我封妃那天，他在宫外跪了一夜。
甄府被抄家灭门那一日，我踩着族人的血上了凤鸾车。而他却跪着求我阻止陛下搜刮民财，大兴土木。
可他忘了，当初说我爹是大奸臣的人是他，说我「妖妃」祸乱朝纲的也是他。
这么大的罪名，我岂能辜负他的期待呢？
1
人说元朝后宫有个妖妃，妖妃生的一副娇媚皮相，飞扬跋扈。可老皇帝偏偏视若掌中珍宝，虽是贵妃的位分，却独宠后宫，权倾一时。
这话传多了，便传进宫里。
小婵说与我听的时候，我正冷眼瞧着两个内监将通身华贵的柔嫔拖到木凳上，棍子一下接着一下打下去，她从开始的叫骂，渐渐眼中涌出恐惧，向我求饶。
「娘娘，娘娘，嫔妾知错了，嫔妾不该肖想娘娘尊位，求娘娘饶命啊！」
我笑眯眯地看着她，说，「既然你十分喜欢我这青鸾宫，便永远待在这儿吧。本宫宫中的海棠三年没开花了。」
直到柔嫔彻底没了声息，满殿弥漫着恐惧下的死寂。
我忽地想起，甄家满门处斩的时候，上座的老皇帝也是这样看着府上众女眷哀哭绝望。
也是这样一个晌晴天。
我是甄宝林。
不过已经很久没有人叫过我的名字了，外头那些百姓称我为祸水、妖妃，宫中的人不论服与不服，只能恭恭敬敬叫我一声贵妃娘娘。
其实，比起老皇帝的宠妃这个名分，我更喜欢当甄家的二小姐甄宝林。那时我爹还是手握重权的祭酒大人，我听过不少流言说爹是个奸臣，说我们一家子都不是好人。
大哥很是护着我，那些背后言语议论的大多被他处置了，他说，宝林，旁人言语不必挂在心上。
我及笄之礼的时候，爹宴请了整个上京的名门权贵为我道贺，甚至还请来了两位年轻的皇子，我觉得他们千篇一律的奉承话无趣得很，寻了个由头逃席，哥悄悄把我拉到一侧，「怎么样？宝林可有意中人吗？」
我恍然大悟，怪不得，怪不得在座大多都是男宾，感情爹这是筹划着将我嫁出去呢？
「没有。」我板着脸说。
「满京城的世家公子都在这儿，你再仔细瞧瞧啊妹子！」大哥很是热情，热情地让我害怕，「你看那一位，尚书之子，年轻有为，吟诗那个，是太傅家长子……还有上座那位，五皇子殿下！」
我目光顺着他手指之处逡巡过去，懒洋洋收回来，却忽然瞧见了一席空位，不由得蹙了眉，「这是何人？」那桌上的酒菜分毫未动，分明是人就没来，我气极反笑，「哥，我要查出此人的身份，让爹好好整治他！」
那人便是沈长恒了。
三日后他被领到祭酒大人的府上，再之后就成了甄二小姐的私塾先生。
我那时不喜欢读书，更不喜欢写女儿家的蝇头小楷，沈长恒总能找到各种办法整治我。
来回过招几回合，总是我吃哑巴亏。
但不得不承认，虽然沈长恒十分讨人厌，教书起来却是有方有道的，他声音清澈悦耳，读起乏味的论赋别有一番感觉，但是！我决不能沉溺于此，就这么屈服了！
这一日我背不出《中庸》，被沈长恒罚在大日头底下抄上五遍。我心里记恨，就想了个法子捉弄他。
是夜三更，我悄不作声地在他常去的地方布置了陷阱，又诱他前来，想看看素日穿着光鲜妥帖的沈长恒，狼狈起来是什么样子。
不料他十分机敏，根本没有中计，反而诱的我自己踩中自己的陷阱，被倒吊起来整个两个时辰，期间，无论我怎样的叫骂、辩解、告饶，沈长恒都不闻不问，端的是铁石心肠。
被放下来落在地上的一瞬间，我整个瘫坐在地，开始崩溃大哭，「沈长恒，你有道理好好同我说不行么？你让着我一点不行么？」一面说呜呜地抹着眼泪，「我还是个女孩子啊……」
我难受，在日头下陪我暴晒一午的沈长恒也好不到哪去，满头满脸尽是汗水，鬓发濡湿了贴在脸上，面色已透出病态的苍白。
虽然疲惫，他的眼神却已经剔透清冷，「你不是觉得读圣贤书没有用，想学飞檐走壁，想习武，这点苦算得了什么？你知不知道我是如何发现你的小动作？」
我挂了两颗大泪珠子在脸上，呆呆地看着他，「为什么啊？」
「你的动静太大了。」沈长恒淡笑一声，面上忽然涌现出不易察觉的疲倦，眼中盛满了悲怆，「你知道十几年没有睡过安稳觉是怎么样一种滋味么？微微风吹草动，便足以一夜难眠。」
我略带震惊地看着他，万万想不到他竟然是习武之身，「你、你不是文官吗？」
沈长恒抿了一口茶，「我的另一个身份是暗卫。」说完顿了顿，又补充道，「这重身份是见不得光的，只有你知道，好好揣着，别说漏了嘴。」
我十分高兴，也忘了方才的芥蒂，便在他身边坐了下来。
「沈长恒，你为什么单说与我知道呀？」我扯了扯他的衣袖，笑颜如花，「你是不是喜欢我？」
他不答，一向不起波澜的面上微微涨红，作势嗔道，「怎么说也是祭酒家千金，未出阁的女儿，怎么满口没个忌讳？」
