我把他扶起来：「来，陪本宫喝一杯，喝完，本宫放你回去伺候你没了舌头的爹。」
卫言卿又摆出了文人那一套：「下官不胜杯杓，不会饮酒。」
「卫公子，这世上吧，有些事你不会，但你得硬着头皮去做，比如饮了本宫的酒。而有些事你不会，你最好想都别去想，比如抄把剪子往当今皇后的心口上戳。」说着我指了指自己的胸口。
趁着他就要仓皇伏地，我先一把拽住他：「别别别，千万别跪，花前月下，桂酒椒浆，可别跪坏了本宫兴致。」
卫言卿只好端起一杯，怔怔地盯住半晌，壮士赴死般一饮而尽。
酒过三巡，子时将至，我等了半宿的东西终于来了。
看到暗夜中勾勒出荀泱的剪影，我心头一颤。偏偏树上的乌鸦不识时务，叫得闹人，我于是信手拔下卫言卿腰间的坠子，手腕发力朝树上掷去，一声短促的哀鸣，静谧长夜便只剩荀泱迫近的脚步声。
他将西北的快报送到我手上，低声道：「娘娘，成了。」
一语必矣，荀泱作了个揖，像是没来过一样，消失在夜里。
「荀大人说的话，连只乌鸦都不能听？」卫言卿小心翼翼地试探道。
「一只鸟罢了，死了不可惜。但你要是乱说话，死了就可惜了。」我看向那乌鸦死去的地方，「卫公子见过寒鸦么？」
「寒鸦居于西方，京城少有。」
是了，寒鸦，一种春来秋去的候鸟，常常在暮秋之际离开西北，归去南方。
卫言卿当然不会知道，九月初一，是西北边疆独有的寒鸦节。
沙场苦寒，军中将士把候鸟的离去当作自己的归乡，往往在寒鸦节这日跪拜自己东南方向的亲人，也会在这日祭拜沙场上逝去的英魂，将他们的排位一一陈列，并面向东南，愿他们如同寒鸦鸟一般魂归故里。
这是西北边境的大日子，我曾经也在这样的霜序玄月，为我娘上了一度又一度香。
可今年，我做了个局。
早在宗子期回到京都那一日起，我的密诏就传到了宗子期手下的副将关苍手上。密诏上只有四个字——「煽风点火」。
我不知道关苍都做了什么，但这封来自西北的手书告诉我，寒鸦节那晚，借着北风和将士们未灭的香火，军中为已故将士寄放牌位的灵堂被一把无名的火烧了大半，据说是夜戎士兵原想趁着穆州西北军不备点了粮草，却错燃了灵堂。
真真假假不重要，反正西北军自此群情激愤，恨不能立刻一把火也烧了夜戎。
于是九月初三，我刚刚醒来那日，关苍领着五千人马突击夜戎敌营，胜了攻打夜戎的第一役。
自此，夜戎这一场硬仗，纵是宗子期万般不想，恐怕凭他的一己之力，是收也收不住了。
「寒鸦等开了春，还是要归去西北的。」不等卫言卿作答，霍江沉的声音自殿外传来。这个小皇帝，凡是我殿里有男人，他一定要来插一脚。
我见惯不惯地偎在榻上：「那倘若这春，迟迟不开呢？」
卫言卿匆匆跪下，给面前这个抽了自己二十鞭的男人跪拜行礼。
霍江沉并不理睬，冷言道：「皇后这般好的兴致，深更半夜，与外臣饮酒作欢？」
「是啊，如此兴致，偏偏被皇上坏了。」我用袖子掩住呵欠的嘴，冲卫言卿摆摆手，「本宫也乏了，你回去吧，照顾好你爹，以后还有的是需要他开口的事儿。」
卫言卿每次都这样，颤颤巍巍地来，逃荒似的走。
椒房里就剩下我与霍江沉二人，他端起一盏嗅了嗅酒香，蓦地狠狠甩下袖子，将杯盏牢牢攥在手中，醇醴顺着他的指缝滴落：「回京也喝，离京也喝，倘若宗子期待在京都不走，皇后是不是要日日烂醉如泥。」
小皇帝恼了。
我看着他微鼓的腮帮，自然知道不是为了我召卫言卿入宫饮酒这点破事：「日日烂醉又如何呢？无非多给百官一个参本宫的由头罢了。」
「皇后抽三百御林军围了宗将军的驿馆，所为何事？」他说出来意。
「自然本宫舍不得将军走，想再留将军些日子。」我从他手里掏过杯盏，满上一杯送入喉间，「本宫还欠将军一杯喜酒没喝呢。」
原来如此，我一早抽调了人手围住驿馆，为了不让宗子期离开。夜戎之战，我不想借宗子期的手，也一早另有打算，却不想惹恼了小皇帝，认为我把有旧情的心腹重臣养在京都，别有图谋。
霍江沉劈手夺回，随我饮下一盏：「皇后，也还欠朕一杯毒酒。」
「西北六城尽归穆州之日，还你便是。」
他逼近我：「皇后所言当真。」
「君无戏言。」我嬉笑着应道。
「在那日之前，皇后得给朕留个子嗣才是。」他捉住我胳膊。
第二日一早，我醒在霍江沉怀里。
我依稀记得昨晚我喝昏了头，喝蒙了眼，最后半坛子被我从桌上挥下，哗啦啦地泼了一地。
我就瘫在满地芳蚁中，用手指蘸着残酒，放在鼻下短促地嗅着，那仿佛是当年我嫁入睿王府之日宗子期也嗅过的味道。
可紧跟着，霍江沉欺身而上，按住我的手腕，环住我的头。
「漓漓……」他蓦地叫出一句。
我溺在酒中的身子随之蓦地一抖。
「漓漓，漓漓……」他像上了瘾般，一口接着一口的叫。
睿王府中，他叫我王妃。如今，他叫我皇后。唯独「漓漓」二字，从未自他口中出过。
