而席上此时发言的，大都是锦都出名的才子和读书人，他们侃侃而谈，虽意见有所不同，但依然交流得甚是和谐。
只是始终，没能有人让人眼前一亮的回答。
直到沈家公子开口说道：「国与家，原本就是分不开的，唯有有了家，才能有国，有了国才有规矩体统，如此家族关系才能密不可分，这二者相辅相成，缺一不可。」
底下众人都鼓起掌来，个个翘首以盼，只等他接下来的话。
没想到，一直沉默不语的沈秀此时却开了口：「那么请问兄长，究竟是该先有国？还是先有家呢？若是先有家，那这国又该随哪家姓呢？」
我侧头看去，只见被问的沈家公子像卡壳了一般，慌了神，原本胸有成竹的模样也消失不见。
「沈秀，你一个姑娘家懂些什么，问的什么歪理？」立马，就有一个身穿淡粉的女子说道。
然后便是一群人讨论起来。
「都说你脑子坏掉了，起初我还不信…」
「你都瘸了腿了，能参加这样的宴会都是多亏了沈公子，怎么能恩将仇报？」
「对啊，若是沈公子不好了，她能许个什么好人家？就是个跛子。」
其他的声音也纷纷传开，窃窃私语的，出言讽刺的。
但沈秀只看了我一眼，说道：「天地与人尚有初生之时，何况小家与大家，为臣者，更应该在二者之间择一高下。」
眉目之间，全是往日从没有过的凌厉与自信，毫不畏惧：「若是不分高下，若哪一日，国与家不可两全，诸位以为如何呢？如此，为何不能论上一论？」
她说完，原本还声讨她的一群人，却立即安静了下来。
只有几个对沈家公子颇有好感的贵女，还在低声议论。
「本宫以为，沈秀姑娘问得极其在理。」我一只手撑起面颊，看向沈家公子，「所以沈公子，能否回答呢？」
「本宫也想知道，为何天下群雄，独我父皇能够问鼎天下呢？」
19
而刚刚落座的谢图南，也自己倒下一杯酒，对站着的沈家公子笑道：「沈公子不必自谦，向来听说沈公子策论了得，这样的问题，如何难得住你？」
笑得高兴又亲切，仿佛他和沈家公子关系好到不行，十分了解他似的。
说完又看向我，刚刚被打击地头都抬不起来的模样早已消失不见。
但见沈家公子半天说不出一句话，我突然又不反感他的这动作了。
齐氏也笑着缓和气氛，说道：「这般问题，自然不是一时能成的，沈公子再思考便是了。」
这话算是给沈家公子解了围。
没想到他非但不闭嘴，反而面含怒气地问道：「既然妹妹敢问，想必胸中也有文章了？」
话音刚落，就有人露出轻微的不屑声，还有许多人向沈秀投去了幸灾乐祸的目光。
「沈秀姑娘，今日不论说了什么话，本宫都不治你的罪。」我说道，「所以你大可以畅所欲言。」
想着沈秀不能起身行礼，我又说道：「你说便是，不必谢恩，本宫也想让在座诸位知道，咱们女儿家，究竟懂些什么。」
沈秀得了许可，开口道：「世间万物，皆有初始，天地与人也不例外，家与国正是来源于此。」
「人自生于大地之处，论型论力，皆非翘楚，可偏偏人掌控了自然，依靠的，自然是区别与动物的智。」
「而一旦提到智，万物尚且参差不齐，人的智自然也是高低不齐的。」
「而人若要活下去，自然要不断掠夺外物，而其中智高者，才能成为带领者，这样的才能提出好的建议，才会有更多的人跟随他，从而才会形成族群。」
「可族群里，也会发生争斗，智高者便只有制定刑法，政令对他们加以约束，除此之外，族群与族群间，也会发生争斗，故而便会产生更有威望德行之人成为首领，产生更大规模的争斗。」
她说起话来，不紧不慢，声音清冽，却又有种让人无法辩驳的自信。
「所以，自然是先有国才能有家，若无规矩礼法，智低者恐怕还不知家为何物，故而要先守国才能固家啊。」
「诸位以为如何呢？」
满室寂静，刚刚还低声嘲笑的声音再听不见，许多人还露出不敢相信的表情，更没有一人敢说不是。
唯有我站起身来，鼓掌道：「沈秀姑娘真是给了本宫一个大惊喜，不知在座各位还有别的高见吗？」
兴许是我对沈秀的欣赏太过明显，掌声太过轻快，一时间竟无人再敢说诋毁她的话。
「本宫瞧着沈秀姑娘很合眼缘。」我对她说道，「不知沈秀姑娘，愿不愿意随本宫入宫呢？」
沈秀恭敬行礼，道：「臣女愿意，多谢长公主抬爱。」
「不必称臣女，今日起，你自称为臣便是。」我回道，「既都为官，何来男女之分。」
然后环视四周，微笑的开口道：「还请诸位都记住，若还有人在本宫面前说什么女儿家，姑娘家，休怪本宫要和他论上一论了。」
齐氏见此情形，立马笑起来，缓和气氛道：「沈家还真是会教人呢，沈秀姑娘文采当真了得。」
她似乎还想多夸一下那位被我问过话的沈公子，但我笑着打断：「还要多谢大皇嫂这场赏花宴了。」
「长公主客气了。」齐氏回道。
当真是多谢，还真为我寻到了满意的人选。
20
那日赏花宴后，不知道是不是得了我母皇的警告，还是因为母皇肚子越发大的缘故，我的两位皇兄消停了许多，暂时没再打我婚事的心思。
而也因而母皇越发显怀的孕相，宫中进出管控地更加森严，连韩时，我都让他暂不入宫。
