你写过或者听过哪些「魔性」的故事？ -
我家世代养火为业。
每当族里有男丁诞生，待百日时父母会断其一截小拇指，取骨蜡封，装入小指皮做的袋挂在婴儿的脖子上，任何时候都不能取下。待到温润七八年，某一夜其必定会滚热如炽。那时取一莲花状灯盏，破皮袋削蜡封，将小骨放入。骨头就会燃起淡淡的蓝色火焰。
这火每日要用养火人的血养之，不敢熄灭。凡是养火人剪下的指甲、毛发，也要送进灯盏里烧掉。养火人若是受伤，可以将灯盏略倾，引火点燃断肢残体，待其烧完，养火人就会完好如初。养火人死后，要用这火引燃躯体，待一场大火过后，就会只剩下那最初当火种的一截小指骨，其他的连灰烬都不会留下。
养火人就是这样，所有的一切来源于火，又归还于火。
一
我父母隐居在一小山庄，替附近人净火为业。
养火人的火，除了自己，只点得燃世间秽物。那寄生在人体的蛊虫、伏在心上的邪魔、藏在阴暗处的魅影和躲在背后的鬼怪，一把火烧个清净！
有人染上了邪祟，就会请来养火人。款待养火人一顿血餐——六碟菜，三杯酒，都要有红色在里面。备好「净火钱」给养火人。待养火人餍足，他就会割破手腕，用血淋上染邪之人的身躯，然后引火焚之。
这叫净火。
这蓝色的火不伤人、不焚衣，只是顺着养火人的血迹燃烧。瞬间整个人都燃起了蓝色的火，就像是撞入篝火的飞蛾。只听见染邪之人体内传来吱吱的惨叫声，待到火熄灭，就万事相宜。
至于养火人割伤的手腕，只要把伤口凑到灯火上灼伤，伤口很快就会结成灰痂消散。割手腕放血养火，这是养火人每天都必须进行的，没人会大惊小怪。
我家到我这一代，只剩下我这一个男丁，父亲也是这宋王朝内唯一的养火人。养火人毕竟不是神仙，只能管得了这方圆十里，方圆十里外，没有养火人也这么过来了。
父亲总是叹气，养火人不再是什么万人尊崇的职业，现在倒像是个斤斤计较的小贩。城里的富商贵官还好，能除邪祟什么都愿意给，那些山野村妇为了一文钱真的是连命都可以不要。每次父亲净火，最费力的就是和这些村妇讨价还价。父亲心好，嘴也笨，说不过这些村妇，所以我家也只是勉强混个温饱。偶尔有乡绅大户要净火，倒是可以连吃上好几顿肉。
养火人的火不能熄，父亲无论去哪里都捧着灯盏，睡觉都要把灯盏放在床头。但是我还没有到十六岁，还不是一个真正的养火人。这时放血没满整个灯盏，火就会熄灭，对我也没什么其他的损失。因此母亲总是说，要熄了我的火，让我另谋出路。幸好养火人不是贱籍，要是有天赋去读书博个功名，总好过天天替人净火。
母亲不是养火人，却跟一个养火人生活了十几年，深知养火人的辛苦和无奈。养火人的火不灼他人，却灼皱了母亲的眼角，灼灰了母亲的发髻。
最后火没有熄掉，我还是成了一个养火人。不过也多亏了母亲另作打算的想法，我才上了几年私塾，认得字，识得理，写得一手文章，考了个秀才的功名。只是可惜嘴还是一样笨，陪着父亲出去净火，两个人也说不过那些个村妇。
我想出去走走。
这小小的方圆十里，有我父亲一位养火人就足矣。我想去那些没有养火人的地方走走，如果可以，住下来。
从没有突破这小小方圆的我，一旦有了这个想法，那悸动就像是养火人的火，一刻都不曾熄灭。
终于，我在十八岁那一年说出了想法。
父亲和母亲都叹气，母亲含着泪说，我怎么舍得你？父亲问我，外面有官阉绅匪，你不怕？
我说我不怕，官阉绅匪也是人，也会染邪祟。他们总会有求于我，我又有什么好怕？
父亲再叹气，母亲颤抖着嘴唇却没有再说话。
父亲说，我不放心你。我再教你我们养火人最后三样绝学，你学会了我才放心。
我说好，学就学。
养火人最后的三样绝学，一是焚业，一是复燃，一是含火。
父亲说，世上万千风景百般人，有佛有魔。这焚业就是专焚人心中之业障，一旦点起那是煎心般的痛苦，不一会儿心就碎了。现在人心不古，怕除了总角幼童，人人焚业都是焚心。魔到处都是，佛哪里找？
父亲说，世上万古岁月总东流，或夭或寿。养火人无论受什么伤，经火一烧都能恢复，但是人总有死的时候，那时就是灯火熄灭，曝尸荒野。这复燃，一生能重燃灯火三次。养火人也能从灯火中涅槃三次。但是复燃了灯火的养火人，最后都不得善终，晚年孤苦至极。
父亲说，世上爱恨情仇化虚言，是敌是友？到那万不得已的时刻，养火人吞下灯盏中的指骨，能点燃自身。那时燃起的大火能烹一城。只是养火人除了这一截指骨，也是尸骨无存。
我心惊，这养火人的三样绝学闻所未闻，养火人竟然还有这样子的战力。这么说父亲……
父亲摇头，说，学吧。
三年，学成。
离家那天，我系着包裹，捧着灯盏，跪地三叩首，向父母告别。母亲暗自垂泪，父亲扶起我，说，玩火自焚，我们养火人只是养火。
我说，谨记于心。
二
出了这小小的县城，知道养火人的人就越来越少。
即便我将灯盏藏在包袱里，也少有人愿意让我留宿。
