分，咱们管不了的……哎，你别哭，我管，我管还不成吗？」
我接过帕子按在脸上，仍止不住抽噎：「我也不是故意要哭的，只是……你没见过二哥哥看问灵的眼神，我从未见他这样瞧过谁，若是问灵丢了，二哥哥会心痛死的。」
这样说着，便又想到谁比八皇子更能体会心痛的感觉呢，不禁悲戚更甚，反而呆住不哭了，后退两步，默默在椅子上坐了下来。
八皇子亦坐下道：「你别着急，容我想想……此事，只怕需要元大来替子修出头。」
我抹干眼泪抬眼看八皇子，又听他道：「胡医女是个主意极大的，颇有要匡扶天下的志向，五哥能给她的无非就是尊荣和权柄，如今卢氏已经不济了，她若能再往前一步就是万人之上，一展她的抱负，所以此事一定对她诱惑极大。」
我忙点头：「你说得对，问灵的确不同于寻常的女子。」
八皇子顿了顿，忽然解释了一句：「因她是你……和子修身边的亲近之人，我才多查了一些。」
我立即烫了脸颊，又看向八皇子坦然道：「你不用这么小心说话，我不在意这个，你接着说吧。」
八皇子点点头，继续道：「此事应知会元大一声，让他从五哥那头想办法。」
正说着，外头报了一声「元二大人到」，二哥哥带着一身寒气已经急急赶到了，看到我脸上的哭痕，却忍住了话头，转而开口问道：「你们两个……又遇上什么难事了？」
八皇子起身道：「没有，她是为着你的事情难过。」又去推二哥哥往里间走，「别失了礼，先去给太奶奶请个安，再出来说。」
二哥哥回过神，忙进去请了安，方才出来，走到八皇子坐下，向我问道：「太子到底怎么说的？」
我便将太子的话都转述了一边，二哥哥冷着脸道：「想问灵去给他收拾太子府的烂摊子？都说太子蠢笨，我如今瞧他倒是蠢得很有章法。」
八皇子忙出口制止：「子修慎言，五哥也并不知道你与胡医女的事情。」
我也着急道：「若是能将你和问灵的事情捅破给太子，他也不会这般打算，只是碍于问灵的清誉，我反倒不好跟太子说这事了。」
二哥哥默不作声，只把身下楠木椅的扶手都捏变了形，我知他心中定是为难至极，忽然有了主意，开口道：「二哥哥，你只管去找问灵把你的心意说清楚了，你听我说，虽然你是国舅，是元家二公子，但是你既不叫我赐婚，也没有去胡家提亲，从不用你的家世权势去逼迫问灵，反而处处尊重她，维护她，便是这一点好处，天下所有的男子都不及，问灵能想明白的。」
二哥哥摇摇头：「问灵这般聪慧，怎会不懂我的心意，我亦明白她对我并非无情，只是她说世间女子都是被情爱婚姻羁绊住了，她只想学成后去悬壶济世，浪迹天涯，因此一直不肯松口说嫁人。如今看来，若是嫁给太子，倒跟不嫁人也差不多，反而更有能力去做她想做的事。」
我又想哭了，见八皇子一直看着我，便只能憋着眼泪问二哥哥：「那你怎么办呢？」
二哥哥惨然一笑：「又不是非要有情人终成眷属才能活得下去，你们俩这不也好好的吗，何况北狄还没打服，南蛮子也一向蠢蠢欲动，我还有的是事情要做。」
我的心立即揪了起来：「你也要出去带兵吗？」
二哥哥道：「原本就是这一两年内的计划，倒不是为了她。大哥哥如今在军中威望已经起来了，我再得力些，爹爹便能留在京中安享晚年了。」
我眼泪终究还是不住淌了下来，二哥哥忙又来安慰我：「阿瑶，你别怕，大哥哥打仗天下第一，我就是天下第二，不管是北边还是南边的孬种，没人能伤得了你哥哥。」
「你胡说，你根本还没打过仗，」我仍哭个不止，「我不要你去，咱们三个，一个进了宫，两个都在外头带兵，等爹娘老了还能依靠谁？」