我与霍江沉好似握着同一条绳子坠在悬崖边的两个人，只有一个掉下去，另一个才能活。只不过在把其中一个丢下去之前，我们要先一起扑灭这条绳子上正燃着的火。
6
醒来后，我挣出他的怀，霍江沉便醒了：「皇后去哪？」
「皇上昨晚不就知道了么？」
坐在镜前，霍江沉出现我身后，着着薄衾，挽起我的发：「皇后的青丝薄了。这些年，皇后耗了太多心力。」
「怕还得再耗几年。」我把头发从他手中拨出来，轻轻梳理着。
「然后呢？」他问，「耗完这几年，然后呢？」
我知道霍江沉想问什么，他要我告诉他，待攻下西北六城，除了刘承谋一党，兵符何时归还于他，天下何时拱手相让，我何时真正当一个尽忠的臣子，而不是做骑在他脖子上的皇后。
我搁下梳子，歪着头从镜中看他毫无喜怒的脸：「那要看，皇上那个时候，有没有本事了。」
「给朕留个孩子吧。」他突然抱住我的肩，将脸埋在我云鬓间，「漓漓，留个像你的孩子，算朕求你。」
我拿开他环在我胸前的手：「这世上，没有漓漓。」
霍江沉不再坚持，他转过身，理了理领口，如同什么都没有发生过。
「今日的皇上，快叫人认不得。」我偏要再挖苦一句，「可别是爱上我了。」
更衣梳妆，我在京都大街的驿馆外一脸明艳地掀开轿帘。
直视着被三百御林军围住的宗子期，我暂时忘掉了和霍江沉昨夜的欢愉与今早的诡异。
「安阳太守刘承谋借西北军饷谋私一案，皇上和娘娘想请将军留在京都，协助调查。」彼时，我的得力小干将荀泱一马当先地拦住宗子期。
宗子期侧着身子，透过层层叠叠的人墙看向躲在轿帘后的我：「留臣协助调查，需要这么多人马？」
荀泱凑上他耳畔：「怕将军归心似箭，不肯尽忠。」
「荀大人当真鸿鹄之志，为了功成名就，什么都肯做。荀大人不要忘了自己到底是皇上的臣子，还是娘娘的走狗。」
「嗨。」荀泱一挥袖子，「说什么功成名就，为小姐分忧罢了。」
「倘若娘娘让荀大人屠了你的故里夜戎，荀大人也听命么？」
荀泱不假思索：「那自然是，万死不辞啊。」
宗子期认命似的吸了口气：「关苍初生牛犊，不足以攻克夜戎，亦不能长期保西北安宁，这话，请娘娘记好。」
「定当转达。」
宗子期低下头，良久复又抬起：「还请荀大人通传一声，臣要见皇上。协助，臣只助皇上；尽忠，臣也只尽皇上的忠。」
果真是赤胆忠心，不坏秋家忠烈。
不好看，我放下轿帘：「走吧，回宫。」
宗子期哪怕再不向着我，他的话倒是没毛病。夜戎是出了名的易守难攻，就算我备下充足的粮草军饷，凭借关苍的一己之力，恐怕攻下夜戎也得是三年五载的事儿。
我等不了那么久，朝廷和百姓也耗不了那么久。
所以我一早调派了汜水总兵于广同上前线，于广不仅身经百战、战功赫赫，最要紧的是——他对霍江沉是一万个忠心耿耿，单论赤忱，比起我老爹都能再胜个三百倍。
荀泱说我，小姐以前还只是在身边养狼，现在是到处养狼，居然连霍江沉的人都敢重用。
我信口道：「制衡嘛，总不能一方独大，自古以来，皆是如此。」
「制衡您自己个儿啊？」荀泱匪夷所思，「这还真是自古以来，岂有此理。」
「闭嘴，你最近话太多了。」我顿了半晌，突然饶有趣味，「要不，再加上你呗？」
荀泱闭嘴了。
「不是万死不辞么。」我勾起唇梢，「不如，你帮本宫，屠了夜戎城。」
荀泱毫不犹豫地跪下：「臣定不负所托。」
很快，我发现了一件很恐怖的事情。
霍江沉这个小皇帝，不知是不是在哪见识了儿孙满堂、承欢膝下的乐趣，竟是真心实意想要个娃娃。
最有利的证据就是，我藏在床头，让自己无法有孕的丹丸，不知几时被他换成了安胎固本的药丸。据我太医院的心腹说，霍江沉甚至断了整个京都之内，我那丸子最重要的一方药剂——红花的供应。
罢了，反正我对霍江沉，从来也是忠心耿耿，有求必应的。
他不是想要娃娃么，九月十八，于广抵达西北的第二日，我迫不及待地给霍江沉办了场选妃，专挑宽腰丰臀好生养的面相送进宫来。
霍江沉原本不给我脸，这一群莺莺燕燕，他是见都不肯见。直到这场我主持的选秀出了事故，一个明显细腰窄臀混在其中的秀女上前回话时，突然拔下珠钗，欲要行刺我。
霍江沉终于匆匆赶来，看了眼身手了得、安然无恙的我，又看了眼那秀女，不容置喙道：「皇后，让她走吧。」
我斜靠在那，问霍江沉道：「那是走得利索点，还是受点罪呢？」
「朕是说，让她出宫。」
哦，不是我常以为的那种走。
「她是谁？」我起了兴趣，直起身子。
霍江沉不答。
「你是谁？」我于是转而问那姑娘。
「李乐瑶。」
「为什么杀本宫？」
「为兄报仇。」
「你兄长是谁？」
「皇后！」霍江沉喝住我，「朕说，让她走。」
「来都来了，还走什么呢？」我挥了挥手，「赐……」
「皇后！」霍江沉又唤了一声，生怕我赐匕首赐白绫赐毒酒三个字紧随其后。
「赐金钗，留宫里给皇上延绵子嗣吧。」我笑嘻嘻地看向霍江沉，「怎么样，我这位皇后，当得还算称职么？」
