烛芯从我身后转到前面，看着干瘦汉子说：「你们不是鬼笔山的土匪吗？」
这群土匪曾经劫过烛芯，被她狠狠教训了一顿，他们老大还认得烛芯。
「这年头，做土匪都活不下去了。」干瘦汉子带着哭腔喊道。
「他身后这群可是正经的好汉，劫富济贫、行侠仗义，在江湖上赫赫有名，不是之前我们碰到的那些劫贫媚富的蟊贼。」烛芯说。
烛芯话音刚落，干瘦汉子突然放声大哭，那群连多说一句话都不能的好汉也是各自垂泪。
「他们只劫富济贫，那你是怎么惹上他们的？」我狐疑地问道。
烛芯有些不好意思，嘿嘿笑道：「他们劫过皇帝的一批药，里面有我要的东西……」
干瘦汉子突然爬了起来，从脏兮兮的胸襟里拿出一包东西道：「有，这东西还有。烛女侠走之前曾吩咐过，我四处打听找到了……还求，烛女侠和这位大侠给我们兄弟留点吃食，指一条明路。现在我们往哪里闯，见到的都是天灾人祸。」
烛芯大喜过望，也不避嫌，接过那脏兮兮的东西一层一层打开，最里面包着三颗翠绿色药丸。
「是这个，就是这个。卢大叔，把吃的都给他们！」烛芯看着这药丸，大大的眼睛都笑弯了。
我愣愣地递过吃的，干瘦汉子赶紧接过，和兄弟们分食，一人不过吃到一两口，却能苟延一口气。
「沿着我们来的方向走一段，有一家被烧掉的旅店，虽然房子没了，但是旅店里的金银铜币应该还在。地窖里面应该也有腌肉和酒，可以让你们缓过来。你们要是有心改过的话，不妨往楚州牧的治下走吧。」烛芯吩咐道。
这群难民再三叩首道谢，相互搀扶着离去。
烛芯从包裹内干净的替换衣物上撕下一角，将药丸重新包好，放进那个装着蜡烛的香囊贴身放着，对我笑嘻嘻地说：「本来对这个我都不抱什么希望了，没想到还是找到了。」
烛芯看向那群难民离去的方向，渐渐收起了笑脸。
「这些人，命烛淋着血、烛身里缠着碎骨和碎肉般的杂质，命烛虚燃着，要是我给他们真正地点上火，怕不一会儿就火熄命消了。要是你的焚业，他们怕也要和那旅店的店主一样，业火焚身而死吧。」
我只觉得胸膛梗着东西，很难受。焚业虽说是惩戒罪人，但是父亲却从来只是养火救人。这不是养火人的本职。对他们，愤怒驱使我去焚烧，理智阻止我动手。
而且，这些人又是该焚烧业的人吗？
我只能转移话题，问道：「那是什么药？」
她略微迟疑，然后答道：「这是缱千梦，一颗可以让人昏睡千日，昏睡时就算刀剑加身都不会醒来。宫中御医治伤时拿这药丸兑水给人服用，会方便很多。」
我没有追问，即便满肚子都是疑惑。
从州牧府逃出，已经三月，我们终于到了京城。即便外面再纷乱，京城还是一如千年来的繁华，这还沉浸在美梦中的城市，怕是要等那一把迫在眉睫的火，才能醒来吧。
六
「你想要面圣？」烛芯挑起了眉头，「为什么？」
我点头，说：「无论如何我都要见到皇帝，劝谏他，如果他还想做个明君，就应该治理好天下。」
烛芯反问：「他要是不想当个明君呢？」
我被这句话噎得说不出话来。
「那我还是要劝谏他，妄自揣测天子不是子民应该做的事情。」我说，「楚州牧还不是从善如流，开仓赈民。一位州牧尚且可以如此，那么天子就更会……」
「就这个傀儡皇帝？！」烛芯怒道。
我吓了一跳，忙说：「噤声、慎言。」
