皇帝沉默了一阵，道：「卢大人已经致仕了，总不能叫卢家从此败落下去。」
「那不叫『致仕』，是他自己平庸无为在户部待不下去了。」我努力冷静下来，向皇帝耐心道，「卢家那么些田地店铺，好好过日子十代人也够活的，又有女儿在宫里倍受恩宠，没人敢欺负，还有什么不满足的？」
皇帝想了想，方道：「你说的对，阿瑶，咱们不能叫那几百个将士寒了心，等朕将这个道理同卢贵人讲清楚了，她会明白的。」
皇帝既然肯松口，我的目的便算达成了，也不想再同皇帝过多纠结于小卢氏乱吹枕边风的事，只着人去了京营传话，再暗自盘算该对小卢氏动手了。
谁知太医院忽然悄悄来报，说小卢氏已经有了一个多月的身孕，还叫太医瞒着不让皇帝知道。
我心累至极，只无语望天，这卢家的女儿怎的一到紧要关头就有了身孕？
看着认真写字的恭儿，又下了狠心，有孕也顾不得了，不能叫卢家拿捏完皇帝，再拿捏恭儿一辈子。
正盘算着动手，京营又有消息传来，说卢家大郎的头已经被大哥哥砍了。
我立即又头痛起来，倒不是同情这个卢大郎，大哥哥杀伐果断，却不是滥杀无辜的人，这个卢大郎必是犯了死有余辜的重罪。可是皇帝一向宽和仁善，再知道小卢氏又怀了身孕的话，面对先斩后奏的大哥哥只怕要生了嫌隙。
盘算了半天，只能叫下面先把这消息拦了，急召临王进宫商议。
临王沉吟半晌，只道：「此事你不必拦着，应当让元大亲自向皇兄奏对，皇兄一向过分仁善了些，并非为君之道，总要经历了这些，往后该狠心的时候才能狠下心来。」
我无奈道：「可是如今小卢氏有了身孕，叫他如何狠得下心来，不如我都替他做了，往后若有什么怨怼只管冲着我来。」
临王认真地看着我：「阿瑶，你管不了五哥一辈子的，我也不能。」
是啊，谁知道谁比谁先死呢。
我咬牙点了点头，见我答应得勉强，临王便又道：「你别怕，我都在呢。」
我下定决心，正要派人去找皇帝，皇帝却先到了，脸色有些沉重，看到临王却像稍稍心安，开口道：「八弟，你在正好。」
我请皇帝坐下，皇帝便开门见山：「卢家，不能留在京中了。」
我与临王对看了一眼，没有接话，听皇帝继续道：「老太师一去，卢家就已经烂透了，居然唆使卢贵人给朕用那些下作的药。」
我便问了一声：「既然是下作的药，怎会叫你知道？」
皇帝叹气道：「卢贵人自然是不会对朕用的，又不敢乱扔，只悄悄收了起来，今日发觉自己有了身孕，晚间才同朕哭诉了出来，求朕护住她的孩子，不能再被卢家拿捏了。她说的有道理，出生不是自己选的，但人生却是自己选的，不能再叫孩子也被卢家敲骨吸髓。」
四岁孩子的话也听进去了，总算这小卢氏清醒得早，我便向阿珏使了个眼色，既然小卢氏学会了「为母则刚」，也算为她和孩子挣回了一条生路。
临王开口道：「正想同皇兄和太后禀报，卢家大郎在营中私下以『国舅』自诩，中伤太后，笼络人心，在营地大肆醉酒之后，还去村里差点强了几个民女，元大没等他酒醒已经把头砍了。卢家二郎先醉倒在了帐篷里，没有出去惹事，只挨了三十军棍。」
「果真烂透了，」皇帝眉头紧锁，「让他们都去岭南吧，家中钱财可以如数带走，只是从此再也不许回京。」
临王沉吟道：「岭南多是烟瘴之地，只怕……」
皇帝摆了摆手：「就得叫他们活下来也要努力挣扎着，才不会再生出这样妄想。」
临王眉头轻舒，默默与我相视一笑。
筹划了近三年，一切都已准备妥当，临王与大哥哥便要率军去北境攻打燕北了，但拟定大军开拔的前半个月，王贵太妃又急病倒下了，多少人参灵芝珍贵药材灌了进去都不管用，只支撑了五天，终于还是去了。
皇帝为着临王下旨追封了皇贵太妃，亲自参加了葬礼，而我碍于太后的身份，只能短暂地去凭吊了一回。
第一次我如此地痛恨自己不能陪在凌恒身边，一遍遍地听闻他守孝备礼，连着绝食七日，心里早已肝肠寸断，却连同他说一句话的机会都没有，甚至都不能远远地去看他一眼。
