我停了步子，稍稍睨了她一阵儿，然后垂着眼帘，缓缓挽起一个笑，「那是自然。」
冯廷白白撑着一身傲骨，还不是要被枕边人供出来，前功尽弃。
临走前，那妾室还跪着给我叩了好几个头，又拉着她那孩儿也给我磕头，我摆了摆手，道声：「不必」。
转身时，她眼里还有光，以为自己能活，不住地对我千恩万谢。
其实就算我放她一条生路，萧昶又怎么可能同意。我随口的应承，不过是为了套出线索，骗人的鬼话罢了。
踏出刑部大牢，日光极盛，而我一身潮湿阴冷，抬手遮挡之际，竟禁不住微微打了个冷战。
就好像这天光，与我极不相称。
身后孟勘伸手揽过我，把我拥在怀里，他身上暖意融融，缓解了我心底彻骨的森寒。
我索性放软了身子，懒懒倚在他怀中，阖了眼，叹一句：「孟大人，我这般行事，早晚是要遭报应的。」
他俯身将我拥紧了些，将薄削的下巴搁在我肩上，闷声道：「不怕。我会一直护着郡主，便是遭报应，也陪郡主一起。」
我心上漫过一点酸涩，哂笑，「我听说作恶多端的人，死后都得下地狱，不得安宁……」
话还未完，就觉这人埋下头，低低笑起来，「那又如何，下地狱，我也与郡主一道。」
17
冯廷的妾室说，冯廷从前常带她去一家水粉铺子，但买来的胭脂水粉并不直接交给她，往往过后才送到她房里。
当时没多想，现在细思，其中许是很有些问题。
顺这个线索查过去，那水粉铺子果然便是冯廷与宣平侯递消息的站点。
人已跑了，但店还留着，不算全无所获。
我想了想，没报给萧昶，先去了一趟尹府。
尹谈坐在轮椅上被人推出来，见了我立刻低头，却掩不住眼底的惊慌之色。
我想不出，他这样的人，怎么会有胆量安排人刺杀我。
我伸手，当着尹府下人的面，一把将尹谈从轮椅上拖下来。
他直接脸朝下扑倒在地，摔得不轻，蜷着一把老骨头，半天都支不起身。
我弯下腰去，欣赏他痛苦的表情，徐徐道：「尹大人，本郡主思来想去，我与你，好像并没什么仇怨吧。」
尹谈费力地抬起头，看我的眼神且惊且怖，那种情绪，却仿佛不仅仅是对于我这个人，而是蕴含了更深层的恐惧。
「我本以为……只是你……没想到，尹家也做了那颗废棋……」
「一箭双雕，呵呵呵……」他一双眼瞪到极致，无一丝神采，惨然笑出声来，「好一个一箭双雕！」
我蹲下身去，扯着他的发冠，逼他抬头仰视，「是谁指使你？」
他动了动嘴唇，我正凝神要听，不防一支弩箭从斜处飞射而至，直直钉入他后心。抓着人再看，瞳孔都渐渐散了。
我冷着眼抬头，只看到墙脊上一闪而逝的寒光。
尹谈这里没问出什么，冯廷的案子还要交差，我便先去见了萧昶。
他问我可曾拿到了确凿的证据，我心念一转，摇了摇头，只说没看住冯廷，并无实证。
那一瞬间萧昶几乎是满面怒容，但硬生生压了下去，仍对我扯起一个勉强算得上和蔼的笑。
「迎迎。」他道，「朕一向是信你的。」
他的确信我，信我这把刀，能在他手里，物尽其用。
所以当他要我助他对付孟勘时，我也没什么意外。
毕竟最初他为我指婚，就没想过要我与孟勘相敬如宾，过得安宁。
越乱，才越好，只可惜，他这一步失了算。
这老东西为了让我心甘情愿，竟还添了筹码，说只要我协助他找到孟勘结党营私及谋叛的证据，便许我太子侧妃之位。
他早知我年少时对萧秩的那份心思，时隔多年，又拿一个名分来作赏赐。
也不问我是否还稀罕。
我淡淡笑着，听他道：「虽是侧妃，在东宫的位次却也仅比太子妃低些，何况秩儿心里是有你的，以你才貌，日后如何，谁又说得准呢。」
他话中深意，无非是暗示我，以我的心机手段，若要去争，如今的太子妃徐氏，是赢不过我的。
可我为什么要同她争？
那夜在御园的凉亭中，孟勘说，他愿倾尽所有，捧在手心上的人，不需要萧秩的施舍。
他是我拜过堂的夫婿，待我很好。我不要施舍，只要他这个人。
我坦然地笑了，「怀嬴明白了。但陛下，且容我考虑考虑。」
萧昶盯着我，语气淡无波澜，「好，朕等着。」
我瞧见他眼里的一片深黑，领悟了，他说的是——别让朕久等。
18
冯廷被查得突然，宣平侯那边的消息迟了一些，仍传到了水粉铺子。
我淡淡看完了那封密信，转手投进了火盆里。
回到相府，孟勘正在书房，我平复了一下心情，轻轻叩了叩门。
里面传来一声清朗好听的「进来」，我推开门，就看见孟勘正坐在书案前。
他垂头在纸上勾画着什么，执笔的手修长如玉，骨节分明，从案牍间抬眼瞧见我，原本微蹙的眉舒展开，看得出心情极好。
我望着他一桌子的卷册，道：「我来得不巧，不知可有打扰了孟大人？」
他弯着眸子低低笑起来，似乎我能来找他，便是件很值得开心的事，「不曾。郡主来打扰我，求之不得。」
他的声音低沉悦耳，这一笑眼角眉梢又尽显恣意风流，我竟不由得看痴了一瞬。
晃过神来，我忙移开视线，却听他笑得勾人，温温润润地道：「迎迎是在看我吗，这么入神？」
这人知道自己生得好看，有恃无恐，当真可恶至极。
