二舅奶嚅着牙齿掉光的瘪嘴，一边哭，一边骂：
「姆（我）……姆的欧（肉）被那挨刀的畜生抢走了，那个畜生……把自己的吃完了，不敢抢别人的，就来抢他亲妈的！姆想袄（咬）他，可是没牙齿了，袄不住，让他跑了。呜……挨刀的畜生，把姆的肉抢走了……」
「舅奶奶，你别哭，你躺着，我去给你要回来。」
年嘉禾跑出老屋，朝二舅刚才逃走的方向追，没追几步，便看见二舅已经被一群人围了起来，正和中间的什么人激烈理论。他跑过去一看，是大舅。
「穰川，我不管你这抢的谁家的肉，你现在赶紧还回去，我今天就不和你多计较。」
「谁抢了，这是我自己的那份！哥，你可别随便诬赖人！」
「哼，你小子的德性，你以为我不清楚是吧？你之前和东乡那伙人混在一起，你是不是以为我也不知道？」
「他抢了舅奶奶的肉！」年嘉禾挤进人群，大声喊道：「他抢了舅奶奶的肉！」
大舅闻言暴怒，甩手给了二舅一个耳光，然后伸手就去抢肉。争夺间二舅从怀里抽出一柄刀，猛刺进他哥的怀里，趁众人惊诧间，撞开人群跑了。
年嘉禾忙跑过去扶住大舅，揭开衣服一看，腹部有个几乎被刺穿的伤口，血正从伤口汨汨流出来。
「大舅！这……我赶紧给你包扎！」
「没事、没事。」
大舅若无其事地推开他。
「这点伤没事，多吃几片肉就好了。」
「你……你说啥？」年嘉禾呆住。
什么叫多吃几片肉就好了？
「我得赶紧领人去抓穰川，要让这畜生跑了，他一准会去投靠那伙偷尸贼，搞不好甚至去找山里的粤匪——要是他把咱这有肉的事告诉了那群阎王，可就出大事了！嘉禾啊，你……你先去帮我安抚下叔妈，就说我会把我家那份分她一些。」
说完，大舅便转身大步流星地离开了。年嘉禾呆在原地，怔怔看着大舅洒落了一地的血渍，阳光照在上面，他只觉得那些血异乎寻常的浓稠与灰涩。
他摇了摇头，回身扫一眼，围观的人已经散得差不多了，但他在人群中赫然发现了丰登的身影，急忙快步走过去。
「丰登，你又在这凑什么热闹？你手指的伤呢？给我看看。」
丰登大喇喇笑了笑。
「那点小伤算什么事，哥，你看！」
年嘉禾抓住丰登递过来的手，仔细一看，那天被切得几乎肉断皮连的拇指，竟真的已经恢复了。只在创口边缘有一小圈灰白色的、摸起来软绵绵的肉。
「你、你这是……你找谁接的？」
「没找郎中！」
丰登摆摆手，又神秘兮兮凑过来。
「大舅都发现了，难道你还没发现吗，哥？」
「发现什么？」
「这肉啊，不得了，吃了不得了！搞不好真是仙肉，吃了真能长生不老！」
「……」
丰登笑眯眯地走远了，年嘉禾又在原地怔愣了半天才回神。
他有些魂不守舍地走回二舅奶屋，向躺在床上的二舅奶转告了大舅的话，二舅奶一边抽泣，一边抿着干瘪的嘴点头。
「好，好，还是侄子好，比亲的好！姆啊，姆不想别的，姆就想再长出一副好牙来，等那畜生再来了，袄死他！袄死这造孽的畜生！」
年嘉禾沉默许久，低声道：「舅奶奶，那肉……你最好别吃。」
「咋、咋个不吃？」
「那肉他……不好，吃了对身体不好。」
二舅奶用浑浊的双目盯着他，问了一个他久久无法回答的问题。
「不吃欧……那还有什么能吃的？」
回到家，喜穗依然静静站在院中。
「你有什么想要的吗，嘉禾？」
她用平静无澜的声音问道。
这已不是她第一次问这个问题了。
「我啥都不要。」
「……怎么会呢」
喜穗再次失望地垂眸。
「人肯定都会有想要的东西啊，这里的其他人都有。」
这话年嘉禾警觉地回头。
「……你说什么？这里的其他人？」
「你有什么想要的吗，嘉禾？」
「我说了，我啥都不要！」
「你再仔细想想，肯定会有的。」
「……」
年嘉禾站在原地，沉默半晌，低头道：「那我想去找蛇。」
「找什么？」
「找蛇，你之前不是一直让我去找蛇吗？找到了蛇，兴许就能找到水，找到水就能挖井，就能种粮了。」
他说着，抬起头看向喜穗。
喜穗脸上缀着比之前还要浓郁的失望。
「我没法帮你找蛇，对不起，嘉禾。」
「我没法帮你实现这个愿望。」
5
距离分肉已半月有余。
这一天，年嘉禾推开院门，他惊讶地发现，外头竟像是已经恢复到了饥荒之前的模样。
来往的村民面色红润、笑容盈然，互相朗声打着招呼，有些手里还提着烟袋、棋子之类消遣物件，半大小子们在胡同与屋子间追逐打闹，几个妇人聚在一起闲聊打趣。
他扛起锄头走出门，来到村口的开阔地，见到一群人正聚在一起掷骰子——赌注是一片片的肉。更多人在悠闲地抽烟袋，连好几年没见过的剃头摊都重新摆了出来，理发匠正给人仔细地修剪辫子。
他看着眼前近乎吊诡的光景，不由得有些失神。
就算是在这场旱灾之前，此种光景也只有在大丰收的年份才能见到。
要不是路旁边的干涸河床与更远处的龟裂田地转头就能望到，他肯定以为自己已经陷入了更大规模的幻觉。
年嘉禾摇摇头，扛着锄头继续走。
不知道是不是因为喜穗几天前的追问，在辗转反侧一宿之后，他感觉自己终于找到了想做的事。
