瞧瞧！在宫里几十年的老人就是不一样，一眼看出来我是接了个烫手山芋。
「那怎么办？娘娘，要不我们也装病？」沉淅用尽他所有聪明劲儿想出了这个办法。
连福宝都被他蠢得偏过头笑。
沉淅生气了，「我才四岁！我还没开蒙！不许你们一群读过书的人嘲笑我！」
我放下手中的羊乳，轻捏太阳穴。
「沉淅，下次你再遇事就想着躲，我就不要你了。」
我笑着跟沉淅说这话，可福宝和雍嬷嬷却不敢再跟着笑。
沉淅看着我，委屈地咬着嘴巴不肯说话。
我拿着金印在沉淅眼前晃了晃，「我敢接这金印，我就敢当后宫的家。你敢做我儿子，却不敢挨我的训？」
沉淅红着眼睛摇头。
「沉淅，只会耍小聪明，哄哄人，骗骗自己，不算是个强者。真正的强者，是明知刀山火海，也能直直闯过去。」
「来，我来教你，怎么闯过去。
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29
我刚被伯父接回将军府时，祖母还在。
祖母是个被蚊子咬了还要担心蚊子牙疼不疼的「好心人」，也不知道怎么生了伯父这样一个混世魔王，后院养了一堆姬妾，斗得你死我活，以至于伯父三十多岁还没有一个孩子活着生下来。
祖母总是劝我，她们闹她们的，不与咱们相干，子珩乖，祖母给你吃糖糖……
祖母的糖好吃，所以我忍了那乱哄哄的后院好一阵子。
后来，祖母病笃，伯父还没有孩子，她死之前拉着我的手说：子珩，你大伯没孩子，你要给他养老送终啊！他这辈子，没了爹，没了妻，没了兄弟，又没了娘，他只有你了……
祖母这样一个连蚂蚁都舍不得踩死的人，死之前硬生生地把我的手腕握出了血痕。
伯父那么好，他怎么会孤苦伶仃？怎么能孤苦伶仃？
我才不要让他孤苦伶仃！
所以，我来管他的后院，我来教训他的女人，我来养大他的儿子！我不在乎那些人背后怎么骂我诅咒我，我玉子珩不是为争风吃醋的女人和欲壑难填的下人活的！
玉家账房，穿着青色纱裙，梳着总角的小姑娘握着算盘走了进去……
后宫内务府，穿着紫色宫装，戴着赤金花冠的女子手持金印走了进去……
青衣小姑娘与紫色宫装女子的脸慢慢重合在一起，眉宇之间难掩锋芒。
座位下方，大小宫人们纷纷跪下行礼，
「贵嫔娘娘吉祥！」
30
天狩九年，除夕夜宴，君臣同乐。
我带着沉淅，盛装出席。
执掌宫权后，我瘦了不少，从前穿着合身的鸦青色礼服来不及改小，穿上后大得像男式礼服，而我只用白玉冠束发，腰间挂一金印，除此以外别无装饰。
太后一见我就夸：「好孩子，这阵子忙坏了吧，都瘦成这样了！快，把这碗银耳给子珩送去。」
宫人端来了太后赏的银耳汤，我谢恩后赶紧两口吃完——还是太后爱我，为这么个破宴会我今天水都没喝两口。
太后给我面子，底下命妇们当然也交口称赞起来。
「这样周全的席面，难为贵嫔娘娘想得出来！」
「离皇城老远就来迎了，停车根本不费事儿！」
「难得的是选在水榭旁边开宴，云水与月相辉映，妙极妙极！」
沉淅高昂着小脑袋瓜，仿佛被夸的那个人是他一样。
淑妃的脸色很差，浓妆艳抹反而显得疲惫老态，受罚后她不敢再像从前一样珠翠满头，只戴着珐琅分心珊瑚花冠，耳坠是樱桃大小的珍珠——即使淑妃已经极力朴素打扮了，还是比随时都跟戴孝似的贤妃珠光宝气得多。
贤妃在我梳理完账册，清理完各宫宫人，剪了淑妃剩下的爪牙后，迅速地「病好了」，坐着轿子要来与我同掌金印，然而不过五天就被舒嫔找到她私换贡品的把柄，在皇帝面前告了一状，贤妃立刻又「病了」，这一病就病到除夕，诶，你说巧不巧，人家就好了！
一定是我这宴席能治病。
宴会过半，天色渐晚，外面该放烟花了，我扶着太后，牵着沉淅，跟着众人往外走。
其余妃嫔们都努力往皇帝身边挤——想象一下，烟花绽放，皇帝看看烟花，再看看身旁的你，你就仿佛烟花一样，在皇帝的心头炸了……
嗯……
反正就是那么个意思，大家都懂吧……
可谁知我刚找到好位置准备把沉淅抱起来看烟花，太后就拎着我——对没错，太后拎着我礼服的衣领子，就跟杀猪的拎着猪一样——把我拎到了皇帝身边，硬生生地冲破了卫昭仪与舒嫔的封锁线，将我的手放进了皇帝手里。
皇帝愣了。
我也愣了。
我俩僵直着。
砰——
烟花绽放了。
皇帝的脸一会儿红一会儿黄一会儿蓝一会儿紫……
皇帝想说点啥缓解尴尬，思索了一下：「你……头发是天生这么卷吗？」
我：「是啊。」
「哦。」
「哦。」
不远处沉淅看着我，捶胸顿足，一脸的怒其不争，和他的皇祖母仿佛一个模子刻出来的。
皇帝：「要不，朕今晚……」
「臣妾身上来了。」
「哦。」
太后，快来把我拎走吧！
31
过完了年，宫里多余的宫人放回家了一批，冷清了许多，太后正式提出后宫扩招。
舒嫔和卫昭仪恨得牙痒痒，就连淑妃和贤妃这种几年睡不了皇帝一次的都忧思重重。
各大家族早已摩拳擦掌跃跃欲试，打首饰做衣服，托关系请宫里出去的教习嬷嬷——太后一提这事儿，京城的金价都涨了两成。