「什么噤声、慎言！」烛芯嘟嘴怒道。
「童言无忌，童言无忌。」我忙说。
我这话倒是逗乐了烛芯，她又想生气又是忍笑，道：「我喊你一声大叔，你还真的当自己是我的长辈了啊？好，既然你要去，那就去吧。这傀儡皇帝建了个异人馆，专门养你这种有异术的人才，他还时不时地去面见异人馆的异人。说不定你这养火人的身份，别说秀才，比举人、状元都管用。」
「那你呢？」
「我可不想见这个傀儡皇帝，我还有自己的事要办。等你面圣后我们再见面吧，那时我倒要好好听听你的新想法。」烛芯说「新」字时故意咬着舌头，似乎断定我必定改变主意。
说完，烛芯立即蹦蹦跳跳地离开了，只留下我一个人呆呆地站在这繁华的大街上。
我的嘴还是那么笨，连道别的话都没有说出。
谋反，架空，是帝王的两大忌。傀儡皇帝就是被架空权力的帝王的称呼。可是当今朝廷可没有宰相乱权、宦官干政，此傀儡非彼傀儡，当今圣上不喜美女酒色，偏偏喜好傀儡。他做傀儡、集玩偶、看布袋戏，对于傀儡极尽研究，还将傀儡细细地分了种类，可以说是天下第一痴迷傀儡之人。民间都不顾帝家禁忌，私下称之为傀儡皇帝。单论字面倒也是名副其实。
傀儡皇帝为了能做出一枚好的关节，砍了襄州百林县所有的树，才选出自己喜欢的木色。这种荒唐事，傀儡皇帝做了不少。
可是我还是深信只要能好好劝谏，至少，可以救这一时的灾民。
我来到了异人馆，异人馆极大，一幢富丽堂皇的楼阁矗立在正中央，后面是赏赐给入了圣上眼的异人住的别馆。别馆内，衣食住行都已经安排好。
进门，守门的一将士乜斜着眼睛，笑着道：「哟，这位公子倒是比别人有点创意，还晓得捧盏灯。不错不错，看腻了那些道士贼秃装神弄鬼跳大神，不知道你想表演些什么？是胸口碎大石，还是口吞长剑？」
馆内侍者守卫的目光都投来，只是见怪不怪。虽然这是天子设的异人馆，看来骗吃骗喝的也不少。
我打量他一眼说道：「阁下是不是经常耳鸣，耳朵时常瘙痒难耐，夜半醒来还会听到有人窃窃私语？」
将士脸色微变，态度立马恭敬下来：「不知道公子有什么方法可解？」
我手掌沿着灯盏莲瓣尖一划，顺着力道将掌心的血洒到了那将士的脸上。另一将士立即执戟对准我。
「别动。」这被我溅了一脸血的将士道。
我挑火弹向他，他的脸立刻被火焰包裹。
寄生在他耳中的叫聍尘，这是小邪，一般人不会在意，也不会驱赶。养火人的火虽然依然烧痛，但是被净火的人大都是陷入昏迷或者神志不清，对疼痛已经没有了感觉。可是这将士还没有到这地步，脸被烧定是疼痛难忍，但是他愣是一声不哼。
火转瞬熄灭，将士伸手摸向自己的脸，没有一丝伤痕，他掏了掏耳朵，没有耳鸣。
将士大喜过望，道：「舒坦舒坦！这耳鸣的毛病真是折磨，这位大人，里面请。请内间小坐。」
这将士的态度倒是因此变好，对后面一个普普通通的老者也是放行。
太仆寺卿每日都会亲至异人馆遴选面见圣上的能人异士，能得圣上青睐的异士就能得到一栋异人馆的别馆，衣食无忧。
晚饭后，众人皆到大厅等待太仆寺卿的驾临。
大家目光都集中在大门口，期待着，惶恐着。
突然门口转过一蓝色锦衣、面白如玉的老年人。只见他持着尖锐的嗓子喊道：
「皇上驾到！」
顿时，异人馆寂静如夜。
