很快第二场重新开始，张昭仪不出两招就被木剑抵住喉咙。
她没有半点不悦，反而大笑拍手：「如此才好！有尔等精兵强将在，段国才不会叫西蛮侵扰！」
她高兴得拉住我的手，央我也去试试。
而我早就蠢蠢欲动，心里那个调皮捣蛋的小姑娘似乎活了一样，怂恿着我拿上木剑，站在场上。
我的对手换了一个人，一个带着面具的人。
一身黑色劲装，一顶银色的闪闪发亮的面具。
他同我过了几招，木剑在我手里翻转，直直刺向他的胸口。
奇怪的是，他没有躲。
木剑抵在他的胸口，他低头看了一眼，只说了一句话。
「我输给了你。」
武场里都在振臂欢呼，高呼皇后好风范。
而我好像浑身都没了力气，扶着桃柏，怔怔地看着他离去的背影。
我知道他是谁。
我怎么可能不知道他是谁。
十几年的朝夕相处，别说戴着面具，他就算把自己变成个大姑娘我都认识。
我的拳脚都是跟他学的，不过只是些花拳绣腿，万万比不上他。
他并非对待武艺马虎散漫、避让强权的人。
可他居然让我赢了。
惊风飘白日，光景西驰流。
日子一天天过去。
我阿姐的南北斋越来越声势浩大，招收的学生越来越多。
我叫桃柏多拿些珠宝给阿姐，好用来做书院的资金。
就连临街茶楼的说书先生，都一边捻着胡子，一边摇着扇子，讲得摇头晃脑。
「京城有间书院，名儿叫南北斋，授学的是位女夫子，奇也，怪也。女夫子招学生，穷娃招，富娃也招，男娃娃招，女娃娃也招。」
有吃茶客拍桌，高声发表见解：「女娃读书有什么用！还不是要嫁人跟别家姓的。」
赶巧有下了学的小童蹦蹦跳跳经过，听了这话，驻足停住。
还没茶客一半高的小男孩，双手紧张又害怕地绞着衣袖，却目光炯炯地看着那位茶客，声音稚嫩又坚定。
「夫子说了，男学生、女学生都能认字读书、都能画画弹琴，做自己愿做的事儿！我们男学生，就应该尊重女学生，友好相处，不能有这种想法！」
登时茶楼掌声如雷，有七嘴八舌的声音响起。
「就是奥就是奥，我的小孩就在那里读书呢。」
「我的小孩也是！夫子讲课仔细，我家小孩下了学就抱着书读。」
桃柏把这则消息传给我时，我正在研究段国地图。
西蛮的逼势愈发紧迫，接连有好几座城池被吞并。
我摸着地图上西蛮逼近的位置，忧心忡忡。
数月前，周老将军中了埋伏，他率领一队精兵，悍勇不降，最后死在了万千羽箭下，据说被人找到时，浑身已经没有一寸完好的皮肉，却依旧双目圆睁，手里那杆随他出生入死的红缨枪，被握得死死不放。
周老将军虽然是武将，长得却慈眉善目，记得幼时，总是将我和周子明一左一右抗在双肩，乐呵呵地颠着玩。
彼时周子明还吓得大哭，手脚都不敢乱动：「爹爹，子明害怕，放我下来。」
于是周老将军笑得更加开心，还要故意再跳一跳、颠一颠，抓着我们俩在空中转个圈。
我不知道周子明听到这件事会如何，只怕照他的性子，想屠了西蛮来下酒的心都有。
果然，有消息传来，他自请带兵，前往西境。
他临行那天，我做了当皇后以来，最大胆的一件事情。
我不顾这样做会带来的风言风语，跑去武场送别。
我跑得太急，发髻上的步摇扬起又甩在我的脸上，打得生疼。
武场空荡荡的，猎猎秋风如入无人之境。
我有些愣神，赶紧抓住一个巡逻的守卫问道。
「周子明呢？」