二哥哥抬手指向八皇子：「依靠他呗。」
我一愣，又气恼至极，哭着将帕子砸到二哥哥身上：「我在和你认真说话，你不许去！」
八皇子开口道：「阿瑶，子修有心建功立业，你拘不住他的。」又向二哥哥道，「无论如何，在胡医女下定决心前，至少同她深谈一次，以免留有遗憾。」
又说回问灵的事情，我想起八皇子先头说的，正要同二哥哥说让大哥哥出头的事，却被八皇子用眼神制止了，只好转口道：「对，你至少先去同问灵再谈一次。」
二哥哥道：「这个自然，原本也是要去找她的。」说着便告辞去太医院了。
八皇子向我道：「元大过于强势，子修不见得愿意胡医女同他打交道，你叫人悄悄去告诉元大一声便是，让他从五哥那头想想办法。」
我点点头，又有些愧疚：「你前朝事忙，我还总叨扰你……」
八皇子打断我道：「这原不是你的事，不过，你遇事先想到我，我心里头也是极为情愿的。」说着又笑了一下，「何况，你也是会站出来护着我的，不是吗？」
他一直护着我，我也愿意护着他，只是我明白，江山、社稷、家人和彼此的性命，都比我们两个在一起更重要。
我扬起头，向八皇子道：「我觉得现在这样就很好。」
八皇子看着我笑了笑，便也走了。
阿珏进来道：「太子妃知道太子想娶问灵的事了，想方设法递来了话，求娘娘召她进宫见一面。」
我再也不会管她的，便只说不见，让阿珏去找一趟大哥哥说问灵的事，阿珏忙去了。
我悬着一颗心，却也无可奈何，只能等着问灵最后的决定。
谁知，大哥哥知晓这件事后，并没有去找太子，反而借口娘亲不适，把问灵叫到家里见了一面，据说是拍着桌子向问灵保证，就算她嫁给太子，也绝对掌握不了半分权力，大哥哥一定会有办法把她死死困在內帷之中不见天日。
我惊呆了，问灵已经气坏了：「本来老娘就已经想通不嫁给太子了，如今倒是犹豫了，不如嫁给太子，再去同你大哥哥好好斗一斗法！」
我忙道：「不不不，你别气了，我大哥哥在这上头比太子还蠢，不然怎么到现在我还没有大嫂嫂呢？」
问灵哼了一声没再继续发作，我又喜道：「你怎么想通的？是为着我二哥哥吗？」
问灵道：「也不是为了他，只是我仔细衡量了取舍得失，虽然嫁给太子能成大事，但我倒不见得真的愿意为了天下黎民牺牲自由，还是让我自私点儿吧，往后出去行医，能救一个便救一个，再多我也管不着了。」
「这样就很好了，」我心里不住欢喜，「那二哥哥知道了吗？他是什么反应？」
问灵仍气道：「和他有什么关系？都是因为他，我平白被你大哥哥凶了一顿……好在，元夫人是个明事理的。」
我双眼立即放出光来：「是不是我娘又罚大哥哥陪她绣花了？」
问灵噗地笑了出来，点点头，道：「你们的家法也真特别。」
我解释道：「你不知道，我娘自小舞刀弄枪的，最痛恨绣花，偏偏舅舅们谁也不用绣花，外祖母只逼着她绣，等她嫁给我爹爹做了主母，就把绣花变成了一项家法，有时我爹爹惹她生气了，也要陪着绣上几个晚上的。」
问灵笑个不住，又问我：「那……你二哥哥也会绣花吗？」
我摇摇头：「二哥哥最乖了，从不惹娘亲生气，却不知怎的老惹爹爹生气，虽然挨了许多板子，绣花倒是没有的。」
想了想，我又向阿珏道：「到年关了大哥哥必定事多，叫人回家打听一下娘亲让大哥哥绣了什么，咱们帮着做点儿吧。」
事赶事儿的就到过年了，我乱七八糟的心操了一堆，年底祭礼、制新服、设灯、分赏之类的正事，反而只按安排好的去做就行，半点不用费神。