我下意识地刚要反驳，他已懒懒靠在了椅背上，冲我扬眸而笑，有些祈求，「这些折子看得我头疼，郡主陪陪我吧。」
怎么陪？
帮他研墨？陪他说话？
我才走过去，这人一把拉住我，就将我揽在了怀里。
他一手将我抱坐在腿上，一手仍翻看案上的折子，勾勾画画地批写。搂着我的那只手算不得安分，但偏偏一双眼盯着书案，一脸正色。
我好气又好笑，按住他作乱的手，哼笑道：「孟大人，本郡主不是太医院的医官，可不会治头疼的毛病。」
他看也没看，就准确无误地反攥住我的手，低低「嗯」了一声，却道：「有郡主陪着我，就不累了。」
他看的那些折子和簿册，似乎有不少可谓机密，但他就这么当着我的面展开来，避都不避。
我心里有些不是滋味，幽幽道：「孟大人就这么让我瞧着，不怕有什么要紧事，被我看了去？」
这人挑了挑眉，把我往怀中一拢，吻了吻我唇角，轻笑道：「怕什么。郡主要看，都给你看便是。」
「岂能事事瞒着夫人。」
「夫人」这两个字，我听得不习惯，但从他口中说出来，偏偏极温柔，透着十足的缱绻意味。
我心下一颤，只觉得说不出的难受，忍不住打破了这气氛，伸手推他，「萧昶要我……查你的罪证。」
一室静默。
孟勘怔了一会儿，眼里的光渐渐黯淡下去，半晌，眼帘颤了颤，嗓音也有些哑，「好啊。」
他在案角的一摞案牍中翻了翻，抽出一个簿子，一沓信纸，就往我手中递，「这是账簿，这是往来信件……」
「还有些密函，在暗格里。」
我眼睁睁看着他就要站起身去取，终于恼了。
「孟勘！」我一挥袖将他手中的东西打落在地，冷叱道，「你够了！」
他紧抿着唇，垂着眼帘不发一言，手腕上掠起了一片红痕。
察觉到自己方才下手重，语气也重，我迟疑不定地伸手，缓缓抬起他的下颏。
这张脸依旧是清贵无双，只是眼尾通红，那一双清亮的眸子，里头蕴藏的浓烈情绪，分明是极致的委屈。
权倾朝野的孟首辅，何尝有过这般神情。
我喉咙有些发涩，一把牵过他的手，解释：「我没有凶你的意思……」
「那郡主是什么意思？」这人猛地把我拽进怀里，泄愤似的咬了一口我的唇。
「唔……」我吃痛地闷哼一声，眼里不由自主地泛起一层泪水，「萧昶要查你，我不想帮他。」
眼角一凉，却是孟勘抬手拭去了那水汽。
他定定望着我，叹息道：「可……郡主不查，也总有旁人要查。」
「从我踏上这条路起，早晚会有这一天。自古以来，有哪一个操纵朝柄的奸臣，能落得好下场呢。」
他说的对，但我舍不得。
心里慌得要命，偏偏虚张声势。
我眯起眼睛，冷冷道：「他今日查你，焉知明日就不会把账算到我头上。孟大人，你我才是一根绳上的蚂蚱，哪怕是为了我好，你也该小心，莫让人抓了把柄。」
孟勘怅然望我，叹了口气，「我与郡主，如何能相同……」
我知。
孟勘坏事做尽，便是举朝共伐的奸佞。而我谢怀嬴，再骄奢暴虐，也是萧昶重情重义的昭示。
他永远不会明着对我下手。
我心底涌起深深的难过，抓他的手不由得紧了紧，「不许说。」
「好，不说。」他凑过来，吻我的眼睛，又很专注地看我，「郡主让我好好看一看，我只怕以后，再瞧不见。」
19
我没想到，萧昶要彻查孟勘的心思那么急切。
我不肯配合，他便在我进宫时将我扣下，留我在宫内小住几天。说是小住，实则就是看管。
明面上没人拦我，但禁军统领卞荣就带着人在附近转，只要我将门一开，他就能立时出现在我眼前。
萧秩来看过我几回，他说待他的父皇查清了孟首辅的罪状，他可以等我回心转意，我让他滚远些。
但萧秩提及他想到了一个更好的主意——趁他父皇引孟勘出城，借机进相府搜证的时候，直接在城外对孟勘出手。
我终于觉得这样下去不行。
萧秩下次再来，我好心留他多坐一会儿，然后抽了他外袍的衣带，把他绑在了床腿上。
萧秩沉着脸色刺我，「怎么，表妹还想救他？我的人都布好了，你来不及的。」
我又团了一方帕子，将他的嘴也堵上。
出门才走了几步，又在转角处与卞荣迎面碰上。他是真正的行伍出身，武学造诣颇高，身上又佩着兵刃，与他交手，我并无胜算。
我直截了当道：「卞统领今日，要么杀了我，要么放了我。」
卞荣瞥了一眼紧闭的殿门，伸手按上腰间佩刀，「末将职责所在，便是护卫郡主安危。」
我笑，「那就没什么好说了。」
我出手直向他袭去，这人毫不还手，躲都不躲一下，我皱了眉，收了力道，待击在他身上时，只能算是寻常地一推。
他偏偏就顺势仰倒下去，还不忘道了句：「末将今日，什么都不知道。」
做戏做全套，低头再看，他连眼睛都合上了。
倒是个聪明人。
我不再耽搁，快步离开，出了宫才知，萧秩为什么说我来不及。
因为萧昶定的日子，就在今天。
孟勘已然出了城，很快就会有人搜查相府，而萧秩布下的埋伏，就守在城外，只等蓄势一击。
我咬了咬牙，一骑快马直奔城门，长鞭一甩抽开了两个阻拦的守卒，飞驰出城外。
