「我等替江陵百姓谢过方姑娘大义！」
受下这一礼，意味着接过这副重担。
而我并未躲开，我即受了这份礼，自当得守住这座城。
「明月山庄的医者已经在来江陵的路上，城中百姓和伤兵的归置，以及城墙修缮、城防补充，需各位共同协助……」
布防之术我早已烂熟于心，此刻条理清晰信手拈来，安排城中事务，事无巨细。
众人原本也只是担心木樨冒进，无法守城。
此刻见我气定神闲，将事情安排得井井有条，顿时稍许放下心来，领命散去。
「请南将军安心出城，务必寻得辎重队，平安归来。」
还有，安昭的下落。
我心中默念，阖首祈祷。
38
出乎我意料的是，我以为安宁会闹着跟南槐序一起出城去寻安昭，可她竟然不声不响，没吵也没闹。
我有些奇怪，回首看见她双手拽着银鞭，用力过猛，指间开始发白，眼中极为挣扎。
最后不知为何，竟是一声不吭留了下来。
南槐序出城后不久，明月山庄的医者便到了，是姨母亲自带的队。
阿娘如我信中所托，将擅长机关术的骆师叔一道送了过来。
姨母一入城，直奔伤兵所在之处而去，我则拉起骆师叔等人昼夜赶工，完善机关，加固城防。
接连数日不眠不休，甚至连口水都顾不上喝，木樨劝我：「方姑娘，歇一会吧，不急在这一时半刻。」
我摇了摇头，拒绝了他的好意。
我不能停下来，也无法向他解释。
因为他不明白，我们的对手不仅只是祁王和宁王，还有命运。
我不敢懈怠，定要尽我所能做到最好，用最充足的准备，等待对手的到来。
可即使我能做到最好的地步，也还不够，敌人来得比我想象中更加迅猛。
裴无瀚突然发难，半夜攻城，大多将士和百姓还在睡梦中。
匆忙之下应战，好在机关器械已被修缮，此刻派上用场，抵挡住祁军第一波攻势。
匆匆随众人跑到城墙上，裴无瀚的先锋军已经破了第一层防线，直奔城门而来。
我向木樨颔首，木樨当即会意，领兵出城迎战。
裴无瀚征战多年，用兵如神，对战机极为敏感。
此刻江陵兵力受损，断粮在即，又无主将坐镇，是攻下城池的良机。
近日我命将士紧闭城门，城楼上减少驻军人数，城中控制炊烟热火，营造出一种城中人数骤减的假象。
木樨此刻带兵在城外迎敌，且战且退，一直将祁军引至城外三里处，彻底暴露在巨弩的射程范围内。
我挥起鼓槌，猛敲在军鼓之上，鼓声响起，木樨率兵急退。
墨色的箭矢在夜色的掩护下，密不透风向祁军飞去。
片刻后，祁军先锋几乎全军覆没，攻势立刻暂缓。
裴无瀚恐怕也未料到会遭此重创。
毕竟每座城池都有守城的巨弩，但大多年久失修，或射程只到城下。
而江陵的守城巨弩，由骆师叔经手强化改造后，射出的箭矢既密又远，还极大减少了中途换箭的时间。
数发的瞬息，立即扭转我方颓势，箭雨停歇后，木樨上前补刀，将祁军先锋部队全数歼灭。
此后毫不恋战，趁裴无瀚后方大军还未反应过来时，率兵退回城中。
箭林重启，箭雨之下，我命人将前几日储存的火油罐推上墙头，举起火把蓄势待发。
39
祁军杀到城下时，火油倾下，烈火燃起，皮肉烧焦的味道直冲口鼻，我忍住恶心，继续指挥众人。
木樨冲在最前面，砍杀攀上城墙的祁军，鲜血和残肢撒遍城头，冲杀声、哀嚎声交织在一起，与火光一齐冲天。
攻城的动静，惊醒了睡梦中的百姓，他们纷纷从家中跑了出来，大街上一时混乱起来。
我立于城墙之上，面向城内躁动的百姓，铿锵有力朗声道：
「我曾见过战败后的城池，城中青壮年被拉去充军，女子充当军妓，老幼被丢在家中活活饿死，凄惨如人间炼狱。
「我知道想要逃的人，早就逃离江陵，如今留在这里的，都是因为眷恋家园，不忍离开。
天下之大何处去不得，可哪里都不是家乡。
「今日祁军兵临城下，需请各位听从指令，不要慌乱，与我等一起奋战，守住江陵城！
「北玄军在此，必定不会让江陵落入破城险境，我等誓与江陵共存亡，死战！不退！」
我笃定的态度和满城头浴血奋战的将士，仿佛给百姓吃了一道定心丸，骚乱逐渐平息。
百姓跟随着明月山庄众人的指引，分头各司其职，忙碌了起来。
前方是一派炼狱的模样，后方也不曾有一丝松懈，伤兵不停地送下城头，医者忙到脚不沾地。
百姓中的壮劳力，早已冲上城墙，与将士们一起御敌。
老幼们被掩护入地窖或密道等藏身之处，妇孺们不停地忙碌着，帮忙劈柴烧水，浆洗纱布，照看伤患。
此刻，没有将士百姓之分，没有保护者和被保护者之分，只有共同的目标、共同的信仰：
守住江陵，守住家园！
混战中，箭矢自祁军阵中向城墙上飞来，力道之强劲，让我几乎躲避不开。
我狼狈地扑在地上，箭矢擦着我的右颊飞过，鲜血滴落的瞬间，木樨的怒吼声传入我耳中。
我侧首看去，瞬间瞪大了眼睛。
不远处的城墙边，木樨反手长刀架起，掀飞数名敌军，而他的右臂……被斩断了！
我血液倒流，浑身发冷，绝望攀上心头。
我的脸，木樨的胳膊，江陵城，还有安昭。
冥冥中我极力想避免发生的一切，在这一刻几乎全部发生。
命运难道就这般势不可当？