恭儿回来说八王叔虽不肯哭泣，却神气俱损，哀毁骨立，王翰林告诉他这叫「死孝」。
我再也坐不住了，等临王从昭陵回来的那个雨夜，一辆马车在风雨飘摇中摇摇晃晃地从凤临宫驶到了临王府。
我穿戴着蓑衣笠帽抱着食盒跟在阿珏后头，王府的人只当我们是凤临宫的来送东西，轻松放了行，一路顺利走到临王的卧房外，只看到雨帘之下一灯如豆，一个瘦削的剪影映在窗格上。
这几日我的心早被揉碎了多少回，此时又生生疼了一下，阿珏洪亮的声音穿透了滂沱的雨声：「阿珏受太后娘娘之命，来给临王殿下送参汤。」
窗格上的影子站了起来，房门被轻轻地打开了，看到那张瘦削的脸，我按下心疼，立即上前摘了笠帽，仰头唤了声：「凌恒。」
临王见我微微一怔，目光又朝我身后无边黑色的雨夜看去，怜惜道：「你怎么来了？不是传了话明日我便去看你。」
「我怕你饿病了，累病了，伤心病了，一定要来让你把这碗参汤喝下去。」我解开蓑衣，接过食盒向房中走去，放在桌上打开盖子，伸手去端那碗参汤，却发现一路颠簸参汤已经洒出了不少，且剩下的半碗也都温凉了，只急道：「不成，这汤凉了，我即刻叫阿珏去厨房再炖一碗……」
话未念叨完，忽被临王从背后紧紧抱在怀里，我心中一颤，立即安静了下了，又感到有几滴温热的眼泪，滴在脖颈上，沿着皮肤滑进衣领里。
我转过身去捧他的脸，从未见过他这般委屈脆弱的表情，只心疼而慌乱地抬手去擦他的眼泪。
「母妃说，她至死方后悔从前逼着我去背负了那么多，宁愿我碌碌平庸，早些娶妻生子，安稳一生……我自小最怕令母妃失望，可终究我还是令母妃失望了。」
「不是的，你母妃不是失望，只是愧疚。」我不停去擦他的眼泪，一边不知所措地安慰，「是担心她走了以后你无人照拂，担心你会孤寂无依、落寞余生……」这几个字未说完，我悲从中来，破碎着声音继续道，「我，我也不愿你会孤寂无依、落寞余生……」
「阿瑶……」一声呢喃淹没在外头声势浩大雨声里，接着一个掺着咸咸眼泪的亲吻落在我的唇上，我身子一僵，仰头对上了凌恒褐色的眸子和长长的睫毛，不再犹豫，伸手环住他的腰身，顺从地闭上了眼睛。
一个真正孤寂无依的柔弱灵魂，就这样陷入了他无边无际的温柔之中。
窗外铺天盖地的风幕雨帘筑成了虚无的堡垒，在黑夜之中默默掩盖了一切。
我已经二十二岁了。
我从未想过这一天会突然而至，可当这一天终究降临时，我心中只有如同少女的羞赧和甜蜜。
从此，我们两个都不会再孤寂无依了。
大军如期出发去往北境，送走了临王，我的心却是踏实的，无论世事如潮，风云变幻，时至今日，我相信临王能够护得住我，也更加坚定地相信自己能够护住临王。
三个多月后，梨影从北境回来了，如今她已成了千夫长，虽不复当年的清丽动人，多了几分尘土和坚毅，却仍是一身的剑气凌云。
我在凤临宫召见了她，只觉得惊讶：「听说你喜欢行伍生活，多年未曾回京，怎么这个时候回来了？」
梨影抬头看我，脸上满是不忍：「二公子说我同为女子，此事还是由我赶来禀告娘娘为好。」
梨影说，两个月前临王在战场上受了重伤，失足滚下山崖，将士们多番找寻无果，又过了一个月，临王自行回到军营，还带回了一名异族女子。
是这名异族女子救了他，精心照顾至临王养好伤，还与临王私订了终身。
梨影说的每一个字，都像毒针一般猛扎着我的耳膜，我一个字都不肯相信，却还是提不上一口气栽倒在地。
我被救醒时，皇帝已经到了，梨影仍跪着等待回话，皇帝见我醒转松了口气，转而又向梨影怒道：「你去告诉临王，他是监国的王爷，朕不许他娶什么异族的女子，叫他即刻给朕回来。」
梨影垂头道：「那女子愿意为了临王殿下叛族归顺，如今已经得了先太皇太后的玉如意，且殿下说北境是一片新的天地，他要留在那里，尽快把燕北三十二州攻下来，这几年都不打算回京了。」
「八弟他……」皇帝呆坐在床沿，喃喃道，「八弟他何至于此？」
