皇上咳了两声，这才看了我⼀眼，「⼉⼦知道了。」
「你去吧，」太后摇摇头，「哀家⽼了，也管不了了。」
皇上盛宠莲婕妤，太后⼀直颇有微词，如今皇上坚持晋了莲婕妤做莲嫔，太后实在是⼼⼒憔悴，想说什么，⻅皇上不愿意听的样⼦，只得深深地叹了⼝⽓，⾃觉管不了什么了。
皇上⼜客套⼏句就⾛了。
我扶着太后回了内殿。
「哀家⽼了，」太后坐下，叹息了⼀声，「前⼏年开始，哀家就觉得⾃⼰精⼒愈发不济，如今也管不了皇帝了。」
「⺟后哪⾥⽼了，」我⾃觉地替太后捶起了肩膀，「只是⺟后操⼼的事太多，既是皇上⾃有定夺，⺟后也该少费些⼼神，多多保重⾝体。」
「哀家也操不了多久的⼼了。」
「你是皇后，」太后拍拍我的⼿，却突然睁开了眼睛，「不仅要对后宫的妃嫔上⼼，更得对皇帝上⼼。」
我不敢对上太后了然的眼神，只是低声应下，太后乏了，让我也回去。23
莲嫔现下仍住在我的侧殿，只是她刚刚⼩产过，这些⽇⼦昏昏沉沉的，皇上⼜总是来看她，她也不得空和我说⼏句话，我先前去看过她，也替静姝道过歉，她应下，只说静姝年纪尚⼩，不过是⽆⼼之过，反过来请我宽⼼。
莲嫔⼩产，⻬才⼈这胎就越发⾦贵，我不得不打起精神来全⽅位保护⻬才⼈，希望她顺利产下这⼀胎。
有⼀天深夜，莲嫔却突然来主殿求⻅，我叫她进来，却⻅她欲⾔⼜⽌，未语泪先流。
「莲嫔这是怎么了？」我已经卸下妆发，披散着头发，只着家常⾐裳，坐在榻上看书，她穿得单薄，⼜在⼩⽉⼦⾥，我索性拉她上榻，⼜叫⽂杏拿了毯⼦给她盖上，「有什么事，本宫给你做主，你还在⼩⽉⼦⾥，不要哭了，别伤了眼睛。」
「求娘娘救救⾂妾。」莲嫔仍是⼀副泫然欲泣的模样，她哽咽着，「⾂妾只怕要被⼈害死在宫⾥都不知道。」
原是莲嫔那⽇来赏菊宴，穿的是双平底的翠绿绘梅丝缎绣鞋，她有孕在⾝，⾃然⾛路⼩⼼，也不敢往⼈多的地⽅去，摔倒后她昏迷在床，再醒来她的鞋已经被⼈换了。
她家是做布料出⾝，那双鞋虽看起来和她的绣鞋⼀模⼀样，只是她⼀摸，便知不是她穿惯了的那双，只是她不敢声张。她的恩宠如⽇中天，前朝后宫谁不知莲嫔娘娘，可是后宫险恶，她战战兢兢如履薄冰，毫⽆倚仗。
因为她除了皇上的恩宠，什么都没有。
但是她连皇上都不敢说。
因为皇上最喜欢她单纯⽆辜的模样。皇上喜欢她可怜的样⼦，喜欢她⼀⼼想着皇上，喜欢她不图名利不图富贵不图回报地喜欢皇上。
我知道，莲嫔也知道。她远⽐她表现出来的要聪慧。
所以她不能争，她争了，恩宠也到头了，到时候没有⺟家依仗的她，也算到头了。她盛宠三年，多少⼈视她为眼中钉⾁中刺，只消旁⼈轻轻踩上⼀脚，她就⾹消⽟殒了。
「⾂妾当年进宫，是⽗亲设计的结果。」莲嫔抹着眼泪，轻轻地开了⼝。
她本是商⼾⼥，⽗亲⽩⼿起家做⼤布庄，却嫌她⺟亲年⽼⾊衰，任由妾室压得她抬不起头，后来她⺟亲病逝，留下她和幼弟，她逐渐⻓开，⽗亲⼀⼼想着⽤她换个好前程。后来她⽗亲偶然⻅了微服私访的皇上⼀⾯，认定皇上器宇⾮凡⾮富即贵，就强迫她去偶遇皇上，她不肯，她⽗亲就拿她弟弟做要挟，她⽆奈，竟也真的被皇上看中了，后来她和皇上出游遇刺，她临时起意，为皇上挡下⼀⼑，拼死⼀搏，皇上⼤为感动，坚持带她回宫。她⽗亲乐得不⾏，也忌惮她的⾝份，如今也⽼⽼实实地送了她弟弟去读书。