除了大闲人程夫子，宫中几乎连一只苍蝇都进不来。
倒是那位沈公子，后面被我母皇查出策论代笔一事，本该治他欺君之罪，但念在沈秀如今入宫为官，便没有治重罪，只是永不允他入仕。
「阿秀，似乎很不满意这个结果？」我放下画笔，问道。
她刚刚得知我母皇对沈家的问罪一事。
沈秀说道：「臣知道，长公主是为了臣的名声仕途考虑，才求了女帝陛下没有治他们的罪。」
我轻轻点头，让她继续说下去，因为我的确在意这个，沈秀以后会成为我小妹最好的左膀右臂，自然不能留有让人诟病之处。
「可臣，从来就不曾认为自己是沈家人，便是姓沈，也是自己的沈。」她这样回道，「而生养之恩，当日我从阁楼一跃而下时，就已还清。」
便是沈，也是自己的沈。
我还正品味这话，门外却传来熟悉的声音。
「小丫头说得好啊！」程夫子依旧摇着他那已经有些掉色的扇子，语气爽朗，「就该有这样的志气！」
他面色愤懑，难得生气：「我才听说了你那混账哥哥的事，可气老夫从前还夸过他的那篇《论学》！」
「夫子莫气，现在阿秀不久站在你面前嘛。」我说道，「夫子可以好好和她论上一论了啊。」
沈秀不能站起，却也倾身行礼：「夫子。」
程夫子这才舒展眉眼，看向沈秀。
只看了一眼，便摸起了胡须，说道：「丫头，伸出手来。」
沈秀听话得伸出手，任由程夫子在她手中比划。
我问道：「夫子看得如何？」
许多人都传言，程夫子善相术，所以才一眼看中了我父皇，助他问鼎天下，得了好名声，但虽都这样传，却很少有人当真。
可实际上，程夫子对于相术极为精通，这也是他为何只愿意做我夫子的原因。
因为我那两位皇兄啊，一看都不是安生的面相，不值得他冒险。
一小会，程夫子放开沈秀的手，说道：「这小丫头，命格不简单……」
「夫子觉得学生眼光如何？」我不敢细问他，毕竟这种天机之事，问了会折寿也不一定。
从前我不信这些，但现在，却不一样了。
程夫子转过头，回道：「长公主眼光极好，臣只是希望，长公主莫耽误了她。」
他难得这么正经地同我说话，显然是惜才了。
「夫子放心，定不辜负了阿秀这般才华。」我回道。
沈秀被夸得面色通红，也说道：「多谢长公主和夫子抬爱。」
程夫子还正同沈秀说着话，喜鹊却突然跑进来，扑通一声跪在地上。
「公主，陛下刚刚在早朝上突然发动了…」她语气着急，「生忍着下朝…」
我惊地手中的画笔都滑落在地。
母皇一直小心翼翼，没想到居然在朝堂上发动了，为了不被人看出来，稳住朝局，居然硬忍到了下朝。
「公主？」喜鹊抬头，大气不敢出一声。
而我早已站起身来：「本宫这就去长生宫，你叫禁军统领郑启速领军来见本宫！」
21
暗红的宫墙之上，卷过几片落叶，等我赶到长生宫门口时，只听见门里医女匆匆忙忙的脚步声，许女官的指挥声。
门外宫人都跪得端端正正，看着丝毫没有乱象。
我想是母皇瞒地好，便是分娩也没在朝上让人看出半分端倪。
可谁又能保证，这偌大的长生宫，没有几个胆子肥的？
「你们去，给本宫找个椅子，搬到宫门口来。」我对着面前最近的两个宫女说道，「本宫今日就守在门口。」
那两个宫女立马应声跑了下去，给我抬了一张舒适的圈椅上来。
而喜鹊也带着郑启急匆匆地赶到。
「长公主。」郑启身后站着禁军二十六卫，面色恭敬。
我点头应了一声，说道：「劳烦二十六卫了，把这长生宫，给本宫牢牢围住。」
「要围到一只苍蝇都进不来，也出不去。」
然后提高音量，继续说道：「若真有哪个心术不正的，还请将军，将其带到本宫面前，长生宫口，本宫来处置！」
郑启要是算起来，是我母皇娘家出来的，一家子荣辱就指着我母皇了，所以这样的事交给他办，是最合适的。
「还有整个皇宫的宫门，都派人给本宫堵死了。」
「要是有人敢和外人通消息，本宫就要治其诛十族之罪，知情亲近者，便是诛九族之罪，若是检举者 ，本宫也有重赏。」
郑启面色严肃，点头应声：「臣领命。」然后领着二十六卫匆匆离去。
而宫门口的宫人门，一个个也战战兢兢，连大气都不敢出一声。
宫门中始终没有传来我想听到的声音，而天也逐渐阴沉起来，一阵阵冷风袭来。
喜鹊见我没有丝毫要挪动的意思，为我添上了一件小毯。
不出一会，郑启便绑着一个小宫女从远处走来，对我说道：「长公主，此人企图从宫中一处被掩藏的狗洞之中，向外传递消息！」
那小宫女立马跪下磕头，说道：「奴婢没有传递消息，奴婢只是害怕…想出宫去，求长公主明察！」
「宫女私逃出宫？」我说道，「本宫记得，这也是死罪啊。」
那小宫女求饶道：「奴婢知罪了，奴婢只是…」
还没等她说完，我就命令道：「还请郑将军，代本宫行宫规了。」
然后在那小宫女错愕的眼神中，冷然说道：「就地处决吧。」
她那里是胆子小，而是胆子大地可怕啊。
「也算是，杀鸡儆猴，以儆效尤了。」我说道，「本宫还是希望诸位，引以为戒。」