除夕宫宴和往年没什么不同，也出奇地风平浪静，只不过往年我坐在下头，如今坐到了正位上，还有一处不同就是太子妃的缺席。
太子对于问灵的拒绝，虽然失望，却也没有怨恨，只是托我照着问灵再帮他挑挑人。
宫宴结束后，陛下想着太皇太后，心里头伤感，便叫着太子和八皇子一起到福梓宫陪太皇太后守岁。
说是陪太皇太后守岁，其实太皇太后喝了药早已睡下了，只留下陛下几个在外头围炉饮酒。我自然是要陪着陛下的，便也倒了杯酒小口饮着。
陛下多喝几杯，看了看太子，又看了看八皇子，红了眼眶道：「你们知道，你们曾有个大哥哥，是朕和先皇后的第一个孩子，可惜不到一岁就病死了。」
我也听说过这个大表哥，姑母念及的时候，总要掉眼泪的。又听陛下道：「接着如嫔生你们二哥哥的时候难产，一大一小都没能保下来，朕就发誓如果老天愿意赐给朕孩子，一定会比寻常人家更疼他们，后来就有了老三、老四，有了你们。」
太子道：「我们都知道，父皇一向是最疼我们的。」
陛下又道：「都说皇家无情，可朕觉得咱们家的父子亲情从来不比别人家差。只是祖宗规矩，你们的哥哥成家后都去了封地，如今只剩下你们两个还在朕身边。」
太子接口道：「父皇若觉得这样不好，改了便是，把三哥他们都叫回来，我也怪想他们的。」
我跟着道：「我也怪想雍王妃的。」见八皇子看着我笑了一下，怕自己说错了便又闭嘴不再说话。
陛下无奈摇头道：「百年的规矩，岂是说改就改的。」又看着八皇子，慈爱道：「好在恒儿年轻，还能多陪朕几年。」
八皇子与陛下碰了一杯，笑道：「不论是在京城还是封地，我同哥哥们一样，都只愿为父皇分忧。也不论在哪里，都会记得父皇和五哥对我的好。」
陛下欣慰点头，太子亦举杯道：「八弟便晚点儿再成家吧，我一点儿也舍不得八弟走。」
陛下又道：「虽说还早，可人也该开始仔细挑了。」
太子便道：「那就多挑上几年，定要挑一个最好的，方能配得上八弟。」
我在旁听着，心里却出奇地冷静，听陛下向我道：「此事便交给皇后吧，你如今大了，也该管些正事儿。」
我正要说好，听八皇子又道：「父皇，还是交由我母妃去办吧。」
太子笑道：「八弟是怕皇后娘娘年轻，不会挑人吗？不过此事确实由贵妃去做合适，本来贵妃也挑了十几年了，怕是已经拟好了不少人选。」
陛下便问我：「皇后，你说呢？」
我道：「其实陛下方才说的时候，我就想好了，叫我娘亲去办这事，总是稳妥的。」
太子听罢，便问我：「那我托你挑人，你也是交给舅母去办了吗？」
我嘿嘿笑了一下，陛下也笑了：「你什么都不会，用人倒是在行。」又道，「罢了，还是听恒儿的，就交给贵妃吧。」
又喝了几杯，陛下突然问我：「你怕不怕冷？」
我摇了摇头，陛下便吩咐人把大门打开，掀起帘子要看外头的雪景。外头正飘着鹅毛大雪，冷风吹了进来，一边喝着热酒确实畅快。可我担心八皇子怕冷，暗暗给阿珏使眼色让她在八皇子旁边又添了炭盆。
陛下出神地看了一阵门外的大雪，向我道：「阿瑶，你替朕画一幅画，就画今晚守岁的场景，把老三、老四和老六、老七都画上来，你还记得他们的样子吧？」
我忙点头说记得，陛下多喝了几杯又看着外头不动，不知是打上了盹儿，还是在出神想姑母和他在外头的孩子。太子也喝了不少，正用手撑着脑袋强打精神陪着。八皇子便轻轻与我碰杯，说了句：「新年好。」
此时子时的钟声已经响起，穿越漫天飞雪而来，我笑着将杯中的酒一饮而尽，便和八皇子各自忙着送陛下和太子去休息。
