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天⽓越来越热，皇上带着⼀众嫔妃去了⾏宫避暑，嫔位以上的嫔妃⾃然都带上了，还有皇上盛宠的莲才⼈和⻬才⼈，⻬才⼈⾃从被我挪到莲才⼈边上去住之后，也凭着本事从莲才⼈那⾥截⾛了两回皇上，如今也是皇上⾝边挂的上号的⼈了，可唯独没有丽妃。
我曾旁敲侧击地提了⼀句，却只是得了皇上冷淡的⼀句，「⽆妨，⻓秋殿本就凉快。」
我也只好按捺下不提，毕竟丽妃的⽗亲现在正在回京请罪的路上。
安嫔的肚⼦也挺了起来，我怕她有什么意外，紧赶着把她安排在我⾝边住下，她倒是不在意，「不过是怀了个孩⼦罢了，哪有这么⾦贵。」
太后本是不肯来的，奈何栎⼉年纪⼩，不抗热，太后⼼疼栎⼉，也就带着栎⼉来了⾏宫。
还有些年轻的才⼈选侍，因着⾏宫的规矩不⽐宫中严苛，也是⼗分的雀跃。
12
我忙着安置宫中诸⼈，⼀时间竟将先锋将军回京这件事忘在了脑后。
等我再⻅到他，正是盛夏的中午，我从太后宫⾥出来，⾝后跟着⽂杏和露桃，我三⼈⾛得略急了些，这天看起来⼤⾬将⾄，太后没留我，我知道她有意磋磨我，只因我在莲才⼈⼀事上的不作为。
⻛起之时，⼤⾬将⾄，偏⽣天⽓⼜闷热得很，前⾯是处废弃的佛堂，我索性带着⽂杏前去此处避⾬，⾄于露桃，她⾃告奋勇地回去拿伞了。
⽂杏替我拭去脸上的汗珠，难得我有这么狼狈的时候，我⼀抬头，却是撞进了⼀双眸⼦⾥。
⼀眼万年。
⼗年不⻅。他⿊了，瘦了，也结实了。
昔⽇京城贵公⼦，⻛流倜傥侠⽓荡肠，我记得他展眉⼀笑，眉眼间是清⻛明⽉，莺⻜草⻓，可如今，他的眉间，总是不⾃觉地皱着，那是是以⼀敌百的先锋将军的霸⽓，是在战场上千锤百炼，从⼫⼭⾎海⾥爬出来的煞⽓。
⼀别⼗年。
那年我⽗亲跪着求我为林家上下百⼝遵旨出嫁，那年我外祖⽗打晕了他强⾏带去西北，少年少⼥的欢喜尚未说出⼝就被强⾏打断，从此天各⼀⽅，相隔千⾥，步步艰难，为着避嫌，只⾔⽚语都不敢相通。
再⻅⾯的时候，已经不知道还有什么可说了。
早是物是⼈⾮事事休，未语泪先流。
我俩相对⽆⾔，我弯起嘴⻆，想笑⼀笑，却不觉脸上竟是湿漉漉⼀⽚，我拿出帕⼦⾃⼰擦着，他想上前，初初迈出⼀步，我就后退半步，伸⼿制⽌了他。
我拼命地压抑着喉咙⾥的哭声，只是怎么也擦不⼲脸庞，我们之间隔得不是⼗步之遥。
是⼗年时光。
是君⾂纲常。是我们再也回不去的时光，我们再也不能跨越的⾝份阶级，我们承担不起的后果和不得不背负的责任。
–
我终于擦⼲净了眼泪，恢复了⾼⾼在上的皇后娘娘该有的样⼦，冲他微微颔⾸，便是头也不回地冲进了⾬⾥。
⾃始⾄终，我都没敢和他说⼀句话。
怕隔墙有⽿，怕流⾔蜚语，怕他因我出事。
只要他岁岁平安，哪怕我⽣⽣不⻅。
赵修念。
13
回去我就得了⻛寒，太医是我⽤惯的⼈，他识趣的很，只说我淋了⾬，得了⻛寒，开了些药就匆匆⾛了。
⽂杏服侍着我睡下，露桃则嘟嘟囔囔我为什么不等她回去，被⽂杏瞪了⼀眼收了声。
梦⾥我回到了⼗年前，那时我尚未出阁，先帝下旨，钦点我为太⼦妃，我不肯答应，和⽗亲磨，我娘去得早，我爹⼀向最疼我，我不愿意⼊宫去，爹爹⼀向最疼我，他⼀定会帮我的。