郑启一把拖住那个宫女，不顾她如何哭喊求饶，表情都纹丝不动，直到手中那把剑被染红，他也毫无变色。
站在殿门，阶梯下的其他宫女，都被眼前的情形吓得不轻。
「劳烦郑将军了，之后若还有此事，都杀了便是。」我笑得云淡风轻，「出了事，本宫担着。」
上辈子再可怕的我都见过，死都不怕了，为了母皇和皇妹，这些人的命，又算得了什么。
22
后面陆陆续续，二十六卫又抓住几人，结局无一例外。
而整个皇宫也逐渐安静下来，再没有人敢铤而走险。
直到天已经黑的如同浓墨了，冷风吹得门窗都发出吱吱呀呀的声音，一场倾盆大雨突然落下。
殿中也传来我母皇沉闷的呻吟声和一声响亮的哭声。
我不禁站了起来，走近了紧闭的宫门。
「出来了！」
「是个小公主！」
然后是众人松下一口气的热烈讨论声。
听到小公主这句话，我的眼泪也犹如这一场突如其来的大雨一般，决堤而下，差点都没站稳。
喜鹊连忙扶住我：「长公主，可以放心了。」
她从来和别人不一样，都是叫我公主的，偏偏此时，叫了一声长公主。
我捏紧了她的手，忍住眼泪说：「我等了她好久…」
久到我都快忘记我刚刚失去她时的那种悲痛欲绝，忘记我当时自责地想要陪她去死的勇气。
婴儿啼哭声音渐小，长生宫的门也随之打开。
许女官开门见我泪流满面的模样，也道：「陛下和小公主都没事，长公主莫要担心了，殿里血腥气重，长公主可以先回宫中，以后有的是机会见小公主。」
我回头看了一眼倒在阶梯下的那个宫女，血迹早已被大雨冲刷得干干净净了。
「许女官多虑了，殿外的血腥气更重。」今日一日死了多少宫人，我都没有细数过，何况这点血腥气。
她有些不明地让开了路。
我脚步极快地绕过帘帐，见到了满头是汗还笑着的母皇，还有那个被包在层层襁褓里的小婴儿。
「连溪，这是你皇妹。」母皇轻声道，「刚刚哭得可有劲了。」
这是上辈子母皇绝对说不出的话，因为那碗药，让我皇妹身体孱弱了一辈子。
我伸出手，摸了摸她的小脸蛋，看着熟悉的眉眼，哭着说：「母皇，皇妹叫什么？」
母皇低头看了一眼没睁开眼睛的婴孩，思索久久后，最后说出了那句我期待良久的话：「尔玉，就叫尔玉吧。」
尔玉为玺，确实和我智谋无双的皇妹绝顶相配。
「母皇，我想听她叫我一声皇姐。」我说道。
母皇轻轻一笑：「又说孩子话了，她还这么小，怎么会说话？」
可是我真的很想听，想到心口都开始发疼了，我已经很久很久没有听到过了。
仿佛是听到了我的心声，被母皇搂着的小尔玉微微扬起了小手。
「小家伙很喜欢连溪呢。」母皇眼眸温柔，说道。
后来，母皇知道那日我杀了十几个宫人之事，不仅不怒，反而称赞我懂事了许多。
包括二十六卫，都受了嘉奖。
但宫中也开始偷传，我这个长公主，心如蛇蝎。
23
直到出了一件大事
那个长袖善舞的大皇嫂齐氏，「莫名其妙」死了，死得还极其惨烈，摔下悬崖，尸身都不完全。
我大皇兄，什么都没说，只低调地办了丧事。
兴许他也明白，母皇是在警告他手伸得太长了，没有动他，却动了他的枕边人，这个对他还算重要的大皇妃。
此事出后，宫中连议论声，都不敢再有了。
我安逸好长一段时间，每日里除了和韩时一起听程夫子的课，便是逗弄小尔玉。
不知不觉间，便已入冬好些时候了，这日母皇下朝后，特意来了我宫中，与我共进午膳。
母皇给我夹了些爱吃的菜，忽然说道：「连溪如今，也快是大姑娘了。」
「母皇见你，和韩家小子相处不错，是对他有意吗？」她问道。
我摇摇头，说道：「同窗之情罢了，母皇莫要多想。」
「那连溪，没有心仪之人吗？」母皇问道。
不知为何，我的脑海里突然浮现起谢图南满脸懊恼的模样。
但我依旧说道：「没有，儿臣只想，平安和乐度过一生。」
我很清楚自己是不是个聪明人，即使重活一回，也做不到扭转乾坤。
但纵然手段鲁莽愚蠢，我也不会后退，若有幸得到满足的结果，我便求一求，让自己得个平安和乐，波澜不惊的一生。
母皇目光温柔，拉起我的手：「今日谢老与母皇说，愿意出任宰相…」
谢老，是谢家家主，也是谢图南的祖父。
「就是谢老有一个请求。」母皇继续说道，「他希望能让谢小公子继续入宫伴读。」
母皇说完顿了顿，又说道：「母皇知道这样委屈你了，但谢老愿意再入朝堂，母皇不得不接受。」
我点了点头，明白这件事意义重大。
谢图南的祖父，是出了名的大儒，在读书人中很有声望，不管是寒门学子，还是颇有家世的贵公子们，都对他极为尊重。
而之所以这样，也是因为谢老的宝贝孙子，为了我这个长公主，在家里已经闹到了不吃不喝的地步。
我其实不知，为何谢图南突然就对我情根深种了。
前些日子，他因为听见有高门公子大谈想当驸马一事，便不顾形象，出言讽刺。
不久前，他还因为有人议论佛陀寺的观音像，居然与人在寺前大打出手，佛陀寺的观音像，是我父皇命人用我的容貌雕刻而成的。
诸如此类的大事小事，还有不少。