「去去去，别烧了我的房子！」
只有一些耄耋老人看到我捧在左手的灯盏会喜道：
「你是养火人？我已经有六十几年没有见到养火人了！」
只有这些老人，愿意让我留宿。
入州城，我看见了炼狱惨象。城墙下躺卧着一排的人，面黄肌瘦，乞讨的喊声都有气无力。「这是灾民，也不知道从哪里来的，受灾的地方太多。」守城的将士叹道。
入州城，我看见了苛捐杂税。原以为可以坚持很久的盘缠，在这里就几乎耗尽。街上行人稀少，店铺关门。一位老汉推着粮车进城，到了米铺就只剩下了一半。
入州城，我看见了满目邪祟。染邪祟的人多如牛毛，一眼望去密密麻麻，竟让我这个养火人起了一身鸡皮疙瘩。
路上行人匆匆，和他们搭话换来的都是狐疑的打量。投宿时店家也再三地盘问我。
「这世道，要乱啊。」店主叹气。这店已然残破，只是勉强遮风挡雨。「当年，这店可是这州城第一家！」店主的眼睛发亮，然后又黯淡下去。
店外贴着榜文，州牧的小女染病不起，百医无效。现在贴榜召集能人异士，能医者，赏金千两。
这满城的邪祟，倾尽我的血也焚不净一隅。百医无效的病症，十有八九是邪祟，我要以净火为契机，拜见州牧。
「你这小子，也想谋这一份荣华？还捧着盏灯装神弄鬼。」一个长胡子老道早在客厅上座喝着茶，我被管家引进来时，他吹胡子瞪眼，不屑地说。
我放眼望去，客厅有酒肉和尚、纶巾方士、贴花尼姑，各种能人异士挤在客厅里，熙熙攘攘。
和尚饮一口酒，大笑道：「州牧大人也是病急乱投医了，什么阿猫阿狗都往府里带。」
「和尚你说什么？」
「洒家说的就是你们，怎么样？！」
我找到角落的一椅坐下静待，不想理会这些嘈杂的人。荣华富贵？我现在想的不是这些，不说天下苍生，不说一州之人，至少，州牧可以开仓赈济那些灾民。
突然，一个少女跳进客厅，四处张望着。
「哟，还有个女娃娃，这真是……」和尚饮着酒，摇着头。
这少女双八芳华，长发披于背心，用一根粉红色的丝带轻轻绾住。她穿着一身红衣，就像是纤细的红烛，那双眼睛像是跳动的烛火，让我捧着灯盏的手往后略一缩，和她眼睛相比，我这小小火苗有些可笑。
俏丽的少女带着大大的笑容打量着客厅内。
「娃娃，你不会也想谋这份荣华富贵吧？还是来这里找夫君的？」老道目露贼光，调戏着她。
少女嘟嘴轻哼一声：「聒噪！」
只见老道的长胡子瞬间着火，老道一开始还是一双贼目盯着少女，待他感到不对劲，才大呼小叫手忙脚乱地拍打着火苗。
养火人？
不，不是。她没有带灯盏，养火人的火也烧不着胡子。
少女看向我的方向，此刻我还目瞪口呆地看着她。
「喂，大叔，你这灯怎么卖？」少女俏皮地向我问道。
我顿时手足无措，不知道该怎么回答。
少女咯咯笑着，说：「烛芯。」
「啊……」
「啊什么啊呀，我说我叫烛芯。」少女无视怒视着她的狼狈不堪的老道，笑脸盈盈地对我道。
「卢越夜，我叫卢越夜。」我说道。
烛芯是命烛师，她说她看世间万人都如蜡烛，随着日升月落，蜡烛的灯芯灼烧着烛体，蜡油滚滚滴下，待到蜡烧完，这个人也就死了。
「你倒是个怪人，你的命烛在你手中捧的那盏灯里，而且……」少女搬过一张椅子坐在我的身边，和我攀谈道。
命烛师就是帮人砌蜡延烛，以延续他人生命。还能燃烧别人的性命成明火，灼烧其肉身，这是和养火人的焚业一样的自保绝技。这职业我从父亲那里有所耳闻，命烛师从前也和养火人一样，是一大族。只不过养火人行走人间，命烛师依附达官贵人。命烛师在上一朝代曾被视为邪道追杀百年，应该早就销声匿迹在历史长河中，没想到现在还能看到命烛师。
父亲说，要不是本朝突然给早就不见踪影的命烛师恢复名誉，使其摆脱邪教身份，怕连他也不知道世上还有这么一个职业。
「而且，你的蜡烛和我的好像。」少女盯着我手中的灯盏入了迷，靠得越来越近。
心扑通扑通的我不由得慢慢向后移，却笨嘴笨舌说不出话来。
还好这时管家走了进来，说道：「各位异士，请移步给小姐看病。」
烛芯才跳了起来，跑出门去。
管家将我们引到一间精致的楼阁前，说道：「就到这里吧，小姐就在里面。请各位异士先给小姐诊断，以证明自己有能力治好小姐。」
还在喝着酒的和尚错愕地说：「就在这里？这面都见不到，怎么看病？」
管家冷声道：「放肆！小姐何等身份，凭你还妄图看见小姐的容颜？各位又不是大夫，自然不需要望闻问切。既然各位自称能人，那就拿出些本事来吧。」
管家一改刚刚恭敬谦逊的样子，挺起了腰冷眼看着这些能人。这些天，他看过太多江湖骗子来浑水摸鱼，虽然也有过几个有点本事的，却还是无能为力。
大家面面相觑，不知从何入手。
「都让开，让我来看看。」烛芯蹦跳到管家的身边，盯着楼阁入神。片刻，她小心翼翼从贴身的香囊里拿出一小截血红色蜡烛，轻拈手指点燃。她将蜡烛举到面前，透过烛火继续观察这栋楼。