只是如今她穷途末路，她越⾛越错，越⾛越快，想停下都不⾏，哪怕她知道前⾯是死路。
虽说她仍是皇上盛宠的⼥⼈，但是皇上对她的新鲜劲也快过去了，如今她若不是失了孩⼦，只怕皇上也不会对她如此在乎。
她知道她不过是皇上很喜欢很喜欢的⼀件玩具，如今玩具坏了，皇上很不⾼兴，但是对她来说，这是她最后翻盘的机会。
这三年她冷眼旁观，还是决定转投我⾝边。
我惊讶于她的和盘托出，如今我若是想扳倒她简直轻⽽易举，她把⼑递到我⼿上，引颈受戮，我没有⽴即答应，⼼中盘算了⼀会⼉，这才开⼝：「你⾝边可有可信的⼈？」
「⾂妾的礼仪嬷嬷，是皇后娘娘赏的，⾂妾⾝边的⼤宫⼥知秋，是丽嫔娘娘赏的，⾂妾⾝边的太监统领，是皇上的⼈。」
我⼼下了然，⽤⼿指点点杯璧，「鞋⼦可找到了？」
「她贪图那鞋⼦的布料名贵，就在她房⾥。」
「既是你⾝边的宫⼥不⼒，」我吹了吹茶⽔，「今年⼩选，你⾃⼰去挑些⼈⼿吧。」
「⾂妾谢过娘娘。」「⽇后有空，就来凤仪宫坐坐吧。」
「是。」
莲嫔⾛了，⽂杏进来收拾毯⼦，却抖搂出⼀件⾸饰，⽂杏⻅了
脸⾊⼀⽩，转⽽递给了我。
这是我那次中秋夜⻅赵修念之后，因为踉跄了⼀下，丢了⼀⽀
⽩⽟簪⼦。我派⼈回去找过好多遍，⼜怕是赵修念偷拿的，⼀
直不敢声张，找不到也就算了。
虽说⼩花园⾥的宫⼈早就被我借各种各样的理由打发⾛了，我
仍是提⼼吊胆着。
「娘娘……」⽂杏脸上煞⽩，「奴婢真的是罪该万死……」
「⽆妨。」我⼼⾥有数，「她是个聪明⼈。」
「⽽且她也不爱皇上。」
24
我喝完了⼿⾥的茶，就叫⽂杏找个借⼝⽀⾛了知秋，露桃带⼈
搜了她的房间，果然⼜找出来了⼀双绣鞋，还有银两若⼲。
这鞋可不是⼀个宫⼥能穿的。
⼗个板⼦下去，知秋已经哭天喊地地招了。按照知秋的说法，是丽嫔⾝边的李福海给了她这双鞋，让她在莲嫔⼩产之后换掉她的鞋，说事成之后给她百两银⼦。
⾄于丽嫔是怎么害得莲嫔⼩产，知秋是⼀问三不知。
夜⾊已深，知秋已是⼈赃俱获，倒也不急这⼀时。
我命⼈将她投⼊柴房，好⽣看住，第⼆⽇我才将此事告知了皇上。
我请皇上来了凤仪宫，话语间隐去了莲嫔与我深夜相谈的事情，只说⽂杏⻅知秋⻤⻤祟祟地藏着什么东西，拿出来⼀看，竟然是莲嫔的鞋⼦。
可是莲嫔脚上分明穿着⼀双⼀模⼀样的鞋⼦。
莲嫔坐在我的下⾸，只装作⼀⽆所知倍受打击的样⼦，她眼中泪花闪烁，⻅了皇上，并不⾔语，只是低下头，露出⽩皙修⻓的脖颈，轻轻提起裙摆，露出⼀双⼀模⼀样的鞋来。
宫中避讳双⽣⼦，妃嫔制鞋，也避讳制出⼏双⼀样的鞋⼦，尚⾐局更不会主动做两双⼀模⼀样的鞋⼦送给正值盛宠的莲嫔。
皇上认识知秋，先前丽嫔得宠的时候，知秋也常在丽嫔跟前奉茶。
皇上⼤怒，命⼈传了丽嫔来。
只是丽嫔⼀进来就是哭天抢地，赌咒发誓没有害过莲嫔的孩⼦。皇上⼼烦，不愿意听丽嫔哭喊，「你这些年就不喜欢莲⼉，你看不起莲⼉出⾝商⼾却与你平起平坐，如今更是⽍毒⾄此，现下⼈证物证俱获，你还有什么好说的？！」