我怎么会不知道她兄长是谁呢？
李乐瑶，礼部尚书李徒嫡女，家里有个哥哥，也出息得很，生前官拜兵部侍郎，最重要的还娶了当朝长公主，成了赫赫威名的驸马爷。可惜就可惜在，驸马爷招惹了我，还没在朝野中扎稳根基，便同他的娇妻长阳一起死在我手下。
不想我的好意，李乐瑶并不领受，嘴里仍旧骂骂咧咧：「妖后，我李家世代忠良，劳苦功高。我兄长贤能，与长公主相敬如宾，只因不愿见着霍家的天下被你这妖后践踏，便遭你毒手，惨死山野之间。」
她高昂着脑袋，好一副壮烈模样：「我哥哥嫂嫂皆被你所害，今日我报仇未遂，你也不必如此折辱于我。我来杀你，就没想过要活着出去。」
说着，她手中的珠钗便向自己心口扎去。
霍江沉眼疾手快，一把将尖头牢牢攥出，顷时血顺着他的指缝滴上李乐瑶的衣襟。
「皇上……」她赴死的神色重新焕发出一丝希望，痴痴唤了声。
烦死了，我只是想给霍江沉讨个嫔妃，折腾出这么一大通的破事。
「要演郎情妾意生离死别，等给了人家名分之后，再回你们房里演去。」我没了耐性，上前拨开霍江沉，夺走珠钗，抬起李乐瑶的下巴，「就因为我杀了你哥哥嫂嫂二人，你就这么恨我？」
她一双好看的明眸杏目圆睁，死死地瞪住我：「你杀了我哥哥嫂嫂，这还不够！」
「自然不够了。」我勾勾唇，「你在京都娇生惯养多年，没见过打打杀杀，本宫给你说个故事。很多年前，西北边境有个小村子，叫晚沙村。秋冬每到昏时，那里便黄沙遍野，目不能视，挨家挨户都门窗紧闭，以此得名。」
李乐瑶不置可否：「你说这些做什么？」
「十二年前，还在西北的时候，我常去晚沙村里玩，它就在出了雍城往北不远的地方，那儿的奶酒酿得格外好喝。我那会儿爱舞枪弄剑，老村正的小孙子阿奇每次见着我便叫我女将军，说北边的无阑城又来扰村里安宁，下次让我教训他们。」
不知道是不是年纪大了，我最近总爱回忆以前的事儿，还是些以往从未同霍江沉说过的事情：「我说好，每次都说好，拉勾就和阿奇拉过七八回。阿奇说，有我在，无阑以后就不敢欺负他们，我会保护他们。我也真的以为我能保护他们，直到那些三月初八……」
那年三月，开了春，晚沙村昏时的风沙渐渐小了。
其实那个年西北将士一直很不好过，无阑多次挑衅，屡屡进犯，欲要侵入穆州的雍城，也是那时二十多万士兵驻守的地方。
我爹早就按捺不住，想在战场上给无阑点颜色瞧瞧。可惜一封又一封奏章传到朝廷，我爹最终收到的，也只是老皇帝千篇一律的打仗劳民伤财，要雍城按兵不动。
无阑城愈发猖獗，我爹苦谏，还无诏回京，跪求天子，才求得老皇帝终于松口。
可三月初六，说好的粮草却未到，兵部的文书也迟迟不下。我爹一行的盔甲穿了又脱下，壮行酒就暖在心口，刀剑磨得最利，可没有粮草供应，没有兵部批文，最后只好作罢。
三月初八，我心有烦闷，去晚沙讨口酒喝的时候，眼睁睁看到，晚沙三百余户一千余人，被无阑屠了个精光。尸横遍野，血流满地，死人层层叠叠，没断气地哽着最后的呻吟。
我在死人堆里找到阿奇，他面朝沙地倒在地上，脖子被抹开一道血口，蜷缩的手指指着一处棚屋。于是，我在棚屋里救出了藏在稻草下，他八岁的妹妹玛尔，也是这场屠杀唯一的幸存者。
背着玛尔回雍城的路上，她问我：「你是哥哥说的女将军么？」
我没答话，那一刻我觉得我不配，我不是个将军，我只是这场悲剧冷眼旁观的看客。
「他说你们就要去把无阑打得落花流水，丢盔弃甲。」她灰头土脸的小脑袋埋在我的脖子里，「你们去了么？为什么，他们还来村里杀人？」
她揪着我的衣角，我感觉到背上起伏的胸脯和粗重的抽泣：「为什么，你们不保护我们？为什么，你喝了哥哥的奶酒，却让哥哥死了……」
我无言以对。
我保护不了他们，刀剑不足以保护他们，还得有权力才行。
后来穆州攻下了无阑城。
那是我当上皇后的第二年，我调动了西南的粮草，亲自在兵部的批文上盖了御章。
宗子期奉命领兵，大捷而归时，玛尔在城楼上等他，说这一日，她等了太久。可她看见了，阿奇却看不见，晚沙村也看不见了。那个时候，穆州的地图上，已经抹去了晚沙村这个微不足道的点。
「那些年我常常在想，如果朝廷一早让我爹出兵，如果粮草军饷没进不该进的口袋，如果那年三月六的壮行酒没有白喝，我们上了沙场，战个痛快，那晚沙村是不是还会在每年秋冬的昏时紧闭门窗，阿奇是不是还会给我斟满奶酒，那一村的人是不是不会被屠得血流成河。」
我看着李乐瑶：「那一年，西南的农官刘承谋，凭借与京城的关系和送到京城的好处，被调去油水更足的江南。而你的兄长李云玚，新官上任三把火，在长阳的授意下，迟迟不发兵部批文给雍州。」
我瘫坐在榻上，吸了口气，揉揉鼻子，大殿之中沉默得闷人。
半晌，我指了指李乐瑶：「皇上，这位你的旧相识李姑娘，给个什么位分呢？」
「皇后……」他低着头，沉沉唤我一声。
