这是陈钛打过的最轻松的一场战斗，轻松到这时让他去参加一次无聊的英模报告会也可以让他的肾上腺素大增。
一架 T-77「星环」战斗机在他前方以无规律的轨迹飞行，试图甩掉陈钛。这是一个难缠的对手，若是在平常，陈钛大概要费上一番力气才能将他锁定。但这次不同，「星环」向左一个急转，眼见就要逃脱，然而一架「蓝隼」从下方飞来，火光闪过，「星环」炸成一团火球。
陈钛一拉操纵杆，躲过「星环」爆炸后飞溅的碎片。
「小鸟 3 号，你抢了我的猎物。」陈钛向那架「蓝隼」的驾驶员抱怨道。
「没办法，他主动飞到我枪口前面的。」
「方向 48，俯角 23，速度 11。」新的作战系统「千手观音」在信息屏上给了陈钛又一条指令，陈钛不再和小鸟 3 号搭话，他操纵战斗机向指定的方向飞去。
到达位置时，他看见两架「星环」正跟在一架「蓝隼」后面，从自己下方飞过。他让过「蓝隼」，轻而易举地锁定了一架尚未察觉的 「星环」，扣动了机炮扳机，子弹穿过 「星环」的驾驶舱，战机顿时失去了控制，保持着原来的速度，向宇宙深处飞去。与此同时，另一架「星环」发生了爆炸，陈钛看见他的战友从他眼前斜着飞过。
这次战斗，陈钛带领的四个飞行中队击毁了两倍的战机，而己方无一伤亡。在「千手观音」的指挥下，他们不再是各自为战的个体，而是像一个整体的各个部分，他们相互弥补相互配合，将敌机不断吸入用子弹编织成的网，然后把他们碾得粉碎。
陈钛共击毁了六架敌机，如果是在往常，这成绩足以赢得一枚金翼勋章。然而这次，功劳肯定全部算在「千手观音」的帐上。尽管打了胜仗，陈钛的心里有种说不出的滋味。
【2】23 天前，51N9 星域 星舰泰山号，会议室
「现在局势这么紧张，前线正需要我们。在这个时候调我们回后方，到底是什么意思？」陈钛重重地拍在会议桌上，表达着他对新命令的不满。
舰长萧实一言不发，只是用指节轻轻地在桌面上敲打，仿佛若有所思。
「副舰长你先别急。」政委薛其友解释说，「这条命令是总部直接下达的，要泰山号参与试运行一种新的指挥体系，需要最好的飞行队伍配合。如果新的作战系统有效的话，我们的作战效率能直接提高两三倍。你也知道我们现在战事有些吃紧，这也许是我们扭转局面的关键。」
会议室里沉默了片刻，显得这间只坐了三个人的房间更加空旷。
「好吧。」陈钛看着会议桌中间的星图，与星联之间混乱的势力分界线就像疯子的脑电图一样复杂，「只要能打胜仗，什么都无所谓。」
【3】现在，19A7 星域 泰山号，舰桥指挥中心
陈钛知道到了自己这个年纪，对功名战绩早应该看得很淡了。但是现在看着舰队的成员都在围着「千手观音」庆祝，心里还是有点不舒服。
舰桥的一角，是专门为「千手观音」系统留出的位置。这套系统既不是由看上去很复杂的零件堆砌而成的装置，也不是那种明晃晃具有流线型外表的高精尖装备。「千手观音」系统的核心，只不过是一个坐在轮椅上的小男孩，看上去只有十五六岁，不过因为他一副缺乏锻炼病歪歪的样子，其实际年龄应该更大一些。尽管战斗已经结束，身边还有许多向他道贺的人，那个男孩仍然目不转睛地盯着面前的全息沙盘，在研究舰队数据库里的作战录像，连眼皮也不抬一下。
「怎么样？新系统没的说吧。」萧实不知道什么时候站到了陈钛身旁，脸上满是胜利的喜悦。
「还行，效率很高。」陈钛似乎点了点头，「就是有些死板。」
「哦？」萧实饶有兴趣地看着他，「你这是什么意思？」
「新系统······」陈钛注视着被众人围住的男孩，「那孩子的战场的掌控和预判非常准确。对所有战机的每一次调动都有他的目的，我们甚至不用再追着敌人打，只要按照他的指示飞到指定的位置，立刻就有敌机飞到枪口前面，我们只要扣动扳机就行了。他简直就是个象棋大师，知道敌人的每一步棋怎么走。」陈钛摸摸下巴，「想到这一点的时候，我就打算试探试探他，看他对战场上的随机变化有什么对策。」
萧实让作战参谋调出了刚才的战斗实况。作战图在沙盘上浮现，整个战场历历在目。
「你来解释一下吧。」
「这是我。」陈钛指着沙盘上的一个亮点，他检查了一下时间，「那个是红眼 4 号，」他指向另一个亮点，「这个时候『千手观音』让我去支援红眼 4 号。」
「那么你是怎么做的？」
陈钛让作战图快进了一些，用手在沙盘上划了一条轨迹。「这个时候战场上已经基本上打扫干净了，我看到红眼 4 号能够应付，就去帮助更远一些的飞火 2 号追击一架逃跑的敌机。」
「之后呢？」
「之后红眼 4 号单独击毁了敌机，我也协助飞火 2 号干掉了那架战机。但是这个时候传来的指令还是指向红眼 4 号。你说这是不是太死板太固执了。」
「好，我明白了。」萧实微笑着说，「你看看，你那个时候离泰山号有多远？」