太后让我找个由头让各家夫人携女入宫，如今冬去春没来，宫里光秃秃的没啥可赏玩的，我干脆在暖阁安排了一场曲水流觞宴，小菜吃着小酒喝着，各家小姐们百花争艳，美不胜收。
画师将这场景画了下来，第二天就送到了皇帝书案上。
皇帝的嘴角都要咧到耳朵根了，还要「斥责」我：「你也跟着母后胡闹！」
一面说一面看图上女子，「这个绿衣服的不错……」
「靳准家嫡三女，年十六，母咸康翁主。」
「皇婶旁边这个是？」
「寿王妃娘家侄女殷氏，殷家没落，她是在寿王府长大的。」
「这个头发有点卷的……」
「河东柳家嫡女。」
「你侄女啊……」
怎么？不行？「表侄女。」
皇帝又问：「这个穿月白裙子的姑娘是？」
「这个不行，前琼州都督之女。」
「怎么不行？」
我长吸一口气，平复自己骂人的冲动，「琼州都督年前被弹劾，如今待罪家中，此时送女入宫，心思昭然若揭，若各家都学了这样心思，于皇上名声有碍。」
皇帝脸色微变——大概突然想起了舒嫔——宁三娘进宫时宁家老头还是罪臣，如今宁家子弟都已经重回六部了。
宁家这波生意，委实不亏。
「你……大胆！」
我大胆？难道皇帝真以为才冠江东的宁三娘能被皇帝那二把刀的写诗水平吸引自请入宫做妾？
他怎么比我还自信呢？
「臣妾知错。」
皇帝想接着骂，却实在找不着什么理由：我费心费力操持宴会给他选小老婆，不漂亮不聪明的我还不要，他还要求我什么？
「哼！」皇帝又一甩袖子，气呼呼地走了。
我让内侍收起画卷，回去给太后禀报。
32
后宫进来了好些小姑娘，给太后请安时一眼都看不完，太后满怀期待地看着一众妹子：「你们一定要努力为皇上开枝散叶。」
然后又鼓励我们这几个「老女人」：「贤妃你们也再接再厉。」
淑妃贤妃露出了在后宫练习多年的职业假笑。
舒嫔称病，卫昭仪捏着帕子不说话，在容嫔被打入冷宫后继任后宫透明人身份的徐嫔阴阳怪气地回：「臣妾等一定『努力』。」
太后继续说：「子珩你做事哀家一向放心，这批孩子们就赖你好好安排，你们也都听着，见金印如见哀家，不可不敬。」
「是。」妹子们娇怯婉转若莺啼的声音响起。
谁也没想到，新人进宫当天，皇帝睡的是我。
皇帝突然出现在梳月居时，我才从内务府处理完事情回来，还穿着方便行走的麒麟袍和皮靴，解开了发冠，一头卷发披散，享受着福宝给我按摩太阳穴。
发现皇帝来了，我从短榻上起来，「皇上怎么来了？」
问出这话我就后悔了——大半夜的，皇帝跑妃嫔房里，难不成是来找我吃夜宵？
「福宝，还不给皇上上茶。」
福宝飞一般地溜了。
皇帝走近我，捻起我一缕额发：「真的好卷啊……」
「祖传的。」
皇帝的手顺着往下，揽住我的肩，眼神带着某种动物看见肉似的精光。
「除夕到现在，朕忍了一个月了……」
呵，我忍你一年了你知道吗！
我面无表情，拉着皇帝的腰带靠近，「那就别忍了。」
一年一次，我仪贵嫔上岗一日。
33
沉淅的五岁寿辰一过，我就开始满大邺给他找老师。
是的，皇帝都已经三个儿子了，最小的沉淅都五岁了，他居然还没开上书房给皇子读书。
难以置信！
这其中当然有些历史原因——比如大皇子身份尴尬，二皇子被淑妃娇惯打伤了三任伴读，以及沉淅年纪太小不适合读书，但归根究底就一句话：
他压根没把这三个儿子放在眼里。
也难怪，皇帝唯三的儿子，出身都很不行，特别是在现在后宫进了许多漂亮妹子的情况下，他时刻感觉身体被掏空，更加没有时间来思考这些。
所以当我去禀报选皇子师的事情时，他一脸惊奇：「淅儿都要启蒙了？」
他乐呵呵地说：「不急不急，春猎快开始了，朕带洋儿淅儿他们去皇庄玩几天，回来再计较。贵嫔你会不会骑马？」
我倒忘了这件事，沉淅期待很久的春猎，「那就等春猎回来再开蒙，只是皇子师要先甄选起来，后宫不得干政，还请皇上下旨礼部。」
「有理，有理，还是贵嫔想得周到。」
皇帝看着我，似乎在说：行了我知道了，你可以走了。
我走到他书桌前，取下狼毫递到他面前，「今日事今日毕，请皇上现在就下旨。」
正在这时，太后进了上书房，一脸喜庆：「红袖添香，皇上与子珩好生恩爱，哀家来得不是时候！」
我手一抖，差点没拿稳笔。
您根本就是后宫卡点狂魔好吗……
34
春猎我没去，因为我要处理宫务，还要为淅儿选老师、伴读，事情一大堆，根本抽不开身。
「主子您别生闷气了，下次春猎您一定已经学会骑马，到时候就可以带三皇子一起去啦！」福宝端上了热羊乳。
「胡说，本宫是宫务繁忙。」
「是是是，主子醉心宫务。」
喝完了羊奶，内务府有人来报说冷宫几处屋舍年久失修，恐砸伤宫人，但维修的话，费用不知从哪处出。
我进宫这么久还没去过冷宫，正好带着福宝去巡视一番。
宫里略有些受宠的妃嫔都去春猎了，又带走了各自的大宫人，宫里一下清静不少，我一向不喜欢坐轿子，就一路步行过去。
