「皇上，臣以为，该罚，但不是现在。」群臣最前方一人出列，执笏躬身道。此人位极人臣，声音却很坚毅雄昂，这位当朝宰相只有四十岁，古往今来都算是很年轻的宰相。
皇帝睥睨着众臣：「那诸位爱卿，朕就依华爱卿所言，先不罚你们。你们该治理的去治理，该赈灾的去赈灾，该进言的进言，该监察的监察，待秋后，我们再来算一算诸位爱卿的功和过！」
此刻，退到群臣最末处、在一旁不知该跪该立、惴惴不安的我大为激动，人人都说傀儡皇帝荒唐，可这哪有一点荒唐的样子？定是这些奸臣佞相欺上瞒下、阻塞忠言……
这些个戴罪之臣只怕之后的一年都会战战兢兢、兢兢业业地赈灾、治理，为了自己的身家性命，定不敢有一丝怠慢。
朝罢，皇帝特意将我留下。
「卢爱卿，这个结果你可满意？」御书房，皇帝把玩着一个木偶问道。
「皇上圣明！」我歌功颂德，眼睛的余光看着这个御书房，御书房书很少，四周摆满了各式各样的木偶傀儡，这里不像是御书房，像是某个木偶戏团的后台。
皇帝又拿起一个木偶，这木偶是宫女样，提着一盏宫灯。
「爱卿这养火人的火，朕可是很喜欢啊。这皇宫每年因为走水，修缮要花掉一大笔银子。这都是内库的钱，是百姓的血汗！爱卿这火，不烧凡物，只燃邪祟。要是能研究出来，用于皇宫的照明，那该多好。」皇帝说道，「朕应了爱卿的心意，也望爱卿不负朕。」
还未等我说话，皇帝就挥手让我退下。
回到异人馆的我自然受到了异人馆各位异士的欢迎，他们好奇地问东问西，向来嘴笨的我简直不知该怎么回答。
这时一个老人像是疯了一样扒开人群，紧紧抓住我的左胳膊问道：「皇上，皇上，皇上和这些大臣可有异样？」
是那个天算师，此刻的他披头散发、眼睛凹陷，像是好几宿没睡。嘴角、脖子、身上到处都是墨水，像是被打翻的砚台淋淋漓漓洒了一身。
我摇头，说皇帝是难得的贤明帝君。
「不是！不是不是不是……我不是说这个……不是不是不是……」天算师像是疯了一样摇着我的左胳膊，他这样子不仅吓到了我，还吓得众人纷纷后退。
此刻我的左手还托着灯盏，我忙用右手去接过，天算师瞥见我松开的左手手心，像是中邪一样怪叫一声，然后猛地跳开，指着我哆嗦着嘴。
「是你？是你！是你是你是你！原来是你！」天算师哈哈大笑地扒开人群跑走了，留下看着手掌一脸惘然的我。
「这老头，疯了吧？」有人出声道。摸不着头脑的众人议论纷纷，倒是失去了再缠着我的兴趣，三三两两散开。
异人馆的侍卫、侍女和仆从却开始找上了我，他们或是自己有恙，或是家人病苦。就比如那守门的将士，被我治好了耳鸣后对我是崇敬有加。他的母亲也久受耳鸣之苦，而且这耳鸣更加严重，让她每晚都难以入眠，以致憔悴不堪。待我面圣后他立即来求我，我作为养火人自然不能懈怠，轻车熟路地为她净火，只是老人毕竟老了，祛除了邪祟，也是旧疾缠身，一时难以恢复。这种生命力的衰竭，也只有命烛师才能缓解吧。
我想到了烛芯，一时出了神。
八
皇帝会时不时地召见异人馆的异人，比如那对变戏法的兄弟，比如那个天算师。变戏法的兄弟成功地排出了傀儡变戏法的招数，博得龙颜大悦，立即被赐宅邸，赏钱、权，一时引得多少人羡慕。那疯疯癫癫的天算师，也被招进了钦天监加官赐爵，身份陡变。
我对这些事也只是略皱眉头，最近城内政令四下，各州各郡都受到安抚赈济。在异人馆这方面，也不用太过苛求皇帝。
趁这段时间寄居在异人馆，我也曾去寻找过烛芯，可是这京城何等之大，又因为我养火人的身份为越来越多人所知，找我来净火的人也越来越多，我的空闲时间越来越少。最后，我也只是常常想起这个娇笑着喊我大叔的少女。
京城大，人多，邪祟也多，定居在这里，养火人足够忙一生。
只是，渐渐地，从朝廷向外下达的政令越来越少，这些本应该战战兢兢的官员又开始醉生梦死。皇帝大宴群臣的消息传来时，我简直不敢相信自己的耳朵。而当这类似的消息接二连三地传来时，我只觉得喉斥腥血，手中灯盏的火焰都随着我沉重的呼吸而不断摇曳。只是这次我再想见到皇帝就难如登天，皇帝不召见，我一个区区异士、区区秀才，凭什么面见皇帝？
夜晚，为他人净火回来，我捧着灯盏只是不断叹气。听净火的那家人说，最近又有许多外地人逃难投奔到京城，这还是有亲戚在京城可以照应的，那些无处投奔的又变成了难民，甚至比之前更惨。
修了一半的大堤，京城来的监修官突然打道回府，工程草草了事。不知情的百姓以为可以高枕无忧而有些松懈，这一决堤竟是千里尸河！
因赈灾而聚集在郡城都城的灾民，本来先到的拿着足额的赈灾粮，分配着足额的种子，结果第二天，官府就说仓里没有粮食，种子也连夜撤走了。聚集起的灾民想再离开另找出路已是不可能了，滞留在城市附近的百万难民随时可能造成暴动，那时候城外城内必是尸山血海。
