「臣方才说过的，太后不妨考虑考虑。毕竟太后身无长物，只一副皮囊过得去，不独先帝留恋，臣也怀念的紧。
若太后能让臣满意，指不定臣会发发善心，让太后往后的日子舒坦些。若太后不愿意，臣自然不敢勉强。臣有的是耐心，叫太后心甘情愿。」
带着恨意的声音自头顶盘旋，令堪堪顺过气的我，再度感到窒息。
19
回到坤宁宫，我方觉掌心疼痛，应是方才与沈约对峙时，在养心殿的地上擦破了皮。
虽不甚要紧，青溪还是屏退了旁人，独自为我上药，「可是沈大人又为难太后了？」
我轻轻摇头，「是哀家自个儿不小心，与沈大人无关。」
青溪自是不信，她虽跟了我多年，却并不知我与宋均长的过往，只当权臣欺辱孤儿寡母，忿忿不已。
「首辅大人再怎么位高权重，也不过是个臣子，怎敢这般狼子野心，无礼对待太后！」
坤宁宫皆是沈约的眼线，他如今只怕正愁寻不到我的岔子，青溪性子沉稳，应是气急了才口没遮拦，我慌忙四下张望。
确认无人，才肃然道，「不可妄议首辅，否则……便是哀家也保不住你。」
青溪叹了口气，幽幽道，「从前先帝在，您做淑妃难，如今先帝去了，您做太后，怎还这般难！」
我摇了摇头，「这深宫里，哪里会有舒坦日子，都是面上光鲜罢了。」
诸事艰难，唯有思及佐儿，我心中才生出柔情。
沈约不许佐儿不上朝，我便另寻了法子，连夜为佐儿缝制了兔儿形状的面巾，系在颈部虚虚遮住口鼻，如此路上便可少吸些凉气。
佐儿尚不能习惯早朝，到了太极殿，立即不老实地扯掉兔儿面巾，拿在手里来回把玩，咳了两声道，「母妃给佐儿缝的小兔儿真好看，佐儿想拿去给阿姐看。」
我温声哄他，「佐儿乖，下了朝母后带佐儿寻皇姐，若佐儿乖乖上朝，母后再许佐儿吃两块桂花糕。」
佐儿最喜玉儿与桂花糕，闻言笑弯了眼睛，「母妃最好了。」
说着又咳了咳。
我有些心疼，拍拍他的小脑袋，「要叫母后了。佐儿是皇帝了，乖乖早朝好不好？」
20
沈约与一众大臣站在底下，他离得近，我一抬头，便见他沉沉盯着我，我心中颤了颤，不知又做错了什么，惹他心生不满。
好在他眸中的不悦只一闪而过，很快便恢复了一贯的温和，随众臣行一拜三叩之礼。
下了早朝，我陪着佐儿回了武英殿。
不知是不是面巾起了作用，佐儿的咳嗽好了些，我早朝前叮嘱嬷嬷熬了冰糖雪梨，这会儿正好哄着佐儿喝了些。
见佐儿伸着肉呼呼的小手揉眼睛，知他困了，我温声将他哄睡，这才领着青溪回到坤宁宫。
走到半路，想起佐儿的面巾还落在太极殿的御座上，我其实不擅绣工，昨夜熬了许久才堪堪缝了一个，佐儿又是恋旧的孩子，我若重新缝上一个，他势必不乐意。
我便叫青溪跑一趟，去太极殿为佐儿寻面巾。
大半个时辰仍不见青溪归来，我有些心慌，正欲寻宫人问一问，翡翠小跑着进来，焦急地说：「太后娘娘不好了！青溪姐姐被王公公抓进慎刑司了！」
我猛地站起来，「可有说犯了什么事？」
翡翠低声道：「奴婢不知……」
我立即道：「叫王弗来见哀家。」
想了想又道：「罢了，哀家去寻他。」
翡翠不敢说什么，只得跟在我身后。
我在养心殿寻到王弗，冷冷道，「掌印这是几个意思？不分青红抓了哀家宫里的人？便是先帝在，也要给哀家个说法？」
21
王弗额间冒汗，「是……是沈大人的意思，青溪姑姑妄议朝廷官员，奴才也只是秉公办事，还请太后开恩，莫要为难奴才。」
