我略有些鼻酸，我和发财很默契地没有告诉过家里的老人。
他们记忆里那个乖顺沉默的孩子，已经是当朝太子了。
我们之间哪儿能轻易走动。
他若不是真心记挂着我们，自己回来了，只怕我们想要见上他一面都难。
阿娘提着包裹出门，大家已经都收拾好了上马车。
巷子里洋溢着欢快的笑声，四邻里都是些爱看热闹的，纷纷从门里抻出脖子来看。
相熟的还要打趣问两声。
范小嫂子和小孟都带孩子，和老孟头一起，早早地上了第一辆马车。
发财爹和范大哥十分自得，还站在高篷大马的车轿前，同邻居说话。
小云推着阿爹的轮椅，回头看阿娘，道：「阿娘，刚才都说过了，不用带什么东西，什么我都准备好了。」
阿娘局促地搓搓手，说：「内城里的人都穿金戴银的，我也没甚拿得出手的衣裳，就都带着了。」
137
小云的目光不经意扫过她洗得发灰发白的粗布衣裳，温柔地道：「穿金戴银有什么难的，别人有的我们也有。」
他自怀里取出一枚乳白色的玉簪，走过去弯腰插进她斑白的鬓发里，很仔细地瞧了下，露出一个满意的微笑。
又从她手里接过灰不溜秋的包裹，自然而然地挂在肩上。
「阿娘，金银今天我也没带，您瞧，玉簪也是好看的。往后您想穿金戴银，我们也有的。」
阿娘愣愣地给他慢慢扶上了马车，百感交集，险些哭将出来。
我忙放了吴发财的手，紧着过去宽慰她。
几个男人七手八脚地将阿爹抬上了马车。
范小家的一辆，我们家的一辆。
我坐在平缓行驶的马车里，仿佛脚下都是绵软的云朵，触目是暖白的绸缎，炫目得头晕。
我真没见过能有小半间屋子那么大的马车，里头还有茶桌软榻。
好像在里面住一辈子都是享受。
阿爹舒服地躺在榻上，我们都坐在旁边。
吴发财摸了摸绸缎的料子，双眼放光，问道：「小云，这马车得多少钱？」
小云恬淡地笑，稍做思索，认真答他：「按内城的市价，连车带马，三千两总是有的。发财哥喜欢，我明天把宅子里的换成这个。」
吴发财连忙摆手，哈哈笑道：「你还给我们配马车呢，我们这大老粗，配什么马车，不要了，你自己留着吧。」
马车轮子咕噜噜响个不停，昭示着我们别样的新生活的开始。
138
一年前他说接我们，我以为他是客套话。
可谁承想，宅院马车仆役，他真的是一年前就准备好了。
我们家和范小家，一家一个宅子，大门对大门。
宅子都不大，不在闹市，幽静气派，一看就知道花了很多心思去挑。
我们略有些惴惴不安地搬了进去，很费了些力气才适应这样的生活。
吴发财倒是适应得极好，过起真大爷的日子也驾轻就熟，可他唯独对一点不满意。
他自己是个贩夫走卒的命，完全习惯不来给人鞍前马后地伺候。
来不到三天，第一件事情就是将小云安置的下人们全遣散了，只留一个马夫，负责阿爹和大家的出行。
对面家的小孟过了一日也做了一样的举动，他们甚至连马夫都没留下，因为范小他哥会赶马车，看着那膘肥体壮的漂亮马，漂亮车，巴不得自己赶车。
没了下人形影不离的伺候，我们总算是欢欢喜喜，舒舒服服地安下心来过日子了。
东市的铺子照常开，发财和爹要常过去照看。
小云曾提过要给他们在内城再买两个铺面，省得来去奔波。
小孟和发财不约而同地拒绝了，说已经麻烦他太多，日子是自己的，得慢慢过。
小云说好，陪着我们这一大家子，热热闹闹吃了一回晚饭。