守卫恭敬回答：「周小将军昨日已启程。」
我突然有片刻的失语，望着空旷寂寥的武场，不知所言。
秋风寒凉，吹得我的眼睛都涩涩的，我忍不住冷得打了个哆嗦。
我这才发现自己的衣裳如此单薄，已经不适合秋日。
6
段景近日忙得不可开交，没日没夜地泡在养心殿。
我乐得清闲，就整日里看看刘答应新养的花，尝尝梁美人新泡的茶。
张昭仪近日转了性子，她不再拿着个木剑这里戳戳那里戳戳，转而整日抄着佛经，凝神祈福。
李婕妤逗她：「怎么如此清心寡欲，到底在求什么呀？」
张昭仪放下笔，淡淡开口：「还能求什么？求我段国子民平安，求西蛮不战而退，求不再有我兄长那样的遗憾。」
张昭仪求神佛的时候，李公公来求了我。
他求我去看看段景，让他多吃点饭，多睡会觉。
李公公抖着拂尘，急得脸上的褶子都一颤一颤：「皇后娘娘，您的话，皇上一定听得进去。」
养心殿内，段景看起来精神有些不好，整个人带着些疲态。
我端了一盏参汤递给他，对他说：「皇上当心身子。」
段景招招手将我揽在怀里，摸着我的手有些凉，皱着眉说：「怎么不多穿件衣裳，着凉了如何是好？」
他随手将身侧的龙袍拿来，披在我身上，不许我乱动。
于是我裹着龙袍坐在一旁，从里面探出个脑袋，盯着他喝完那盏参汤。
我开口问道：「皇上近日可好？」
段景端着一盏烛台，看着养心殿里一幅巨大的羊皮绘制的段国地图：「不太好。」
顿了顿，又说：「若势头不止，我决意御驾亲征。」
我蓦地睁大眼睛，不可置信地看着他：「真要到这一步吗？」
他的手指屈起，摩挲在地图上那些沦陷的城池，声音沉沉。
「周子明代父出兵，虽然他谋略胆识样样都好，也一度击退西蛮，但是西蛮一向狡诈，他恐怕也在西蛮手下吃了不少苦头。」
「段国尽管是小国，但是一国的压力，不能只交给周子明一人来抗。」
我突然有些想哭，却又不知为何而哭，为周子明吗？还是段景？抑或是段国子民的苦难？
话说出来的时候，才发现带了哭腔：「你说的都是真的？」
段景手里的烛台明灭不定，映出昏黄的光，他有些好笑地揉揉我的头。
「北北，自你我相识，我未有半句假话。」
7
周子明战死的那一天，段景正准备亲征支援。
桃柏告诉我周子明已死的消息时，我刚昏睡了个午觉。
近日总是不能安睡，思绪紊乱，好不容易逮住时候贪了个午觉。
梦里昏昏沉沉，又回到了我一生怀念的幼时。
一会窝在阿姐怀里，任她抚摸我的头发，给我弹好听的曲儿，一会又和周子明蹬蹬蹬偷跑出去，逮了人家的斗鸡炖了吃。
梦醒来，我坐在床榻上。
桃柏跪在下面，面色凝重，神情肃穆：「周小将军已战死沙场，西蛮夜袭，一把火点了我军的营帐，我军与之殊死搏斗，拼死不降，无一人生还。」
顿了顿，桃柏抬头看了看我的脸色，似乎斟酌用词：「周小将军以一敌百，杀了西蛮两个主将，周小将军……被砍了数刀，听说血都染红了西境的疆土。」
我看着桃柏，午睡刚醒的脑袋有些昏沉，我怔怔地看着她的嘴一张一合，却又好像听不到她的声音，一会像有蜂群在我耳边嗡鸣，一会又连自己呼吸的声音都听得一清二楚。
我的鼻子发酸，眼眶含着泪，整个人像是掉进了没底的沼泽，万念俱灰，开口的时候才发现自己的声音都哑了。
我比自己想象得还要失态崩溃，我不管不顾地锤着床，竭力嘶喊道。