一个穿着黄色常服的男子从门外走进，他后面跟着两个小太监。那蓝色锦衣的老太监则随侍在男子右手边。
男子剑眉星眸，三十来岁，自有一份帝王威严。他说，不必行礼，今天朕想亲自来会见各位大师。
还是有人吓得跪伏在地上，颤抖得如风中的烛火。
皇帝先慢步走向一胖一瘦两位异士。
「不知道这两位有什么才能啊？」小太监不知从哪儿搬过一把紫檀木椅，皇帝说着就坐下，似乎等待他们的回话。
两人吓得立刻跪下。那瘦的颤声道：「回皇上，小的们……小的们会变些戏法。」
众人都噤声，我叹道，会变戏法可不是什么异人，那可是欺君的罪名。
但是这皇帝不愠不恼，只是云淡风轻地说：「哦？那就变吧。」
这两人遵命，抖着开始变了起来，这场街头常见的表演，在这里表演得可以说是一塌糊涂，只有几个最简单的一次成功了。这也不怪他们，虽然太仆寺卿也是个大官，但是毕竟不像帝王那样让人生畏。谁知道今天皇上好兴致，竟然亲临异人馆！
戏法还没全变完，两人已经跪在地上不住地磕头。
皇上接过小太监递过的茶，轻啜一口说道：「刚刚那变铜球的戏法，我有一台傀儡戏加入这一场挺好，你们能让傀儡们也学会变这戏法吗？」
两人头如捣蒜，说草民一定做到。
「好，赐馆。」皇上说。
众人愕然。
皇帝一个个亲自测过，那些只是骗顿饭、浑水摸鱼的骗子他也不恼，只是让老太监赶出去就了事。只是这赐馆的准则有些让人摸不透，一些明显有能耐的异士，这皇帝反而不喜。一个铁匠，左手抹钝刀刃口，刀立即就锋利非凡，吹毛立断。这铁匠自荐道，他可为皇上的将士以手铸造兵器，那时这持削铁如泥利刃的将士战力大增，皇帝的天下必将稳如泰山。
可是皇帝却冷淡地说：「朕的天下已是稳如泰山，还要什么神兵利刃？」
那铁匠愕然。
最后，这异人馆内，还剩下我和一老者。
皇帝有些疲倦，但还是问道：「老人家有什么能耐啊？」
老人躬身道：「老朽是天算师，策乾坤，算因果。」
「哦，算命的。」这算命的更是街头到处都是，但是皇帝还是没有恼，只是伸出左手道，「那就烦请老人家给朕算一算。」
皇帝的手雪白纤细得宛如女子的手。
这算命的不过说些大富大贵，或者小凶小险，该如何如何避让。对面的可是九五之尊，已经极尽天下荣华富贵，这命还能怎么算？
天算师定睛一看，立刻就跪下了，战战兢兢地抖着，比之前所有人都抖得厉害。
「老人家这是怎么了？说说朕的命运因果啊！」皇帝嗤笑道。
这天算师就像是跳大神的在装神弄鬼，难怪皇帝不屑。
「回皇上……小的，小的不敢说。」
「不妨，朕恕你无罪。」
天算师还是不敢说。
皇帝终于有些动怒了，说：「不说？那就是欺君喽，不然，你这叫什么天算！」
「是……是……我看到的是，皇上手掌百人性命生死，只……」
「赐馆！」天算师话没有说完，皇帝就突然高声喊道，吓得伏在地上的天算师又是一哆嗦。
皇帝眼睛瞥向我，道：「这位年轻人，又有什么厉害的地方？」
我捧着灯盏，躬身道：「回皇上，臣是养火人。」
皇帝似乎真的累了，没有像面对别人一样和我面对面，只是在椅子上斜过身子，对着我说：「你是养火人？听说养火人所养的火不伤生灵，只烧邪祟，可有此事？」
「回皇上，是有此事。」