这和他往日谢家神童的名声大不相符 所以一来二去，便传得更离谱了，最后变成了，谢图南已经喜欢我这个长公主到疯魔的地步了。
当年我父皇问鼎天下后，曾经多次请谢老任宰相，都未能成功，今日却送到了母皇面前，怎么可能不同意。
谢图南再次出现在我宫中时，明显比以前顺从多了。
不再直呼我的名字，也不再做出出格的举动，或者阴阳怪气韩时，恭恭敬敬称臣。
这般平静的日子，足过了五年，连小尔玉，都已经能和程夫子争论得头头是道了。
24
程夫子原是不愿教尔玉的，但是仔细给她看了面相后，又改变了想法，不仅愿意教了，还时常给她开小灶。
连沈秀，也被我指派给了小尔玉当女官，两人相处地极好。
这年初，母皇开办了怀德书院，广收天下学子，不论富贵贫寒。
外界都传言，未来的长公主驸马，必是出自怀德书院。
毕竟我母皇天下召贤之初，便打的是要为我找驸马的名号。
如今虽然早已不是当初那般理由，但许多人仍旧记得这件事。
而这年春，韩时和谢图南，相继去了怀德书院。
因为我也不再是需要伴读的年纪了，及笄之礼已过，母皇自然更在意我的名声。
「皇姐在想什么？」尔玉抬头问我，「为何迟迟不下笔？」
我这才回神，笑着说：「皇姐是在想怎么画呢。」
这些年我坚持作画，早已有了巨大进步，程夫子还时常把我的画作拿去当做收藏，甚至吹嘘。
所以锦都人人都知道，我这个长公主有一手精湛的画技。
「哦，我还以为皇姐在发愁呢。」尔玉撑着小脸说道，「皇姐莫怕，我不会让你离开锦都的 ，那两个蛮族的想也别想。」
「皇姐身子骨不好，怎么能去那样的蛮夷之地。」她嘟嘴说着。
我知道她在说什么。
大魏边境，有两个虎视眈眈的异族，一曰月氏 ，一曰西胡，虽然不敢与大魏为敌，但是骚扰边境的事还是时时有的。
而正巧这两个部族都换了新王，年轻气盛，所以屡屡挑事。
如今，两个部族都在向大魏求娶适龄的公主，可也人人都知，大魏适龄的公主，就我这一个。
「母皇不会让我去的。」我摸了摸她的小脑袋。
和亲这件事，上辈子那么乱都没落到我头上，如今又怎么会呢。
何况，我早和韩时商量好了。
25
「这我知道。」尔玉说道，「不过皇姐当真不喜欢谢图南？非要和韩家定亲？我以为皇姐两人都不喜欢，可若是要选，也会选谢家的。」
我点点头，她不懂我能理解，虽然定亲不过是解和亲这事的燃眉之急，但明显，毕竟韩家是站在二皇兄那边的，我再和韩时定亲，朝中风向一定会变。
对比起来，选择从不站队的谢家，当然是最稳妥的。
「而且皇姐，今日朝上提起这事时，谢图南一直给母皇请战呢。」尔玉说道，还一副很好奇的模样看着我 ，「他对皇姐，可是痴心一片呐。」
「我听说皇姐的画，都是被他花了高价买了回去的。」她说道，「莫不是他贪图父皇许的爵位？也不该啊，谢家也不差什么。」
听她碎碎念，我笑笑不说话。
上辈子尔玉去得早，从来不知道我和谢图南的那些纠葛。
这辈子的谢图南，的确大有不同，不管是性情，还是对我。
可我不想回到那场噩梦中，哪怕一点点相似，都足以让我惊惧害怕。
我就想看着我的皇妹好好活着，母皇好好活着。
「我记得他那个表妹，是叫程姝吧 皇姐好像很讨厌她？最近说是回锦都了，程家想给她寻个好人家。」她继续说，「锦都最近可都在说这位程家姑娘，又有才情还容貌倾国呢。」
我静静听着，没有言语。
只听她平淡说道：「皇姐觉得，让她当个月氏或者西胡的王妃如何，也对得起她这般美貌。」
然后她带着几分天真的笑颜转向我：「皇姐觉得这算好人家吗？」
「自然算的。」我笑着回答。
程姝上辈子，为了等我这个正妻之位，愣是耽误到双十年华，也没嫁人，和谢图南可以说是至死不渝，就是不想看低了自己。
若能和亲，怕更是能让程家满门荣光吧。
「可我觉得，这她也是配不上的。」尔玉说道。
我听这话，恍然抬头，见她依然撑着肉肉的小脸一脸计较的小孩模样。
一时间竟有些分不清楚，她是不是同我说了假话，真重活了一回。
26
等到秋日一至，母皇便举办了一场狩猎宴，宴请了向大魏求亲的两位年轻的异族王。
月氏王和西胡王都是在马背上过惯了的，这样的狩猎宴，也自然更合他们心意。
而为了不让二人多想，我还特意将韩时安排在离我极近的位置。
只是坐在斜对面的谢图南，脸色就不如何了。
「公主。」韩时为我剥了一颗晶莹剔透的葡萄。
我悄声说道：「韩时，你这是何意？」明明我们当时说好只是做戏而已。
「公主讨厌谢图南。」韩时像个没事人一样，「所以同我亲近，让他断了念想不好吗？」
他靠近我的耳边，轻轻道：「自然是只有和我在一起，谢图南才会死心啊。」语气悠悠，诱人犯罪。
我当然想离谢图南远些，可这也不是韩时可以揣测我心意的理由
「本宫是讨厌她，可本宫，也不喜欢你。」我说道。
「就算要断他的念想，也未必要选你啊，韩时，你太自负了。」我仍旧面带笑容，仿佛在与他谈笑。