我便知昨日隔墙有耳，冷冷自翡翠脸上扫过，见她目光闪烁，终是叹口气，再度将目光落在王弗身上。
「哀家不为难掌印，劳烦掌印领哀家去见沈大人，哀家亲自向沈大人求个恩典。」
王弗面露难色，「沈大人正与王大人议事……」
我看了看天，呼出一口浊气，平静地转头，朝王弗道：「你替哀家传句话，就说昨日沈大人说的，哀家答应便是。」
王弗虽不知是何事，却也不敢随意耽搁，连声点头，「奴才马上叫人传话。」
说着朝其中一个宫人使了眼色，那宫人立即匆匆走开，不一会儿又气喘吁吁回来，「沈大人请太后移驾甘泉宫，视察修葺情况。」
王弗提着的心总算放下，陪着笑问我，「甘泉宫有段距离，太后您看，要不要奴才备歩辇？」
我一挥手，「不必了，哀家走过去便是。」
行至甘泉宫门口，王弗陪着笑拦住翡翠，「沈大人只许太后一人进去。」
我只身进了甘泉宫，甘泉宫是先帝起居之处，先帝病危前下令修葺，如今沈约借着视察的由头，堂而皇之地召我过来，当真是要将皇室尊严踩在脚底。
烘红的火盆前，沈约懒懒靠在四方扶手椅上，见我进来，他并不起身迎接，而是闲适地抬眸，问我：「太后想通了？」
他手里握着佐儿落在养心殿的兔儿面巾，我心中惶惶，一时不知他是何意，是在提醒我，我们母子的命，皆在他掌中？
22
昨日我舍弃尊严苦苦哀求解释，得到的不是信任与宽恕，而是变本加厉的欺辱，今日他抓走青溪，又用佐儿的面巾警示我，兵部与内阁皆由他把持，我自知无法与他抗衡，心想他若非要折辱我，那便由他尽兴罢了。
隔着火盆，我沉默地抬手，指尖微颤地褪下外袍，又深吸口气，解了中衣衣襟，半个肩头堪堪裸露，我才抬眸，漠然看向沈约。
沈约双眸蒙上寒气。
「够了！」
他烦躁地站起来，顺手摔了手旁的茶盏，清脆的炸裂声自地面传来，白瓷溅得四分五裂。
沈约犹嫌不够解气，又一脚踢翻火盆，才怒冲冲背朝着我负手走到门口。
「把衣服穿上！」
我暗暗松口气，迅速穿戴整齐。
须臾后沈约转过身，眉梢带着明显的戾气，「这些年，你便是这般取悦那昏君？」
火盆倒扣在地上，散落的炭块发出噼啪炸裂的声音，我心头一阵痛意，抬头，咬了咬唇，「哀家是先帝的妃子，取悦先帝是哀家的本分！倒是沈卿，既已位极人臣，何故揪住往日种种不放？」
「往日种种？」沈约摩挲着手中的面巾，朝我走来，伸手抚过我的侧脸。
「太后莫非忘了，昔年是谁信誓旦旦，说此生若相负，余生皆鳏寡！臣从来睚眦必报，太后亏欠臣的，臣自然要一一夺回。而今不过是个开头，太后便受不了了？太后可曾想过，这些年，臣是怎样熬过来的？」
23
我偏了偏头，欲避开他的触碰。
那抚过我侧脸的手，转而扼住我的下颌，迫我看他。
我无奈，只得深吸了口气，朝他质问，「沈卿有气只管朝着哀家，何故牵连无辜之人？」
不料沈约闻言，竟嗤笑一声。
「无辜？臣是先帝钦定的辅政大臣，太后求着臣，要臣给你们母子一条生路，转头坤宁宫就有人骂臣狼子野心。质疑先帝，妄议首辅！太后说说，青溪哪里无辜？」
我败下阵来，我知道，论嘴皮子我绝比不过他这个首辅，索性迎上他的目光，「到底怎样才肯放人，沈卿不妨直说。」
沈约粗粝的指腹抚过我的唇，「臣昨日便说了，要太后心甘情愿。」
曾经的宋均长，是何等恪守礼法之人，即便同我私奔到雁山，也从不曾有半分逾越。