我脑中混沌，脚底仿佛生了根，挪不开脚步，刀剑挥到我眼前，我都不知要躲闪。
银鞭甩起，将我护在其中，安宁左右开弓，扫清我身边的障碍，快速来到我身边。
她从一开始便随我上了城墙，厮杀至现在，也已是强弩之末，可仍旧咬牙坚持。
「我答应过阿兄，他不在的时候，一定会保护好阿姊。」
「阿姊，你放心，我定不会让你有事。」
熟悉的话语，与前世重叠。
上一世我军营地被偷袭，敌军直奔中帐，我腹部中了一刀，命悬一线。
关键时刻，安宁从天而降，拨开身前敌军，倾身挡至我身前，杀退敌军。
昏死间，我听见安宁呵斥军医的声音和军医摇头的叹息声。
「你给我起来，你欠我阿兄的，下辈子你都还不清！你想这么轻易地去死，想得也太便宜了些！
「方绮雪！你给我醒过来！我答应过阿兄，只要我活着一日，定不会让你有事，你是存心让我食言是吗？」
……
这一刻我终于明白，上一世的安宁为何如此憎恨我。
她当时并没有将安昭的死怪在我身上，她只是替兄长不值。
不值他的一腔爱意被辜负践踏，却至死仍将我干干净净放在心上。
在我追逐时胤，爱而不得的时候，有一个人悄无声息地爱着我，到死都惦记着我的安危。40
安昭的身影在我心中渐渐分明，我混沌不堪的脑子也渐渐清明了起来。
他此时定然在赶回江陵的路上！
否则裴无瀚不会如此心急，迫不及待地半夜攻城。
一旦安昭回来，他再无这般好的时机，再想拿下江陵，更是难上加难。
思及至此，我振作起来，在安宁的护持下，与木樨一齐退下城头。
「阿雪，你的脸？」姨母看向我受伤的右颊，皱起眉头。
「不碍事，先看看木樨将军的伤势！」
木樨脸上的血色几乎褪尽，强壮的身躯摇摇欲坠，完全是凭着意志坚持到现在。
他的断臂掉下城墙，这般情况下，想要捡回来几乎是不可能。
错过了接回的最佳时机，往后便再无痊愈的机会。
「你们哭丧着个脸干什么呀，我个大老爷们，少条胳膊算什么，以后做个独臂将军，多威风！」
木樨苍白着脸，挤出笑容，一边包扎，一边憨憨地与我们打趣。
「倒是方姑娘脸上这道口子，照料不好怕是要留疤，往后阿昭要是敢嫌弃你，兄弟们定替你撑腰。」
安宁红了眼，扭过头去不肯搭腔。
我苦笑出声，哽咽回答：
「好，到时定要将军为我撑腰。」
包扎好后，木樨挣扎着要继续上城头杀敌，被姨母按了下来。
「不想死，就别作死。」
「怕什么！您不是医仙吗？您能从阎王手里抢人，到时再把我抢回来就是。」
木樨仍要起身，姨母来了脾气，开始不说人话。
「我是医仙，不是神仙，只能治病，不能治命。你若执意要去送死，那这就是你的命！」
木樨脸上的笑意几乎是瞬间消散，他不顾阻拦，执意站了起来，浑身上下血气昂然。
「我是守城的将领，此刻我必须站在前方，与将士们站在一起共同杀敌。
「若我不幸战死，那这就是我的命！我甘愿认命！」
木樨再次登上城墙，看着他空荡荡的右臂，将士们全都杀红了眼。
安宁更是浑身戾气，一手银鞭甩得杀气腾腾，颇有前世女煞神的气势。
而我，心头如烈鼓，怦怦作响。
比这更糟的境地，我都曾经历过。
比这更难守的城池，我都曾守住过。
危难和险境并不能使我畏惧，我此刻心神不宁，是因为此刻，我们不是与人斗，而是与天争，与命争。
我没有万全的把握，这一场仗打得我如火中取栗，如履薄冰。
交战间隙，我和安宁背靠在墙头歇息。
她大口喘着粗气，身上混着血和汗，泥泞不堪，双眸却闪得发亮。
我将水囊递给她，随意捡了个话题：
「当年在京城，梁王为了拉拢北玄军，应该备了不少名门贵女供安将军挑选儿媳，安将军为何偏偏挑中了我？」
安宁侧首挑眉，语带不解。
「关我阿父何事？」
「我和你阿兄的婚约，难道不是安将军定下的吗？」
「怎么会！才不是这样，我阿父和阿娘极为开明，怎么会干涉阿兄的婚事。」
「婚约是他自己向阿父求来的，阿兄自小稳重过头，阿父担心他不开窍，曾问过他日后想娶什么样的女子。」
「阿兄说，像明月山庄少庄主那般就很好。」
安宁的话在我脑中炸开了花，我心中愈加酸软。
苦战一夜，众人皆是疲惫不堪，祁军暂且退去，可我仍旧不敢懈怠，强打起精神，关注城外状况。
远处黑点聚集，我心下感觉不妙，立刻高声将众人叫起。
裴无瀚发起最后的攻势，成败就在此一举。
祁军如灭顶而来，众人心中皆乌云密布。
城墙上死伤遍地，将士和百姓们的目光却灼然有神，不屈的意志，生生将士气撑起。
我立于墙头，遵守诺言，誓与江陵共存亡。
41
两军交战，城墙上将士和百姓几乎抱着必死的决心，顽强地抵抗祁军一波又一波的猛攻。
上一世我与裴无瀚交过手，领教过他的厉害。
厮杀到此时，在周围重镇援兵赶来之前，除了死守城中，几乎别无他法。
此战祁军伤亡也不轻，大大超出了裴无瀚的预期，拖到现在还没拿下江陵，再这么拖下去，对他来说也是极为不利。
箭林减缓，我心中速算剩余箭矢还能抵挡几时，以及是否能拖到裴无瀚退兵。
敌我悬殊，能拖到现在已是极为不易。