席上吵闹，乱作一团。
小康快一岁了，范大哥的儿子正是最闹腾嫌人的年纪。
俩孩子，一个哇哇地哭，一个撒欢儿地跑跳。
俩当娘的，怎么吆喝叫喊都不管用。
男人们不管这些，三两杯酒下肚，整上两碟子小菜，仿佛听不到似的，开始侃大山。
我和阿娘也喝了点儿酒，高兴得脸上发胀发烫，互相说些闲话。
139
我很少喝酒，何况还是度数不低的麦子酒。
我看着小云，一个看成了三个，左右飘摇。
「小云，你晃什么啊？」
他伸手扶住我肩膀，温声道：「宝儿，我没晃，是你喝醉了。」
我迷离着眼找阿娘没找着，于是问：「阿娘呢？」
「阿娘有点不舒服，我送回去歇着了。」
孩子的吵闹声，吴发财和范大哥划拳的声音在我耳朵里变成了一堆无意义的杂音，扎得我额头有点疼。
小云走近过来扶我，低头说：「你先别喝了。」
我点头，稍稍清醒了些，朝席上划拳划得火热的发财挥挥手说：「吴发财，你也给我少喝点，不然别怪我半夜不给你开门啊……我先回去了。」
阿爹和发财爹都笑了起来，范大哥还不忘揶揄，说发财不光是守财奴，还是个耙耳朵。
发财露着独臂的那一只膀子，叉着腰，也不恼，满口答应着我。
小云扶着我出了中厅，穿过院子，去厢房我和发财的房间。
进了屋，我一屁股坐在炕头上，头晕目眩地想找水喝。
小云的脚步声远了又近 ，到跟前时，我手里多了一杯温度刚好的白水。
他温凉的手指碰到我的手背，很快地一触即分。
我灌了口水，揉了两下眼，抬头看到他已经坐到我对面。
他从袖中取出一个檀木小盒，里头是一个珊瑚流苏的翡翠步摇，红绿色通透，交相辉映，煞人眼睛。
我酒劲儿下去大半，问：「这是？」
「那天送了阿娘玉簪，总想着再挑一个好的送你。」他取出步摇，眼角漫着清浅的笑意，「看看喜不喜欢。」
红绿相间，做工高超精巧。
那只摇曳的步摇在他白皙修长的手掌上，衬得格外的好看。
我摇头：「这太贵重了。」
他抿了下唇，讪讪地收回手。
过了会儿又道：「其实……给阿娘那玉簪是罕见的好玉料，那个更贵。阿娘都收了，你也收得。」
140
我咯咯地笑：「小云，你看看我，灰头土脸的一个村妇，戴这么好看的步摇，别人八成以为我是偷抢来的。」
他缓缓摇头：「你还记得当年你和发财哥成婚，我对你说的吗？」
我吐出一口酒气，脑子不大灵光：「什么？」
「我说，你配得上这世间最好最好的东西，你们都是。」
他的话语里有一种我无法理解的近乎虔诚的笃定。
我有了点儿印象，隔着炕上的小桌，啪嗒一声合掌捧住了他的脸。
他的脸骤然展露在面前，我看到他瞪大了眼，漆黑的瞳子都放大了，湿漉漉地发亮。
我很认真地说：「谢谢你。」
他欲言又止，最终，只是抿了抿唇。
我摸了摸他的头，温柔地说：「小云，你不要给自己那么大的压力，你为我们做的已经足够多了，过去的所有坏事，都跟你没有半分关系。」
他的眼瞳黑沉得像是墨色的镜面，映着我半醉半醒的脸。
「我们不能太贪心了，不能有了失而复得的弟弟，有了大宅子，还奢求太多金银财宝……」
「有关系。」
他再次打断了我的碎碎念。
「如果我能早点拥有现在的一切，我能救人。我能救陈阿婆，能救发财娘，能救范小哥，发财哥也不会断臂……宝儿……我是个软弱无能的人。」