待看到一片混乱中被围住的那辆马车时，我提了一路的心才稍稍放下，继之而来的是难遏的怒意。
守在马车边的护卫死的死，伤的伤，可见交手确实惨烈。马车倒还算完好，只是车里的人却无动静。
我一剑挑了最近的一个刺客，冷厉道：「不知死活的东西，我看谁敢！」
马车的车帘被一只修长的手倏地挑开，露出孟勘那张清贵的脸。
他隔着兵刃的寒光与我相望，倏而笑起来，唤道：「郡主。」
我看着他，比着口型说声「等我」，就提剑往人群里闯。
待一路闯到他近前，衣上染红，剑也染了红，温烫的血甚至溅到了我的脸上。
我伸出未曾持剑的左手，递向孟勘，扬着脸道：「下来。」
可展开手才意识到，手上满是血污。
孟勘无论何时何地，浑身上下都不染纤尘，就连在刑部大牢里亦然，想来极爱干净，如何能忍得。
我正准备收回手擦拭一下，这人却将手递了过来，全然不管脏不脏，十指相扣。
他步下马车，在我面前站定，灼灼望我，还有心情调笑：「郡主今日，真是……让人移不开视线。」
刚才冲散了的阵型又聚拢起来，仍以马车为中心，围住了我与他两人。
我眯着眼睛，冷冷盯着人群，就听身后孟勘温声道：「为什么救我？」
这话我也问过他，那时他答说，他最不喜与旁人相同，故别人要我死，他却一定要我活。
我勾了勾唇，低低道：「因为……舍不得啊。本郡主对孟大人甚是满意，若你死了，再去何处觅得这般称心的夫婿。」
身前是刀光剑影，身后这人却笑得舒朗，满目的血色似乎都变得不那么刺眼。
我一手提剑，一手紧紧拉住他，沉声道：「跟紧我。」
刚刚闯进来，已经耗了我许多体力，此番既要冲破包围，又须护着身边的人，难免有些力不从心。
格开了这边劈来的刀刃，那侧又有剑锋迎面而至。眼看躲避不及，孟勘徒手挡开，殷红的血霎时染透了他的袖口。
我心下一跳，不经意的一个分神，又被寻到破绽。
寒意从身后扑来，孟勘忽然抱着我就地一滚，将我护在身下。
我眼睁睁看着挥下来的利刃砍到了他的背上，抬手一剑刺出，穿透了那人心口。
我半搂半抱地将地上的人扶起，骂道：「谁要你逞强。」
他脸色惨白，一双眸子却清亮，哑声道：「刀上没毒，郡主……大可不必这副神情。」
呵，又拿我说的话堵我。
20
好不容易甩脱了追杀，回到相府，我什么都顾不上，就先直奔书房。
果然，已被人翻过一遭。
我脸色阴沉，孟勘这个被查的，反倒一副不甚在意的样子。
我抿唇道：「明知要查你，为什么不销毁证据？」
孟勘将眉一弯，浅浅地笑，「郡主也明白，陛下要的不过是个结果。有无实证，只是达成结果的路上那一点点曲折，决定不了什么。」
他倒看得透彻。
萧昶是要治他的罪，有无证据，证据的真假虚实，根本无关紧要。
萧昶就是这种人，只要能达成自己所需的目的，过程如何，都在其次。
比如，至死不曾供认，却以谋逆论罪，牵连全族的冯廷，又比如，派人暗杀我不成，便离奇身故的尹谈。
朝堂如战场，局中人只看到黑白相食，强弱相逐，他却要高人一等，做执棋的那一个。
可世上哪有那么多必然的事。
我私自出宫，萧昶很快就得了消息。
最先发现异常的是个宫女，她救了被绑的萧秩，又在角落寻到了昏迷不醒的禁军统领卞荣。
但没过两天，这宫女就意外身亡，而卞荣因为「毫不知情」，只以失职被罚了俸。
听说萧昶发了通脾气，将萧秩禁足在了东宫。
不知道他是否从搜来的证据中查到了把柄，又召我进宫。
我第一次真真切切地觉出，萧昶的耐心就要耗尽了。他几乎维持不住表面的和气，沉寂地坐着，一身的冷意。
「迎迎。」他凛声道，「给朕一个解释。」
小殿内的下人都屏退了去，我伶仃而立，闻言笑起来，「陛下。一个女子护持自己的丈夫，要什么缘由呢？」
萧昶寒着一双眼看我，「朕本以为，你识时务，该是个清醒的。」
我当然清醒，不然怎么活到今日。
不清醒的早就死了。
镇远将军赵渎，追随他出生入死，立下赫赫战功。萧昶夸他是手足，是臂膀，他便信了，真以为自己与众不同。
司礼监掌印俞程，本是前朝内宦，在萧昶攻都城时做了内应，将传国玉玺亲手奉上。后来萧昶把玉玺塞回他怀里，许他在宫内权势无两，他就觉得自己后半生能够荣享富贵。
比起他们，我清醒多了。
可这份清醒，我如今不想要了。
我道：「怀嬴也常想，若陛下未曾赐下这桩婚事多好，我仍旧事事都听陛下的。可惜，人总归是会变的。」
若我不曾遇到这个人，我就还是那把锋芒毕现的冷刃。
但很多事，回不去就是回不去了。
萧昶坐在盘龙椅上，终于也笑了，眼眸沉得像冰，「朕以为你这性子，似朕。原来血脉相承，到底随着你父亲。」
他扶着椅子的把手，向前探着身，目色深邃，「你知道朕一步步走到今天，最恨的人是谁吗？」
我抬头看他，看见他眼底翻涌的，昭彰的怒意。
他情绪一瞬爆发，近乎嘶哑着嗓子，吼出声来：「朕最恨的，就是他谢竟！」
「他待谁都好，谁都与他亲近。人比狗都低贱的世道，偏偏他一身干净。他凭什么，啊？他凭什么！」
