「怎么了，出了什么事？」
我顾不上肩头的伤口，把老太太拉进了我家的卧室。猜猜在一旁放声大哭。
床单上干干净净。什么也没有。
我冲过去把床单一把掀起来，反复检查。
爪印消失了。
难不成……是我看花了眼？
「阿姨，刚才明明……」我急迫地说。
「先不急。」老太太示意我冷静下来，指了指我肩上的伤，「先去急诊处理一下。我看着猜猜。回来我们再慢慢想。」
我点了点头。
伤口不深，也没有毒，护士给上了点药，包扎了一下，就让我走了。我走到医院门口，有些介意地往花坛处瞅了一眼。什么动静也没有。
我想起前天超市里神婆的话，心里七上八下。我掏出手机，屏幕上显示是凌晨一点十五。明知道时间不合适，我依然拨通了神婆的电话。
铃声响了许久，对面终于接了。
「我给你一千块，」没等对面张口，我就抢先说道，「你告诉我，你前天在我女儿身上，看到了什么？」
对方沉默了一会儿。
「一只红黑两色的恶鬼，」她说，「在她身体里。我从没接触过这样邪的鬼。」
我倒抽了一口冷气。
「帮帮我。」我恳求道。
「我已经帮过你一次了！是你不听。」神婆冷漠地说，「是你自己蠢！是你亲手献出了你的女儿！」
听到这句话，我吓得浑身发颤。
「求求你，」我泣不成声地哀求道，「大师，请帮帮我。您要我什么都可以。」
对方沉吟了一会儿。
「我要三十万。」
「啊？」我叫了出来，还带着哭腔，「大师，我没有那么多钱啊！这么多年，我自己一个人带孩子，根本没存下来那么多！」
「那就算了。」神婆冷冷地说，「不过，看你实在可怜，我给你一句忠告——」
「不管告诉你这个仪式的人是谁，她绝对没安好心。」
到家之前，我平复了心情，擦干了眼泪。我已经确定，邪恶的东西目前依然没有离开我家。我不敢完全相信神婆，她圈钱的企图太明显了。但是，听了她的话，我对老太太也起了疑心。
我决定一边不露声色，稳住老太太和猜猜，一边暗暗和神婆交易。这一次，我不会中她的炸，一次性地把钱转给她。她帮我一点，我付一点。
老太太为我开了门。她好像一直在等我。她指了指卧室，示意猜猜已经睡下了，随后问：「伤口怎么样？」那一脸关切，真不像是装出来的。
「没什么大事，」我说，「我夜里做了个梦，梦见有头怪兽骑在我肩上吸血，硬生生把自己抓成这副样子。」
老太太叹了口气：「你最近也是累了，又担惊又受怕的。」
我让老太太先回去休息，明天再聊。听见房门合上的声音，我掏出手机，给神婆发了一条信息：「大师，我再给您一千，您帮我看看我们做仪式的那间房的照片，有没有什么不对劲，可以吗？」
信息发过去，我心中忐忑，想着神婆或许又接着睡了。没想到，没过多久，手机便「叮」地一响。
回复只有一个字：「好。」
我走到那件房，推开门，打开房间的灯。那天仪式过后，我和老太太打扫了这间屋，把地上的煤油灯碎末全部清扫干净了。房内还存有一些收藏品和当时没用上的灯，不过已经空了许多。
我端起手机，拍了一张照，发送给神婆。
「你看墙上！」神婆立刻回复。
我紧张地朝墙望去。墙上只挂着老爷子留下的字画，没有异常。
「墙上怎么了？」我飞快地回复。
聊天框上显示「对方正在输入中」。
「墙上挂的那些字！那是符文！！！」
这条消息弹出时，我毛骨悚然。
这时，老太太的声音突然从我背后响起！
「姑娘，你在做什么？」
我立刻转过身来，将手机背在身后：「没什么……阿姨，您怎么又回来了？」
作为二房东和我的朋友，她有我家的钥匙。诡异的是，在我完全没有发觉的情况下，她就这么无声无息地进入了我家。
老太太说：「我看你受惊了，给你送碗鸡蛋水。」
我一看，她手里确实端着一碗鸡蛋水。
我稍稍宽心。事情还没有定论，也不必因为神婆的三言两语就怀疑自己人。我一个人无依无靠，直到现在，这位老人都是我最大的帮手。再说了，我与她无冤无仇，她也没有理由害我呀。
我接过碗，抿了一口，说：「谢谢阿姨。」
当日白天，我又在单位给神婆打了电话。我说我目前没有那么多钱，但愿意分次支付咨询的费用。只要她愿意点拨我几句，我一定会按时把钱打到她账上。
神婆听起来有些不悦，但还是同意了。
「你要明白，我现在是希望你好的。因为我们是一条绳上的蚂蚱。」
「大师，我把一切都告诉您，希望您明明白白告诉我，这到底是怎么回事？」
神婆叹了口气，说道：「说实话，我也不能完全看穿。你遇到的鬼很厉害，非常厉害，我一时不能断定那是什么。但其中有些基本的门道，我还是可以确定的。」
「您讲。」我浑身发抖。
「首先，阴阳有别，鬼不能随便附在人的身上，必然需要某种条件。所以我推断，它一开始只是作祟，吓唬你的孩子，并操纵她做出某些离奇的行为。
「按照你讲的来看，你的孩子那时候只是无端变得贪吃、暴躁，并没有什么特别过分的行为。她甚至知道东西是叔叔吃的，能把叔叔的脸画下来。她能分出那不是她自己。