皇帝挥了挥手，一个小太监走了过来，用小孩子般的声音对我道：「大人，请。」
我犹豫片刻，然后捧起灯盏。小太监伸出一根手指伸向蓝色火焰，我原以为他只是稍微试一试，没想到他就这么放着不拿出来，小太监咬着牙不哼一声，只是豆大的汗珠滚滚落下。
「皇上……」我不忍，出声道。
「好了，回来吧，小玄子。」皇帝终于也出声，叫小玄子的小太监跪在皇帝面前，将手伸给皇帝看。
「好！果然是养火人！对养火人朕早有耳闻，只凭这一身份就足以赐馆。」皇帝站起身来，伸了个懒腰，「回宫。」
「皇上！」这时我一咬牙，跪在了皇帝的面前，现在除了皇帝再无他人，正是好机会。
「还有什么事？」皇帝道。
「皇上可知，襄、杜、齐、许四州大旱，夸、让两州大涝决堤，这天下，已不是稳如泰山？」
「大胆！」老太监目露凶光，尖声道，「你竟然敢胡言乱……」
皇帝只是略举手，老太监就立即噤声。
「你来异人馆，其实就是为这事？」
「是。」
「好！小林子。」
「奴才在。」
「明天早朝，带他上朝，我要他和大臣说一说这些。」
「皇上，这……」
皇帝看向我，「刚刚你自称臣，你有功名在身？叫什么名字？」
「是，臣叫卢越夜……是秀才。」
皇帝哈哈大笑道：「这不就好了吗？秀才也是朕的臣子，怎么不能上早朝？」
老太监立即恭敬低头道：「奴才僭越了，奴才遵命。」
七
待我结结巴巴说完一席话，大殿里已经哄闹一片。
「一派胡言！一派胡言！」工部尚书涨红着脸，他执笏向高高在上的皇帝躬身道，「还请皇上不要听信这来历不明的小子的胡言乱语。」
一个又一个大官出列向皇帝陈词，大部分都是在抨击我诬陷当朝诸卿。皇帝不言不语，只是冷眼看着一个又一个官员出列。
又一个高官出列向皇帝躬身道：「皇上，这人目无朝廷，上朝还手捧着灯盏。还请将其逐出太和殿，以正礼仪。」
「王尚书，这是养火人。」沉默了一个早上的皇帝终于出声了，这位礼部尚书似乎愣了下，他没想到终于开口的皇帝说的竟然只是这个。
王尚书不依不饶道：「皇上希望招纳奇人异士，我们作为臣子也不好多说什么。只是这种平民百姓实在没有资格上太和殿……」
皇帝声音带着笑意：「他有功名，是个秀才。」
王尚书再次错愕，然后赶紧话锋一转，「就算他有功名，也不能捧着……」
「他是养火人，养火人的灯盏就是身份的象征。这和你们的朝服一样，养火人上朝，捧着灯盏，又有什么不对的吗？」
我捧着灯盏，是皇帝特意要求的。
王尚书彻底被噎得说不出话来。
皇帝笑着说道：「好了，各位爱卿，我们还是说说正事吧。」
「你们这群混账！」皇帝猛拍龙椅站了起来，突然怒骂道。各位出列的大臣都一颤。
「四州干旱，两州决堤，其他州也是民不聊生。朕大半个国家都在水深火热中，你们每天是怎么汇报的？天下歌舞升平？姜尚书，莫不是你家的歌舞升平？」
工部尚书吓得跪伏在地上，不敢回话。
「还有徐尚书，前天你上的奏章是怎么说的？」皇帝冷声道。
一个胡子白花的老官颤颤悠悠地跪下，高呼道：「臣有罪。」
「还有你们这些个侍郎、御史，倒是说话啊！」皇帝的怒气渐渐收敛，只是话中依蕴雷霆。
一个个曾经高高在上的官员跪倒在地，同呼「臣有罪」。
「华宰相，你说说，该怎么办？」皇帝坐回龙椅，问道。