而今……
我垂着眸，心中有一丝酸痛。
沈约冷笑，「太后定是骂臣无耻，太后莫要忘了，臣如今做的，不及先帝万分之一。」
我沉默了会儿，不再辩驳，而是放低了姿态，「你先放了青溪好不好，慎刑司那种地方，她撑不住的……待明日……明日戌时，哀家自会来甘泉宫，到时候……保管沈卿满意。」
见沈约犹豫，我拽住他的衣袖，「求你了……」
他眸光闪了闪，到底松了口，「希望太后不要再次欺骗臣，若太后不守诺，或是不守时……」
回到坤宁宫，我始终坐立不安，挨到黄昏，王弗终于将青溪送回坤宁宫，我迎上前打量她，万幸只受了些皮肉伤。
24
我命翡翠取药，趁四下无人，青溪附在我耳畔低语，「李侍卫托人带话……」
凌远哥哥！我心跳了跳，忙问：「说什么？」
「李侍卫说……不知首辅大人待娘娘可周到，若有不敬，他那里有封陈年旧信，或许……能解沈大人的恨意。」
信？莫非……是当年，我写给宋均长的那封信？
我忽的想起父亲贬去岭南的前一日，先帝允他入宫见我，因宋均长之事，也知天子意在用我牵制傅家，自入宫后，我待父亲便一直淡漠。
然而那一日，父亲却执意要见我，他一扫往日的威严，老泪纵横地拍着我的手，说对不住我，要我往后多多保重，若碰上难处，可找义兄求助。
如今想来，他亦是认出了沈约，也知沈约心中的怨气，所以才将那封信交给凌远哥哥，以备不时之需。
我心中五味杂陈，或许父亲待我，不如待长姐那般亲厚，可在离京的最后关头，他也尽最大努力，为我留了一线生机。
「沈大人为何会恨太后？」青溪小心翼翼地询问。
我回过神，朝她叮嘱道：「一些陈年旧事，你莫要问了，也暂且莫与李侍卫联络，免得再叫沈大人寻出岔子。」
青溪虽有不解，却还是应了。
翌日戌时，我以青溪有伤为由，命翡翠陪我前往甘泉宫。
天寒地冻，到了甘泉宫，翡翠说：「沈大人正与王大人议事，太后可先前往后殿温泉，驱一驱寒气。」
我瞥她一眼，知是沈约的意思，只得依从。
25
泡了一刻钟，回到寝殿，沈约已忙完朝事，养心殿偏殿有道密室，为了避人，他便是从那里过来的。
他正盯着屏风负手而立，听到脚步声回头。
因逆着光，我看不清他的神色，只见他朝我伸手。
我迟疑了下，将手搭在他掌中，被他一把扯入怀中。
他今日熏了香，虽极淡，却还是涌入我的鼻腔。
我有一瞬间的恍惚，又很快保持了清醒。
他虽恨我，却终究放不下我。
至于我，这些年明哲保身，在前朝毫无根基，所能倚仗的，唯有他待我的这份旧情。
想清楚这些，我抬眸看向沈约。
觉察到我的目光，沈约亦回看我，「太后有话要同臣讲？」
我点点头，有些迟疑。
沈约却格外地有耐心，「想说便说，勿要藏着掖着。」
我遂开口：「你何苦因我……惹上这卧龙床的恶名？」
沈约把玩我半湿的长发，「太后是忧心臣，还是忧心自己的身后名？」
我闻之苦笑，「我一介女流，日后怕是连名字都不配留下，又何谈身后名，可你两朝名臣，一举一动皆有史官盯着，你一世清明，我又怎忍心将你拉入污泥，要你因我为后人诟病……」
沈约嗤笑一声，「母壮子幼，权臣辅政。纵臣万般恪守，后世也免不了以此做文章，左右是要担这骂名，不若捞点实在的……」
说着打量我，目光自上而下，落在我唇上，缓缓凑了过来。