又僵持许久，双方将士杀红了眼，几乎是不要命的打法，谁也奈何不了谁。
终于，祁军攻势渐缓，退兵的战鼓猛然响起，剩下的祁军如潮水般退落。
而江陵城墙之上，几乎遍地尸首，没剩几个喘气的活人。
忽然远处一道兵马，从祁军退军途中侧方杀入，拦腰将正在退去的祁军冲散，一路赶杀后方掉队的祁军。
看清来人的瞬间，我热泪盈眶，喜极而泣。
是安昭。
我强撑了一整夜的从容，终于泄了气，骤然松懈下来，全身便没了力气，跌坐在地上。
久闭不开的城门，缓缓打开，安昭策马疾行而入。
安宁眼含热泪，几乎是嚎啕大哭，向他飞奔而去，安昭立刻下马接住她，轻声安抚：
「我没事，我没事，你别害怕。」
他的目光越过安宁的肩膀，与我相遇。
安昭将安宁扶至站好，大步跑向我，一把将我从地上拉起。
瞥见我脸庞的伤口，双眼一紧，想要伸手，又怕触到痛处，抬起的胳膊悬了个尴尬的高度，眼里的心疼溢了出来。
「阿雪，我回来了。
「对不起，我来晚了。」
我一言不发，抬手拂向安昭的脸，他下颌崩得极紧，我仿佛摸上一块坚石，坚硬的触感，让我有些了真实感。
我猛地扑入他怀中，双手环住他的脖颈，额头埋在他的颈窝，眼泪浸湿了他的衣领。
他还活着，他还活着……
这些时日，我极力遏制自己冷静下来，克制自己不去想他，说服自己信他定能平安归来。
可如今他活生生站在我眼前，我才明白，我有多后怕。
怕他一生忠义，最后还是逃离不了命运的既定轨迹，惨死江陵。
怕我好不容易得知他为我所做的一切，还未向他表明我的心意，他就离我而去。
安宁的话在我耳边浮响，我埋首在安昭颈间，哽咽问他：
「世间女子多如繁星，为何是我？」
安昭厚实的手掌覆上我的后脑勺，顺着发丝轻拂，语气轻柔：
「世间女子多如繁星，可我曾见过太阳，眼中便再也看不见其他人。
「我心系一人，此心不改。」
42
当日，安昭一入晋城就察觉不对，当即调转马头，向禹州方向突围而去。
前往禹州的路上，几乎全被川流阻断，在祁军的逼迫下，安昭率队踏入江水，横渡沂水河。
河水湍急，有些河段更是暗流遍布，一不留神就会被卷走。
安昭所带的人马，大多都是西北来的，会凫水的不多。
众人下马，人拉着马，手拉着手，艰难渡河。
饶是如此，仍有不少将士被暗流卷走，成功到达禹州者，不足五成。
安昭到达禹州后，得太守卫峥相助，以其人之道，还治其人之身，率禹州兵伏击了宁王封地境内官粮大营。
大获全胜后，将官粮走水路运至禹州城。
此外，安昭绕川流，马踏周遭小城，将失节投诚的官员们吓了个胆战心惊。
宁王得知官粮大营丢失，当即退兵回守。
裴无瀚失了帮手，又堵不住行踪不定的安昭，当机立断，连夜攻打江陵城。
他算得很准，江陵城防空虚，城中无主将坐镇，援兵迟迟不来，大军强攻之下，必然失手。
可惜他运气不怎么好，棋差一招，没料到我带着明月山庄的人掺合进来，硬生生守了一夜，撑到安昭回来。
此番与安昭一同回来的，还有禹州太守卫峥。
卫铮年长安昭他们几岁，身形清癯，双眸淡然，颇有文人风骨。
我双手执起，躬身诚心向他致谢：
「多谢大人肯出手助我夫君。」
卫峥瞥了眼呆愣的安昭，语气有些许疏离：
「我并非特意助他，换作其他将士，我也会帮忙，梁王窃国，祁王兵临城下，我身为大夏子民，岂能置身事外。」
他似乎不想与安昭沾上干系，说罢便拂袖找江陵同僚去了。
祁军退去后，江陵城内人群涌动，或躺或站或立，有些累极睡去，有些早已没了呼吸。
信念退去后，伤痛开始占据心神，城中哭嚎声不断。
安昭看到断臂的木樨，瞬间红了眼，倒是木樨不甚在意，上前单手用力搂了他一把。
安昭拍着木樨的背，手下甚至不敢使劲。
「你小子就这么点手劲！老子端碗的力气都比你大！」
木樨面作不满，撇了撇嘴，装出几分嫌弃。
可到底也没坚持一会，声音就低了下来，嘴里来回念叨：
「回来就好，回来就好。」
43
「返回江陵的半路上，我遇到了阿序，他一向心细，找到了被祁军围堵在山沟中的辎重队，我将从宁王手里抢来的官粮，也一道丢给他。带人一路快马加鞭往江陵赶，还好赶上了。」
安昭轻描淡写地揭过一路的艰辛，只字不提死里逃生的不易。
「阿兄为何冒险去禹州？」
想到禹州太守卫峥与安家的恩怨，又见方才卫峥的态度，安宁对安昭的决定有些不解。
当时伤亡最小的选择，应该是直接掉头返回江陵。
可安昭却冒着全军覆没的风险，横度沂水，前往禹州。
我却心下了然，解释道：
「江陵附近城池大多应该已经向裴无瀚投诚，他能在晋城设伏，足以证明此事。返回江陵虽然可以自保，但再想出去就难了。」
安昭目光中浮现赞赏，温和地看着我，接过话来：
「阿雪说得没错，我出城本就是为了求援，自然不能往回撤。
「至于冒险赶往禹州，那是因为我相信，卫老爹的儿子，绝不会向裴无瀚投降。」
入夜后，将一切安置妥帖，我与安昭一起来到城楼上。
城墙下的死尸，已经被人清理焚毁，墙头上还弥漫着昨夜的血腥气。