我不高兴地盯着他瞧。
「女儿又如何？我喜欢谁便是喜欢，譬如那个五皇子不入我的眼，他便是将天下奇珍都给我也不稀罕，但是有些人啊，虽然天天训诫我，我也不会记仇。比如你啊，我若是不喜欢你，早给你扔进池塘喂鱼了！」
他定了定神，叹了口气。我以为他又要长篇大论地教训我，谁知沈长恒只是静静地望着窗棂外面的海棠花，「宝林，我只怕你日后会后悔，我这样的人，不值得。」
「胡说！」我怒目圆瞪，「是谁指摘你？」
说完这句话，我也不知怎么便大着胆子在他颊边轻轻啄了一口，「你是我甄宝林护着的人，我一言既出驷马难追，绝不后悔！」
后来我无数次想，人生若是初见就好了，或者停在那一个春日，停在我和他都尚且没有背负上家国仇恨的时候。
有时我甚至在怨恨，我又不曾造孽，我胆小的连鸡都不敢杀，扪心自问没什么不可饶恕的罪过。为什么要我眼睁睁地瞧着一切都面目全非？
为什么，置我全家于死地的人偏偏是沈长恒？
2
我爹被告发了。
罪名是同朝臣勾结，是收了贿赂，但另一面，那些从贪官手里刮来的银子也曾赈灾济民，他扶持自己的党羽不假，然而麾下却都是出身贫寒而仕途无路的才子。
「明珠暗投、沧海遗珠，是多可惜的事啊。」爹曾这么说，或许他觉得与其令那些怀才不遇的谋士落入贪官手中，倒不如聚集在自己帐下。
所以甄府被抄家灭族，并不为他是一个奸臣，而是为他愈来愈大的权势。
树大招风、功高震主。这么简单的理儿我身在深闺都清楚，爹怎么就糊涂了呢，还让沈长恒来给我当私塾先生，深入甄府，那些私相授受的证据搜罗起来还不是易如反掌？
我也糊涂，怎么就失了魂似的相信沈长恒呢。
甄府被抄家的那一日春色明媚，府上却哭声震天。我坐在闺房里描眉画唇，其实，在一刻钟之前，管家曾经闯进来苦苦哀求，想带我逃走，我却只是笑，「覆巢之下，焉有完卵？」
更何况我这个人啊，过惯了锦衣玉食的日子，让我余生都在流亡之中，倒不如一死来的痛快。老皇帝在乱军之中见到了我盛装华服的样子，唇舌咂动了一下，我便知道，自己命不会绝，果然，第二日一道诏令，说甄家嫡女大义灭亲，破格入宫。
我踩着族人的血上了凤鸾春恩车，我知道沈长恒就在人群中看着我，虽然轿子四面软红密不透风，可我就是知道。
他说他另一重身份是暗卫。
他说他配不上我的喜欢。
我在轿子里笑出了眼泪。原来是这样，竟然是这样。
入宫的头一件事，我将自己殿内所有桃花树全砍了，一株不留。然后烧掉了那些话本子，上头有他的字，有我的字，他写「仁、孝、礼、仪」我却写「定不负相思意」，想到沈长恒曾在身后握住我的手，一笔一画写下这些，恨意便如潮一般将我没顶而过。
那些话本被尽数地倒在火炉里，连同我被当作掌中至宝的那些回忆，倾数化成了一簇灰。
老皇帝在一个一个清除那些他认为有威胁的权臣，自以为这样便能高枕无忧，然而可笑的是，他竟开始宠信宦官，纵容那些家伙为非作歹，搜刮民脂。
我没想到，沈长恒还会找到我。
他入宫那日不巧赶上了盛夏的骤雨，急而细密的雨丝，几乎将宫殿的轮廓都模糊成了幢幢虚影。
我午睡方醒，小婵替我梳洗的时候说道，「主子，沈大人在外面跪了好一阵了。」她说话的时候，我正把玩着镂花金匣子里的螺子黛，闻言将那一斛全跌在桌上。
小婵吓得忙跪在我脚边赔笑，「奴是想着，宫中人来人往，瞧见外臣终归不便，娘娘若是不想见他，寻个由头打发了就是。」
我看着菱花铜镜中的自己，鲜红的胭脂覆一层在唇瓣上，谈吐之间，竟透出几分森然的妩媚。
「见，为什么不见呢？请他进来吧。」
沈长恒的身子不好，又在外面淋了一阵雨，此刻面色煞白，那一身天青色的文士袍撑出他清癯的骨架，时隔这么久，他失去了当年的意气风发，眉眼之间是殚思竭虑后的疲倦。
隔着一层珠帘，我却将他瞧得清清楚楚。
「别来无恙啊，沈大人。」我笑笑地将手帕子撂在他脚下。
他双手交叠，稽首一拜。
「微臣恳请……贵妃娘娘，劝谏陛下收回成命。『海市蜃楼』劳民伤财，且以活人为兽取乐，实在有悖人伦。」
还是这副悲天悯人的语气，同当初上书灭我甄族满门上下一样。我把玩着十指鲜红的丹蔻，发出天真又恶毒的笑声，「为什么要阻止陛下？『海市蜃楼』听起来就很有趣，我也想见见传说中的兽人到底是怎么做成的。」
老皇帝早就同我提过要建海市蜃楼，这还是那群宦官的主意，将民间那些戏班子里的人和兽用特殊的法子炮制成「兽人」，奇形怪状不一而足，京中不少权贵观赏取乐。
许是被我的笑声所惊，他抬眼，眼睛里全是不加掩饰的憎恶失望，「宝林……你……」那半声叹息像绵针一样扎进耳朵里，「你如何变成这样。」