「你家小姐，是不是一直昏睡不起，只在每天的日昳醒来半个时辰，这半个时辰是正常的，然后人定和鸡鸣各醒来盏茶工夫，开始吐食、咳血？」烛芯一边说着一边熄灭了蜡烛，小心翼翼地放回香囊里收好。
管家大惊道：「是，是。女神医说的没错，还请女神医移步进入楼阁，给小姐细细看病。」
这时烛芯转向我说道：「喂，大叔，你还能继续说吗？」
我一愣，然后点头，走向前去，举起灯盏，透过灯火看着楼阁。
我不禁倒吸一口凉气。
「这……谷鬼遮阴阳，怅鬼阻精血；魇附太阳，魑潜太阴；无常勾魂半入土，仙榜题姓仙半足。日昳醒来如饿鬼转世，多少食物也吃不饱。人定醒来吐食，中间必定夹着颜色各异的头发，鸡鸣醒来咳血，必定咳出见光消散的小飞虫。」
管家脸色大变，低声道：「两位小神仙，请移步内阁。」
然后管家对着我身后的异士说道：「诸位，今天请回吧。」
众人知道今日必定无功，纷纷叹气转身。只有那和尚不依不饶，大怒道：「兀那狗奴，洒家好歹也是相柳寺有名的和尚，今天听两个娃娃胡言乱语就赶我们走，也忒欺负人了！」
和尚说到怒处，举起金钵般的拳头就要打我和烛芯。
我皱眉，刚要焚业，烛芯也皱眉，伸手要引火。只见管家冷哼一声，伸出左右食指轻轻一点，点在了和尚挥舞而至的拳头上。和尚惨叫一声，整支胳膊扭成了麻花，却滴血未流。
管家挥了挥手，道：「扔出去。」
立刻有几个壮汉走上前将还在惨叫的大和尚搬走。
其余众人都色变，那尼姑道：「染罪客？」
管家不再理会他们，只是侧过身子恭敬地对我和烛芯说：「两位小神仙，请。」
三
一顶紫色纱幔遮挡的床上，隐约躺着一个少女。床边侍立着许多丫鬟，捧着盆和食物，随时等着这少女醒来。
「两位，请见谅。小姐毕竟是大家闺秀，这样已是大人容忍的极限。这位女神仙倒是可以不避嫌，进纱幔望闻问切。」管家躬身道。
「喂，大叔，知道些什么吗？」烛芯问道。
「我才二十二，怎么就是大叔了呢？」我继续透过灯火看着这位朦朦胧胧的小姐。
烛芯似乎没有给小姐看病的意思，只是嘻嘻笑着道：「你大我六岁，不是大叔是什么？话说，你是不是看出了什么？你这灯到底是什么？」
我疑惑道：「我是养火人。我刚刚说的症状倒是都合理，就是这最后一点，仙榜题姓仙半足，这一点完全是在吊着她的命。其他几个都是……只是这一点我想不明白啊。」
烛芯听到了「养火人」，不再言语，只是再次盯着我的灯入了神。
片刻，州牧大人来了，我却依然在思索着怎么焚烧这些邪祟。养火人的火可是不管你是魔是仙，都是一烧了之，现在她全凭这仙榜题姓仙半足吊着命，要是不小心先烧了，那她可就一命呜呼了。
「两位小神仙，小女的病，可有得救？」州牧大人的声音充满了焦急和期盼，看样子他是真的很宠这位闺秀。
我看了眼州牧大人想行礼，被他阻止了。州牧大人说，先看病，不必顾礼仪。我只能说，小神仙担当不起，大人叫我一声卢生我就感激不尽。
我点头，对烛芯说：「你能帮我进纱幔，近距离看一看小姐的贵体吗？」
烛芯嘴微微嘟起，似乎被我使唤有些不高兴，但她还是钻进了纱幔。
「看一看小姐的脖子是否有环齿痕？」
「有。」
「小姐的……左腋下是否有一颗紫痣？」
「有。」
「小姐的……玉足足面上是否有不知名的刺字？」
「左足有，右足没有。」
州牧冷哼了一声看向管家，管家立刻低头道：「大人，之前看过病的女医都是说小姐身上无恙。」
「大人莫怪，这些俗医任他医术通天，也看不见这些东西的。这是命痕，是……养火人才能看得到的东西。」从纱幔中钻出来的烛芯说道，她似乎一点都不怕这位州牧。不像我，哪怕我再怎么强作镇定，看见这么大的官，腿还是有些打战。
「卢生，这是何解？」州牧大人问道。
「大人，我是养火人。可能大人没有听说过这职业，但是我们对大人是有一说一、不会隐瞒的，有些话，还望大人恕我无罪。」
州牧沉吟片刻，挥了一挥手，侍立的丫鬟都退下。
「说吧。」
「这是本应该降临在大人身上的报应。小姐平时应该做了很多好事，已有半只玉足踏入仙籍，待此世过了，即便不成仙，下辈子也能投到宰相帝家。所以这份致死的报应就落到了小姐的身上，也只有小姐，才能还活着。」我说道，话中八分真，两分假。
州牧手微抖，许久没有说话。
「那本官该怎么办？卢生可有办法？」
终于，州牧缓缓道。我长长舒了一口气。
「首先，要终结报应。请大人，开仓放粮。」
「准！」州牧也许早就想到我会这么说，我话音刚落，他就回应道。
「大人莫怪。」我掏出小刀划破手指，滴血到地毯上，然后引火燃血。顿时地上烧起一小片蓝火。
待到火焰熄灭，血迹全无，地毯一点灼痕都没有。
我将手指伸进灯盏灼烧伤口，待一阵青烟飞散，我缩回的手指已连一点伤口都没有。
州牧点头道：「神乎其技。」