丽嫔哭天喊地的功夫，我⼜传了尚⾐局的掌事姑姑来，她⼊宫近四⼗年，⻅了这两双鞋，也看不出什么不妥，只说这绣法⽤料都是⼀样的，不过是⼀双新⼀些，⼀双旧⼀些，只是后宫⾥得宠的娘娘的鞋，再旧也不过是穿过⼏回罢了，如不是掌事姑姑⼏⼗年的眼⼒，只怕也看不出什么不妥。
欲盖弥彰。
此事的疑处就在这⾥，丽嫔有什么理由要给莲嫔换双⼀模⼀样的鞋。
我轻声劝住皇上，「⾂妾倒觉得，此事只怕另有蹊跷，还请皇上容⾂妾⼏⽇功夫，好⽣探查，也算是给莲嫔和丽嫔⼀个交代。」
皇上还在⽓头上，他闻⾔顿了⼀顿，「你既是说有蹊跷，便交由你去查吧，朕也希望皇后能给朕⼀个交代。」
我闻⾔⼼脏⼀滞，转⽽扬起笑容，「⾂妾⼀定给皇上和两位妹妹⼀个交代。」
25
⽂杏⼜去知秋的住所仔仔细细地搜了⼀遍。
第三⽇深夜，我⼜将知秋提了出来。「你是怀化三年⼊的宫，怀化六年去了丽嫔⾝边，」我⼿指轻点知秋的宗卷，「你擅汤⻝，因⽽被丽嫔看中，从尚⻝局出来的时候，还有⼀个⼩太监和你⼀块调到了丽嫔⾝边。」
「这个⼩太监，现在是李福海的徒弟，李平。」
「你房⾥有⼀幅春宫图，」我喝了⼝茶，「还有⼀个绣着平安字样的⾹囊。」
知秋仍是嘴硬，「奴婢不知道皇后娘娘说的春宫图是什么东西，奴婢和李平也不熟。」
「李平，现在是丽嫔⾝边的红⼈，仅次于李福海。」
「本宫觉得他不守宫规，与宫⼥对⻝，祸及后宫，应该乱棍打死。」
「请皇后娘娘开恩，」知秋磕头道：「奴婢和李平着实不熟，李平也不知道奴婢做的事。」
「嗯，」我笑了⼀声，带了⼏分不屑，「本宫顺⼿⼜查了查李平。」
「他是怀化元年⼊宫，先去了楚嫔⾝边，后来⼜调到了尚⻝局。」
「楚嫔早在仁和四⼗年就因伤卧床，⾃此不再受宠，宫⼈都不愿意去，偏⽣李平主动提了要去楚嫔⾝边。」「因为楚嫔⾝边的云⾐，是李平的同乡，也是李平定过亲事的姑娘。」
「李平家乡受了⼤灾，他卖⾝进宫求⽣，⽽云⾐被卖为奴，⼊了中书令府，随侍楚嫔⾝边，后随楚嫔⼊宫。」
「怀化⼆年四⽉，云⾐去太医院连⽀了三瓶伤药，⽽李平这个时候，因为做错了事，被楚嫔赏了⼗个板⼦，卧床半⽉，就此调⾛，⼏经波折去了尚⻝局。」
「你猜云⾐这⼏瓶伤药为谁所⽀？」
⼀叠宗卷找的我眼睛疼，我合上宗卷，「莲嫔⼩产，丽嫔倒台，皇上和本宫⾃然也不会放过你，你为了李平做到这⼀步，你图什么？」
我⽆不叹息道：「你可知，本宫还没对云⾐⽤刑，李平就要招了。」
⼀⽯⼆⻦，莲嫔，丽嫔，哦，还有⼀个李福海。
「说说吧。」我实在是想不通，楚嫔为什么会做这样的事情。
她替皇上挡过剑，⾃此体弱多病，常年⾜不出⼾，她在宫⾥如透明⼈⼀般存在。
我虽有⼼关照她，却实在不知，她为何对莲嫔丽嫔如此……痛恨。原是李平给了知秋⼀包药物，教她在赏菊宴那天早晨下到莲嫔的饮⻝⾥，莲嫔服⽤后初⽆⼤碍，反⽽觉得⾝⼦畅快，因⽽饶有兴致地来了赏菊宴，原本按照知秋的计划，⼀个时⾠之后莲嫔就会腹痛难耐，她到时候寻个理由让莲嫔摔倒在地，从⽽让莲嫔⼩产。
那双鞋，按照计划，知秋偷偷换掉莲嫔的鞋，把莲嫔原本的鞋抹上桂花油，莲嫔⾃幼对布料熟知，⾃然能发现不同，到时候知秋就可以栽赃给丽嫔，说是丽嫔故意使莲嫔滑倒，只是当天知秋临时起意，扶着莲嫔撞上了乱跑的静姝，让莲嫔顺利⼩产。