但是没有。他沉默了很久，却突然站起来，直直地冲我跪下，我拉他，他不肯起来，他说他对不起问，对不起我娘，但是林家上下⼏百⼝⼈，不能因我搭上性命。
他疼我，但是他不⽌有我，他还有⽗⺟兄弟侄⼉孙辈，他终究还是没选择我。
外祖⽗也疼我们，他⼀双⼉⼥都太命薄，只留下表哥和我两个孙辈，他视我如珍宝。但是……忠君爱国⾼于⼀切，他不能为了孙辈的⼉⼥情⻓公然抗旨，于是他打晕了表哥把他带去了西北。
于是我答应了⽗亲，但是从此他只是⽗亲不再是爹爹，于是表哥被迫妥协，他成了⼤周最有前途的先锋将军，但是他⾄今不娶，孑然⼀⾝。
我们为了家族荣耀，终究还是错过了。
我昏昏沉沉病了四五⽇，这才好了些，皇上听闻我淋了⾬，和太后⻓谈了⼀番，只是他实在忙，不得空来看我。
他不来也好。
等到夏末的时候，我这才断断续续好利索了。赵修念不过在京城呆了⼩半个⽉就回了西北，临⾏前皇上派苏⻓升请我过去，说是⼀起吃个饭，为赵修念践⾏。
我拒绝了。
我说我⾝上仍不好，若是过了病⽓给皇上就不好了。皇上很满意，苏⻓升⼜来了四五回，都是来给我送东西。
但是终究，我还是没能再⻅他⼀⾯。
14
赵修念回了西北，我也回了宫，⽴秋之后天⽓还是暖洋洋的，我⼩病初愈，整个⼈也没太有精神，好在宫中太平，皇上虽专宠莲才⼈，对⻬才⼈也⼗分喜欢，太后⾃我病后倒是对我宽容了⼏分，丽妃尚在禁⾜，其余各⼈也是关起⻔来过⽇⼦罢了，唯有安嫔的肚⼦⼀⽇⼤过⼀⽇。
安嫔实在是担⼼我，⽇⽇拉着我出⻔晒太阳，御花园⾥菊花盛开，我倒也乐得清闲，⽇⽇随安嫔去御花园⾥赏菊。
不久就是中秋，太后说这样团圆的⽇⼦，合该把丽妃放出来了，她闭⻔思过这些⽇⼦，也有了⻓进。
我坐在寿康宫⾥喝我的茶，假装不知道丽妃前些⽇⼦⼿抄了不少佛经给太后送来。
皇上沉吟⽚刻，点点头，「⽇后她若是安⽣，朕倒也不必牵连她，只是她⽗亲犯下⼤错，朕总归得给天下⼈⼀个交代。」
「着降为丽嫔，仍叫她住在⻓秋殿吧。」
「也罢。」太后点点头，「皇帝看着办便是。」
中秋宴热热闹闹地开始了，我⼀⼼照顾安嫔，也不理会旁的，只是不知是不是吃坏了肚⼦，我⼩腹⼀阵绞痛，只得匆匆告了
失礼，往后殿去更⾐。
我喝了⼀些酒，不由得有些眩晕，正好晚⻛⼀吹，我还能清醒
清醒。
⽂杏说娘娘醉了，不如⾛⾛吹吹⻛吧，我这些⽇⼦⼼中郁结，
喝了些酒才觉得畅快不少，于是我说好。
我⼆⼈⾛到⼩花园拐⻆处，此处是个死⻆，我⼼下不安，正欲
离开，却听⻅有⼈唤我，「莲宝。」
我⽣在夏⽇，幼时我娘常这般唤我。
我转过⾝，却⻅⼀⾼⾼⼤⼤的⼈影朝我⾛来，我⼀时没反应过
来，倒叫那⼈⼀把抱住。
我听着他的⼼跳如他的⼈⼀般热切⼜急迫，这才反应过来，伸
⼿去推他，「你疯了？！」
赵修念居然没⾛，还混进了皇宫。
「我很想很想你。」他的声⾳⾃头顶传来，「不让我再⻅你⼀
⾯，我死也不⽢⼼。」
「莲宝，我对不起你。」他说道，「我答应过我要娶你的。」
我颤颤巍巍搂上男⼈的腰，「是我对不起你。」
是我先⻝⾔的。「莲宝。」他的声⾳极低，却委屈地像个孩⼦，「是我没能护住你。」
「如果有来⽣，说什么我也要娶你。」
「莲宝，你是我的妻。」
他⽤⼒地搂紧了我，却⼜⼩⼼翼翼地怕勒到我，不知过了多久，他从怀⾥摸出了⼀个东西，随即抓起我的⼿。