那些鲜活的人的影子重又浮现在我眼前。
我到这一刻才知道，那些逝去的灵魂沉重犹如巨石，牢牢地压在我心上，同样压在这个沉默内敛的孩子心上许多年，折磨着他的心灵。
只是他没机会说，亦不会说。
我不知道做些什么才能给他宽慰，只能抱着他的脑袋，搂小孩儿似的拍着他的后背。
他长大了，高眉深目，轮廓分明，肩膀开阔，背脊宽厚，是个极其俊美的年轻男人。
可我忽然就觉得自己不会跟这样的小云相处了，他在我的记忆里，总还是那个蹲在街角沙地上写字的孩子。
141
「小云，你是个坚强勇敢的好孩子，死去的人肯定不想成为我们的负累。你不要自责了，我们……我们珍惜好当下好吗？」
「好。」
他轻轻回应了我的拥抱，双手触到我后背时，手指微微发抖。
灯烛摇曳着越来越暗，四周静悄悄的。
我有点累了，想抽回身。
他却将我抱得更紧，高大的身躯将我淹没，勒得我胸口有点闷。
小云身上有一股很清淡很舒服的味道，也许是什么名贵罕见的木香，可惜我闻不出所以然来。
「宝儿，就这样，再待一会儿。」
他简直太大个了，我又矮，有一种很奇怪的压迫感。
他的脸，他的身体，他的声音，无时无刻不在提醒着我，他不是当年那个孩子了。
我们是没有血缘的姐弟，再亲近也要避嫌。
我拍着他的后颈，像儿时宽慰街边的流浪小狗。
「那就这样再待一会儿，不过小云……你长得好高了，我没办法像小时候那样抱着你到处跑，也不能像小时候那样搂搂抱抱……」
他默了很久，松开手臂，凝视着我。
他明明没有表情，可那双眼睛却那么安静，那么哀伤。
我最终还是收下那支步摇，再三嘱咐他不要再给我们添置东西。
他平静地答应，平静地道别，平静地出门离开。
此后很长时间都再没来过。
142
吴发财第二天酒醒之后，问我们是不是吵架了。
说小云临走时路过中厅的时候不太对。
我心里闪了下，问：「哪里不对？」
他说：「昨晚我们喝酒，他送完你路过中厅，我叫他，他不搭理我，走得飞快，跟家里着火似的。」
「那可能是急着回宫，没听见吧。」
我随口说着，将醒酒的姜茶「啪」地一声砸在他面前的桌上。
「再说了，你是哪门子皇亲国戚？堂堂太子，不搭理你一个宿醉酒鬼，不是应该的吗？」
他嘿嘿地笑，随手擦掉脸颊溅上的茶水，仰头灌了一口姜茶。
「唉呀你别骂我啊……我说真的，你们昨晚是不是吵架了？」
我长长地叹气，在他旁边坐下：「我觉得他有点不对劲。」
「哪里不对劲？」
「他好像过于在乎我们了，尤其是我，好像把我当成娘一样的人，可我……我连娃都没有，怎么可能给他当妈呢？」
吴发财喝完了姜茶，抹了下嘴，点头道：「也正常吧，这孩子可怜，小时候都是你拉扯大的，不认你当半个娘，难道认我？」
我焦愁地皱着眉：「你说个屁话，要是认你当娘也就好了。他都这么大了，我听说宫里的皇子，这个年纪都该成婚了……」
「嘁……你就是咸吃萝卜淡操心，堂堂太子的婚事用得着你费心？」
吴发财没将这件事放在心上，我也没太放在心上。
可这天之后，小云就不来宅邸看我们了。
他的随从来告我们，说官家病重，他要代理朝政监国，不得闲。
我们很是理解，还是平淡地过我们的小日子。
小云很像我们人生里的过客，来来去去，很幸运地同行了一段。
此后他都碍于某些东西，同我们若即若离，甚至渐行渐远。