只是她没想到我把莲嫔直接留在了凤仪宫侧殿，凤仪宫规矩森严，凡物都有定数，这才使她没能顺利拿到桂花油。
故⽽出现了两双⼀模⼀样的鞋。
⾄于知秋，不过是被李平许诺的「⼀起出宫，做对寻常夫妻」蒙骗了罢了。
25
我没有急着回禀皇上，反⽽先去⻅了楚嫔。
楚嫔病病歪歪这些年，我⼀向可怜她体弱多病，常派⼈来送东西，正经⼉和她说话却没⼏回。
「楚嫔。」我推⻔进来，屋⼦⾥满是药味，明明不过刚刚⼊秋，她屋⼦⾥已经烧起了炭⽕，闷得⼈喘不过⽓来。「娘娘怎么来了。」楚嫔躺在床上，却是意外地平静，「娘娘派⼈来了结了⾂妾便是，劳得娘娘跑这⼀趟。」
「本宫上⼀次⻅你，还是刚⼊夏的时候，宫⾥事务繁琐，倒是本宫疏忽你了。」
「娘娘惦记⾂妾，⾂妾都记得，这些年，劳得娘娘照顾了。」
「娘娘，」她坐起来，倚在软枕上，语调平平，「⾂妾快不⾏了。」
「如今躺着，⼀⽇不如⼀⽇了。或许没⼏⽇，⾂妾就要⾛了。」楚嫔难得冲我笑了⼀笑，「⾂妾想着，趁⾂妾，还有⼒⽓去恨，把想做的，都做了吧。」
楚嫔说不得⼏句话就要喘上⼏喘，「娘娘，我恨啊——」
她⼜趴了下去，我没说话，等她平复了呼吸接着说道：「⾂妾⼀⽇⼀⽇地听着莲嫔盛宠的消息，皇上⼜去了莲嫔那，皇上⼜赏了莲嫔什么东西，皇上⼜晋了莲嫔位份……」
「我⾝边的宫⼈总是嘟囔，都是救了皇上，凭什么莲嫔盛宠三年，隆恩不断，我却只能⼀个⼈孤孤单单地躺在这个⼩屋⼦⾥等死。」
「莲嫔为了皇上挨了⼀⼑，皇上抱她回宫，让她住在乾清宫，皇上宠她，晋她位份……我都忍了，为什么她还有了⾝孕……」楚嫔趴下去低低地⾃⾔⾃语，「等她⽣下这个孩⼦，到时候⺟凭⼦贵，就是⼀宫主位……」「可是，凭什么——」她痛苦地嘶吼⼀声，转⽽没了动静，我怕她出事，忙上去查看，她缓了好⼀会⼉，这才坐起来，倚在我⾝上，她⽤尽⼒⽓抓住我的⼿臂，奈何久病⽆⼒，不过是攥住了我的⾐袖罢了，「娘娘，我好恨啊。」
「……我只能躺在，这密不透⻛，的屋⼦⾥，等死，没有⼈愿意来，」她⼜缓了⼀会⼉，「娘娘，我⾝上疼，⼼⼝也疼，我哪都疼，但是我没⼈陪。」
「娘娘，我疼啊。」她摸上⾃⼰的胸⼝，⽤⼿⽤⼒压着，好像这样就能减轻疼痛⼀样。
「我的宫⼈，好些都跑了，跑去讨好莲嫔，我好恨啊。」
「若不是娘娘，只怕我早就死了，我不得宠，有时候，吃穿都供应不上，还是娘娘问⼀句，他们才送。」
「我都这样了，丽嫔还克扣，我的⽤度。送来的炭⽕不够，云⾐问，宫⼈说，她要⾛了。」
「凭什么啊。」
凭什么啊。
屋⼦⾥⼀⽚寂静，只有楚嫔近乎呢喃的声⾳。
「所以娘娘，她们都该死。」
「娘娘，」她躺了回去，慢慢松开了我的⾐袖，「我后悔了。」说完她就合上了眼，不在⾔语。
云⾐被我提审⾛了，她⾝边只有⼀个怯⽣⽣的⼩宫⼥，「照顾
好你们娘娘。」
我叹了⼝⽓，从楚嫔的屋⾥出来了。
明明是初秋的时候，我⼀出来却打了个寒颤，怎么觉得这么冷
呢。
她说她后悔了。
她后悔什么呢。
是后悔害了莲嫔的孩⼦吗。
还是后悔，那年她奋不顾⾝替皇上挡下⼀劫呢。
我已经想不起楚嫔以前的样⼦了，我只记得她病病歪歪的模
样，她躺在那⾥，安静极了。
2
楚嫔⾃尽了。
她⾝边的⼩宫⼥出去要壶热⽔的功夫，回来就看⻅她们病得起