他要去找蛇。
去找到能让村子真正度过这场旱灾的东西。
——而不是那些肉。
他知道眼前这副光景是不正常的。
是那块不吉祥的肉带来的假象。
半个月过去，他依旧没有产生多少饥饿感。
他不知道自己的身体到底发生了什么变化，但心中萦绕着不安的愈加浓郁。
年嘉禾走到村口，田埂那边突然传来喊声。
「嘉禾叔，你等一下！」
他转过头，见一个少年跨过干裂的田地，快速跑到了他面前。
他认出了那个少年，是丰登那边的一个远房侄子，名叫廪实。喜穗还在的时候，一直很照顾这个小侄子，这娃自然也很亲近喜穗。
少年跑到他身边，却又支吾着不开口，像是有什么难以启齿的话。
「咋的，廪实？有什么话你就说。」
「嘉禾叔，我说了你别打我。」
「我没事打你干啥，你只管说。」
「我……我好像看见婶婶了。」
年嘉禾的笑凝固在脸上。
「你说什么！什么时候？」
「就是分肉的那天。」
「那天？你、你怎么会……」
「我那天出门找野菜挖，挖着挖着，远远的，就看见婶婶站在你家屋子旁边朝我笑。我心想，婶婶已经死了，怎么会站在那？我又怕，又好想她，就不由自主走过去，走过去以后她不见了，只听见你们的说话声，爬上墙，就看见你们在吃肉……」
年嘉禾眼皮猛一抖，原来那天看到的脑袋，就是廪实。
「我……我回家以后，没敢把看见婶婶的事说出口，就只说看见你们在吃肉。嘉禾叔，我……你打我没事，但是我真的看见婶婶了，绝对没骗你！」
年嘉禾怔了几秒，转身三步并作两步走回家。关紧院门，气喘吁吁地回头，看向站在院里的喜穗。
「是你把他们引过来的？」
「是，」喜穗微微点头，「廪实那娃挂记我，我就用他把村里的人都引了过来。」
「你、你把村里的人引来干嘛？！」
「分肉。」
喜穗平静地说。
「只有你、丰登和秀才是不太够的，你们又不打算主动把肉分给别人，我只好自己想办法，让更多的人接触到肉。」
「你、你——」
年嘉禾用颤抖的手握紧锄头。
在他心头积压了大半个月的不安感，正飞速地凝结成浓得化不开的恐惧。
「你到底想干什么！你骗我们吃那些肉到底想干啥？！」
喜穗用漆黑的双眸沉静地凝视着他。
「我想帮你们 jinhua。」
她幽声说道。
她的声音仿佛九天之外吹来的凄风，她的周身萦绕着一圈绝不属于山村农妇的幽邃辉光。
年嘉禾却傻住了。
——禁话？
什么是禁话？
他倒是知道禁书——譬如粤匪贼首写的那本《太平诏书》便是禁书，私藏、印发的人都要杀头。
啥时候连说话也要禁了？
他刚想继续追问喜穗，喜穗已经慢慢后退着，隐入了阴影深处。
这天就在难捱的寂静中结束了。
第二天天刚蒙蒙亮，一声凄厉的嚎哭划破黎明，将年嘉禾从床上惊醒。
他坐起身，发了会儿呆。起初外面的哭嚎声没有让他感到丝毫异样，毕竟过去两年来，几乎每隔几天，都会有一家传出这样的哭声。
但过了一会儿，等头脑慢慢清醒，他才逐渐意识到不对。
不对，不是已经有肉了吗？
他急忙跳下床，走出门，朝哭声传来的方向走去。
哭声是从大舅的屋里传出来的，屋外已经围了一小圈人，年嘉禾扒开围观的人走进屋，循着哭声寻进灶房。大舅妈正匍匐在一片狼藉的地上撕心裂肺地哭。灶房内并不见大舅，却有一个大得无法视而不见的异物。
那是一团几乎有一个人那么大的蛹状物。
它贴服在熏得发黑的土胚墙上，微不可见地缓缓颤动着，宛如即将破蛹的巨大蛾子。蛹的外面包着层白茧，茧的色泽与质感都与太岁十分相近，其底部已经有一小截被切开了，蛹里面的内容物从切口流了一部分出来，褐黄发黑的，如同淤泥般层层积压在墙根。
年嘉禾靠近「淤泥」仔细看了一眼，随即惊恐万分地倒吸凉气。
那是一堆内脏。
他拉起嚎哭的舅妈，大声问：「舅妈、舅妈！咋回事、咋回事？！大舅呢？大舅在哪！」
大舅妈几近神魂不清地呜咽着。
「你、你舅那天被刺伤以后，就一直念叨着要多吃点肉、多吃肉才能快点长好。就天天吃、天天吃，每天都蹲在灶房里，等着那肉重新长好，就割下来吃，我也劝不动。昨晚……呜……昨晚我又听到他爬起身去割肉吃，第二天起床来灶房里找他，却没找着，只看见那个大肉茧子黏在墙上。」
她用颤抖的手指向巨蛹。
「我也是睡糊涂了，只以为那是长出来的太岁肉，便拿刀……呜……拿刀去割，只听见一声『哎呀，不中！』然后就、就……呜啊啊啊啊……」
大舅妈凄厉哭嚎着，眼白开始激烈地上翻，眼见着已经不省人事。他只得把她扶到一边，自己一个人小心翼翼地走近那大茧子，茧的颤动已经十分微弱了，年嘉禾呆望着茧子，只觉得意识昏聩。
他感觉大舅被困在里面。
他捡起掉在那堆淤积内脏旁的菜刀，踩着地上的血水与黏稠物，靠近大茧。
「大、大舅？」
茧颤动了一下以示回应，这让他脑内的弦猛地绷紧，愈发确定了自己的想法。
——大舅被那可恶的太岁困在里面了。
他得把他救出来。