夜空中没有月亮，只有少许几颗星星。
「阿雪，你白日说，我是你的夫君，这是真的……」
白日还神勇杀敌，沉稳指挥一切的安昭，此刻语气忐忑，带着迟疑，身体不自觉紧绷。
我侧首弯起眼角，狡黠看他。
「你说呢？」
安昭眼神热烈，似有些不敢置信。
片刻后，紧绷的下颌松懈下来，突然向我伸手，我吓得惊呼一声。
安昭将我举起，放在墙头上坐下，仰首看我，眼底如璀璨星河，亮得我心头发烫。
「那日我一时冲动，提出成亲之事。可话一说出口，我就开始后悔了，我既希望你答应我，又希望你不要答应。
「行伍之人，脑袋系于刀尖之上，不知什么时候就会战死沙场。如果我孑然一身便罢了，可若有你，我怎么舍得独留你一个人在世间孤苦无依。」
我捧住他的头，靠近他的脸，看着近在咫尺的安昭，袒露心声：
「所以，你一定要活着，好好活着。」
不论前世还是今世，我都不是一个喜欢勉强的人。
时胤不爱我，那我爱他就够了。
万民要我死，那我死便罢了。
凡事不可勉强，勉强得来的，终归留不住。
唯独此时，我心底头一次强烈升起想要强留住眼前人的念头。
我心中默念，你一定要好好活着，与我一起活着。
许是我的眼神太过炙热，安昭看着我的眼神都快化出水来，他忽然凑上前，轻吻我额角。
「阿雪，我知你胸怀山川河流，不愿在战场上蹉跎余生。此次你肯替我镇守江陵城，我很高兴，也替江陵百姓感激于你。
「可与此同时，我也不愿意你为了我改变自己的志向所在。你再等等我，待天下平定，你想去哪里都可以。
「届时我只有一个请求，无论你去往何处，可否带上我一起？」
我不是一个爱哭的人，却总是在安昭面前落泪。
此刻眼中蓄泪，沿着脸庞滴落，他立刻慌了神，粗粝的指腹轻轻擦拭我的泪水。
安昭的话，总能戳中我内心最柔软的地方。
我从未与人谈论这些，他却能看透我所有的掩饰，知道我心中所想。
山河还未统一，打仗必不可免。
我原本已经说服自己，既然选择和他在一起，便要陪他在战场上，去生，去死。
他却与我说，不愿我为他改变心中所向。
这样的爱意，我怎能不动容。
「阿昭，答应我，无论何时，都不要丢下我。」
「好。」
江陵城守住了，安昭也安然无恙，一切似乎都朝着好的方向发展。
就当我以为终于挣脱命运摆布的时候，西北平城却出事了。
44
关外异族突然聚集在一起，大举进攻平城。
安昭和木樨带出三成北玄军，剩下七成北玄军也足以抵抗外军。
可要命的是，军师檀郎叛变了。
平城众将率北玄军抵住异族大军的攻击，将蛮子赶出关外后，遭到了檀郎的暗算。
此事来得蹊跷，我如何都想不通，这位与阿娘师出同门的师叔，怎么会叛变。
上一世根本没这回事，安将军中毒箭后，檀郎立即替安将军吸出毒血，减缓了安将军的毒发。
可即便如此，最终还是因中毒太深回天乏术，两人一齐毒发身亡。
这样一个为了安将军不顾性命的人，你说他会背叛安将军，叫我如何相信。
可事实就是如此，趁平城众将杀退异族大军后，聚集商讨后续事宜时，檀郎下了药，将所有将领药倒，软禁了起来。
这些沙场征伐多年，身经百战的将领们，什么阴谋诡计没见过，什么危险境地没遇到过，可唯独没有提防过身后的兄弟。
平城的城防，被阿娘加固得像铁桶，此刻却像围城一般，将城中与外界断开联系。
此前宁王临阵退兵，导致裴无瀚攻打江陵未果，两人之间似乎起了龋龉。
宁王这边迟迟没有动静，而裴无瀚则心有不甘，时不时就出兵骚扰江陵一番，动不动就在城门外叫阵。
此时，江陵也离不得人。
眼见安昭为难，我提出建议，让他带着木樨赶回平城，而我和南槐序留下来镇守江陵。
安昭将我拉到人后，双手握住我的胳膊，俯下身子与我平视。
「阿雪，我答应过你，不会丢下你，我不能将你一个人放在这里。」
我抱住他的胳膊，轻轻摇晃。
「我不是一个人啊，不是还有南将军嘛，他心细如发，是守城的好手。
「只是他一个人，终归顾不过来这么大座城池，我与他一起，定能保江陵无虞。」
「我知道你的本事，可我还是忍不住担心……」
我伸手捂住他的嘴，不让他继续说下去，不然我怕自己会忍不住跟他走。
「阿昭，乱世中的女子，少有与我和阿宁一般幸运。生于鼎盛之家，自小在万千宠爱中长大。
我少时出门胡闹，曾途经一处穷苦村庄，村中女眷极少。
「细问之下才知道，她们中有的流离失所被贼人掳走，有的被丈夫当成货品一般贩卖，有的更是未曾睁开眼便被活活摔死。
「如此悲惨的人生，只因为她们是女子，生来便矮人一头，她们无足轻重，她们没有选择。
在战乱和贫苦面前，她们甚至连生路都被阻断。
「但她们仍旧拼了命地寻找活下去的希望，那样蓬勃的生命力是我此生罕见。
「说来惭愧，我救不了天下所有女子于水火。
「但今日我站在此处，与将士们一起守城杀敌，便等同于为世间女子挣脱世俗，踏出一条路来。」
安昭静静地听我说完，握住我双臂的手不自觉收紧。
半响突然松开一只手，抚摸我右颊，被箭簇擦过的伤口，由于及时医治，现下已经结痂。