他睁大着眼睛，笑得诡厉。
「他那么受人崇敬，我多怕啊，怕他起了取代我的心思，但他没有。他本可以不救我的，只要他不救我，死的就是我。」
「他怎么就能那么从容地去死呢？好像独他最高尚，衬得旁人都卑贱下流！」
我无声地看他嘶吼，发狂。
他终于宣泄完，停下喘着气，目眦欲裂地瞪着我。
我淡着眸子，静静望他，「巧了，陛下。我最恨的，也正是他。」
「恨他生了双目，却不能明视，救下的人恩将仇报。恨他生了两耳，却不能悉听，九泉之下也背骂名。」
尤恨他以一心善念，换得我罪孽满身。
多讽刺。
萧昶盯着我，出神了一会儿，缓缓笑起来，徐徐道：「其实后来，我也想明白了，那担忧俱是多余。他便是有心，也断不可能胜过朕。毕竟……」
「这江山，终究是薄情之人坐得长久。」
这天下，也终究是薄情之人赢到最后。
我一边步步向他走过去，一边轻嘲道：「这些日子，我左思右想，也总算想明白了这道理。」
「大梁的江山容不下我们，那若是——换一个呢？」
话音落，我正好在他面前站定，慢慢地，扯起一个阴毒的笑来。
萧昶听清了我所言，瞪大了眼睛，疾言厉色：「谢怀嬴！你怎么敢，你怎么敢！」
他的声音咽在喉咙里，因为我抬手，扣在了他的颈间。
「陛下这话说得……」我一边笑，一边弯下身去，在他耳边吐息，「我有什么不敢啊？」
我两手死死卡着他的脖颈，收拢，语声是自己都察觉不到的森然：「只可惜陛下从不信我，来见你，连支簪子都不许我带，只好委屈陛下，痛得久一点了。」
他被我按在盘龙椅上，手足并用地挣扎，可他上了年纪，没多少力气，只徒然打翻了案角的砚台。
墨汁溅了我一身。
衣料贴着肌肤的触感，像极了黏稠的血。
我在他惊恐的双目中，看到那个状若疯魔的自己。
「陛下知道吗，我有时真恨他死得太早，没能亲眼看着陛下是怎么将身边的旧人一个个杀干净。」
「但现在好了啊。」我笑得灿然，手下使力，「陛下马上就可以和他团聚了。待到了九泉之下，你有多恨他，当面同他去讲吧……」
萧昶圆睁着两眼，颤颤巍巍地抬起手。
我以为他要扯开我的手，然而他没有。
他用自己人生中的最后一点力气，展开龙袍的袖幅，拿衣袖遮住了脸。
21
不知过了多久，好像有一甲子那么漫长。
我站直身子，才发觉双手都已经麻木得没有了知觉。
孟勘是在这时来的。殿外的随侍太监禀了一句：「陛下，孟大人求见。」门就吱呀一声打开了。
光线照进来，我才恍惚地想起，这还是在白天。
一片刺目的炫然，只依稀辨认得出两道人影。
我都看不清那太监的神情，只能听到他尖着嗓子的一声惊呼。
但那惊呼很快也戛然而止。因为就在一瞬间，他身边的人一把提住他的衣领，将他掼倒在地，反手合上了殿门。
那太监浑身发抖，还没来得及爬起来，就被一记重物砸在了后脑，又仆倒下去。
空气中弥漫开一丝腥甜。
明光褪去，我才眯着眼瞧清孟勘的那张脸。
脸色是苍白的，眼梢也通红，他扬着一张面容望过来，眸子里的光一点一点支离破碎。
我终于露出一个苦笑，道：「你不该进来的。」
他应该站在殿门外，像每一次丢掉自己手下的弃子那样，冷眼相看，然后命人来拿我这个弑君叛国的罪人。
可他走过来，牵了我的手。
「迎迎，没事了。」
短短几个字，让我的情绪在一刹那决堤而溃。
我搂住他的腰，泣不成声，二十余年未曾流过的泪，都从眼眶里涌出来，湿透了他的衣襟。
「怎么会没事，怎么可能没事呢……」
他想为我谋生路，我也想为他谋生路，结果却是，我们一起踏上了一条死路。
我从未觉得如此绝望。
但孟勘只是揽着我，轻轻拍着我的背，温声哄道：「都结束了。」
结束，如何结束？
我骤然抬头盯他，听他说得从容：「我有把柄落在陛下手中，畏惧获罪，因而弑君。郡主恰巧在场，没能拦住罢了。」
谁许他自作主张。
我一把推开他，冷然道：「天地偌大，就没有两全之法，我偏不信。」
萧昶死了，是该结束了，但不应是这样的结局。
我细思片刻，心念一转，「还记得冯廷吗？」
「冯廷与宣平侯私下往来，谋的便是叛国之事。宣平侯素有反心，既然萧昶已死，正该去找他了。」
22
如果说在大梁的地盘上，还有谁既恨萧昶，又有可能与之抗衡，那一定非宣平侯韩让莫属。
韩家算起来，是和萧昶同期讨伐前朝的几股势力之一。
当年做盟友时，萧昶委实狠狠坑了韩家一把。说好同气连枝，迎难而上，结果到了紧要关头，他一看要输，当机立断，带着自己的人，直接跑路了。
留韩让他爹，挨了好一顿毒打，损兵折将，自此一蹶不振，人也大病一场，撒手人寰。
韩让接手摊子时，才只十余岁，本就式微，更斗不过萧昶这老贼。
等到萧昶称了帝，又将其他势力轮番清剿过去，清剿到偏安一隅的韩让跟前，照例战前劝降，这人抵抗都没抵抗，降得极干脆，极利落。
萧昶本已铆足了劲要战，拔了这版图上最后一颗钉子，没想到是这么个结果。但事已至此，总不能打自己的脸，便接下了。