「罢了，本宫乏了，你们商量吧。」我一用力，手中的珠钗碎了两节。
这世上的血债太多了，每个人都只看到算在别人头上的那笔，却看不到记在自己头上的累累冤仇。
而我不一样，我欠他们的迟早会还，但在那一日之前，我要先把欠我的一笔一笔算得清楚干净。
7
李乐瑶入宫封了昭仪。
我赐了她一支点翠金钗，赔她折在我手里的那根。
站在镜子前端详着她的粉面，她的浓妆，她的华贵，她桀骜的眉眼下初成的威仪，我发现一切都是那么的合适，那么的恰到好处。
「你真像一个皇后。」我将钗子缓缓刺入她的发髻，惊出她鬓角两抹细密的冷汗。
「你为什么让我入宫，就不怕我杀了你么？」她也打量着镜子里的我，恐惧又仇视。
「你若真杀了本宫，便是为朝廷分忧。」我凑在她耳边，「也算大功一件。」
李乐瑶强撑着淡然，微低下头摸了摸自己的鸾髻：「不只我想杀你，是这天下人人得而诛之。」
「七年了，我鸠占鹊巢，借用了他们霍家的天下七年。」我勾起唇梢，「可这七年里，我到底是占了耕夫的地，还是烧了牧民的草？是加了三成的税，还是征了百万的兵呢？」
李乐瑶闻言抬起眼皮，对上镜子中我的眸子。
「我不过是收了西北三座城池，可沙场上的士兵我没短过口粮，没少过军饷，没放任他们的老小不管。也不过除了朝野一党佞臣，可无辜家眷我从未连坐，大小官员我也任人唯贤。不过是你在闺房高枕无忧之际，我的手上多沾了些血，可这些人我若不杀，世上就要有更多的人因他们而死。如此而已，我就人人得而诛之了？」
我将手在她细嫩的脸蛋上狠狠一抹：「长阳成事不足，结党营私，本宫若放任她，才真叫人得而诛之。你以为我想用这只手擦她的血？我还嫌脏呢！」
言罢，我一甩袖子，瞅着沾了红晕的指节道：「好浓的胭脂呵，今晚，皇上怕是要醉了。」
结果我猜错了，霍江沉没醉。
不仅没醉，他压根没进李乐瑶的屋，反而亲自把太医院郭院判带来了椒房。
「号脉。」他没头没脑地吩咐道。
郭院判为难地抬起手：「求借娘娘玉腕一用，让臣为娘娘把把脉。」
我倒想看看霍江沉葫芦里卖什么药。
郭右判左摸右摸，最后依旧两难：「是有几分滑脉的征象，可娘娘身子一向湿热，同往常无异，这会儿又确实太早了些……」
滑脉？我一下子就懂了，这是诊喜脉啊，敢情小皇帝不是玩笑，是真想找我讨个子嗣。
「夜深了，今儿是皇上该去李昭仪那的日子。」我没好气地下了逐客令，「出门左拐，不到半里便是李昭仪住的兰庭，春宵一刻值千金，皇上抓紧了。」
「明日你再来号脉。」他不理我，冲郭院判道，「早晚各一趟，直到号出来为止。」
说罢，霍江沉关门逐客，脱了外衣：「睡不惯别的地儿，还是得歇皇后这。」
那晚我又梦魇了，这次却不是为我娘。
梦里宗子期一身血，告诉他的漓漓他就要走了，剩下的路只能漓漓自己走完。我口中喊着不要，伸出手却什么也抓不到，他仿佛才是被泼入西北黄土的一杯女儿红，渗入粗粝的沙石，只剩残余的氤氲。
我惊醒，看见霍江沉的脸。
他缓缓睁开眼，就像从来没睡着一样，拉住我被窝里的手：「别怕。」
我摸了摸他的额，同样一头汗：「皇上也梦魇了？」
他不置可否地背过身去：「皇后，朕想我们来日方长。」
我猜他也做了这样的梦，只不过梦里是我一身血，告诉他没能帮你坐稳江山，我就要走了，剩下的皇帝你自己做吧。
西北的第一场败仗在冬天里传回来，那时候刘承谋已被我降了职，宗子期也在京城待了小半年。
我想杀刘承谋的时候，是卫公子来求的情。
他说刘大人是好人，刘承谋是给他爹卫明送过钱，是在京城培养眼线党羽，也确实是搜刮过民脂民膏喂养当地豪绅，甚至还有意克扣西北军饷粮草，可这不过是他没办法的办法，是他身为安阳太守不得不使出的制衡之术。
当年刘承谋前去安阳上任之际，正是太子的得意之时，那时的安阳太守是太子的亲舅舅，安阳的乡绅富贾也大多和太子有所牵连，弄来的钱许多最后都是进了太子的口袋。刘承谋除了听话别无他法，喂不饱这些人，百姓得受更多的苦。所以他不愿再供应西北的军饷粮草，给百姓平添负担。
「照你这么说，还是刘承谋为安阳百姓做了牺牲？」我问他。
卫言卿缄口以默。
「这世上，总得有人牺牲，没那么伟大。但有些事既然做了，就说明准备好了接受后果。」我顿了顿，「本宫也一样。」
自此，朝上参我的折子又多了三叠。
无非说我拿安阳粮草喂养秋家军，是中饱私囊，狼子野心。也有说我迫害朝中重臣，是屠杀忠良，指鹿为马。还有翻出我拥兵逼宫的往事，说我是乱臣贼子，弑君篡位。
叫得最欢的是李云玚和李乐瑶的老爹——老礼部尚书李徒，唾沫星子四面八方各喷三丈，恨不能在朝堂上就生吞活剥了我。
荀泱说没想到啊，长阳明明是霍江沉一胎所出的亲妹妹，她的驸马一家却是太子的人。说着说着又问我为什么不早收拾了李徒，好让他闭上那张老嘴。
我翻他一眼道：「我更想让你闭上这张嘴。」