冷宫的总管知道我要来，早早在门口迎接，我一走进里面，莫名便感到凄冷。
冷宫内的女子们排成几列垂首站着，个个粗布麻衣，我打眼一看就知道虽说料子不好，但保暖还是够的——这个总管倒是个明白人。
总管上来跟我禀报，如今冷宫多少罪人，多少杂役，多少房屋，库房里哪些东西，值多少钱，并年久失修的几处大概什么模样，得花多少钱修。
我眼睛一亮，「倒是个会办事的。」
「娘娘折煞奴才了。」
「以前何处当差？」就这气度这模样这口条，不可能是个默默无闻的太监。
「奴才从前栖梧殿伺候的。」
怪不得……先皇后的太监，怕是被先皇后之事牵连的。
突然，被贬斥的妃嫔中冲出来一个女人，比冷宫里已经营养不良的女人们还要枯瘦许多，几乎只剩骨架，更为可怖的是她脸上一道从眉心至唇角的巨大伤痕，几乎割裂全脸。
「毒妇！不许你抢！我的！都是我的！」
只是那女人还没冲出几步，便被冷宫看守们拦住，一耳光扇下去，直接将她打晕过去，瘫软在地。
我已经猜到她是谁，惊讶于她还没死。
总管太监忙跪下告罪。
我摆摆手，「你若管得住疯子，倒不必在这里待着，可以去太医院了。」
那女人倒下处另一个妇人轻轻用脚抵住她，不让她晕倒在地上着凉，我一眼认出了她——去年害得卫昭仪流产的容嫔。
她脸上干干净净，头发也一丝不苟，倒比以前在锦绣堆里容颜颓败的时候看着精神。
「是容氏吗？」
福宝忙上前去看，「回主子，是容氏。」
容氏跪下给我行礼，「罪人容氏见过贵嫔娘娘。」
「冷宫里过得还好？」
「回娘娘，罪人过得还好。」
我一向善心不多，但还记得进宫时舒嫔得宠，后宫都看我的笑话，只有容嫔还会在每日向太后请安时与我搭话。
「容家流放之地是百越，百越虽虫瘴遍地，但水果谷物倒好吃，本宫有一位世叔驻守那里，年前本宫送年礼时，顺便托人提了一句，安贫乐道也不是不能生活。」
「娘娘……」容氏红着眼睛就要下跪。
「不必谢我，你该受的都受了，本宫会用私库银钱翻修冷宫，好好活着吧。」
「是！」
我带着福宝离开，临走时看着冷宫总管，「等冷宫翻修完了，到梳月居领差事。」
总管太监：「娘娘，奴才是不祥之人……」
「能有多不祥？」
不是我看不起你们，论不祥，在座的各位都是垃圾。
35
梳月居在皇城中轴线东边，冷宫在皇城北边，回去时正是金鳞卫在皇城中心换防的时候，我没有原路返回，选了绕到西边再往回走。
可谁知躲来躲去还是没躲开，走到应龙门处不远，便看到一片金甲闪烁。
「金鳞卫什么时候到应龙门值守了？」
福宝摇头，「奴婢也不知道。」
金鳞卫是皇帝的守卫，这次只留了很少一部分看守皇城最中心，按理不该到这里——冷宫也是后宫，外男都不该进来。
金鳞卫们也发现了我的仪仗，几个三等侍卫赶紧跪下请安，在更靠近应龙门的地方，一个穿着金鳞统领才穿的蟒带铠甲的男子带着一个小孩朝我走来。
福宝倒吸一口凉气：「小姐……」
傻孩子，都吓得梦回十八岁了。
那男子高大威武，穿着铠甲更显得健硕挺拔，腰间配一把纯黑长刀，左臂夹着一个公公打扮的男孩，比常人更深的瞳色下是我看不懂的暗涌。
他离我越来越近，近到我几乎都要闻到他身上的沉水香味。
他咧嘴一笑，露出一口大白牙，像一头又蠢又凶狠的狼。
福宝赶紧往后退，带着一众宫人也退后几丈远，留我与他相对。
「多年不见，娘娘平步青云，臣差点没认出来，娘娘莫怪。」
「沈夺，给我好好说话。」
沈夺直勾勾地盯着我，十分欠揍地抬着下巴——他那么高，这样跟人说话的时候，谁都得仰望他，「对不住，臣不会好好说话。」
「不会说话就哪儿凉快哪儿待着去。」
「娘娘这儿就挺凉快。」
「你再这么跟我说话试试？」
「试试就试试。」
我气得都准备撸袖子了，一直被沈夺夹在胳膊下的男孩突然开口：
「……先放我下来行吗？」
36
「这是？」
沈夺把那孩子放下来，我才看清他的模样，是个挺清秀的男孩子，但下颌有微微青茬，不是太监。
「这是大皇子。」
大皇子？
「我不是！你抓错人了！」
沈夺双臂环抱，「娘娘若是不信，可以派宫人来认。」
他敢这么说，这孩子是大皇子沉沅无疑了。
「你怎么跟大皇子到应龙门来了？」
沈夺：「臣也想问，娘娘怎么到应龙门来了？早上远远看见娘娘仪仗过中宫到了这边，还想着中午换岗能见着娘娘，啧，娘娘怕不是躲着臣呢？」
我没有！我不是！你胡说！
福宝在身后不远处轻咳一声，示意大皇子还在。
果然，沈夺这毫不避讳的态度，沉沅就是个傻子也知道怎么回事了。
我笑着看向沉沅：「大皇子，你为何来这里？」
沉沅：「我……随便走走。」
「随便走走就惹得金鳞卫出手？」
沉沅看看我，又看看沈夺，「你们放我走，我什么都没看见。」
「那本宫不如直接杀了你方便些。」
「你……」沉沅吓得后退。
「你是要让沈统领带你去见你父皇，还是本宫带你回后宫？」
沉沅急忙说：「我不要去春猎！」
「那好，跟本宫走吧。」