「皇上，臣以为，该罚，但不是现在。」群臣最前方一人出列，执笏躬身道。此人位极人臣，声音却很坚毅雄昂，这位当朝宰相只有四十岁，古往今来都算是很年轻的宰相。
皇帝睥睨着众臣：「那诸位爱卿，朕就依华爱卿所言，先不罚你们。你们该治理的去治理，该赈灾的去赈灾，该进言的进言，该监察的监察，待秋后，我们再来算一算诸位爱卿的功和过！」
此刻，退到群臣最末处、在一旁不知该跪该立、惴惴不安的我大为激动，人人都说傀儡皇帝荒唐，可这哪有一点荒唐的样子？定是这些奸臣佞相欺上瞒下、阻塞忠言……
这些个戴罪之臣只怕之后的一年都会战战兢兢、兢兢业业地赈灾、治理，为了自己的身家性命，定不敢有一丝怠慢。
朝罢，皇帝特意将我留下。
「卢爱卿，这个结果你可满意？」御书房，皇帝把玩着一个木偶问道。
「皇上圣明！」我歌功颂德，眼睛的余光看着这个御书房，御书房书很少，四周摆满了各式各样的木偶傀儡，这里不像是御书房，像是某个木偶戏团的后台。
皇帝又拿起一个木偶，这木偶是宫女样，提着一盏宫灯。
「爱卿这养火人的火，朕可是很喜欢啊。这皇宫每年因为走水，修缮要花掉一大笔银子。这都是内库的钱，是百姓的血汗！爱卿这火，不烧凡物，只燃邪祟。要是能研究出来，用于皇宫的照明，那该多好。」皇帝说道，「朕应了爱卿的心意，也望爱卿不负朕。」
还未等我说话，皇帝就挥手让我退下。
回到异人馆的我自然受到了异人馆各位异士的欢迎，他们好奇地问东问西，向来嘴笨的我简直不知该怎么回答。
这时一个老人像是疯了一样扒开人群，紧紧抓住我的左胳膊问道：「皇上，皇上，皇上和这些大臣可有异样？」
是那个天算师，此刻的他披头散发、眼睛凹陷，像是好几宿没睡。嘴角、脖子、身上到处都是墨水，像是被打翻的砚台淋淋漓漓洒了一身。
我摇头，说皇帝是难得的贤明帝君。
「不是！不是不是不是……我不是说这个……不是不是不是……」天算师像是疯了一样摇着我的左胳膊，他这样子不仅吓到了我，还吓得众人纷纷后退。
此刻我的左手还托着灯盏，我忙用右手去接过，天算师瞥见我松开的左手手心，像是中邪一样怪叫一声，然后猛地跳开，指着我哆嗦着嘴。
「是你？是你！是你是你是你！原来是你！」天算师哈哈大笑地扒开人群跑走了，留下看着手掌一脸惘然的我。
「这老头，疯了吧？」有人出声道。摸不着头脑的众人议论纷纷，倒是失去了再缠着我的兴趣，三三两两散开。
异人馆的侍卫、侍女和仆从却开始找上了我，他们或是自己有恙，或是家人病苦。就比如那守门的将士，被我治好了耳鸣后对我是崇敬有加。他的母亲也久受耳鸣之苦，而且这耳鸣更加严重，让她每晚都难以入眠，以致憔悴不堪。待我面圣后他立即来求我，我作为养火人自然不能懈怠，轻车熟路地为她净火，只是老人毕竟老了，祛除了邪祟，也是旧疾缠身，一时难以恢复。这种生命力的衰竭，也只有命烛师才能缓解吧。
我想到了烛芯，一时出了神。
八
皇帝会时不时地召见异人馆的异人，比如那对变戏法的兄弟，比如那个天算师。变戏法的兄弟成功地排出了傀儡变戏法的招数，博得龙颜大悦，立即被赐宅邸，赏钱、权，一时引得多少人羡慕。那疯疯癫癫的天算师，也被招进了钦天监加官赐爵，身份陡变。