故大梁建国近二十载，韩让是唯一一个异姓侯。
事实证明，韩让的选择不可谓不绝妙。他虽斗不过萧昶，但活得总比萧昶长。
譬如此刻，萧昶死了，他却还春秋鼎盛。
宣平侯韩让年过而立，长久的韬光养晦消磨了他眼里的锐气，更多的是内敛，瞧上去人也温和些。
只是他好整以暇觑着我，作为难之色，「郡主让我……很是难办。」
我扬眸道：「侯爷何必这般作态。侯爷手下豢养的私兵，难道皆是平时赏玩用的消遣吗？」
一旁的护卫登时将剑架在了我的脖子上，韩让隔着刀光剑影，坐直了身子睨我，神色沉凝。
「郡主，仔细说话。」
真仔细说话，就不是我谢怀嬴了。
「侯爷的筹谋，我都知晓。」我道，「我既来了，自不是来找麻烦的。」
我湛湛然看他，「愿助侯爷一臂之力。」
剑拔弩张的护卫被韩让挥手撤开，他压着眉，沉声道：「我凭什么信你。」
我坦然地笑了：「就凭萧昶的丧报很快就会传至，凭冯廷死前见到的最后一个人是我，凭侯爷不得不信我。」
韩让拧着神情，细细打量我良久，没瞧出什么端倪，便也微微扯起一个笑来。
他眉峰一转，锋利眼神投向孟勘，依然缓缓笑道：「那孟首辅出现在本侯面前，又做何解释？」
我侧目瞥一眼孟勘，这人站在殿上明昧的光影里，穿一袭素衣长袍，仍衬出一身雍容气度。
韩让审视的目光投在他身上，他只是从容地迎上去，平静道：「梁帝萧昶，与我有宿仇。」
我从未听过，他与萧昶之间有什么仇怨，因而不由得也惊诧一瞬，转头看过去。
他袍袖下与我交握的手紧了紧，淡淡道：「我是严州孟家的人。」
孟家。
渺远的记忆回溯，我惊觉，我与孟勘的渊源，原是早在十几年前。
孟家是严州首屈一指的世家，只可惜乱世里人命如草芥，孟家选错了人。萧昶平定严州时，孟家满门获罪。
那时我父母俱已不在，被萧昶收留在身边，空顶着郡主的名号，却早清楚人心冷暖四个字该如何写。
一朝广厦倾覆，昔日金尊玉贵的世家小公子沦落到尘泥里，人人都想去踩上一脚，是我拦了欺辱他的人。
那小公子与我年纪相仿，又同我一样，也是没了家的可怜人，我便不由得生出几分同病相怜的悯然。
我救下他，让他走，他却不走。
苍白瘦弱的人儿匍匐在地，艰难地伸出一只手，抓住了我的裙摆，扬起脸，黑白分明的瞳仁里是幼狼一样执拗的眼神。
满面尘灰，掩不住他骨子里富养出的清贵之气。
他语声泠泠，略有些哑地问我：「你叫什么名字？」
他的手脏兮兮的，我有些心疼自己的裙子。
彼时我就是那么站着，拽回了自己的裙角，垂头看他，「我是大梁的临川郡主，你可不配这么同我讲话。等你有资格站在我面前，再来问吧！」
这方是孟勘从前说过的，我与他的初见。
当初那事过去，我转眼便忘。
没想到时隔多年，他竟真来找我了。
23
宣平侯韩让向来偏安一隅，这地方识得我与孟勘的人极少，在街上穿了常服也不会被认出来。
我倒难得有了机会，偷得片刻安闲，做一回普通百姓。
我换了一身不起眼的素淡衣裳，拉着同样作寻常装扮的孟勘走在市集，心情居然是前所未有的恬适。
从前的天下不太平，乱世里多的是生离死别，便是这种庸俗的市井气也难得一见。
混在庶民当中，才从高台楼阙走下来，沾些人间烟火味。
算起来，萧昶做了许多昧良心之事，但江山一统，确实当属他的功绩。
韩让是有些本事在的，多年的休养生息，让他治下这片地域并无百废方兴的景象，称得上安宁和乐。
街边干果铺的店家与买客起了争执，那买客许是要置办宴席，买的样数繁多，店家一时竟算不清账，连带着后头的客人都等得不耐烦。
孟勘立在一旁，瞧了片刻，道：「老板，我来吧。」
他穿一袭素衣青衫，又生得端方，一眼望上去就是个读书人，很难不令人信服。
他修长手指拨弄起算盘，也并不违和，声如珠玉相碰，泠然清脆，赏心悦目。
店家半天理不清的账，被他轻轻巧巧算得分明。
末了，店家为表感谢，送了他一包蜜饯。这人接过道了声谢，转身就塞到我怀里。
我抬眼瞪他，但他只笑得矜雅，「凭本事挣来的，夫人笑纳。」
蜜饯入口甜而不腻，我捧着纸包，递到孟勘眼前，道：「挺甜的，你也尝尝。」
「嗯。」他淡淡应了一声，按住我的手，却侧身过来，蜻蜓点水地吻我一下，而后舔了舔唇，低笑，「是很甜。」
四下里有目光投至，惹得我一时也脸热起来。
我是真没想到，我谢怀嬴也有被当好人夸的一天。
有个小姑娘的钱袋子被人抢了，我顺手教训了那贼，把钱袋子还了回去。
那孩子红着眼睛，一边哭一边跟我说谢谢，懂事得让人心疼。原来那钱袋里是给她阿娘抓药的钱，幸好没丢。
我心底软了一片，弯腰问她：「怎么让你一个人出来，你阿爹呢？」
她眨眨眼睛抬头看我，「阿爹参军了，参军……就是去打坏人！娘说，等天下都太平了，他就回来啦。」
我倏而眼眶一酸，强忍住没有落下泪来。
这话我从前听过很多遍，从举世离乱，到天下真正太平，那个人，最终也没有回来。