这个吻却是温和的，甚至带着几分失而复得的颤栗，我说不清是何心思，不曾反抗，也不曾曲意逢迎。
却在无声无息中，乱了呼吸。
26
衣带落地，他的手触到我胸口的伤疤，顿了顿，再开口时，声音亦不由冷了几分。
「这……便是为昏君挡那一剑留下的？」
我闻言一窒，不由缩了缩。
感受到我的退缩，沈约收紧了手臂，将我困在怀中，在我耳畔恨恨低语，「你不知……我有多恨你！」
冰冷的唇再度吻来，带着宣泄。
不知怎的，我忽的泛起一股呕意，一把推开他，撑着就近的桌案干呕着。
待我顺过气，沈约已立在榻旁，阴着脸沉沉盯着我。
我反应过来，慌忙解释，「不是的……我没有……」
沈约眸光愈发暗了，「有没有，待医女诊过脉便知！」
说着拾起地上的衣裳，抿着唇丢给我。
我刚穿戴整齐，翡翠便已领来医女。
沈约一个眼神，翡翠毕恭毕敬退了出去。
我瞧着医女脸生，应是新入宫的，又见沈约不避讳，便知她是沈约的人。
医女为我细细诊脉，好一会儿才轻蹙着眉头问我：「太后可曾服过……避子药？」
我低着头，本想隐瞒，余光瞥见沈约握了握拳，想着赌一赌，于是如实道是。
医女追问，「服过多久？剂量如何？」
我努力回想着，「自入宫起，约摸有三年，起初……侍寝后服用，第二年起……每日服用，至于剂量，哀家也不大清楚，每次都是足足一碗。」
医女叹了口气，「这便是了！」
转而看向沈约，「太后并未有孕，大内的避子药素来猛烈，太后过量服用，早已无法……且太后长年忧思，看似强健，实则伤及内里，下官医术浅薄，唯有将方子开温和些……」
27
沈约胸腔震了震，呆了好一会儿，才回过神问医女，「可能医治？」
医女叹息，「生育是不可能了，若好生调养，除此之外，倒也与常人无异。」
沈约面色好转了些，朝医女吩咐道，「往后你每日去坤宁宫请脉，务必将太后身子骨调养得当。」
医女走后，大殿陷入死一般的沉寂。
好一会儿我才鼓足了勇气，抬眸去看沈约。
他盯着我，脸色像是入了夜的冰潭，一字一句问我：「你都知晓？」
我移开眸子，点了点头。
「为什么？」他咬牙问我。见我不明就里，「那狗皇帝这般待你，你为何……还愿为他殉葬？」
我愣了愣，心中何尝不委屈，「我不愿意的，是你要我死……」
沈约默然了片刻，「可这些年，我屡次示好，明里暗里接近你，你都不曾回应，我甚至疑心，你不曾认出我？」
我咬了咬唇，「因我怕我怕会害了你，先帝知我与人私奔过……」
沈约僵在原地，难以置信地盯着我，「你说什么？」
他竟如此失态，想必是关心则乱，我想于我，这应是难得的时机。
我深吸了口气，避开他的眸子。
「那时候，父亲原本是盼着长姐入宫，先帝知父亲的意图，装作看上我。」
我将先帝待我的种种道出，竟也没有想象中艰难，反倒意外的平静。
倒是沈约，一张脸阴沉得可怕。
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我长舒了口气，抬眸看他，「你恨我是应该的，可这些年，在这深宫，我也如履薄冰。」
沈约眸中带了几分沉痛，「抱歉，臣，我……」
我摇了摇头，「都过去了，我不怨你。万般皆是命，今日既已说清楚，往后沈卿同哀家，还是恪守本分的好。」
沈约闻言僵了僵，一张脸变幻莫测，终是定格在恨意上。
「恪守本分？」