沈夺突然开口：「我说过你能带他走了吗，贵嫔娘娘？」
我头也不回地走：「沈夺，我要做什么，从来轮不到你同意。」
「若我非要拦呢？」
「拦得住就拦，哪儿那么些废话，别跟我娘们儿唧唧的！」
我听见他低笑了一声，「玉子珩，你一点儿没变。」
我懒得理他，加快脚步离开。
37
沉沅独自住在栖梧殿后面的一处湖光小筑，名字叫得听文雅，其实就是戏台子改的地方，偏僻不说，还冬凉夏暖，蚊虫肆虐。
如今他身边仅剩一个奶嬷嬷、一个内侍伺候，作为皇子，和沉洋、沉淅可以说是天壤之别。
「贵嫔娘娘，今日之事……父皇会知道吗？」
「会。」
沉沅低头，「你能瞒着他吗？」
「没用，他是皇帝，我瞒不住。」
沉沅穿着内侍的衣服，站在破败的湖光小筑，四周散发着久未清理的青苔味道，里面年老且佝偻的奶嬷嬷伸出头来看着他——
这场景已经窘迫到可笑的地步，而沉沅在这里已经生活了三年多。
自先皇后薨了，他就过着这样的生活。
「你好好想想皇上回宫后怎么请罪吧，皇子私逃出宫，滑天下之大稽，这事没那么容易完。」
我不想与沉沅牵扯过多。
可沉沅却叫住了我，「娘娘，我是不是很可笑？我刚才真的在想，用你与沈统领的关系威胁你们送我出宫。」
福宝看我想回他的话，祈求般地微微摇头。
但我还是回答他了：「你的想法其实可行，但以你的手段，现在做不到。」
沉沅满以为我会笑话他，可我没有，他那张与皇帝五分相似的脸上流露出诧异，这一刻，我突然从他脸上看到了沉淅长大后的样子。
「你最大的错不在于想逃出去，而是在根本没有能力的时候莽撞地逃出去，这不是明知不可为而为之，只是逃避而已。」
「沉沅，你是皇长子，这个身份，已经足够你翻身了，多读书，多看人，宫里的路还长，你没走完。」
沉沅向看怪物一样看着我，他有些羸弱苍白的脸上泛起一丝血色。
「对了，本宫刚从冷宫出来，看见你生母了，她还活着。」
哗——
那血色汹涌起来，沉沅的眼底起了风暴，「她还活着？还好吗？她说什么了？！」
「她很不好，比你不好得多。我要是你，就是为了她，也不会就这样认输。」
今日份的善心发放完毕，我不打算继续给沉沅「爱的鼓励」了。
「福宝，回宫。」
「是，娘娘。」
沉沅没再追问，只是伏地向我行大礼，额头触地时发出一声闷响。
砰——
38
皇子师最终选了三位，当世名宿、翰林掌院、以及沈膺——沈夺他爹，前任金鳞卫统领。
礼部尚书李叔叔是爹爹当年在国子监的同窗，办事最麻利老道，难怪升迁得这么快。这三个人选，我打着灯笼，也找不出什么错处来。
我将家书混着奏折，快马加鞭送去了皇庄。
福宝去内务府核对账目，另有宫女为我奉茶。
「书房外面闹哄哄的，谁在说话？」
「回娘娘，是大皇子闹着要见您。」
我放下茶盏，看着那宫女。
几息之后，她吓得跪下，「娘娘恕罪，奴婢知错了。」
「不，你不知错，你甚至不知道本宫为何生气。」
宫女将头埋下去，不敢回话。她一跪下，整个梳月居的声音都消失了，屋里屋外所有人连呼吸都不敢大口。
还是福宝在的时候好，有她顶着，其他人没那么怕我。
「告诉本宫，门外的人是谁。」
「……是……大皇子……」
「你们也知道那是大皇子，大皇子是帝王血脉，他要见本宫，本宫愿不愿见姑且不论，是谁给你们的胆子拦住一个皇子，瞒住一个贵嫔？是不是在宫里太放纵你们，连基本的规矩都忘了？」
「奴婢知错，娘娘息怒。」
「你自己去向大皇子请罪，他什么时候原谅你，你什么时候回来当差。」
「是。」
没过多久，沉沅进来了。
这次他换了一件月白的常服，花纹是几年前时兴的款式，估计是先皇后还在的时候给他做的。
沉沅干脆了当地朝我跪下了，「儿臣知道娘娘在寻皇子师，斗胆求娘娘允儿臣入上书房开蒙。」
「凭什么？」
「儿臣一无所有，唯余此身，自然不会有打动娘娘的地方，娘娘不答应，儿臣便去求贤妃娘娘，求……皇上，一个个试过去，但求无愧于心。」
「行啊，那你去求吧。」
沉沅没有再说什么，磕了头就要走。
「干吗不求太后，她最疼孙子。」
沉沅身子一颤。
若说沉沅在这后宫中有仇人，那只能是太后——太后就是将他生母打进冷宫的人。
先皇后之死，其实与他生母无关，只是皇家要平息皇后母族的愤怒。
皇帝极厌沉沅，也是因为他曾经对太后大不敬。
「沉沅，你与沉洋沉淅都不同，你的底牌已经打完了，不换一副牌，就再也上不了牌桌。」
「娘娘的恩情，儿臣记下了。」
39
皇帝终于带着他的大部队回宫了。
明明是出去打猎，他却吃得白白胖胖的回来，我站在宫门内迎接，沈夺站在宫门外护卫，远远看见皇帝，他就用嘲讽的目光看我。
真怀念沈膺把他扔去北夷不准他回京那几年……
淑妃牵着两位公主和沉洋，太后牵着沉淅，而皇帝亲自带着舒嫔的三公主，这让身后的其余妃嫔眼红不已。
我还没向皇帝行礼，就看见宫门突然窜出一个月白色的人影。
沉沅来了。