那些树木茂盛的郡县，本免除的徭役突然又起，家家必出男丁去砍伐树木。朝廷的出尔反尔让群情激愤，此刻真是一夫奋臂，举州同声。
这些政令本是开了个好头，谁知纷纷半途而废，酿成了更糟糕的结果。那些京城来的大官，纷纷打道回府，也不管百姓的哭求和挽留。
无可奈何的疲惫感袭上我的心头，我无力地倚靠着青石路旁的树。
这些肉食者，竟然下作到这种地步，连一点点实绩都不肯做吗？大宴群臣的皇帝，一定是又受到了蒙……
皇帝，不会已经被这些奸臣夺了实权，成了真正的傀儡皇帝吧？！
想到此处，我竟身出冷汗，呼吸沉重。不然，皇帝就算再荒唐，也不会宴请这些擅离职守的戴罪之臣！此刻稍加勉励已是恩赐，口谕安慰更是荣耀，但是宴请，这是在打那个在朝堂上怒斥群臣混账的皇帝自己的脸。
我扶着树木的手渐渐用力，脆弱的泪水逐渐干涸，内心的火焰逐渐燃起。我应该为了这个天下做些什么，哪怕不是为了王朝的千秋万代，哪怕不是为了受苦受难的百姓，只是为了这一个圣明的君王，我也要……
「卢大叔，皇帝那里好玩吗？」
突然，那个一直萦绕我心头的声音响起，我那无限的愤慨、无能为力的痛苦和敢为君死的决心，一瞬间化为了无限的柔情。
我惊喜地转过身子，幽蓝的灯火照亮了眼前的佳人。她换了穿着，外貌温婉如大家闺秀。只是那俏皮的声音、那可恶的称谓，还是让我不自觉地露出了笑容。
「不好玩。」我认真地回答，嘴笨的我还是说不出什么好听的话，认真回答却显得更加笨拙。
烛芯没想到我真的认真回答了，哧哧笑着说：「要是好玩那还得了？这个京城，也就那个异人馆还有趣些。我要问的是，你有什么新的想法吗？」
我记得烛芯那故意咬着舌头说「新」字的情景，回答道：「皇帝自然如我所料，从善如流，但是这些大臣的确让我有了新的想法！他们是我生平所见最可恶的人，他们身上的业，我看都不用我的明火，只要我举灯稍微靠近，他们就能自燃！」
「看来你真的是极恨这些大臣，不然说话也不会突然有趣起来。」烛芯嘻嘻笑着，「那你不妨烧烧看啊？」
这……我对于这些大臣焚业定是瞬间而死深信不疑，可是古礼有云「刑不上大夫」，这些大臣高官还是受到刑部的审问判罚再定死罪，才合理。
「国家重臣突然毙命不太合适吧……」
「这有什么不合适的？虽说脏了你的火，但是也是为民除害，这为民除害就是大义，又有什么不对？你就试试嘛，卢越夜卢大叔。」烛芯像是美人蛇一样诱惑地叫着我的名字，只是这附加的称谓还是让我开心不起来。
我摇头。
「不行不行，这万万使不得。」
「那我们就打个赌！我赌你烧不死这些个罪臣，要是你能烧死一个，本小姐就能给你救活喽。」烛芯咬牙切齿道，她拿出了那小截伪命烛，似乎在说她有这个本事救人。
我迟疑地说：「可是这些个大官个个宅邸守卫森严，我该怎么焚他们的业呢？」
烛芯笑道：「最近这些个大臣擅离职守纷纷回京城，这不，今晚就有一个要连夜回来。」
我和烛芯躲在一处豪华府邸的暗处，等着这府的主人回来。主人回府，定要从马车换成轿子进府，那抛头露面的瞬间，就足以让我弹一火花，焚他的罪业！
我暗自想到，焚业时要打起十二万分的精神，控制好力道，万万不能真的痛死这大官。只要收得及时，这大官定只以为自己是心绞痛，喝上几天苦药。
只是，我和烛芯躲的地方极为狭小，盏茶工夫，我要走十二回神。
「来了。」烛芯压低声音，从喉咙底说道。
看着远处的马车，我心中不禁泛起阵阵怒火。这狗官，真的回来了。按理，他本应该在秋后才能回京城！马车渐渐停下，一位四十多岁、肥硕的男子从马车上下来。四周的侍卫围住，只等着他换轿子入府。
我点火微弹，眼睛死死盯着这大官。只待他「哎哟」一声就立即熄火。
毫无反应。烛芯哼了一声，像是早就有预料。
我大惊，又弹几下，焚业却丝毫不起作用。
滑天下之大稽！那肥硕的蠹虫，难道是世间难寻的真佛？
府邸的侧门阖上，轿子咯吱的声音渐行渐远。
「明天，早朝之时，你去看看，就会知道。」烛芯塞进一样东西到我手里。
「这是障目香，闻此香者一段时间看东西能穿透好几层障碍，能近数百米的距离。这是用邪祟障目魔做的药，添到你的火里可以燃烧。」
邪祟还能入药？我这个养火人都闻所未闻！
烛芯说，养火人毕竟只行走人间，与世无争。命烛师曾依附权贵，见多识广。世上和邪祟打交道的不只是养火人，还有邪药师、温玉匠、种花人和邪祟仆。这就是邪药师专为其他人做的。
「明天，你去皇宫前，看看群臣，将这香用你的火点燃，透过这焚起的火看看庙堂之上，你就懂了。傀儡皇帝，果然还是傀儡皇帝。」
九
火点燃这障目香，有无味青烟飘出，这是邪祟障目魔被净火时特有的现象。我举起香看向我曾面见皇帝、目睹皇帝怒斥群臣的地方。
穿透青烟照在我身上的晨阳刺骨，我更是觉得浑身冰冷，手中幽蓝色火焰都像是燃烧的冰和雾。我以为是群臣牵扯着皇帝，肆意地摆弄皇权，但是我看到了——