新年伊始，太皇太后虽比太医预言的活得更久，身子终究还是一天天更差了，渐渐已经不能下床，但是头脑却一天比一天清醒，最后居然完完全全认出了我，知晓了我进宫的事，躺在床上只摸着我的脑袋沉吟了许久。
休朝期间陛下日日来探望，八皇子亦是不管休朝开印每天必要抽出时间来的，夏嬷嬷也能下床了更是时时陪着太皇太后。
就这样，拖到了二月中，太皇太后还是驾崩了，虽然心里一直有准备，可临到太皇太后离开的时候，我不禁还是伏在床沿哭个不住。
太皇太后之前虽一直认不得我，可只要她在，这福梓宫就好像我在宫里最后的庇所，不论大事小事，只要往这里一躲，最后终究是没事的。
可往后再也没有人能这样护着我了，就算我长大了能自己有决断有主意，太皇太后也再也看不到了。
偏偏旁人都好好的，连太皇太后最小的重孙如今都能独当一面了，只有我这个最不中用的，这般蠢笨无能，让太皇太后临走的时候也不能为我安心。
临终前，太皇太后摩挲着我的脑袋，最后为我留下了一到遗旨：「阿瑶，太奶奶也舍不得你，你便来易陵替太奶奶守孝，再多陪太奶奶几年吧。」
我抬头看见太皇太后眼中仅剩的清明，心下了然这是她对我最后的庇护了，含泪咬唇点了点头。
太皇太后又仰头去看陛下，陛下忙亦跪下去握太皇太后的手，听她道：「我这辈子福气也享尽了，子孙个个都是好的，都成了家，唯有小八……」陛下忙唤八皇子进来，太皇太后又向陛下道：「小八是最乖巧隐忍的，受了委屈也从来不说，往后你和小五不能亏待他。」
陛下垂着泪道：「皇祖母放心，自个儿的亲儿子，怎会不心疼呢？」
太皇太后又转头去找东西，我见她枕边放了一对小巧精致的玉如意，忙拾起捧给太皇太后看，太皇太后用下巴指了下八皇子，我便将玉如意递了过去，八皇子双手接过，听太皇太后继续道：「这样的物件儿你哥哥们手里都有，只是太奶奶不能亲手传给你媳妇儿了，你收好了，往后看中了谁，就交给她，连你父皇也不能多话。」
八皇子含泪磕了头，又退到帘外。太皇太后眼中渐渐浑浊起来，牙关咬紧直直盯着陛下看了一阵，最后说了句「善待夏嬷嬷」，便去了。
高高低低的哭声从福梓宫传遍了后宫，又传遍了京城。太皇太后高寿，原是整个江山的福气，如今福星已去，天下人皆要哀切一番。
灵柩在福梓宫停了近一个月，太皇太后的子孙们才陆续从四处封地都赶回了京，最后在三月初十葬入了易陵。
我遵循太皇太后的遗旨，同夏嬷嬷一道，出宫为太皇太后守陵。二哥哥和问灵都不放心，要陪我去易陵，可我想有夏嬷嬷在，还有阿珏，没什么好不放心的，便只叫问灵每半个月随院正来看我一次。
易陵与皇宫比，除了素朴些，也没什么不同，只是人员简单了些，少了那些规矩我心中反而更加松快。
可也不是真的就自由了，皇家陵寝，往往讲究依山傍水，天圆地方，集天地之灵气，福泽万世之基业，因此外围的山水一向不俗，我原想去看看，可守陵卫队的龚统领却为难地说要请旨调兵封山，我待了一阵只好作罢。
院里又扎了秋千，我便常常坐在秋千上，被阿珏在后头轻轻推着，看朱红的墙围忽远忽近，金色的琉璃瓦忽高忽低，墙外的田野繁花忽隐忽现。
至此，我好像终于摆脱了侍寝的巨大难题，虽仍是换个地儿圈着，心中却已经感激万分。
大哥哥又去外头带兵了，娘亲若是家中无事，仍能每月来看我一回。陛下除了清明寒食，平日里是无暇出宫的，但也会遣二哥哥骑着小莲来与我送东西。太子懒于政务，倒是多来看过我几回。