他上前几步，抓着我的手腕，冷然看我。
「你根本是在骗我！什么怕会害了我！你心中惦念着后宫的荣华富贵，惦念着傅氏一族的兴衰荣辱！从前你将温柔给了那狗皇帝，而今又给了那小皇帝！这些年，你心中何曾有过我！你欠我的，又拿什么还？」
我腕上吃痛，奈何却挣不脱，情急之下脱口而出，「我欠你的，早已还了！」
沈约愣了愣，大笑三声，「还了？你拿什么还了？雁山悬崖之畔，是我为你挡下那一箭。」
「我也为你挡了一剑！」
我打断沈约，趁他愣怔之际，挣脱他的束缚，往后退了退。
沈约僵在原地，「何时？」
「你当然不知！」我心一横，怕他逼近，便退了退，防备地看向他。
「我本也不愿你知，两年前你前往冀州平乱，遭叛贼下毒，你叫人封锁了消息，命月影去寻医圣。月影未能寻到，只得潜入我的琉璃宫，求我向天子要百毒丹。」
在沈约的震惊中，我娓娓道来。
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「百毒丹只一枚，天子视若珍宝，又怎会轻易给我？可为了你，即便没有把握，我也仍使了苦肉计，叫月影扮作刺客，又串通了陈医女。」
「那一剑正中胸口，加之苗疆的毒，医女说我必死无疑，天子犹豫到天明，才将百毒丹送来。医女掉了包，给我服了特制的护心丹。沈约，那枚百毒丹哪儿去了，我想你比谁都清楚！」
我并未告诉他，彼时天子早已停了我的避子药，并叫医女悉心为我调养，若不是那一剑伤及肺腑，我大约早有自己的孩子了。
不过也无所谓，我虽喜爱孩子，却一点不想为先帝孕育子嗣。
沈约大口喘着气，「百毒丹？我并未用过百毒丹。」
「月影爱慕你多年，巴不得你恨我，自然不会叫你知晓百毒丹之事。纵月影不认，你堂堂首辅，若是想查，未必查不到些蛛丝马迹。」
「哦，还有当年写给你的那封信，我昨日才知在我义兄手中，你大可去寻他拿回。」
我顿了顿，苦笑着摇头，「罢了，我话已至此，你从来也不信我，这一次，你信或是不信，我都无所谓了。」
沈约面露慌乱，上前几步，「不，我信，我定会查明白，只是阿柔……」
「别叫我阿柔，我早已不是你的阿柔了。」我说着，往后退了退。
「反正，我们早就两清了，你也别想再折辱我，我就这一条命，大不了赔给你便是。」
我冷冷说完，心头多了几分快意，也不管沈约是何反应，便径自转身推开殿门，大步走了出去。
30
沈约一连休沐了三日。
这三日我都借口身子不适，免了佐儿的早朝。
到了第三日，佐儿的咳嗽也好得差不多了。午时我陪佐儿用过膳，由着他在殿中来回跑着，不多时他便乏了，张开双手要我抱抱。
我将佐儿抱回寝殿，温声哄着。
待佐儿睡着，青溪惴惴不安地看向我，「明日沈大人便要归朝，这几日医女日日过来诊脉，沈大人那头怕是瞒不住，奴婢实在是怕……」
我知青溪怕什么，朝她笑笑，想说什么，又看看佐儿的睡颜，将嬷嬷唤进来，叮嘱了几句，便与青溪一同离去。
年关将至，宫人愈发不敢怠慢，御道两旁的积雪，被清扫得干干净净，只余了消融后的水渍。
怕我滑着，青溪仍谨慎地搀着我。
她的手很冷，眉宇间更是充满了忧思。
我拍拍她的手，「从前跟着我，苦了你了，往后否极泰来，你也不必那般提心吊胆了。」
青溪下意识扭头，看了眼远远跟在身后的翡翠，「太后是说……」