无数的丝线从皇帝的手掌中牵出，一根根接在群臣的身上。满堂的大臣都是顶着人皮的木傀儡，只是木傀儡的中央，一截截血红色蜡烛燃着虚火，散发生命力，让靠近这些大臣的人也辨别不出眼前之「人」的真假生死。
偌大的殿宇，只有高高在上的皇帝一人是活着的，他牵扯着满堂的群臣，换着声音自言自语，一会儿笑道「爱卿勉之」，一会儿怒喝「来人拿下」，一会儿谄言「皇上圣明」，一会儿悲歌「臣必死谏」！
极爱傀儡的皇帝，将这定一国生死的朝堂，变成了只有他一人的傀儡戏，他既是戏子，也是观众，更是高高在上的皇帝！
我突然想起那骤然发疯的天算师，他曾看过皇帝的手掌。那之后，发疯的他还是被招入宫中的钦天监，在众人的嫉羡中杳无音讯。
我突然想起那些被砍伐光树木的郡县。他们子民的徭役，只是化作了庙堂为官的朽木。
我突然想起那纷纷撤离的官员。傀儡戏老是演同一场，傀儡师会倦，观众会厌，倦了厌了的皇帝召回了傀儡，开始了新的戏目。
我想起面圣那天，只是作呕。真是场好戏啊，有生净末丑，有承启转折，有插科打诨，有凤头豹尾。还有我，也陪着他入了戏。
我死死盯着那些傀儡身躯内的血红色蜡烛，只觉得天旋地转。
丧家之犬般逃离那里的我终于支撑不住，跪倒在路边吐得天昏地暗。我只觉得这帝都的每一丝气息都让人作呕，每一缕从皇宫方向吹来的风都让人恶心——每一处都充满了业和罪。
一只小小的手轻轻拍着我的背，毫不避嫌地安抚着我。她身上淡淡的香味让我渐渐平静下来。
「帮我。」烛芯说。
「好。」我答道。
「跟我来，我把这一切和你坦白。」烛芯说。
「好。」我答道。
我随着烛芯来到了一处豪华宅邸，宅邸大门上匾额书「华府」二字，这是皇帝的御笔。
华府，宰相府。大宋朝本没有宰相，只是这代皇帝突然恢复了宰相的建制，也才重新有了百官之首。
我们没有走正门，而是随着烛芯从后面仆人住的地方偷偷潜入宰相府，为烛芯开门的老妪认识烛芯，还称她小姐。
烛芯带着我在这偌大的府邸七绕八绕，避开来往的仆人侍女，最终来到一间精致的房间内。房间内赫然坐着另一个「烛芯」，正如大家闺秀般绣着手帕。
烛芯跳着转身，扶着正在绣花的那个「烛芯」的肩膀，笑嘻嘻地将脸凑下说道：「怎么样，像吧？」
两个烛芯，一个依然俏皮地笑着，一个矜雅地端坐着绣花，让我一时花了眼。
说着，她手飞速一抽，正在绣花的「烛芯」化作了她手中一张惟妙惟肖的皮影。
「这是傀儡师的一种傀儡，叫皮影戏。这一年我就是靠这个瞒过整个府的人的。」烛芯一边说一边将皮影卷起收好。
「我的真名叫华泠烛，烛芯是我的小名。你还是继续叫我烛芯吧。我是华府的……大小姐？」烛芯说着语气突然变成了疑问句，让满肚子疑问的我不禁笑出声来。
「你是不是，你自己不知道？」我说。
烛芯少见地收起了笑容，有些忧伤地说：「可是我的父亲，当朝宰相，你也见到他的样子了。」
「……对不起。」
「不要紧，我早已经哭过了。」烛芯收回了忧伤的表情，说道，「进内房，内房隔音。我将我知道的都细细说与你。」
内房就是烛芯大小姐的闺房，与我曾见过的楚家大小姐的闺房倒是有异曲同工之妙。虽然这两人一是火一是水，但是需要向外表现的还是一样的形象啊！
烛芯毫不避嫌地坐在她的床上，还邀请我也坐。我吓得面红耳赤，忙拉过一张椅子，面对着烛芯坐下。
烛芯看到我的窘态，笑得直伏在床上道：「我可不是什么大小姐，所以没什么好避讳的——皮影都会的绣花，我可是一直都学不会。」
「是的，我不是什么大小姐。命烛师从来都只是依附于达官贵人，自己却永远都不是什么贵人。被苍天诅咒的命烛师在仕途这一方面更是坎坷，想转行走仕途或者商途的先辈一个个都惨遭失败，后来不得不做回命烛师。」
「到我父亲这一辈，情况依然没有变。只是我的父亲不甘心，他不甘心自己和自己的后代永远只能在忐忑中臣服于苍天的惩罚，期待着那遥遥无期的赦免。他不甘心自己一辈子只能清贫度日，于是他来到了京城，想走回依附权贵的道路。」
「而当朝皇帝沉迷于傀儡之道，我的父亲找到了教导皇帝傀儡术的傀儡师，与其一起开发、改进傀儡术，想在异人馆向皇帝献技，博得功名。」
「可是，他们的最后成果就是你看到的那些可怕的东西。」
「用活物的皮和上好的木料做出傀儡，再于其腔内点上命烛，这傀儡就与这活物生前别无二致。我的父亲和那个傀儡师只是用动物做的实验，也从未想过用活人来做这种傀儡。只是傀儡，本就是仿人的木偶，再怎么避让也会不得不触碰到这个禁忌。」