「养火人驱邪名为净火，需要将养火人的血洒在中邪人的身上。养火人的火除了邪祟，不伤人体。洒血可以交给这位小姐。」我指向烛芯，「点燃也可以引血线至纱幔外，再行点燃。只是这毕竟是在下的血，还望大人包涵。」
州牧沉吟片刻，问道：「不知卢生可有功名在身？」
我答道：「在下不才，只是一介秀才。」
州牧似乎舒了一口气，道：「有就好，那就无妨。卢生可还要什么准备？」
「养火人净火前必食血餐，六碟菜，三杯酒，里面必须都有红色。还请大人在我食血餐期间安排丫鬟给小姐沐浴更衣。」我说。
出了房间，烛芯变成了一颗爆裂的灯花，带着冲冲火气说：「哟，我什么时候成了卢生大叔的用人，又是帮忙看人家小姐身体，又是帮忙洒血点火的？」
我愕然，一时不知怎么接话题，只能连连躬身道歉。
烛芯扑哧一声笑了出来，说道：「好啦好啦，只要你把你的灯盏借我看看，我就原谅你。」
我有点犹豫，说：「这火是养火人的命，不能熄灭……」
「谁要灭你的火啦，我只是从来没有见过养火人，好奇罢了。」
我摸着头，小心翼翼地递过灯盏。
烛芯倒也是小心翼翼地接过，她细细打量灯盏的每一个角落，最后定睛于灯盏内壁。
灯盏内指骨为灯芯，血水为灯油，正燃着幽蓝的火焰。
烛芯慢慢伸手想去碰那蓝色的火，然后哎哟一声猛地缩手。
她把烫到的手指含在嘴里，一把扔回了灯盏，又带着怒气说：「你不是说这火不伤人的吗？怎么还这么烫？」
我忙接过灯盏，看到她这样子又不禁莞尔。
「我说这火不伤人，又没说它不烫，摸着这火，该怎么疼就怎么疼，就是不会受伤。」
烛芯忙把手指从嘴里拿出，上面果然没有一丝烫伤。
而一边的我，看着她手指从嘴里牵出一丝细细的晶线，只觉得脑内轰鸣一声，只能呆呆地望着。
烛芯发现了我的呆样，脸霎时绯红，她忙把手指在衣服上擦了擦，对我娇吼道：「不许看。」
我别过脸。
沉默。
「你也会疼吗？」脸旁传来了烛芯的声音，柔软得仿佛夜半的灯火。
「疼。」
疼！非常疼，疼是养火人避不开的梦魇，每天都要放血添灯油、灼烧自己伤口，疼痛又是每天逃不掉的功课。即便养火人受任何伤都能轻易痊愈，但是那被火直接灼烤的疼痛，即便不再尖叫，不再冷汗直冒，却永远都习惯不了。
「卢大人，都准备好了。请。」管家这时出现，打破了再次的沉默。
我回过头，对烛芯说：「你也一起来吃吧。」
「命烛师可没有这个规矩。」
「你帮我忙，也算是半个养火人了。」
「嘻嘻，那好吧，我可不喝酒。」
给小姐净火非常地顺利，在我的指挥下，烛芯做得非常完美。我倾倒灯盏，用火苗点燃血迹，火顺着长长的血线燃入纱幔内，将小姐除了一只玉足整个变成蓝色的火人。这火烧了足足半个时辰，以往的净火不过片刻就熄灭。要不是小姐处于昏迷的状态，怕是这疼痛都能折磨死她。
第二天，小姐醒来，除了很虚弱，别无他恙。
州牧大人宣布开仓赈民。
四
电闪雷鸣，风雨交加。我和烛芯借宿在一个庄家的客房里。浑身湿透的我们真的是狼狈不堪，谁知道这天说变就变？
烛芯咬了咬牙，从香囊里掏出了那小小的一截蜡烛。她轻捻手指，我和她的身上都冒出了火。
我吓了一跳，忙拍打身上的火。我这举动逗得烛芯哈哈大笑，她说：「呆瓜，这是命烛师的小技，这火只覆盖了身体表面，伤不到人的。」
我有些尴尬，摸着头呵呵笑着，突然闻到后脑勺传来轻微的焦煳味。
「你再乱动，你的头发就不保了。」
片刻，衣服就干了。没想到命烛师的能力还能这么用，真是方便。
这时门突然打开，一提着篮子给我们送饭的老妇进来看到这一幕吓得大惊失色。烛芯忙熄灭火焰去扶老妇。
老妇却立刻跪在我俩的面前，颤声道：「两位难道是命烛师？求两位大人救救我的孙子啊！」
我俩对视一眼，烛芯忙扶起老妇。
这老妇是庄主的妻子，她的九个儿子在这纷乱的世道中，不是死，就是杳无音信。只剩下老六的一个儿子，也就是她的孙子。
一路上染邪祟的人很多，我也是尽自己所能来净火。养火人的名声也渐渐传开。只是没想到这次竟然还有人知道命烛师，烛芯这丫头对命烛师讳莫如深，丝毫不肯透露命烛师的兴衰。
看了看老妇的孙子，我只是不断地摇头，我只是个养火人，不是医生，邪祟以外的事我无能为力。这男孩分明是身体衰弱如风中残烛，恐怕没多久就要死去。
烛芯这时咬了咬牙，一跺脚，掏出那小半截的红烛，对老妇说：「我这是还你的一宿之恩。」说罢，点燃红烛。
烛芯左手举着红烛，右手朝小男孩体内探去，只见烛芯的纤手探入小男孩的体内，却不见任何血迹。我举灯看去，只见小男孩五脏六腑的魂魄本是残破不堪，皆有亏损。烛芯的手指间有蜡，轻摸损口，那损口就补上了。
老妇看了只是不住地念佛。
待所有破损补上，烛芯慢慢伸出手，急忙捏灭烛火。看着烧了小小一截的蜡烛，烛芯心疼地喊着亏了亏了。但是她看向脸色渐渐红润的男孩，却眼带着笑意。
