「临儿……」
「如果死的是我，母亲也会怀念我吗？会像怀念皇兄一样，日日将我随身的手串，挂在手腕上吗？」
皇后紧捏的菩提子依旧红润通透，百里临的眼睛却无比暗沉。
我反握住他的手，而百里临对我笑了笑，牵着我转过身。
「阿鹊。我们走。」
12
「你们要去哪儿？」
倏然听见嘉帝的声音，所有人皆心头一凛，齐齐跪拜。
嘉帝平静地步入东宫，百里临的步子生生停顿。
暑气未消，但嘉帝身上笼着薄衾，颈上甚至还绕着洁白的狐裘。
四周鸦雀无声，他闲庭信步般走来，眉眼噙笑、长身玉立，一副病体如风中残烛，摇而不灭。
他环视一圈，最后将目光停在叶枝身上，放软声音问：「怎么了？」
皇后忽然挡在了叶枝跟前。
「陛下，小孩子打打闹闹，臣妾已经惩治过了。」
嘉帝依然微微笑着：「朕在问叶姑娘。」
所有人噤若寒蝉。
无形威压沉沉地兜头笼下，叶枝半跪在地上，闻言抬起头。
嘉帝走到她身边，伸手抚过她的额顶。
百里晃出声道：「叶枝，还不回话！」
嘉帝如梦方醒。
他缓缓蹲下身，与叶枝平视。
「告诉朕，发生什么事了。朕给你做主，嗯？」
叶枝谨慎地退了一点，倒也并未惧怕，只稳声道：「近日太子妃娘娘学习医理，并在东宫教习宫女。皇后娘娘得知后，认为太子妃违反宫规，便带人烧了东宫所有的医学典籍和开蒙之书。」
「皇后，」嘉帝微笑着抬眼，「是这样吗？」
皇后却只是死死地盯着嘉帝，像是困惑于他究竟想做什么。
嘉帝咳嗽了两声，由叶枝扶着，站了起来。
他接过宫人递过来的茶润了润嗓，又摆摆手让人退下，随后继续望着叶枝。
「那你如何想呢？」
叶枝定了定神，抱拳：「臣女认为，宫女开蒙启智，乃至女子上学入仕，有百利而无一害。」
「哦？」嘉帝弯起眼，「你拿什么证明？」
叶枝哑然。
我上前一步：「臣妾可以证明！」
所有人齐齐回头看我，嘉帝凉了神色，轻轻吐字：「你？」
我膝行几步，重重叩首。
「臣妾愿同陛下打赌！」
「有趣。你要同朕赌什么？」
「赌今年秋闱会有出色女子入榜！」我高声道，「若陛下愿同臣妾打这个赌，就请陛下允准臣妾在城中设立学堂教习女子！允准女子参加今年秋闱！」
皇后冷声道：「以卵击石。」
嘉帝松快地笑了：「秋闱？那可只余下三个月了。」
「请陛下给臣妾这三个月。」
「三个月能改变什么？」皇后笑了，「古往今来都没有女子入仕的先例。女子天生不适合读书，就该认清自己的位置！」
「她们只是需要一个机会……臣妾恳请陛下！」
连叶枝也不赞同地蹙了眉：「小鹊儿……」
「皇后娘娘，」我和婉地微笑，「有些事，做了或许会遭人耻笑，但不做，便会抱憾终身。」
嘉帝的眼睛慵懒地眯了起来。
「如若不成，又当如何？」
「如若不成，要杀要剐，听凭陛下处置。」我再次叩首，「如若能成，请陛下放开女子官学与科举！」
许久，嘉帝走到我面前。
「林三千之女……林鹊，你好大的面子，」他毒液一般的目光附着在我头顶，「你没有同朕谈判的资格。朕大可直接杀了你。」
「父皇！」
百里临不顾礼法挡在我身前，而叶枝上前几步，锁紧眉蓄势待发。
看见叶枝，嘉帝的目光又蓦地柔软下去。
「好，朕同她打这个赌。」他望着叶枝，「朕欠照儿一个愿望。」
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