我点点头，「此番多亏了义兄，与沈大人的误会，算是解除了。」
提及凌远哥哥，青溪微微失神，言语皆是惋惜，「他那般的人，本应沙场点兵，却只能困在这宫里，做个末等侍卫。」
我亦是叹息，父亲戎马半生，奈何膝下无子，四处求神拜佛，所出也皆是女儿，后来不知是认命了，亦或是想明白了，便收了凌远哥哥做义子。
凌远哥哥本该有大好前途，却因替我隐瞒与宋均长之事，遭父亲责罚，我入宫不久，父亲便将他逐出傅府，与他断了父子情份。
也正是因此，先帝才允凌远哥哥在宫中做个侍卫，可先帝多疑，纵凌远哥哥不斐，也不愿重用。
说到底，终是我牵连了他。
31
沉思间，又听青溪郁郁道：「若他得了时机，也定是镇国公那般的英雄。」
我饶有兴致地文着青溪，「几时的事？」
「太后说什么？」
我笑着点破，「你与我义兄……」
青溪脸红了红。
见她难为情，我便也不再追问。
「既是如此，你便替我问问他，如今新帝登基，边境尚且不稳，若他愿意，哀家可向沈大人说说情，只是沙场无情，要他千万想清楚了。」
青溪眸子骤然一亮，看了看我，「奴婢寻了时机便问，奴婢想他定然是愿意的。」
「义兄的心思，自然瞒不过你，如此我便知了。」
青溪颇有些窘迫，忽的看向拐角处，「王掌印来了！」
我顺着她的视线看去，见着来人，笑容顿了顿。
王弗碎步上前，躬了躬身子，脸上恰到好处地堆着笑意。
「太后圣安，沈大人午后入了宫，同几位大人商议来年赋税之事，这会儿结束了，差奴才请太后移驾养心殿。」
青溪闻言，蹙着眉，惶惶看我。
我朝她安抚地一笑，「无妨，你知哀家喜好，先回宫替哀家煎茶，养心殿那头，要翡翠陪哀家便是。」
到了养心殿，翡翠守在偏殿门口，我则只身进去。
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偏殿光线暗，近来白日也燃着蜡烛，烛影摇曳间，沈约一反常态地站着，往日的倨傲消失殆尽，取而代之的，是一种小心翼翼，甚至还隐隐有几分卑微。
我远远止住脚步，轻声道，「沈卿可都查出来了？」
他点点头。
我垂了垂眸，视线落在他手中攥着的发黄信件上，「这封信，沈卿也终是收到了。」
沈约抬了抬手，「是啊，收到了。」
我走近了几步，自他手中抽出那信，缓缓展开，入眼是熟悉的笔迹，好几处墨色晕染，应是眼泪所致。
隔着悠悠岁月，我仿佛看到当年的少女，披着外衣坐在灯下，泣不成声地执笔，一字一字写下这诛心之信。
我默然将信折好，四下环顾着，朝最近的烛台走去，借着烛火，将信的一角徐徐点燃。
沈约大步走来。
我往后退了退，「沈卿已看过，留着于你我……皆无益处。」
沈约迟疑的瞬间，我指尖的信件，已燃了大半。
灰烬落地，一如那前尘旧事，便也随风散了。
沈约仍痴痴看我。
我移开视线，淡漠道，「沈卿若是无事，哀家便先回了。」
说着便转身。
刚走出几步，沈约如梦惊醒，拦在我面前，「别走！」
我看着他，轻蹙着眉，疏离道，「沈卿可还有事？」
沈约抓着我的手，「阿柔，是我错了，我被嫉妒冲昏了头脑，我不是东西，你打我骂我都可，只是别这般待我。」
33
我挣脱，往后退了退。
「怎样待你？沈卿乃辅臣，哀家身为太后，自然礼贤相待。过去的都过去了，你曾舍命救我，我亦为你谋得百毒丹，沈约，我们早已两清了。」