但四周有人偷偷看着我俩的动静，生怕被人瞧出不对劲，我没有如他想的一般张开嘴，而是伸手接过。
吃完葡萄，我才看见谢图南一副恨不得杀了韩时的模样。
这些年来，我和韩时，谢图南算得上是朝夕相处，我虽不喜欢谢图南，那也是因为上辈子的事，若是就论性格，我却更不喜欢韩时的。
人人皆说他温润如玉，翩翩公子，可他在我眼里，不过是一个饱受家族压制，不得不被迫成长的阴郁毒蛇罢了。
他和谢图南虽都聪明，但本质却不同。
我不是聪明人，算不过他们，所以我不打算和他们任何一个有关系，我只需要守好我要守得一切就行。
韩时没有露出难看的表情，反而语气轻松地说道：「臣会尽力，让您寻不到错处。」
我转过头：「韩时，我们的婚约还没宣布，变数多的是。」
他便是没有错处，婚约算不算数，也得依我而来，除非这场皇位之战，二皇兄能大获全胜。
而此时，我的耳边突然传来小尔玉的声音。
只听她声音娇憨，颇为稚气地说道：「母皇，尔玉听说，咱们锦都出了个大才女，而且还长的倾国倾城，可是尔玉只是听说，没有见过，究竟是哪家闺秀呀？」
母皇笑着接话：「朕也听说了，这位名冠锦都的，程姝姑娘。」
被点到名的程姝，战战兢兢地站了起来，虽然佯装镇定，却依然表现得不太自然：「臣女蒲柳之姿，陛下与公主谬赞了。」
而她今日，显然是精心打扮的，一身淡粉的薄纱，绣工精巧的内衬，轻薄的披帛垂下，配上她那微蹙起的柳眉，显得含情脉脉，分外惹人怜爱。
这般美色，的确算少有，更别说饱经风霜的异族王，自然都是目不转睛地盯着她。
程姝被这样瞧得不自在，朝谢图南投去求救的目光。
但谢图南一直把玩着手里的酒盏，不知在沉思些什么，哪里注意得到她。
27
「既然能传出这样的名声，那想必程姝姑娘也是有真才实学的。 」尔玉笑着说，「定能让西胡和月氏王，见识一下我大魏贵女的风范呐。」
被冠上这样的高帽，在座不少人都纷纷议论起来。
程姝求助无果，最终点头说道：「臣女，献丑了。」
她弹了一曲温柔婉转的江南小调，却说不上出彩，中规中矩而已。
母皇微微皱眉，说道：「看来程姝姑娘，名不副实啊。」
程姝显然是故意藏拙了，任谁也看得出，她是不想在两位异族王这里多表现。
但母皇办这场宴会，本意就是要挑选合适的人选去和亲，她这样明显地躲避，只能惹怒我母皇而已。
正当程姝跪下请罪时，宴会末席却站起来另一位蒙着面纱的女子。
只见她衣着虽不算华丽，却身姿风流，腰肢纤细，看起来别有韵味。
「臣女贺韵，也想献曲一首，还望陛下允许。」她音如黄鹂，婉转悠扬，又带着些许害怕与娇怯。
坐在她身旁的那位贺家主母，却明显是慌了神，不知如何是好。
尔玉轻轻扯了扯我的衣袖，悄声说道：「皇姐觉得这位贺韵姑娘，比之程姝如何？」
她虽是在问我，眉眼里却全然是自信。
我转头看去，贺韵刚好摘下面纱，露出一张玉白无瑕的芙蓉面。
她面带羞怯，眉如远山含黛，肤若桃花含笑，眼角微微上翘，虽有媚态，更多确实理不清的愁绪，唇色清淡，配上月牙色的薄纱，被微风吹起的青丝，就说是画中人 ，也是有人信的。
程姝虽有美貌，但比起这位，还是相差甚远。
母皇见那两位异族王都看直了眼，自然再没有拒绝的道理。
贺韵就着刚刚程姝用过的古琴，弹了一曲难度极高的《塞上》，与她娇柔妩媚的体态不同，这首曲子弹的极好，甚至还有些为军者的豪气。
一曲毕，在场竟有人看向程姝，嘲笑起她来，只是声音不大，却已经足以让她难堪了。
「这般绝色，尔玉如何寻到的？」我问道。
那两位异族王，都纷纷表示要向我母皇求娶贺韵了，两人谁也不相让。
尔玉见此情形，笑得十分开心：「我没寻她，她来寻我的，贺家一直把她藏着掖着，就是想送给二皇兄搏个富贵。」
「可惜她日子不好过，贺家主母是继室，只疼爱自己亲生的。」尔玉说着，微微瞥了一眼她身后。
那里站了一位满脸愤恨，眼里含着眼泪的小男孩，年纪不大，却生得十分俊秀，和贺韵有几分相似。
「贺韵不愿做妾，更害怕她弟弟无人照料，所以才求到我这里。」她毫不在意小男孩的怨恨目光，「她去和亲，求个端正名声，我也能让她弟弟平安长大。」
「顺便，给这位自视甚高的程姝姑娘，下下脸。」她说道。
我知道尔玉聪明绝顶，以为那日与我说，是想让程姝去和亲，没想到，反而是连和亲的机会也不给她。
「小机灵鬼。」我掐了掐她肉嘟嘟的小脸，无奈道。
佳人只有一位，那两位异族王却谁也不肯让谁，在场便有人提出以狩猎定胜负，赢了的人 ，才能抱得美人归。
西胡王和月氏王都还只是少年，自然一口应下，两人眼里都是自信满满，仿佛早已赢了对方一般。
等到一声令下，两人骑着马没入树林，这场午宴才算结束。
28
一些公子贵女换了行装，进入树林里打猎，嬉戏打闹。
我也换上了一身劲装，骑着马，在几人的陪同中进入了树林 。
日日呆在宫里，我实在是憋闷得慌，能有这样的机会，属实难得。