他离开我们太久，我们习惯了没有他的生活。
他来，我们打心底里高兴。
他不来，我们也并没有多想念他，生活照旧。
143
可是日子长了，总觉得古怪。
往后这半年，小康的周岁宴，他没有来。
老孟头的丧仪和下葬，他没有来。
我阿爹的六十大寿，他也没有来。
每次他都会差人送些贵重又得体的礼物来，托那人说些体己话，略作问候。
阿娘总是问我，小云是不是很忙。
我说忙，忙着呢，不是不愿意来看你们，他是大户人家的继承人，家大业大，操持起来，八只手都不够嘞。
阿娘很担忧，担心他累坏身体，又总嘱咐我亲自去看望他。
阿爹也催，催得次数多了，我就愈发推脱不掉，只能先答应下来。
可我连皇宫大门都进不去，怎么可能进得去东宫？
好在小云很快解了我的燃眉之急。
年关前的腊月二十四，他回来了。
我从外头采买些年货回来，他正坐在厅里吃茶。
他朝我微笑，温和的语气拿捏得恰到好处，并不过分亲昵，也不过分疏离。
「宝儿，你回来了。」
他一如既往的样子，仿佛什么都没发生过，倒显得我有些怪异了。
我迟钝地放下年货，连忙找话题：「……听说这些日子，你很忙。」
他垂眼看着茶碗：「忙不完的，要过年了，总得抽空回来看看。」
「回来同我们一起过年吗？那是好事，今年阿娘备了好些大鱼大肉，我们……」
他摇头：「宝儿，过年我须得陪着家里人，没办法陪你们过，所以提前回来，咱们一起过个小年。」
我们面面相觑，一时措手不及。
他每次回来，都是我们的大事喜事。
可我们从来不过小年，这点小云应该是知道的。
以前家里太穷，一年除了新年，多少个节都是权当没有，能不过就不过，没那么多钱操办过节。
这是我们第一次过小年。
144
家里人里里外外地准备晚饭。
小云被我们强行安置在中厅，喝茶吃果。
发财扛着长长的竹竿扫帚，打院子里过看见他，问：「你坐着干吗？」
小云笑，说：「我本来想去膳房打下手，阿娘不许。我想去给你帮忙，宝儿也不许……」
发财仰着脖子哈哈大笑：「这娘儿们……算了，你换个打杂的衣服跟我来。我手不方便，帮我扫扫房梁屋顶的灰尘。」
小云高兴地答应，衣服都懒得换，接过他手里的扫帚，跟着去了侧厢房廊道扫灰除尘。
我从膳房去仓房寻装蒸肉的大碗碟，路过穿堂。
看到吴发财正在挥斥方遒，上蹿下跳地指挥着小云扫房梁上的蜘蛛网和灰尘。
小云依旧穿着来时那身蜀锦黑衣，头顶系块灰布，费劲巴拉地听从身后狗头军师的指挥，挥舞着竹竿扫帚扫灰。
我气不打一处来，朝他吼道。
「吴发财！你在干什么！你给我过来！」
他没给我吓着，小云给我吓了一跳。
头顶打落的一块灰尘没来得及避开，蓬头落到了他头上身上。
整个人像是灰坑里打过滚儿似的，连睫毛上都是灰。
吴发财处变不惊朝他挥挥手，活像个习以为常的老油条。
「没事儿没事儿，你继续，我和你姐说说。我看她就是太宠你，大男人家家的，做点脏活累活怎么了？」
小云听他说着说着就扑哧一声笑出来，露出两颗莹白的虎牙，很信服地点点头。
吴发财念叨着，雄赳赳气昂昂地朝我这边走来。
「媳妇儿，大下午的吵吵什么？」
我最见不得他这副欠打的贱模样，要不是小云在，肯定要揪他耳朵。
我磨着牙齿说：「小云好不容易才回来一趟，你把人家弄来打灰尘？还弄得一身都是？你怎么想的……」