「那是周子明，那可是周子明啊！他怎么可能死……」
桃柏扑上来抱住我，我的下巴放在她的肩头，她一只手紧紧抱住我，一只手轻柔地抚摸我的脊背，用只有我能听到的声音，喃喃道。
「二小姐，想哭便哭出来，其他人都被我支开了，桃柏陪着二小姐。」
我哭到上气不接下气，好半天了，还伏在桃柏肩头，一抽一抽地吸气，良久都缓不过来。
今天真是一个晴好的天儿，阳光从殿内那扇八角窗里透进来，照得内殿都暖洋洋的，而我却如入彻骨冰窖，浑身发冷发抖。
接着门被推开。
四周静悄悄的，来人独自逆光而入，太阳在他身后打着光晕，他整个人像是镀上了一层金边。
段景一身甲胄，见我还倚靠在床榻上，就半跪在我面前，与我平视。
他皱起眉，伸出指尖来碰我的脸，抹掉还挂我在脸上的泪水。
「怎么哭了？可是担心我。」
我泪眼婆娑，怔怔地没有开口。
他似乎叹了口气，说道。
「天子守国门，君王死社稷，我要带兵亲征了。北北，害你担心了。」
我颤抖地触摸他身上冷硬的甲胄，整个人都在抖。
「何时启程？」
「即刻。」
生平第一次，我主动抱住了段景。
我闭上眼，有泪水挡也挡不住，我一声一声地叮嘱他。
「活着回来。段景，活着回来。」
天子亲征的消息，意味着国家悬于一线。
这无疑是背水一战。
我害怕京城有西蛮兵趁机作乱，就急急派人接阿姐进宫。
我亲自到宫墙迎我阿姐。
秋风一天比一天萧瑟，吹在身上直叫人瑟缩。
我和桃柏等在宫墙边上，伸长了脖子焦急地往外看。
终于，守卫把宫门缓缓打开，阿姐穿着一件鹅黄色的云纹素锦罗裙，一看到我，就跑上来抱住我。
桃柏在旁边，又哭又笑：「二小姐终于同大小姐在一起了。」
我拉着阿姐就要往凤仪宫走，嘴里还不住地说：「阿姐，今后你就住凤仪宫，外头流寇太多，我实在害怕，宫里暂且安全，阿姐同我在这住吧。」
阿姐没有动，她就站在原地，任我如何拉她，她都不肯走。
她看着我笑，伸手轻柔地替我拢起额间的碎发，声音坚定又温柔。
「北北，覆巢之下，安有完卵。」
「阿姐不能走，我有南北斋，有很多很多的学生，一日做了他们的夫子，便该无论何时都护着他们才是，哪里有不管不顾的道理呢？」
她最后抱了抱我，又抱了抱桃柏，明明都含着泪，眼睛红红的，却倔强地硬是不掉下来。
「北北，桃柏，万事当心，平安为上，愿段国能熬过此劫。」
说罢，就向宫门走去，风扬起她的裙裾，她背影坚定，没有回头。
8
也不知道是不是上天显灵，抑或是真的有国运这种东西。
前线的情报一天比一天好了起来。
周老将军和周子明之前悍勇降敌，西蛮已经隐隐有所忌惮，逐渐有些畏手畏脚。
打仗时，人有了畏惧，就如同探到猛兽最柔软的肚皮。
段国的军队全都抱着背水一战的心态，拿出了破釜沉舟的气势，一时竟锐气不堪抵挡。
我让桃柏在凤仪宫里收拾了几个干净的寝殿。
后宫的嫔妃其实不算太多，我让她们全都搬了过来，彼此之间有个照应。
其中最胆小的就属刘答应。
每次大家聚在一起吃完晚膳、聊会闲话后，都各自回寝殿里休息。
刘答应每次都走得最晚，她要将我殿里的花儿全都检查一遍，细细地松土、洒水。
桃柏拦住她，不许她做这些，她就一面答应，一面偷偷继续做。
于是凤仪宫的角角落落，都被她布置上了鲜花，还没走近，就觉得好闻。