我压了压心神，对她挽起一个笑，「你阿爹是个了不起的英雄，你再等一等，他就快回来了。」
小姑娘仰着脸，坚定地「嗯」了一声。
我看着她转身没入人群里，才缓缓站直了身子，手被孟勘轻轻攥住。
我依着他的肩，说：「你看，天下太平，真好啊。」
「迎迎。」他道，「你哭了。」
我别过脸去抬起衣袖一拭，匆匆道：「哪有。我是想，若有那么一天，我也可以过寻常百姓的日子，反倒不知……是否过得惯呢……」
大约也是奢望吧。
我拉着孟勘隐进人潮中，且行且看，遇到乞人就扔下几枚铜钱，碰上杂耍场子便拍手喝彩，经过首饰摊，亦驻足挑拣。
到付钱时，我正准备丢一锭碎银，见一旁的女儿家向男伴撒娇讨巧的模样，忽改了主意。
我轻扯孟勘的衣袖，放柔了语调，唤了声：「夫君……」
孟勘与我相牵的手一颤，侧过头来，哑声问：「唤我什么？」
我大大方方抱着他的手臂，扬脸望他，弯着一双眼，笑得有些揶揄，「夫君呀。」
他解下腰间玉佩，甩给了摊主，将打包的首饰盒子一拢，塞进我怀里。
「哎……」我眼望着那玉佩，急道，「你早说你没带钱，我付就是了。那玉佩很贵的啊！」
这人已揽了我的腰，搂着我转身就走，偏偏心情还很好，「不要了！」
24
韩让很快做好了一切准备，挥师向都城进发。
萧秩才即位没多久，大梁的江山便改了姓。
韩让陈兵都城下时，禁军统领卞荣自内开了城门。宣平侯的军队甚至没有费力攻城，就直接入了京都。
大军杀进皇宫时，萧秩就一身龙袍站在金銮殿前，怀中紧紧抱着玉玺，风把他冠冕上的垂旒都拂乱了。
他还像个疯子似的，立于高处喊：「朕是皇帝，尔等逆贼，安敢谋反！」
可谁听他的呢。
成王败寇。
宣平侯骑在高头大马上，威风凛凛，自鞍侧取了弓箭，弦如满月，瞄准殿前的人。
羽箭飞射而出，却是萧秩身边的女子，扑上前挡了这一箭。
她穿了一袭迤逦的凤袍，原本素淡的面容因而衬出些流溢的华彩，而穿透后心的箭浸染一片血色，像开得正艳的牡丹。
那是萧秩从前的太子妃，如今的皇后，徐氏。
我甚至叫不出她的名字。
萧秩怔怔接住了坠落的人，怀中玉玺跌在地上，滚下了三十九级雪白的长阶。
我不知道那一瞬他想到了什么，但他一定是有些悔了。
因为他哭了。
从啜泣，到恸哭，再到号啕。
人群中不知哪个喊了一句：「得梁帝首级者，赐金千两，封万户侯。」甲胄刀兵便一拥而上，将他淹没其中。
我忽然记起那年宫宴上初见，少年郎玉带风流，隔重帘烛影，遥遥眺来的一眼。
世间之事。
到底是何必。
25
兜兜转转，又回到京城。
卞荣因为接应有功，仍做他的禁军统领，其余旧臣，则大多被替换或贬职。
皇位上换了人，朝堂便要换血，这实在是亘古不变的道理。
我还见过卞荣，他一身戎装，意气风发，没有半点愧疚的模样。
他以往卖过我个人情，我便提点他一句：「卞将军，如此行事固然是顺势而为，但上一个这般做的人……」
卞荣截住了我的话，直率地一笑，「良禽尚且择木，当今陛下不似旧主。且末将与那人，自是不同。」
的确，俞程恃位弄权，而他懂得藏锋。
我便也笑，「那就祝卞将军，前程似锦。」
京城尘埃落定，别处也闻风而降，韩让几乎没再费多少力气，就将大梁的版图尽数改旗易帜。
只除了一片地方，途州。
途州是萧昶起家的地方，纵然萧昶死了，萧家败了，途州也并不肯轻易归顺韩让。
收服途州就成了件出力不讨好的差事。
韩让一琢磨，把这烫手的山芋丢给了孟勘，许诺若他办成了，便放我二人离开。
韩让已不是宣平侯，坐上了皇位，人也威仪几分，瞧我与孟勘的眼神坦荡，「朕是在算计，但天子一诺，言出必践。」
他到底与萧昶不同。
孟勘就这么应了。从宫里出来，我便冷着眼色看他，这人像浑然不觉似的，仍来揽我的肩。
我一掌拍开他的手，「途州是什么地方，那处的人想必恨毒了你。你去吧，死在那儿，我都不给你收尸！」
他弯了眼睛，摸到我的手捉在掌心，温声道：「勘竭尽全力，好不容易和郡主比肩而立，怎么舍得死呢？」
「好人不长命，祸害遗千年。我要陪郡主，长命百岁。」
我狠狠掐他掌心，「不会说话你就闭嘴。」
我自觉下手不轻，可这人面不改色，仍牵着我往前走。
待我抓起他的手查看，才发现那掌心早已印了一片深痕，瞧上去就痛得厉害。
我张口就骂：「疼了怎么不说，还不知道放手！」
我捧着他掌心呵气，这人又一把攥紧了我的手。
他倏而驻足转身，我就直直撞入他怀里。抬眼，是两泓眸光深邃，如渊如海。
「不放！」他近乎固执地抓着我的手，哑着嗓子，一字一句道，「郡主要牵好我，万莫走失了……」
26
打从和孟勘成婚以来，我还没有与他分开过这么久。
他去了足足两个月，我整日翻他留下的书看，又着实没什么意趣，闲得发闷，这人总算是终于回来了。
院里的梨花开得正盛，孟勘就一身白袍立于树下，比花更要风流几分。
看得我心神一晃。