年轻的妃嫔不知道他的身份，淑妃和贤妃却认得，脸上是压抑不住的震惊。
沉沅却仿若感受不到所有恶意，恭恭敬敬地向皇帝、太后行礼。
他的礼仪是先皇后教的，无可挑剔。
沉洋撇嘴用手指着他跟淑妃说话，极不尊重。
可沉沅却一直笑着，笑着请安，笑着告罪，笑着问太后皇帝春猎玩得可还尽兴——若是不知内情的人，真以为他们是和和美美的一家。
皇帝的脸色并不好，他与沉沅最后一次说话，双方都说了些父子间不该说的话。
「忤逆不孝，果然子随母贱！」
「是了，皇上也正如太后一般！」
哈，谁能想到，六岁的沉沅这么有脾气。
可此时此刻，沉沅恭敬而渴望地看着皇帝，笑意盈盈地问候太后，又是何等温润体贴。
太后的目光越过沉沅到了我身上。
我微笑着看着她。
最终，太后扶起了沉沅。
「知错就好，以后就同你弟弟们一同念书，你是大哥哥，不可再顽皮了。」
「谢皇祖母！谢父皇！」
我无聊地抠着指甲——好一派皇家的天伦之乐啊。
40
沉淅一回宫，就把自己关在小卧室不出来，也不让人进去。
雍嬷嬷过来找我：「这次出去殿下玩得很开心，连二皇子招惹他都没发作，回来却这样了，娘娘去看看吧，奴婢担心三皇子有心事。」
我刚在皇帝那儿禀报了上书房种种事宜，又去太后那儿关心了一下她老人家，皇帝很不高兴今天我放任沉沅去宫门堵人，一顿冷嘲热讽，太后心思也重，点了我几句，这会儿可以说是身心俱疲。
「不去，他爱闹闹他的，当自己还是三岁小孩吗。」
结果到了晚上，沉淅还是不肯出来用晚膳。
我吃完饭，和内务府的管事们对了会儿宫务，沐浴更衣后，来到沉淅门前。
「沉淅，开门。」
房门立刻就开了。
沉淅哭过，眼睛是红的。
「我等你一天了，你才来看我！」沉淅一边说一边擦鼻涕，邋遢极了。
我撩起裙子往门槛上一坐，拍拍身边，「本宫只有一刻钟时间给你，来，坐着说。」
沉淅乖乖坐到我身边，福宝和雍嬷嬷自觉地留下宫灯，带着宫人们退远了。
沉淅挨着我，头靠在我腿上，偷偷把鼻涕往我裙子上抹。
「我知道你为什么生气，因为我帮沉沅，你害怕了。」
「我不好吗？你为什么还要帮皇兄？你想要皇兄也做你儿子吗？」沉淅闷闷的声音响起，「我没皇兄聪明，也不如他高，你是不是嫌弃我了？我……我下次不一个人出去玩儿了，我跟着你，你别不要我。」
我被沉淅逗笑了。
「沉淅，我知道让沉沅出来，很多人都会生我的气，可我还是做了，不是因为他多好，也不想从他那里得什么好处。」
「那是为什么？」
「因为那天他看着我，我发现你和他眉眼很像，我突然意识到，你们是兄弟。」
沉淅抬头看我，彻底糊涂了，水汪汪的眼里是大大的疑惑。
「你知道亲人是多么神奇的存在吗，我爹爹很早就离世了，我被接回京城，面对的是几乎陌生的亲人们，可当伯父冲我笑的一瞬间，我就一点儿也不害怕了。爹爹是三元及第的读书人，伯父却是个武夫，爹爹喜欢烹雪煮茶，伯父却顿顿饭都要红烧肉，可他们两个就是那么像，看见他，就好像爹爹从没走一样。」
沉淅说：「可是，我与沉沅，还有沉洋，我们不同胞。」
「要是玉子瑜他们敢跟我说这种话，我就用鞭子抽他们。」
沉淅无奈地笑了笑，「可皇家的兄弟，到底与别家的兄弟不一样。」
「沉淅，皇子所求，难道就一个皇位吗？」
沉淅没想到我直接说出来了，脸色微变。
「天下之大，大邺何其小，这皇宫更是小之又小，皇宫中的皇帝、太后，乃至于你我，更是渺若夜空繁星，只望见眼前，自然只与繁星争辉。可看看无尽苍穹，便知道自身微小，改变这天地如蚍蜉撼树。先知自己小，然后才有雄心，要与日月同光，我不亮，天下暗。」
我拍拍他的肩，「沉淅，你知道你有多让我羡慕吗，你天生就有的，我可能奋斗终身也不能达到，你唾手可得的，我却要忍受常人无法忍受的讥毁谩骂，只要一着不慎，有数不清的人要涌上来喝我的血吃我的肉。」
「可即使如此，我也不怕。不是因为我是崇文公之女，有手握重兵的伯父，也不是因为我是后宫贵嫔，养育一个皇子。」
「我不怕，我要继续往前走，只是想看前面的风景。一个后宫又如何，一个皇帝又如何，一个大邺又如何？我其实并不看在眼里。」
「我爹爹死之前说，绝不认输，你也绝对不要认输。他对着那些想逃跑的驻军吼，跑什么？人死卵朝天，不死万万年！」
「沉淅，我现在问你，你在怕什么？你想逃避什么？究竟是沉沅让你慌神了，还是你不敢面对自己真实又卑微的欲望？」
沉淅说不出话来，微张着嘴，但眼底有光亮迸发。
「去吧，与沉沅一起好好念书，多读点书，多看看人，才知道怎么过才不虚此生。」
沉淅突然抱住我，把头埋在我怀里，「谢谢你，阿娘……」
41
太后亲自为沉淅挑了伴读——江南世家韩家八代单传的嫡长孙，我严重怀疑太后娘家以前卖猪肉的时候给韩家白送了不少，不然韩家怎么舍得。
八代单传，那是什么概念，略有个闪失，可以说就绝后了。
而且韩冉这小子吧，自小体弱多病，走路快了喘口气都能晕过去。