我的⼿腕被他强⾏套上了⼀个温热的镯⼦，是他⼀直捂在胸⼝的东西，我想看看，他却按住了我，「我该⾛了，莲宝。」
「宫中险恶，你⼀定保重。」他冲我笑笑，好像⼜回到了⼗年前那个⻘葱如⽟少年，额头贴上我的额头，「我真得⾛了。」
我落下泪来，「战场上⼑枪⽆眼，你万事⼩⼼，莫要贪功冒进。」
他最终还是依依不舍地松开了我，今晚中秋夜，不少⼈出城赏⽉，城⻔不闭，他必须趁此混出城去。
我站了⼀会⼉，⽂杏才回来，「娘娘。」
「奴婢买通了守在此处的侍卫，没有⼈知道的。」
我反⼿⼀个巴掌打过去，⽂杏跪在地上不敢做声。
15「起来吧。」我不肯看她，转⽽调整好⾃⼰和善的模样，⼜回到了宴上。
「皇后怎么去了这般久？」皇上已经有些醉意，还是强撑着问我。
「⾂妾不胜酒⼒，出去吹了吹⻛。」我笑着接过⽂杏递过来的醒酒汤，转⽽递给皇上，「皇上醉了，可不能再喝了。」
「朕今⽇⾼兴，」皇上摆摆⼿，我看了⻬才⼈⼀眼，她娇笑着上前，这才拦下了还欲再饮⼀杯的皇上。
「怎不⻅丽嫔妹妹的⾝影？」我刻意点出了躲在太后⾝边的丽嫔，「如今这般沉稳，当真是⻓进不少。」
丽嫔的⽗亲拼死把她哥哥摘了出来，于是他被皇上剥去了⼀⾝官职，只说叫他安享晚年，⽽她哥哥，仍留在西北戍边。
丽嫔今⽇⼀⾝素静，她⼀改素⽇的张扬跋扈，低眉顺眼，楚楚可怜，皇上七分醉意清醒了三分，「丽嫔今⽇怎穿得如此朴素？」
「⾂妾想着⽗亲犯下如此⼤错，着实内⼼不安，怎敢再涂脂抹粉，不知悔改。」
「你⽗亲的过错，与你有何⼲系，」皇上醉意上来，「罢了，⽇后你安⽣些。」
「如今，倒是有个妃嫔该有的样⼦了。」「是。」丽嫔低眉顺眼，我看着惊奇，也不由得叹息，这宫⾥
多少鲜活的姑娘，或张扬，或软糯，或⽕爆，或冷艳，最后都
只剩下个温婉的剪影，守着深夜⾥的烛⽕，⼀⽇⽇到天明。
中秋宴到了深夜就各⾃散去，依着规矩皇上歇在了凤仪宫。
他醉了，先⾏昏昏睡去，我仍在泡脚，这才敢看⼀眼赵修念戴
在我⼿上的东西。
是只上好的⽺脂⽟镯。
是⼗年前他答应我的⽣⾠礼。
那年花朝节我俩出街游玩，他偏⽣要拉着我往⼈多的地⽅去，
⼈多路窄，我⼀不⼩⼼磕碎了⼿上的镯⼦，分明是我⾃⼰不当
⼼，但我偏就恼了他，他连连赔罪，说必定送我⼀只更好的镯
⼦赔罪。
我这⼀等，就是⼗年。
我⼩⼼翼翼地戴了回去。
⽂杏⼀回来就跪在那⾥请罪，露桃等⼈⻅事情不对也不敢做
声，皇上在床榻上酣睡，我洗完脚，并不看她，⾃顾⾃地去了
外殿。
⽂杏跟过来，声如蚊呐，「娘娘……」
「疼不疼？」我叹了⼝⽓，还是拿出⼀⽀⽩⽟膏给她。「娘娘，奴婢知错了。」⽂杏含着眼泪，「奴婢再也不敢了。」
「⽂杏，」我闭上眼，「你跟了本宫⼆⼗多年了。」
我俯下⾝⼦，在她⽿边说道：「他若因我出事，我也活不了了。」
⽂杏愣了愣，「娘娘……」
「若有下次，你就出宫去吧，不要再跟着本宫了。」
「奴婢……绝不敢再犯。」
「伺候本宫安寝吧。」我叹了⼝⽓，还是不得不往内殿⾛去。
幸⽽我的寝殿⾥床榻够⼤，容得下夫妻⼆⼈同床异梦。
1
⼊秋了，安嫔的产期将⾄，阖宫上下都重视起来了，久不出⻔的太后也把各宫的嫔妃叫过去敲打了⼀番，皇上也少不得去永宁宫看看，他也是有⼏丝⾼兴的，毕竟安嫔肚⼦⾥怀的，是他的第三个孩⼦。