「而触碰这个禁忌的、有能力触碰这个禁忌的，就是皇帝本人。他先是拿死刑犯试做傀儡，死刑犯不能满足他，他就拿身边的太监、宫女、妃子来试。皇帝本身也是傀儡之术的天才，他改良着傀儡术，最终将那些傀儡内的命烛用命烛拉出的丝线缠绕，与自己的命烛相连。这样子，他就可以用看不见的线，操控着这些宛若活人的傀儡，演着自己的傀儡戏。而那些傀儡连他们的妻子儿女、老父老母都分辨不出。皇帝不仅仅在朝堂演戏，还在这些人的家里演戏，他肆意玩弄人心，一时遵循着原性情，相安无事，一时又性情大变，搞得那一家鸡犬不宁。」
「我的父亲是他的帮凶，而业果的报应也悄然降临，我的母亲在睡眠中无疾而终。而随着皇帝一步步堕入深渊，变得丧心病狂的父亲忘记了先人的教训，抛弃了祖辈的训诫，他甚至将我的母亲也做成了命烛。因为他命烛使用得太过频繁，他那早夭的弟弟——也就是我的叔叔做成的命烛怕是不够用了。」
「最后皇帝的手慢慢伸向臣子，他单独宴请着一位位朝廷重臣，这些臣子再怎么心生怀疑，也不会想到喜爱傀儡的皇帝是要将他们本身做成傀儡。古来被当成傀儡的皇帝很多，皇帝把臣子做成傀儡的，这还真是前无古人，怕也是后无来者。」
「皇帝终于兑现了他的承诺。只不过他先将我的父亲做成了傀儡——在他腔内点着的命烛就是我母亲的那一支。然后皇帝封我父亲为宰相，主导着朝廷上的戏。」
「自此，他也能通过我父亲的傀儡来使用命烛师的能力。」
「那位傀儡师自知铸下大错，自缢了。他无力面对这将倾的朝堂，万念俱灰。」
「皇帝自以为没人知道这一切，也以为命烛师一脉已然断绝。只是他用傀儡师的思维来看待命烛师了，傀儡师是技的传承，而命烛师和养火人一样，是血脉的延续。传男不传女的傀儡师自然不会把我这个小丫头放在眼里，可惜我五岁时就随着父亲学习命烛师的知识和技艺了，一起和父亲研究傀儡术的傀儡师也很喜欢我，教了我很多庞杂的知识。那皮影，就是他偷偷送我的礼物。」
烛芯说完，只是看着我，不再发一言。没有了笑容的她，让我不由得心一揪。
命运之咒、杀父之仇、极恶之术、灭礼之戏、昏庸之治……这就是她所见、所承受的一切。我捧着灯盏的左手紧握灯柄，身侧的右手微微颤抖。
烛芯为了保护自己，也为了隐藏真相，喊那位傀儡做父亲直到现在。我实在难以想象，这个小小的女孩，是怎么强颜欢笑和这个可怖的傀儡扮演着天伦之乐。
「要怎么帮你？」我说，右手终究是没有伸出去。
烛芯说：「焚皇宫。」
十
皇帝在国内大肆地砍伐树木，以寻找适合做傀儡的木料。这些最最顶尖的木料被皇帝当作宝贝收在内库，连四方朝贡、八方进献的宝贝都统统搬出给它们腾地方。身为傀儡师的皇帝睡觉时，那些傀儡只能凭借生前的惯性本能维持盏茶时间的活动，所以皇帝就寝，他操控的那些宫女、侍卫、太监、妃子也要陆续停息动作。除了在皇宫外城巡逻的禁军，整个皇宫内城一到晚上就化为了死城。入侵皇宫也就简单些许。
不过只是通过皇宫外城就难如登天，那禁军指挥使也是皇帝的傀儡，向来皇宫被突破，除了敌军临城就是内部反叛，这指挥使万无反叛的可能，敌军临城单凭两人也是笑话。
「所以我这些年可不是白白混日子。京城毕竟是天下第一大城，什么新奇宝物都是先从帝都过，再流向民间。」烛芯扬扬自得地炫耀。她从床底下拉出一个小包袱，一件件地掏出向我介绍。
「不管有用没用我都是见到就收集。缱千梦，这个你知道，一眠千日。」烛芯晃了晃手中的小瓷瓶。
「司锁玉，这是温玉匠的杰作。还没有它不能开的锁。只是每用一次就多一道裂痕，什么时候会碎在锁里没人知道。」这是一根一指长的翠绿玉针，像是雨后卷起的叶。
「啮铁藤，一粒种子种下一年就可以腐蚀掉万斤的铁。本身编制的藤甲不怕水不怕火，防御力非常可怕。」烛芯小心翼翼地捏着一枚红宝石般的种子，那鲜红色宛如凝结的血。
「横竖玉戒，这是不知哪里流出的奇物。戴上它用拳头砸人，那人就会被轻易捶飞，直到有东西阻挡一下，否则任他怎么挣扎都会飞下去。」烛芯试戴了一下，嘟囔着真是丑，就摘下了。
「最后，这是夜蓑衣。在晚上披上它，其他人就看不到你了。这个是从一位邪祟仆那里弄来的。」说着烛芯靠近了我，举起夜蓑衣将她和我同时遮进去。这蓑衣外面看上去编织得极密，从内向外看却只觉得茅草稀疏，蓑衣外的景象看得分明。
「嘻嘻，还好还好，我比较娇小，可以盖住两个人。卢大叔，这几天你可不要长胖啊！」烛芯的眼睛和我的眼睛只有半尺的距离。
「怪闷热的。」说着她拿开了夜蓑衣，用手扇着风道，「这些大概可以用到吧，只要烧了皇宫的内库，大臣们的零件一时得不到更换，这皇帝很快就会暴露的。」
我点头，接下来，只等一个雨夜。
两天后，雨夜。烛芯背上小包裹，我高举着夜蓑衣，没入夜色。
皇宫外城禁军很多，这也是唯一难以突破的防线，只是在夜蓑衣的遮蔽下，突破这最难的防线简直易如反掌。
皇宫内城阴森得宛如熄火冷油的灯盏。一路上一些太监、宫女姿势各异地瘫倒在地上，这是皇帝入睡前还没有操纵回到各自寝处的人，皇帝只会专心安排好那些住在宫外的大臣，至于这些玩腻了的早期试作品，他也失去了爱护的心。