姨母说照料得好，以后应当不会留疤，安昭将此话记在心上，每日都亲自帮我上药。
他看着我眼神，闪过心疼和了然，似有千言万语与我说，却不知从何开口。
「所以我不惧，也不怕，安将军和阿娘身处险境，等着你前去搭救。
「我不愿做你的累赘，我要做与你并肩之人，你且放心去，我定能守住江陵。」
安昭将我拥入怀中，俯首我耳边呢喃：
「阿雪，你从来都不是温巢中需要别人保护的雏鸟，你生来是鹰，盘旋天际的苍鹰。」
45
安昭出发前夕，我前去伤兵所找姨母讨要解毒丸。
姨母将临时赶出来的几大瓷瓶解毒丸塞到我怀里，眉梢带着疑惑，嘴里念念有词。
「不应该啊，不应该……」
从姨母那出来后，念及平城中阿娘的安危，我眉头紧蹙，心头沉甸甸的，心思不宁。
得知平城之事后，安宁闹得极凶，拼命要跟安昭一起赶往平城。
平城一事蹊跷，安昭怕安宁冲动之下坏事，便不打算带她同行。
出发在即，安昭仍旧照例，细心安抚她。
可安将军的安危，触动了安宁心中最深处的恐惧，她抱着安昭的长枪，死活不肯撒手。
「阿兄，我已经长大了，你不用哄我！阿父生死不知，我怎么能安心留在这里。」
安昭见她不为所动，终于来了脾气，拿出兄长的威严。
「阿宁，既然你说你已经长大了，那就拿出点我安家儿女的担当来！
「我带兵走后，江陵兵力不足，你能否与将士们一起守住这城？」
安宁抹了把脸，神情肃穆，声音还带着嘶哑，说出的话却坚定不移。
「我能！」
我从来不知道上一世杀气腾腾的女将军安宁，在父兄面前竟是个小哭包，还这么能哭。
人前她要强，不肯落于身后，咬着牙努力适应战场上的一切。
人后在阿兄的轻言细语中，溃不成堤。
一番撒泼打滚耍赖后，最终还是哭哭啼啼地目送安昭离开。
卫峥逗留江陵数日，当下也启程回了禹州。
二人出发后不久，时胤准备御驾亲征的消息便传来。
我和南槐序都皱起了眉头，南槐序没有跟这位新皇帝打过交道，不知道他这是弄哪一出。
我心下倒是有几分了然，三位藩王祸乱多年，如今战起，百姓深受其苦，民心涣散。
时胤刚登基没多久，急需稳定民心。
而稳定民心，做什么都不如一场大胜来得快。
这场大胜，最好还是由时胤亲自拿下，以正大夏正统之名。
我问南槐序：「京城何人留守朝堂？」
「太傅薄砚。」
果然，是他。
46
太傅薄砚，身怀经世之才，无奈梁王窃国，一腔抱负无处可施展。
他不肯向国贼折腰，只得将希望寄托在年幼的皇子身上，用九族性命为他铺了一条生路。
时胤还是幼儿时，薄太傅用自己的儿子将他从宫中换出，护送出京城。
梁王以谋逆之罪，诛了薄太傅九族，大庭广众下，对其家眷施以酷刑，而后更是将尸首扔出城外暴尸荒野，不允旁人前来收尸，诱他现身。
当时薄太傅身在暗处，亲眼见到至亲一个个受虐而死，几乎咬碎了牙，回去后当即生了场大病，差点去了半条命。
病愈后，薄太傅对外放出消息，皇子已死于逃亡路上。
而后秘密抚养时胤，亲自教导，将一身才学倾囊相授。
前后两世，薄太傅对时胤都有再造之恩，可与我却没有什么好相与的。
毕竟，上一世带头求我一死的人，就是他。
今世，装疯卖傻的时胤，能得到北玄军的支持，背后恐怕也有薄太傅的手笔。
我们离开京城后，时胤将薄太傅请出山。
如今御驾亲征，坐镇朝堂的不二人选，自然是薄太傅。
我和南槐序在江陵拖住了裴无瀚的兵马，所以时胤毫不意外地盯上了宁王。
宁王封地西蜀，多群山峻岭，地大物博，高低错落的地势易守难攻。
若他龟缩其中，外人其实拿他并没有什么办法。
可惜他太贪心，惦记上那九五至尊的宝座。
宁王为人阴险多疑，不是带兵打仗的那块料。
他与裴无瀚联手，本就是与虎谋皮，一旦自己的利益受到损害，就立刻抽身而退，实在也不是个合格的盟友。
可不管怎么说，他自己从西蜀出来，就怪不得时胤将他打得抱头乱窜。
宁王节节败退的消息接连传来，南槐序大喜，叹道：「我本担心陛下只是一时兴起，正愁要是吃了败仗，被宁王掳走可怎么办，没想到陛下竟真的有两把刷子。」
我摇了摇头，笑而不语。
时胤这人怎么可能一时兴起，他自幼得薄太傅悉心教导，文韬武略，治国安邦，无一不精。
宁王自己露出破绽，将自己置于危险之中，战败几乎是必然。
只是，败得也太快了些。
裴无瀚率大军南下，不宜打持久战，江陵周遭向他投诚的城池已被安昭拿回了七七八八。
如今祁军盘踞在晋城，与江陵两两相望，时不时前来骚扰一番。
舆图前，我沉吟片刻，说道：「祁军远道而来，不可能长居于此，裴无瀚近日不时派兵骚扰，却不大举进攻，恐怕有诈。」
南槐序眼头一亮，看向我的目光，热烈了几分。
自守住江陵城后，城中将士和百姓都对明月山庄感激涕零，南槐序和江陵官员们对我更是礼敬三分。
「正如方姑娘所说，斥候四处查探，发现除了晋城外，在沂水河附近不时还有祁军出没。」
沂水河四通八达，可北上雪原，南下江南，所过城池众多。