「如果你那时候搬家，就不会有后面的事了，因为鬼长期找不到宿主，力量会越来越弱。」神婆意味深长地停顿了一下，「但是你没有。」
「更可怕的是，你听信奸人，自己设了一个祭坛，把孩子的肉体献了出去。
「这是一种什么阵法，我现在还不知道。墙上的符文，一看就是大凶，但我一时间也破解不了。那天在超市里，我一下子知道这仪式是邪术，其实是因为头发。
「没有正教会在仪式中用头发。头发是可以缚灵的。你们三个都吃了你的头发，你们的灵魂会被紧紧地绑在一起。
「那天你在花坛里捡到的石刻小像，后来去了哪里？」
我哭道：「不知道，那天仪式过后，小像好像就消失了，我当时也没注意。」
「我推测，那恶鬼的真身应该就藏在这小像里。你下刀时，那小像便吸进了孩子的血肉里。」
我越听越相信，颤声道：「大师，我女儿现在还有救吗？她的灵魂去了哪里？」
神婆道：「我估计她的灵体应该还在自己的身体里，只是让鬼夺走了身体的主动权。所有鬼都是有弱点的，不过我现在还不能知道，需要去请教我的师父。」
「那我现在应该怎么做？」我泣不成声。
「你现在最需要做的，是查出你的邻居，到底是什么。一种可能，她是人，和鬼形成了某种共生关系，或者在养鬼，或者是鬼的信奉者。无论是什么关系，只要她是人，就和我们一样都是血肉之躯，就好对付得多。另一种更加麻烦的可能是，她也是鬼。但我觉得不太可能，因为鬼和我们不同，它们不喜欢合作。低等的小鬼确实喜欢乌泱泱地倾巢出动，但这次的鬼太高级了，不可能结伴，更不可能给对方打掩护。」
「我怎么才能知道她是人是鬼？」我急切地问道，「对了，您能看出来！我把她约出来，您来帮我看看好吗？」
「吴，你这是叫我去送死啊。」神婆冷冷地说道，「做我们这一行有很大的风险，我们感觉到了不干净的东西，不干净的东西也一定能感觉到我们。我是在用性命帮你啊。」
「好大师，」我放软了语气，「那您说，我该怎么做？」
对方沉默了一下，才说：「马上不就到端午节了吗？你去买一把艾草，挂在门上。」
11
我买了一把艾草，挂在我家门上，又接了电源，在对着我家房门的地方安了一只小小的无线监控摄像头。无线监控对网络的依赖性太高，但我不敢请人来布线，那样太张扬了。我再三确认，如果不仔细看，这只摄像头很容易被忽略。
在单位，我打开手机上的视频监控软件，用学校的电话拨打了老太太的电话：「阿姨，我今天上班忘带了一份资料，不知道是落车上了还是落家里了。您可以去我家帮我找找吗，蓝皮的。」
老太太毫不犹豫地同意了。
挂了电话，我死死地盯住手机上的监控视频。
没过多久，老太太就出来了。
她走到我家门口，看到了房门上挂的艾草。
她向左走了走，想去开门。
但她的手伸了一半就停了。
她转身，又向右走去。
在门右侧停了一会，她又向左走。
再次停下。
我明白了。
她进不去。
这时，老太太突然背冲着监控录像，向后仰起了头，脑袋像是折了一般弯到了脖子后侧，直直地看向了监控录像所在的方向！
明知隔着监控，我还是被吓得后退了几步。
老太太看了几秒，脑袋「嗖」的一下立了起来，走到了监控范围之外。
我魂不守舍，大口呼吸。
这老太太，是鬼。
我立马给神婆打电话，汇报最新的情况。
神婆听了，也很是诧异：「这真是最最棘手的一种状况了，超出了我的预料范围内。我需要立刻请教我的师父。」
「麻烦您赶紧联系尊师吧！」我着急地说。
「但是，我不能空着手找她。我们师门有规矩，问师父问题，必须上贡。给我转二十万。」
我急得眼泪都要掉下来了：「姐，我叫您一声姐姐，我真的没有那么多钱了。」
「要钱还是要孩子？」神婆逼问。
「您相信我，我真的拿不出来。」
「那你现在手头上有多少？」
「十万。」我如实说了。
「那你先转十万过来。」神婆说完便挂断了。
我急得团团转，狠了狠心，便把钱转过去了。
只要猜猜能渡过难关，钱我可以再挣。谋财的人，总比害命的鬼要好！
钱转走了，我正想再给神婆拨过去，一个电话却抢进来了。
「吴女士吗？」男人的声音。
「是……」
「快回家一趟。你家着火了。」
我一到家门口，便知这火烧得邪门。警方说，是我在门口私接电源出的事，所幸没有烧毁财物，只烧坏了摄像头、一部分墙面、我家的门，以及——门上挂的艾草。
老太太双手揣在怀里，幽幽地看着我。
我怯怯地对她说，我会赔偿她房子的损失。
老太太走过来，抱了抱我，说：「人没事就好。」
她抱住我的时候，我下意识地抖了一下。我希望她没有发现。
所幸，我也并不是一无所获。
我现在知道了，她怕艾草。
这时，手机响了。我知道是神婆打来的，顾不上老太太的眼神，说了声「我还有事，麻烦阿姨帮我照看一下」，便飞快地跑开了。确定到了安全的地方，不会有人偷听，我才接起了电话：「喂，尊师怎么说？」
「她问，你有没有和老太太立过契约？」