回到客房，许久时间，抱膝坐在床上的烛芯一直看着墙壁出神。房间里只有我的火发出微弱的蓝光，还有时不时劈下的闪电，瞬间照亮整个房间。
烛芯从幽暗中看向我，用微小的声音说：「卢大叔，想听听命烛师的事吗？」
没待我回答，烛芯好听的声音缓缓流来。
命烛师，是专门替人修补命烛的匠师。在命烛师眼中，人皆燃烛，只是烛身有长有短，有美有残。人的寿命和命运自然也是有残有缺，有盈有余。命烛师可以替人修补残缺的命运，延长短暂的命数。
只是，修烛的蜡不是凭空而来，从前命烛师鼎盛时期依附于达官贵人，那是因为他们有足够的权力弄到人蜡。
人蜡！损他人命烛熬制人蜡，制造的伪命烛就可以为他人延寿续命。命烛师代代如此营生，直接或间接造成了多少杀戮！等依附的大树轰然倒塌，他们便成了人人喊打的歪魔邪道。不仅如此，他们更是被天诅咒，凡是命烛师的后人命烛皆不燃！命烛不燃，是人非人，似鬼非鬼，一生坎坷，老无所依。
短暂地沉默后，烛芯说，她的祖先一直隐姓埋名，寻找着赎罪解除诅咒的方式。后来他们知道了养火人，学习他们的处世之风行走人间。从此只救人，不续命。需要用的伪命烛，是用早夭的长辈或者子嗣熬制。
烛芯又从香囊里拿出了那短短的一截红烛，闪电倏然划破长空，照亮烛芯的脸颊，我看到了无尽的悲伤和不舍。
这是她早夭的哥哥。她父亲用的，是父亲还未弱冠就咳血死去的弟弟。她祖父用的，是祖父的姑姑，一场风寒夺走了她年轻的性命。
自此，命烛师自己的命烛又能燃起微小的火，就像是……
「就像是你一直捧着的灯盏里的火。」
烛芯看向我，勉强挤出了微笑。在我淡淡的蓝色火焰下，显得那么的让人心疼。
突然，烛芯恢复了那俏皮可爱的声音，戏谑地揶揄我：「怎么不说话了？是不是想楚家的小姐了？」
我顿时被一口口水呛得狂咳不已。
州牧姓楚，他的女儿就是楚家的小姐。治好她的邪祟，我本应该立即告别。可州牧却硬是挽留了我和烛芯三天，说这是他们应有的礼数，而自己的小女，也要向救命恩人道谢。
三天后，稍微恢复的楚家小姐在丫鬟的搀扶下从闺阁里出来，向我施礼道谢。
这次我才真正地看到楚家小姐的样貌。她娉婷袅娜，因久病而如风中弱柳。施以淡妆、细编秀发，一个温婉如玉的大家闺秀。
楚家小姐羞红着脸，不敢抬头直视我，只觉这于礼不合的我也不敢看楚家小姐。
一旁的烛芯只是不停地喝茶，重重地开阖着茶盖。
我突然惊醒，忙还礼道：「小姐玉体未痊，还请回房休息。」
小姐还礼，慢慢离去。
州牧哈哈大笑，道：「卢生可有意在我这一州博个功名，我这兵曹从事缺一人才，我看，你可任之。」
我吓了一跳，忙躬身道：「小生不过一养火人，论功名也只是一秀才，何德何能任从事一职？」
州牧轻描淡写地说：「我把我的女儿许配给你，你就有这个分量了。」
还在开阖着茶盖的烛芯，动作突然一滞。
「哈哈哈哈，我想了千百种可能，万万没想到你选了落荒而逃这一条上策。」躺在床上捧腹的烛芯发出了响亮却很好听的笑声，我也不禁跟着傻笑起来。
「我可是各写了一封长信给州牧和楚小姐，说明了我不能接受的理由。」我认真地说。
「可惜人家楚小姐，说不定真的看上你了。」烛芯狭促地说。
嘴笨的我不知道该如何回，只能闷闷地翻身睡觉。身后，另一张床上烛芯还在嘻嘻地笑着，让我心烦意乱。
五
「喂，卢大叔，陪我去一趟京城怎么样？反正你也是满天下随便闲逛，正好去这天下第一城看看。」
早晨，一夜雨洗净了世界，阳光穿过空气，就像是穿过剔透的琉璃。烛芯喊醒了我，对我这么说。
「我不是大叔，我才二十二岁。我也没有闲逛。」我说，越说越觉得自己嘴笨，越说越觉得我正被这丫头牵着走。
「那你说，你在干什么？」烛芯毫不避嫌地梳着发，我偷偷移开了目光。
我在干什么？我原本只是想出来看看。现在，我想帮助苍生驱除邪祟。走过的地方越多，我越觉得这个国家像是寄满邪魔的病重之人。比如这一家的老妇，九个儿子，三个戍边而死，两个死于流寇，两个不知所踪，一个染病无治，还有一个被豪绅的快马踏死。
只是，洒光我的血，倾尽我的火，能烧尽这邪祟吗？
「好，我就去京城看看。」我说，我要看看，治理这个天下的帝王，到底是什么模样，是不是邪祟腐蚀了他的心，他就任凭这大好山河溃烂？
离别时，老妇代孙子向我们磕头，我们忙扶起。
我们问清村庄庄主姓费，答应她会一路留心她那两个杳无音信的儿子。
一路上，我们风餐露宿。烛芯娇小的身子里隐藏着惊人的力量和韧性。就算我有意多照顾她一些，在这乱世旅行也是苦不堪言，但是她毫无怨言。不过好歹我们都是手艺人，在这乱世总能混到一口饭吃，还不至于饿死在途中。
只是烛芯的命烛师能力能不用最好就不用，所以大多数情况还是我替人驱邪挣些盘缠。
这一路上，我们碰到了太多的人。有吃人的旅店，有劫贫媚富的好汉，有酿酒卖肉的道观，有杀民充公的官兵。正如我父亲所言，这世上，魔到处都是，佛哪里寻？