我喝着一盏桃花羹，看着她小心侍弄着花草，忍不住夸她：「看来你在司礼监学了不少东西。」
刘答应闻言，笑着将一株海棠摆弄好，蹲在我身边。
「娘娘上次问过臣妾，在家中是否学过这些。」
我仔细想了想，是最初答应她们满宫比试学习时问的，那时只有她没有回答。
她抿了一口桃柏给她端上来的桃花羹，半垂双眼，开口道。
「臣妾幼时没有学过。我是宫女出身，娘亲是我爹花了十五个铜子买来传宗接代的，可是我娘生了我，一个女娃，哪有男娃娃那样金贵呢？我爹生性好赌，一辈子不是在赌桌，就是在女人的床第间，我娘去赌桌求他，他就抓起我娘的头发，生生地把她拖出去，抡起赌场的椅子就往她身上砸，一直砸到土郎中都劝说，我娘再不能生娃了。」
她拿着绢帕捂着脸，肩膀一颤一颤，帕子上隐隐有水渍濡湿。
「后来他把家底都败光了，就想将我卖了，我拼死逃了出去，赶上宫里选宫女，幸得老天垂怜，竟稀里糊涂一路走了进来，后来太后提拔我，封我做了答应。可是我实在害怕，我以为天底下的男人都如我爹那般，会在赌桌上将女儿作赌注，会对妻子拳脚相向，会趁着夜色，对好端端经过的女孩出轻薄之语。」
我有些心疼地抱住她，轻轻拍打她的背，她哭得浑身发抖，止不住地颤，像掉进幼时痛苦记忆里的黑暗泥沼。
「我喜欢花儿，是因为它们即使在石头缝里，也能开得那样好看，可是娘娘，我已经错过了盛放最美的时节。」
我突然不知道说什么安抚她，彷佛任何话都这样绵软无力。
当晚，刘答应和我和衣而寝，昏昏睡了一夜。
事情的变化是那样突如其来，以至于打得整个皇城都措手不及。
段景胜仗连连，西蛮已经撤退求饶，前线传来消息，段景已在班师回朝的路上。
我也逐渐放下心来，照常与嫔妃们开晨会。
凤仪宫内，大家气氛融洽，有说有笑。
突然有十余个黑衣人，从房顶破空而入，黑压压地挤满了凤仪宫。
妃嫔们都被吓了一跳，我霍然起身，梁美人吓得失手打翻了茶碗。
打首的那个黑衣人冲着我目眦欲裂，狰狞地怒吼：「段国皇帝狡诈，退我西蛮之兵，实乃我辈之耻。可是他千算万算也没想到，我们西蛮人，居然潜进京城，打进你们宫城了！哈哈哈哈哈！」
「他杀我西蛮之兵，我杀他段国皇后，如此才算公平！」
满宫的嫔妃闻言，立刻纷纷跑到我身前，用自己的身子挡住我。
张昭仪早就怒不可遏，早先带来亲手抄写的佛经，在方才慌乱中，被一个黑衣人踩在脚下，碾得脏兮兮的。
她站在高高的阶上，对着他们破口大骂。
「西蛮如此粗蛮、毫无人性，杀我兄长，屠我段国百姓，欺我段国女子，竟也配谈公平二字！」
西蛮兵怒不可遏，大嚷着：「不过几个女子，也配和我等说话。」说罢，手举弯刀，就要冲上来。
兴许武场学艺果真有效，张昭仪的功夫不可同日而语，她几个反转挪移，就轻松避开其刀锋，还能顺便踢了西蛮兵的脑袋一脚。
刘答应躲在一旁，平时最是胆小的人，此时抄起殿内花架子上的花坛，就向他们砸去。
泥巴、鲜花、砖片在西蛮兵头上爆开来，刘答应像是疯了一样，一边砸一边大声呵斥。
「女子怎么了！就许男子欺负女子，女子照样应该被人瞧得起！」
段国的守卫在凤仪宫外围了一圈，只是此刻，他们不敢轻举妄动。
因为有一个西蛮兵，扣住了刘答应，将弯刀抵在了她的脖子上。