我立过。之前跟神婆描述时，我太专注于仪式和猜猜的各种表现，忽略了这一点。
「那就是了。没有你自己立的约，她奈何不了你。你现在要做的，就是把这份契约偷偷找出来，点火烧掉。毁了这份约，她就失去了害你的关键条件。」
「我能怎么找，我根本不知道她会放在哪里——」
「那只能靠你自己了。你自己种的因，只能自己解决。」神婆斩钉截铁地说。
「好，尊师还说了些什么吗？」
「师父金口玉言，不能随便开口，否则会打乱她老人家的修行。不过你放心，师父收了你的贡品，一定会帮你的。你只需照做，切勿多言。」
挂了电话，我思索了一阵，心生一计。
我回到家，警察和火警都已经走了。我问老太太：「阿姨，今天的火虽不大，但也得清理清理，散散味儿，我和猜猜能不能在您家住一晚？」
和我预想的一样，老太太立刻同意了。
那天晚上，我从幼儿园接回了猜猜，住进了老太太家。这房子是两室一厅，我家那边是一间卧室一间存放收藏品，老太太家这边是一间卧室一间客房。这一晚，我和猜猜睡在客房的小床上。猜猜九点睡觉，我坐在床边假装看书，实则关注着客厅里老太太的动向。老太太看了会电视，十点就进屋休息了。
听见老太太关上了卧室的门，我检查了一下猜猜是否睡熟。仪式过后，猜猜一直很乖，没有什么不对劲的地方，我无法确定她究竟是不是真的被换掉了。不过，还是小心一点的好。
我确定猜猜已经进入了梦乡，才蹑手蹑脚地从床上爬起来，在客房里搜寻。并未找到那张字据，不过依照我的料想，老太太也不会把重要的文件存放在客房里。
结束了对客房的搜寻，我轻手轻脚地打开门，溜进了客厅。经过这些天的历练，我感到自己越来越坚强，胆子也越来越大。
我心里清楚，客厅里也不会有，但还是找了一找。深吸了几大口气，我拧开了老太太卧室的房门。
黑暗中，我依稀能辨认出床上老太太的身影。我轻轻地靠近，弯下腰，想看看老太太是否睡熟——
我的手腕被老太太枯木一般的手狠狠地钳住了！
老太太像僵尸一般直挺挺地从床上坐起，厉声问：「你要干什么？」
我吓得不轻，但还是说出了早就想好的借口：「阿姨，我来给您盖盖被子。」
老太太的语气明显舒缓下来：「好姑娘，你管好猜猜就行，不用管我。」
「老年人最容易受凉。」我一边说着，一边向门口移动。
那天晚上，我不敢再有别的举动。
只能再找别的机会了。
没想到，就在第二天，机会就来了。
早饭的时候，老太太跟我说，她上午要去一趟保险公司，聊聊保险的事，恐怕中午来不及给猜猜和我做饭了。
我嘴上说着「没事，我会早点回来做饭」，心中暗喜。
真是天赐的良机。
吃过早饭，我把猜猜送到了幼儿园，然后径直返回了家。我今天上午本就没课，于是故意没向领导请示，只告诉同事我家昨天失火了走不开，如果领导问起，让同事帮我应付着点。我先在老太太的门上敲了几回，无人应答。我这才用老太太给我的钥匙开了门，走了进去。她果然不在。即使她在，我也有借口。我出门前故意将身份证丢在了客房，如果碰上人，我就说回来找证件。
我走进老太太的卧室，搜寻起来。
老太太生活朴素，家具不多。柜子里没有，书桌里没有。眼见已经过去了二十分钟，我心里开始着急起来。
我打开床头柜，发现里面存着很多皮夹和纸夹。我打开一个皮夹，里面有存折和几张银行卡。我又打开一个纸夹，是本相册，里面是老太太的照片，以及她和她丈夫的合影。
我感觉老爷子看着有点眼熟，好像在哪里见过，一下子又想不起来。
不管了，找字据才是最重要的。
我又找了几个皮夹，终于，在一个黑色皮夹的内胆中，找到了那张带着我鲜血的字据。
我激动地站起来，却突然听见门锁转动的声音！
12
她怎么这么快就回来了？
我一个激灵，合上了床头柜，将字据揣进兜里，几步冲到了客厅！
现在躲或跑已经来不及了，只能撒谎应付过去！
门开了。我欣慰地看到，老太太身后，跟着一个年轻男子。
「你怎么在这？没去上班？」老太太狐疑地问。
「我……我好像把身份证落在这啦，回来取一下。」我解释了两句，立马转移话题，指指年轻男子，「这位是……？」
「是保险公司的业务员，我跟他一说，人家小伙子就说不用我跑一趟，他过来就成。我就去小区门口把他接来了。」
年轻男子憨厚地笑笑：「应该的。」
太险了！我心想。当务之急，是赶紧离开这里，把字据烧掉。
业务员和老太太坐在客厅的沙发上聊了起来，我则进入昨天休息过的客房，假装寻找了一会，然后叫道：「找到啦！」
我举着身份证走出客房，向老太太示意了一下，说：「阿姨，没什么事我就先走啦。」我希望自己的表演不会太做作。
「等一下，」听到这句话，我心如死灰，「姑娘，我记得你今天上午是不是没有课啊？要不坐一会，帮我参谋参谋吧！」
我推托不掉，只好坐下，听业务员滔滔不绝地推销着方案：「阿姨，您购买寿险意义不大，这边建议您购买医疗险和意外险。」老太太时不时地提出几个问题，似乎还是对寿险情有独钟。这场谈话快到中午才结束。