他把刀按在茧的破口处，用力往上一划拉。
茧的表皮如同鱼肚皮一般被漂亮地划开，大量鲜艳的内脏如同一团扭动的蛇，滑溜溜地滚落在地，茧更剧烈地搐动起来，可年嘉禾已无心去关注那搐动的意思。
他着魔似地用尽全力往上划，将整个茧彻底剖开。
血淋漓地爆了他一脸。
茧里的东西似洪水决堤般冲了出来。
那是烂泥似的肉。
失去了骨骼与筋腱的支撑，皮囊与躯壳的包裹，血肉展现出最原生、最不羁的可怖姿态。
就像裹挟着漂浮物的洪水一般，无拘无束地漫流在他脚边，蒸腾起带着恐怖腥臭的热气。
年嘉禾颤抖着慢慢低头，他在那堆恶臭的肉泥中，发现了一张黏糊不清的皮膜，上面还嵌着两颗尚且完好的眼珠。
是大舅糜烂的脸。
他终于清醒了过来，尖叫着、滚爬着，歇斯底里地逃出了屋子。
「别吃了——别吃了啊啊啊——」
「灾祸啊——灾祸降临了啊啊啊！！」
6
但根本没人理睬他的哀嚎。
他将外面围观的人使劲拉进屋，让他们亲眼去看屋里血肉横流的惨状，可得到的只是几张冷漠迟钝的脸。
「谁叫他吃那么多的。」
「大伯他自己贪口腹之欲，吃肉没有节制，怨不得别人。」
「对呀，只要不胡吃海喝，不就没事嘛。你看我不就没事。」
「……你、你们在说什么？！你们瞎了还是咋的？不能再吃了！再吃也要变成这样了！」
村民们站在弥漫的血肉之中，将呆板的面容转向他。
「不吃肉，那我们吃啥？」
年嘉禾彻底怔住。
他的头脑仿佛也被这句诘问给剖开了。
他不知道到底发生了什么。
不知道为何人们的反应如此迟滞。
他跑出屋，沿着路发疯似地一家家敲门、撞门。闯进每户家中，试图抢走他们的肉。
「不能吃了、不能吃了啊——」
「会死人的，会遭灾祸的！」
毫无意外地，他被揍得鼻青脸肿，一次又一次地被撵出了门。
「发什么疯！」
「不吃这太岁宝肉，难道吃你的？！」
年嘉禾坐在路中央，呆望着周围人群迟钝、呆滞的面容，他突然发觉，他们的皮肤质地变得好奇怪。
那不是面朝黄土背朝天的农民该有的粗粝与干枯，而是玉一样光滑、油一样滑润，就像——就像太岁的肉一样。
年嘉禾终于渐渐回过神来。
变化早已在不知不觉间完成。
现在试图阻止已经太迟了——他们都已经吃了太久的肉。
他站起身，跌跌撞撞地往村外走。
他不知道自己是要去哪。
只是本能地想要远离这场噩梦而已。
走到村口时，他突然停下脚步，看向远处。
远处有一支数十人组成的队伍，正慢慢朝村里走来。
年嘉禾的神智稍微恢复了一些，他眯眼仔细看过去，发现队伍里的人虽然也衣衫褴褛，身上穿的却不像难民，而是皮革做的甲胄与各式盔帽。
他们面黄肌瘦，一看也是饿了许久，但又不似寻常难民那般东倒西歪，精神萎靡，队形十分齐整。为首是个人高马大、扎着红头巾的壮汉，高耸的眉骨下面眼眸深陷、目光慑人。
最重要的是，队伍里的人手中都握着各式长短兵刃。
那是……兵？
年嘉禾疑虑地瞭望。
那支队伍如一条沉默的蛇，慢慢滑到了村口，往村里走去，除了为首的壮汉瞥了他一眼以外，没人理睬他。但队伍里的一个人却吸引了他的注意。
是二舅。
二舅也看到了他，咧开嘴，得意地大笑。
「你们后悔吧！太平军来啦！哈哈哈！」
附近山林有粤匪残党啸聚的事，年嘉禾倒是一直都知道。
早些年，他人还年轻、腿脚尚利索时，喜穗便常叮嘱他不要往村外的山里跑，不要独自一人来往山路。喜穗正是逃粤匪逃到这边来的，深知那些贼匪的可怕，常念叨着怎么逃了大半个大清，还是逃不脱这群阎王。
这些年，村里常有各种流言尘嚣，说贼匪如何拦道劫财、抢村劫舍，如何如何残暴凶恶。这场饥荒降临后，更有传言说他们已经从劫财转为了直接劫人，开始行起杀人取肉的勾当，前几日，大舅便担忧过二舅逃跑后会去找他们。
他的担忧成真了。
蛇一般的队伍寂静无声地滑入了村中，先是盘踞在村口的开阔地，围在领头的壮汉周围。由那壮汉低声交待了几句后，几十名匪贼便缄默不语地四散分开，往村子各处的房屋走去。只剩壮汉、二舅与两名副手留在了原地。
年嘉禾躲在远处，小心翼翼地观望，他不知道这群匪贼想干什么，但肯定绝非善事。
看了没多久，二舅突然指着他，朝壮汉小声低语了几句，壮汉点点头，朝那两个副手示意，二人立即朝他走来。年嘉禾顿时大骇，转身就想逃，可他腿瘸，没三两步便被二人追上，一人挟着一臂，给夹到了壮汉面前。
「兵、兵爷……我、我……饶、饶……」
壮汉抬起手，示意年嘉禾别说话。
「你且休惧。」他和颜悦色地说。
「……」
「我名叫李浩存，如你所见，是天父天兄天王太平天国的国民。我曾为翼王旧部，在他手下任亲卫卒长，翼王就义后，我们残余的兄弟一路往北且战且退，最后退到你们这儿，无奈盘踞山林，做了盗贼——翼王石达开，你可认识？」
年嘉禾点头如捣蒜，心中稍松了口气——这人态度温和，说话儒雅，倒不似传闻中那么穷凶极恶。
「我听说你就是发现太岁肉的人，是吗？」