「若是个皇⼦，就叫栋⼉，若是个公主，就叫……」皇上还在沉吟，安嫔就接了话，「若是个公主，就叫姐姐起名。」
我坐在永宁宫⾥看账本，冷不丁被安嫔点了名，这才反应过来，「若是个公主，怎不得妹妹⾃⼰取名。」
「我不会教养孩⼦，总归我是要⿇烦姐姐的，」安嫔满不在乎，「姐姐读的书⽐我多，⾃然要姐姐取名好听。」
「朕读的书可不⽐皇后少，」皇上被安嫔⼩⼥⼉的模样逗笑了，「安嫔怎就知道朕取的名不好听？」
「皇上赐名⾃然好听，」安嫔伶⽛俐⻮，「但是⾂妾养胎期间皇后娘娘操⼼最多啊，⾂妾的⾐⻝住⾏都是娘娘在操⼼，娘娘⼀⽇⽇地往永宁宫来跑，⾃然也应该娘娘赐名。」
「罢了，」皇上摇摇头，「你既是喜欢皇后赐名，依了你便是。」
安嫔笑着谢恩，皇上⼜坐了⼀会⼉就⾛了，我点点她的额头：「你呀。」
「有皇上给孩⼦取名，旁⼈那是求之不得的福⽓，偏⽣你不稀罕。」
「有姐姐给我的孩⼦起名才是我们的福⽓呢。」安嫔摸着肚⼦，「姐姐千挑万选取出来的名字不⽐皇上随⼝起的好多了，是吧⼩囡囡？」
「你怎就这么确定是个⼥孩？」我对她实在⽆奈，「有个皇⼦傍⾝不好吗？」
「还是⼥孩好。」安嫔摇摇头，「⼥孩⼦，⽣在皇家，有皇上还姐姐庇护，必能⼀⽣平安顺遂。」
–后来永宁宫的银杏树都⻩了的时候，安嫔发动了。
她是头胎，但是平⽇⾥调养得好，⽣的不算艰难，我在产房外⾯转悠了半个多时⾠，就有产婆出来报喜，说安嫔⽣了⼀个⼩公主。
秋⽇正好，银杏叶⻩，我脱⼝⽽出，「不如就叫静姝。」
皇上刚好⼀只脚踏⼊了永宁宫，听⻅了也极为⾼兴，「朕的静姝公主来了。」
「传旨，安嫔静容婉柔，淑慎性成，柔嘉维则，深慰朕⼼，今⽣育有功，着晋为顺妃。」
我接过产婆包好的⼩襁褓，⾥⾯的⼩⼈⼉粉粉嫩嫩，让我⼼都要融化了，「静姝。」
「我们的⼩静姝来了。」我进了产房，安嫔的精神还算好，听⻅我的话也笑了，「姐姐取的名字？」
「本宫起的，静姝。」我把孩⼦递过去，「你看她⻓得多好看。」
「姐姐，我怎么觉得有点丑？」
「胡说，」我佯怒，「我们⼩静姝还没⻓开呢，等她⻓⼤了，⼀定⽐她娘漂亮。」
「那可不⼀定，」安嫔笑着，「谁也越不过娘娘去。」「⼜胡说了，」我总是听不得她说这话，「⾃⼰的孩⼦⾃⼰养，本宫可不帮你养。」
「我不会教养孩⼦。」
「那你就学。」
17
安嫔出了⽉⼦之后就正式晋为顺妃了。
天愈发冷了起来，淑妃⼜病了，她原本是个嘴碎的，现在咳的出不得⻔；丽嫔明⾯上是极安分了，但是皇上也时常往⻓秋殿去；莲才⼈⼀向得宠，倒是宫⾥的规矩学得愈发好了，现在⻅了⼈，倒也是落落⼤⽅的紧；⻬才⼈皇上的新鲜劲过了，现在反⽽不爱往嘉和居去，太后本来⾝⼦⻣还算健壮，今年冬却不知怎的⼜病了，只说怕过了病⽓给栎⼉，⼜把栎⼉送回来凤仪宫。
栎⼉在我⾯前难得有些孩⼦⼼性，他极喜欢顺妃的⼆公主，下了学就往凤仪宫来，左右顺妃就喜欢带着静姝来凤仪宫，他⼀⼝⼀个「⼆妹妹」，⼩⼩年纪已经看得出来妹控属了。
静姝⻓得愈发⽩胖，⼗分招皇上和栎⼉喜欢，就连最开始嫌她丑的亲娘，现在也喜欢的不得了，⼩丫头偏⽣⼜爱笑，太后⻅过⼀回，都说这孩⼦有福⽓。