业务员从沙发上站起身来：「我走啦，阿姨，您想好了再联系我。」
老太太道：「小伙子，我送送你……」
我瞅准机会，连忙说：「阿姨，您歇着，我去送就行。」
「那我们一起送……」眼见着老太太还要坚持，我忙说：「不用，我正好顺道去幼儿园接猜猜，您在家给我们俩做饭吧。」
老太太这才作罢。我一路跟着业务员下楼，陪他向小区门口走去。业务员客气道：「姐，就到这吧，不用送了。」我坚持要送，让小伙子受宠若惊。我自然不是为了他，我必须找一个安全的地方。
到了小区门口，我冷不丁地问：「小伙子，你抽烟吗？」
「啊？」年轻的保险业务员措手不及。
「能不能借个火？」
我眼看着字据在火中化为灰烬，心里的大石终于落了下来。
字据没有了，老太太的仪式，总归是少了一环。
去幼儿园接猜猜的路上，我路过了之前老太太买过印泥的那家文具店。想起学校最近改革，要给表现好的学生盖小红花作为奖励，我决定顺道买一盒印泥。
「老板，来一盒印泥。」我走进文具店。
「没有。」老板一边抽着烟一边看电视，看都不看我一眼。
「卖光了？」我问。
「我们店里从没卖过印泥。」老板终于看了我一眼，吐出了一只烟圈。
从文具店里走出来，我脑海中的线索逐渐清晰。
老太太告诉我她会驱邪。
猜猜从她家回来，带着画得莫名其妙的洋娃娃。
猜猜吸了我的手指，伤口无法凝结。
老太太带我去翻书。那书页面脱落，好像专门要让我发现那一页似的。或许是刻意夹进去的。
老太太带我去医院门口的花坛，并引导我找到了那只石刻小像。
谁知道那是不是她自己放在花坛里的呢？
老太太诱导我立字据，并且早就准备好了印泥。
老太太让我把头发粉末放进所有人的饭里。
老太太逼迫我邀请她进入那个灯阵。
仪式过程中，我心软了，老太太不让我停下来。
老太太，就是这一切的始作俑者！
她目的究竟是什么？
这时，我的手机响了。
是那个帮我联系神婆的朋友。
「喂？」我接了起来。
「听同事说你家着火了，没事吧？」朋友问道。
他是我的大学同学，学中文，现在和我在同一所小学教书，已经当上了语文组的组长。
「没事。」我说。
他坚持今晚要来看看我。我推托不过，只好答应。
朋友晚上来的时候，带了几种水果、一箱牛奶，还有给猜猜买的积木玩具。我看了看那些水果，都是我爱吃的。
读大学的时候，他曾经追求过我，但他父母看不上我。毕业以后，我们各自结了婚，并没什么联络。我丈夫去世后，他来吊唁，此后时不时会帮衬我一下。我心里明白，他做这些，他太太并不知情，因此总是推托。之前找他介绍神婆，是走投无路了。我并不是说他现在还对我有意思，只是觉得和他牵扯过多，并不是什么好事。
我们有一搭没一搭地聊了一阵，猜猜在一旁玩积木。我带朋友参观了一圈房间，特意让他看了看那个存放收藏品的房间。他没说什么。
走进卧室，他一眼看到了钢琴。
「我记得，我们大二的时候有场文艺汇演，你穿一条白裙子，弹《少女的祈祷》。」他说。
我笑了笑，没有接话。
「闺女现在跟着你学琴吗？」他又问。
「对。」我说。
「猜猜，」朋友兴致勃勃地叫起来，「过来，给叔叔表演一段，让叔叔看看，你和妈妈谁弹得好。」
「她不爱练，弹得不好。」我说。但朋友既然提了出来，我还是把猜猜叫了过来。
「给叔叔弹一段吧。」
我预想猜猜会弹《小星星》，或者《生日快乐》。
我怎么也想不到，《少女的祈祷》从这架老式钢琴中流畅地传了出来。
朋友望着猜猜纤细而灵活的手指在琴键上翻飞，又惊又喜地大叫了起来：「真不愧是你的女儿！真是个音乐神童！我已经看到你当年的影子了！」
我整个人却像是被定住了一样，动弹不得。
我女儿的水平我知道。
她不可能会弹《少女的祈祷》。
电光石火的一刹那，我突然想起了，我在哪里见过老太太的丈夫。
那是仪式上，我将刀扎穿猜猜的身体、看到那个红黑脸的男人之前，出现的最后一张男人的脸。
我一下子明白过来。
老太太的丈夫，死在医院里。
老太太的丈夫，留下了这架钢琴。
老太太把她丈夫的灵魂，从死去的肉体里换到了我女儿身上！
我打算把朋友支走，然后马上给神婆打电话。
「不早了，你太太恐怕在等你吧，」我对朋友说，「我送送你。」
「好。」朋友深深地看了我一眼，答应道。
我和朋友一起走在小区里，两人都没有说话。突然，朋友突然抓住了我的手腕。
我惊慌失措，想要避开，朋友却不由分说地将一个信封递到了我手里。
是钱。
「拿着吧，没多少，给孩子买点吃的。」
我严词拒绝。
「是我对不起你。」他垂下头。我以为他要提过去的事，刚想截住话头，他却说：「我不知道那个神婆是个骗子。」
「什么？」我大惊。
「你还不知道她是骗子？」朋友也有点吃惊，「我以为都传开了……」