他像拿到了什么重要筹码，兴奋地大叫：「你们皇帝的女人在我手上，你们敢动一下试试！」
刘答应低头看了一眼脖子上铮亮雪白的弯刀，突然对着我们极短地笑了一下，接着紧紧闭上了眼睛，将脖子往弯刀狠狠一送。
有血喷涌而出，她缓缓地倒在了地上。
事情发展得那样突然，像是一气呵成一样，以至于她倒在了地上，几个娘娘还尚未完全反应过来。
段国守卫再无后顾之忧，以迅雷不及掩耳之势冲上来，很快制服了这几个强弩之末的西蛮兵。
各宫娘娘们都冲上去，小心翼翼地抱住刘答应，一面不可置信，一面呜呜咽咽地哭。
她的脖子上好大好长一道口子，里头的血就像淌不完一样。
她那样胆小的人，最后比谁都勇敢。
她看着我，又看看张昭仪，再看看梁美人和李婕妤，终于笑了笑，阖眼之前，她说道：「能遇到你们，我命真好，真有福气。」
我握着她的手，哭个不停。
昨夜她还与我一同吃桃花羹，一同说闺房秘事，如今就这样躺在这里，一点点没了生息。
以后还会有人记得，从前有个刘答应，喜欢花儿、爱吃荤腥、胆子极小，却又最后做了最英勇的事儿吗？
这世上的事，真比话本子上还要精彩。
刘答应尸骨未凉，凤仪宫里就涌进来了一些官员。
打首的人我认的，段国的丞相。
他带着一批官员，气势如虹：「逆贼涌入京城，皇上出征在外，天下不可一日无主，今日老臣就代行天道，为帝暂掌天下。」
我看着黑压压的官员，第一次觉得如此好笑。
有人冲锋在前，有人麻木不仁。
有人身居宫墙而不惧刀锋，有人官袍在身而不谋其事。
还没等我说话，就见一道熟悉的声音，顶了十足十的怒气，从殿外急匆匆传来。
「你等贼子，要趁国之危难，反了不成！」
我蓦然抬头，又惊又喜。
我爹！
他穿戴整齐，戴着官帽，怒气冲冲走进来，护在我身前。
我头一次见他如此震怒，都一把年纪的人了，怒得脖子上青筋暴起，说起话来毫不含糊，振聋发聩。
「皇上挂帅亲征，周家满门忠烈，吾辈皆是忠骨，怎会出了你们这群狼心狗肺的东西！」
江州司马一副自鸣得意的样子，向我爹装模做样地拱手道。
「礼部尚书大人，我们不过是各谋私利，你少管闲事！」
我冷笑一声，睥睨着他们，漠然开口。
「国不将国之时，也有尔等鼠辈敢谈私利！」
桃柏将国玺和凤印取出，递给我。
我将它们拿在手中，示与众人，朗声怒斥。
「国玺和凤印皆在本宫手中，见此二者如见皇上和本宫，帝后俱在，你要行的是什么天道，又是何居心！」
张昭仪见势好转，赶紧大声道：「还不赶紧将这几个吃里扒外的老东西押下去！」
丞相气急了，抖着胡子大喊：「谁敢动我！来人，去把这几个女人都关起来！」
没有人行动。
他大惊，回头张望：「我的亲兵呢？」
有一把剑抵在他的脖子上，他立刻僵直了身子。
段景一身甲胄，衣服都未换，就这样如有神降。
我站在这里，手里紧紧地握着国玺和凤印，身后站着娘娘们和桃柏，中间隔着我爹和丞相一派。
我就这样看着他，突然觉得像是好几十年没有见过，眼泪一下子就想出来。
段景的剑很利索，手起剑落，削掉了叛臣的脑袋。
他一身冷硬的甲胄，剑上还淌着血，朝我一步步走来时，像是戏台子总算落幕一样，我终于觉得松了一口气。
9