韩时笑着和跟着我的谢图南说道：「倒是没想到，谢兄居然还会骑马？」
我转头看，谢图南果然姿态熟稔，看来是经常骑马的样子。
倒是奇怪，在我的印象里，谢图南应该和韩时一样，虽然文采权谋极好，但对于骑马这种事，该一窍不通才对。
谢图南却没好气，讽刺道：「自然不比韩兄你身娇肉贵，还要人牵着马。」
「谢兄说笑了。」韩时被他这样刺，却说不出反驳的话，只是眼神里微微有些羡慕。
韩家不比谢家，能让韩时任性妄为，所以韩时的一举一动，都得为了韩家的将来着想，韩家对他教养严格，我还是有所耳闻的。
但我没有理睬他们二人。
因为前面正巧有一只毛色纯灰的野兔，窝在一个草堆中，还未察觉我们几人。
我下了马，吩咐跟着的几位宫人向那小野兔靠近，自己也轻手轻脚地往前去。
正当快要走到那个草堆时，不远处却忽然传来马的嘶鸣声。
等不及我反应，就感觉自己直接双脚离地，被人一把搂起放在了马背上，颠簸的力道震地我浑身发疼。
抬头一看，居然是刚刚争抢美人的西胡王。
我忍着疼痛，说道：「西胡王，你敢强掳本宫？」
身着异服的少年低头，说道：「长公主，既然是和亲，那肯定得是您来和亲才行啊，你们还真以为，一个美人就能迷惑本王吗？」
他驾马骑的极快，风声在我耳边呼呼作响，我却隐隐约约看见，后面还有一匹紧追不舍的马匹。
「你以为，掳走本宫，你能出的了大魏？」我说道。
「在我们西胡，若是喜欢一个女子，是可以抢回去的成亲，大不了本王和女帝陛下这样解释便是。」他说道，「你们大魏女子，难道不是最看重名声吗？」
29
我轻轻一嗤，说道：「可惜了，西胡王对我们大魏女子，并不了解。」说完拔下头上的仅剩的银钗，用力扎向他的大腿。
他被剧烈的疼痛刺激，一把扯紧了缰绳，马儿立马扬起前蹄，眼看地势平坦，我也顺势摔下马背。
西胡王捂着受伤的大腿，从地上爬起，看着倒在地上的我，忽然笑了起来：「长公主不愧是长公主呐，和寻常女子的确不同！」
刚刚不知跑了多久，我早已不知在哪，四周都是密林，一个人影见不着。
他慢慢向我靠近，我却只觉双腿疼得麻木，用力撑着想远离他。
正当此时，一支利箭却直接射在了西胡王的另一只腿上。
我挣扎着抬头看去，是谢图南。
「臣救驾来迟，还请长公主恕罪。」谢图南下马，恭恭敬敬行了个理。
我还未反应过来，他就一脚踢在了西胡王身上，然后将我扶到一边的石头边，撩起我的裤腿。
「你大胆，谢图南！」我只能这样怒斥他，身体却动弹不得。
「臣只是看看您的伤势。」他一脸正色。
然后撕下自己的衣袍给我包扎了一下小腿，继续问道：「殿下还有哪里疼？」
我只感觉自己面颊发热，闷闷说道：「还有腰…也疼…」
谢图南点点头，说道：「那臣背您回去吧，骑马怕再伤着。」
我虽心有不愿，但最终还是点了头，攀上他的肩膀。
因为刚刚跑了太久，天色都已经有些昏暗，若是再扭扭捏捏，再出了什么事就不好了。
谢图南背起我，走到西胡王身边时，又踢了一脚才离开。
不知走了多久，整个树林里再看不见一点光亮，天空中也下起了淅淅沥沥的雨。
但他始终不是学武的，又背着我，走不了多远，只得找到了一处还算开阔的山洞避避雨。
30
他脱下外衫，披在我的身上，被我一把扯下扔在了一边。
「本宫只是伤了腿和腰，又没伤了手。」我说道。
谢图南只得捡起被扔在地上的外衫，委屈地说道：「臣只是怕您着凉。」
我没理会他，偏头看向山洞外。
气氛一时间有些沉默。
半天，谢图南忽然问道：「我其实一直不知，殿下您为何，突然就讨厌我了。」
我回头说道：「你也不也讨厌本宫吗？」
「殿下说这话，可就是在诬陷臣了。」他眸色认真，「这些年，臣不信殿下看不出来。」
洞外吹来一阵冷风，我微微瑟缩，回道：「那又如何？」
谢图南又将手里的衣衫披到我身上，自己换了个位置，替我挡住风口。
然后紧紧盯着我：「您不喜欢韩时，却也要不顾大局选他和您定下婚约，臣只想求一个答案。」
「臣与他，明明臣才是最优之选。」他说道，「即便是您不喜欢，之后也可以寻个理由废除婚约便是，臣不在乎名声，可是为何，就非要是韩时？」
我捏紧他刚刚披上的外衫，看着洞外被吹歪的树尖。
他喜欢我，我如何不知。
「殿下知道我为何会骑马射箭吗？」他突然吐出一句无关的话，「我怕殿下，觉得臣不如韩时，所以臣才一定要学会他不会得东西。」
幼稚地可笑，我忍不住这样想到，可忽然之间，我却生出些许不忍。
「谢图南，你信佛么？」我说道，「你相信，我重活了一回吗？」
他被我这句话给说得一愣，但还是回答：「只要殿下说的，臣都信。」
我看着他在夜色中颇为英气的面庞，将那一场梦细细讲了一遍。
最后说道：「谢图南，人是不能犯第二次错的。」
他沉思了许久，才回道：「可我不是他，我不喜欢程姝，我也不会让你去送死，我更不会，不喜欢你…」
「我和他，根本不是一个人。」他说道，「难道就因为一个荒唐的梦，我就再也没有机会了么？」