若我没记错，裴无瀚旗下有一只专门海上作战的水军，难道这次竟然带到江陵来了？
此番，他想做什么？
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「禹州！」
我和南槐序同时出声，脸色瞬间难看了起来。
禹州位置特殊，处在三境交界的地方，与江陵一般，乃直通京城的重镇。
禹州西南方，面向京城方向，沂水河绕城，城外三面环水。
若有敌军来袭，必须得造船，这等动静对禹州来说，几乎是一目了然。
由于禹州本身特殊的地势，此前卫峥才敢放心出城相助江陵。
中原腹地极少有水军，谁也没料到，裴无瀚来这一手。
好一招声东击西之计，好在此时发现也不算晚。
只是，原本我们只用守城便好，如今需得主动出击了。
商议之下，决定挑一队擅水的精锐将士去沂水河周围一探虚实。
自安昭离开后，数日一声不吭、埋头勤操苦练的安宁，主动请缨。
「我自小喜欢往庄子跑，水性尚可，此次就由我带队前去吧。」
南槐序犯了难，毕竟她前几日还是眼泪鼻涕一大把往安昭身上蹭的人。
我却觉得，安宁无疑是最好的人选。
上一世裴无瀚少数几次正面大战的败绩，都是败于她之手。
不过今世许多事情已经大不相同，不能完全用上一世的经验来判断。
毕竟上一世安昭死后，江陵直接失守，根本没有禹州什么事情。
南槐序没有家人，从小跟安昭他们混在一起，对安宁也是极为疼爱，连忙出口呵斥：
「这是打仗，不是小孩子过家家，你少给我在这里胡闹！」
说罢悄悄斜眼瞧我的脸色，见我似乎没把安宁的话当真，暗自松了一口气。
天已入冬，沂水河虽还未结冰，但已经寒凉透骨，渡河凫水对将士的体魄和意志，都是极大的考验。
安宁怎么说都是个姑娘家，寒冬腊月泡在冰冷的河水中，任谁都不免有些于心不忍。
沂水河暗流遍布，能否顺利渡河都是未知数，更何况还要避开祁军的眼线，更是难上加难。
不料安宁根本不看南槐序给她使的眼色，不死心继续说服我们。
「我生于武将世家，没有那些闺阁娇小姐弱不经风的毛病，此次只是探查祁军虚实，又不需我上阵杀敌，难道这点事情我都做不好！」
我忽然笑了，面带温色，看向安宁。
「阿宁确实不是那些只知风花雪月的闺阁小姐。」
她何止不是闺阁娇小姐，她上一世还是出入敌军阵中，如探囊取物的女煞神。
安宁昂首，面带骄矜，南槐序脸色瞬间黑如锅底，不禁有些着急，正欲开口，被我突然打断：
「阿宁，你可知你我二人立于战场意味着什么吗？」
我神情肃穆，安宁也收起了散漫，正色道：
「阿姊，你与我说过，我们站在此处，是为天下女子表率。
「你说得对，此番我愿替天下女子正名，女子亦可建功立业，保家卫国！」
「南将军，请允许我领兵前去查探，阿宁定不辱命！」
南槐序见此，只好黑着脸答应，安宁当即领兵出发。
如我们所料，裴无瀚果然在打禹州的主意，他的水军已经悄然凫过沂水河，直奔禹州而去。
安宁将探得的消息遣人送回江陵，便率手下将士悄然绕道，从另一方渡河，赶往禹州通风报信。
南槐序脸黑了又白，白了又黑，怒气上来，拍翻了桌子。
「这个阿宁，还说不是胡闹，谁让她自己跑去禹州的！」
我手中执墨，将江陵舆图中空白处补齐一隅，才停下笔。
「南将军此言差矣，谁无父母至亲，旁人去得，她为何去不得？」
南槐序一噎，找不到理由反驳我，心中又担心安宁，脸上活活憋出了个猪肝色。
我抬眼望向远方天空，沉下声音，喃喃自语：
「此番较量，才真正开始。」
48
安宁机警，将所带将士一分为二，一队留守在沂水河附近，观察祁军动向。
另一队与她一起，快速渡河，直奔禹州向卫峥示警，禹州城当天立刻戒严。
裴无瀚见此，干脆直接将大军方向对准禹州，先发而动，疾行而去。
卫峥立刻上书京城，并同时召回此前派来救援江陵的禹州军。
周遭驻军也大多赶往禹州而去，江陵兵力骤减，城防顿时空虚。
正当禹州那边打得火热的时候，本应身处禹州境内的裴无瀚，突然率领不知从哪里冒出来的数万祁军，出现在江陵城外。
冬至将近，江陵一向极少下雪，我站在城头，俯瞰城下数万祁军时，天空悄然下起了雪。
我伸手接住雪花，望向一袭银甲遮不住满身桀骜，在人群中极为显眼的裴无瀚。
不禁想起上一世与他第一次见面时的情景。
上一世我孤身入祁王大帐那日，也如今日一般冬雪纷飞，当时梁王和宁王皆已战败，只剩时胤和裴无瀚两军对垒。
战局已几近收尾，山河统一指日可待。
安宁所率北玄军在我的加持下，一路高歌猛进，势如破竹。
能在三位藩王争斗中获取最后的胜利，裴无瀚也并非浪得虚名，两军对阵虽已渐渐落入下风，但仍旧能对我军造成不小的压迫。
梁王和宁王死后，时胤将二人麾下兵马纳入旗下，与北玄军一齐，将裴无瀚逼退至东南境内。
裴无瀚败走鹿韭城，手下兵马死伤大半，军心也渐渐开始涣散。
可他拥兵多年，虽败局已定，但气势仍在。此时盘踞鹿韭，大有负隅顽抗到底的架势。
正是剿灭祁军的要紧关头，赵叶青勾结外人，引异族自西北入境。