我忽然怒了，「变成这样？这样是怎样？沈大人好大的忘性，当初诛杀我族的时候你说祸乱朝纲，这么大的罪名，本宫岂能辜负你的期待呢？」
窗外忽然一声惊雷，转瞬之间劈亮了我二人对峙的面容。
我不清楚自己是否五官狰狞，总之，跪在殿下的沈长恒，湿漉漉的眼中尽是悲凉。
我拢了拢滑落在臂弯的茜色薄纱，一步一步走到沈长恒跟前，托起他的下巴，纵然倦容难掩，可是这张脸依旧如国手笔下的丹青水墨，依旧令我心动如往。
「沈大人，你知道我对你的意思，」我收回手，将指尖的雨水顺手擦净，锦帕一丢，「你也知道后宫之中数我风头无两，不如你供我好好把玩，兴许我高兴了，就去求皇上收回成命。」
他动了动唇，几番欲言又止，忽然掩面咳嗽起来，在脸涨红成一团的时候低声应了我一句，「好。」
3
三日，我要他顺心顺意地陪我三日。
京都还是这样繁华热闹，市集四通发达，楼阁鳞次栉比。每一处酒肆商铺都得意尽欢，空中弥漫着胭脂香和酒香，如此光鲜繁盛，好像整个国度真的如上京一般安宁祥和。
我自然知道，边陲之地已然起义不断，城池沦陷，万民身在水火之中。不过那些同我又有什么干系呢？
沈长恒好像没有灵魂的提线木偶，静静地跟在我身侧，我将鲜红的糖葫芦递到他嘴边，他便咬下一颗慢慢咀嚼，如同嚼蜡。
「沈大人，陪我出来走走，你这么为难啊？」我说，这句话果然打乱了他一脸的静谧。
「我没有。」他低声说，想了想，那双手终于伸了出来，握住了我的手，「你想去哪里？」
我歪着头寻思了一阵，笑道，「去百怪坊，好不好？」
沈长恒面上一变，说是「坊」，倒不如用地下城来形容更为贴切，这里是整个上京达官贵人都知道的，消遣娱乐的好地方。只要出得起银子，就能见到这世间最美的傀儡女，见到穿着华彩衣裳的双生玩偶，见到奇形怪状的侏儒……
世间百怪，无奇不有。
见惯了寻常的风月场，此处标新立异，格外得王孙贵族的青睐。
迎接我们的女子流水肩、细蛇腰，妩媚得像一池春水，她搭上沈长恒的肩膀，在他耳边吹气如兰，「是新的客人啊，您想玩点什么？」
我冷眼瞧着，倏然拔出沈长恒腰间的佩剑，斩下了女子的右手，瞬间血流迸溅。她惨叫着在地上打滚，断掌尚且扭曲不止。
「沈大人喜洁，岂是你这等腌臜东西能染指的？」我笑眯眯地背着手说，「是不是？」
许是被我的动作，亦或者女子的惨状所惊，沈长恒半晌说不出话来，只是失魂落魄地丢下碎银，「我们走吧。」
这是一座建于地底的不夜之城，灯火通明处，一夜鱼龙舞。我比着方才登台那女子的作态挽着他的衣袖，秋水盈盈的眼波横过，「沈长恒，你瞧我比台上花魁如何？」
他几乎咬牙切齿地看着我，似乎下一刻就要动怒，然而终究是压下去了，他说，「宝林，何苦这样？！」
许是「宝林」两个字在我听来，还有些积年陈旧的余温，我收回手，只是和他一起看着台上一出又一出的表演。这中间出了个不大不小的岔子，其中一个小男孩许是登台紧张，竟然将手中燃烧着的酒盏甩下台来，人群爆发出小小的惊呼，那个孩子瞬间面色惨白地被拖了下去。
沈长恒站了起来。
「你要做什么？」
「性命攸关，身为人臣岂能坐视不理！」
我轻轻笑了一声。
「沈大人瞧仔细了，发落他的人是谁。」
方才的火灯将一个男人的衣袍燎出小洞，假若没有记错，此人应该是尚书令，他亲自拿着木棍，一棍一棍打在孩子的身上，围观众人惊异有之、喝彩有之，假若沈长恒细细看去，恐怕能找到不少相熟的面孔。
他必然明白了，因为脸色瞬间变得铁青。
我从袖中拿出一方绢帕，递给了身边的小厮，「去教他们住手，为一个怪物闹出那样大的动静，扫了本宫的好兴致。」
不一时，那人屁颠屁颠地跑过来同我行礼问安，「下官不知贵妃娘娘在此，冲撞娘娘了，下官该死！求贵妃娘娘赎罪！」
我瞧见他满手都是血，脸上也是血，无端觉得一阵阵恶心，扶着沈长恒的手离开了不夜城。
他不再是风光霁月的沈公子，一张脸透出灰白的颓色。
我心知沈长恒心里在想什么，却更为残酷地、一字一句地告诉他，「沈大人瞧见了吗？整个京城都在醉生梦死之中，你的同僚杀人而面不改色，你以为是谁在背后纵容这一切？是陛下。堂堂尚书令竟然像狗一样讨巧逢迎后宫嫔妃，谁给我的胆量？亦是陛下。」
他完全转过身来，瞳仁倒映着上京的灯火，「你究竟想说什么？」
「我说，你救不了苍生。」
在上京游玩了三日之后，当日傍晚时分，我正在潇湘楼饮酒，他忽然开口道，「我随你去祭拜一下吧。」
我歪着头问，「祭拜？祭拜什么？」