「怎么回事？」我厉声问。
「我班上有个学生的父亲是警察，今天上午学生跟我闲聊的时候学舌说，那个神婆失踪了，应该是卷钱跑了，好多人报案……」
我因为震惊而说不出话来。
「对不起，小芷。你当时问我，我也是周围到处打听，才问到这么一个人……我真没想到她是骗子。她骗了你多少钱？」
我弯下腰来，大口呼吸，朋友连忙走过来轻拍我的背。
「什么时候。」我终于能让自己说出话了，「她什么时候跑的？」
「大概是……三天前，就有人报案了。」
三天前。是我在超市遇到她的那一天。
也就是说，她在超市见到我后，就已经跑了。
她已经跑路了，我还在给她汇钱？
我几乎要晕过去了。
朋友安慰了我一阵，又把钱塞到我手上。这一次，我没有再推让。
我让朋友有了消息再告诉我，目送他离开，然后不死心地再次拨通了神婆的电话。
居然通了。
「你是不是骗子？」我知道这样问很蠢，但此刻的我实在不知道该如何表达自己的愤怒。
「你又听到了些什么？」神婆没好气地问。
「有人说你卷钱跑路了。」我冷冷地说。
「哈哈哈！」神婆居然大笑起来，「我确实跑了。」
「你！」我被她的无耻气得说不出话。
「不过不是跑路，不然我也不会接你的电话。」这话居然有几分道理。
「听着，那天在超市里和那恶鬼对上眼以后，我就知道它盯上我了。我不跑，难道还等着它上门来找我吗？」
我觉得有些道理，默不作声。
「你放心，从今以后我不会再找你要钱了。我也会帮你帮到底的，早点除掉这东西，我也能早点回家。何况，你现在也没有别人可信任吧？」
最后一句话击中了我的软肋。我决定再相信她一回。
我告诉了她自己今天的进展和发现：「我猜测，这老太太是将自己死去丈夫的亡魂换到了我女儿身上。她的下一步计划，恐怕是在自己死前，将自己的灵魂换到我身上。这样，他们两人就可以换一个身体，继续活下去了。」
「不是亡魂，」神婆否定道，「普通人的灵魂是非常微弱的，脱离了肉体，根本不可能存在那么长时间，也不可能有那么强大的力量。而且，老爷子的亡魂必然和他生前长得一样，不会突变成那种黑红色的怪物。那怪物必然是鬼，我敢以性命担保。」
「你说过，鬼需要宿主，那会不会是一对鬼夫妻，想在目前的宿主肉体死亡后，找到新的宿主？」我继续推断。
「这倒是有可能。」神婆犹犹豫豫地说，「但是，鬼和人不一样——他们不会有爱情、亲情。鬼只会以大欺小，而不会团结。如果一只鬼能为了延续另一只鬼的生命做到这种地步，它们就不是鬼了。」
我在心底轻轻地哼了一声。到了这个时候，她依然不愿意承认自己的判断有错误。
「总之，你要当心，不要让老太太有可乘之机，占据你的肉体。你先敷衍他们，我来调查这只鬼的来历和仪式的破解方法，一有消息就告诉你。」
我再三提醒她要快，才由她挂断了电话。
我正要往家那边走，手机又响了起来。
我接了起来。
「小芷，你现在方便说话吗？」朋友的声音听起来有些不对劲。
在听到了我肯定的回答后，他继续说：「你先坐下，听我跟你说。」
「没事，你说吧。」
我听见他吞了一声口水：「我又给那个学生的警察父亲打了个电话，问了一下那个神婆的情况。他说，人已经找到了。」
「找到了？」我惊呼出来。
「对。他们找到她的时候，人已经死了。」
「死了？」
「对。小芷，你别害怕。他说，人是在山上发现的，护林员巡视的时候，看见草丛里有具尸体，已经……已经被野兽撕烂了。警方初步判断，她应该是逃到山上被野兽袭击了。」
我顿时觉得呼吸不畅。
「人是……什么时候死的？」我颤抖着问。
「三天前的夜里，十二点左右。也就是说，她跑路的当天，就遇难了。」
我一下子昏了过去。
13
我一睁开眼睛，便对上了老太太的目光。
「醒了！」她喜道。
我才发现，我躺在老太太家客房的床上。
听到老太太的叫声，朋友从客厅里冲了进来。
「小芷，你怎么样了？」他关心地问，「我听到电话里突然没声了，赶紧返回来找你，还好你没事。可真是吓死我了！」
「你发烧了，昏睡了一晚上，多亏有这位小伙子把你送回来，」老太太告诉我，「我昨晚把猜猜哄睡了，今早送去了幼儿园，你不用担心。
我看着她。面容慈祥、语气温和、眼神良善。这样慈眉善目的老人，谁遇到都会亲近的吧？
可她是鬼。
「小芷，你最近太辛苦了。」朋友同情地说，「那你歇着吧，我先走了，回头再来看你……」
老太太冲他点头，嘴里说着「多谢」，眼见着就要送客。我仿佛溺水的人正要被抽掉能抓到的最后一片浮木，大声喊道：「不要走！」
我看见朋友露出了惊讶而含羞的表情。
老太太若有所思地看了我一眼，含沙射影地说道：「你俩倒真有交情。」
朋友一下子被点醒，慌慌张张地解释道：「阿姨，我俩就是朋友，好多年的朋友，同事、大学同学……」
「时候不早啦，你这么晚不回去，」老太太笑了一下，「你家里人不着急吗？」