我不杀李徒很简单，因为他不是太子的人，当然，更不是我的人。
就说那时候长阳还那么小，怎么可能授意李云玚不要发西北出兵的批文呢。
——长阳不过是听了先皇的话，李家也不过是先皇的人，是霍家的人。李徒想推翻的从来不是霍江沉，只是我罢了。就像如今，太子已死，他自然会对姓霍的霍江沉忠心耿耿。
我还是听了卫言卿的话，没急着杀刘承谋，刘承谋牵扯的人太广了，我要挑个好时机，让他发挥最大的效用。
这小半年，我唯一见到宗子期的一次，是我在一堆参我的折子里发现了他的那封。
于是我把他召入宫，他重复了一遍折子上的请求：「既然刘大人的事告一段落，臣何日可以返程回西北？」
我玩笑道：「将军归心似箭，莫非西北有美人等候？」
「是，还请娘娘赐婚。」他竟然真的接了我的话。
我手中的折子惊到了地上，然后故作镇定地捡起来掸了掸：「哦？」
「民女玛尔医术高超，在沙场上救治了无数将士，也算功劳赫赫。多年来又与臣相依相伴，情投意合，如今正是婚嫁的年纪，臣恳请娘娘赐婚。」
玛尔，那年我背上那个八岁的小女孩，那个问我为什么不保护她哥哥的小女孩。
原来，漓漓真的是一杯浇洒如黄土的女儿红，早就随着烈日与风沙烟消云散了。
我不禁想象，后来的日子里，玛尔是如何在城墙外等她凯旋的将军，还有我嫁入睿王府那日，她是如何收拾一地残酒，然后将酩酊的宗子期边拖边背安置回屋内。
如今，玛尔是宗子期想要的新娘。
我亲自备了十二箱嫁妆，金银玉器比起李昭仪用的那些也有过之而无不及。然后我让荀泱带人送去西北，再把玛尔接到京城。阿奇和老村正都死了，玛尔没有亲人，我就是她的娘家人，我要亲自为她和宗子期大操大办。
只是，偏偏在这个时候，西北的败讯传来。
关苍带兵准备夜袭敌营时中了敌军埋伏，仅此一役，我军折损了近两万，关苍自己也身负重伤。好在于广及时赶到，切了敌军后路，乱了对方阵脚，才没有进一步伤亡。
接到消息那日，我一宿没睡。
关苍初生牛犊本事不够，于广虽身经百战却对西北地形太不熟识，我知道只有一个人最有可能攻下夜戎，可我也知道，一旦放他带着兵符回了西北，我可能再也调不动秋家三十万大军。从此，他也会成为别人的将军，别人的夫君。
那天夜里，我点了一宿给玛尔的嫁妆，不知为什么，那几副耳环怎么看都不够精美华贵，最后我干脆摘下自己耳朵上的一对，在手上掂着玩着，不知不觉到了天亮。
这样难眠的日子持续了十来天，战败的消息再次传来。
这回轮到夜戎趁着我军休整之际大举进犯，逼得我军驻线后撤了三十里。
我在一堆参我的折子里找到这一封败报的时候，终于坐不住召来了宗子期。
「臣回西北后，定当好生操练兵马，守好西北城池。他日若有了合适的时机，再为皇上收复夜戎城。」不等我说明来意，宗子期先亮明了并不打算打这一仗的意思。
我笑着摆摆手：「将军，本宫这些日子犯了个错误。」
他抬头看着我。
「本宫和将军一样，认为这世上战绩累累，骁勇无畏，熟识西北地形，最重要还能让西北三十万将士尽心效忠的，就只有将军一人。」我也抬起头，对上他的视线，「直到如今，本宫才发现想错了。」
「娘娘何意？」
「我，才是秋家的小姐。」我一字一顿，「是最该接替我爹，上阵杀敌的人。」
8
宗子期回了西北，立了军令状，半年之内，必取夜戎。
与宗子期一同前往的，还有我的荀泱，和十二箱嫁妆。
临走前，荀泱啧着嘴摇着头道：「小姐好狠呐，说是心疼将军不让将军回西北，不让将军打不想打的仗，呵，臣今日才算看明白了。」
「你看明白什么？」
「一来呢，小姐趁着将军不在，在西北插入其他势力，制衡将军。二来呢，先让西北打几场败仗，再请将军出马一举拿下，如此一来，皇上更知道，只有小姐的人才能夺得西北。」荀泱扳着手指头，凑得离我近了几分，「还有这三来呢，试一试将军对小姐的心。啧啧啧，难为小姐这一石多鸟之计。」
我不置可否，转言道：「屠了夜戎。」
荀泱脸上玩世不恭的笑僵了一下。
我拍了拍他的肩：「屠了这座城，我娘死的地方，你的家乡。」
荀泱怔了怔，弯腰作了个揖。
折腾了半年，一切终于就绪了。
城外，霍江沉冷眼看着这场我好生折腾的局，配合着为宗子期和荀泱饯行。他那么淡然，那么置身事外，仿佛于广和他无关，这场战役和他无关，西北六城和他也无关。
「皇后在赶什么日子，何必这么急着攻打夜戎？」看着宗子期远去一行扬起的红尘，他终于开口问我。
「赶在皇上的满朝文武真吃了本宫之前。」
霍江沉点点头，拂袖而去。
荀泱走了，偌大的京都如今只有李乐瑶陪我。
李乐瑶这丫头兴许闷得太无聊，开始舞枪弄剑。有回我领着卫言卿在宫里闲逛，李乐瑶拉了一张弓，箭头正对着我的喉头。
宫里只收了一把弓，我一眼就认了出来：「乐瑶，放下。」我耐心地劝慰着她，「这可是本宫当初春猎用的爱弓啊，记得那时候，瞄的还是你哥哥的咽喉。放下吧，小心伤到自己。」