他将头沉了下去，我哑然失笑，「沈大人，您不但忘性大，还有点自作多情呢，我爹我哥，上上下下甄府几百口性命都和你脱不了干系，你去祭拜，也不怕被棺材里的生吞活剥了？」
他握着酒杯的手微微震颤，我谈吐随意，仿佛死的都是同自己毫不相干的人。
「再者说，什么坟啊，早就没了。」迎着男人惊愕的眼神，我笑道，「你不信？石碑是被我亲手敲碎的，若非如此，岂不是配不上老皇帝说我『大义灭亲』？他又怎能信我呢？」
沈长恒想说点什么，忽然再度咳嗽起来，愈来愈烈，有血从他的指缝里溢了出来。
他的眼睛里尽是伤痛，我真恨这幅悲天悯人的神色出现在他脸上。
不要这么看着我。
沈长恒，我从来都不需要你垂怜我。
「沈大人，我看你离死也不远了，不如少操点闲心，还能多残喘两日。」
「宝林，」他忽然抬眼唤我的名字，如当年那般轻轻拽了拽我的指尖，「我们只剩最后一晚了，天亮之前……你不要再同我置气了好不好？」
我瞧着他，瞧着瞧着自己眼眶也红了，倾身上前吻住了他的唇，毫无章法地啃咬舔吮，直至泪落。
沈长恒的手停在空中无所适从，半晌之后，还是抱住了我的后背，他喷洒的酒气浓烈炽热，反反复复地同我道歉，「宝林，是我对不住你，是我对不住甄家，你恨我是应当的，你放心，我活不过许多日子，我……」他终是尚存一丝理智，这最后的话被生吞了下去。
我展颜笑了。
沈长恒啊沈长恒，你这么个聪明人，竟然时至如今还不知错在何处。
并不是你抄了奸臣的家，而是你眼中的奸臣曾经那样信赖、器重你，奸臣还有个不争气的女儿，愚蠢又坚定不移地爱慕你。
4
三日之后我回到行宫，被老皇帝召见，他问我这些日子去了什么地方。
我笑道，「臣妾去了不夜城。」
老皇帝手下有精锐的禁军，怎么可能不知道我的去向？所以我丝毫没有隐瞒地如实相告，「和沈大人一起。」
「哦？」他捏着我的下巴，虚浮微胖的脸上浮出一丝狞笑，「贵妃，是朕对你宠溺太过了，还是你许久未得召幸，按捺不住了，嗯？」
心底的憎恶化成淋漓的汁液，滋养出恶之花，我笑的愈加明艳，「陛下想建成『海市蜃楼』，必然会有一干老古板跳出来反对，臣妾想带沈大人开开眼界。」
老皇帝细长的眼睛盯着我，似乎想从我某个细微的神色变化发现端倪，「贵妃，你是一个识时务的聪明女子，朕不希望你作出忤逆朕、也让自己后悔的事来。」
我乖巧顺从地称是，又追问道，「『海市蜃楼』何时能建成啊？臣妾迫不及待想同陛下去看看。」我知道，此刻自己脸上的笑容天真无邪，他轻轻摸了一下我的脸颊。
「很快。」
我回到宫中，看起来很是愉悦的样子，宫人无不惊异，连被扣上私通怀疑之名都被乱棍打死的嫔妃，我凭什么安然无恙地回来？
而我又怎么做到在灭族仇人的榻上安然入睡的？
或许没那么多缘由，昏君遇上了祸国的妖妃，话本子里再熟悉不过的桥段了。
我卸去满头珠翠，「小婵，你差人给我做一只风筝来玩儿吧。对了，我这里有修书一封，你立刻送出宫去，知道是给谁的么？」
小婵连声应下。
我知道但凡沈长恒活着一日，心里便放着苍生，放着天下，放着这个靡乱败坏的王朝，不然也不至于这些年来积劳成疾，把自己弄成那副病痨鬼的样子。
我要他活着，至少，活到自己想见的海晏河清那一刻。
不日，我便看到了大批的异人被运送进宫，他们全数关在拇指粗的铸铁笼子里，神色已经没有太多的惶恐，更多的则是漠然。
生死都无谓的漠然。
有个半大的孩子似乎好奇地抬眸瞧了我一眼，瞬间就被宫人用铁柄敲碎了头颅，草席一裹送了出去，其余的怪人只是木愣愣地垂着头，对于同类的死亡毫无反应。
我忽然有些迷茫，不知自己步步筹谋，这最后一步棋下的究竟是对还是错。
爹曾经说过，「为万民请命者，未必便得善终，然心之所向，虽死其犹未悔。」
我走上车辇的最后一刻回首望去，宫阙之上，大墨弥天，仿佛张着口等待吞噬一切的巨兽，时至如今，已经没什么退路可言，我在黑暗中蛰伏了这么多年了，就是为了有朝一日，可以斩杀黑暗的源头。
海市蜃楼终于建成，足足十三层，巍然立于皇城之中，披绣闼、俯雕甍，游龙飞凤雕刻其中。
我和老皇帝携手登上高楼的时候，恍然之间有了一种错觉，我也好，爹爹也好，沈长恒也好，我们如同小小蜉蝣，试图凭借一己之力翻搅这乱世的风云。
真是愚蠢啊，可是爹爹和沈长恒都这么做了，我也只好做个蠢人，
我蒙着面纱弹奏了一曲古筝，曲毕将酒献上。
「贵妃且替朕尝尝，这西域美酒可有辜负盛名。」