后来陛下不知如何想的，忽然叫王大学士每个月来给我讲一天的书，再布置下一个月的功课，幸好我自小也是熟读圣贤之书的，倒不觉得吃力，反而王大学士并不古板，颇为风趣，也算是给我解了闷。
只是过了清明，我便再也见不到八皇子了，只在二哥哥口中听说他一切都好，从赈灾到河务，陛下很是重用，八皇子又做得极好，朝中上下皆是称赞之声。
直到冬月里我的生辰，午间娘亲陪我吃了寿面，将她送至神道时，便在一片冰雪掩映之中看到八皇子牵着小玉向我徐徐走来。
我知道这一年八皇子都在外头历练，很是辛苦，却见他脸上没有半分风霜，只有看着我时温润的笑意，我呆了呆，直到娘亲不停扯我的袖子，才反应过来，与八皇子见了礼。
八皇子说是王贵妃近日得太皇太后托梦，便求了陛下的宝血入墨，亲抄了几卷经文，遣八皇子来祭给太皇太后。
娘亲便道：「外头天寒，娘娘早些将殿下请进去吧。」便告辞了。
我亲引八皇子去祭拜太皇太后，又请他去侧室喝茶。火风暖暖，炉香袅袅，坐下八皇子先问我道：「今日你生辰，可有什么想要的？」
我忙道：「这里什么都不缺，今日娘亲和你都来看我，我已经很高兴了。」
炉子上的水正好沸了，八皇子抬起袖子为我沏茶，我怕他烫着自己，便小心翼翼地看着，八皇子沏了一杯递与我，我双手接过，又听他道：「我把小玉留给你吧，等天暖了可以去外头跑两圈，不必太拘着自己。」
我便笑了：「这样好，我可以围着易陵跑几圈儿，龚统领便能管顾得过来。」
八皇子也笑道：「龚统领也是从你爹爹手下出来的人，倒不必同他客气。」
我抿了口茶，又抬眼看八皇子：「听说你这大半年辛苦得很。」
八皇子看着我笑了：「辛苦是真的，可往日读了那么多书，终究是自己亲手把事情做了一遍，心中才算踏实了。」
说到这个，我忙正色道：「王大人说，钦差出巡，不能只靠皇威，地方形势复杂，还得多带几个武功精湛的保驾才是，你身边人可够用？」
八皇子点头，仍笑着看我：「舅舅说你敏而好学，你倒真的会活学活用了。」
「王大人夸赞我吗？他怎么从不当面同我说？」我有些意外之喜，又疑惑道，「我还是不明白，陛下为何突然让王大人来给我上课？」
八皇子放下杯盏，口中只道：「你便好好学吧，全当是为了五哥。」
我点点头，又小心翼翼道：「再坐一会儿吧，再坐一小会儿。」
八皇子看了看外头的天色，转向我道：「好。」又抬手为我续茶。
我明明心中已经挂念了无数的时日，可此时却再也不知该说些什么，又明白与他说话的机会甚少，现在不说，等他一会儿走了就再没法说了，心中焦急起来，更是开不了口。
许是看出了我的窘境，八皇子轻轻开口：「单单这样与你坐着喝茶便好，也算是我在外头奔波时最大的念想了。」
我心中一暖，又有些酸楚，低头道：「那么往后你每趟辛苦回来，我都请你喝茶。」
八皇子笑着说「好」，我看着他温润的笑容依然觉得好不真切，心中忽然生生疼了一下，便认真道：「一直到你娶了王妃，我便不请你喝茶了。」
八皇子没有开口答话，只是止住了笑看我，我继续认真道：「你已经救了我，如今我在这里诸事顺心，我会一辈子记得你，但是你已经二十一岁了……」
八皇子打断我:「阿瑶，你不必想我是为了你，原本我也不愿随意娶回一个女子就……」
「王贵妃必能为你挑中一个极好的，」我低头道，「你若不成婚，最难过的便是你母妃。」
「若是婚后不和睦，母妃也是要难过的，」八皇子继续向我道，「你嫁给父皇做皇后也一点儿都不开心，我若娶了非我所爱之人，那人岂不是也倒了大霉？」