李乐瑶的弓拉得更满了。
卫言卿急忙道：「昭仪快放下弓箭，莫要铸成大错。」
李乐瑶身子一侧，对准了卫言卿的脖子：「你爹被这妖后缴了舌头，你却在此助纣为虐，不如先射穿了你好！」
这闹剧，喜闻乐见啊。
我闲庭信步走到李乐瑶身后，抓住她的玉手，可怜了这双柔嫩的小手，拉这么重的弓真是难为她了。
「这样。」我帮她向后拉了一分力，调了调她的手的姿势，「对，再往上抬点，瞄准了没？」
李乐瑶的手开始抖。
「对，就是这样，来，松手，把箭射出去。」我调笑着在她耳边轻语，「让箭穿过他喉咙。」
我松开手，李乐瑶却没松。
弓拉得太满，以至于我的力道撤出去之后，箭尾不由分说划破她的指缝。
她终于垂下手中的弓，颓然而愤恨地看着我。
「你还差得远。」没看到好戏，我有几分失望地拍了拍手，「下次吧，下次本宫再好好教教你，怎么射箭，怎么杀人。」
只是，我到底小看了这小姑娘。
转身没走几步，卫言卿突然叫了声娘娘小心。我回过头，李乐瑶手中的箭直直向我逼近，最后我被卫言卿的力道推开，箭扎进了他的小腿。
李乐瑶这功夫啊，不值得演这一出。且别说她瞄不准，就算瞄对了，力道也只够箭落在腿上。
我扶住卫言卿，问道：「何必替本宫受这一下呢？」
「下官曾斗胆伤过娘娘，这一下纵然不够，也先还给娘娘。」他吃痛地拧着眉头，一介文臣，本就羸弱，也是可怜了他一番心意。
我吩咐人带卫言卿去包扎伤口，走到杵在那儿的李乐瑶身边，她手中的弓箭蓦地掉在地上。
「昭仪闯祸了，怎么能在宫里随便见血呢。」我指了指十丈外的柳树，「回兰庭安分几天吧，什么时候能射准那棵树了，再出来。」
再在太医院见到卫言卿时，他一双薄唇都快没了血色，原本就孱弱的身子此时更显楚楚可怜。
郭院判说没什么大碍，就是得休息几日了，然后又道：「娘娘可还好？」
「自然无碍。」我不屑地回应道，战场上千军万马都不定能伤到我分毫，区区李乐瑶，还真能取了我命不成？
「娘娘凤体，还是让臣号个脉，稳妥些好。」
自打上次霍江沉把郭院判带去椒房号什么喜脉之后，我就没让这老家伙进过门，没想到他贼心不死，还记着霍江沉的嘱咐。
罢了，号呗，凭空号不出孩子，也号不没孩子。
我伸出胳膊，郭院判毕恭毕敬地隔着帕子搭上买，脸上的神色经历几番神奇的转折，最后扑倒在地。
「恭喜娘娘，恭喜皇上！」他山呼道。
之后的日子里，我整个人都不好了。
霍江沉如此一个喜怒不形于色的人，破天荒地表现出无与伦比的喜悦和兴奋。
我不知道他在乐什么，就算他要当爹了，可这龙子一出，便是嫡长子，是储君，我更是可以肆无忌惮，随时干掉他立幼子为帝，从此垂帘听政再无掣肘，真正地一呼百应君临万千。
可霍江沉就是傻乐，我夜里看折子，他灭了我烛火；我不让郭院判进椒房，他亲自来砸门；我不喝安胎的汤药，他干脆混进我晚膳的汤羹，难喝到我吐了他一身。
我于是终于忍不住问他：「皇上为什么非要一个孩子？」
「让朕的儿子做未来的君主。」霍江沉依旧淡淡的，不同的是他一直在笑，「守住这片他母后打的江山。」
「朝臣连我都容不下，要如何容他？」
霍江沉不再说话了。
我冷哼一声，我当然知道答案——只要我死，没有牝鸡司晨，妖后乱权，朝臣自然容他。
与此同时，西北军攻打夜戎一事算不上不顺遂。
刘承谋虽被撤下，江南粮草也供应充足，可运往西北一路甚是漫长。途经的七郡三十二县，总少不了许多是李徒一党的人，想方设法给我使绊子。还有京都也不安生，霍江沉以我怀有龙胎为由，大大减少我对朝政的掌控，就连西北的战报都会比往日晚上两三天到我手中。
想来，李徒可能也是领了小皇帝的意思，屡屡给我设阻，大有要趁着我有孕，西北军在外征战之际，将我架空的意思。
我不经感叹，小皇帝真是长大了，如今羽翼渐丰，总算想起来要收拾我。现在倒的确是个好时机，霍江沉在朝中的势力逐渐成熟，天下的烂摊子我也给收拾得差不多，就连宗子期都有倒戈相向，对他投诚的意思，前不久两人还屡屡促膝长谈，搞不好就在商量怎么罢黜掉我。
唉，也没什么，狡兔死，走狗烹，古来如此。
西北递到朝廷的折子不再按时按量地传到我手上，荀泱的书信倒每每如期而至。
宗子期不愧穆州第一勇将，虽然条件艰苦，过程曲折，到底还是打了数场胜仗，短短两月，夜戎下属的两座县城已被接连攻下。
荀泱的书信里说，将军征战沙场，没时间操办喜事，和玛尔成亲的事儿也就耽搁了下来，将军说，还是待到攻下夜戎，再请我去雍城喝一杯喜酒。
荀泱还说，我做事总是不小心，这回就把素日里爱戴的那对耳环落在了装嫁妆的箱子里，等他凯旋，再带还给我，这次可要收好着些。
荀泱这小子，眼睛尖，人也太聪明了点。