自时胤举兵以来，西北抽调了太多的北玄军，平城防守渐渐薄弱，此刻被人里应外合，致使异族借道而入。
我军腹背受敌，如芒刺在背。
安宁率北玄军意欲北上抗击异族蛮子，可众人又担心她这一走，裴无瀚会誓死反扑，那如今好不容易打下来的大好局势，便要功亏一篑。
安宁举棋不定时，我咬牙一锤定音：
「你去西北迎敌，务必将异族蛮子赶出中原！此处有我，我以性命起誓，定不让裴无瀚有可乘之机。」
我不知赵叶青的行为是否得到裴无瀚的默许。
我只是笃定，裴无瀚虽然好战，但他自小在东境抗击倭人，吃了不少倭人的亏，定不能容忍异族蛮子马踏中原。
如若我赌输了，裴无瀚趁机发难，那我也定当不顾性命，拼死与他一战。
哪怕多年苦心经营的心血毁于一旦，西北也绝不能落入异族手中。
好在我赌赢了，安宁离去之时，裴无瀚没有大举进攻的意思。
关起门来自己人打架是一回事，外人前来分一杯羹是另一回事。
这个认知，我和裴无瀚似乎都极为默契。
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可我高悬着的心还没等放下来，时胤就中了埋伏。
安宁率军北上后没多久，裴无瀚抓住时机，设计将时胤堵在鹿韭城外的关峡内，进退不得。
我得知消息后，立刻带人前去接应。
关峡外，裴无瀚点名要见我。
我心系时胤安危，顾不得孤身入敌营的后果，独自赴约。
进入祁王军营后，便不能再坐马车，常年奔波筹谋布局，我的身体已经快要亏空殆尽。
我脸色苍白如雪，艰难地撑起身子从马车上下来，走入营中。
裴无瀚站在瞭望塔上，搭弓上弦，指向我的眉心。
「祁王殿下这是何意？」
「反正本王横竖已经赢不了，杀了你这北玄军的智囊，也算是赚了。」
裴无瀚挑眉，嘴角挂着几许玩味的笑意。
我剧烈地咳了几声，捂住嘴唇的帕子沾了血，我将帕子紧紧握在手心，随即一手摘下帷帽，表情毫无畏惧。
「祁王殿下看不出来吗？即使您不动手，我也命不久矣。」
此话似乎激起了裴无瀚的兴趣，他放下弓箭，反身招手示意我跟入大帐。
我二人在帐中坐定后，他仔细瞧了瞧我的脸，突然轻笑道：
「有没有人说过，你生得很好看，就是可惜了脸上这道疤，有点碍眼。」
我嗤笑一声，语气倨傲。
「有这道疤，也不影响别人说我好看。」
我不耐与裴无瀚虚与委蛇，开门见山问道：
「此番，祁王殿下为何点名要见我？」
裴无瀚脸色褪去玩世不恭，似几分认真说道：
「本王曾有一位想要结交的好友，爱慕于你，本王想见见让他至死不忘的人到底是什么样子。」
我蹙眉，有些不解，竟是为了这样无关紧要的事情。
「现在见到了，殿下可否感到失望？」
「失望倒是谈不上，只是替他有些不值。」
裴无瀚语气变淡，端起眼前的酒盏把玩起来。
「当初在江陵城时，本王曾亲自劝降安昭将军，许他高官厚禄功名前程，他却不为所动，誓死不降。
「乃至于最后，本王不得不眼睁睁看着他死去，安昭将军此等将才，未免实在可惜。」
「我夫高义。」
许是被我无波无澜的语气激怒，裴无瀚嗤笑起来，话语中带上了几分讥诮：
「安夫人，不！还是叫你方姑娘吧，毕竟你是如何跟安昭将军成婚的，大家都心知肚明，你也不必整日将我夫挂在嘴边。」
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别人对我和安昭牌位成亲一事的看法，莫过于嘲讽讥诮和瞧不起我，这些我都早已习以为常，甚至不以为意。
此刻，更是利落地转换话题，方才入营我便见到悬挂在瞭望塔下的人头，走近些才看清楚，竟是赵叶青。
「那好，祁王殿下莫非以为杀了赵叶青，就可以将引异族入侵中原的罪名洗干净了吧？」
「不管方姑娘信不信，本王从未想过放异族蛮子入境。我中原之地，岂容他人觊觎。」
裴无瀚将酒盏送入口三分，挑眉看我，我端起面前酒盏，手指在盏口摩擦。
「我信，所以殿下才会在两军对垒之时，突然按兵不动，放安宁北上迎敌。」
「此话对，也不对。与其说是我放她过去，不如说是因为我败于你的算无遗策。」
我心知裴无瀚若是不停兵，安宁腹背受敌，势必伤亡惨重，北玄军元气大伤，对他来说是反败为胜的契机。
与其说败于我手，不如说他放弃了这个大好时机。
我轻咳出声，不再与他恭谦礼让，既然都是聪明人，那便打开窗户说亮话。
「裴无瀚，你交出兵权吧，我会向陛下求情，保你性命。」
「你为何要保我性命？」裴无瀚见我直呼他名，来了兴致，也不再端着身份。
我实诚说道：「不瞒阁下，在此之前，我一直想要你死。」
「那为什么现在又改变了主意？」
「为大夏百姓，感谢祁王大义。」
「哈哈，这么快就代大夏百姓自居，未免也太不把我放在眼里了。」
裴无瀚哈哈大笑，似乎我的话戳中了他的笑穴，半响停不下来，眼角似乎还笑出了湿意。
我抬手替他斟酒，他的笑意渐渐停歇了下来，喝下我递去的酒，语气沾染几分落寞。