陈钛凑到沙盘前，仔细估算了一下，「大概两光分多一点。」
「从你接到第一条指令去援助红眼 4 号，到要求你第二次援助，两条指令中间相差多长时间？」
「三分零七秒。」作战参谋小张给出了答案。
陈钛不明所以地看着萧实。
「我明白了！这段时间比信息来回的时间还短。」雷达兵徐星光叫道。
「你和星舰相距两光分，舰上的引力波雷达无法分辨战机那么小的物体，只能靠视像观测战场，这你是知道的。从你那里回来的信息，经过『千手观音』分析后再将指令发给你，需要至少四分钟的时间。」萧实伸手在沙盘上比划，「给你的信息在这个时候指向了红眼 4 号，你没有听命。三分钟之后你移动到了这里，而红眼 4 号的位置也改变了，给你的信息却仍然准备地指向红眼 4 号，这说明什么？」
「这······这说明······他事先就知道了我不会听从指令，而且还知道我将要出现的位置。」陈钛小声说，眼睛看向舰桥角落的男孩，目光里带着钦佩和一丝恐惧。
「你有一点说对了，这个孩子确实是个象棋大师。不仅如此，他可以和四十位国际级的大师同时下十几种不同类型的棋，而且最后取得全胜。他了解战场上的每一个变化，包括己方和对方的心理。」萧实大笑起来，重重地拍打着陈钛的肩膀，「整个舰队里，只有你会违反命令做点小动作。而且在当时的情况下，你只有两个选择，援助红眼 4 号，或者去追漏掉的敌机。」萧实凑近陈钛的耳朵，故意压低了声音说：「看来你的一举一动早被他算准了。本来吧，违抗军令应当受罚，不过看起来给你上的这堂课更有效，处罚就免了吧，怎么样？」
「这可比受罚难受多了。」陈钛自言自语道。
【4】泰山号，舰长室
舰长室和普通军官的舱室没有什么不同，只是稍大一些，在房间的一角多摆了一张书桌。书桌上放了几本纸质的军事书，桌旁的墙壁上，挂了许多萧实获得的军功章，而在军功章上方更显眼的地方，挂了一幅装裱好的画。这幅画并不是什么名家之作，而是一副儿童涂鸦，画上用很幼稚的笔画画了一家三口，站在一片绿色的草地上，头顶是一团发着黄色光芒的太阳。
萧实从书桌抽屉里拿出半瓶酒，给薛其友和他自己一人倒了些。
「怎么总部突然又批准了这项计划？」薛其友接过酒杯，问萧实。
「现在形势不妙，我们的装备一直比星联差上一个等级。现在星联的第一批量产化木星级星舰已经投入战斗，给了我们很大的压力。」
「木星级？前一段时间我们不是在 23G8 星域击毁了一艘吗？」
「你的消息是从官方的宣传资料来的，鼓舞士气用的。」萧实不屑地哼了一声，「真实情况是，我们用狼群战术围住了一艘木星级，大概一个半星域的军力全都集中到了一起。最后我们损失了四艘猛犸级，六艘猛虎级和三艘猎豹级的星舰，才和一艘木星级打了个平手。」
「原来是这样。」薛其友沉思了片刻，「所以总部就这么让这个孩子卷到战争中来？」
「你看到了他的天赋，如果发挥的好，这是我们一枚重要的棋子。」
「他有多大？二十岁？」
「还有三个月就满十九了。」
「他的······」薛其友没有往下说，而是用手指了指自己的脑袋。
「他是有些自闭，和别人交流稍微有些困难。总部找了帮科学家为他专门开发了一套系统，让战场在他眼里就像棋盘一样，他下的每一步棋，也由那个系统传达给相应的作战单位。」
「让他担这么大的责任，合适吗？」
「在他眼里，也许根本就没有责任的概念，只不过是一盘又一盘棋局而已。而对于我们，可是一场又一场胜利。」
「我说的不是他。」薛其友注视着墙上的那幅画，叹了口气，「我说的是舰队的其他人。」
【5】15G1 星域 泰山号，舰桥指挥中心
又是一场胜利。
舱门打开，站岗执勤的士官正打算向陈钛道贺。这次战斗歼灭了四十多架敌机，甚至还有两艘重型的「空中堡垒」。但是当他看到副舰长脸上的表情时，他硬生生把话咽了回去。
随着砰地一声，一台显示器冒着火花熄灭了。舰桥上顿时安静下来，所有人的目光都集中在嵌在显示器里的飞行头盔上。
陈钛阴沉着脸，毫不理会其他人的诧异，一步一步走向安置着「千手观音」的角落。
「张昊！一大队三中队副队长，中尉，27 岁，火星新南京人，从军八年，获得一等功一次，三等功三次。」陈钛用低沉的声音念着麾下飞行员的履历，双眼怒视着坐在轮椅中的男孩。
「于剑锋！四大队二中队中队长，上尉！30 岁，地球江苏人，从军十三年，获得一等功两次，二等功一次，三等功三次。外号叫『山猫』，无重力排球玩的最好。」
「徐地球！一大队三中队飞行员，中尉！25 岁，出生在黄浦江空间站，去年刚从空军学院毕业，这是他第十七次参加战斗。他年轻有气势，是很好的飞行员，每次出动都冲在最前面。他说他打算多立几次功，等这次任务结束就带着闪亮的军功章回家结婚。」