两月不见，他消瘦了许多，抱我时将下巴搁在我肩头，都有些硌得慌。
我颇嫌弃地推他，这人却用指节抵着下唇，轻咳起来。
我皱了眉：「你受伤了？」
「小伤，多养几日便好。」他抬手扶正我发间玉钗，「是我等不及，提前归了京。」
我扶他回屋，才知根本信不得他的鬼话。
哪里是什么小伤呢，伤处再偏半寸便能穿透他的心口。
只差一点，他就再不能好端端地站在这里，同我讲话了。
我既心疼，又生气，一个没忍住，阴阳怪气道：「伤这么重，怎么不养好了再回来，就不怕死在外头？」
他没答我，忽然一把将我紧紧抱住。我唯恐压到他伤口，动都不敢动，耳边只剩这人的气息轻拂。
等了半晌，他哑着声，语调都有些颤，「怎么不怕。就是太怕了，才要回来。那把剑刺过来的时候，我唯一的念头，就是害怕再也见不到郡主。」
「我只想着，若真活不成了，能见最后一面，也是好的。」
我仰起脸，伸出一只手指抵上他的唇，而后凑过去烙上一吻，「不行。说话算话，你还要陪我——长命百岁。」
他抿了抿唇，笑起来，眼里像盛了星河，「好。」
孟勘的伤虽重，但好在避开了要害，细心调养，渐渐便好起来。
终于，请来的大夫例行看过伤势，说已完全不影响活动了，晚上就寝时，我抱着刚褪下的外衣，灼灼看他。
这人才整好寝袍，被我盯得怔了怔，又坦然迎着我的目光，看了回来。
我低咳一声，欲言又止。
他从容睨我一眼：「有话直说。」
我想了想，忆起往日里他那副不知廉耻的模样，干脆大大方方地眨了眨眼，直白道：「这些日子，我对夫君想念得紧。」
他不顾脸面时说过的话，我原样奉还。
他弯着双眸，携着我的手，去解他的衣带，「我伤才好，辛苦夫人。」
27
孟勘的伤好了，这京城实在没什么好留恋的，韩让也的确履行承诺，允我们离开。
只是我未曾想到，入宫请辞的时候，竟又见到了萧嬛。
萧家的江山垮了，她抛下所有尊严，爬了韩让的床，才保下一条命来。
韩让早有妻妾，自皇后到妃嫔，并不乏侍奉的人，且他深恨萧昶，又怎会给仇人之女好脸色。
再见这一面，从前那个高傲的永安公主没了踪影，有的只是支离憔悴的萧才人。
她怯怯望我，也不敢上前，只道：「姐姐也要走了吗？我再没有相熟的人了，姐姐最后陪我说说话吧……」
总归日后不会再见了，倒也无妨。
孟勘仍在殿上与韩让叙话，我便交代一句去去就回，随萧嬛往她住处去。
萧嬛的宫院比起她做公主时的寒酸许多，韩让并不待见她，可以说，还留着她不过是为了羞辱，为了报复。
她邀我落座，凄然道：「我不怪姐姐，你不会厌我吧……」
她也够可怜了，我摇摇头，示意不会。
她倚在圈椅里头，了无生气，斟了两盏酒与我共饮。
举杯时，我心底忽然浮起一丝异样，终究留了个心思，便作势一掩，将整杯酒兜入袖口。
萧嬛饮完一杯，撂下酒盏，不知是否因着酒意，衬得脸色愈发苍白。
她漆黑瞳仁里折出些亮光，终是笑起来，笑得凄厉而诡谲，「谢怀嬴，你是不是以为我如今落魄了，真会向你服软？」
「骗骗你，你就信了。那酒里有毒呢，你毁了我的一切，就跟我去死吧！」
语气怨毒至极。
我抖开衣袖，酒水淌落出来，她惨白唇边的那抹笑，就倏然僵住。
我低低叹了一声，道：「萧嬛，我以为经历了这些，你该学聪明了。」
「看来没有。」
听她刚刚说出那番话，我有一瞬也起了杀心，手摸到了袍袖下短匕的鞘口。我拔出利刃，寒光一现，对面之人一张脸霎时如土色。
但我想到孟勘，他还在等我。
我不该再生事端。
只犹豫之际，走神的片刻，萧嬛忽然取出一方锦帕，扬手向我掷过来。那帕子展开，药粉扑面而至，躲却躲不开了。
我起身闪避，稍一动作，只觉浑身气力尽失，人跪伏在地，匕首也跌在一旁。
我匍匐着去够，萧嬛一脚又把它踢得更远。
她俯身觑着我，「对付你，怎能没有点别的防备呀。你看，我学得……好不好？」
她学得很好。
我挣扎着想要站起来，才堪堪支起身子，又被人压跪在地上。
萧嬛指使着那两人制住我，自己踱步到小桌前，将整壶酒提在手中，一步步向我走过来。
我费力地仰起头，只能看到她眼里如火的恨意。
「我什么都没了，摇尾乞怜，活得像条狗一样。你呢，谢怀嬴，你凭什么可以逍遥事外？我那么努力地讨好韩让，不要脸面地活下来，就是为了能看到你死的一天……」
「可他竟答应放你走，他怎么能答应放你走！」
她的衣摆曳过我眼前，嘶哑的语声响在头顶上方，理智燃烧殆尽，只余阴冷刻毒。
「好在，上天有眼呢，你跟我来了。他做不到的，我还可以——自己动手！」
到这般境地，我再怎么反抗也无济于事。萧嬛就掐着我的下颌，几乎想要把我的骨头捏碎，硬生生将那一壶酒灌下来。
我跌在地上，残余的酒水呛在嗓子里，咳得狼狈不已。
萧嬛仍在笑，笑得眼泪都出来了。她指着我，讽然道：「谢怀嬴，你看看你，输得多惨啊……」
她抬手的时候，指尖都在颤，袖口的衣料滑落下来，露出一截腕骨，白皙的肤色上落满青紫的伤痕。