我披着夜蓑衣，将小小的烛芯护在身前，而烛芯则帮我拿着我的灯盏，幽蓝的火焰照亮了蓑衣围起的小小的空间，光无一丝外泄。
雨滴打在蓑衣上，落音和雨水顺着蓑草而下，淹没在皇城内无际而繁闹的雨音中。蓑衣内小小的空间很安静，只有我和烛芯的呼吸声。这是属于我们两人最后的安静了吧。
我跟随着烛芯的步子，朝着我们的目标走去。
来到内库前，烛芯从包裹里拿出了司锁玉，打开了库房的大门。我们往里深入，上好木料的清香萦绕整个库房。照亮库房内部的灯用重重栅栏和水槽围住，我突然明了这皇帝为什么会对养火人的火感兴趣。对这些木料如此小心宝贝的他，自然会想要不燃凡物亦可照明的火，养火人的火在他的眼里正可当此重用。
也只有这个作用。
「这里就可以了吧？」我说，我们已经深入库房深处，这里正是放火的好地方。
说着，我解下夜蓑衣递给烛芯说，「把我的火给我，你穿着这个快点逃出去吧。我会等到快天亮的时候。出了皇宫，你一定要拼命地跑。」
烛芯转身，拿着灯盏的左手向后微伸，瞪大眼睛看着我说：「你难道想『含火』？」
我点头，我不知道含火所焚的到底是哪一种城，是小小的县城，还是州城，还是庞大的帝都。我最后能叮嘱烛芯的也只有这个了。
跑，拼命地跑！
跑出这化为邪祟的皇城，跑出这被邪祟寄生的京城。
而焚燃一城的罪业，我，早有觉悟。
烛芯叹了口气，然后笑着伸出小小的右手，踮起脚用食指轻点我的额头。
「卢越夜你这笨蛋，不要忘了，我也是司火的命烛师。」
「可是，可是……可是能瞬间焚烧这庞大的面积的只有养火人的焚城，命烛师的火终究只能司管一人的生死。」
我喃喃说道，心中生出一丝不安。
「所以我才来请你帮忙呀。」烛芯右手牵住我的左手，拉着我继续往里走。
「我们要毁灭的地方，不是这里。」
内库的内部还有一重闸铁门。
烛芯说，这是以前用在皇陵的落地门，不是专门的钥匙是万万打不开的，即便是司锁玉来开，也要三四件司锁玉才成。
说着，她拿出一直都很宝贝的命烛，随着一粒如红宝石般的种子埋在铁门下的地面。无数小藤从地里涌出疯长，一点一点蚕食着铁门。不过片刻，这让人绝望的铁门就被蚕食殆尽。
烛芯拉住我的手一直没有松开，她说：「走吧。」
我们进到里面，一股怪异的香味扑面而来。烛芯拉住我的手紧了紧，我感受到了她的恐惧和畏缩。
可是她还是坚定地往里走，我拉着她的手，坚定地跟随着她。
重闸铁门的后面，是一条天然的连绵隧道，这幽暗的隧道石壁上有萤铁发出淡淡光芒，照亮四周。隧道直通一天然石厅，这一眼望不到边的庞大石厅中央，竟是一片湖泊。
我悚然，只觉身上寒毛直立。那片湖泊里面盛着的不是什么水，而是人蜡，是制作伪命烛的材料！一人一截命烛，这汇聚成湖泊的命烛，得熬干了多少人的寿命？
「这这这……这真是岂有此理！只是操控百来个傀儡，他需要这么多人蜡命烛吗？」
我惊怒地大喝出声，只觉得这皇帝再在其位多坐一日都是对苍天百姓无尽的亵渎！这已经不是暴君或者昏君的范畴了，这已经堕入魔道，变成了祸国殃民的魔君！
烛芯咬着牙说道：「若只是拿活人做傀儡，比他荒唐的皇帝古来还有不少。若只是玩弄一朝的臣子，比他昏庸的皇帝更是多见。可是他偏偏还自诩明君，想要用命烛这逆天之法来续一国之命脉。宋朝已是国脉枯竭，在位的皇帝如果兢兢业业或能再延续几代，一旦皇帝昏庸那就是改朝换代的契机。可是这傀儡皇帝，不从自身入手，却想用百万人的性命来延续国祚。这里已经有十万戍边将士的命烛，那苦苦期盼戍边将士归来的人儿，只能永远地等待下去。」
「龙脉枯竭，国运转移。这里是龙额，已是凹陷出如此大坑，也只有这里能够盛放这么多的命烛人蜡，也只有这里能镇住十万人的哭泣。」
「命烛师只是替一人续命改寿就遭此天谴，若是一国靠此法来改其命数，怕一国之民都要遭难。我只是一介小女子，一个小小的命烛师，可是我不想因为我的父亲让整个国家都蒙受灾难。所以这些年我才拼命地找办法，想要阻止他，也想要改变命烛师的命运。至少，至少，至少下一个命烛师不要再苦尝命运的果报，不再为祖上的罪名而遭受厄运。」
烛芯松开了我的手，提着我的灯盏走到了湖边。湖水如热蜡般黏稠，却又如水般清澈。平静的湖面倒映着幽蓝的火芒，宛如承载孤星的夜空。
烛芯面向我，对我说：「帮我。」
「我该怎么做？」
「用你的火，焚烧我。」烛芯说道。
我似乎看到湖面泛起了波澜。
十一
烛芯又露出了那种微笑，这次却让我那么地心疼。
烛芯说，养火人有三样绝技，命烛师也有三样绝学。
司火，可以用自己或者他人的命烛点出真正的火焰。
灼眼，命烛师对邪祟无能为力，却能通过伪命烛的火焰看到邪祟，并且保自己万邪不侵。
为烛，这是像养火人的焚城一样不得已才为之的绝学，只是焚城是玉石俱焚，为烛是度化世人。