「黄根！一大队大队长，上校！43 岁，地球广州人，从军二十五年。共击毁敌机七十三架。他的妻子在布达拉号上做医疗官，他的儿子在月球基地驻防。」
每说一个名字，陈钛的声音就低沉一分。最后，他俯身在男孩面前，咬着牙一字一句地说：「是你害死了他们。」
这个时候，男孩仿佛才意识到有人在威胁他，他低着头，在轮椅上缩紧了身子，显得更加瘦小。
「陈钛！」萧实喝道。
「到！」尽管已经有很久没有人这样称呼陈钛，但早已埋藏在潜意识里的习惯让他立刻站直了身子回答。
「你要干什么？」萧实问，「要在我的舰桥撒野吗？」
「他们死了。」
「你要说就说清楚点！」
陈钛回头看了看正在颤抖的男孩，走到萧实的面前。
「这次的战斗比以前要难打，主要是对方有两艘『空中堡垒』。那两艘船的装甲厚，火力猛，我们打了半天没找到什么好办法。后来那小子——」陈钛指着那个男孩，「下指令让他们四个扔掉所有多余的负载，提高机动力吸引『空中堡垒』的火力，其他的人趁这个空当收拾掉其他的战机。但当我们返回营救他们的时候，因为扔掉了副燃料箱，他们已经没有动力躲开『空中堡垒』的炮火了······」
「我们赢了。」
「可是他们死了。他让他们去充当诱饵，我们不是棋子。这他妈的是战争！不是他妈的游戏！」陈钛骂道。
「是战争就他妈的会死人，你知道之前我们要击毁一艘『空中堡垒』要损失多少吗？」萧实向前走了一步，他附着身子，鼻尖几乎贴着陈钛的鼻子。
「这次不是！」陈钛激动起来，他没有意识到自己的手指正在猛戳舰长的胸膛，「你还不明白吗？这次他们是死在自己人手里的，是他让他们去死的！」
「你说什么？」
「他们是死在自己人手里！」
「陈钛。」萧实的声音冷得像外面的真空，「你知道你在说什么吗？你敢在这舰桥上说动摇军心的话吗？」萧实停顿了几秒钟，给陈钛一个思考的时间。「我再给你一次机会，你有什么要说的？」
「我······」陈钛咬着牙，发出吱吱的声音。
「没什么了。」陈钛后退一步，向萧实敬了一个礼，转身从显示器里拔出他的头盔，然后离开了舰桥。
【6】泰山号，副舰长室
敲门声一直不停，显示出敲门者不见到陈钛不罢休的决心。最后陈钛终于屈服了，他打开门，看见薛其友的手还悬在半空，正准备继续敲下去。
「如果你是来给我做思想工作的，我看你还是省省心吧。」陈钛看着政委肩膀后面的空气，疲惫地说，「我现在想休息休息。」
「思想工作当然要做，不过我还有别的事。」不等陈钛同意，薛其友就从他身旁挤进了船舱，坐在单人小床上。
「你有什么事？」陈钛关好舱门，就势靠在门上，双手抱胸看着薛其友。
「你对今天的战斗怎么看？」
「我已经说过不想再提这事了，我死了四个飞行员！」陈钛伸出四个手指在薛其友面前挥动，眼看又要发作。
「你冷静点。」薛其友不为所动，「我让你从指挥官的角度来看。」
「这个······」副舰长紧皱眉头，沉思了片刻，「说实话，那小子的战术确实管用。」
「但是他拿战士当做棋子来使用，这会严重影响我军士气的。」
「确实是这样，他的指挥能让我们打胜仗。但是如果他每次都这样做的话，很快就没人愿意上战场了，这样会让我们从内部瓦解。」
「那么你在这两者之间会怎么选择？」
陈钛仔细思考了半天，最后挠了挠头，「我做不出选择，我想获胜，也知道『千手观音』也许能成为这场战争的关键。但是这种下棋式的指挥方式·······」陈钛挥动手臂，表示不想再多考虑这个问题，「这种时候听舰长的就可以了，我是从来下不了这种决心的。」
「你这么信任舰长？」
「当然，我在他手下干了快三十年了，还没遇到过他解决不了的问题。他总能在关键的时刻找到最合适的办法。」
「你相信他的判断一定是最客观的？」
「当然。」
「如果我告诉你，运作『千手观音』的那个孩子，名字叫做萧育文，是舰长的亲儿子呢？」
「你说什么？」
「舰长从三年前就向总部提出了这项计划，但当时没有获批，据说就是因为这孩子在指挥的时候过于理性，甚至于在极端的情况下显得十分冷血。总部怕出现今天这种情况动摇军心，毕竟战争已经打了不短时间，如果再在这方面被反战派抓住小辫子，后果会很难看。所以一直没有批准。现在局势吃紧，舰长再次提出了这项建议，并且要求在自己的舰上进行试验，所以总部才召我们回二线，让『千手观音』参加实战试验。」
「你告诉这些是什么意思？」
「现在『千手观音』的指挥风格大家都看到了，今天你又这么一闹，这事在舰队里会传得比光速还快。我想趁事情还没闹大，劝舰长暂时送萧育文回后方，商量好对策之后再重启『千手观音』这个计划。不过，很显然——」薛其友耸了耸肩，「我一个人是说服不了他的。」
「我需要仔细考虑考虑。」陈钛皱着眉头，手指不停地揉搓着自己的下巴，陷入了沉思。
【7】泰山号，舰桥指挥中心