一有人想对我们不轨，或是我轻挑灯火焚烧那人的罪业，或是烛芯挥舞小手点燃他的命烛。
烛芯叹道，难怪养火人和命烛师能从古行走至今，平常人根本近身不得啊。我却叹息，明着不轨的人毕竟还是少数，这世上还有太多的阴暗与险恶。就比如那次旅店的住宿，要不是喝惯酒的我尝出了味道不对，怕我们早就被麻翻，现在不知何处。
烛芯一怒，放火烧了这店，店主和他的婆娘各执兵器要和我们火并。
我弹指，只是没预料到，那两人的业已浓厚得宛如油脂，本只在心中焚烧的业火从全身溢出，他们竟然瞬间被折磨而死。
我捂住了烛芯的眼睛，铁青着脸，迅速从那里离开。
这是我从未预料到的，竟有人邪恶到瞬间被焚业所噬而死。
烛芯安慰我道：「他们的命烛缠满黑霉和蛛网，即便是我来点，那命烛也是瞬间消融。他们这是该。」
这次我们被一群难民阻住了去路。这些难民十七八人，目露凶光，像是看着猎物的野狼。
我们不止一次遇到难民群，我解下包袱，拿出一半的干粮。
「不够。」人群中有人说，那声音像是被马车压扁碾碎的铜锅，拖着刮着地面，刺耳而心悸。
「全部也不够。」又有声音发出，像是刮着喉骨发出的声音。
我起了一身鸡皮疙瘩，他们要吃人！我将烛芯护在身后，要动手焚他们的业。
可是，他们的业，是谁的业？我一时下不了手。
「住手！你们想死吗？」一个看上去有些精气的干瘦汉子从人群中挤了出来，跪伏在地上对我们说道，「不知道是烛女侠，烛女侠大人有大量，再饶我们一条狗命！」
烛芯从我身后转到前面，看着干瘦汉子说：「你们不是鬼笔山的土匪吗？」
这群土匪曾经劫过烛芯，被她狠狠教训了一顿，他们老大还认得烛芯。
「这年头，做土匪都活不下去了。」干瘦汉子带着哭腔喊道。
「他身后这群可是正经的好汉，劫富济贫、行侠仗义，在江湖上赫赫有名，不是之前我们碰到的那些劫贫媚富的蟊贼。」烛芯说。
烛芯话音刚落，干瘦汉子突然放声大哭，那群连多说一句话都不能的好汉也是各自垂泪。
「他们只劫富济贫，那你是怎么惹上他们的？」我狐疑地问道。
烛芯有些不好意思，嘿嘿笑道：「他们劫过皇帝的一批药，里面有我要的东西……」
干瘦汉子突然爬了起来，从脏兮兮的胸襟里拿出一包东西道：「有，这东西还有。烛女侠走之前曾吩咐过，我四处打听找到了……还求，烛女侠和这位大侠给我们兄弟留点吃食，指一条明路。现在我们往哪里闯，见到的都是天灾人祸。」
烛芯大喜过望，也不避嫌，接过那脏兮兮的东西一层一层打开，最里面包着三颗翠绿色药丸。
「是这个，就是这个。卢大叔，把吃的都给他们！」烛芯看着这药丸，大大的眼睛都笑弯了。
我愣愣地递过吃的，干瘦汉子赶紧接过，和兄弟们分食，一人不过吃到一两口，却能苟延一口气。
「沿着我们来的方向走一段，有一家被烧掉的旅店，虽然房子没了，但是旅店里的金银铜币应该还在。地窖里面应该也有腌肉和酒，可以让你们缓过来。你们要是有心改过的话，不妨往楚州牧的治下走吧。」烛芯吩咐道。
这群难民再三叩首道谢，相互搀扶着离去。
烛芯从包裹内干净的替换衣物上撕下一角，将药丸重新包好，放进那个装着蜡烛的香囊贴身放着，对我笑嘻嘻地说：「本来对这个我都不抱什么希望了，没想到还是找到了。」
烛芯看向那群难民离去的方向，渐渐收起了笑脸。
「这些人，命烛淋着血、烛身里缠着碎骨和碎肉般的杂质，命烛虚燃着，要是我给他们真正地点上火，怕不一会儿就火熄命消了。要是你的焚业，他们怕也要和那旅店的店主一样，业火焚身而死吧。」
我只觉得胸膛梗着东西，很难受。焚业虽说是惩戒罪人，但是父亲却从来只是养火救人。这不是养火人的本职。对他们，愤怒驱使我去焚烧，理智阻止我动手。
而且，这些人又是该焚烧业的人吗？
我只能转移话题，问道：「那是什么药？」
她略微迟疑，然后答道：「这是缱千梦，一颗可以让人昏睡千日，昏睡时就算刀剑加身都不会醒来。宫中御医治伤时拿这药丸兑水给人服用，会方便很多。」
我没有追问，即便满肚子都是疑惑。
从州牧府逃出，已经三月，我们终于到了京城。即便外面再纷乱，京城还是一如千年来的繁华，这还沉浸在美梦中的城市，怕是要等那一把迫在眉睫的火，才能醒来吧。
六
「你想要面圣？」烛芯挑起了眉头，「为什么？」
我点头，说：「无论如何我都要见到皇帝，劝谏他，如果他还想做个明君，就应该治理好天下。」
烛芯反问：「他要是不想当个明君呢？」
我被这句话噎得说不出话来。
「那我还是要劝谏他，妄自揣测天子不是子民应该做的事情。」我说，「楚州牧还不是从善如流，开仓赈民。一位州牧尚且可以如此，那么天子就更会……」
「就这个傀儡皇帝？！」烛芯怒道。
我吓了一跳，忙说：「噤声、慎言。」
「什么噤声、慎言！」烛芯嘟嘴怒道。