和养火人成两个极端的命烛师，没想到在最终的绝学上又走向了另一种极端。
命烛师的命烛天生不燃，但是如果强行点着，就能以己为烛芯，以身边四周的异物为烛身，焚灭于世。这次命烛师点出的火，和养火人的一样不伤人。可惜曾经的命烛师先辈们都很惜命，如果不是那偶遇养火人的先祖，怕至今都无一人用过这一绝学。
「这里很好，这里有朽木为官的傀儡，有惨死枉亡的将士，还有这汇聚成湖的人蜡，烛芯变成了真正的烛芯，可以把这一切都焚成灰烬。」
烛芯面对我说着，后退一步，一只脚踏入湖泊。
不……
「只是光凭我自己的力量实在太弱啦，恐怕连半片的湖水都烧不尽。可是如果像当年的先祖一样，有养火人的焚城帮忙，就能席卷整个皇城，波及半个京城了。」
烛芯从小小的包裹里拿出了两样东西，一个是装着缱千梦的小瓷瓶，一个是她一直随身带着的小香囊。
不要……
「这里的人蜡实在太多了，恐怕要烧上八年才能干涸，那时我才会化作灰、化作风。这火虽然不伤人、不燃物，可是依然是火，我怕疼，只能借助这三粒缱千梦了，不要笑我哦。三千天后，我就在梦里化作灰、化作风，无知无觉，没有痛苦，又能消除这些罪业和怨念，多好。」
烛芯服下三粒缱千梦，伸出双手微微仰着头，说：「只要你含下你的火焰，引燃它，然后将它度到我的嘴里，点燃我，就好了。卢大叔，最后让你占一次便宜。」
说着，烛芯闭上眼，微微嘟着嘴。
「不要……」我哽咽着，夜蓑衣从我的手中滑落。我原以为烛芯缠着我是看中了养火人的含火之技，伴随着小小的失落，我也做好了焚城而死的觉悟。只要能为她，为被诅咒的命烛师带来救赎。
可是，这样的结局，我却无力承担。
烛芯跺脚，踏在黏稠的湖水中发出沉闷的声音。她嘟嘴喝道：「让你占便宜你还不乐意了，还不快点？！」
我慢慢走近她，从她的手里接过灯盏。
「没有别的法子了吗？」我问。
烛芯摇头。
「听说那个方向有一位养火人，我还在想那是什么样子的大叔，愿不愿意帮我。没想到却在途中碰到了你，稍微骗一下就肯跟着我到处跑。现在既然来了，就要做下去。你不是要拯救天下吗？」
我也想救你……
可是……
我拿出灯盏里的那截指骨，含入口中。幽蓝色的火焰瞬间席卷我的全身，每一丝火焰都在灼烧着我的灵魂和肉体，可是……可是……
我吻上了烛芯。烛芯微微踮起脚环住我的脖子，将香囊藏在我衣裳的背后。幽蓝的火焰顺着指骨落入烛芯的口中，点燃了烛芯从未燃烧过的命烛，烛芯真正地变成了烛芯，引燃了整片的湖面，就像是倾翻在地的油灯之火蔓延开来。
她用戴着横竖玉戒的手轻轻地推我，我的身体向后飘，向后飘，即便我再怎么挽留、再怎么不舍，却依然离开了湖面，轻轻撞在石厅的石壁上才停下。
「跑，拼命地跑。跑出这化为火海的皇城，跑出这将要复苏的京城。」烛芯慢慢后退，退向湖中心，幽蓝色的火焰愈来愈烈。
她目送着我，含笑对我叮嘱着。缱千梦终于发作，她带着那笑容慢慢合上眼，半浮在湖面上，随着这片湖面燃烧。
我呆呆地看着已经陷入沉睡、被幽蓝色火焰包裹着的烛芯。
隧道外传来了声音，皇帝终于发现了。
我被嘈杂声惊醒，嘴里喃喃念叨着「八年」。
我飞速拿起地上的夜蓑衣披上，刚穿上，一队人簇拥着皇帝来到这石厅。
皇帝看着那火焰大呼小叫，想要冲进湖中却发现近不了身，他怒吼操纵傀儡，那些傀儡一靠近火焰就会引火烧身，变成灰烬。这些明显是邪物的傀儡根本就不被容于世。
皇帝沉着脸对侍卫长傀儡大吼道：「这蓝色的火，一定是那个养火人！给朕抓住他，快去。给朕砍了他！剐了他！给朕把他碎尸万段！」
眼前明明是他操纵的傀儡，他还是大呼小叫地下着命令。我只觉得恶心，入戏太深的皇帝早已经不是个帝王应有的样子。
「来人，下令，给我全国去挖地，再找一条龙脉！朕不甘心，朕一定要做一个明君，要延万世国祚！」他大呼小叫着。
我只觉浑身冰冷，这个混账皇帝，他现在依然还在帝位，万人之上的他下达的命令依然会让天下民不聊生。
我的目色渐冷，在暗处死死盯着皇帝。
烛芯的「为烛」终于随着养火人的「含火」迸发，火焰席卷了皇宫和附近的高官贵族之府，皇帝大半的傀儡被烧成了焦炭。可惜皇帝发现得太早了，还是有一些被他转移出了波及地。
我从皇宫逃出，可是满城尽是通缉我的军队。城门也被封锁，即便有着夜蓑衣，我也难逃出这京城。失去了养火人的火的我，现在只是一个普通人，手无缚鸡之力的我唯一的凭靠就是披着的夜蓑衣。可是这夜蓑衣只有夜晚有用，白天我必须竭尽所能逃窜、躲避。
疲惫不堪、伤痕累累的我已经到了极限，怕再过两三天我就要撑不住。如果只是为了我自己，我恐怕现在已经放弃了……只是，八年，我还有八年的希望让我不屈地支撑着。
「恩人？」一声有些熟悉的声音传来，我如同惊弓之鸟，立刻横刀看向声音的来向。