年嘉禾心中一惊，瞄向二舅，犹豫两秒，只得继续点头。
「好，很好，」李浩存点点头，「我们此次过来，不瞒你说，便是为了那太岁肉而来。」
「兵、兵爷，那太岁肉吃不得！不能吃！吃了会有大灾祸！」
李浩存、二舅与两个副手看着他，脸上露出一副「就知道你会这么说」的表情，年嘉禾见状更为急切了。
「你们不信，且跟我来看！我们村有一户人家，刚因为吃了那肉，被降灾了！被、被咒成了肉泥啊！你们、你们跟我来看！跟我来看！」
李浩存与二舅交换了一下眼神后，点点头，示意年嘉禾带路。
年嘉禾连忙站起身，带着四人朝大舅家走去，一路上，他看见李浩存的手下持着刀兵将各家的人从屋中赶出来，统一朝村口押去，他心中惊惧惶恐，只盼着大舅家的惨状能打消这伙阎王的念头——无论是什么念头。
他带着四人来到大舅家，快步走进灶房。
「你们看、你们过来看！二舅、你也来看看！大舅他、大舅他——咦？」
年嘉禾站在灶房门口，张大嘴愣神。
灶房里的血河、肉糜、脏器、皮膜，以及那个大茧子的残骸全都不见了，就连晕厥在地的舅妈都不知所踪。地面只残存下一些碎末，泛着油腻的光。
李浩存拨开年嘉禾，用手指在地面抹一抹，伸到鼻下闻了闻。
「倒确实像发生过命案，只不过，你怎么确定是甚么『灾祸』所致？」
「我、我确实有见到……」
年嘉禾茫然地捂着脑袋。
他也有些怀疑自己的记忆了，刚才看到的那副窒息地狱，难道又是幻觉之类的东西？
「即便真有什么灾祸，亦无所谓。」
李浩存站起身，淡然道。
「我等天国天民，皆拜上帝天父、耶稣天兄，他们两位老人家神通广大、福泽广布，会保佑我们不受魑魅魍魉与邪魔外道侵扰的。」
说罢，他挥挥手，让两名副手挟着年嘉禾，五人走出空荡荡的大舅家，重新走回村口。
村里的人已经全部被赶到了开阔处，畏缩地挤在一起。
李浩存挥了挥手，让他的手下散开。
他站到村里的人面前，再次露出和颜悦色的表情。
「乡亲们，父老们，不用害怕，我们天国国民不害忠良，不会伤你们性命，也不抢你们钱财！」
他顿了顿，继续道：
「此次前来，是想告诉你们，你们最近分到的那种肉啊——也就是这位年嘉禾兄弟前段时间发现的天降之物，实属我天国所有！」
「乃是我们天上的天父，见我们国民流离失散，无衣无食，心中悲悯，才命天兄耶稣以五饼二鱼之大神通，降下了这块肉，分予我国民食用。简单来说啊，这肉是给我们天国国民的！只是误降至了你们村而已！」
他话说完，人群中便一阵骚动，惊疑与不解的目光四处传递。
「不瞒你们说，这场天灾奇旱，也是由我们天父降下来，来惩罚清妖的！所以啊，就劳烦各位，都把家中的肉交出来，统一交予我们！」
骚动更甚了。
有人鼓足勇气喊：「这、这不就是想抢走我们的肉嘛！」
李浩存保持着和善的笑。
「乡亲们放心，这不是想抢走你们的肉！呃——这神肉嘛，既然是降至你们村，那想必也是上意，是天父愿给你们村赐福。所以以后，你们也都是天国国民了！按我天朝制度，人人不受私，物物归上主，大家处处平匀，人人饱暖！也就是说，这肉纳入圣库，以后统一给你们每日按额分发，包管人人有份，人人吃饱！」
「我不同意！」
人群中再次传出大喊。
是刚才抗议的那人，他走出了人群。
年嘉禾越过李浩存的肩，悄悄看过去，那人是村里的一名外姓人，也是当年逃粤匪逃过来的。
「乡亲们，你们别受这粤匪诓骗了！他们那个鬼国，抽筋扒皮，敲骨吸髓，比官府还狠！说是什么人人均等，等拿了你们财物，男的赶去苦力，女的被玷污！我们万万别信这群阎罗的话，有气有力，就跟他们拼！」
李浩存脸上的笑像面具般褪下了。
他微微点头，几名手下持着枪快步走向那男子，不等他抬手抵挡，便沉默不语地一齐刺过去。
人群轰然惊叫，向后散开，被扎倒在地的男子还没来得及发出任何声音，便被雨点般的戳刺淹没了。
粘稠晶亮、带着灰褐质地的浓血飞溅出来。
空气中弥漫着血腥与死寂。
李浩存脸上的笑容再次回归。
「污蔑天国者，便作此等处理。乡亲们——回家取太岁吧。」
太岁以无比迅速的效率被缴了上去。
没人敢抵抗、也不敢私藏，亲眼目睹男子的死状后，村民们那麻木不仁的神智似乎被飞溅的鲜血重新激活了。
不知为何，年嘉禾竟有种松了口气的感觉。
他的也被缴了上去。
起初，他以为这会导致喜穗的幻象从家中消失，但第二日，她仍出现在了家中。
她似乎是独立于肉存在的，年嘉禾由此愈发肯定了自己的判断：她只是一份轻薄的幻象而已。
李浩存带着他的手下驻扎在村东头的观音庙内，他倒是实现承诺，每日都会按人头分发两片薄薄的肉。村里的人虽多有不满，但也没胆反抗。
丰登是其中最不满的那个。
某天早晨，年嘉禾起床后走出门，发现丰登坐在院子里，正低头摆弄着地上的什么。
「丰登？咋一声不响跑过来了。」
他边问边走过去，发现丰登摆弄的东西是一条蚯蚓。