不了⾝的娘娘，⽤尽最后⼀丝⼒⽓，把汗⼱搭在屋梁上，⾃尽
了。
⼩宫⼥说她回去得太晚了，楚嫔娘娘的脚已经冷了。皇上念着楚嫔曾护驾有功的份上，「以嫔位礼制安葬吧。」
此事告⼀段落，丽嫔也终于洗清了冤屈，只是皇上知道她克扣楚嫔例份，也很是⽣⽓，叫丽嫔回去闭⻔思过⼀⽉。
丽嫔从侧殿出来同我告别，她经此⼀事，着实沧桑不少，愈发沉默。
⼏年前我⻅她还是眸中有光的丽妃娘娘，如今也是恭顺安静的丽嫔了。
「娘娘，以前我极不喜欢你。」她站在空旷的凤仪宫主殿⾥，我坐在上⾸，「我觉得你假，你总是笑得很假，总是端着架⼦，总是假装对所有⼈都很好，总是装成好⼈。」丽嫔⾃嘲地笑笑，「可如今，偏偏是你救下了我。」
「我以为我和皇上夫妻⼗余年，皇上多少对我也该有⼏分信任，我是性⼦张扬，我不够聪明，但是我也不会害了他的⼦嗣。」
「因为我嫁给他这么些年，我知道他膝下单薄，他想要孩⼦，⾂妾⾃以为很了解皇上，可是皇上好像很不了解我。」
丽嫔眼底的泪⽔打着转⼉，她⼀向骄傲美艳，难得⻅她落泪的时候，她⽣得美艳，如清晨的玫瑰花含着露⽔，她伸⼿擦去泪珠，冲我⾏了⼀个⼤礼，「⾂妾谢过娘娘。」
这么些年，我倒是⻅她第⼀次⾏这么标准的宫礼。
27⽇⼦⼀天天过去，天⽓愈发凉爽，⻬才⼈在嘉和居安⼼养胎，皇上有空也去坐坐，连太后也时常着⼈去问，有三座⼤⼭坐镇，⻬才⼈这胎，怎么也能⽣下来。
我和皇上明⾯上已经重修于好，皇上仍是每⽉初⼀⼗五准时来凤仪宫吃饭，吃完饭就盖被睡觉，第⼆⽇⼤早就该上朝上朝，该去看莲嫔或者⻬才⼈就去看她们。
皇上不来的时候，路才⼈就爱往凤仪宫跑，她年纪⼩⼜爱说笑，倒是也解闷，替我打发⼀⽇⼜⼀⽇的时间。
今⼉是路才⼈的⽣⾠，过了这个⽣⾠，她就⼗五了，今⼉皇上⼜歇在了莲嫔那⾥，路才⼈就⼜跑来了凤仪宫，也不知怎么说动的德妃，⼆⼈跑了凤仪宫蹭饭。
⾃上次莲嫔⼩产之后，皇上就说我管理宫务分⾝乏术，点了德妃淑妃协⼒后宫，德妃不擅账务，天天在宫⾥对着账本⼦头疼呢。
「你过个⽣⾠，好⼤排⾯，」德妃训路才⼈，「能在凤仪宫⾥请我吃席⾯。」
「姐姐〜」⻬才⼈不依她，「过了这个⽣⾠，我可就是真的⼤⼈了，你可不能戳我额头了。」
「⼩丫头⽚⼦。」德妃笑着骂她，「管你多⼤，本宫要训你，你还得听着。」路才⼈站起来躲她，跑到我⾝边被我拦下，我出来劝架，「多⼤⼈了，还和个孩⼦计较。」
「娘娘可就偏⼼她吧，⽇后她⻅了皇上，还能这般没规矩不成。」德妃⽓极反笑，⼜是⽆奈地看着路才⼈⼀团孩⽓的模样摇摇头。
「姐姐，我过了这个⽣⾠，可就是⼤⼈了。」路才⼈⼜来对我撒娇，「听闻姐姐宫⾥有上好的桃花酿，姐姐给我尝尝吧。」
架不住路才⼈撒娇卖痴，我吩咐⽂杏开了⼀坛桃花酿，却只倒了浅浅⼀杯给她，「你可只准喝这么些。」
路才⼈嘟起嘴，却架不住我和德妃联⼿压制，不情不愿地接过了不过倒满杯底的酒杯。
桃花酿不醉⼈，但是架不住德妃喝得太多，德妃尝着味淡，喝起来就没有节制，半坛下去，也是⼀副半醉不醉的模样，路才⼈贪杯，趁我不注意，⼜⾃⼰倒了好⼏杯，她年纪⼩，⼜没喝过，也是⼀副醉相。