「可如果那不是梦呢？」如果就真的是前世呢？我这样问道。
他被噎得说不出话。
许久后，他问道：「那殿下要如何相信，我和他，不是一个人？」
我靠在石壁上，叹了一口气，说道：「谢图南，我想我的皇妹能好好活着，我想看见她站上那个位置，你懂吗？」
「若真能如此，我便相信，这辈子和上辈子是不同的。」
谢图南听了这话 ，却并没有反驳我，只突然从怀里摸出一块碧玉，绑在我的腰间。
我低头摸了一摸，依旧是那块纸鸢状的，只是表面光滑了许多，并不伤手。
而洞外的雨也忽然就停了。
「这是定亲信物。」谢图南说道，「殿下要记得自己说的话，不要骗我。」
他蹲下身子，将我背起。
我俩被找到时，已经是半夜了，母皇看了看精疲力竭的谢图南，已经昏昏欲睡的我，宣布了我与他的婚约。
31
贺韵最终和亲月氏，而西胡王的这番作为，彻底惹怒了母皇。
于是联合月氏，将西胡打退了一大截，那西胡王一开始也脾气极硬，半分不肯退让。
哪知尔玉不知在哪寻到了西胡王被驱逐的王弟，派人护送他回了西胡，加上西胡本打了几年仗，本就危机，更是内乱四起。
最后这位被驱逐许久的西胡王子，在大魏的支持下成了新任的西胡王。
而为表诚心，这位西胡王退而求其次，向大魏求娶了程姝作为王妃。
尔玉一边练字一边说道：「那程姝听了新西胡王要求娶她的话，气得在程家发疯呢。」
我回道：「可程家如今门庭不振，谢老又顾惜颜面，不肯出手相助，她若肯嫁了，对程家好着呢。」
「皇姐等着，有好戏看呢。」尔玉说道。
我料想是程姝还要做出些丢脸事，依我了解，她定是不肯老老实实嫁了的。
正当我想着，门外的喜鹊捧着一封书信，送到了我们面前。
我接过信封，上面没有写什么，只画了一只蝴蝶纸鸢，是谢图南。
尔玉斜睨了一眼，抿嘴轻轻一笑：「皇姐，谢图南今日才被谢老在家中狠狠毒打了一顿呢。」
谢图南那日归家后没多久，便投靠了我二皇兄，外人只以为他觉得大皇子没有指望，所以提前站队而已，毕竟现在我二皇兄可以说是我母亲「唯一」的儿子了。
在我二皇兄那里，自然是更欣喜了，一来谢图南出身谢家，就算因为这事日日被谢老打骂，甚至放言要把他逐出家门，但再怎么说，谢图南都是谢老的宝贝嫡孙，二来就是和我的婚约。
加上谢图南的聪明才智，真要论起来，是和韩时不分上下的，我二皇兄自然没有拒绝的道理。
他虽疑心谢图南是我大皇兄的人，可如今时间一过，谢图南帮了他不少，几番调查没出结果，戒心早已消了大半。
信中内容绝密，我仔细阅读一番后，交到了尔玉手中。
尔玉接过细细阅过，说道：「二皇兄，还真是…十分自负。」
32
二皇兄为了探听母皇心思，千方百计送了男宠入宫，自以为拿捏住了母皇。
可男人对如今的母皇而言，不过玩宠而已。
「可惜，连母皇的半分心思都不明白。」我说道。
「皇姐，这还有别的东西。」尔玉的语气忽然俏皮起来，递给我信纸下的另一张纸。
纸张不大，上面却是一张极其细致的画像，画的是我往日上程夫子课的模样，大到桌上的摆设，小到我腰间的香囊，连我的神情都刻画得栩栩如生。
尔玉捂嘴偷笑：「看来谢图南是日日思念皇姐了，竟能分毫不差。」
「就你会说话。」我微微瞪了她一眼，默默收好了画像，「正事要紧，小丫头。」
「皇姐放心。」她这样回道，「上辈子他都差点输了，这辈子还能赢？」
的确，若是上辈子尔玉身体好，也没被那个小孽种推到水里去，我那二皇兄又怎么赢得了。
谢图南在信上说，我那二皇兄打探到大皇兄打算联合齐家与宋家造反，二皇兄打算加一把火，趁乱坐享渔翁之利。
至于如何加一把火，还未有定数。
尔玉烧掉信纸，对我说道：「前些日子，郑启就与我说过，二皇兄曾找过他。」
郑启统管二十六卫，又是母皇亲信，若是趁乱下手，母皇出了什么事，自然能将罪责全都推到大皇兄身上，到时候二皇兄再以救驾之名，这个皇位便是唾手可得了。
兴许是这辈子风波不多，连着我这两位皇兄，都变得如此急切起来，少说上辈子，他们也是等着母皇病重之时才敢有动作的。
「二皇兄眼里，倒是只有大皇兄呢。」我说道。
尔玉浅笑，说道：「这是自然。」
「不过我与郑启说了，让他应了。」她继续说道，「只是到时候，死的是谁可不一定。」
可冬至一过，锦都出了一件大事。
原本来年就要远嫁的程姝，居然在一个宴会上，和一位已有妻室的高门公子睡到了一起，那公子的夫人是出了名的烈性，当场就和她厮打起来。
据说将她拖到了门外打，叫好些人见了她的玉体。
母皇震怒，又另寻了一位高门贵女代替她和亲，惩罚她去道冠做了姑子，又狠狠杖责了那家公子，将其打的半死不活。
尔玉同我说起这事，我说了一句：「我还一直期望她能有些脾气。」
自程姝定了和亲一事后，她有多不愿，许多人都是知道的，纵然有些公子垂涎她的美色，却始终没人敢冒着杀头的危险向她提亲。