那蚯蚓本就已经被炙热的太阳晒得不行了，又被丰登用树枝捣来捣去，只能卷起了身体，任他摆布。
「不够啊，哥。」
丰登近乎自言自语地说。
「一天就给那么薄薄的两片，怎么够吃？」
「……你还想要多少！这肉本就不该吃，再吃，再吃你也会变成你大舅那样！」
丰登面目呆滞地低着头，也不问大舅咋样了，只是拿树枝捣鼓那蚯蚓。
「不公平。」
他低声说。
「他们把全村的都抢走，自己大吃大喝，就分给我们那么点。哥，这本来是我和你发现的，凭什么让他们给占了？不公平、太不公平了！」
「你要啥公平，你要那么多肉干嘛？」
「我要长生不老！」
丰登簌地转过头，脸上的阴鸷表情吓了年嘉禾一跳。
「他们把我长生不老的机会给抢走了！他们要长生不老了！他们每天只给我两片，不够啊！我没法长生不老了！」
「丰、丰登……」
丰登把头又转回去，捻着树枝，按住挣扎的蚯蚓，在地上用力一搓，把它给截成了两段。
他盯着地上痛苦翻滚的两段蚯蚓。
「哥，你知道吗？听说蚯蚓就是长生不老的。」
「……说什么怪话！」
「谁说怪话了，蚯蚓被切成两截都能活——那不就是长生不老吗？」
丰登说着站起身，自顾自地走向院门。
「他们抢不走我的仙肉的，哥。」
「我绝对要把我的抢回来，我绝对要长生不老。」
年嘉禾哑口无言地目送弟弟走出门，许久，才低头看向地面。
那两段蚯蚓并没能活成。
兴许是因为被烈日炙烤了太久的原因吧，它们直挺挺趴在地上，已然变成了两条蚯蚓干。
7
日子在年家村一天天流逝着。
每日两片的份额虽然让人有诸多不满，「但终归还是有的吃」——人们都如此自我安慰。
而在这座小山村之外，早已是赤地千里、饿殍载道。严酷的奇旱已来到第三年，饥荒快要把大地拖到了崩溃的边缘。
常有腹大如鼓、瘦如饿鬼的难民饥不择路地闯到村子里，跪满一地、祈求一口饭食，都被李浩存的兵给挡住了，轻则驱赶、重则直接戳死。村里的人站在村口面无表情地观看，脸上偶尔还会闪过轻蔑与得意。
他们的皮肤愈发油亮与滑腻了，面目也变得越来越模糊不清，口鼻眼耳都在怪异地扁平化，油腻腻地揉在一起，仿佛即将糊成一团难以辨别的东西。有时年嘉禾走在路上，甚至会觉得周围那些走动、交谈、大笑、争吵着的不是人，而是拟态成人的其他东西。
他隐约地觉察到了某种剧变即将发生的征兆。
他恐惧到不敢仔细去想。
这日傍晚，年嘉禾正在床上发呆，外面传来紧迫的拍门声。他起身过去打开门，是李浩存的手下之一。
「大哥要问你些事。」
他不敢违逆，只能跟着那手下来到观音庙。
观音庙早就废弃许久了，李浩存的人进去以后也并未清扫翻修，只是分散驻扎在各处，手下带着他走进天王殿。李浩存就盘腿坐在残缺崩裂的弥勒像旁，佛前的供桌上摆放着一团石磨大小的灰白色物体。
那是太岁。
它又融回了一体。
李浩存转回头，开门见山地说：「还有两人没有上缴。」
「咦？」
「还有两户人没有把肉缴上来，」李浩存重复道，「你们村现存 22 户，36 口……不对，35 口人，是吧？」
「是、是……」
「那就是了，我只收上来 20 份肉。」
「……」
「还有两个人，一个是口瘪无牙的老妪，一个是穿长衫的神叨书生，他们两人没交上来。」
年嘉禾心中一惊，很快反应过来李浩存说的二人是谁。
「将、将军准备把他们俩如……如何处置？」
「我又不知他俩在哪，叫你来便是想让你带几个兄弟去把那二人寻回来。」
年嘉禾愣住了。
「不、不知他俩在哪？」
「嗯，那日集合你全村人议事时，并未见到这两人，许是见我们搜村，藏起来了。」
年嘉禾愣神许久，小心翼翼问：「将军既然没见到过他们俩，怎、怎么会知道他俩模样的？」
李浩存听到这问题，转回头，视线诡异地在太岁身上停留了片刻。
「有人告诉我的。」
「有……有人？」年嘉禾心惊胆战地追问。
「你不用多问！」李浩存摆摆手，「我给你几名兄弟，你去帮我将那二人寻回来便是！你那废物二舅，便是那老妪的儿子是吧？你让他也跟着去。」
年嘉禾只好跟着身旁的手下走出了天王殿，那手下找来另一名士卒，又把蔫头耷脑的二舅从一顶帐篷中扯出来，四人出了观音庙。
「二舅奶腿脚不便，应该没法藏才对，准是因为你家老屋在山坡上，又破旧，那天搜村时被当成了废屋。二舅，你带一位兵爷去找她吧。」
「老婆娘八成是饿死了，有什么找头……」二舅不耐烦地嘟囔，但还是带着一名士卒往老屋所在的位置走去。
年嘉禾则领着另一名士兵往山顶走，对于孟秀才藏在哪，他大致有个底。
年家村是围着一座小山丘建立的，山顶上有一片少树的开阔地，那里地势高而平坦，是个观星的好地方。
通往山顶的路崎岖蜿蜒，二人一言不发地沉默攀登着。快走到顶上时，年嘉禾忽然脚下一打滑，差点摔倒。
他扶着枯树站稳，借着昏黄的暮光往脚下看，发现地面湿漉漉的。