他何尝不知道这副耳环的来历，宗子期初次在战场上崭露头角时，先皇赐了对珠子，于是他找人打了这对耳环，上门向我爹提亲。我爹那时虽没答应这门亲事，我却从此鲜少摘下这对耳环，在西北时如此，在睿王府如此，在宫里亦是如此。
只是，我该把它还回去了。
这对耳环是送给漓漓的，可如今，漓漓都不在了。
京都的一切就这样按部就班地过。
卫言卿的伤慢慢好起来，又开始进宫陪我下棋。李乐瑶怎么都射不中十丈外的柳树，我早解了她的禁足，她却偏把自己关在兰庭中一日接着一日地练。霍江沉要全权处理政事，我倒也乐得清闲，小皇帝早不再是七年前徒有意气的少年郎，他现在是这天下的君主，这朝堂的帝王，他早该坐稳属于他的江山。
总之，什么都好，只要不阻挠我收复西北六城，一切都随他们的意。
可惜偏偏，天不遂我意。
五月里，我孕像初显，梦魇渐多，脾气也变得无常。
我总感觉要有大事发生，每天越是平静，就越是恐惧。
我知道上苍喜欢酝酿悲剧，好在过去发生的种种，已让我对不测充满准备。
结果，大事真的就发生在这样的平静里。
那日我打开荀泱的书信时，树上的乌鸫叫了，我抬头看了看它，又低头看了看荀泱那不衫不履的草书。
信只说了一件事。
——我军覆没，将军战死。
9
眼前一黑。
我在血色的噩梦中看见了宗子期，他背对着我，一如那日策马而去。我哀求着，嘶吼着，却留不住他远行的身影。
再次醒来的时候，我不可抑制地洇润了眼眶，揪着被褥死咬着牙问霍江沉：「几时的消息？」
他长叹了一口气。
时时提防被我知道的事儿，最后却还是经由荀泱的信说予了我听。
「为什么会这样，为什么？」我扯住他的衣襟，任由泪水恣意，这是我第一次在小皇帝面前哭，竟然一哭就哭成了这个鬼样子。
我和霍江沉是一样的，我们讨厌被人看见脆弱，尤其是被彼此。
脆弱是一颗种子，一旦叫人发现并别有用心地浇灌，就会凶猛地长大，然后将心底的营养攫取干净，遮天蔽日地笼罩着阴霾，只留下一片腐朽的枯土。
可这次，我竟脆弱到不加掩饰。宗子期的死讯，远不只是痛失所爱的酸楚，更叫西北六城归入囊中自此遥不可及了起来。
「将军不会死，他不能死……」我如同呓语般喃喃起来，空洞的双目所见之处尽是一片灰暗，「他答应了我爹的，他不会这样走，倘若没了将军，有朝一日我反了，谁来勤王，谁来杀贼……」
霍江沉抱住我，被我一把推开。他继续抱我，我继续推。几次之后，我乏了，任由他搂着我的身子，轻轻拍着我颤抖的脊背。
「皇后怀着身孕，该小心身子。」他将下巴垫在我前额，「西北的事，交由朕处理。」
从噩耗的传来，到我做了决定，一共过了三十个时辰。
我在椒房消磨了两日，最终拾起了盔甲和武器——宗子期没打完的仗，漓漓要替他打完。
我是穆州的皇后，是秋家的小姐，是三十万兵符的拥有者，也是这天下最想拿下夜戎的人。我没有理由再躲在京都安之若素，高枕无忧，更没有理由对宗子期的离去置若罔闻，置身事外。
哪怕，这是一件代价很大的事情，大到与我不算同一阵营的卫公子都能看得出来。
我让卫言卿帮我置办随军行李的时候，他几乎不敢相信自己的耳朵：「娘娘想明白了？这个时候离开京都，且一去数月，只怕归来之时，就不知京城和大内是谁说了算了。」
是啊，我岂会不知？
我一走，只怕霍江沉第一件事，就是撤了御林军中占了大半的我的人。朝堂之上，他也大可把我的党羽收拾干净，就像当年我收拾完太子再收拾长阳一样。
等攻下夜戎，再回京都，这里早已变了天。下一次朝臣奏我的时候，霍江沉兴许可以轻而易举取了我的脑袋。
「何况……」卫言卿低下头，「何况娘娘，还身怀龙种。」
「我意已决，卫公子何必在意本宫死活。」我笑着勾了勾他下巴，让他抬起头看我，「况且，这不也该是你想看到的么，我这个弄残了你爹的恶人，终于恶有恶报，大快人心。」
卫言卿咽了口唾沫，沉沉道：「下官只想看到娘娘无虞。」
我不禁嗤笑出声：「那等下回本宫走投无路，把你家后院借我躲躲。」
卫言卿没再劝我，也没再拦我，跟了我这么久，他知道我是什么样的人。草原上的雄狮是不能拦的，不然它的血盆大口可不认人。
霍江沉万人之上的皇帝宝座坐久了，就没这么有眼力见了。
一见我开始擦剑，他就知道我要做什么。
小皇帝的拳头捏得青筋暴起：「领兵打仗，早就不再是皇后该躬亲的事情。」
我头也不抬地冷冷应道：「本宫不需要别人告诉本宫该做什么，不该做什么。」
他钳住我的下颚，强制我抬起头，过往我竟不知温文尔雅的小皇帝也有这般气力：「你把朕当什么，把朕的骨肉当什么？」
「皇上把本宫当什么，本宫就把皇上当什么。」我一字一顿，「政敌，盟军，势同水火，狼狈为奸，当什么都好，随皇上高兴。」
「你是朕的皇后。」
「是又如何？」
「皇后是朕的，」他凑近我，鼻息轻扑在我面颊，「发妻。」
我擦剑的手一怔，帕子滑落在脚边。