沈约胸膛起伏着，不由分说地将我搂入怀中。
「不，我不要同你两清！你不知这些年我如何煎熬，你始终避着我，唯有几回宫宴相见，我远远看着，看你与那昏君软言细语，一颦一笑于我皆如利剑穿心！阿柔，七年了！」
我伸手推他，却被他拥得更紧。
我心中亦酸涩，好一会儿他才松开我，深深看我，呼吸沉重地低头，朝我欺身俯来。
我慌忙后退，险些崴了脚，又被他眼疾手快扶住。
「你放手！别碰我！」我挣扎着。
他惶惶松手，「好，好，我不碰你，不碰你。阿柔，你心中不是一点没我，是不是？」
那日也是在这养心殿，我百般辩解，他依旧苦苦相逼，无奈之下，我唯有抓住他的手，低声哀求，「你如今这般待我，若有一日你知误会了我，难道不会后悔？」
呵，这才几日，便扭转了乾坤！
34
想到先前他待我的种种，我更是气恼，怒目瞪向他，「旧情？当着先帝亡魂，沈卿倒是说说，与哀家有何旧情？」
沈约愣了愣，转而涩然一笑，「对，你就这般待我，如我那般，不，比我更甚，将我所为统统加倍偿还，以解你心头之恨。」
说着竟握着我的手腕，将我的手挑在他下巴处，「阿柔怎样都，我都受着，一辈子做你的裙下臣……」
我眉心跳了跳，嫌恶地收手。
「你闭嘴！」我面红耳赤，忍无可忍地打断他。
「好！好！臣闭嘴，臣只管听便是，阿柔说什么，臣便都依你。」
沈约口上应着，却仍一副恬不知耻的模样，甚至颇有几分乐在其中。
我不由气结，想来我非但口才不及他，就连脸皮，也与他相差甚远。
我深吸了口气，既然他说都听我的，我又何必避讳，索性道：「哀家确有一事，需沈卿斟酌。」
「太后说便是。」
我就近落座，端起茶盅，拿盖子捋开上头的茶沫子，「先帝重文轻武，闹得边境不安，哀家怕重蹈前朝覆辙，故而……」
言毕瞥一眼沈约。沈约自然明了，略一沉思，「李凌远曾随镇国公远征，确是人才，臣也有此意，明日早朝臣会提议，只是边境险恶。」
35
「沈卿不必试探，哀家与义兄，绝无私情，沈卿若是不信……」
沈约讪讪一笑，「臣自然信。」
我脸色好转了些，又道，「还有一事，哀家宫里的那些人，劳沈卿遣散，至于归处，只要哀家眼不见便是。」
沈约叹息一声，「新帝继位，太妃和王爷们各怀心思，个个指着往你宫里塞人。那些都是我千挑万选的，未必有多大能耐，却都本分可靠。至于翡翠，不过是个可怜人，你若不喜，打发了便是。」
见我迟疑，沈约在我面前蹲下，温柔地凝视我。
「你太过仁善，又因身份特殊，这些年只能依仗那狗皇帝。阿柔，往后不同了，有我在，不会再叫你受半分委屈。你想要什么，想做什么，只管跟我开口，只要不动摇国本，我都尽力满足。」
我默然了片刻，不知怎的，竟问了句，「她好吗？」
沈约愣了愣，待反应过来，唇角隐约有了笑意。
「你说月影？当年钱太后欲将本家侄女赐婚于我，先帝恐外戚干政，心中不快，两难之境，我遂推脱已有意中人。太后叫人私下探听，月影主动站出来，说愿报救命之恩，我不得已，只得娶了她，可我与她，并无夫妻之实。阿柔，你终是介意的，对不对？」
我偏过头，「谁介意？沈卿的家事，哀家才无心过问。」
沈约道「是」，面上的笑意却越发重了。
竟又让他占了上风，我心中腾起一股无名火，深吸了口气，「今日便到此，哀家乏了，沈卿也早些回吧。」
说完扫他一眼，径自转身离去。