我看着桌上的两个醉⼈⼉属实⽆奈，正欲唤⽂杏露桃进来把她⼆⼈带去侧殿休息，却听⻅路才⼈⼝⻮不清地问道：「姐姐，为什么，我都没⻅过你们笑啊。」
路才⼈问得没头没脑，我⼀时也不知该怎么回答。
「路⼉喜欢这宫⾥吗？」德妃却是答⾮所问，她笑不达眼底，却是⼜给⾃⼰满上了⼀杯。「宫⾥⻅不得爹娘，」路才⼈叹了⼝⽓，托住腮，「但是有好吃的，有好玩的，有静姝，有皇后娘娘和德妃娘娘对我好，没⼈拘着我读书背诗……我还是挺喜欢的。」
「嗯，」我伸⼿没收了路才⼈的酒杯，只觉得她孩⼦⼼性，「可不许再喝了。」
我想收了德妃的酒，却被她按住⼿，「姐姐，再让我喝⼀点⼉，就⼀点⼉。」
她的⼿⼼冰凉，⾯上不知何时落下泪来，我知道她⼼⾥苦，但是除了拍拍她的⼿，也不能说什么，只是叹了⼝⽓。
「楚嫔死了。」她叹了⼝⽓，好半天没说话。
「我这些⽇⼦总做梦，梦⻅我变成了下⼀个她，我害怕了。」德妃摇摇头，「我不想变成她。」
「我不敢了。」她⻓叹⼀⼝⽓，「我还有爹娘胞弟，还有祖⽗⺟年事已⾼。」
路才⼈听不懂我俩在说什么，却是懵懵懂懂地问道：「姐姐，我也不明⽩，同样是替皇上挡过⼑，姐姐还不能⽣养了，为什么皇上那么偏宠莲嫔娘娘啊？」
「因为莲嫔，乖巧听话，爱皇上，」我不知道路才⼈能不能听懂，「⺟家低微。」
「真奇怪，」路才⼈傻乎乎地笑着，「什么时候⺟家低微居然成了得宠的助⼒了。」皇上疑⼼病重，对宫中位份较⾼的嫔妃多有忌惮，前朝后宫联系紧密，皇上各宫⾥都得时常应付⼏回，也谈不上什么喜欢不喜欢的，唯有⼀个替他挡过⼑的莲嫔，性⼦软糯天真，⺟家不过是个商⼾，掀不起什么⻛浪来，实在是好拿捏，皇上才敢放肆宠爱。
皇上⽻翼已丰，早不是当年那个如履薄冰的三皇⼦，需要靠我⽗亲和丽嫔⽗亲上位了，故⽽丽嫔如今常吃挂落，我现在同皇上说话，也要三思⽽⾏。
我叫露桃扶了路才⼈下去，殿⾥只剩我和德妃。
「姐姐，我不敢了。」德妃醉意上来，合着眼仍是在呜咽，「那年秋⽇我从树上摔进他怀⾥，他说他是三皇⼦……从⼀开始就是⼀场算计。」
⽂杏扶起她，「他救了我⼀次，我也还了他⼀命。」
「可我还是搭上了⼀辈⼦。」德妃低声呢喃，任由宫⼈服侍她安寝。
「娘娘……」德妃睡下，⽂杏扶着我回了主殿，其实我也有点醉了，只是强撑着没表现出来罢了。
楚嫔说她后悔了。她的呢喃在我⽿边，还有那⼀缕若有若⽆的热⽓。
德妃说她不敢了。她再也不敢爱皇上了。她怕她变成下⼀个楚嫔。我⾃嘲地笑了笑，⼿腕上的⽺脂镯⼦触感温润。我倒是幸运，⾃始⾄终，我没爱过。
这样才好。
不爱不伤。
2
宫⾥的⽇⼦说难熬也难熬，说快也快。
⼜要过年了。
我记不得这是我在宫⾥的第⼏个年头，⼀年⼀年的，也没什么不同。宫⾥向来热闹，⼤红灯笼从乾清宫挂到⽞武⻔，不过今年宫宴上⼜多了些年轻的嫔妃罢了。
翻了年，我的栎⼉就满⼗岁了。
我⼼⾥⼀直揪着⼀件事。
皇上刚登基的时候，就说要推⼴⼈痘的接种，但是奈何不少接种过⼈痘的孩⼦都没熬过去，百姓也不太敢拿⾃⼰的孩⼦冒险，尤其是富贵权宦⼈家的⼩少爷，没有⼀个⻓辈敢让接种的，唯恐孩⼦⼀个⾼热没挺过去就没了。
⼈痘推⾏不开，天疮就不能防治。
不说旁的地⽅，就是京城，也没有⼏个孩⼦肯接种⼈痘。皇上觉得此事功在千秋万代，⼀⼼推⼴，奈何没有什么⼤的成