其实，哪里还有什么输赢呢。
遗憾吗？也许吧。
只差那么一点，就差那么一点了。
我与孟勘说好，要去看塞北的雪，江南四月的桃花。
看不成了啊。
我只觉得五脏六腑都不由自主地难受，眼前的景象花了，不知是酒里的毒起了效，还是漫过眼眶的泪。
耳畔的声音都渐远，依稀一片嘈杂混乱，有人惊呼，有人尖声叫嚷。
身边的人倒下，殷红的血溅在整个视野里。萧嬛瞪大了眼睛，仰面躺下去，寒光凛凛的剑在她心口刺出一片朱砂。
「迎迎！」
是谁唤我。
我用尽力气转回头去，周遭的景物都不清明，却唯独将那人看进了眼里。
孟勘状若疯狂，手上还攥着一柄滴血的长剑，艳红的色泽淌落下来，蜿蜒成一条小河。
他在我身前跪下来，眼里的光一点点泯成了灰。
我说：「她也服了毒酒，你不来，她也死了。」
还来做什么。这副样子，怎么收场呢。
孟勘仍揽着我，嗓子哑得不像人声，「我来得太晚了。」
近在咫尺，我却快要看不清他了。我费力地抬起手，抚上他的眉眼，好不甘心。
「是啊，你来得好晚，一直都太晚了。
「如果有下辈子，一定要早一点遇见我啊。在一切开始之前，遇到干净的我，她没有沾染满手的鲜血，没有犯过那么多的错……
「如果有下辈子，不要再生在乱世了。太苦了，太苦了啊……」
我心里一阵阵地疼，疼得快要喘不过气来。
「对不起，没能陪你长命百岁。」
孟勘哭了，我从没见过他哭。滚烫的东西落在我的脸上，滑进我领口的衣料里。
我扯起一个笑，哑声道：「以后别拿剑了，跟你……一点都不搭。」
他扔了那把剑，清脆的一声响，两手揽起我，紧紧拥住，「好，不拿。」
杂乱的甲胄声，脚步声，从殿门外涌进来。
我惶然地抓着孟勘的手，急急道：「你去跟他认个错吧，他不在意萧嬛，你去认个错吧……」
刀兵出鞘的利响，四下里纷然，隐约有箭矢搭在弦上，张弓之音。
我眼前彻底陷入一片漆黑，浑身发冷，却有人俯身拥我入怀，化去所有的森寒。
意识在渐渐流失，那人温柔的嗓音却传进耳朵里，低回缱绻，如叹息。
他说：「迎迎，我就来陪你了。」
番外
案前说书先生将折扇一合，故事便算是讲完了。
我扔了手里的一把瓜子，百无聊赖地理了理衣袖。
初冬时节落了第一场新雪，远处有人撑伞而来，待他走到近前，伞面微抬，露出一张端方清贵的脸。
我冲他招手，「夫君，这边！」
他收了伞，抖落一身雪花，躬身入茶棚下。
我曾大病过一场，好转来便什么也不记得。这人说自己是我夫君，我自然信了。
我与他在镜前一站，天生一对，相称得很，不像有假。
何况他生得这般好看，简直撞在了我的心坎上，左右我也不亏，不认白不认。
这人在我身边落了座，自袖中取出一支发钗来，比在我鬓间。
周围有人看过来，我面子有些挂不住，就把那钗子随意一别，然后问他：「今儿个学堂里可有什么趣闻？」
他展眉而笑，温声道：「不曾。」
「夫人今日又听了什么故事？」
我来了兴致，忙不迭道：「是京城的旧闻呢。这故事里，那名动一时的权相，同夫君一样，也姓孟呢。」
「哦，是吗？」他抿了抿唇，淡淡笑着应声。
我抱住他手臂，「不过——他名声可差了，哪有我夫君好。」
不知是不是错觉，这人垂了垂眼帘，情绪似有一瞬不悦。
我抓着他的手晃了晃，他抬起头，又是那副矜雅的模样。
我就说嘛，肯定是错觉。
我夫君向来人最温和，连只鸡都不忍杀。上回我把削果子的小刀递给他，让他帮忙拿一下，他非是不肯，死活就说不适合他。
他胆子可小了，有时半夜做了噩梦，都要抱我才能睡得着。
但没关系——
我会一直陪着他呀。
总之，我这个夫君啊，什么都好，十里八乡就没人不喜欢他。
他们根本不了解，这人看着总一副温文有礼的模样，实则有时心黑得很。
有一次我看邻家养的猫儿极讨人喜欢，等他回来，就旁敲侧击地跟他讲：「夫君啊，你看，你平时都要去教书，留我一个人，怪无聊的。」
我眨巴眨巴眼睛，把话往目的上引，「我觉得，我还缺个伴儿，就比如……」
还没说完，这人倾身过来，吻去我后半句话，一双眸子湛湛然，笑得矜贵风雅，「我明白了，夫人，我会努力的。」
努力什么啊。
要命，烛火又被他吹熄了。
不光如此，他还经常骗我。
我为他亲自下厨做羹汤，做好问他咸了还是淡了，他告诉我正合适，简直敷衍至极。
我尝了，根本难以下咽，端着碗就要去倒了，这人偏偏伸手取过，就这么喝净了，还同我说：「夫人亲手做的，这天底下独此一份，怎好浪费。」
他说这话时，单手支颐，斜靠着桌子，木头制的破烂桌椅，被他生生倚出一种雍容贵气。
雪还未停。
他撑着伞，我挽着他臂弯，踩着雪，一步步走回家去。
路上荒僻，走着走着，前方有个汉子横着副挑子，拦住了道。
我一眼就瞧见他手里提的刀。
坏了呀，怕是遇上了劫道的了。
那人提着刀就过来了，我当下脑子一空，一手将身侧之人护住，什么都未及想，合掌为刃劈在那人腕间，轻轻松松就把他的刀抢了来。