萧实听见舱门滑动的声音，紧接着就感觉到舰桥上的气氛变了。空气好像变成了实体一样，沉甸甸的压在他的背上。他转过身，看见薛其友正向自己走来，身后跟着陈钛。
「怎么？」萧实站在指挥台上，俯视着薛其友。
「萧实舰长。」薛其友说，「我想和你谈谈这次任务的事，咱们最好去你的舱室谈。」
「就在这里说吧，」萧实冷哼一声，目光飘向陈钛，「你这个阵势也不像要和我私下里谈。」
「好吧，那我就直说了。我认为经过实战测试，『千手观音』的指挥能力达到了预期的目标，但是在手段上不符合我军的一贯传统，会给我们军队的声誉带来不好的影响。所以我认为应该暂停对『千手观音』的测试，回总部根据现在的情况对『千手观音』系统进行调整和改造。」薛其友又上前一步，他再次强调，「我只是打算先暂停任务，让那孩子在作战和······和人性之间有个平衡。」
「达到了预期的目的？你知道我们这段时间取得了多少胜利吗？」萧实问道，「我们一艘星舰的歼敌数量比一整支星域舰队还要多，并且战损率是最低的。用『千手观音』来指挥作战，不是没有人性，反而是对我们的士兵最好的尊重。」
「可是上回的作战，『千手观音』的指挥让我的四个飞行员牺牲了。」陈钛说。
「你有没有想过如果不是这样会牺牲多少人才能打赢那场仗？」
「可能会牺牲更多，但不会以那样的方式。」
「现在我们又回到那天的问题上了。」萧实挥挥手，「咱们简单说吧，你支持薛政委的意见？」
「是的。」
萧实的目光在薛其友和陈钛两人身上游移，薛其友昂首与他对视，而陈钛看向了别的地方。
「还需要表决一下吗？」薛其友说。
「不必了。」萧实叹了口气，眼睛不自主地看向坐在角落里正盯着自己脚尖看的萧育文。「幸好我不是搞政治工作的，除了打仗，你还要考虑那么多。那么就这样吧，我们准备返······」
「引力波干扰！」雷达员的大喊打断了萧实的话。
「质量很大，从运行轨迹上看是人工物体。」参谋长杨旭说，「距离我舰 3.6 光分。」
「观测镜已对准物体方位，正等待视像。」
「通讯官！通知全舰进入二级战备。」
「是！」
下达战备命令后，指挥中心里的目光都集中在作战屏幕上，三分钟很快过去，那个物体清楚地显示在屏幕上时，所有人都倒抽了一口冷气。
「木星级星舰。」雷达员徐星光喃喃地说。
「什么？」知道了来袭的敌人萧实笑了，他看着薛其友，「看来我们已经引起星联的重视了，居然来了一艘木星级伏击我们。」
「现在该怎么办？」
萧实走上指挥台，「全舰进入迎敌状态，所有战斗人员就位。」
现在已经不再是争论的时候，命令一下达，陈钛向萧实和薛其友点点头，转身跑出指挥中心。
「准备迎战吗？」薛其友问道。
「当然，这是一个测验『千手观音』的好机会。」
「可是我们刚才说好······」
「那要怎么样？不战而逃吗？」
「这可是星联最强大的星舰！」
「我的字典里就没有······」
「舰长！」雷达员再次打断了萧实的话，「方向 193，小行星带里发现引力波扰动，干扰模式和刚才一样。另一艘木星级！」
「用两艘木星级夹击我们？这可是给足了面子啊。」萧实站起来，手臂用力挥出，「参谋长，给我一条撤退路线。」
「舰长，不是要迎战吗？」参谋长问。
「刚才是一艘，现在是两艘，情况不一样了，逃命要紧。」
「方向 087，俯角 18，全速。」参谋长立刻给出了路线。
「方向 087，俯角 18，全速撤退。」萧实吼道。
「两艘木星级改变方向，正向我们追来。」雷达员说。
「舰长，木星级装备的是星联最新的等离子引擎，按现在的距离······」参谋长看着信息屏上的数据，「它们会在两个半小时之后追上我们。」
听到这个消息，萧实闭紧了嘴，右手重复着握紧——松开的动作，指挥中心上的目光都集中在他身上。
只有一个人除外，萧育文正看着眼前的地板，头部上下起伏，嘴里还不停地哼着什么声音。他身边的两个技术员试图按住他，但是他的动作越来越大。
这动静打扰了沉思的萧实，他转头寻找声音的来源。当他看到萧育文的动作时，一段很久远的记忆从大脑深处浮现出来。
他猛地站起来，指着萧育文附近的一个战情参谋，「嗨，你！那谁，小张，快把你手里的电子画板给他，他这是想画画了。」
小张有些摸不着头脑，他看看萧实，又看看萧育文，然后走到男孩的面前，把手中的电子画板伸到男孩眼前。
萧育文的动作慢慢减弱了，他歪着头看着面前的画板，好像费了好大劲才认出那是什么。小张小心翼翼的把画板送到他手里，男孩立刻变了一副模样，精神百倍地在画板上忙碌起来。
片刻之后，萧育文完成了他的画，他捧着画板，恢复了之前不问世事的状态。小张轻轻地从男孩手中拿走画板，自己先端详了一番。画板上用简单的笔画画着一个长条状的东西，在其一段有两个小红点，小张注意到这两个小红点有些偏，如果在另一侧加上另外的两个红点，就显得对称了。他挠挠头，发现舰长正看着他，他连忙跑到指挥台前，把画板递给萧实。