朋友结结巴巴地对我说：「我先走了，有事……有事再联系我。」便头也不回地逃走了。
屋里只剩下我和老太太。
「他待你倒挺好。」老太太意味深长地说，向床上的我走来，伸出一只枯树般的手。
我心如死灰，甚至没有躲闪。
让她杀了我吧。杀了我，这一切就都结束了。
那手却轻轻地落在了我的额头上。
「烧退了。」
我偏了偏头，将她的手避开了，然后撑着站起身来，没有看她，冷冷地说：「阿姨，我先回去了。」
「好，你照顾好自己。」
我走出了老太太家，没有回自己家，而是径直向楼顶走去。
我会从那里跳下去。
我害了猜猜。
神婆也死了。
现在没有人可以帮我了。
老太太，我斗不过你。
可是，我不会让你得到我的身体。
我站在楼顶，深深地吸了一口气，正要迈步——
手机响了。
恐怕是领导打电话来问我为什么没去上班吧？
我的心寒到了极点。
即使你人快死了，领导也会催你干活。
我掏出手机，正想从楼上抛下去，却看见上面显示的并不是领导的名字。
来电显示「快递送餐」。
我最近并没有买过什么东西啊？
好奇心让我接起了电话。
「吴女士，您在家吗？有您的快递。」
我沉默了几秒。
「在。我现在下去取。」
我签收了快递。包裹不大，呈柱状，寄件人信息被隐藏了。我带着它回到了家，一层一层地拆开缠绕的包装纸。
那东西掉出来时，我吓了一跳。
是一把刀。刀柄和刀鞘上密密麻麻地雕刻着曲状的花纹，像一条条游走的蛇。
我把刀抽出来。明晃晃的，一看便十分锋利。
怎么，这人知道我要寻死，连凶器都为我准备好了吗？
忽然，我发现有一张包装纸颜色十分艳丽。好像是一幅画。
我放下刀，展开那张纸，怔住了。
这是一张印刷画，像是那种贴在家里墙上供奉的神仙像。但画上的并不是关公、财神。
那男人四爪朝地，头和皮毛呈黑红两色，额头上是金色的符号，嘴巴张开露出满嘴尖牙，黄色的眼睛透过纸面直勾勾地盯着我。它的背上，盘腿坐着一个衣着华丽的女人。她的胸部和肚子大得不成比例，仿佛有什么就要爆出。女人的面部全被涂黑，只用白色线条简单勾勒出五官，画风似乎与画面其他部分不同。
画的正上方印着五个金字：《千手圣母像》。
我反应过来了。
这画上画的，正是那石刻小像上的女人！
不同的是，画上的圣母一只手也没有。
我把画举起来，仔细查看，光穿透纸面，我发现画的背后，竟然写着字！
「吴。」
看到这个抬头，我无法淡定了。
是神婆写的！
「我不知道你是否能看到这封信，或者，你看到的时候，我已经死了。那天我在超市里撞见它的时候，我就知道自己命不久矣。可是，如果我能发出这封信，你和孩子或许还有一线生机。」
我和孩子还有一线生机！希望的火苗在我心中再次燃起。我接着往下读。
「我的第一反应是，它是鬼。但对于鬼来说，它的存在显得太猛烈了。
「我逃出超市后，咨询了同行，才发现，它原来不是鬼。」
「它是神。」
神！
「它叫人面饕餮，是一种神兽，是千手圣母的坐骑。虎齿人爪，声如幼女，生性残暴，贪婪好吃，却没有什么心计。它只听令于它的主人——千手圣母。」
也就是说，算计我的，正是千手圣母！
我恨得一拍大腿，指甲狠狠掐进肉里。
「千手圣母本身是神，但日渐式微，时至今日，已没有什么人知晓。她长期得不到供奉和牺牲，只能自己出来骗。她会挑选老幼妇孺等势单力薄的弱势群体，先让自己的坐骑前去骚扰，再一步步骗取信任，引诱对方上钩。神可以随便杀人，但能吃的，只有别人献上来的贡品。
「得手之后，她会钻进你的身体里，代替你活着，同时由内而外，一天天地将你吃空。
「现在，你的女儿就是这种情况。你把她献给了饕餮。如果不马上赶走它，你女儿就会被掏空。」
我心如刀绞，这才明白过来，仪式那天，我在女儿身上看到的一张张脸，都是人面饕餮的受害者。
那邻居老爷子……恐怕也是这样被吃死的吧？
「饕餮既在你女儿身上，圣母必然在你附近。我猜，她的目标就是你。」
我感到窒息。
圣母一定在老太太身上。
老太太快要被她吃空了，所以她要寻找新的祭品。
「所幸，圣母要的只是贡品，而不一定是你和你的女儿。
「首先，你要把自己和圣母立的契约烧掉。」
这一步我已经完成了。
「我有一把祖传的刀，可以刺破无论什么神魔的身体。但是，硬拼是没用的，哪怕你能用这把刀刺伤圣母，凭人的力气，也根本杀不了她。
「你有两个选择。
「第一，给你和你女儿找个两个替死鬼。」
这……这怎么行？
「把他们和圣母叫到一起，要么骗要么逼，让他们完成同样的仪式。立血字据、喂头发、关灯、点油灯或蜡烛，然后祈祷，说你把他们献给圣母，邀请圣母加入。圣母会发现你的意图，但她一定会配合你。因为她只要祭品，根本不在意是谁。
「这样做的话，你就成了圣母的信徒。这两个人吃干净了，圣母会不断地要你送新的人来。