心中冷笑，我面不改色地饮下一口烈酒。却被老皇帝抢过酒杯，他究竟是乖戾多疑的，只愿喝我剩下的酒，于是我饮下一杯又一杯，双靥开出嫣红的芍药，笑意愈浓，「陛下，那些怪人怎么还不上来表演呢？」
老皇帝拍一拍掌，侍儿将四个蒙着黑绸的硕大铁笼搬了进来，然而幕布掀起之后，里面竟然全是尸体——全是近身伺候他的人。
在四下的侍者还没来得及发出惊呼的时候，我已然飞身而起——袖中的玲珑刀弹射而出，这是甄家的密器，一旦机关开启，用过之后便再无机会，而那刀尖上的毒是致命的。
不一时，满殿的活人只剩下我和老皇帝，他拊掌大笑，「好！好！不愧是甄家的女儿，你隐忍这么多年，连朕都被你骗过去了！」说完他指着我垂下的手臂，「不过，这玲珑刀怎么少了一发，没能将朕一箭穿心呢？哈哈哈哈……」
我将暗器掷在地上，柔声道，「陛下想知道其中缘由吗？」
他好整以暇地看着我，仿佛猎手在看着自己掌控之下负隅顽抗的猎物。
「臣妾服侍陛下安寝多年，不会做这么愚蠢的事。」我低低一笑，「陛下总贴身穿着软鳞甲，相传刀枪不入，不然凭您做过的那些违背人寰的恶事，早就被刺杀了。」
他冷笑了一声，「只是贵妃心急了，除掉那些走狗有什么用呢？这样的奴才要多少有多少，朕一点都不觉得可惜。」
我把玩着手上的面纱，徐徐抬首，「陛下或许不知，方才的酒中的确加了一味药材，是『雨霁』，不过此药原本无毒，唯有配上沾湿的烟雨木才会散发出毒瘴，无色无相。」
老皇帝终于变了脸色。
我微微一笑，「陛下，方才的古筝可还悦耳？」
他似乎想要扑上来抓住我，想要拧下我的头颅，却力不从心地趴倒在地上，我上前，剥去他的龙袍，解下软甲，然后，用随身磨尖了的簪子捅进胸口。
一下，两下，三下。
灼热黏稠的血喷溅而出，身下的人早就死透了，我还浑然不觉，那些细密绵长的、深入骨髓的仇恨，全化作了用尽全力戳出来的血窟窿。
直到男人的胸口变成血肉模糊的一滩烂肉。
然而这些，都不足以解我心头恨，更不足以弥补我当年亲手劈下灵位的痛。
我静静地穿过那些沾染了血迹的珍馐佳肴，长袖一招，火炉带倒，纱帐牵扯，瞬间燃起冲天火光。
老皇帝临死前脸上挂着一丝狞笑，令人憎恶。
我知道他在想什么，他以为整个朝廷不过是沆瀣一气的污秽，除掉他又如何？但错了，那些曾经受父亲提携之恩的幕僚都曾立誓——皇帝驾崩，则全力辅佐沈长恒，肃清朝野。
猎猎夜风自四面八方呼啸而来，我临窗而立，泪水随之溢出。
为了这片山河而背负千古骂名值得吗？
浓烟滚滚而起，横梁摇摇欲坠。
罢了，我也不想探知究竟。四面涌来的宫人还在救火，呼喊着护驾，却不知狗皇帝早就死透了。在这场喧杂沸腾的火势中，有一袭柔软的月白色袍子。这个人侧面鼻梁起伏如山峰，飞眉入鬓，仿佛游魂，自火光之中翩然而来。
我适时地倒在他怀里，血终于慢慢地从口鼻之中涌出，好吧，其实我撒了一个谎，为保万无一失，桌上也被放置了烟雨木，而我蒙着面纱只不过会延缓毒发的时间而已。
「沈长恒，假如我没有死，你会不会娶我？你喜欢我么？」
「掩住口鼻，我带你走。」
「别白费力了，我这毒八成解不掉的。」我说，「你当刺杀皇帝那么容易？」
他的眼中一下子又变得湿漉漉了。
我就像许多年前还是甄家二小姐那样冲他撒娇耍赖，「你是不是厌弃我了？你不敢看我。沈长恒，听说你这些年一直未曾娶亲啊？快，我命你说，沈长恒喜欢甄宝林……」声音颤抖了一下，我拭去嘴角的血，语调低微下去，「沈长恒，求你，骗骗我也好。」
「我不会让你死。」
他只说这么一句，我很是失望。
「嫁娶乃大事，我要你穿上嫁衣，你想听的话我会在洞房之夜亲口说给你听。」
5
我令小婵扎的纸鸢派上了用场，其实一开始我就在赌，每一步赌失败都意味着万劫不复。然而，当我二人摇摇欲坠却平安落地时，我忽然痛快大笑起来，笑得前仰后合不可自已。
「你笑什么？」
「沈长恒，你完了，我居然没死，你得娶我啦！」我冲他大笑，他亦回握住我的手，「幕僚义军已然纵火烧了不夜城，我带你去就医，放心，我不会赖账的。」
然而，他怀抱着我跑出了宫门的时候，一群人却慢慢转过头。
我见过这些脸庞，几日之前，是我亲手打开铁笼放他们走的，可是，他们为何还等在这里？
「贵妃娘娘，别来无恙。」其中一个人用血红的眼睛盯着我，「听说你被老皇帝株连九族，却还是进了宫，真是……哈哈哈哈…….」他嘴里发出恶毒的笑声。
我拦住了想要上前的沈长恒，摇了摇头。
这世间的误解有千百种，我早就被锤炼得无所畏惧了。
「说我贪慕荣华、忘祖忘宗随你们吧，现在你们可以走了。」