我对这些事也只是略皱眉头，最近城内政令四下，各州各郡都受到安抚赈济。在异人馆这方面，也不用太过苛求皇帝。
趁这段时间寄居在异人馆，我也曾去寻找过烛芯，可是这京城何等之大，又因为我养火人的身份为越来越多人所知，找我来净火的人也越来越多，我的空闲时间越来越少。最后，我也只是常常想起这个娇笑着喊我大叔的少女。
京城大，人多，邪祟也多，定居在这里，养火人足够忙一生。
只是，渐渐地，从朝廷向外下达的政令越来越少，这些本应该战战兢兢的官员又开始醉生梦死。皇帝大宴群臣的消息传来时，我简直不敢相信自己的耳朵。而当这类似的消息接二连三地传来时，我只觉得喉斥腥血，手中灯盏的火焰都随着我沉重的呼吸而不断摇曳。只是这次我再想见到皇帝就难如登天，皇帝不召见，我一个区区异士、区区秀才，凭什么面见皇帝？
夜晚，为他人净火回来，我捧着灯盏只是不断叹气。听净火的那家人说，最近又有许多外地人逃难投奔到京城，这还是有亲戚在京城可以照应的，那些无处投奔的又变成了难民，甚至比之前更惨。
修了一半的大堤，京城来的监修官突然打道回府，工程草草了事。不知情的百姓以为可以高枕无忧而有些松懈，这一决堤竟是千里尸河！
因赈灾而聚集在郡城都城的灾民，本来先到的拿着足额的赈灾粮，分配着足额的种子，结果第二天，官府就说仓里没有粮食，种子也连夜撤走了。聚集起的灾民想再离开另找出路已是不可能了，滞留在城市附近的百万难民随时可能造成暴动，那时候城外城内必是尸山血海。
那些树木茂盛的郡县，本免除的徭役突然又起，家家必出男丁去砍伐树木。朝廷的出尔反尔让群情激愤，此刻真是一夫奋臂，举州同声。
这些政令本是开了个好头，谁知纷纷半途而废，酿成了更糟糕的结果。那些京城来的大官，纷纷打道回府，也不管百姓的哭求和挽留。
无可奈何的疲惫感袭上我的心头，我无力地倚靠着青石路旁的树。
这些肉食者，竟然下作到这种地步，连一点点实绩都不肯做吗？大宴群臣的皇帝，一定是又受到了蒙……
皇帝，不会已经被这些奸臣夺了实权，成了真正的傀儡皇帝吧？！
想到此处，我竟身出冷汗，呼吸沉重。不然，皇帝就算再荒唐，也不会宴请这些擅离职守的戴罪之臣！此刻稍加勉励已是恩赐，口谕安慰更是荣耀，但是宴请，这是在打那个在朝堂上怒斥群臣混账的皇帝自己的脸。
我扶着树木的手渐渐用力，脆弱的泪水逐渐干涸，内心的火焰逐渐燃起。我应该为了这个天下做些什么，哪怕不是为了王朝的千秋万代，哪怕不是为了受苦受难的百姓，只是为了这一个圣明的君王，我也要……
「卢大叔，皇帝那里好玩吗？」
突然，那个一直萦绕我心头的声音响起，我那无限的愤慨、无能为力的痛苦和敢为君死的决心，一瞬间化为了无限的柔情。
我惊喜地转过身子，幽蓝的灯火照亮了眼前的佳人。她换了穿着，外貌温婉如大家闺秀。只是那俏皮的声音、那可恶的称谓，还是让我不自觉地露出了笑容。
「不好玩。」我认真地回答，嘴笨的我还是说不出什么好听的话，认真回答却显得更加笨拙。
烛芯没想到我真的认真回答了，哧哧笑着说：「要是好玩那还得了？这个京城，也就那个异人馆还有趣些。我要问的是，你有什么新的想法吗？」