萧实皱着眉头看着画板上的画，突然眼前一亮。
「通讯官，给我接武器长。」萧实转向「千手观音」的两个技术人员，「你们两个，协助作战参谋将『千手观音』接入星舰指挥系统。」
「舰长，『千手观音』的权限仅限于飞行部队，不能让他接手星舰的指挥系统。」参谋长连忙说。
「我说能就能，你快点给我执行！」
「舰长，你找我？」通讯频道里传来武器长的声音。
「把导弹的推进部拆掉一半，拆完之后装填进导弹舱，等待我的命令发射。」
「明白。」
「舵手，现在情况怎么样？」
「引擎已到达满速，正向既定方向行驶。」
「敌方呢？」
「两艘木星级还跟在我们后面。」
萧实把手伸向指挥台，按下了一个按键。
「舰长？」接线员立刻回答。
「给我接副舰长，私人的。」
「请稍等。」
萧实拿起话筒，等待着。
「舰长？」
「你觉得『千手观音』怎么样？」
「你知道我的态度，舰长······」
「别他妈婆婆妈妈的，我是问你他的指挥能力。」
话筒那头沉默了两三秒。
「在这方面我绝对信任他。」
「是吗？」
「是的。」
「即使面对两艘木星级的星舰？」
话筒里传来陈钛的笑声，「那样更好不是吗？」
「我已经把他接入到全舰的指挥系统，一会我们要打一场硬仗。」
「这对我来说是个好消息。」
「那好，祝你好运。」
「好运。」
萧实放下话筒，这时指挥台的一角开始闪烁，一条信息跳出来。
「舰长，『千手观音』已经接入完毕。」
「我知道了。」萧实看着信息，脸上似乎有些许笑意。
「舵手，方向 310，仰角 10。」
「方向 310，仰角 10。明白！」
「武器长，目标方向 120，俯角 30，120 秒后发射鱼雷，5 枚一组，每 10 秒一组，发射三组。等我命令开始计时。」萧实盯着信息屏，在它亮起的同时说道：「开始计时。」
「计时开始······可是舰长，那个方向没有任何目标啊。」
「会有的。」萧实咧开嘴，笑着说，「会有的。」
【8】木星级星舰，多纳德号
「还有多久？」多纳德号的舰长站在作战沙盘前，正在查看其他部队从战场传回的与泰山号作战的片段。
「以现在的速度，97 分钟后就可以进入战斗位置。」
舰长点点头，「一艘猛虎级的星舰，居然让两艘木星级星舰一起出动。倒要看看它装了什么秘密武器。」
「千万别掉以轻心，在前几次战斗中，他们的战斗机编队采用了前所未闻的战斗方式，好像所有的战斗机是一个整体，相互之间的配合堪称完美。并且他们的指挥官仿佛能够同时注意到全局所有的角落，并且能及时的调控所有的作战单位。」战情官说，「就像象棋高手在下棋时一样统揽全局。」
「哼，不用过分的夸大他们的能力。面对两艘超过他们好几个级别的对手，聪明的象棋高手早就投降了。他们不过是一群运气不错的家伙，只会在边缘地带小打小闹。不过，遇到我们，他们的运气就算用光了。」
「前方有不明引力波扰动。」雷达兵喊道。
「是什么？」
「不清楚，物体太小，无法分辨。但是速度有十分之一光速。」
舰长皱了皱眉头。
「对方的导弹巡航速度是三分之一光速，这些应该不是导弹。可是漂雷也达不到这么高的速度。」战情官说。
「不必理会，小行星带里的碎石头罢了，不必开启护盾，木星级星舰的装甲完全防御得住。全速追击，我们要抢在『卡诺留斯』号前面追上他。」舰长靠在座椅上，用手有节奏地轻拍自己的大腿。
「收到视像了。」
不明飞行物的视像信号在指挥台前显示出来，可以看出那些东西是规则的圆柱体，一定是人造物品。它们在黑暗中漂浮着向多纳德号接近。
「HJ-40 型舰对舰导弹！他们拆掉了推进部，让导弹提前在我们的航迹上以惯性行驶。」战情官首先认出了那些东西。
「这怎么可能，快！升起护盾······」
巨大的震动打断了舰长的命令。第一波导弹迎面撞上了多纳德号，尽管导弹没有了主动推力，但是全速前进的多纳德号弥补了这一问题。没有力场护盾的缓冲，导弹径直钻进了 3.7 米厚的多层高压复合装甲，2 毫秒之后，导弹爆炸了。巨大的力量轻而易举地撕开了装甲，金属扭曲的声音在星舰内部回荡，让人牙齿发酸。装甲后是机库和装备库，这里本该是整个星舰防护能力最强的部分，但现在却是第一个遭受打击的位置。几个裂口连起来形成一个直径六十多米的巨大伤口，但是船舱里的空气被宇宙的真空抽走，火焰还没来得及肆虐就熄灭了，感应气闸很快地封闭了所有被打击的部分，第一波爆炸造成的伤害很小。
这时，第二波导弹来了。
舰长被爆炸抛到空中，落下时头部撞在了通讯台上。他摇摇晃晃地站起来，伸手抹掉脸上的血，有些麻木地看着舰桥上的人盲目地四处乱窜。