年嘉禾不禁心中惊疑，连树都早已枯死得差不多了，地面怎么还会这么湿滑的？他试着抬脚，竟发现草鞋与地面扯出了长长的黏液。
这并不是水。
身后士卒出声催促，他只好继续往前走。
随着行进，周围的环境开始逐渐异化，半透明的黏液挂在枯枝与秃桠上，将暮晖反射成了诡异的血红色。没走多久，年嘉禾又觉得脚下一滑，踩到了什么软绵绵的东西，他挪开脚一看，地面嵌着一颗湿滑的眼球。
「啊！」
他惊叫抬脚，眼球迅速钻进了土里，身后的士卒却没看到，只是拿枪抵着他催促往前。
他们走到了丘顶。
孟秀才就坐在开阔地中央的一棵木桩上，背对二人，仰望着天空。
姿态奇异的光秃枯树将他团团包围，树林上方是流光溢彩的璀璨虹霞，霞光缠绕着扭曲的枝桠，枯林像毛细血管般阵阵律动。
「秀……秀才？」
年嘉禾胆战心惊地喊了声。
孟秀才听到了喊声，但没有转头。
「啊，是嘉禾啊……有什么事吗？我在看星星呢。」
「你、你……」
「嘉禾啊，我跟你说，我都看清了，全都看清了……」
他惆怅地长叹着，仰望初升的巨硕红月。
「我跟你说，月亮上面啊，没有广寒宫，也没有捣药的兔子。只有坑，密密麻麻的坑，就跟那麻子病人的脸似的！坑上面还有疤，就跟烧伤了一样，黑一块白一块的疤，黑色的凹进去，白色的凸起来，坑坑洼洼，没有一块平整的地！哎，丑啊……太丑了！月亮竟然是这么丑的东西，什么玉盘、银镜……全是假的，竟是胡说，只是一颗又丑又黑的土疙瘩！」
「你、你说些什么，秀才？你怎么看清的？洋人拿放大镜都看不清，你怎么可能看得清？」
「我真的看清了，不止月亮，这银河、这宇宙，我都看清了。那岁星所在的位置，根本就没有什么星君，只有一颗五彩斑斓的大球，那球上还有一颗好大、好大的眼睛，盯得我快要发疯！」
「更没有啥紫微、文曲，都只不过是亮一点的星星而已，除此之外，就只有黑咕隆咚、啥都没有的空虚。啊啊……竟然是这副模样的，这天上竟然是这幅模样的！太绝望了……啊啊……太冷酷了！」
孟秀才说着，慢慢转回头。
他的脸让年嘉禾的全身被恐惧彻底扼住。
那张脸上已经没有其他五官了。
如同剥开的石榴一般，整个头部密密麻麻地拥挤着上百颗眼珠，每一颗眼珠或者说「果粒」，都饱满润泽得惊人，在那颗肿胀的头上杂乱无序地蠕动、眨动着。
眼珠甚至已经蔓延至他的身体，连污秽破烂的长衫上都攀附满了难以计数的簇生眼球。
他已经彻底被眼球给夺舍了。
身后士卒的尖叫终于拉回了年嘉禾的心神，也激活他的双腿，他转过身，与那名士卒一起魂飞魄散地朝山下跑去，在湿滑阴幽的山路上不停跌倒、翻滚，几乎是以滚的方式逃下了山。
士卒脚不沾地的朝观音庙的方向逃去了，而年嘉禾刚欲继续逃，又一阵凄厉的惨叫从另一个方向传来。
他回头看去，是跟着二舅的另一名士兵。
那士兵同样屁滚尿流地仓皇逃窜着，逃到年嘉禾身边后，语不成句、支离破碎地大喊：
「那、那老妪！她儿子！怪、怪物——！牙、牙齿！噫呀啊啊啊！！」
「什、什么？二舅奶怎么了？！」
士兵没有再回答他，没命地朝观音庙方向逃去了。
年嘉禾支起几乎已经不受控制的双腿，往士兵逃来的方向踉跄走去。
转过一个弯后，他抬头向上望。
二舅奶家的老屋孤零零地立在山坡高地，屋门洞开，门内是彻底的漆黑与寂静，没有丝毫光亮与声音。
「二、二舅奶！」
「二舅？！」
他站在坡下，鼓足勇气大喊。
片刻后，门内的漆黑翻搅着，涟漪般荡开，二舅的脸从黑暗中一点点剥离，慢慢往门口挪来。
他满脸鲜血，仿佛刚进行了一场屠杀。眼睑半垂着，面色死灰无神。
「二舅！你、你干了什么？！你、你把二舅奶怎样了？！」
二舅的脸没有回答，只是寂静无声地朝门口匀速移动，年嘉禾也逐渐发现那张脸的更多异样，连忙后退两步。
——他的脸为什么离地面那么近？
那脸几乎是贴着地面滑行的。
他是爬着走出来的吗？
就算如此，那张脸的角度也十分奇怪，而且他的脖子往下是一片漆黑，什么也看不到。
随着离光亮越来越近，脸后面的黑暗蠕动着，逐渐描出了一个畸怪的轮廓。
那是一只四足着地的枯瘦野兽。
年嘉禾再往后倒退几步。
二舅的脸……准确说，他被咬断的头颅，终于完全探出了门外。叼着他头颅的野兽也终于在月光下展露峥嵘全貌。
那是二舅奶。
至少曾经是。
她的双臂与双腿变成了颀长多毛、鲜血淋漓的四足，脚趾与手指变成刀锋状的利爪，呼吸变成野兽的饥饿咕噜。
她的身形涨大了近一倍，让本就枯瘦的身体变得更加瘦骨嶙峋，在肋骨几乎戳出身体的崎岖脊背上，她还披了条褴褛怪异的「披风」，年嘉禾定睛看了一眼，才恐惧万分地发现，那不是披风——而是身体变异时被撑破的皮肤。
她变成了一只血肉模糊的无皮野兽。
最恐怖的地方是嘴巴。
她畸变的嘴中塞满了尖牙。
千百颗森寒锋利、交错丛生的血腥利齿，将豁开至脑后的恐怖口器都撑得满满当当。
年嘉禾突然想起不久之前听到的话。