「走？」其中一个人笑了两声，然而他的脸上伤疤横亘，看起来分外可怖「你要我们这些怪物走去哪里？原本，我们可以入宫，可以得到更多的赏赐，可以不被更多人观赏取乐，全是因为你……」
「现在，我们什么都没了，无家可归，连祖坟也不能入，这样和死了有什么分别？！」
——全是因为你。
——全是因为你。
我愣愣地看着那些人，几乎不敢相信他们眼中灼热燃烧的仇恨，一步，两步，烟雨浓随着气结于心而发作，一大口血抑制不住地喷出来，父亲被推到闹市问斩的时候也是这么绝望吗？
那个他效忠的王朝，那些他庇护的百姓，那些受他资助而考取功名的寒门子弟……
远远地有厮杀声传来，大概是那些幕僚的援军突破城门来逼宫了，那群怪人同样冲了上来，衣袂飞旋之间，我被沈长恒牢牢抱在怀里，他对我说，「宝林，不要看。」嗤的一声，是皮肉撕裂的沉闷声响，他的怀抱逐渐被温热浸润。
我的泪一下子涌了出来，原来绝望到极致什么话也说不出，我只是徒劳地伸出手想要捂住他的伤口，那些人的拳脚落下，周遭是兵刃相接的声音，然而我什么都听不到。
我只能看到从他唇齿间溢出的血，滴滴答答往下流淌，他伸出一只手轻轻覆在我的眼前，低声道，「别怕。宝林，三年前我没有保下你，今日便是赌上这条命，也要护你周全的。」
周遭火光大盛，喊声震天，越来越多的援军涌来，那些兽人终于被倾数绞杀。
我的手触到了温热的潮湿，眼前的一切都已不真切，感受到了四肢百骸里涌上来的疲倦，就连开口也有些费力，目光拼命逡巡，盯住为首的将领。
「求求你，救他。」我泣不成声，「将军，救他。」
「宝林……别哭。」他闭着眼睛如是道。
「我最见不得你哭了。」
6
上京虽经历了一场战乱，然而不过半年时间便繁华如初，新朝换旧朝是常有之事，所谓王朝更迭也不过是寻常百姓茶余饭后的闲话。
「这义军攻入皇城之后呐，才用了三五日的功夫，这得靠沈大人运筹帷幄。自然，小声斗胆说一句，这船能载舟、亦能覆舟啊。」
畅春楼说书的竟是个十分年轻的女先生，虽年纪不大，然而却对历朝史实十分了然于胸，兼之青袍纶巾、容貌清丽，言谈自若，次次说书无不宾客满座。
「听说，这沈先生也在那场大火中烧毁了大半张脸，所以自此以后便不以真容示人了？」
「啊，那倒是可惜。」
「可不是？年轻时惊才绝艳、名冠京城的状元郎啊。」
没人注意到，说书的女子微微敛容，黯然之色飞快掠过眼底，转眼间恢复了平静，「诸位所言不假，这民间传闻沈长恒死了、逃了都是捏造出来的，他连同义军平定了兽人之乱，荡平朝野宦官当权之风，毋说歌功颂德，总不该使贤臣蒙冤不是？」
底下一片叫好声，忽然又有人问道，「可是听说，新帝已颁布了聚贤令，要选新相？那沈大人不是丞相么？先生可知道什么内情？」
众人哗然起哄，那女子沉吟半晌，不紧不慢地卖了个关子才道，「沈大人终生未娶，因为已亡故的意中人。如今新帝已能统领全局，沈大人亦鞠躬尽瘁、功成身退了。」
「那女子又是何人？」
「……听闻是罪臣之女？」
议论纷杂喧嚷，那女子却掸了掸青袍，一拍响木，「今日小生的书便说到这里，诸位官人留个念想，明日再来。」说完翩然离去。
又是一年暮春时节。
郊外的桃林已然悄然结了花苞在枝头，迎风颤颤，如将落未落的蝶。女子穿过桃林，只身步入深处，直到停在了木屋前。
那一方清癯背影果然守在石碑前，沉静得仿佛与石碑相融。
她走过去，放下那束新采的花，低声唤，「甄姐姐。」
「阿桃，你来了。」那人只是笑笑，并未回首，「其实你不必来看我的。」
岁月不饶人，美人亦迟暮，曾经倾城的容貌也会一点点褪去颜色，何况相思入骨，爱而不得？
阿桃吸了吸鼻子，目光落在「夫沈长恒之墓」上，眼眶亦随之酸涩，「当年甄姐姐和沈大人在酒馆相救之恩，阿桃不敢忘却，沈大人教诲于我如重生再造，阿桃心甘情愿常来看看。只是姐姐你呢？你在朝中一切可好？」
「我顶的是他的名分，且不求重权在握，皇帝自然以礼相待。」女人说着，眉眼之间终于多了一份缱绻笑意，隐隐可见当年的绝色容光，「他这一世都想见到海晏河清、天下太平，我做到了。」
山风吹落枝头的第一朵桃花，落在她肩头。
「如今，终于能在此地陪他终老，阿桃，我心中十分欢喜。」
番外——沈长恒
其实，最初母亲给我取名为「长安」，或许她最大的期望便是我能一生长安，可是后来我发现整个上京有的是陆长安李长安，于是我在加冠之年给自己改名为沈长恒。
那时我正值年少轻狂，怎愿安稳却庸庸碌碌地过一辈子？
我是朝中最年轻的状元郎，本以为自己会平步青云，谁知刚入仕便处处受到掣肘，那时我才明白，文韬武略并不能令我在朝堂扶摇直上。