我记得烛芯那故意咬着舌头说「新」字的情景，回答道：「皇帝自然如我所料，从善如流，但是这些大臣的确让我有了新的想法！他们是我生平所见最可恶的人，他们身上的业，我看都不用我的明火，只要我举灯稍微靠近，他们就能自燃！」
「看来你真的是极恨这些大臣，不然说话也不会突然有趣起来。」烛芯嘻嘻笑着，「那你不妨烧烧看啊？」
这……我对于这些大臣焚业定是瞬间而死深信不疑，可是古礼有云「刑不上大夫」，这些大臣高官还是受到刑部的审问判罚再定死罪，才合理。
「国家重臣突然毙命不太合适吧……」
「这有什么不合适的？虽说脏了你的火，但是也是为民除害，这为民除害就是大义，又有什么不对？你就试试嘛，卢越夜卢大叔。」烛芯像是美人蛇一样诱惑地叫着我的名字，只是这附加的称谓还是让我开心不起来。
我摇头。
「不行不行，这万万使不得。」
「那我们就打个赌！我赌你烧不死这些个罪臣，要是你能烧死一个，本小姐就能给你救活喽。」烛芯咬牙切齿道，她拿出了那小截伪命烛，似乎在说她有这个本事救人。
我迟疑地说：「可是这些个大官个个宅邸守卫森严，我该怎么焚他们的业呢？」
烛芯笑道：「最近这些个大臣擅离职守纷纷回京城，这不，今晚就有一个要连夜回来。」
我和烛芯躲在一处豪华府邸的暗处，等着这府的主人回来。主人回府，定要从马车换成轿子进府，那抛头露面的瞬间，就足以让我弹一火花，焚他的罪业！
我暗自想到，焚业时要打起十二万分的精神，控制好力道，万万不能真的痛死这大官。只要收得及时，这大官定只以为自己是心绞痛，喝上几天苦药。
只是，我和烛芯躲的地方极为狭小，盏茶工夫，我要走十二回神。
「来了。」烛芯压低声音，从喉咙底说道。
看着远处的马车，我心中不禁泛起阵阵怒火。这狗官，真的回来了。按理，他本应该在秋后才能回京城！马车渐渐停下，一位四十多岁、肥硕的男子从马车上下来。四周的侍卫围住，只等着他换轿子入府。
我点火微弹，眼睛死死盯着这大官。只待他「哎哟」一声就立即熄火。
毫无反应。烛芯哼了一声，像是早就有预料。
我大惊，又弹几下，焚业却丝毫不起作用。
滑天下之大稽！那肥硕的蠹虫，难道是世间难寻的真佛？
府邸的侧门阖上，轿子咯吱的声音渐行渐远。
「明天，早朝之时，你去看看，就会知道。」烛芯塞进一样东西到我手里。
「这是障目香，闻此香者一段时间看东西能穿透好几层障碍，能近数百米的距离。这是用邪祟障目魔做的药，添到你的火里可以燃烧。」
邪祟还能入药？我这个养火人都闻所未闻！
烛芯说，养火人毕竟只行走人间，与世无争。命烛师曾依附权贵，见多识广。世上和邪祟打交道的不只是养火人，还有邪药师、温玉匠、种花人和邪祟仆。这就是邪药师专为其他人做的。
「明天，你去皇宫前，看看群臣，将这香用你的火点燃，透过这焚起的火看看庙堂之上，你就懂了。傀儡皇帝，果然还是傀儡皇帝。」
九
火点燃这障目香，有无味青烟飘出，这是邪祟障目魔被净火时特有的现象。我举起香看向我曾面见皇帝、目睹皇帝怒斥群臣的地方。
穿透青烟照在我身上的晨阳刺骨，我更是觉得浑身冰冷，手中幽蓝色火焰都像是燃烧的冰和雾。我以为是群臣牵扯着皇帝，肆意地摆弄皇权，但是我看到了——