「我知道就算你不来，时胤他也迟早能脱困，不过是早一时晚一时罢了。
「败局已定，我也不是那输不起的人。
「只不过我这个人就是这样，听不得他人怜悯。
「我生于战场，也当死于战场，万没有未战先降的道理。」
我和裴无瀚都是倨傲之人，讨饶这种话说不出口，也不会说。
我举起自己眼前还未动过的酒盏，仰头一饮而尽。
「那我便替北玄军和明月山庄，敬祁王殿下一路走好。」
「哈哈！好一个一路走好。」
裴无瀚豪迈大笑，将盏中酒一饮而尽后，随手将酒盏丢至一边，眼角沾了水汽，语气带着几分玩世不恭的调笑：
「此番与方姑娘相见甚欢，最后赠方姑娘一句话。
「若有一天，你心中信仰崩塌，可千万别落得与我一般下场。」
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我走出祁军大帐时，裴无瀚的侍卫端着酒壶站在一旁，不知该不该继续给他斟酒。
裴无瀚潇洒起身，走入兵营中，看向追随自己多年的将士们，此刻气势低迷，伤亡弥漫整个军营。
可即便如此，裴无瀚站在高台之时，底下将士们的眼中依然冒出狂热的敬仰，高呼声震耳欲聋。
当时我心里想，有些人生来便是要被万人敬仰的。
裴无瀚挥手将高呼声压下，冲着底下的将士们说道：
「如今大势已去，败局已定。但本王绝不愿苟且偷生，决意在此决一死战，将士们若有想离去的，便尽快离去，不用陪本王丧命于此。」
呜呼声起，有些将士已经泣不成声，众将士跟随他多年，不愿离去。
东祁老臣劝他暂且退回封地，休养生息，以图他日再战。
可裴无瀚心意已决，不肯听劝，朝着底下将士铿锵有力，一字一句说道：
「时不待我，今日固死，也当与诸君快战！」
将士们瞬间斗志激昂，皆愿与他同生共死。
鹿韭一战，双方皆尽全力，裴无瀚更是垂死挣扎，死战到底。
我方的兵马损伤也极大，可我铁了心，用上了车轮战，不顾伤亡，猛攻不止。
要以当初裴无瀚困死安昭的方式，同样让裴无瀚战至最后一兵一卒，力竭而亡。
事后，时胤问我：「你不是赞成劝降裴无瀚的吗？」
我想了想说：「我劝了，他不听。」
时胤蹙眉，我脸上前一秒还挂着笑意，后一秒已面无表情，一字一顿吐出几个字：
「裴无瀚，他必须得死！」
我全力以赴，才是对裴无瀚最大的尊重。
鹿韭城中，裴无瀚已经杀红了眼，几近精疲力尽，却越杀越勇，直至癫狂。
东祁老臣趁他力竭，派人架起他打算突围。
而我早已布好杀招，他们仅仅只逃到鹿韭辖下小城桐城，便被急速追赶而来的北玄军歼灭。
裴无瀚卒，东祁灭。
鹿韭城以酿酒出名，各种美酒层出不穷，而其中最好的酒，名为朝生，是浮游的意思，朝生暮死是为浮游。
人们喜欢喝朝生，是因为它不像其他的酒软绵绵的，它足够烈，众人想要用它醉生梦死，忘却前尘。
可再烈的酒，也总会醒来，朝生暮死过后的第二天，仍旧要面对昨日的一切，只不过是自欺欺人罢了。
曾经裴无瀚酒后随口念叨：
「金戈铁马烈酒，气吞山河王侯。」
时胤觉得后半句不对，应当是：「金戈铁马烈酒，成王败寇浮游。」
我不禁笑了，好一个浮游。
……
今世同样下着雪，我站在江陵城墙上，看向城下昔日故人，心中感慨万千。
「裴无瀚，我们打个赌。」
裴无瀚仰首，眉眼干脆利落，上位者的气势呼之欲出，他嘴角一勾，语气玩味，态度令人琢磨不透。
「赌什么？」
我望向西北，平城所在方向，心中隐隐错错，晦暗不明，说出的话却简单明了：
「赌你此战必输。」
52
安昭离开江陵之时，不顾我和南槐序劝阻，将麾下北玄军尽数留下，熟料如今竟成了江陵最后的保障。
裴无瀚为了掩人耳目，所带兵马人数虽不多，但也是我军数倍之众。
两军对阵，这一仗打得一触即发，九死一生。
眼看祁军步步逼近，裴无瀚一马当先，厮杀到眼前，南槐序满身是血，将我护在身后，满目悲怆。
「方姑娘，你带着明月山庄的人走吧，今日这城恐怕是守不住了，你们没必要和我们一起葬身于此。
「这些时日你做得很好，已然尽力了，是江陵城命该如此，注定要亡在此时，此事与你无关。」
「那你呢？」
战至此时，我军颓势尽显，南槐序几近力竭，双眸却依旧闪着光。
破城在即，他一直紧绷的面庞反而放松了下来，侧首朝我露出一个明亮的笑容，嘴角浮现两个梨涡。
「我是军师从战场上捡来的孤儿，我的命本来就是捡来的，我没有家人，也不知道家乡在哪里，没有什么魂归故里的执念，所以也无所谓死在哪里。
「就当我生于战场，归于战场，也算是有始有终。」
他在与我做最后的告别，他没有家人，怀中也无遗书留给旁人。
在生死一刻，南槐序只是平静地与身边的人告别，他无所谓这个人到底是谁，不是我也可以是别人。
就像他来时静悄悄的一个人，走时也静悄悄的一个人，洒脱肆意，了无痕迹。
以至于我想不起来上一世的南槐序是什么时候死的，在哪里死的，怎么死的。
从前我与他打交道甚少，不知道便罢了，如今相处多日，算得上是患难与共，又怎么会丢下他和城中百姓，自己离去。