我觉得八皇子说的在理，想了想又坚持道：「原本姑母让我嫁给太子，也不是奔着夫妻和睦去的，只是想给太子找一个贤内助和一个好岳家。」
八皇子问我：「你的意思是，夫妻之间不必恩爱有情？」
我点点头，八皇子便道：「我的意思是，人生在世也不必娶妻生子，你我说的皆是『不必』，均有道理，也不用继续争辩了。」
是这样吗？我张了张嘴，却说不出更多的道理来，八皇子笑道：「这是我自己的事情，你无须多想了，你说你在这里诸事顺心，我便是高兴的，旁的你都不用管。」
我见八皇子起身要走，忙跟着站了起来，口中仍急道：「我是真心愿意你成婚去的，陛下能和后宫那么多女人好，太子都想要再娶问灵，你也可以忘掉我，去过你该过的日子。」
八皇子站住脚步，目光笃定地看着我：「我明白你的意思，阿瑶，但是我不会不要你的……我可以不抱你，可以不亲你，但我永远不会不要你。」
我迎着八皇子的目光，已经湿了眼眶，无言看了他半晌，最后终于坚定地点了点头。
八皇子也轻轻一笑，抬手抚了抚我的头发，便去了。
第九节 宫闱变故
我在茶室门口又呆站了一阵，门前的庭院里枯石寒梅肃杀萧条，背后室内的香鼎茶炉又是暖气融融，一时间心中也不知是悲凉还是欢喜。
夏嬷嬷不知何时也站到了我身边，我回过神，忙要请她回屋，夏嬷嬷却看着天忧心道：「眼看就要有一场大雪，八殿下此时往回赶，只怕要被大雪封路，耽搁在野外了。」
我见天确实阴沉得厉害，心中懊悔自己只顾伤感，竟没有把八皇子的事情想周全，忙叫阿珏去喊八皇子一行人回来，夏嬷嬷却摇头道：「八殿下一向看重娘娘清誉，不见得肯独自在这里过夜。」
阿珏便止住脚步，看着我点头赞同夏嬷嬷的话。
夏嬷嬷又道：「娘娘也不必担忧，他们人手不少，马车又都是牛皮封好的，再燃上一夜的柴火，倒也能熬过去」
那得是什么熬法？我眼见天越来越阴，咬牙道：「阿珏，你速去叫八皇子掉头，回来不必见我，只说我让他去卫兵营找龚统领推演兵法，题目就是……北地行军若遇大雪封路该如何应对，叫八皇子写出一篇条陈来，明日送到家里请爹爹过一眼，再呈给陛下。」
阿珏应声去了，夏嬷嬷不再看天，转而看着我欣慰笑道：「如今娘娘越发会盘算了。」
得到夏嬷嬷的肯定，我稍稍松口气，又惊讶地看向夏嬷嬷：「嬷嬷……你怎么好像什么都知道？」
夏嬷嬷呵呵笑道：「人老了，就是会什么都知道。」又看着我道，「娘娘也长大了，很多东西也该慢慢交给你了。」说罢便杵着龙头拐杖慢悠悠地走了。
所幸八皇子肯听了一回我的话，跟着阿珏回到易陵，依我说的去找龚统领推演兵法。不到晚间便北风大作，我打点好吃食锦被着人送到卫兵营，这一夜大雪总算避过去了。
第二日放了晴，八皇子于情于礼，还是来同我做了短暂的告别，我不便相送，又塞给他一个手炉，只扶着窗看他的银裘大氅消失在院门外，徒留下一个空落落的院子和一地暗香四散的梅花。
我仍每日看书画画，又等王大人来讲书答疑，日子便一天天过去了，陛下派人接我参加了年终尾祭，又在宫里过了除夕，与父母兄长团圆了一回，不到初五仍把我送回了易陵。
我如今再见到陛下，只觉得他又变回从前那个慈眉善目的姑父，没有了任何危险的气息，心中有不解，却十分乐意这样的现状。
到冰雪融化的时候，春暖花开，轻风和煦，我便常常骑着小玉在外头跑几圈儿，阿珏和龚统领默默带人在后头跟着，不时还能指点一下，二哥哥再来看我的时候，直夸我的骑术有长进，我叫他把小莲借给我一个月，二哥哥却又顾左右而言他了。