「真的是恩人！」我极力凝聚因为疲惫而不断涣散的目光，看向来人。
眼前是之前那位为异人馆守门的将士，之后我曾给他的母亲祛除邪祟。他之后一直都称我恩人。自皇帝下令满城索贼，他就一直借搜寻为借口找着我。
祛除邪祟不过是举手之劳，他却一直铭记在心，还冒着如此大的风险来救我。我却无力得说不出谢。
那将士扶住脱力的我，说：「魏某找恩人很久了。情况很危急，请恩人随魏某来。」
他将我带入他家，藏在早就安排打扫好的地窖里，让我好好地休养几天。待我恢复了力气，他又倾尽家产贿赂守城门的将士，掩护着我过了京城的重重盘查。
出得京城，魏姓将士问：「你要去哪里？我送你去。」
我只道一州名，却未多言谢。只是将这救命之恩也铭记心中。
一路的艰难险阻自不必多言，只是我看这世界，少了一层火焰。
又到了熟悉的州城，看样子州牧他治理得很好，是一个贤官。
我入城径直朝着州牧府走去。
楚州牧在一群侍卫的簇拥下接见了我，他惊道：「卢生几个月前不告而别，怎现在如此憔悴？」
我跪下道：「请大人起兵。」
四周侍卫闻言立即拔刀，楚州牧举手阻止。
他仔细盯着我看了片刻，道：「卢生这是什么意思？」
「几个月前大人不愿开仓赈济灾民，那是因为大人在积蓄粮草吧？」我道，平静地看向楚州牧，「后面顺势赈济灾民，也是在聚人吧？大人已有起兵之意，如今京城大乱、群臣死伤惨重，正是起兵的好时机。」
「什么？」楚州牧动容，「有此事？」
「正是在下所为。」我道。
楚州牧坐回椅子上，手托着脑袋沉思良久。
他站了起来，双手扶我起来，请我上座，问道：「你想要什么？」
我道：「只愿为马前卒，鞍前马后，敢以死战。只求大人他日为天下之主时，答应在下一要求。」
楚州牧没有反对天下之主的说法，只是道：「什么要求？」
「新的朝代，请大人于开国时贬傀儡师、邪药师、种花人、温玉匠、命烛师、养火人六职为贱籍。」
楚州牧眼睛瞥向我空空如也的手，道：「我答应你。」
十二
眼前的城池化作熊熊火焰，我身后的火矢还在不断射入城内。惨叫声混杂着焦煳味升腾而上，凡人在我面前宛如曾经的邪祟，被火焰灼烧殆尽，只是现在，真正的邪祟，应该是我自己。八年前，我做了楚州牧的一员将领，从此开始了征战天下的历程。
我曾打下了家乡的城池，将不愿投降的县令付之一炬。依然在那小小的方圆做着养火人的父亲不愿再见我，苦苦盼我归来的母亲也遥遥垂泪，不愿接近。我无言，只是对着他们拜了三拜，然后上马行军。养火人失去了火，那曾被火打磨的本性又渐渐狰狞，我未曾学到火的无私和包容，只是在叛乱时肆意地利用着它的强大和灭却。
我曾将一城的河都烧干。我研制的火油在河面浮起流入城内，昼夜不灭地烧了三天。当破城时，除了龟缩在城中心奄奄一息的难民，城里满是烹死、呛死的尸体。一直照顾着我的大燕公主不愿再见我。我只是于公主府门前鞠了三躬，转身离去。养火人失去了火，那曾被火修饰的涵养又渐渐化烬，我未曾学到火的奉献和不屈，只是在战争中可怖地利用着它的贪婪和饕餮。
我曾将数十个罪不至死的违纪军士烧死在街市。那惨叫震慑了新降军队的老兵油子和欺侮降军的旧部老将。为了安抚惴惴惊恐的三军将士，太祖不得不削我侯爵。可是自此三军无人敢不遵军纪、不听将令。看我的人都带着恐惧和害怕，就像是荒野弱小的野兽看到了燃起的腾腾大火。养火人失去了火，那曾被火温润的灵魂又渐渐躁动，我未曾学到火的温暖和明亮，只是在对人时随性地利用着它的暴虐和威慑。
八年，从大燕太祖的帐下亲卫到现在的燕朝大将军，铺就这条路的是无数人焚焦的尸骨。尸骨中，不缺宋朝的王侯将相、忠臣勇将，也不缺无辜的百姓和同样无辜的士兵。
曾经的我，又何尝不是那累累尸骨中的一具？
只是，我，早有觉悟。
陪安城，通向京城的最后一道关卡，攻下这里，直至京城畅通无阻。
护城河都已干涸，近城处有飞灰，有焦躯。为将八载，面对如此炼狱景象，我早已经是心平气和。烛芯只是焚灭了宋王朝苟延残喘的一线生机，真正能够葬送它的，还是我们这些燕王朝的将士。
所有的牺牲，我早有觉悟。
「大将军，城内士兵斩城守献城了。」传令兵单膝跪下禀报道。
我点头，说：「前队进城灭火、安抚、镇压，其余就地筑营休整，城内不愿降的官员都押到我的帐内。厚葬城守，城守叫什么，还有家人吗？善待之。」
「禀大将军，这城守似乎姓费，据说他的老母和儿子都死在火海中。」
我微挑眉头。
巧合吧？
巧合吧……
这些不愿降的官员都押到了我的帐内，有破口大骂的，有闭目不语的，有叹息摇头的。不过这些我一概不问不理，只是一个个看过。
多年的军旅生活让我早已不是那个瘦弱的养火人，八年的苦战让三十多岁的我鬓已星星也，多年的打磨洗礼让我站在那里自有一份威严和迫力，没有人不害怕我这焚城将军的名号。连燕王朝的太祖都劝诫我不要戾气太重。