「第二，不找人来替你，买一头猪、一只羊，当作你和你的女儿。这个方法更加冒险，因为圣母对这样的祭品不会太满意。所以，你必须逼她同意。
「你要先用这把刀扎『死』你的女儿。放心，真正的她不会死。一旦圣母死去，她就会活过来。把圣母骗过来，用艾草围住她，让她出不去。你念她的真名，她就会定住，只能听你祈祷。你说你是圣母的信众，要向她供奉猪和羊，请她保佑你和你女儿平安。准备一张新的字据，然后用这把刀划破她的手指，让她按上手印。她一定不会轻易同意，可是如果她不同意，你就一直祈祷，不放她走，直到她答应你的条件。
「她按上手印后，你假装移开艾草，马上用这把刀，一刀扎进她的肚子里！要快、要稳、要准！只有这样，才能真正消灭她！否则，她暂时答应了你的条件，过后就会翻脸，再来加害你和你女儿！
「你的时间不多了，我的时间恐怕也不多了。妹子，祝你好运。」
我呆呆地盯着这张纸。
第二个方法太难了，每一步都有可能出事。
可第一个方法，是在害人。
良久，我掏出手机，拨通了朋友的电话。
「喂，是的，我好多了。」我对着电话说，「你明天晚上有空来我家吃顿饭吗？我想当面感谢一下你。请务必带上你太太。」
14
迷药、绳子、刀、写着愿意一生照顾邻居老太太的纸。写着符文的字画挂进了客厅。他们进屋后，我会接过他们脱下的外套，在上面寻找毛发。他们有可能不脱外套，有可能外套很干净，上面什么也找不到。那么，就只能在端上来的茶或者饮料里下药。
等他们倒下，我就把他们绑起来，直接拔掉两个人的头发，烧成粉末搅入熬好的鸡汤里。这药能管一个小时。这段时间内，我会把客厅里的顶灯关掉，摆好煤油灯、点燃，收藏间里剩下的那些就够用了。等他们醒来，我会用他们两个的性命威胁他们，让他们签字按手印，如果不行，就用他们儿子的性命来诈他们。
其实，更保险的方式是让他们把孩子一起带来，孩子在现场，更好做筹码。可是，我还是不忍心。把孩子带过来，即使我无意伤害他，圣母也不会让煮熟的鸭子飞走。
等他们按了手印，我就去把圣母叫过来，完成仪式最后的部分。
朋友，对不起了。我也没想到自己会做这样的事情，实在是被逼得没办法了。
同为父母，你也会理解吧？
我不会伤害你的儿子的。
除非必要。
我一边在心里反复敲定着细节，一边处理着刚买的老母鸡，准备提前熬鸡汤。
这时，手机又响了。
是朋友。
我心里一紧：「他不会说有事不能来吧？」
「小芷，有个好消息，」朋友的声音听起来十分振奋，「学校的教师公寓有名额了，之前你没申请上，这次我托了关系，成功率很大。」
我手上拔毛的动作停了下来。
朋友看我没接话，继续说道：「你先准备着，如果能申上，你和猜猜就不用再到出租房了！」
他可能是这个世界上，最后一个愿意帮我的人了。
我突然意识到了这一点。
如果我对他下手，我将众叛亲离、举目无亲。
神婆不是说了吗，即使躲过了这一次，圣母之后也会找我来要新的人。
那个时候，我又能找谁呢？
恐怕到了最后，我找不到新的祭品，遇害的依然会是我和猜猜。
所以，我不能这样做。
「谢谢你。」我轻轻地说道，「我其实也正想跟你打电话的。」
「哦，怎么了？」朋友问。
「我明天晚上突然有事，吃饭的事可不可以先取消，以后再说吧。」
挂掉电话后，我的心里反倒更加笃定了。
我只能选择，第二种方法了。
我用之前朋友给我的那笔钱，买了一头猪和一只羊。
第二种方法只能一次成功，不允许任何失误。
我在心里谋划了无数次，反复演练动作，却依然觉得希望渺茫。
我目前只有一分胜算，就是我已经烧掉了之前和老太太立下的字据。
或许，有个帮手在，会更好。
我再次拨通了朋友的号码。
「其实……我明天晚上想请你帮个忙。」
有个男人在一旁帮忙，总比我一个人强。
「小芷，你讲。」朋友的声音低沉而坚定，「你要知道，你什么时候有困难，都可以来找我。」
我喉头哽咽，正想向他和盘托出我最近经历的这一切，电话那头却突然传来了叫骂声。
「你这个不要脸的贱人！」朋友的太太抢过了电话，嘶吼道，「我说他那天怎么一晚上没回家，是不是就在你那里！你从他这里要走多少钱，都给我换回来！」
「你这个疯女人，你干什么！」朋友的声音明显慌了，两个人似乎抢夺了起来，「小芷，对不起！小芷，我回头再跟你说！」
通话断了。
我知道，我只能靠自己了。
我给朋友写了一封长长的邮件，事无巨细地写下了最近发生过的一切，设置了定时发送。如果明天晚上我成功了，就取消发送，当作一切都没发生过。如果我死了，我需要有人知道这是怎么回事。
15
第二天晚上，我牵着猜猜回家。她在楼梯上看见家门口堆了一堆废品，「咦」了一声。
「妈妈把家里不要的东西收拾了一下，扔到了门口，还没来得及叫收废品的爷爷过来。」我解释道，「来，妈妈抱你进家门吧。」
这些破烂得赶上猜猜一半高了，她自己是迈不过去的。
我把猜猜抱起来，拧开门，以最快的速度冲了进去，将门带上！