太后他图啥啊？图他年纪小？图他娇滴滴？
沉淅第一次去宫门口接他的小伙伴时，我都没敢跟着去——我怕我克死他。
就这，太后还跟我炫耀：也就是哀家才能给淅儿找到这么好的伴读！
沉淅当时还不知道自己未来的伴读是怎样「娇弱」的存在，别说陪着他欺男霸女打群架了，就是自己背书箱都能把肩膀磨破皮。
所以，沉淅帮他的伴读背书箱。
所以，大多数时候我挺疑惑他俩谁是谁的伴读。
至于沉洋，因为几岁就有了重伤伴读的黑历史，所以没哪家孩子不要命来陪他读书，没办法，淑妃找了自己娘家一个侄子来给儿子祸祸。
我心想，还能这样操作啊……
于是，圆滚滚白嫩嫩的玉子玔抱着零食到了上书房，成了沉沅的伴读。
42
沉淅第一天上学，我因造办处出了纰漏，着急去处理，所以让雍嬷嬷去送的他。
本以为他回来会冲我抱怨，可这小子一脸苦涩，饭也不吃埋头苦读。
「咋了？」
沉淅摇摇头，又长叹一口气。
「不说我走了。」
沉淅把书一扔，「他们不是人！不是人！」
他说的人，大概就是我那胖乎乎但过目不忘的弟弟玉子玔、病恹恹但出口成章的神童韩冉，以及初具美少年雏形却写得一手铁笔银钩好字的沉沅。
沉淅继续碎碎念：「既生淅，何生冉？既生淅，何生玔？既生淅，何生沅……」
「你干脆让大家都不许生了呗。」
沉淅看着我的肚子，略有期待地说：「生个笨笨的也不是不行。」
福宝正好端了热羊奶过来？
「你看，你福宝姑姑也不聪明。」
福宝：「娘娘，奴婢听得见。」
「别打岔。福宝不聪明，可内务府哪个聪明人不怕她，哪个敢不听她的话。」
福宝骄傲地抬起了大圆脸。
沉淅冷静分析：「这就叫狐假虎威。」
沉淅又看看我，「阿娘这么聪明，念书肯定从来没当过第二名吧？」
我……
我是没当过第二名。
我不配……
「其实，不能以学问论英雄。」
沉淅点头，「懂了，你跟我一样，敬陪末座。」
这个学还能不能好好上了！
43
为了沉淅的身心健康，我特地办了一场小宴，把上书房的猴崽子们都邀请过来。
一群小子们下学过来，统一穿着我命尚宫局做的玄青仙鹤补短袍，背着小书箱（沉洋的伴读和沉淅都背着两个），涌向梳月居。
沉沅是大哥，他带着弟弟们向我问好，我仔细打量，这是怎样一群高矮胖瘦鳞次栉比的学生啊……
上了桌，沉沅先动筷子，其余人才跟着动——饶是沉洋这样的浑小子也十分安静。
据沉淅说，沉洋这些天被收拾惨了。
最初，他上课睡觉，先生罚他手板心，他让伴读代他挨打，自己在旁边休息，宫女用小扇子给他扇着，小西瓜吃着，悠哉悠哉……
谁知道不过两天，伴读就崛起了。
淑妃的这位侄子是个很神奇的存在，因为淑妃她弟弟在姐姐淑妃飞黄腾达后，迅速抛弃了糟糠之妻，另娶了美娇娘，而糟糠之妻生的儿子——江长生，则跟着娘亲回了舅舅家。后来娘亲病死，舅妈又夺了娘亲的财产，于是……
他去要饭了。
对，他头发一剪，地上一躺，就去要饭了。
淑妃的侄子去要饭，多丢人，京里人看这场笑话看了许久。
淑妃去年才知道这件事，赶紧让弟弟把侄子找回来。
得亏找回来了，不然江长生都快当上七袋长老了。
据说江长生要饭要得很成功，经过几次械斗，昌平坊地界的叫花子都归他管。
能在叫花子里混出头，他能被沉洋给镇住？
所以几次过后，沉洋再犯错害他挨打，他要是挨两下，沉洋就要被他打四下，他被罚抄一页书，沉洋抄不完一本书他能堵着沉洋不准去茅厕。
沉洋跟淑妃告状，江长生往地上一跪，告诉沉洋：「我今儿跪多久，明儿你跪两倍。」
沉洋崩溃了。
傻的怕不要命的。
他斗不过江长生。
于是他再也不敢在上书房犯错。
与他一样命苦的还有沉淅。
沉淅比沉洋还惨。
他要是犯错，韩冉替他挨打——挨个屁的打，韩冉风大了都能被吹死！
沉淅和沉洋瞬间惺惺相惜。
44
这顿饭，吃得非常诡异。
玉子玔最爱吃，一上桌就不停嘴，沉沅见肘子离他有些远，特意给他挑菜。
沉淅一看，这咱得学起来啊，笼络好成绩好的伴读，作业就有着落了，马上给韩冉挑了根青菜。
沉洋见到兄弟们都如此「礼贤下士」，不由得起了好胜之心，给江长生盛了一碗汤。
福宝进来伺候时，见到这一幕，震惊地合不拢嘴。下来后还偷偷跟我说：「不愧是皇子啊……」
吃完饭我拿了围棋九连环出来给他们玩，子玔一直赢沉沅，韩冉一直赢沉淅，沉淅让子玔和韩冉来对弈一局吧，他俩直接下成无解死局了。
沉洋无聊了，闹着要投壶。
沉淅估计想投壶我擅长啊，拉着大家一起玩。
结果，除了沉家三兄弟，伴读们都是十投十中，例无虚发。
子玔：「你们是知道我的，家传手艺。」
韩冉：「你们是……咳咳……知道我的，生病在家没其他玩的……咳咳……」
江长生：「你们是……哦，你们不知道，我承包了一个赌场的要饭生意。」
沉家兄弟在上学之初，就体会到了人外有人人人人人人人人……
45
我已经很久不见舒嫔了。
在年轻的妃嫔进宫后，她的恩宠减少，但靠着玉雪可爱的三公主，还是在后宫站稳了脚跟。