很多很多年后，直到我都垂垂老矣，眼睛昏花，茶楼里早就换了一批又一批的说书先生，只是那个关于南北斋女夫子的故事，一直传给世人。
新一代的说书先生捻着胡子，摇着扇子，摇头晃脑讲得头头是道。
「京城有间书院，名儿叫南北斋，很多年前，授学的只有一位女夫子，奇也，怪也。女夫子招学生，穷娃招，富娃也招，男娃娃招，女娃娃也招。」
「当时西蛮作乱，有叛兵突然潜进京城，在京城为非作歹，屠戮居民，西蛮兵哪里有仁义好讲，巴不得欺负妇孺老弱，看见南北斋就像进了窝一样，那女夫子死死护住学生娃娃，让娃娃们先跑，自己引西蛮兵进了一间封死的教室，最后一把火把自己和西蛮兵烧死在里头。」
每每说到此处，在座茶客无不动容，四周沉寂，静得听得见茶碗被放下的声音。
说书先生叹着气长吁短叹，继续说道。
「皇上班师回朝，西蛮兵被打跑了，女夫子却被烧死了，听说是皇后娘娘派人重新修缮了南北斋，这次授学的人，换成了礼部尚书！奥哟这可是大人物，尚书大人一直教到自己教不动了为止。诸位，时光流转啊，当时那些在南北斋的娃娃们都长大成人了，南北斋里授学的人又换了，换成了当时的那些小娃娃！」
「如今可不得了了，皇后求了恩典，女子也能参与科举考取功名做官了，那些从南北斋里走出来的小娃娃们，有的考取功名走上仕途，有的留在了南北斋做了夫子，有的找到了自己喜欢做的事。」
我突然想起来，在养心殿遇到第一位女官员的时候。
彼时我年纪大了，愈发懒散，窝在小榻上陪段景处理公事。
一声清越的嗓音传来，我一下子就坐直了身子。
「启禀陛下，湖州产粮……」
说话的是个年轻女子，身穿整齐的官袍，干净的脸上肃穆又端正，恭恭敬敬地汇报公事。
我忍不住出声叫她：「你是今年的新科状元？」
她朝我回话，微微抬起头看我的脸，语气却难掩激动。
「臣正是。」
我看着她，有些颤抖地问道：「你就读的书院是哪？夫子是谁？」
她深吸一口气，不卑不亢地答道。
「臣就读于京城南北斋，授课的有两位夫子，名为谢南南和谢堪。」
我终于落下泪来，连声说道：「你被教得很好，他们若见到如今的你，一定会高兴。」
当然会高兴。
如今的段国，四海升平。
深夜的酒楼里，有妙龄女子穿着时新的衣裳高声吃酒，不必担心有醉汉会将其拖进深巷，用酒坛砸向她们的头骨。
越来越多的世家贵女，不再只读《女则》，她们读《诗经》，读《黄帝内经》，做自己想做的事，没有人会再对她们说：女子读书有什么用，最后还不要嫁人生娃。
母亲不再只做母亲，妻子也不再只做妻子。
她们都行走在阳光下，与男子朗声谈笑，追逐着自己未出阁时爱做的事儿。
如此大道昭昭，我爹爹和阿姐怎会不高兴。
段国如此，男女都活在阳光下，才不枉吾辈毕生竭力守护。
这是我身为段国皇后所期盼的。
也是谢家周家满门忠烈的热忱所在。
更是每一个像我这样的段国子民，日日夜夜、朝思暮想的渴望。
番外——段景篇
我遇到谢北北的时候，她只有十二岁。
彼时我刚做皇帝不久，还不懂得大是大非，有次支开宫人，带着李公公出宫去京城玩。
京城真比宫里好玩多了，我当下就钻进最热闹的一处地方，仔细一看，原是设在街边的斗鸡小赌场。
我兴致勃勃地选了一只斗鸡。