「打住，你又要说他是太子了。」吴发财假装掏掏耳朵。
「那他到底是咱弟弟，还是太子？我觉得他未必希望你们把他当太子对待。我是看他一个人坐那儿无聊，而且你看他扫灰尘不挺开心的吗，还笑呢，这孩子以前多不爱笑……」
「你……」他说得头头是道，我简直想不出反驳的话。
「再说了，他是特意抽空回来看我们，陪我们。结果呢，你们娘俩忙着给他做饭，你觉得人家缺的是那顿饭吗？我这么说你又要骂我，你们倒是陪着他说说话也好啊。」
我瞪着他，憋了半天，只好说：「那你好歹给他换身衣服，找个草帽戴上，他这样子怎么回宫去？」
「我倒是要他换来着，他急着干活儿，嫌麻烦。」吴发财说着自己也笑了。
「你们女人就是想太多了，我看啊，小云还是以前的小云，比以前更好呢。」
145
晚饭前我给小云找了一套发财的衣裳，让他去浴房洗干净暂且换上。
久久不见他出来，我从烧火的后室出来，敲了敲前室的门。
「小云，水我给你热着呢，夜里凉，你别洗太久了。」
里头没人答应，门缝里溢出的水蒸气很快吹散在寒冷的夜里。
「小云？」我又拍了拍门，轻声道，「大家在等你吃团圆饭。」
还是没人应答，这不像小云的性子。
我犹豫了好一会儿，推了门进去，怕他冻着，又很快合上了门。
浓白的水汽里，我凭着记忆摸到搭衣服的屏风前，再次唤道：「小云？」
我摸到了一截汗涔涔的手臂，臂膀上有薄而韧的肌肉起伏，再往上摸到了一张柔软湿润的脸，很烫。
「怎么了？」他从雾气后面发出朦胧的声音，惊讶里带着疲倦。
我迅速抽开手，悬着的心往下回落。
前阵子阿爹洗浴时也是，不习惯这样前后室的浴房，险些给水汽蒸晕过去，幸得发财一直在门口守着。
我还以为他刚才也晕过去了。
「我在外面叫了你好几声，你怎么了？」
水声哗啦啦地响动，他似乎是坐了起来：「没事，我睡着了。」
「睡着了？」我重复了一遍，一边自觉地转身往外走，一边道，「这样对身体不好，肯定会着凉，你赶紧起来吧。」
他答应着，水声却再未响起。
我推门出去，忽然听到他叹了口气。
那声叹息太轻了，轻到我以为听错了。
「宝儿，宫里要给我选太子妃了。」
我停下脚步，并未回头：「这是好事，早点成家，有个伴儿也好。」
他默了会儿，很疲惫地说：「这同咱们巷子里结姻亲完全是两回事。现在素未谋面，将来同床异梦的人，绝不会是我的伴儿。」
我有点替他难过，想来在这方面，他应该没有多大自由。
「我听说皇上太子选妃都是好些官家小姐里挑的吧？官家给你选的，总不会错的。」
他轻声地笑，低沉悦耳，带着浅浅的气声。
水雾淡去了很多，他赤裸的背脊和手臂影影绰绰地显现在屏风后。
「要是宝儿你挑的话，会选什么样的？」
我实在不懂一朝天子家里是怎么选儿媳的，于是讪讪的道：「这事情我哪儿说得上话……」
他很固执地重复道：「我想知道你的想法，我想让你帮我选选。宫里没人给我出主意，他们只会让我选家世最显赫的。」
我仿佛被委以重任，极度重视起来，绞尽脑汁，认真地想啊想。
想的途中，他已经起身擦干净，在换发财的衣服。
我背对着屏风，面前是烛火映照过来他穿衣服的影子。
我闭上眼，说：「不论怎么选，性情品格总是最重要的，我们的小云配得上最良善最聪颖的姑娘。」