没想到，为了不和亲，她还真能出此下策。
「她可从来不是这样的人。」尔玉笑着说。
的确，要是说起来，程姝的个性，和那位娴妃娘娘别无二致，温柔可人只是表象，想尽办法往上爬，哪怕里子面子都不要，也无所谓。
33
好巧不巧，那个和程姝睡在了一起的公子，正是我那死于非命大皇嫂的胞弟。
正当锦都人人都在议论此事时，一个冬日的寒夜中，我那大皇兄，不知是不是受了这事的刺激，领兵冲进了宫中。
只可惜，尔玉早对他的计划一清二楚，母皇也雷厉风行，还没等他翻起什么波浪，就被擒住。
连着后面以救驾之名冲进宫门的二皇兄，也没能幸免于难。
我赶到长生宫中时，母皇端坐其上，小尔玉站在她身边，下面是我两个跪着的面色颓然的两个皇兄。
「你们两人就，这么急着要你们母亲的命么？」母皇的声音没什么情感的起伏。
二皇兄立马说道：「儿臣只是听说大哥，大哥他带军逼宫，这才来救驾呀 1」
「哼，卫坤，你还在演戏！」大皇兄冷冷说道，「儿臣没什么辩解的，母皇爱怎么处置就怎么处置。」
尔玉见他这般，忽而说道：「大皇兄是为了大皇嫂齐氏？所以怨恨母皇？」
而听到齐氏两个字，我那一副生死有命的大皇兄卫骞，终于露出了不一样的表情。
「可是大皇兄，那不过是因为你做了错事，齐氏代你受过而已。」我说道，「若是那日我没拦下消息，大皇兄想做些什么？」
大皇兄许久未言，沉默了半天，说道：「那母皇也罚我便是，何必动她…」
语气中，甚至还略带哽咽。
「母亲以为，你不喜欢她。」母皇也说道
其实不光母皇，便是我，也从未看出大皇兄对齐氏有几分欢喜。
这下他再不言他，回道：「那就请母皇，赐儿臣一个痛快如何？」
母皇没有再问罪，说道：「明日，你就起身前往自己的属地吧，若无传召，便永远不要回锦都。」
大皇兄没有反抗，磕了一个头。
「老二，你也一样。」母皇眼眸中带着寒霜，说道，「你那些心思，郑启早已告诉我了。」
也许大皇兄还有苦衷，可二皇兄想联合郑启，直接要了母皇的命。
刚刚还面带喜色的二皇兄，面色一顿，还想解释，张开嘴半天却只吐出一句：「母皇将我和大哥都赶去属地，是想将这大魏江山改名换姓不成？」
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母皇回道：「卫坤，魏这一字，是你父皇取的我的姓，整个大魏江山，都是他当年承诺要送给我的。」
「所以如何来的改名换姓之说？」
尔玉笑着补充道：「还是二皇兄早已忘记了，母皇的姓呢？」
二皇兄却笑着：「所以母皇想要把这个大魏江山，送到你魏家子侄的手里？而不是我和大哥两个亲儿子？」
他愤恨得几乎红了眼睛。
「二皇兄错了。」我说道，「还有尔玉。」
他转过头看着我，仿佛都十分惊奇。
他们一直如此，不管是大皇兄还是二皇兄，都以为这个皇位只有他们两个彼此相争，却不知道，从母皇生下尔玉的那一刻，一切就早已注定。
母皇虽然未改国号，大魏依然是大魏，可那么艰难得来的江山，又岂会轻易还回去。
可二皇兄自负，只因尔玉是女子，便从来未放在眼里。
「二皇兄不相信吗？」我又说道，「我和二位皇兄，是母皇与父皇的孩子，可尔玉，只是母皇的孩子。」
话说到此，我不信他们还不明白。
沉默了许久的大皇兄忽然就笑了，拍了拍二皇兄说道：「卫坤，到头来，我们俩都是笑话，还没有连溪看得明白。」
二皇兄怒道：「这不公平！根本就不公平！」
我静静看着他有些癫狂的模样，并未言语。
上辈子的尔玉，又何曾得到过这些公平，明明她天资卓绝，却苦于病体，最后还被小人所害，不得不含恨而亡。
我又何曾得到过公平，接连失去父亲，母亲还有聪明伶俐的小妹，只因我这位二皇兄被尔玉吓破了胆，还要被迫自刎。
「技不如人，二皇兄还想如何？」尔玉说道，「不然二皇兄以为，为何我们能将你所有的军队都截地刚刚好？」
二皇兄怔愣了两秒，回头看了我两眼，才恍然大悟，叹息道：「可恨，可恨我听了谢图南的撺掇。」
「二皇兄该恨自己，从来没把女子当做一回事才对。」我说道。
他也明白一切已成定局，没有再说话。
既然大魏能出第一个女帝，自然就能出第二个。
何况如今不是几年前，朝中臣子，早已不是只出身高门了，被母皇扶植起来的寒门子弟，更能出一份力。
隔日，母皇就在朝中公布了这件大事，甚至还册立了尔玉为皇太女。
出人意料的是，原本最是迂腐不过的谢老，不仅没有死谏母皇，反而称赞此举圣明。
朝中新臣老臣，许多都和谢老有些师生情份，见此情形，居然没有多少人再反对此举。
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只是不知为何，本该是谢图南会来寻我兑现诺言时，他却迟迟未来。
直到谢家传来消息说，他们家公子自从那日从二皇子府归家，被谢老责怪他只身涉险，瞒得谢家人无一人知，伺候了一顿竹鞭后，至今未醒。