「我就想再长出一副好牙来，等那畜生再来了，咬死他！」
她终于有了牙齿。
终于得偿所愿了。
二舅奶化作的野兽吐掉二舅的头，一边从腹中发出可怖的咕噜声，一边慢条斯理朝他踱了过来。
年嘉禾转过身，跌跌撞撞地逃跑，野兽立即咆哮着追了过来。他的腿已经沉重得有如灌铅——而且就算体力正常，天生残疾的双腿怎可能跑过四条腿的野兽？很快，他就听到了近在咫尺的嘶吼声，以及舔至后颈的腥热气息。
野兽将年嘉禾扑倒在地，把畸变到极致的恐怖口器在他面前一层层豁开。
他看到了交错、嵌套、翻滚着的，仿佛绞肉机一般的无数血齿。
他绝望地闭眼等死，但头顶突然掠过一记破空声，然后是野兽的哀声嚎叫。
年嘉禾睁开眼，爬起身，发现前方道路亮着无数火把，为首的壮汉正弯弓搭箭。
是李浩存和他的部队。
野兽凄厉咆哮着，咬断扎进肩头的箭，高高跃起，跳上旁边的山坡，再攀上一棵枯树，躲开了李浩存的箭。
它在枯枝与枯枝间灵巧地翻腾，利用树与地形躲开如雨的箭矢，快速逼近李浩存的部队，然后从一棵朽木凌空跳下，扑倒了其中一名士兵，张开血盆大口就咬。
士兵的脸像年糕一样被整个扯了下来。
惨叫声回荡在山崖。
那血肉模糊的士兵拼尽最后一丝力气，将手中的箭矢送入野兽胸膛。
「杀！杀——」
李浩存颤声大吼，无数长枪长剑从四面八方刺向野兽，将它连同身下的士兵刺成了马蜂窝。
野兽嘶嚎咆哮着，在地上拼命蹬踹四肢，刨起漫天泥土。各种刀刃如雨般不停落下，终于将它最后的一丝挣扎给按进了血泊里。
年嘉禾支撑着颤抖的双腿走过去，看向那堆模糊不清、人兽不分的血肉。
它死了。
二舅奶她——
「还有一个呢？」
李浩存转过血红的双目。
「还有一个在哪？」
年嘉禾用颤抖的手指向山顶。
「带路。」
他被李浩存的刀抵着，一瘸一拐地重新朝山上走去。
山中已经遍布蔓生的眼珠。
它们攀附在枯枝上，簇生在树根与岩石下，流淌在四溢的黏液里，甚至漂浮在半空中，拖着面条般的视神经四处游曳。
李浩存的脸上依旧看不到多少表情，仿佛对眼前的畸异景象毫无恐惧，但年嘉禾清楚地看到，他的眼皮正剧烈颤抖。
他正竭力控制着面部肌肉的抖动。
他的部下就更不用说。
他们走到血霞缠绕的山顶，孟秀才的身影已经不见了，被枯木簇拥的木桩上，只有一颗遍布着大小眼珠的肉球状物体。
「那书生呢？」
李浩存问。
年嘉禾看着颤动的肉球，低声答道：「就、就在那了。」
李浩存点点头，回头向手下挥了挥手。
「烧。」
那一晚，滔天的火光绵延至整座山。
漫山遍野的眼球在烈焰中融化、爆开，发出噗嗤、噗嗤的声音，喷出漫天的黏液，然后被烧成一堆彼此不分的焦炭。
年嘉禾站在曙光中，呆望着遍地青烟的焦秃山丘。
孟秀才……也死了。
8
他如游魂一般，跌跌撞撞地走回家中。
推开门，喜穗依然如常地站在院中等待。
「嘉禾，你有什么想要的——」
「别说了！！」
年嘉禾歇斯底里地大吼。
「你到底是个啥东西、到底想要干嘛？！这么个又穷又贫瘠的小村子，你到底是看上了哪一点，非要把咱们一点点、一个个的弄成那副人不人鬼不鬼的模样？！求求你了，告诉我你究竟想要干什么，就是死，也让我死得清楚明白一点吧！！」
喜穗用一如既往平静无澜的脸面对着大吼的他。片晌，才缓缓开口。
「我们，是从这个星系的第五颗行星来的。」
「什、什么？」
年嘉禾张大嘴愣住。
星系？行星？
从她口中又冒出了两个他闻所未闻的词。
「你不必了解那么清楚，嘉禾。你只需知道，我们是从天外边的星星来的，就行了。那颗星星在你们这儿也叫木星、岁星。」
「星、星星那么丁点大的东西，也能住人？你说『你们』，又是什么意思？」
喜穗没有理睬他的追问，只是自顾自地继续。
「我们的家乡是一颗完全由气组成的、五彩斑斓的气态行星，没有一寸可以落脚的土地存在。我们就诞生在它富含甲烷与水蒸气的平流层里，以微生物的形态存在。」
「……」
「那里的环境恶劣到什么程度，你根本想象不来，嘉禾。几万里的大风暴说刮就刮，一刮就是几千、几万年，里面布满了雷与烈焰，只要被卷进去就是死路一条。」
「我们只能挤在风暴的缝隙间艰难求生。所以我们一出生，就只有一个目的——那就是逃出去。我们聚合在一起，进化出化学能引擎，通过燃烧掉一部分自己以达到逃逸速度，挣脱家乡的引力束缚，来到无垠的太空。」
喜穗悠长地叹了口气。
「之后，便是漫漫流浪路。」
「……」
喜穗的话跟天书一般，让年嘉禾如坠云雾，根本理解不了一个字。但不知为何，他觉得她没在撒谎。
「嘉禾，你刚说你们这儿又穷又贫瘠？」
「不是吗？」
喜穗俯身抓起一把干裂的泥土，放在手心，细细捻着，摇了摇头。
「不是这样的，你们这儿啊，是我见过的最富裕、最肥沃的地方。」
「……少他妈扯淡！」