效。
后来栎⼉四岁的时候，皇上深思熟虑，曾和我提过⼀事。
他想让栎⼉带头接种⼈痘。
他说接种⼈痘的孩⼦死者不过⼗分之⼀，⽽且⼤部分都是因为
接痘后护理不当才没了的，⼈痘若要推⾏，必然要有个令⼈信
服的榜样。
栎⼉是中宫嫡⼦，⼜是皇上唯⼀的孩⼦，理应由他做个表率。
我犹豫了很久很久。
没有⼀个⺟亲敢拿⾃⼰孩⼦的⽣命开玩笑，⼈痘刚刚推⾏，且
不说护理和治疗尚未形成经验，就连⼈痘有没有⽤都要两说。
那是我第⼀次顶撞皇上。
我说不⾏，我不答应。
我说我也是做⺟亲的，我不能拿我的孩⼦冒险。
皇上说，不是要栎⼉现在接种，等栎⼉⼗岁的时候接种。
那时候⼈痘的效果就显露出来，栎⼉必能安然⽆恙。
他说，等栎⼉熬过⼈痘，他就⽴栎⼉为太⼦。太⼦。
我是舍不得让栎⼉冒这个险，但是我不得不为栎⼉的未来铺
路。
那时候栎⼉不过四岁，谁也不知道栎⼉以后会有多少个兄弟。
我犹豫了。
我说，我要看看⼈痘的效果再做决定。
如今栎⼉⼗岁了，⾝⼦⻣健壮，我每⻅⼀回都觉得他⼜⻓个
了，如今也要和我⼀边⾼了。
中午他来凤仪宫吃饭，⼗岁的少年正是⻓⾝体的时候，栎⼉吃
得略快了些，却不曾失了规矩，我看着眼前这个少年，满⼼慈
爱，「慢些吃，莫要噎到了。」
「⼉⾂也不知怎的了，近⽇总是觉得饥饿。皇祖⺟说⼉⾂还要
⻓个⼦，可是⼉⾂觉得⼉⾂都被皇祖⺟喂胖⼀圈了。」栎⼉嘟
嘟囔囔地抱怨着，「⺟后这⾥的京酱肘⼦做得真不错，⼉⾂若
不是怕发胖，必要⼲掉⼀个。」
我怎么看怎么觉得他瘦，左看右看⼲脆夹了⼀个酱肘⼦到他碗
⾥，「⺟后巴不得你吃胖点，总觉得我的栎⼉太单薄。」
栎⼉纠结得皱起了眉，我看得好笑，他纠结再三，还是乖乖吃
掉了碗⾥的肘⼦。
他⼀向这么乖。我叹了⼝⽓，到如今，⼈痘效果初现，接种了痘苗的孩⼦果然都没有再得天花，痘苗经过⼏番改良，病死的孩⼦越来越少，⺠间对⼈痘也终于有了些改观。
我⼼⾥清楚，若是栎⼉接种了⼈痘，必能更好地在⼤周推⼴。
更何况，如今皇上⼤权在握，愈发独断。我虽有⼼相劝，终究是架不住皇上主意已定。
我再说，皇上就烦了。
那⽇皇上派苏⻓升来传信，说开了春，就叫栎⼉去接种⼈痘。
皇上不肯来凤仪宫，他不愿意同我吵。
他也不愿意听。
我⼼下默然，嘴⾥却是⼀阵⼀阵地发苦。
「⽂杏啊，本宫该怎么办。」我扶着额头，喃喃⾃语，⽂杏上前扶住我，「娘娘，⼤皇⼦吉⼈⾃有天相，不过是接个痘罢了，必能渡过此劫。」
她要说得我都懂，但是当娘的哪有不操⼼⾃⼰孩⼦的，就算是接痘的孩⼦⽆⼀病亡，我也不愿意拿栎⼉去冒这个险。
但是皇上不理解，他说我⼀向恭顺贤良识⼤体，接痘本⾝对栎⼉就是件好事，就算是不为了天下⼈考虑，就是为了栎⼉以后不会感染天疮，我也不应该反对这件事。我知道我同他⽆话可讲，他根本不理解我的⼼情。
栎⼉是我在这深宫⾥唯⼀的盼头。
29
出了正⽉，⻬才⼈的肚⼦就已经很⼤了，太医⽇⽇来把脉，只说孩⼦⾝体健康，倒叫太后和皇上宽慰不少。
太后年纪⼤了，⼀边惦记即将接痘的栎⼉，⼀边惦记即将临盆的⻬才⼈。
⼆⽉⼗五，我去寿康宫请安的时候，太后留了我⽤早膳。