那只白鸡看起来雄赳赳气昂昂，小贩拍着肚皮跟我说：「我这只斗鸡可是常胜将军，脾气大得很，就没有它赢不了的赛！」
我被小贩说得热血沸腾，当下摩拳擦掌，跃跃欲试。
周围聚了越来越多的人，大家纷纷将宝押在看好的斗鸡上。
我目不转睛地盯着我的白鸡，它漫不经心地在赛场踱步，悠闲自得地看着眼前的黑鸡。
忽然人群熙熙攘攘，似乎有人被什么绊了一下，带动着成群的人前仰后合，一时竟险些将李公公急坏，生怕我被误伤到。
等众人反应过来时，没有人掉一个子儿，也没有人掉一根汗毛。
赛场里的两只斗鸡却不见了。
大家议论纷纷，折腾了好久，一会大喊怪事，一会又相互怀疑，质问对方赌品不好，居然玩赖。
我大感无趣，悻悻而走。
路过一条小巷时，却闻到一股香味，仔细一看，一男一女两个小童，正一个人抱着一只鸡，啃得正香。
他们旁边，散落着一堆白色、黑色鸡毛。
我怒火顶上心头，大步上前就要质问他们。
没成想那个男孩是个眼尖的，放下啃了一半的鸡，抓起旁边啃得满手流油的女孩就跑。
他们似乎有极大的默契，女孩立刻什么也顾不上，跟着男孩拔腿狂奔。
我在后面索性不追了，高喊道。
「你们是哪家的孩子？如此野蛮！」
那女孩是个机灵的，一边头也不回地狂奔，一边高声朗朗道。
「找他！找他！他叫周子明，周老将军的独子！有事去找他！」
男孩立刻歪头看她一眼，女孩跑得更快，还不忘高声再跟我说一句。
「我们吃了你的斗鸡，是帮你远离赌场！有事千万去找将军府啊！」
终于声音越来越远，直到听不到。
要查出她的身份并不难，随便拉个人问问：谁最爱与周老将军的儿子在一起玩？
来人必定信誓旦旦：「礼部尚书的二小姐，谢北北。」
很久之后我才知道，李公公拿这件事找了将军府和礼部尚书府，也不知道他们是否挨了打。
再过了些年，太后被我秘密杀死在慈宁宫。
她一直想当一代权后，合宫上下都是眼线，今儿塞个女人进来，我就随手封作李婕妤，明儿弄个宫女进来，我再封为刘答应。
太后死后，宫里的女人似乎都松了口气，越来越安分守己。
我就想着，那便在宫里养着吧，大家都是可怜人。
随着立后的呼声越来越高，慧能大师的一句语言破空而出。
「本朝皇后必为谢家女。」
这话是我叫慧能大师说的。
什么闭关三日勘探国运，闭关三日里，我全都叫人整日好吃好喝好玩的伺候着，他出关后满面红光，轻飘飘来这么一句，就算完成任务。
不过人们还真吃他这一套，一时人人都认定，皇后必为谢家女。
立后的诏书就这样顺其自然地颁给了礼部尚书府。
只是李公公回来给我回话时，不知道是想起了什么，一脸苦相，哀哀怨怨地跟我说了句。
「陛下何苦。」
何苦？我在新婚夜才知道，我的苦全在这。
她捂着屁股掩着帕子，满屋子一股令人难以启齿的味道。
我看着她这样窘迫又狼狈，恨不得麻溜赶紧跑出十里地的样子，突然想到了那个在小巷里狂奔的小姑娘。
隔雾看花，不过如此。
再后来，周子明战死。
我看见她趴在侍女怀里哭到几近昏厥，整个人摇摇欲坠。
那一刻我一身甲胄，想推门进去，却又发觉不敢。
我抹去她脸上的泪痕，明知不是为我而流，却还是要自欺欺人。
「北北，害你担心了。」
她的情绪已经接近崩溃，颤抖着抱住我时，我将国玺放在她的手心，用只有我俩能听到的声音说。