「我没骗你。是，你们现在正遭着旱，饿死了很多人，可其实从整个生态圈的角度看，这点灾根本没关系。你们还有土壤在啊，还有这层蕴含了无穷可能的矿物质与有机质在。只需一场雨、一场洪，就什么都能长出来了——什么样的生命都能重新长出来。」
「……」
「嘉禾，你知道我们有多羡慕这种东西吗？如果家乡也有这种东西……」
喜穗捻着手中的泥土，脸上流露出真切的羡慕表情。
「我告诉你，哪里才是真正又穷又贫瘠的地方吧。」
「哪……哪里？」
喜穗用手往上一指。
「天上？」
「天的外边。」
「天的……外边？」
「那才是真的绝望与冷酷啊，嘉禾。什么都没有，连光都看不见几丝。只有无穷无尽的黑，与无边无垠的空，几百年、几千年都遇不到一点东西！你遭的这点灾，和我们所受的磨难相比，根本不值一提。」
「……那你们就跑来咱们这，想占了咱们的地是吧！」
喜穗摇摇头。
「不，我们没有占地为王的意思。这里其实不适宜我们，我们需要更加厌氧的环境。这里只是个落脚地而已，亿万年的旅途，总得有个暂歇处吧？」
「我们落下来，在这儿吸收一些水、有机物之类的养料，休息几十年后，再继续出发寻找适合我们的星星。可是，不知怎么的……大概是因为我们聚合而成的形态，和你们这儿的一种高营养物质很相像吧。」
「……肉？」
喜穗点点头。
「因此我们总会被你们吃下肚，可我们与你们的遗传物质螺旋式不同，你们吃下我们，既没法消化，也没法分解成对你们有用的物质，只是让我们一点点占据你们的身体而已。」
「占据……」
年嘉禾冷汗涔涔地重复这个词。
喜穗沉静地盯着他。
「这种情况下，我们别无他法，只能将计就计，把你们改造成适宜的形态。」
「适宜？适宜做什么？！」
喜穗没有回答。
「我们是在帮你们进化啊，嘉禾。」她用空灵的声音说道。
「jinhua……到底啥是 jinhua？」
「进化。」
喜穗一字一句地重复了一遍。
「就是变成想要变成的样子。」
「……」
「老虎和狼想吃肉，就进化出了尖牙，公孔雀想吸引母孔雀，就进化出花枝招展的尾巴。」
「那、那你是说……」
年嘉禾的眼皮猛跳着，他想起了二舅奶的血盆大口与崎岖尖牙，以及孟秀才那覆盖满脸的眼球。
喜穗点点头。
「对，我帮他们进化了。」
「二舅奶想要长牙，我就帮她长出了牙，秀才想要更清晰地看星星，我就帮他进化出了足够多的眼睛。」
「本来，以你们的演化模式，需要几百万、几千万年的时间代代遗传，才能进化成那样。但我们是诞生在那风暴云海中的生物，我们的进化瞬息万变——不快到这种程度就根本没办法在那种地方生存下来，因此我们能帮你们快速进化。」
「……然、然后呢？」
年嘉禾颤声问。
「然后你准备咋办？准备拿我们怎样？」
喜穗听到这话，怔了怔，没有回答。
「你把我们都弄成『适宜』的样子后，又准备做什么？还有，丰登呢？！你说你帮我们进化，那丰登呢？你帮他……进化了吗？你帮他长生不老了？」
喜穗沉默了半晌，露出苦笑。
「嘉禾，没有任何生物能长生不死的。」
「你睡会儿吧，嘉禾，」她边说边慢慢滑入黑暗，「至于丰登他……你应该很快就会知道了。」
年嘉禾度过了一个几乎无眠的夜晚。
第二天清晨，门外又传来敲门声，年嘉禾打开门，依旧是李浩存的手下。
「奉大哥令，召集所有人去村口集合。」
「有……有什么事？」
「去了就知道了。」
他只得跟着兵卒走到村口。李浩存与他的手下早已在开阔地等待，村里的人集合完毕后，李浩存咳了咳嗓子，以剑杖地，大声道：
「我天朝制度，律条众多，但一言以蔽之，无非均、等二字而已！有饭同食、有田同耕、有衣同穿、有难同当，有罪者……亦一视同仁！无论男、女、老、少；官、民、亲、疏，凡犯律者，无有例外，皆依法惩处！带上来！」
李浩存的手下拖上来一男一女两个人，男子似乎是他手下的兵卒，身上还穿着衣甲，女子则是村里的一名寡妇。
「此二人是私相授受，败坏伦理，按律当斩，动手！」
两名副手高举起刀，刷刷落下，两颗人头干净利落地滚落在地。
村民们发出小声惊呼，而年嘉禾的小指突然微微抽搐起来。
某种极度寒冷的不祥预感正从脚底慢慢升起，如毒蛇般缠紧他的身体。
尸体被拖走后，又有二人被带了上来，这次是两名兵卒。
「此二人……」
李浩存盯着他曾经的手下。
「克扣下属口粮，且将克扣之圣肉合谋偷藏，意欲私占。我太平天朝，如何容得下这等目无天规之人——按律，斩！」
又是刷刷两刀落下。
尸体亦被迅速拖走。
紧接着，第五个人被拖了上来。
年嘉禾猛地剧颤，被恐惧化作的毒舌扼住了喉咙。
是丰登。
丰登被两名士卒按在地上，用雏鸟般的惊恐眼神盯着他。
「丰、丰登！」
他嘶声大喊，意欲冲出人群，却被身旁的士卒牢牢按住了肩膀。李浩存用余光扫了他一眼，转开视线。
「此人，于前夜潜入军营，意欲盗走整尊圣肉，幸得被我等发现，才没得逞。其贪婪猖獗，何其甚也！按律当——」
「我、我没有偷！我没有偷！！」