「童言无忌，童言无忌。」我忙说。
我这话倒是逗乐了烛芯，她又想生气又是忍笑，道：「我喊你一声大叔，你还真的当自己是我的长辈了啊？好，既然你要去，那就去吧。这傀儡皇帝建了个异人馆，专门养你这种有异术的人才，他还时不时地去面见异人馆的异人。说不定你这养火人的身份，别说秀才，比举人、状元都管用。」
「那你呢？」
「我可不想见这个傀儡皇帝，我还有自己的事要办。等你面圣后我们再见面吧，那时我倒要好好听听你的新想法。」烛芯说「新」字时故意咬着舌头，似乎断定我必定改变主意。
说完，烛芯立即蹦蹦跳跳地离开了，只留下我一个人呆呆地站在这繁华的大街上。
我的嘴还是那么笨，连道别的话都没有说出。
谋反，架空，是帝王的两大忌。傀儡皇帝就是被架空权力的帝王的称呼。可是当今朝廷可没有宰相乱权、宦官干政，此傀儡非彼傀儡，当今圣上不喜美女酒色，偏偏喜好傀儡。他做傀儡、集玩偶、看布袋戏，对于傀儡极尽研究，还将傀儡细细地分了种类，可以说是天下第一痴迷傀儡之人。民间都不顾帝家禁忌，私下称之为傀儡皇帝。单论字面倒也是名副其实。
傀儡皇帝为了能做出一枚好的关节，砍了襄州百林县所有的树，才选出自己喜欢的木色。这种荒唐事，傀儡皇帝做了不少。
可是我还是深信只要能好好劝谏，至少，可以救这一时的灾民。
我来到了异人馆，异人馆极大，一幢富丽堂皇的楼阁矗立在正中央，后面是赏赐给入了圣上眼的异人住的别馆。别馆内，衣食住行都已经安排好。
进门，守门的一将士乜斜着眼睛，笑着道：「哟，这位公子倒是比别人有点创意，还晓得捧盏灯。不错不错，看腻了那些道士贼秃装神弄鬼跳大神，不知道你想表演些什么？是胸口碎大石，还是口吞长剑？」
馆内侍者守卫的目光都投来，只是见怪不怪。虽然这是天子设的异人馆，看来骗吃骗喝的也不少。
我打量他一眼说道：「阁下是不是经常耳鸣，耳朵时常瘙痒难耐，夜半醒来还会听到有人窃窃私语？」
将士脸色微变，态度立马恭敬下来：「不知道公子有什么方法可解？」
我手掌沿着灯盏莲瓣尖一划，顺着力道将掌心的血洒到了那将士的脸上。另一将士立即执戟对准我。
「别动。」这被我溅了一脸血的将士道。
我挑火弹向他，他的脸立刻被火焰包裹。
寄生在他耳中的叫聍尘，这是小邪，一般人不会在意，也不会驱赶。养火人的火虽然依然烧痛，但是被净火的人大都是陷入昏迷或者神志不清，对疼痛已经没有了感觉。可是这将士还没有到这地步，脸被烧定是疼痛难忍，但是他愣是一声不哼。
火转瞬熄灭，将士伸手摸向自己的脸，没有一丝伤痕，他掏了掏耳朵，没有耳鸣。
将士大喜过望，道：「舒坦舒坦！这耳鸣的毛病真是折磨，这位大人，里面请。请内间小坐。」
这将士的态度倒是因此变好，对后面一个普普通通的老者也是放行。
太仆寺卿每日都会亲至异人馆遴选面见圣上的能人异士，能得圣上青睐的异士就能得到一栋异人馆的别馆，衣食无忧。
晚饭后，众人皆到大厅等待太仆寺卿的驾临。
大家目光都集中在大门口，期待着，惶恐着。
突然门口转过一蓝色锦衣、面白如玉的老年人。只见他持着尖锐的嗓子喊道：
「皇上驾到！」
顿时，异人馆寂静如夜。
一个穿着黄色常服的男子从门外走进，他后面跟着两个小太监。那蓝色锦衣的老太监则随侍在男子右手边。
男子剑眉星眸，三十来岁，自有一份帝王威严。他说，不必行礼，今天朕想亲自来会见各位大师。
还是有人吓得跪伏在地上，颤抖得如风中的烛火。
皇帝先慢步走向一胖一瘦两位异士。
「不知道这两位有什么才能啊？」小太监不知从哪儿搬过一把紫檀木椅，皇帝说着就坐下，似乎等待他们的回话。
两人吓得立刻跪下。那瘦的颤声道：「回皇上，小的们……小的们会变些戏法。」
众人都噤声，我叹道，会变戏法可不是什么异人，那可是欺君的罪名。
但是这皇帝不愠不恼，只是云淡风轻地说：「哦？那就变吧。」
这两人遵命，抖着开始变了起来，这场街头常见的表演，在这里表演得可以说是一塌糊涂，只有几个最简单的一次成功了。这也不怪他们，虽然太仆寺卿也是个大官，但是毕竟不像帝王那样让人生畏。谁知道今天皇上好兴致，竟然亲临异人馆！
戏法还没全变完，两人已经跪在地上不住地磕头。
皇上接过小太监递过的茶，轻啜一口说道：「刚刚那变铜球的戏法，我有一台傀儡戏加入这一场挺好，你们能让傀儡们也学会变这戏法吗？」
两人头如捣蒜，说草民一定做到。
「好，赐馆。」皇上说。
众人愕然。
皇帝一个个亲自测过，那些只是骗顿饭、浑水摸鱼的骗子他也不恼，只是让老太监赶出去就了事。只是这赐馆的准则有些让人摸不透，一些明显有能耐的异士，这皇帝反而不喜。一个铁匠，左手抹钝刀刃口，刀立即就锋利非凡，吹毛立断。这铁匠自荐道，他可为皇上的将士以手铸造兵器，那时这持削铁如泥利刃的将士战力大增，皇帝的天下必将稳如泰山。