36
我到底未曾赶走翡翠。
忠仆难求，深宫六年，我见过太多主仆离心，与其冒险再去挑选新人，倒不如相信沈约。
思及沈约，我心境更是复杂。
纵然往日误会都已解开，可错过的这些年，我的身份，他的发妻，一切的一切，终归如铜墙铁壁，横在我与他之间。
我选择避而不见。
早朝我会提早入帷幔后，等到了时辰，再由青溪引着嬷嬷，将佐儿抱来。
好在佐儿已适应，不需我哄，便可在龙椅安分坐上半个时辰。
我只需隔着帷幔聆听，朝臣有事询问，我便应声作答，当然大多数时候，我都是静默着。
待早朝结束，我则刻意等大臣散尽，再从帷幔后绕出来，由青溪陪着回坤宁宫。
平日里沈约以政事为由求见，也都被我借口身子不适，差翡翠婉拒。
一来二去，我与沈约，倒也有十余日不曾照面。
新年就这般过去了。
初六是凌远哥哥出征的日子，我差了青溪相送，自个儿并未前去。
然而他到底是我义兄，纵身份阻隔，我也应尽一份心意。
我登上城楼，遥遥目送。
奈何天灰蒙蒙的，也看不太清楚。
我站了会儿，正欲转身离去，哪知刚一回头，竟见沈约立在角楼旁。
他长身玉立，官服外披着玄色斗篷，更多几分凌厉。
我往后退了退，不悦地看向翡翠。
翡翠脸色铁青，连连朝我摇头，「不是奴婢，奴婢没有……」
我叹息一声，示意她守在一侧。
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沈约朝我走近几步，「臣有话要同太后讲。」
我避开他的视线，看向地面生了苔藓的青砖，「沈卿讲便是。」
风吹乱我鬓边的发，又将沈约的声音送来，「这里风大，进角楼说。」
沈约说着，做了个请的手势。
见我犹豫，又道，「臣没有旁的心思，只是怕太后受了风，将病气过给陛下。」
他这般说，我便只得进去。
沈约跟在我身后，转身合上门，我尚来不及做出反应，他已上前握住我的手，「阿柔，你要躲我到几时？」
我挣开，往后避了避，「沈卿是朝臣，哀家是太后，你我本就不该逾越。」
「逾越？」沈约眸光染上戾气，「太后要臣矫诏先帝圣旨时，为何不谈逾越？这些年太后与臣，逾越得还少么？」
我不敢看他，垂着眼眸，「所以哀家才要终止这个错误。」
沈约倒抽了口冷气，「你说同我是错误？」
「若无我，七年前你不会有燕山之难，若无你，两年前我也无需挨那一剑，沈约，人不能总活在过去，我们都应往前看。」
沈约摇头，「我不信，我不信你心中一点没我！」
我咬了咬唇，终究无法违背自己的心。
「先帝多疑，这七年我过得可谓提心吊胆，过往种种不提也罢，可我真的不想再过那种日子了，我很害怕，怕你因我身败名裂，怕佐儿有个叫人耻笑的母亲，更何况今非昔比，如今你身在高位，多少双眼睛盯着！」
「我们不能太贪心，就这般，只要你心底里有我。」
我说着，不免有些感伤，强撑着笑笑，便要转身往石梯走去。
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沈约自身后拥住我，在我颈窝蹭了蹭，「一个七年已经过去了，我们能有多少个七年呢？你读过史书，历史上那些权臣的下场，你不是不知。」
我挣开他，凝视他。
「正因我知，我才一定要做这个太后。佐儿是个好孩子，还有凌远哥哥，他也会帮着我的。」