门窗上的影子伸出手，修长的手指系上了衣带，勾勒出很瘦的腰身，很长的腿……
他隔着屏风问：「可良善聪颖这种东西，并不会写到脸上，如何能看得出来？」
这家伙真是给我出了个巨大的难题。
我活这么大没见过几个男人，同样也没见过几个女人，哪儿知道怎么给他选媳妇儿。
我死活答不出来。
他已经穿戴整齐，绕过屏风出来，头发湿漉漉地披散着，脸颊上还残留着水雾蒸出的浅淡红晕，好看得有点不真实。
「要是能有像宝儿这样的就好了。」他望着我这样说。
我心里咯噔了一下，却又听见他自顾自地说：「像阿娘这样的也好，像你们三分就好，那我也就不必头疼了，皆大欢喜。」
我长出了口气，一边推门出去一边轻松地笑道：「你这孩子又犯傻，能配得上你的那不是官家小姐，也是书香门第，怎么可能像我们？像我和阿娘这样的村妇还得了？」
他跟上我的脚步，嘴角噙着笑：「我说真的。」
我回头招手催他：「我说的也是真的，你又不是小孩儿，也就是我们，你要出去说这话，别人指不定怎么笑你呢。快些快些，饭菜都要凉了，爹娘还等咱们吃饭呢……」
他笑着答应。
我那时候还以为他真的变了，爱笑了，话也多了，一切都变好了。
我从来不曾注意到他那笑有多浅，多勉强。
不论他怎么笑，眼睛都是不笑的，笑意从来不曾蔓延到过那双沉静又哀伤的眼睛里。
146
明嘉二十二的正月十五，我出门给阿爹买东西，听说了太子选妃的事情。
人们说太子拒绝了选妃，将帝后给他挑的十好几个官家小姐都给婉拒了，说官家身体欠忧，他协理监国，当以国事为先，由不得分心。
我听了很是担忧，不知道这孩子怎么想的。
年前他那么认真地问我，我还以为他真有了要成家的心思。
太子选妃是大事，这一段时间，内城叫得上号的，家里有适龄姑娘的，哪家不是蠢蠢欲动。
他来这么一出，会惹得多少人不快啊……
我听罢那些闲言碎语，只能叹息。
继续替阿爹挑羊羔皮料，打算给他缝个再柔软顺滑些的坐垫。
他常年坐轮椅，纵使是再好的椅子，也难免生褥疮，等过几个月入夏了，褥疮发了，又湿又痒，比什么病都磨人。
挑好了料子，去老板那儿给钱，老板告诉我有人替我付了。
我转头一看，是个陌生男人。
他说：「夫人，王爷请您去对面楼上坐坐。」
我住内城也有段时间了，知道内城了住了不止一位王爷。
「请问是哪位王爷？」
那人客气地笑道：「皮料的钱，王爷替您付过了，您跟我来便知。」
我去了才知道，那是两位王爷。
君烨我见过的，另一个我也有幸见过一面，叫薄阴，是大殷唯一的异姓王。
小云曾大略提过，朝堂上除了太傅和宰相，辅佐协助他最多的就是这两位。
我惴惴不安地向他们行礼问安。
我不喜欢君烨，甚至是厌恶，他每次出现都不会有好事情。
君烨面色沉沉地看着我，道：「夫人坐吧。」
我坐了。
「太子常去您府上吗？」
「不常去，小半年不来也是常有的。」
他点点头，思索道：「他同你说过什么吗？」
我有了些不好的联想，于是字斟句酌地道：「没说什么要紧的，都是我们同他说些家长里短，他不爱说话。」
「确实不爱说话。」一直侧耳默听的薄阴凉凉地嗤笑。
君烨瞥了他一眼，继续问道：「你们在内城可还住得惯？你家老爷身体还好吗？」
我反应半天才明白他说的「老爷」指的是发财。