可是皇帝却冷淡地说：「朕的天下已是稳如泰山，还要什么神兵利刃？」
那铁匠愕然。
最后，这异人馆内，还剩下我和一老者。
皇帝有些疲倦，但还是问道：「老人家有什么能耐啊？」
老人躬身道：「老朽是天算师，策乾坤，算因果。」
「哦，算命的。」这算命的更是街头到处都是，但是皇帝还是没有恼，只是伸出左手道，「那就烦请老人家给朕算一算。」
皇帝的手雪白纤细得宛如女子的手。
这算命的不过说些大富大贵，或者小凶小险，该如何如何避让。对面的可是九五之尊，已经极尽天下荣华富贵，这命还能怎么算？
天算师定睛一看，立刻就跪下了，战战兢兢地抖着，比之前所有人都抖得厉害。
「老人家这是怎么了？说说朕的命运因果啊！」皇帝嗤笑道。
这天算师就像是跳大神的在装神弄鬼，难怪皇帝不屑。
「回皇上……小的，小的不敢说。」
「不妨，朕恕你无罪。」
天算师还是不敢说。
皇帝终于有些动怒了，说：「不说？那就是欺君喽，不然，你这叫什么天算！」
「是……是……我看到的是，皇上手掌百人性命生死，只……」
「赐馆！」天算师话没有说完，皇帝就突然高声喊道，吓得伏在地上的天算师又是一哆嗦。
皇帝眼睛瞥向我，道：「这位年轻人，又有什么厉害的地方？」
我捧着灯盏，躬身道：「回皇上，臣是养火人。」
皇帝似乎真的累了，没有像面对别人一样和我面对面，只是在椅子上斜过身子，对着我说：「你是养火人？听说养火人所养的火不伤生灵，只烧邪祟，可有此事？」
「回皇上，是有此事。」
皇帝挥了挥手，一个小太监走了过来，用小孩子般的声音对我道：「大人，请。」
我犹豫片刻，然后捧起灯盏。小太监伸出一根手指伸向蓝色火焰，我原以为他只是稍微试一试，没想到他就这么放着不拿出来，小太监咬着牙不哼一声，只是豆大的汗珠滚滚落下。
「皇上……」我不忍，出声道。
「好了，回来吧，小玄子。」皇帝终于也出声，叫小玄子的小太监跪在皇帝面前，将手伸给皇帝看。
「好！果然是养火人！对养火人朕早有耳闻，只凭这一身份就足以赐馆。」皇帝站起身来，伸了个懒腰，「回宫。」
「皇上！」这时我一咬牙，跪在了皇帝的面前，现在除了皇帝再无他人，正是好机会。
「还有什么事？」皇帝道。
「皇上可知，襄、杜、齐、许四州大旱，夸、让两州大涝决堤，这天下，已不是稳如泰山？」
「大胆！」老太监目露凶光，尖声道，「你竟然敢胡言乱……」
皇帝只是略举手，老太监就立即噤声。
「你来异人馆，其实就是为这事？」
「是。」
「好！小林子。」
「奴才在。」
「明天早朝，带他上朝，我要他和大臣说一说这些。」
「皇上，这……」
皇帝看向我，「刚刚你自称臣，你有功名在身？叫什么名字？」
「是，臣叫卢越夜……是秀才。」
皇帝哈哈大笑道：「这不就好了吗？秀才也是朕的臣子，怎么不能上早朝？」
老太监立即恭敬低头道：「奴才僭越了，奴才遵命。」
七
待我结结巴巴说完一席话，大殿里已经哄闹一片。
「一派胡言！一派胡言！」工部尚书涨红着脸，他执笏向高高在上的皇帝躬身道，「还请皇上不要听信这来历不明的小子的胡言乱语。」
一个又一个大官出列向皇帝陈词，大部分都是在抨击我诬陷当朝诸卿。皇帝不言不语，只是冷眼看着一个又一个官员出列。
又一个高官出列向皇帝躬身道：「皇上，这人目无朝廷，上朝还手捧着灯盏。还请将其逐出太和殿，以正礼仪。」
「王尚书，这是养火人。」沉默了一个早上的皇帝终于出声了，这位礼部尚书似乎愣了下，他没想到终于开口的皇帝说的竟然只是这个。
王尚书不依不饶道：「皇上希望招纳奇人异士，我们作为臣子也不好多说什么。只是这种平民百姓实在没有资格上太和殿……」
皇帝声音带着笑意：「他有功名，是个秀才。」
王尚书再次错愕，然后赶紧话锋一转，「就算他有功名，也不能捧着……」
「他是养火人，养火人的灯盏就是身份的象征。这和你们的朝服一样，养火人上朝，捧着灯盏，又有什么不对的吗？」
我捧着灯盏，是皇帝特意要求的。
王尚书彻底被噎得说不出话来。
皇帝笑着说道：「好了，各位爱卿，我们还是说说正事吧。」
「你们这群混账！」皇帝猛拍龙椅站了起来，突然怒骂道。各位出列的大臣都一颤。
「四州干旱，两州决堤，其他州也是民不聊生。朕大半个国家都在水深火热中，你们每天是怎么汇报的？天下歌舞升平？姜尚书，莫不是你家的歌舞升平？」
工部尚书吓得跪伏在地上，不敢回话。
「还有徐尚书，前天你上的奏章是怎么说的？」皇帝冷声道。
一个胡子白花的老官颤颤悠悠地跪下，高呼道：「臣有罪。」
「还有你们这些个侍郎、御史，倒是说话啊！」皇帝的怒气渐渐收敛，只是话中依蕴雷霆。
一个个曾经高高在上的官员跪倒在地，同呼「臣有罪」。
「华宰相，你说说，该怎么办？」皇帝坐回龙椅，问道。