突然，眼前的景象缩小了，离他越来越远，就像拿反了的望远镜一样。流出星舰的气流把他卷到了太空中，他突然发现自己已经身在星舰之外。橙黄色的火球在他的星舰中部燃起，他的船爆炸了，像损坏的玩具一样断成两截。
他漂浮在真空中，低温让他的皮肤变得敏感脆弱，皮肤上的神经传来的剧痛却像被火焰灼烧一样。减小的气压让他的血管沸腾起来，无数微小的气泡随着血液的流动渗入到他身体的各个部分：他的心脏、他的关节、他的眼睛和耳朵，他感到一种无法形容的疼痛，他甚至不再关心星舰的事，而是一直扭动着身躯试图减轻疼痛。之后，溶解在血液中的氮气发挥了些许麻醉的作用，让他减轻了不适，甚至感到一丝放松。这让他在生命最后的时间里考虑一个问题。
「这他妈到底是怎么回事。」
【9】泰山号，舰桥指挥中心
「击毁！击毁！」雷达员徐星光欢呼起来，「一艘木星级被击毁了。」
通讯官把视像传到了作战屏幕上，多纳德号漂浮在宇宙中，断成两截的躯体就像死去多时动物，身上偶尔闪过几处爆炸，如同蠕动的蛆虫。星舰四周漂浮着零星的物体，分不清是船体碎片还是船员。
舰桥上一片沉默，所有的人都无法接受这个事实。
萧实怔怔的看着作战屏幕，尽管他对「千手观音」系统的指挥能力有十分的信心，但如此迅速就击毁了一艘木星级星舰让他自己都有点不知所措。他在心中不住地告诉自己要冷静面对这场胜利，但却控制不住地来回搓着自己的双手。
闪动的作战信息唤醒了幻想中的萧实，「千手观音」发来了新的信息，他微笑了一下，然后从座椅上站起来，开始发布命令。
「舵手，方向 170，全速调头！」
「明白！全速调头。」
「通知全舰，全体进入迎击状态。」
「明白！各单位注意，全体进入迎击状态。」
发布完命令，萧实又坐回他的座位。他努力控制住自己不回头向自己的儿子看去，现在是战时，他不过是整个舰队的一部分而已。于是他轻轻拍了拍作战信息屏，算是对儿子的赞赏。
【10】K-46「蓝隼」战斗机
每一次通过狭窄的飞行通道飞入太空的时候，陈钛都有一种如鱼得水的感觉。击毁了一艘土星级星舰的消息让他的信心无比膨胀。远方某颗不知名的恒星的光芒照在身上，居然让他感觉到一丝暖意。
二十架「蓝隼」和十五架「翠鸟」组成的编队摆开迎战队形，向战场中心推进。引力波雷达上有密密麻麻的亮点也在向他们靠近。
陈钛用拇指拨动着空空导弹的保险盖，看着引力波雷达淡蓝色的屏幕。全队的主动雷达都已经关闭，和对方一样，谁都不愿意先暴露自己的准确位置。
双方的距离越来越近，陈钛屏住呼吸，等待着关键时刻的到来。
被锁定的警报突然响起，陈钛条件反射般地打开主动雷达。雷达在一秒之内锁定了一架敌机，陈钛按下发射按钮。两枚导弹被弹射出去，不等导弹点火，陈钛就操纵战机迅速飞离了原来的航线。
在太空中没有空气的阻力和重力影响，导弹爆炸的碎片会以爆炸时的初速和方向无限散开，对敌我双方都是很大的威胁。所以在第一轮导弹之后，双方的战斗机会纠缠在一起，以机枪的方式展开空中格斗。
陈钛击中了一架敌机，正在寻找下一个目标。作战信息屏上传来了新的指令，指示的方向却与现在的战场相反，他犹豫了一下，驾驶战机离开战团。
【11】泰山号，舰桥指挥中心
「方向 310，俯角 10，速度 5。」
「舰长，那个方向······」参谋长杨旭又检查了一遍作战图，抬起头接着说，「那是主动往对方的主炮前送啊。」
萧实看了看杨旭，点点头说：「我知道。」
杨旭已经参军三十多年，在军事理论和战场判研方面非常优秀。但是他从军校毕业后就一直在各类旗舰上担任参谋工作，亲临险境的机会少之又少。一旦面临危险，他就会惊慌失措。
「这······」参谋长张了张嘴，却没有继续说下去。
「这是不是又是一条拿我们当诱饵的计划？」薛其友接过参谋长的话。
声音虽然不响，但是舰桥上的人都停下了自己的动作。
「现在不是讨论这个问题的时候。」萧实小声对薛其友说。
「但是他们现在正在想这个问题，你阻止不了。」
「让他们保持斗志是你的工作，你现在正在拆你自己的台。」
「你再不做点什么，连你的台也保不住了。」
「薛其友，你他妈的······」萧实皱紧眉头，右手不停地握紧成拳头，然后松开。
「通讯官。」
「到！」
「开启全舰广播。」
「是，全舰广播已开启。」
萧实站起身子，走到全息沙盘前。他双手扶着沙盘边缘，注视着越来越近的卡诺留斯号。淡蓝色的光映在他的脸上，仿佛结了一层霜。
「我是舰长萧实，你们应该都清楚，我们接下来要和一艘木星级的星舰展开正面交锋。那是星联最强大的武装，单凭我们自己的话，是无法战胜它的。所以我已经把指挥的任务交给了『千手观音』。我知道，尽管『千手观音』带领我们取得了数不清的胜利，但是你们还是无法信任他，因为他和你们不同，在你们眼里，他是个异类。更重要的是，他有别人没有的天赋，这让他更加可怕，成了一个怪胎，没有人愿意去了解他，更不用说去尊重他······」他停顿了几秒钟，调整一下情绪。