梨影看了看我，终于不忍道：「那女子始终戴着面纱，只有一回大公子、二公子、二夫人和我都看到了她的长相……确实和太后娘娘生得有七分相像。」
我酸楚地笑了：「那女子可姓呼衍氏？」
梨影默默点头，皇帝大惊，立即明白了我在说什么，定也想起了当年那名北狄来使的话，还有后来说书人的戏言风语。
皇帝怒了：「这个混账老八，放着一个真的不要，去同一个假的纠缠什么？」
「真的他如何能要？」我扯住皇帝的袖子，泪水已经从眼角滑落到枕边，「算了吧，就许他留在北境，许他一个新的天地，我宁可他真的愿意娶妻生子，从此去过一个安稳的人生。」
「阿瑶，你别伤心，也别犯傻，」皇帝忙俯身握住了我的手，「不管怎样朕都在，哥哥会供养你一辈子的。」
我被子里的左手摸上小腹，看着皇帝的满脸恳切，只绝望地扯了扯嘴角。
我可以活下去，可以同宫里其他所有的女人一样，继续困在这四方天地里，日复一日地在寂寂寥寥中渐渐老去。
但是我不能让我的孩子也出生在这个令人窒息的深渊炼狱里。
可他的爹爹已经不要他了，难道他的娘亲也能不要他吗？
我像是被抽走了魂魄清明，只剩下混沌，无边无际的混沌，每日只知睡了醒，醒了睡，几次睡醒看到恭儿伏在床沿守着我，又更为腹中的孩子肝肠寸断。
终于，娘亲来了，送来了一碗药。
「喝吧，阿瑶，喝下去，就再也不会痛苦了。」
爹爹也来了。
「放心去吧，阿瑶，凡事还有爹爹顶着。」
一碗药下肚，撕心裂肺的痛楚瞬间布满全身，我抓紧了阿珏的手：「我走了，你就去易陵照顾夏嬷嬷，等夏嬷嬷也走了，你就去北境找问灵……」
最后，皇帝闯了进来，不管不顾地抱着我不肯放下：「阿瑶，不是答应了我不做傻事，你知道我能照顾好你的，我已经很努力地做这个皇帝了，你还说我越来越好，你怎么不信，我能护着你一辈子的……」
我流下了最后愧疚的泪水：「太子哥哥，原谅阿瑶自私一回……是我对不住你了。」
景平六年二月十一，凤临宫圣仁明思太后薨逝，满京缟素，哀乐千里。
而在头一天晚上，遥远的北境，一顶红色的新轿已经抬进了临王府的门。
路途绵长，等临王收到消息回京，太后已经下了晚陵，这是一个离昭陵不远的小小的孤独的陵寝。
皇帝不肯再见临王，只许他祭拜这一回，往后若一日打不下燕北三十二州，临王同那个异族女子便一日不可回京。
临王在太后的陵前留下了一枝带着露水的红海棠，便头也不回地走了。
他还要赶回北境，那里是一片全新的天地。
那里有高飞的雄鹰，有苍茫的雪山，有明珠一样的湖泊，还有他美丽的妻子和一个未出世的可爱孩子。
就在这片全新的天地里，临王府中的王妃正抚着肚子，大声质问元二和问灵：「你们到底说不说，当日到底是替我拜的堂？」
问灵拼命摇头：「我不能说，若我说了，那人该一辈子不理我了。」
元二只急得跺脚：「你这和说了有什么分别？」
「真的吗？」王妃大笑了一阵，挽住问灵急切道，「你快同我仔细说说那日二哥哥的模样，我要画下来寄给阿珏看！」
元二哼哼道：「若不是要赶在国丧之前过了大礼，我才不领这份苦差事。如今你不感念我同你二嫂嫂的智计无双，反倒来取笑我，哼，当年就不该为了你费那么大力气去搞定那个北狄使者。」
「我很感激你的，二哥哥，」王妃又忍不住笑出了声，「就凭你愿意为我穿一回嫁衣，我这一辈子都感激你。」
元二又跺了几脚，转而气道：「这个临王，怎么还不回来，一个衣冠冢有什么好祭拜的？」
王妃脸上黯淡下来：「总要把戏做全套了，皇帝才不会起疑。」
「这也是没法子的事，陛下越是伤心，天下人才越相信太后真的没了。」问灵忙宽慰地拉住了王妃的手，「咱们早日把燕北拿下来，也算对得住陛下了。」
是啊，心里再愧疚也不能真的回去。
如果可以，过两年把恭儿接来北境住一阵子就好了。
王妃又振奋起来，抚着肚子开始对面前的燕北堪舆图念念叨叨：「说好的以燕北三十二州为聘呢，怎么才打下七个州……」备案号:YXA1JjdAKjcoen4j2JFJy1n