这日我午睡初醒，仍打不起精神，便在海棠花下坐着，叫阿珏把王大人送来的书念给我听，夏嬷嬷扶着拐杖到了，我便赶紧让阿珏别别念了，请夏嬷嬷坐下同我说话。
夏嬷嬷坐下便笑道：「正是有事同娘娘交代。」
我见夏嬷嬷说得认真，便也正襟危坐，听她又问我：「你说这后宫里头到底是谁做主？」
我想了想答道：「从前是太皇太后，后来便是我姑母，我听说先太后并非陛下的生母，又是个极柔善的，想来没有做过主。」
夏嬷嬷道：「先太后确实没在后宫里头做过主，不过后头也不全是你姑母在做主，或者说，只是太皇太后愿意让你姑母做这个主罢了。」
见我疑惑，夏嬷嬷继续解释道：「要想在后宫里头做主，内务府、太医院、御膳房等等紧要之处，都得是你的人。」
我便问道：「这些紧要之处都是太皇太后的人？」
夏嬷嬷点头：「几十年了，都是一代传一代培养出来的。你姑母是个孝顺的，大概也想等太皇太后仙逝再都换成自己的人，却没料到在太皇太后糊涂前，她先走了。」
我仍有不解：「可是从前姑母管理后宫，似乎也没有半点不顺遂的？」
夏嬷嬷道：「你姑母管得好，太皇太后自然也愿意顺着她来。」
「如此太皇太后何不直接都交给姑母便是？」
夏嬷嬷摇了摇头，道：「事情可以不去干预，但该知道的，都须知道。」又笑着看我，「你以为八殿下一趟趟看你说的话，果真就是密不透风吗？」
我被唬得变了脸色，又听夏嬷嬷道：「娘娘莫怕，来福梓宫传话也就一两个信得过的老人，老奴当时心系太皇太后的病，又信得过八殿下，便没有去干预，倒不用怕被旁人知晓。」
我感激地点了点头，夏嬷嬷开始说正事：「老奴先前已经传了话，待娘娘回宫，便处处听娘娘差遣，若有哪处娘娘觉得不合心意的，也只管安排自己人便是。」
说到回宫，我又开始不安：「我在易陵待得很好，现在就说回宫的话是不是言之尚早？」
「傻孩子，你又不可能在这里守一辈子的孝，」夏嬷嬷正色道，「最近太医院传话来，说陛下的脉象有异，却连院正赵大人也诊不出个所以然来，虽然如今陛下仍是好好的，老奴总还是觉得不安，便先来同娘娘交代清楚了，万一宫里真出了事，娘娘也好应对。」
我也开始担忧起来，越是夏嬷嬷这样的老人，直觉越是奇准，便道：「若是连嬷嬷都觉得不安，我这便准备着，明日一早就回宫看看陛下。」
夏嬷嬷点头，阿珏应声忙去差人收拾了，我看了看夏嬷嬷苍老却矍铄的脸庞，忍不住又问道：「嬷嬷和王家，可曾有什么渊源？」
「娘娘何出此言？」夏嬷嬷笑着问我，脸上却并无诧异。
我沉吟道：「那时嬷嬷故意摔了腰，求陛下让我去守着太皇太后，实则是为我摆脱侍寝的困扰。嬷嬷虽疼我，可一则我没去求过嬷嬷，二则我不愿侍寝的想法也极为私密，嬷嬷又并不是多事的人……只能是八皇子去求了嬷嬷，若非同王家有渊源，嬷嬷为何会答应他出手相助?」
夏嬷嬷缓缓道：「老奴同先皇后身边的几位嬷嬷不同，并不是太皇太后从家中带进宫的，当年没到太皇太后身边，还是个小宫女的时候，也没少受到旁人的欺负和白眼，那时王家有一位太妃曾经救过老奴，老奴后来才有命跟在太皇太后身边，一直到了现在。那位王太妃着实是位好人，后来就像是忘了这事，王家也从未因此拿捏老奴让老奴办过什么，这晾了几十年的人情，却让八殿下为了你启用了。」夏嬷嬷又笑着看我，「不过，便是不提当年的事，八殿下只将你们的难处说了，老奴也是忍不住要出手帮一帮的，活了这么一把年纪，早看不惯了那些糟烂事儿，更是什么都不怕了。」