「托……太子殿下的福，什么都好着呢。」
他意味不明地说：「那就好。」
薄阴懒懒地道：「你不必紧张，詹亲王和本王就是在这处喝酒。恰巧见你，他说认识，就请过来喝口茶，没什么别的意思。」
我忙不迭点头，心里却并未放松。
君烨闷头喝了口酒，问：「前两天太子拒绝选妃，你听说了吗？」
「听说了。」
「你知道原因吗？」
「不知道。」
君烨终于停止了有些咄咄逼人的发问，沉重地道：「太子选妃是为了国家，兹事体大，不是他自己的事。他把你们当亲人，你们就该劝他明白这个道理。」
「……等他下回回来，我们会尽可能劝一劝的。」
我这样说，他终于肯放过我了。
我求助似的望了望薄王爷，他懒散地挑了下眉，道：「辛苦夫人，你回吧。」
「等等。」君烨锐利的目光戳到我脸上，不明所以地问了我一句。
「你和你家老爷日子过得可还好？」
我给他问懵了，半晌才明白他说的老爷是指发财。
「都好，我们日子过得挺好的。」
直到我走出那间豪奢的酒楼，拐进我家宅院的巷子，都没想明白他问那话什么意思。
很久之后，我想起这回突如其来的见面，没头没脑的问话。
才陡然惊觉，原来一切开始得那样早。
我其实有那么多机会可以发现端倪，可是当局者迷，我错过了能够抽身的最好机会。
君烨知道，薄阴知道，小云也知道，朝堂上企图颠覆扳倒他们的人也知道。
只有我们这渺小脆弱的一家人，什么都不知道，什么都被蒙在鼓里。
山雨欲来，大祸临头，还在懵懂无知地过着我们的小日子。
147
元宵节后，吴发财筹谋着要去江南进货，说城里的布料价格涨了，那边的布匹便宜精美，带回来能卖得上价钱。
我一开始不许他去，说太远了，风餐露宿地颠簸不说，万一有个好歹，都没人照应。
他说带上花儿，那孩子聪明机灵，很靠谱。
「不许就是不许，花儿再靠谱那也是个孩子。你这手又……反正不行。」
我严词拒绝之后，吴发财很是消停了几天。
之后又开始念叨，什么听布庄的说江南的桑蚕去年丰收，布料价格猛跌。什么江南的织造数一数二，绣娘手工精巧云云。
我听罢没好气地刺他：「那我也是个绣娘呢，怎么没见你夸过我绣工精巧？」
他啧啧地龇牙咧嘴：「我好歹也是个布商，见过的绣品没有一千也有八百。你那蹩脚功夫，也就小云和阿爹不嫌弃。」
「……吴发财，我觉得你要是个哑巴就好了。」我扑过去揪他耳朵。
他捂住耳朵满院子逃窜，阿娘听到动静出来，手里还拿着个鸡毛掸子。
一边敲栏杆，一边道：「多大了多大了！加起来都有我这把年纪了，闹什么！」
我终于揪住了吴发财的耳朵，拎着他回来。
「阿娘，这厮嫌弃糟糠之妻呢。」
吴发财歪着脑袋贱兮兮地笑：「阿娘，你别信宝儿的，眼见为实，我可天天夜夜地给她欺负。」
阿娘瞪着我，扬了扬鸡毛掸子，作势要打我。
吴发财连忙站直了，哈哈笑：「阿娘，娘！不至于，闹着玩儿的。」
「发财，你忙去吧。刚才你爹还找你呢，说店里有事。」
阿娘转脸拉住我的手：「你，跟我来，娘有话跟你说。」
发财在后面抻着脖子看，说：「阿娘，真闹着玩儿呢，您别……」
阿娘没搭理她，拉我进屋，关上了门。
148
「阿娘您有什么事儿不能当着发财面儿说呢？他还真以为你要打我呢。」
我坐在她和阿爹的床榻上晃荡着腿。