「若我战死，你要用国玺自请独身，不要与我再有关系。」
幸得老天垂怜，这句话终于没有作真。
我终于回来了。
往后的很多时日里，她经常带着侍女，一身素服悄悄出宫，我问她去哪儿了。
她回我：「去拜祭阿姐、周子明、老将军，去看我爹爹，去看南北斋，去看如今的天下，是否如阿姐和周子明所愿。」
她还是同之前一样，整日里和妃嫔们闲话玩闹，对我也逐渐热络，偶尔会在养心殿，陪我处理公事，再送上一盏参汤。
能及如此，我已不贪心。
只是终于有一次，我握住她端上参汤的手，紧张又固执地问了一个俗气的问题。
「北北，你喜欢过我吗？」
明明是数九的寒天，冷风吹得雪在窗外洋洋洒洒，我却不安到焦躁。
她微微垂下眼，将参汤挪开，只说了一句话。
「皇上不该问这种话。」
我一时哑声，不知道说什么，居然像个愣头小子一样，固执地纠结道。
「究竟是喜欢还是不喜欢……」
她冲我笑，我却觉得像隔了千山万水，我与她挨得这样近，却感到有一扇透明的琉璃挡在我俩之间。
无论如何，我都打不破。
「我只是你的皇后。」
我想都没想，要着急地反驳她。
「可是我喜欢……」
她那样聪慧机灵的一个人，立刻抬起眼平平地注视我，打断了我的话。
「不重要，皇上以后也莫要再说这样的话。」
「我阿姐死了，她那间八宝嵌柜里的秘密，如今我也可以告诉你。」
顿了顿，她继续说道。
「即使她真的说自己放下了，可是段景，你该明白，无论如何，我从来不会碰我阿姐喜欢的东西。」
我看着她，这样近在咫尺的她，却悲哀地发觉，她的目光，从来没有为我停留。
我们成了最受人称道的一对帝后。
往后的岁月里，我和她实现了鬓发成霜、白首相伴的结局。
我就这样陪着她一天天老去。
于是年轻时劝自己知足、不要贪心的自我安慰，终于逐渐内化成了我的心态。
案牍劳形之间，一抬头就能看到她裹着毯子，窝在小榻上懒洋洋地打盹。
她的双鬓染白，已经不再年轻。
我看着她，却觉得没由来的知足。
这样静好的悠长岁月，真想一辈子珍藏。
番外——周子明篇
我是周子明。
就连我爹都说我最不服管教，但其实，我这一生，只做过一件最离经叛道的事。
仅此一件，却还是晚了。
西境消息传得慢，北北要做皇后的消息一到，我就坐不住了。
跨上马我就要去京城，我爹气得胡子都在抖，拽着马绳不让我走，咬牙切齿地说道。
「周子明，北北要做皇后，关你什么事！你快给我下来！」
我盯着京城的方向，一口气闷闷地憋在胸口，只说了一个字。
「抢。」
一掌拍在马屁股上，马嘶鸣一声，接着摆脱我爹的桎梏，抬腿就跑出十几米远。
留下我爹在后面怒骂：「逆子！」
我想象过很多场景。
是在她在礼部尚书府梳妆时，我就突然赶到带她走了呢。
还是在她坐在凤辇里，我破空而降，打昏周围的轿夫，带着凤冠霞帔的她腾空而走呢。
但是路远马疲，我还是没有赶到。
最后我们俩坐在凤仪宫的房顶，我突然害怕她不愿意跟我走。
似乎想什么来什么，她的眼睛晶晶亮，一口回绝。
我不知道再说什么，我感到自己此刻出现在这里，有着说不出的荒谬与突兀。
她说不走，我又能有什么办法呢？
从小到大，我没有一次赢过她。
就连那次武场比试也是。
父母之爱子，则为之计深远。
我爹为我荒唐回来找了由头，说我是来武场训兵。