我走过，让大骂的老臣噤声、闭目的骁将颤抖、叹息的太守屏息。只有这一个人不怕。
京城来的监战的官员。
「湖中的人儿还好吗？」我柔声问道。
「你这贼子，亏朕当初那么信任你，甚至想破格提拔你入朝堂。没想到你不思回报，不敬朕恩，还要灭朕的庙堂。你这逆贼，你这匹夫……」
官员破口大骂，说出的声音却是远在京城的皇帝的腔调。这些不愿降的人都大惊失色。
我柔声地自语：「她不好，你为了气我定是迫不及待地想告诉我，看来，她很好。那我就放心了。」
这监战官还在大骂，我拔剑将其挥作两段。
「好好看看朝堂里的大官都是些什么东西，你们再决定投不投降。」说着我大步走出营帐。
离营帐才三四步，身后就是一片跪倒声，皆呼「愿降！」「愿降！」
又一传令兵。
「禀大将军，魏将军攻破运城，从北方向京城进军，特邀将军会猎妖君。」
我摆手，道：「功劳都给他，我只要先登。」
京城攻下来易如反掌，里面早有魏将军的内应。大军一至就立即献城。
也好，不需要我再用火攻，一路打至京城，征途上已有无数的城市被我烧成了废墟。
养火人，终究成了焚城将。
一路上，只有零星的禁军还在巷战抵抗，只是单单凭傀儡师的那些傀儡，挡不住这改朝的大军。
我没有去皇城看这末代皇帝的末路，只是之后听说他在满朝文武的相随下，自焚于太和殿。我听了也只是嗤笑，想必这满朝的文武，是最好烧的一代臣子。
将士从钦天监的暗室里救出一瘦骨嶙峋的疯老头，疯老头看到我，指着我大笑道：「是你，是你，是你！戏天下人的是他，焚天下人的是你。」
我挥手，吩咐好生照顾老人家，然后独自前往内库。
看样子这里曾被重兵把守，此刻也不过是一片狼藉，杳无一人。我慢慢踏着脚步，长舒一口气道：「现在时候正好。」八年的漫长岁月，于我于她都不过是片刻的分离。我解下身上的铠甲，随手扔掉，铠甲内是八年前的服色。我从怀里掏出香囊，紧紧握在左手中。
以前捧着灯盏的左手。
我走进了内库，走进了库房，走进了那被锈蚀掉的铁门后长长的隧道。这里也是一片狼藉，看来皇帝试过很多方法来灭这满池的火，可惜直到他自己走进火里，都触碰不了这幽蓝的火焰。
我慢慢走进湖泊，步入裂开的河床。我伸手，感受阔别已久的养火人的火的灼烧。这些年来我的火虽然不在我的身边，却从未熄灭过。它伴随着我一直心系的人，直到这八年后的再见。
我的暗伤愈合，我的明创结痂脱落，我的灼痕和伤口愈合后丑陋的凹凸都变回光滑的皮肤。养火人的火忠诚地履行着它的职责，为我疗伤。火焰的灼烧依然疼痛，却似乎让我回到了八年前。
回到那个初见的午后，回到那个离别的子夜。
灼烧着我的火焰里，沉睡着一个女孩。
女孩依然是那个微笑，八年未曾改变。
我盘腿坐下，托着下巴，静静地看着她。
八年前，我每当看到她的脸庞，总会害羞着别过不敢细看，怕再多看一眼，那目光就会如靠近的灯火，灼热得让人察觉。
十万人的命烛，终究是以她为灯芯，慢慢燃尽。
八年的时光，终于在慢慢暗下的幽蓝火焰中燃烧殆尽。
还在沉睡的烛芯随渐渐熄灭的火，化作了虚无。
只剩下我的那一截指骨还在燃烧着微弱的火焰，似乎随时都会熄灭。
我伸出右手的食指，点住这截指骨。我蓦然想到了八年前她踮起脚轻点我的额头，嘴角都露出微笑。
「焚业。」我说。
对我自己。
这八年的尸山血海早就铸就了我罄竹难书的罪业，灼心的疼痛瞬间席卷了我的心脏，让我止不住地颤抖，但是也只有这样才能继续延续这火，养火人的火。
这火，现在还不能灭。
「复燃。」我说。
既然「含火」能给命烛师，那么养火人的「复燃」也一定能给命烛师。复燃导致的悲惨命运，自然由我来承担，我早有觉悟。
三朵火苗凭空立起，我把养火人三次复燃的机会都给了烛芯。口含着指骨燃烧八年的烛芯，早就是火焰的一部分。如果真的是这样子，那么……
三朵火焰旋转着，缠绕着，以我心中的罪业为燃料不停壮大着。最后骤然迸裂，四溅的火花照亮了整座石厅。
那个女孩，正擎着泪、带着微笑，宛如八年前的初见，宛如八年前的离别。
烛芯伸出手，想要摸我的头发。
「卢大叔，你真的成了大叔了。」
我才发现，养火人的火，修复得了伤痕，却平复不了岁月。她还是八年前的模样，我头上有了白发，身上披着沧桑。
我后退，微微避过她的手。
我害怕她触碰到我，从她眼睛的倒影里，我可以看得出我的命烛是什么样子。那是焦骨为芯、枯肉为台、尸灰为身，是用比这里还多的人的性命铸就的命烛。
终究平复不了岁月，终究不是八年前。
我不言，她却懂。她向前，踮起脚，手指轻轻一点我的额头。
「这些年我虽然在睡觉，却通过消散的烛烟在天上看到了一切。你做的我都知道，你这八年不好，你做错事了，错得比傀儡皇帝还要离谱。这不像那个嘴笨的你。」