我早就说过，宁三娘是个妙人。
妙就妙在我俩都心知肚明她根本看不上皇帝，根本不屑争宠，根本不在乎金银珠宝绸缎首饰，却能把自己变成一个争风吃醋妩媚动人的完美妃嫔。
她徐徐走来，难掩风骨。「我来只是想告诉你一件事，皇上想立后了。」
哦？这倒奇怪，我还以为先皇后死后，皇帝再也不愿立后。
「不是你，也不是我。是靳昭媛。」
我没说话，等着听下文。
「我一直想看你能傲到几时，没想到到了这个时候，你还这么沉得住气。」
我微笑，特意没有叫她的封号，而是叫她宁三娘——十三岁时我初次听到她的才名，读过她的诗，那时我就想，若是见到这个女子，一定要叫她一声三娘。
「宁三娘，不如我们打个赌——皇帝若想立后，那只能是我。」
宁三娘一怔，妩媚多情的眼里有水光涌出，她苦涩地笑：「不用赌了，我输了……
我很羡慕你，不用为家人而活。小心些，后宫女人们已经蛰伏太久。」
「多谢。」
走之前，她对我说：「我小字亭瞳，等你当上皇后，再唤我小字。」
天授十年，十月，京城的初雪来得很早。
靳昭媛、柳宝仪、钱淑仪、司马美人先后诊出身孕，皇帝太后大喜，大封六宫。
柳宝仪晋为柳嫔，钱淑仪晋为钱昭仪，司马美人晋为司马婕妤。
而我与靳昭媛，同时晋为妃位。
至此，宫中四妃齐全。
贤妃，淑妃，仪妃，靳妃。
由昭媛连跳几级而为妃，明眼人都看得出皇帝是在为靳昭媛晋升皇后铺路。
太后突然决定去西山礼佛半年，还带走了雍嬷嬷。
这在后宫诸人看来，就是要放弃我的意思。
进宫这么久，只侍寝两次，却一路位至四妃，宫中很多人将之归结为我得太后宠爱。
皇帝连夜宿在靳妃处，即使怀孕也不例外。
像是真的爱上了她，后宫弱水三千，从此只取一瓢……
真是如此吗？
我喝着温热的羊奶，看窗外大雪满天。
46
沈膺不知哪里来的规矩，要学生们冬练三九。
大冬天，一群猴崽子们哆哆嗦嗦在演武场练拳。
韩冉和沈膺一起烤火，脸色却比雪地里挨冻的同学们还惨白——韩冉靠身体优势顺利逃过了沈膺的全部课程，且与沈膺成了忘年交。
沈膺当年为救先皇，被拖行在冰湖上几里地，救回来的时候腿已经废了，从我记事起，沈膺就坐在轮椅上。
韩冉站着，沈膺坐着，两人恰好一样高。
我不由得想，沈膺年少时也该和沈夺一样，是个魁梧极了又英伦极了的男孩。
我给崽子们带了热汤，练习完刚好可以喝，韩冉给我搬了个小马扎，然后从沈膺腿上的暖炉里掏出几个烤红薯。
于是我们三个在大雪纷纷中围坐在一起吃着烤红薯，看着小孩们练拳，不亦乐乎。
沉沅和子玔对招，你来我往，雪花四溅；而沉洋被江长生按在雪地里，动弹不得，像个一头栽进了雪地的傻狍子。
沉淅见到我们吃起了烤红薯，老大不开心，想过来和我们一起吃，沈膺伸手在地上捞起一团雪砸过去，沉淅闪身一躲……
刚刚从江长生手下逃出来的沉洋被砸个正着……
沉洋懵了，不知道这个世界何时变得如此冰冷。
明明在上学以前，他还是众星捧月的小乖乖。
「我……我跟你们拼了！」
一场雪仗，就这样一触即发。
沉洋冲锋在前，沉沅偷袭在后，江长生妄想螳螂捕蝉，被沉淅和沉沅一通连珠炮一网打尽。
韩冉吃着烤红薯，看着打雪仗，忽然感叹一句：「再有个漂亮姑娘，人生就完美了。」
我心想我不是漂亮姑娘？
我偷偷捞起一团雪球，准备收拾一下韩冉。
谁知道不孝子沉淅惊呼：「阿娘搞偷袭，兄弟们冲啊！」
沉洋傻乎乎地跟着吼：「韩冉一推就倒！快保护我方韩冉！」
江长生偏要和沉洋作对，「敢动仪妃娘娘，收拾你！」
沉沅再次偷袭沉淅。
子玔：「犯我阿姐者，虽远必诛！」
韩冉战战兢兢地看着这一切，小心翼翼地将刚剥好的烤红薯递给我：「您……您吃？」
沈膺瞪我，似乎怪我吓唬小朋友。
我……
我欢乐地将雪球朝我那冲在最前面一脸傻乐的不孝子砸去。
老娘我打雪仗的时候，你们还没出生呢！
47
回宫的路上，我遇到了咸康翁主的仪仗。
沉淅他们的课业还没结束，我打了招呼，让他们放学后来梳月居吃烤肉，提前回宫准备。
在宫中我一向喜欢步行，遇到咸康翁主的时候，她正撑着头坐在软轿上，姿态慵懒，虽年近半百，却是个十足的精致美人。
她乜斜着眼打量我，随即轻笑：「仪妃娘娘好雅兴，雪中漫步，若是我年轻些，说不得也有这样情致。」
我无视她继续往前走。
咸康翁主冷冷地说：「仪妃娘娘是认不得我，还是当我乐王府无人？！」
「乐王嫡长女，一岁请封翁主，容色甚姝，以至于先皇长叹『恨为我沉家女矣』，后嫁泾阳侯靳准，梦月入怀而得一女，就是咱们宫里的靳妃娘娘——翁主你看，本宫不仅认得你，连你的家世也一清二楚。」
「既然如此，何故视而不见！」
「翁主下降，品级随夫，泾阳侯二品公侯，咸康翁主你就是二品外命妇……就算以官爵算，不过三品翁主，本宫四妃之一，独有封号，正一品内命妇，你见本宫，不说下轿行礼，反倒胡言乱语，本宫顾全乐王的颜面假做不知，不想你还追问。