太后在这宫中⼀辈⼦，什么⻛浪不曾⻅过，她⻅我⼀副郁郁寡欢的模样，就知我⼼烦栎⼉接痘⼀事。
「皇后，」太后端起茶，对我点拨道，「你是⼤周的皇后，然后才是刘家的媳妇，栎⼉的⺟亲。什么事，都不能以⼀个⼩家的标准来衡量，你是⼀国之⺟，全天下⼈都是你的⼦⺠。」
「是，⼉媳谨记⺟后教诲。」我垂下头，⾯上不显，⼼⾥却揪得慌。
我也不知怎的了，只觉得揪⼼的很，明明以前栎⼉也⽣过病，但是我从来没有过这种不安。
没⼏⽇⻬才⼈就⽣了，她⾝⼦⻣健壮，不过半⽇，就⽣了⼀个⼥孩。这是皇上的三公主。
皇上多少有些失望。
他膝下⼦嗣单薄，唯独栎⼉⼀个皇⼦，他象征性地赏了⻬才⼈
⼀些东西，⼜晋了她的位份，其余的都叫我看着办。
我瞧今⽇也是春光灿烂的好⽇⼦，不由得笑了笑，当年静姝出
⽣的时候，也是这样的好天⽓。
「这孩⼦，就叫暖熙吧。」
我替三公主取了名字，暖熙。
⻬才⼈晋成了⻬婕妤，仍不能⾃⼰抚养孩⼦，我怜惜德妃膝下
⽆⼦，便和皇上商量，把暖熙送到德妃⾝边抚养，⼜把⻬婕妤
⼀块挪到德妃宫⾥，也不⾄于叫⼈家亲⺟⼥分离。
⻬婕妤性⼦轻浮了些，德妃性⼦冷清，倒也拿捏得住她。
30
天⽓越来越暖和，还是到了栎⼉要接痘的那⼀天。
皇上下令让栎⼉先挪到晖春园⾥去，等什么时候痘好了再回
宫。
我不放⼼，坚持要送栎⼉过去。
皇上允了。接痘的地⽅，是晖春园西边的⼀个⼩院⼦，院⼦⾥所有东西早就准备⻬全，近⾝照顾栎⼉的⼈，除了他的奶嬷嬷，都是凤仪宫的⼈。
我拉着栎⼉的⼿，「接了痘若是不舒服，你不要忍着，有什么事就叫王太医来，若是有什么不对劲的地⽅，⼀定要告诉奶嬷嬷。」
栎⼉反握住我的⼿，「⺟后放⼼，不过是接个痘罢了，⼉⼦不出半⽉，必定回宫去。」
「⺟后给⼉⼦的东西，⼉⼦都带来了。⼉⼦还带了些书，」栎⼉⼀⼀指给我看，「太傅说⼉⼦功课可不能落下。」
「那你晚上叫嬷嬷把烛⽕点亮些，仔细伤了眼睛。」我忍着悲伤，却不得不⽬送栎⼉进了那间屋⼦。
「⼉⼦还等着⺟后的荷花糕呢。」栎⼉挥挥⼿，⽬送我先离开。
「栎⼉，你当⼼些。」
「⼉⼦知道。」
我回宫了。
路上⽂杏⼀直在安慰我，露桃则是逗我⾼兴，我笑不出来，⼜觉得这⼆⼈在我⽿畔聒噪，索性都撵到⻋厢外边去，⾃⼰找了本书看了起来。德妃初为⼈⺟，实在是不知道怎么照顾暖熙这个⼩家伙，她⼿忙脚乱，⼜请我去帮忙。
我瞧着暖熙的模样，⽐划道：「暖熙的下巴，倒是随了皇上。」
周围⼀众宫⼈也附和我的意⻅。
我其实是想说，暖熙的下巴，很像她哥哥。
第三⽇栎⼉接了痘，我在宫⾥等晖春园的消息，宫⼈快⻢加鞭地回来，⾯上却是忐忑不安的模样。
「奴才⻅过皇后娘娘……」
「栎⼉怎么样了？！」我⾝⼦前倾，急切得有些失仪，反应过来⼜坐了回去。
「回娘娘的话，⼤皇⼦……不太好。」
「什么？！」我站了起来，「到底发⽣了什么，你给本宫说清楚！」
「⼤皇⼦接了痘就说不舒服，不过⼀个时⾠就发起了⾼烧，王太医说他也没⻅过像⼤皇⼦反应这么厉害的，眼下正和⼏位太医商量着配⽅⼦呢。」
我⼏乎要站不住，「本宫要去晖春园。」
我最终还是没能出的去。因为皇上说：「接了痘哪有孩⼦不发热的，栎⼉兴许是反应厉