春和景明的三月，祭酒大人千金的及笄之礼，我的同僚早早预备了礼物，只有我推辞不去，一觉在家中睡到正午。
然后，我便被请到了祭酒大人府上。
我以为面临的必然是劈头盖脸的诘问，还有可能丢了官发落出去，谁知率先见到的并不是国子监祭酒，而是那位嫡小姐。她也不像个小姐样子，竟然骑在桃树上。
和风融融，我眯着眼睛看她，春色明盛如许，却不能及她的容光和笑靥。
那日的情形我已记不十分真切，只记得自己说，「因阴阳之恒，顺天地之常。甄小姐记不住也无妨，总之往后会常常相见的。」
我进入甄家并不是什么巧合，而是皇帝着意安排。
彼时甄老爷高居祭酒之位，朝中有不少人入仕都要靠他察举，不可不谓权倾一时，皇帝让我盯紧甄家，有风吹草动便要回上京禀报。
先才的一切步步为营都是谋算好的，唯一算错一步的便是甄家二小姐，甄宝林。
她美，美的跋扈恣肆。她不肯受训，在我打她手板子的时候会嗷嗷乱叫，像是张牙舞爪随时反咬回来的小狐狸，但她偶尔也沉静地坐在我旁边，看着我垂钓。
「我要是男儿身就好了。」她嘟嘟囔囔地说，「我要学李广那样，做一个守城大将！」
「李将军骁勇善战，却也饱读兵书，你呢？你连过秦论都背不下来。」
她气的蹦起来，「沈长恒！」
我露出一点似是而非的笑模样，「甄小姐，如今是在甄府，你我师生身份，你还是唤我一声沈先生比较好。」
甄宝林磨牙霍霍：你等着。
我悠闲地撒一把鱼食：好啊，我等着。
府上的小丫头春儿告诉我，甄夫人过世得早，而老大人又常年忙于政事，是以对小姐疏于管教，原先也不是没有请过旁的私塾先生，只是被甄小姐百般捉弄，不出一月便纷纷请辞。
我一面坐在灯前温书，一面在脑子里转动着这些话，余光瞥见一个鬼鬼祟祟的身影从窗前经过，直奔后院，然后便传来了铲子挖土的「吭哧、吭哧」声，在寂静夜间更显得清晰可闻。
真是……想不注意到都难啊。
我合上书卷，无奈叹息。
第二日，甄宝林带着几分兴奋几分慌乱，圆溜溜的眼睛止不住地乱转，就差用墨汁在脸上写做贼心虚四个大字。
自然，计划落空，她反而被吊在了树上。
「沈长恒！开玩笑也就罢了，你这未免过了头了！」她又急又怒，「你放我下来！」
我不理，只是直身而立，拿着书卷一字一句念给她听。
大抵甄小姐从未受过这样的委屈，不断地挑衅、哭闹，渐渐到最后成了求饶。
我握着书卷的手微微攥紧。心疼自然是心疼的，我原本可以做一个两不得罪的私塾先生，就像之前遇到的那些蛮横不讲理的世家小姐一样，可是她是甄宝林。
我不能那么做。
所以，我同她一起暴晒在烈日之下，整整两个时辰，直到她将我要求的论赋带着哭腔一字不落地背下来，我才割断绳索。
被放下来落在地上的一瞬间，她整个瘫坐在地，也顾不上小姐形象了，眼泪鼻涕全抹在袖子上，也不知道哪来的力气嚎啕大哭。
「沈长恒，你有道理好好同我说不行么？……你让着我一点不行么？」
我静静地看着她，递上来一方锦帕。
甄宝林夺过去，呜呜地抹着眼泪，「我还是个女孩子啊……」
那日之后，府上人人都发现，原本跋扈不可一世的二小姐似乎乖顺了不少，也肯读书了。甄大人很感谢我，问我想要点什么。
我想起前些日子在窗边托腮的甄宝林，微微一笑，「不知可否让晚辈带甄小姐出去过元宵？」
她那双灵动的眸子刹那间溢满惊喜。
上京的元宵节十分热闹，长街上衣着光鲜的男女络绎不绝，远处鳞次栉比的楼宇中传来歌声，天上漂浮着一盏一盏的明灯，桥下清溪也被花灯点亮。
我着意选了一家清静些的茶馆子，择靠窗的位置，甄宝林欢天喜地地凑过去，手上拿着张飞的糖人儿，眼中倒映着上京繁盛的灯火。
「沈长恒，真好看，是不是？」
我一惊。
原来不觉之间，我看地从不是繁盛的夜色，一直是她。
三两杯酒被我匆匆饮尽，甄宝林未曾察觉到我的异样，却在对席滔滔不绝地说道，「其实呀，你算是温和的先生，当初我爹教我念书，那都是用那么长那么厚的板子打我呢。」说完顿了顿，「不过他一打我就哭，哭自己自幼没了娘，他便撂了板子同我一起哭。」
「爹和大哥自然待我很好，但是——」她托腮，「但是他们总不在我身边。那些下人们畏惧我，背后必然十分讨厌我。诶，沈长恒，你讨厌我吗？你实话说，我不怪你。」
我哑然失笑，「若真厌恶，还能在贵府教书半年哪？」
今日说书的不在，楼下咿咿呀呀地唱起小曲儿，声音倒是幼嫩婉转，我越听却越蹙了眉。
这词这曲，若在楼栏构舍也就罢了，如此淫靡，竟然在清茶馆子里唱起。甄宝林品咂了一阵，也回过神来，撂下筷子叫来了小二。