有两个孩⼦做伴，我和顺妃的⽇⼦也不算太难熬，数着⽇⼦，也就要过年了。「翻了年你就⼋岁了。」我替栎⼉系好披⻛，他要去寿康宫看看太后，「⻅了皇祖⺟，多说些⾼兴的话，皇祖⺟在病中，不许惹皇祖⺟⽣⽓。」
「⼉⾂知道了。」栎⼉裹着披⻛，竟也要到我肩膀⾼了，这些年他蹿得很快，居然也是半⼤少年了。
我⽬送他离开，⼩⼩少年后背挺得笔直，⾏⾛间不⾃觉带出了⼀股贵⽓，只是年岁尚⼩，⽐不得他⽗亲霸⽓。
1
过了年，开春之后，太后的病慢慢好了，淑妃也渐渐话多起来，唯独顺妃⼜得了⻛寒。
她⽣育不久，⾝⼦本就虚弱，偏⽣⼩孩⼦⼼性，出去游春，穿得单薄，回来就躺下了，倒把她⾝边的⾕⾬吓得不轻，那⽇皇上在我宫⾥喝茶，⾕⾬急急忙忙来报，说她们家娘娘⼜起了⾼热，皇上正喝茶呢，她冒冒失失进来，倒是把皇上吓得烫了⾃⼰，「主⼦是个冒失的性⼦，奴才也是！」
皇上⽓呼呼地⾛了，倒是⽅便我赶紧去了永宁宫，太医过来开了⼏副药，说顺妃产后本就虚弱，如今感了⻛寒，倒是需要好好调养。
顺妃躺在床上病病歪歪的，静姝⼜⼩，我索性把静姝先接去了凤仪宫，等淑妃病好了再给她送回来。「姐姐可还是得帮我养孩⼦啊。」顺妃⾼热总是不退，她潮红
着脸还有⼼情和我开玩笑，我只当她是产后虚弱，所谓病来如
⼭倒，病去如抽丝，我虽⼼急，却也⽆法，只能嘱咐她好好养
病，细⼼调养。
静姝⼀向与我亲近，如今在凤仪宫住了⼀⽉有余，愈发喜欢找
我抱着，只是顺妃的病⼀⽇⽇的不好，太医院来了多少回，顺
妃就是不⻅好。
我⼀⽇⽇地往永宁宫跑。
静姝会翻⾝了，静姝会爬了，静姝要会坐了，顺妃还是病着。
她躺在床榻上，⼀⽇⽇地胖了起来，她浑⾝浮肿，低烧不退。
后来她吃不下去东西了，但是她还在吃药。
太医开什么药，她就吃什么药。因为我跟她说，静姝在凤仪宫
不安⽣，她想找你。
顺妃惦记静姝，⼀⽇⽇挣扎起来吃药。
后来她的喉咙也肿了起来，喝不下去，只好由⾕⾬⼀勺⼀勺地
灌下去，吐⼀碗就再喝⼀碗。
我说，静姝想她娘了。
我说，静姝⻢上会⾛了。
我说，你还得等静姝⻓⼤，你得教她刺绣，你得教她书画，你得看着她⻓⼤，你得送她出嫁。
顺妃总是笑，「姐姐，我们以后还得给静姝绣嫁⾐，备嫁妆，做喜被，若是静姝的驸⻢敢欺负她，我们还得给她撑腰呢。」
春天过去了，夏天过去了，秋天也快过去了。
顺妃⼀⽇⽇地喝药，⼀⼝也没落下。太医院熬的药太苦，她喝⼀⼝，喊⼀句「静姝」。
后来她实在是⾝上太疼，喝⼀⼝喊⼀声「娘」。
皇上来了两次，顺妃不肯⻅，她浑⾝浮肿，她不想吓着皇上，她怕皇上因此不喜静姝。
皇上就不常来了。
今⼉是⼗⽉⼗七。
皇上去了丽嫔那⾥，太后接⾛了栎⼉和静姝，我守着顺妃，听她⼀句⼀句地喊疼，喊娘，喊姐姐，喊静姝。
深夜。
我实在没忍住，悄悄出了永宁宫主殿，我蹲在殿外痛哭。
太医试了千百个⽅⼦都没有⽤，我问她哪⾥疼她只说浑⾝都疼，永宁宫我⾥⾥外外查了多少遍都没有问题，后院的桂花树都被我挖出来了，可是她还是病着。我想起两年前刚刚怀孕的顺妃，明媚，活泼，嘴巴⼜利索，说起话来眉⻜⾊舞，为什么现在她躺在床上，⾯⾊发⻘，浑⾝浮肿，⽓若游丝。
「蓁蓁，」我念着顺妃早夭的姐姐，「我护不住我们的妹妹了，你若是在天有灵，就帮帮她吧。」