它立刻注意到了。
我在进门处围了一圈艾草，门内侧也挂满了。
「妈妈，这是在干什么？」它声音有点抖，却还在装。
「猜猜，这是妈妈专门为你布置的，」我温柔地说，一把从兜里抽出神婆的刀，扎进了它的身体！
「喜欢吗？」
这把刀并不大，威力却不小，竟然一下子将它开膛破肚！内脏和肠子从它腹中流泻下来，像被撕开一道口子的汤包。
它连哼都没哼一声，登时就死了。
我本无意伤害女儿的身体，但实在没料到这刀竟如此厉害。
我心中的胜算又多了一分，将女儿的尸体摆在客厅前正对着门的地方，擦干了刀上和地上的血迹，然后从厨房里搬出猪和羊，和猜猜并排放在地上。
我怕老太太进门前会察觉艾草的气息，必须设下这个诱饵，分散她的注意力。
我又将煤油灯取出，摆在地上。
上次是怎么摆的来着？一个圆，旁边两个三角？
做完了这一切，我关掉了房间里的所有灯，站在门的一侧，给老太太打电话。
「阿姨，您在家吗？」我装作着急的样子，「我现在在外面，给家里打电话，没有人接。您能进去帮我看看吗，看猜猜在家里是不是出了什么事？」
老太太答应了。
没过一会儿，我就听见钥匙转动的声音。
门开了。
她进来了！
我一伸手，猛地把门关上。
成了！
在黑暗中，我开始用打火机点燃地上摆放的煤油灯。
借着煤油灯的光，老太太一眼看到客厅里鲜血淋漓的猜猜。
「这……这是……」
她想冲过去，却突然停下了。
她这才注意到地上围成一圈的艾草。
她转身想要通过门出去，又发现门的内侧也满是艾草。
「这是怎么一回事？」她盯着我，质问道。
「这是为了欢迎您，」我勇敢地盯了回去，「千手圣母。」
我叫出这个名字的时候，她的身体立刻定住，动弹不得！
我满意地看到，她脸上露出了惊恐和害怕的表情。这是我第一次在老太太的脸上见到这样的表情。
我感受到了报复的快感。
「千手圣母，我是您忠实的信徒。今天把您请到家里，是为了给您献上祭品。」我说道，指了指地上的猪和羊，手里快速地点着灯。
最后一支灯点完，我在猜猜的尸体旁跪了下来，双手合十：「我真诚地供奉您，希望您能接受我的礼物，带走这头猪和这只羊。」
我口中话不停，老太太便一动不动。
「那么，您答应了？」我掏出自己准备好的新字据，上面写着千手圣母愿意接受我的猪和羊，放过我和我女儿。我已经提前在上面用血按好了自己的手印，另一只手暗暗握住了口袋里的刀。
见我祈祷声停了，老太太突然开口说话。
「你算计我！」她暴怒道，五官狰狞，脖子上青筋暴出，在煤油灯的映照下看起来更为恐怖。
「您不同意，就休想离开这里！」说罢，我继续开始祈祷。
老太太的动作再次停止，脸上还带着刚刚恼怒的表情。
我走到她的身边，举起她的一只手，拔出刀来，正要划破她的指尖——
突然，这只手一把抓住了我的脖子！
怎么……怎么可能？我明明站在艾草圈外，她怎么能冲破？
老太太一步步向前，走出了艾草围成的圈子，脸上浮现出冷笑。
「你以为能困住我，是不是？」
她伸出脚，往艾草上踢了一下，手上的力道加紧了。
我无法呼吸，根本说不出话。
「你这个蠢女人！」她的脸向我凑近，脸上的笑容越来越大，「你是什么东西，竟妄图向我挑战！」
她的嘴角不断向上弯曲，竟将两边的脸皮撑破，满是皱纹的脸像老化的皮子一样从中裂开！
那皮下的脸，正是画像上千手圣母漆黑的脸！
这张脸宛如石刻面具，五官都像用刀雕刻出来的一般，极其简易！
与此同时，她的身体也在膨胀，胸和肚子越胀越大，以至于胀起来的肚皮已经顶到了我身上！
那蓬松柔软的肚皮中，似乎有一堆活物在动！
就是现在！我用尽力气，挥刀向那肥滚滚的肚皮刺去！
刀穿破肚皮，肠子倾泻而出——向我扑来！
不，那不是肠子！
那是一条条肆意伸缩的、白花花的胳膊！
千手圣母的手，藏在她的肚子里！
每只手的手心里，都有一张脸！有的放声哭泣、有的面色痛苦、有的惊声尖叫……
每只手触到我肌肤的时候，手心中的脸都会张开大嘴，咬在我的身上！
我顿时感到浑身刺痛，似乎有无数只老鼠在噬咬我的身体。
圣母松开掐住我脖子的、老太太的手，让这一千只长着脸的手咬住我，将我高高举在空中。她扭动了一下身体，老太太的皮就像衣服一样从她身体上脱落下来，甩在地上，那只插在她肚子里的刀也滑落在地。
「你以为叫我的名字，我就会定住？」她笑了起来，石刻的脸上表情却纹丝不动，「那只不过是配合你演戏罢了！」
什么？
难道艾草、叫名字都不管用？
难道电话里的神婆是……
圣母仿佛看出了我的想法，腾出了一只咬住我大腿的手，从地上老太太的外壳里掏出了一只手机，冲着空中的我晃了晃。
我一下子明白了过来。
超市相遇的那天，她就派人面饕餮追到山上，将逃亡中的神婆杀死了。
然后，带走了神婆的手机。
可是，电话里的那个「神婆」，确实透露给我很多有用的信息啊……