「你们都认为他会把我们当成随意丢弃的棋子对吗？那我直接告诉你们吧，我们他妈的本来就是棋子。我们远离家乡来到这里，五百光年以内唯一和我们相似的人就在对面那艘星舰上，」萧实抬起手，指着卡诺留斯号的方向，「而我们要做的，就是和他们拼个你死我活。为什么？因为上面让我们这么做，仅此而已。现在，我们正向敌人的炮口冲去，几十分钟后，我们可能会死在这片星域。但是我希望你们死的时候都挺起腰板，别像胆小鬼一样缩成一团。我给你们三十秒的时间，你们可以尽情的颤抖，把你们这辈子的恐惧都释放出来，三十秒之后，都给我回到自己的岗位上去，老老实实地做一枚好棋子。如果这三十秒之后还在唧唧歪歪犹犹豫豫的人，可以去军需官那里，领一个氧气罐和一条裙子，然后滚下我的船。」
他停了下来，确保每个人都听懂了自己的话，「三十秒开始！」
三十秒钟很快就到了，军需官传来消息，一条裙子都没有发出去。
萧实清清嗓子，「很好！现在，为了我们能够继续活下去，我们去把那艘破船打成废铁！」
萧实说完，目光从薛其友身上扫过，不带任何感情。
政委没有回应。
舰长一转身，坐回到座椅上，一条信息又跳出来。
「舵手，方向 270，紧急回避。」
「舰长？这是······？」参谋长问
「你怎么变得这么迟钝了？」萧实白了他一眼，「当然是从他们的炮口前跑开。」
【12】K-46「蓝隼」战斗机
陈钛不知道这是第多少次他不自觉地把手放在了武器保险上，此时他漂浮在战场外围的小行星带中，与一群死气沉沉的石头作伴。
接到上次的指令后，已经过了 54 分钟，陈钛在小行星带中等待着，但是下一条指令却迟迟不来。战情信息不断传来，有好消息，也有坏消息，敌我双方的数量都在逐渐减少。而陈钛却像局外人一样在一旁观看，这让他心急如焚，但服从命令的本能让他继续在这里等待着。
「小鬼，你他奶奶的最好给我一条妙计，否则回去我扒了你的皮。」陈钛不住地默念。
远方的泰山号向卡诺留斯号的主炮炮口直冲过来，却在射程之外转了个急弯逃走了。原本悬浮在那里进行战场指挥的卡诺留斯号当然不会放过这个机会，它转动庞大的身躯，开始追击「泰山」号。
快到达忍耐极限的陈钛突然发现卡诺留斯号已经飞到了自己的眼前，它舰艏的 700mm 口径的轨道炮发出隐隐的蓝光，显然已经开始充能，准备向泰山号射击了。
卡诺留斯号悬停在小行星带之外，不断微调自己的方向，让主炮炮口瞄准远方的泰山号。泰山号、卡诺留斯号和藏在小行星带里的陈钛正微妙的处在一条直线上。
陈钛看着卡诺留斯号硕大的等离子推进器正对着自己，他突然明白了让自己在这里等待的意义。不等作战信息的提示，他拨开机载导弹的保险，看着武器指示灯变成让人欣慰的绿色，然后他用力按下发射按钮。
电磁助推器将两枚 T39「投枪」空对舰导弹弹射出去，2 秒钟之后，导弹推进部点火，向着卡诺留斯号的等离子喷口急速飞去。两枚导弹的红色尾焰渐渐远去，就像隐没在黑暗中野兽的双眼。
卡诺留斯号舰尾的电子矩阵雷达在导弹刚一点火时就发现了它们，35 秒之后，两枚拦截飞弹从发射井飞出，将两枚「投枪」击毁在半途。
陈钛懊恼地砸在自己大腿上，后悔没有经过思考就先发射了飞弹，现在自己已经暴露，想再击中对方的星舰更加困难。
卡诺留斯号的舰艏闪过一道强光，主炮发射了。
【13】泰山后，舰桥指挥中心
在轨道炮面前，泰山号的装甲就像一层薄纸。700mm 弹丸摧枯拉朽般贯穿了泰山号，在星舰后侧留下了前后对应的两个大洞。
「第六甲板到第九甲板被击毁。」
「机库受损严重，目前正在清点。」
「一号和四号引擎受损，正在抢修。」
「武器系统失去响应！」
萧实冷冷地坐在座椅上，听着损伤报告一项项传来。红色的应急灯让整个舰桥像燃起了火焰一样。没有人惊慌失措，很好。
「现在怎么办？」参谋长问。
「延既定路线，继续前进。」
「一号和四号引擎无法工作，速度只能达到原来的六成。」舵手说。
「全速前进。」
「舰长。」雷达兵喊道，「卡诺留斯号主炮开始再次充能了。」
「舰长？」舵手回头看向萧实。
「我他妈刚才说了，按既定路线全速前进。」
【14】K-46「蓝隼」战斗机
不能再等了。陈钛看见卡诺留斯号的主炮开始再次充能，而远方似乎有几架战机开始向自己包抄。不能再等了。
目标就在眼前，不需要任何人提示，陈钛知道「千手观音」给了自己一个非常关键的任务，就是击毁卡诺留斯号的引擎。如果刚才再谨慎一点，在主炮发射前完成任务，那么泰山号就会安然无恙地从炮口前逃离。是他自己搞砸了。