「你那么疼她，怎么忍⼼看着她这么受苦呢。」
为什么呢，为什么就好不了呢。
–
静姝都会⾛了，顺妃还是病着。
多少次我要牵了静姝来看她，她都不许，可是那天，我记得那天天很好，她突然挣扎着起来要⾕⾬给她梳妆，请我带了静姝来远远地给她看⼀眼。
她涂了厚厚的脂粉，除了看着要⽐旁⼈胖些，倒也⽆妨，我牵了静姝来，对静姝做了个⼿势，静姝聪慧，我教了她那么多遍的，她冲着顺妃喊了⼀声「娘」。
顺妃站在帘⼦后⾯，若不是⾕⾬扶着她，只怕她站都站不稳。
她⽰意⽂杏抱了静姝出去，这才敢⾛到我⾝边坐下，⾕⾬⽴刻塞了厚厚的靠枕给她枕着，顺妃瘫在抱枕上，「⻓⾼了好多。」「她⾛的时候才这么⼤，」顺妃⽐划给我看，「现在都这么⼤了。」
「姐姐，静姝给你我就放⼼了。」顺妃说着⼜笑了，「我早说她合该是你的⼥⼉。」
「姐姐，静姝⻓⼤了，你别说我不要她，」顺妃笑了⼜哭，「我也很想很想她，我为了她喝了好多好多药的，那么多碗，我⼀⼝都没浪费。」
「但是我福薄，我没时间陪她⻓⼤了，所以我替她挑了⼀位好⺟亲。」
「姐姐，」她起来抓住我的⼿，「你帮帮我吧，你帮帮我——」
「你帮我把静姝养⼤吧，你得教她琴棋书画，教她饱读诗书，教她刺绣，算账，管家，但是姐姐，你别拘着她，她想玩你就让她去玩吧——」顺妃说⼏句话就要喘⼀会⼉，「她平平安安，健健康康⻓⼤，就是我最⼤的⼼愿。」
「静姝的⼩名，我想了很久，就叫念念吧。」
「我不能给她备嫁妆了，我就把我的嫁妆留给她吧，」顺妃合上了眼，「姐姐，你替我劝劝我娘，让她别难过。」
我⼀件⼀件地应下了她。
我替她把静姝养⼤。
我替她把⾕⾬安置。我替她安慰她娘。
我⾛出永宁宫，失声痛哭。
静姝不懂事，仍瞪着⽔灵灵的眼睛看着我，她还不太会说话，急了只会「娘」「娘」地叫我，我搂住她，泪如⾬下。
后来，有⼀天早晨，静姝却突然毫⽆征兆地⼤哭起来，怎么哄也哄不好，我像是突然知道了什么⼀样，连早膳都顾不得，直接赶到永宁宫去，却⻅⾕⾬红着眼眶出来。
顺妃，还是没能熬过这个冬天。
她死在了⼗⼀⽉初⼋这天，我记得这⼀天格外的冷。
顺妃逝世，皇上悲痛，着追封为⽂惠顺贵妃，葬于南陵。
19
顺妃⾛后的那个春节，格外的冷清，没有⼈在我⽿边叽叽喳喳，真是不习惯。栎⼉懂事，总是来逗我⾼兴，好在静姝⼀⽇⽇⻓⼤，⻓得愈发像她，也叫我宽慰不少。
静姝开始学说话了，她第⼀次喊皇上「⽗皇」的时候，皇上极为⾼兴，抱着静姝亲了好⼏⼝，静姝嫌弃皇上的胡⼦扎⼈，推着皇上不许他亲，倒是逗得皇上哈哈⼤笑。
莲才⼈进宫的第三年，终于有了⾝孕，皇上很⾼兴，晋她做了莲婕妤，只是仍住在⽟兰轩。我倒是想着，皇上登基这些年，也没⼤封过六宫，索性和皇上提了⼀嘴，左右今年⼜有⼀场选秀，估计⼜要有好些个新⼈进宫，宫⾥的⽼⼈，也该提⼀提位份了。
皇上想了想也是，提了孙嫔，晋为德妃；我⼜替楚婕妤提了⼀嘴，皇上也晋了她的位份，做了楚嫔，另有两位婕妤进了嫔位，也按下不提。
德妃真⼼实意地来谢过我，她性⼦冷清，⽆⼦⽆宠，实在不得皇上喜欢，如今晋了妃位，着实是意外之喜；楚嫔不便出⻔，也托⼈真⼼实意地向我道了谢，其余按下不提。