「青天白日的，这这这，唱的什么呀？」
那小二赔笑道，「二小姐有所不知，这是老陈头下面管着的小丫头，那些个醉春风的大酒楼都被有名的给占了，她们呀只能在这儿卖唱，若是讨不到赏银，回去也是挨打。」
说完又小心翼翼地揣度我二人的神色，「如若两位贵客觉得有污尊耳，我令她出去便是了。」
甄宝林才过及笄之礼不久，恐怕想到那小丫头和自己相仿的岁数，境遇却是云泥之别，一时间有些恍然，「让她别唱了，需要多少银子我出便是，对了，你们去给她备些小菜，就说楼上的贵客赏的。」
小二喏喏应声而去。
「沈长恒，世间竟有这等荒唐事。」
我淡淡一笑，「市井之间数不胜数，只是你未曾见过，便觉得荒唐。我小时候住在胡同里，亲眼所见父亲卖女儿、豪赌的儿子冲进长姐家里……那时我便立誓，自己一定不要过这样的日子。」
就在这时，楼下忽然一声暴喝，「贱命的丫头！不要脸的小蹄子！谁准你坐在这儿有吃有喝的？你也不瞧瞧自己是什么身份！」
甄宝林往下瞧了一眼，登时怒极，还没等我反应过来，一个杯盏连带着酒唰地甩下楼去。
「哎哟！谁！」
这丫头不惹则已，一点就着，恨不得越过围栏去叫骂，「你说是谁？是你的亲娘姑奶奶！逼良为娼，你祖宗十八代的脸都丢尽了！你——」
她不骂了，不是因为没词儿，而是那姓陈的竟带了乌泱泱十来个打手，阴恻恻地围上楼来。
甄宝林犹自气的俏脸通红，我将她拉到身后。
「别怕，交给我。」
而后的数年之中，我总在午夜梦回那一幕，我拉着她的衣袖说交给我，一切情愫似乎藏匿于这句话中，然而却只字未提「欢喜」，只字未提「白首之约」。
我亦在叩问自己，假若我早知道一切，哪怕有所预料，会不会在此之前坦明心意？
但我没有说出口的机会，因为甄家被抄家了。
在我官拜大理寺少卿的同年，甄家以勾结党羽之罪被灭门。
我才从锦州办了案子回来，便见到上京熊熊燃烧的大火，过往的百姓无一不在讨论，昔日荣极一时的甄家，原来覆灭也在弹指间。
他们还说，检举甄家的，正是甄家二小姐。
一瞬间天崩地裂。
我不相信，策马在长街上狂奔。
如何会这样？如何会这样？
然而我只见到在熊熊燃烧的断壁残垣中，有一袭灼目红衣越众而出，上了宫中的轿辇，那女子肤光胜雪、容色倾城。
我不顾礼数拦下轿辇，盯着她，她亦隔着层层宫人回望我，大火燃烧，火光中她的眼眸是哀痛之至的绝望，最后化成一捧灰烬。
她放下了轿帘。
不出意料，甄宝林宠冠六宫，从嫔位到贵妃不过一年辰光。我的同僚指责她是妖姬祸水，说她不知廉耻，背叛世族谄媚于君，而这一切的一切都如同利刃剜心，将我刀刀凌迟。
皇帝也许曾经是好皇帝，但当大权独揽，亦会渐渐变得杀伐狠戾，无所顾忌。
那年入夏，我听闻皇帝要开国库大兴建海市蜃楼，只觉喉中甜腥，血从口鼻之中一滴两滴落下，渗透信笺，我开始不受控制地剧烈咳嗽起来，直至两眼昏黑。
太医来瞧，说我积郁成疾，若不能排遣苦思，则病根难除。
甄宝林还是见了我。
隔着重重纱幔，她的声音娇嗔妩媚，「别来无恙啊，沈大人。」
在漫长而难熬的死寂之中，我的目光低垂，看到了她扔在我脚边的锦帕，原本想拾起来擦一擦脸上雨水，却不经意间瞧见了绣在帕子角的桃花。
那年府上初见，春光明盛，她在漫天桃花疏影中巧笑嫣然。
许久，我听到了她的回应。
「我要你陪我三日。」
其实我想问的话有许多，然而见她难得卸下满头珠翠出宫游玩一次，我便不愿再问。
只是如当年一样，给她买最大的糖人，站在胭脂铺子前瞧她试颜色，摘两朵茱萸插在她的鬓间。
最后一夜，甄宝林倾身覆上我的唇。
那双素手捧住我的脸，她低声喃喃，「沈长恒，在你心里，是不是我永远比不上这江山安稳？若我死能换来海晏河清，你换不换？」
那大抵是我在数年里，唯一一句发自真心的话。
「我不换。」
甄宝林杀了皇帝，那群被她放走的兽人却忽然间折了回来，眼中闪烁着对我二人的熊熊怒火，然后他们便乌泱泱地冲了上来，我将甄宝林护在怀中，若是数年之前，没有沉疴在身的话，也许我二人是有望逃脱的，但如今只能勉强护住她。
嗤的一声，狼的利爪穿透肩膀，瞬间剧痛蔓延开来。
甄宝林拼了命地想用手堵住伤口，甚至跪着朝向前来解救我们的将军，求他救我。
我费力地睁开眼睛，想要出声，却只有血沫不断地从口鼻之中溢出，许久许久，才发出低微的声音。
「对不起，宝林。」
（完）
□ 蓝筝
如何以「我封妃那天，他在宫外跪了一夜」为开头写一篇古言小说？ - 宫墙往事的回答 - 知乎
.