无数的丝线从皇帝的手掌中牵出，一根根接在群臣的身上。满堂的大臣都是顶着人皮的木傀儡，只是木傀儡的中央，一截截血红色蜡烛燃着虚火，散发生命力，让靠近这些大臣的人也辨别不出眼前之「人」的真假生死。
偌大的殿宇，只有高高在上的皇帝一人是活着的，他牵扯着满堂的群臣，换着声音自言自语，一会儿笑道「爱卿勉之」，一会儿怒喝「来人拿下」，一会儿谄言「皇上圣明」，一会儿悲歌「臣必死谏」！
极爱傀儡的皇帝，将这定一国生死的朝堂，变成了只有他一人的傀儡戏，他既是戏子，也是观众，更是高高在上的皇帝！
我突然想起那骤然发疯的天算师，他曾看过皇帝的手掌。那之后，发疯的他还是被招入宫中的钦天监，在众人的嫉羡中杳无音讯。
我突然想起那些被砍伐光树木的郡县。他们子民的徭役，只是化作了庙堂为官的朽木。
我突然想起那纷纷撤离的官员。傀儡戏老是演同一场，傀儡师会倦，观众会厌，倦了厌了的皇帝召回了傀儡，开始了新的戏目。
我想起面圣那天，只是作呕。真是场好戏啊，有生净末丑，有承启转折，有插科打诨，有凤头豹尾。还有我，也陪着他入了戏。
我死死盯着那些傀儡身躯内的血红色蜡烛，只觉得天旋地转。
丧家之犬般逃离那里的我终于支撑不住，跪倒在路边吐得天昏地暗。我只觉得这帝都的每一丝气息都让人作呕，每一缕从皇宫方向吹来的风都让人恶心——每一处都充满了业和罪。
一只小小的手轻轻拍着我的背，毫不避嫌地安抚着我。她身上淡淡的香味让我渐渐平静下来。
「帮我。」烛芯说。
「好。」我答道。
「跟我来，我把这一切和你坦白。」烛芯说。
「好。」我答道。
我随着烛芯来到了一处豪华宅邸，宅邸大门上匾额书「华府」二字，这是皇帝的御笔。
华府，宰相府。大宋朝本没有宰相，只是这代皇帝突然恢复了宰相的建制，也才重新有了百官之首。
我们没有走正门，而是随着烛芯从后面仆人住的地方偷偷潜入宰相府，为烛芯开门的老妪认识烛芯，还称她小姐。
烛芯带着我在这偌大的府邸七绕八绕，避开来往的仆人侍女，最终来到一间精致的房间内。房间内赫然坐着另一个「烛芯」，正如大家闺秀般绣着手帕。
烛芯跳着转身，扶着正在绣花的那个「烛芯」的肩膀，笑嘻嘻地将脸凑下说道：「怎么样，像吧？」
两个烛芯，一个依然俏皮地笑着，一个矜雅地端坐着绣花，让我一时花了眼。
说着，她手飞速一抽，正在绣花的「烛芯」化作了她手中一张惟妙惟肖的皮影。
「这是傀儡师的一种傀儡，叫皮影戏。这一年我就是靠这个瞒过整个府的人的。」烛芯一边说一边将皮影卷起收好。
「我的真名叫华泠烛，烛芯是我的小名。你还是继续叫我烛芯吧。我是华府的……大小姐？」烛芯说着语气突然变成了疑问句，让满肚子疑问的我不禁笑出声来。
「你是不是，你自己不知道？」我说。
烛芯少见地收起了笑容，有些忧伤地说：「可是我的父亲，当朝宰相，你也见到他的样子了。」
「……对不起。」
「不要紧，我早已经哭过了。」烛芯收回了忧伤的表情，说道，「进内房，内房隔音。我将我知道的都细细说与你。」
内房就是烛芯大小姐的闺房，与我曾见过的楚家大小姐的闺房倒是有异曲同工之妙。虽然这两人一是火一是水，但是需要向外表现的还是一样的形象啊！