唯有丽嫔，本以为⾃⼰能回到妃位，却不知怎的，皇上没有升她的位份，仍是丽嫔，倒是她这些年颇尝⼈世冷暖，⻓进不少，如今也算沉稳，只在⻓秋殿闭⻔不出罢了。
等夏⽇⾥第⼀批荷花盛开的时候，宫⾥⼜来了新的秀⼥。
年轻的姑娘⻘涩⽔灵，朝⽓蓬勃，好奇地打量着这宏伟的四⽅城，眼睛⾥都是紧张和单纯。
她们和这宫⾥的⼥⼈是不同的。
宫⾥的⼥⼈，守着烛⽕，过着⼀眼能望到底的⽇⼦，⾯庞再⽩嫩紧致，眸⼦都是死⽓沉沉的。
太后还是嫌皇上膝下⼦嗣太少，催促皇上多多选些姑娘进宫，也好为刘家开枝散叶。
我坐在⾼座上，看着⾯前这群规规矩矩的姑娘。
鲜活⼜灵⽓。
有些姑娘，低眉顺眼却掩盖不住⼼中的骄傲，有些姑娘，怯懦
得发抖却仍是强撑着，我也不拆穿这些姑娘，在宫⾥待久了，
⻅多了妖魔⻤怪，反觉得她们可爱。
突然我看⻅⼀双⼩⿅⼀样的眸⼦。
很像当年的安嫔。
她的眸⼦⾥，是雀跃，是单纯，是不曾被污染的可爱。
这双眸⼦我曾⻅过。
我叫她上前来，她眨巴着眼睛看着我。
「你叫什么名字？」
「⾂⼥⼤理寺卿之⼥路笑颜。」
「倒是个好孩⼦，」我摘下⼿腕上的⻘⽟镯⼦戴在她⼿上，
「去吧。」
皇上却突然凑过来，「朕怎么瞧着皇后腕上的⽺脂⽟镯看起来
⽔⾊极好。」
「倒是没⻅皇后摘下来过。」
「是太医说⾂妾底⼦偏虚，要⾂妾温养，⾂妾想着⽺脂暖⽟养
⼈，这才时时带着。」「嗯，」皇上想起了顺妃，「你也该好好保重⾝⼦了，栎⼉和静姝都要你操⼼。」
「是。」我笑着应下。
选秀⾜⾜进⾏了三⽇，皇上点了不少姑娘，太后也挑了⼏位，包括那位路姑娘。
皇上赐了她才⼈位份，跟着德妃住。
还有⼏位家世显赫的姑娘，也居才⼈位份，⾃是按下不提。
20
路才⼈很喜欢我，常常往凤仪宫跑。
她不过是孩⼦⼼性，才⼈位份⾃是⽆权搭建⼩厨房，她贪嘴，⼀⽇⽇往这跑，连带着德妃也爱过来，德妃原是冷淡性⼦，但是熟了之后也是个⾯冷⼼热的，路才⼈撒娇卖痴的，常把我⼆⼈弄得投降，静姝⼜得了⼀个⼤姐姐陪她玩，两个⼈弄得我的凤仪宫鸡⽝不宁的。
德妃绣活好，常替我们做些物件，就连⼏⽇来⼀次的栎⼉也被德妃娘娘投递了⼀件极为精美的披⻛。
路才⼈不得宠，皇上觉得她还是个孩⼦⼼性，她也不在意，⼀⽇⽇地混吃混喝，还不快活。
新⼈⼊宫，难得为这四⽅城注进了⼏丝活⼒，好在都是守规矩的好孩⼦，皇上倒也没有特别喜欢的，莲婕妤有了⾝孕，皇上还是愿意往⽟兰轩去。
⻬才⼈这两年不得宠，皇上⼤半年才去⼀回，前两⽇居然也有了⾝孕，喜得太后⼜去拜了佛，希望佛祖保佑刘家⼦嗣延绵。
21
眼看⼊了秋，我想着也该办⼀场赏菊宴，宫⾥进了这么些新⼈，也该相互认认。
秋⽇⾥菊花盛放，静姝⻅了也是乐得不⾏，她在花丛⾥乱跑，⾝后虽说是跟着奶娘和丫鬟，可终究宴会上⾛动的贵⼈太多，她们频频避让，始终是追不上静姝。
我想着在凤仪宫⾥，索性没拘着她，只嘱咐奶娘们跟紧些，不要让静姝磕着碰着，也没太在意，宫中新来的姑娘不少，我留⼼着哪些姑娘还没有侍过寝，⼼中盘算也该给她们⼀个露脸的机会。
却不想这⼀疏忽就出了事，静姝跑得欢快，奶娘们虽说是追着却也拦不住这个⼩祖宗，不成想她⼀踉跄撞进了莲婕妤的怀⾥，莲婕妤⼀个踉跄摔倒在地，竟是⻅了红。
静姝吓得哇哇⼤哭，莲婕妤被抬进了侧殿，太医匆匆忙忙赶了过来，却终究没能保住莲婕妤的孩⼦。