有一次绝佳的机会，陈钛错过了。现在机会还有，尽管要困难一些，但是任务必须完成。
陈钛没时间自责，只能够苦笑一下，「好吧，这是我自愿的。」
他将推进器功率开到最大。「蓝隼」向卡诺留斯号冲去。
【15】泰山号，舰桥指挥中心
「已达到全速。」舵手喊道。
「对方主炮已经锁定我们。」
「以我们的速度这次一定跑不掉了。」杨旭一屁股坐到椅子上。
「你他妈再说这话就给我滚出去。」萧实骂道，「通讯官给我视像。」
「是！」通讯官将视像传送到作战显示屏上，「有 1.8 秒的延迟。」
在布满了闪烁繁星的背景下，卡诺留斯号不过是一团黑乎乎的剪影，只有舰艏有点点淡蓝色的光芒，就像坟头漂浮着的鬼火。
「我们还有多长时间？」
「嗯？」陈旭面色苍白，目光飘忽地抬起头。
「我们还他妈有多长时间？」
参谋长在计算机上演算了一遍，「对方主炮充能完毕还需要 73 秒。」
【16】K-46「蓝隼」战斗机
被动雷达警报响个不停，陈钛索性关掉了报警信号，滴滴的警报声让他心烦意乱。他知道防空导弹正在推算他的飞行路线，等待他进入射程。
距离卡诺留斯号还有一段距离的时候，陈钛按下导弹发射按钮，两枚「投矛」呼啸而出。
卡诺留斯号上的防空系统可以同时捕捉数百个来袭的目标，此时防御飞弹已经处于发射状态，只要「投矛」或者「蓝隼」进入射程，就可以立刻进行拦截。
导弹的速度比战斗机快得多，陈钛跟随着导弹的尾迹，再次发射了两枚导弹。
防空系统用了很短的时间对新出现的目标制定了新的拦截方案，由于距离的迫近，系统放弃了飞弹拦截计划，舰尾的两座六联防空火炮迅速转动方向，锁定了来袭的目标。
趁这个很短的空隙，陈钛一推操纵杆，「蓝隼」一个俯冲，躲在了火力网之下。四枚导弹在他头顶接连被摧毁，而他离卡诺留斯号距离更近了。
【17】泰山号，舰桥指挥中心
「唉？怎么回事？」雷达兵自言自语道。「舰长，对方星舰尾部发生了几次爆炸。」
「是我们的人干的吗？」萧实回头看了看角落里的萧育文。
「应该是副舰长，战情系统显示他在战斗开始没多久就进入那个区域了，现在泰山号和副舰长正好包夹住了敌舰。」
萧实差点没笑出来，一艘猛虎级的星舰和一架 K47 战斗机，包夹一艘土星级的星舰？
「让附近的战机靠过去些，我要看到视像。」
「舰长！敌舰主炮充能完毕。」
好吧，我们能不能活过这一次，就看你的了，陈钛。萧实暗想，他再次看向自己的儿子。被当成诱饵的感觉确实他妈不爽。
【18】K-46「蓝隼」战斗机
巨大等离子推进器几乎占据了陈钛全部视野，此时卡诺留斯号的主推进器已经熄火，只靠几个姿态推进器进行微调瞄准，不然如此近的距离，陈钛连同「蓝隼」一起都会被尾焰蒸发掉。
陈钛确定自己已经进入了卡诺留斯号防空火力的盲区，现在再发射导弹必定万无一失。他打开武器保险，准备按下按钮。但这时「蓝隼」突然以机身为轴开始自己旋转起来。
自检系统上，左翼的部分显示着危险的红色。原来刚才的爆炸中一片碎片切入了战机的左翼，姿态喷嘴的导气管被切开。然而陈钛在之前关闭了报警系统，一直没有发现这个问题。现在，高压气体正从破损处喷出来，机身被气体的反作用力推得旋转起来。破口在节流阀前面，陈钛无法控制，他试了几次，只能让失控的战机旋转的更厉害。
「蓝隼」旋转着飞完了最后的一段距离，陈钛放弃了夺回战机控制权的努力，他打开武器保险，将最后两枚导弹发射出去，然后食指死死扣住机炮的扳机，子弹像彩带一样倾泻在推进器上。
导弹刚点火就被引爆了，爆炸近在咫尺，飞行面罩上的感应器为了保护飞行员的视力及时地调低了亮度。
突然之间陈钛眼前一片漆黑，然后他感觉一股温暖的气息包围了他。
【19】泰山号，舰桥指挥中心
「炮击！」雷达员大叫。
卡诺留斯号第二次开火，轨道炮的弹丸以 0.6 倍光速向泰山号飞来。
所有船员停止了动作，舰桥上安静的像坟地一样。
过了一分多钟，萧实小心翼翼地活动了一下僵硬的手脚，发现等待的打击并没有到来。
「怎么回事？」萧实问参谋长。
「这个······」参谋长在信息台上研究了片刻，抬起头看着萧实，脸上写满难以置信的表情，「对方的炮弹······从我们身边 1700 公里远的地方飞过去了······」
「舰长，敌方的等离子引擎受损，无法移动，所以主炮打偏了。」雷达员说完，看着萧实，欲言又止。
「还有什么？」
「从视像看，是副舰长炸掉了他们的推进器，造成引擎过载。不过······副舰长在任务中牺牲了。」
「什么？」萧实猛地从座椅上站起来，但是腿一软又跌坐了回去。「真他妈的！」他的拳头不停地砸在扶手上，发出彭彭的声音。「真他妈的！」
「老萧！」薛其友的手轻轻搭在萧实的肩膀上，「现在不是想这些的时候。」
萧实定了定神，「叫机械长答话。」