阿娘的房间有股皂角的味道，介于草木之间，不好闻也不难闻，就是让人心安。
她打发发财走了，才回过头来问：「你们成婚多少年了，一点儿动静都没有，你就不着急？」
我怔愣了好一会儿，踟蹰地道：「那我……着急也没有用嘛……」
其实是我不愿意去想，发财一点儿不着急，发财爹也说不出口，大家都不提，我也就乐得避开这话题。
我早过了二十五了，普通人家的女子，这年纪哪个不是儿女绕膝，生得早的都能跑腿买酱了。
阿娘忧愁地叹息：「我倒不是说你们怎样，我就是觉得对不起发财娘。他们老吴家就发财一个孩子，万一断了后，怎么有脸去见她。」
阿娘这么一说，我就全然泄了气。
那……一直没有孩子，也不是我能求得来的啊。
阿娘说：「你们房事不会……」
「没有！真没有，挺正常的……」
我面红耳赤地阻断了她的话头。
「那怎么会呢？」阿娘自言自语地沉思，「这样，你赶明儿跟我去找个大夫看看，吃两副药，调理调理身子。我当年也是一直怀不上，吃了一年半的药才有了你。」
149
我虽然自觉身体没什么问题，可拗不过阿娘，只能勤勤恳恳地开始喝奇苦无比的中药。
吴发财看我喝得胃口都减了，吃不下去饭，给我买了好大一袋子蜜饯，让我别喝了。
我说：「不行，阿娘天天盯着我呢，这要不给你吴家生个后出来，指不定怎么折腾我呢。」
他听了发笑：「我家就两片瓦，怎么地还硬要生个后人继承不成？」
我一口闷完药，苦得干呕不止，他连忙递上清水和蜜饯。
我漱完口说：「你又在乱说，你不在乎，你娘在乎，你爹也在乎。就是他们一个没机会说，一个说不出口。阿娘说得没错，我该觉得愧疚。」
他脸上的笑停滞了一下，依旧打哈哈道：「愧疚个屁，这有什么好愧疚的。那没准儿是我的问题呢？你跟阿娘说，把我也领去给那赤脚大夫看看，我也喝药，咱俩一起。」
「你可拉倒吧，折腾我一个够了。你还做不做生意了？养不养家？糊不糊口？」
我往嘴里塞了一颗蜜饯，恍惚里找回了儿时的感觉。
苦的太苦，甜的就格外甜。
那时候是日子太苦，吃完一袋子蜜饯也甜不进心里去。
如今虽是药太苦，可不吃蜜饯，嘴里苦，心里也是甜的。
自从开始调理身体喝中药，我又捡回了吃蜜饯的爱好。
不过现今手头宽裕了，随时随地袖里揣一小袋，想起来吃上一颗，安逸惬意。
吴发财还是决定要去江南进货，可这回我说什么都没理由阻止了。
他叫上了范大哥，带上了花儿，还花钱雇了几个镖局的打手一道，踌躇满志要去干一票大的。
送他们的时候，发财忙前忙后地打点，像是已经赚了大钱发了大财似的。
我唉声叹气地叮嘱他路上小心。
他瞧出我不高兴，一个劲儿地跟我说话。
「江南有特产的莲藕糕，回来得早的话，天气还没大热，放得住，带回来尝尝鲜。」
我摇头：「不要什么莲藕糕，你把你自己和大哥、花儿安全地带回来就成。」
他嘿嘿笑，响亮地答应一声好，赶着马车，掉头走了。
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发财走不到半旬，小云回来了。
可他从那辆双头大马的华贵马车上下来，连我家的大门都没进，就站在门口等着我家的马夫通传叫我出来。
我赶到门口时，他披着银白色的狐裘，双手袖在袍子里，一副要出远门的样子。