本宫倒想问问乐王府是怎么教的女，泾阳侯又是怎样教的妻？」
咸康翁主气得发抖，竟说不出话来。
大概她从小到大都没受过这种委屈。
更令她气愤的是，抬轿的内侍见我发怒，吓得一齐跪地不起，将咸康翁主放了下来。
她还坐在轿子上，却只能抬着头看我。
我：「传令下去，咸康翁主不敬内命妇，僭越有罪，三个月内不得入宫，若有再犯，请泾阳侯到训诫处领人。」
「你大胆！」
「顶撞四妃，罪加一等，罚俸半年。」
我没与咸康再纠缠，吩咐完就离开。
可咸康被灰溜溜地赶出宫后三天，靳妃就以身体不适想念母亲为由，又召来了咸康翁主。
靳妃于她的宫室做席，请了后宫所有有孕女子并当下最得宠的妃嫔，好不热闹。
我正赶着去上书房跟皇子师们商量旬考内容，谁知宴会上就出了事。
年龄最小的司马婕妤饭食里混进了红花，不慎流产。
48
「这就是你给朕管的后宫！」
一个茶杯在我脚下碎开，茶水溅到雪白的大氅上，晕开一块阴沉的污渍。
司马婕妤哭得伤心欲绝，魔音贯耳。
咸康翁主假惺惺地劝她保重身体。
皇帝还未查问，就把饭食里混进了红花的事怪到我头上。
靳妃挺着大肚子，站在皇帝身边，担忧地看着我，一派姐妹情深。
「皇上别怪罪姐姐，听说姐姐近日经常去上书房，可能是过于关心皇子们，才忽视了宫务。」
「你是妃嫔，又不是保姆，皇子们读书需要你管什么？连个宴席都办不好，还害了朕的儿子，你是何居心？难道你真以为有个皇子便可以不把整个后宫放在眼里！？」
「皇上……」靳妃还想再劝。
「靳妃你不必多说，她前几日才羞辱了你娘亲，咸康翁主也是皇亲国戚，是朕的表姑母，仪妃你真是张狂跋扈之极！」
冷眼旁观的淑妃，无动于衷的卫昭仪，摩拳擦掌的貌美妃嫔们都看着我，等待我给出反应，然后蜂拥而上，将我踩碎。
我忽地笑了，欲加之罪，何患无辞。
「你还有脸笑？朕看你是魔障了，传令下去，仪妃管理后宫不力，着夺去掌宫之权，禁闭于梳月居，无诏不得出！」
淑妃看着我，脸上是终于报仇雪恨的快意，但细究起来，竟也有一丝兔死狐悲。
今日皇帝可以不问缘由问罪与我，明日何尝不会轮到她们。
看清红颜易老恩情易逝的残忍真相后，谁又能真正高兴起来。
我并不辩驳，从容交出金印，独自走回梳月居。
才走到门口，便看见沉沅带着弟弟和同学们迎接我。
沉淅冲过来拉着我的手，「阿娘，长生偷偷带进宫半只野鹿，咱们烤鹿肉吃！」
子玔递上来一块糕点，「姐，饿了没，吃绿豆糕。」
我说：「对不住，今儿你们不能在梳月居吃饭，我被关禁闭不许见旁人，这鹿只能我自己享用了。」
我松开沉淅的手，冲沉沅笑了笑，「之后就由你照顾弟弟们，还有子玔，让他少吃点。」
又看向沉洋，「别老想作弄长生，就算不看他是你表哥，也不想想除了他谁愿意搭理你。」
「还有你，长生，沉洋都怕你了，喜欢人不是这么喜欢的。」
「我喜欢他？我喜欢他我就是……」
「行了，回去吧。」
关上宫门之前，我看见子玔在流泪，沉淅假装用韩冉的袖子擦脸不看我，沉沅本来已经有笑意回归的眼里又冰冷一片，沉洋生气地跟长生抱怨什么，长生却早就习惯似的，只是冷笑。
我平静的心变得烦躁起来。
让我的猴崽子们这么伤心，皇帝，你这把玩儿大了。
你等着。
49
禁闭的日子挺好，我很久没这么悠闲了。
看书，写字，画画，和福宝跳皮筋儿，踢毽子。
有几个新来的小宫女很会玩沙包，福宝被砸得满头包。
饭食不如以前好，但吃饱还是没问题，唯一让人生气的就是羊奶没了。
没了宫务缠身，我每日睡得早起得早，福宝变着花样跟我玩，不让我有一点空闲去想其他事情。
可是福宝她自己却在守夜的时候偷偷哭。
我其实醒着，想假装不知道，她却哭个不停，我怀疑第二天她眼睛能肿成核桃，急忙制止了她。
「傻宝儿，我心里有谱。」
福宝哭得鼻子里都是鼻涕，说话尽是鼻音：「我就是！生气！……呜呜呜……主子……呜呜……什么时候受过这气！」
我摸摸她脑袋，想让她平静一点儿。
「凭什么！呜呜……皇帝了不起啊……呜呜呜……有本事一辈子当皇帝！」
我赶紧捂住福宝的嘴。
好家伙，这丫头管内务府这么久，成长了！
从前看到皇帝都腿软，现在已经有了揭竿而起的精神了！
我当年在路边三钱银子买来的福宝变了，变得让人好陌生……
又好想亲她一口。
天授十一年春，靳妃产下一子，封靳贵妃，皇帝甚喜四皇子，特封荣亲王，赐名沉旭嘉。
从名字到封号，同沉沅三兄弟完全不同的待遇，似乎这才是亲生的，前面三个都是捡的。
我在梳月居过完了春节，外间的消息渐渐听得少了，只是听说韩冉，长生，甚至子玔都陪着沉沅他们在宫里过节，一个都没回家。
子玔其实很黏他姨娘，要姨娘哄着才肯睡，可他今年没有回去。
我知道，他们都憋着一口气。
我花了快半年时间计划好了一切，却没预料到一件极偶然的事。
四月初七，有人在我的梳月居放了一把火。