我竟从未意识到，我不只是穆州的皇后，不只是把他推上皇位却死死钳制着他的臣子，竟然还是他的发妻，是他如今在这世上仅存的亲人。
我突然反应过来，对霍江沉来说，我是如此狠心，狠心到不顾一切远去沙场，把他的妻子和孩子都丢进生死难料的险境。
可是，我还有的选么。
「皇上。」我拉住他的手，告诉他我不会改变的决定，「陪本宫喝杯践行酒吧。」
他的拳越捏越紧，以至于我握住的时候，像是握住了一团燃烧着的愤怒，一份快要藏不住的隐忍，和我杀死长阳那日的仇视别无二致。我们都知道，我这一去，这个孩子必定难保，我又亲手杀了与他血浓于水的亲人。
霍江沉沉默了良久，鼓起最后的希望问了我一句：「皇后一定要上战场么？」
我点点头。
「连这个孩子，都舍不得留给朕？」
我点点头。
「好。」他直起身子，松开拳头，「朕差点以为，与皇后之间还有生路可走。」
「本宫不是早就告诉过皇上，没有生路。」
等我从老槐树下挖出一坛女儿红的时候，霍江沉已经离开了椒房，带着他湮灭的希望与满腹的凄绝。
他不和我喝践行酒。
没关系，总有一日，他会知道，我做的一切都是为他好，当然，倘若真不知道也就罢了，不重要。
我摸了摸还不算鼓起的小腹，缓缓阖上眼。
「对不起。」我不知在对谁说。
卫言卿一切都置办得很好，然后和我说，求我带他同去西北。
一个文弱书生，都不一定能挨得住我一脚，还说什么上阵杀敌的荒唐话。我哭笑不得地让他别闹，乖乖在京都等我，我还等着有朝一日流离失所藏他家院子躲追兵呢。
可这波未平那波又起，不知道西北有什么魔力，卫言卿就罢了，李乐瑶竟然也要跟着去。
我捏了捏她瘦弱的胳膊，掐了掐她嫩得出水的小脸蛋，忍俊不禁道：「你去干吗？歌舞表演呐？」
「妖后莫要看不起人！」这丫头求人办事都没个好态度，「我兄长早逝，李家只剩我一个女儿，我不想做皇宫里的金丝雀，我想让我爹见见我不让须眉的模样。」
还不让须眉，凭什么，美人计么？
「罢了吧，本宫伺候不起你。」我拍了拍她的小身板，「别回头路上再给本宫一道暗箭，人还没到雍城，先被你给收拾干净了。」
她急了，慌忙发誓：「我这一趟若动你一根手指头，不，若动了一丝害你的心思，叫我不得好死。不只，还叫我哥哥永不瞑目，我爹爹含冤而终！」
赌这么大？
我将她浑身上下打量了一遭，见她视死如归的神态，思忖片刻，然后点点头：「好啊，本宫带你去。」在她喜出望外之前，我丑话说在前头，「不过沙场凶险，生死由天，本宫可不保你性命。倘若真命丧西北，马革裹尸，你也得有这殉国的觉悟。」
李乐瑶当即点头：「一言为定。」
她让我想起当年的漓漓，不同的是，她美好又纯粹，漓漓却毒辣而自私；她的未来光明而坦荡，漓漓却没有未来。
霍江沉依旧不死心，我走的那日，他领了百余侍卫，将我围困于宫门。
我早料到这一出，我大可以掏出匕首抵在肚子上演一出壮烈好戏，威胁霍江沉放我走，不然一尸两命。但我讨厌这些招式，我有更高效的法子——早在前一宿，我的人先围住了皇宫。
霍江沉又怎么会想不到呢，早在我逼宫先皇之际，京都守卫，大内御林军，几乎都被我管辖，区区百人，在我的铁骑面前，不过是小皇帝留住我的最后一场幻想罢了。
听到宫墙外军队的声音，霍江沉对这场以卵击石的负隅顽抗轻易死了心。
他背过身去，阴沉着嗓道：「到底是朕错估了皇后，也错估了自己在皇后心中的分量。」
「此去多时，皇上珍重。」我也背过身，目之所及，是满天红尘，是漫漫征途。
霍江沉的确错估了一切，但有朝一日，所有都会云开月明，怕就怕那一天太晚，晚到比结局还要再迟一点。
此去西北我们行进得艰难，进雍城那日，同行的周太医和一路劳苦的我说，娘娘脉象瞧着不好，这一胎怕是坐不稳。
意料之中的事情，经历了大悲与跋涉，也没想过这孩子能安然无恙。
李乐瑶听了这事儿，去镇上给我抓了些补气血的药材，说怕这娃娃有个三长两短，霍江沉知道了得难受。
我笑着问她：「你是不是喜欢皇上？」
李乐瑶红着脸告诉我：「倘若当年不是你这妖后，我才该是睿王妃。」
我吃了一惊，这是我首次听到这番典故。
原来李乐瑶身为朝中忠心耿耿的老臣李徒之女，是老皇帝一早心仪的儿媳。偏偏后来我爹势力渐大，老皇帝又想有人制衡太子，文臣不够，老皇帝便想到了把武将世家的女儿许给睿王霍江沉，让太子与我爹相互制衡。
恰好那会儿李乐瑶年纪尚小，于是我才成了睿王妃，也在不知情中拆了这青梅竹马的一对。
更没承想，我如今误打误撞，竟然将一桩憾事又变做了美事。难怪选秀那日霍江沉如此偏袒她，生怕我对李乐瑶做出些什么事儿，原来是有旧情在的。
我赶忙将那药材熬得甜汤推到她面前：「如此正好，你补补身子，赶快成全了皇上繁衍子嗣的念想。」
她推回来：「皇上如今的念想，是你毫发无损地归去。」
「你现在的箭能射十丈远了么？」我蓦地岔开话题。