众⼈做⻦兽状散。
皇上盛怒⽽来。我⾃是责⽆旁贷，只是静姝年纪尚⼩，⼜不懂事，希望皇上不要迁怒她才好。
莲婕妤还在昏睡，皇上⼼疼得不加掩饰，我坐在⼀边，⼼中愧疚，却也是⽆法，静姝知道⾃⼰做错了事，不敢再淘⽓，乖乖地任乳⺟牵下去哄睡了。
太医⼜进来把了回脉，只说莲婕妤已⽆⼤碍，⽇后若是好⽣调养，总是能⽣养的。
皇上这才松了⼝⽓，只是对我仍没有什么好脸⾊，他替莲婕妤掖掖被⻆，转⽽⽰意我跟他出去说话。
「今⽇之事，着实是⾂妾疏忽，⾂妾没能看好静姝，也没在凤仪宫安插好⾜够的⼈⼿，这才使莲婕妤失了孩⼦，若是论起来，都是⾂妾的错，只是静姝年纪尚⼩，也不懂事，还请皇上不要怪罪……」
「这⾃然是你的错！」皇上⽓得扔了茶碗盖，在桌⼦上发出清脆的⼀声，凤仪宫⾥众⼈息声，皇上顿了顿，说道：「顺妃怀静姝的时候，你对她千叮万嘱百般照顾，唯恐她伤着⼀根头发丝，你对莲⼉但凡有对顺妃的⼀半上⼼，今天的事情就不会发⽣！」
「是⾂妾的疏忽。」我垂下眸⼦，应下了皇上的指责。
皇上合上眼，沉默了⼀会，「你把永宁宫收拾出来吧，朕要晋莲⼉为嫔了。」我抬起头，「皇上！」
顺妃⾛了不过⼀年，宫中⼜不是没有其他空着主位的宫殿，如今旧⼈刚去，新⼈就迫不及待地住了进来，皇上这般⾏事，除了叫我⼼寒，⼜有什么⽤意呢。
「静姝那边，你看着办吧，」皇上站了起来，「朕会封锁消息，莲⼉今⽇，是⾃⼰摔倒的。」
所幸皇上对静姝还有⼏分怜惜。
静姝⽣⺟早逝，虽说养在我膝下，总归是⽐不得亲娘全⼼全意，如今皇上主动为静姝开脱了⼲系，也算是防⽌⽇后有⼈拿这件事出来做⽂章。
我再不能阻拦，除了皇上，没有⼈能把静姝摘得⼲⼲净净，永宁宫的主⼈已逝，永宁宫也早就不是永宁宫了。
皇上也嫌永宁宫兆头不好，索性叫钦天司的⼈重新看了⻛⽔，改成了永寿宫。
我带着⼈去了永寿宫。
昔⽇永宁宫的⼀草⼀⽊都被我收拾得⼲⼲净净。
挂床脚的多⼦福袋，屋梁上的辟邪⾹包，顺妃⽤惯的绣花绷⼦，还有她给静姝做了⼀半的⼩⾐裳，我都细细地收⾛了，收进了库房⾥。顺妃洁癖，她若是知道我把她的东西给了旁⼈⽤，不恼了我才怪。
我嘱咐宫⼈都⼩⼼收好，⽇后静姝若是问起来她娘，我也好拿给她看。
她娘，是极欢喜她的到来的。
22
帝后关系不和，后宫⾥也是⽓氛紧张，正是初⼀去给太后请安的⽇⼦，我刚陪太后说了⼏句话，就有宫⼈来报，说是皇上来了。
太后没给皇上好脸⾊看。
皇上坐在太后下⾸，我则很⾃觉地⽴在⼀旁，太后眼⽪⼦都不抬，「皇帝怎么有空来了？」
「⼉⼦这些⽇⼦忙于政事，着实是疏忽了给⺟后请安的⼤事，是⼉⼦的不是，⼉⼦给⺟后赔罪。」皇上嘴上说着抱歉，⾝体却是很诚实，稳坐如⼭，屁股都不带挪动。
「你是皇帝，你忙。」太后说得不紧不慢，「可是你忙于前朝，冷淡后宫，宫中妃嫔多有不满，却没让你操⼼半分，你也该念着皇后的⾟苦。」
「今年宫⾥进了新⼈，皇后忙着安置她们，莲婕妤进宫三年有余，早就是⽼⼈了，皇后分⾝乏⼒，也是情有可原，你总不能指望皇后处处亲⼒亲为。」「这些年，皇后主持中宫，管理公务，善待妃嫔，训诫命妇，任劳任怨，亲⼒亲为。你就是不记得皇后的功劳，也该记得皇后的苦劳。」