沈约闻言僵了僵，一张脸变幻莫测，终是定格在恨意上。
「恪守本分？」
他上前几步，抓着我的手腕，冷然看我。
「你根本是在骗我！什么怕会害了我！你心中惦念着后宫的荣华富贵，惦念着傅氏一族的兴衰荣辱！从前你将温柔给了那狗皇帝，而今又给了那小皇帝！这些年，你心中何曾有过我！你欠我的，又拿什么还？」
我腕上吃痛，奈何却挣不脱，情急之下脱口而出，「我欠你的，早已还了！」
沈约愣了愣，大笑三声，「还了？你拿什么还了？雁山悬崖之畔，是我为你挡下那一箭。」
「我也为你挡了一剑！」
我打断沈约，趁他愣怔之际，挣脱他的束缚，往后退了退。
沈约僵在原地，「何时？」
「你当然不知！」我心一横，怕他逼近，便退了退，防备地看向他。
「我本也不愿你知，两年前你前往冀州平乱，遭叛贼下毒，你叫人封锁了消息，命月影去寻医圣。月影未能寻到，只得潜入我的琉璃宫，求我向天子要百毒丹。」
在沈约的震惊中，我娓娓道来。
29
「百毒丹只一枚，天子视若珍宝，又怎会轻易给我？可为了你，即便没有把握，我也仍使了苦肉计，叫月影扮作刺客，又串通了陈医女。」
「那一剑正中胸口，加之苗疆的毒，医女说我必死无疑，天子犹豫到天明，才将百毒丹送来。医女掉了包，给我服了特制的护心丹。沈约，那枚百毒丹哪儿去了，我想你比谁都清楚！」
我并未告诉他，彼时天子早已停了我的避子药，并叫医女悉心为我调养，若不是那一剑伤及肺腑，我大约早有自己的孩子了。
不过也无所谓，我虽喜爱孩子，却一点不想为先帝孕育子嗣。
沈约大口喘着气，「百毒丹？我并未用过百毒丹。」
「月影爱慕你多年，巴不得你恨我，自然不会叫你知晓百毒丹之事。纵月影不认，你堂堂首辅，若是想查，未必查不到些蛛丝马迹。」
「哦，还有当年写给你的那封信，我昨日才知在我义兄手中，你大可去寻他拿回。」
我顿了顿，苦笑着摇头，「罢了，我话已至此，你从来也不信我，这一次，你信或是不信，我都无所谓了。」
沈约面露慌乱，上前几步，「不，我信，我定会查明白，只是阿柔……」
「别叫我阿柔，我早已不是你的阿柔了。」我说着，往后退了退。
「反正，我们早就两清了，你也别想再折辱我，我就这一条命，大不了赔给你便是。」
我冷冷说完，心头多了几分快意，也不管沈约是何反应，便径自转身推开殿门，大步走了出去。
30
沈约一连休沐了三日。
这三日我都借口身子不适，免了佐儿的早朝。
到了第三日，佐儿的咳嗽也好得差不多了。午时我陪佐儿用过膳，由着他在殿中来回跑着，不多时他便乏了，张开双手要我抱抱。
我将佐儿抱回寝殿，温声哄着。
待佐儿睡着，青溪惴惴不安地看向我，「明日沈大人便要归朝，这几日医女日日过来诊脉，沈大人那头怕是瞒不住，奴婢实在是怕……」
我知青溪怕什么，朝她笑笑，想说什么，又看看佐儿的睡颜，将嬷嬷唤进来，叮嘱了几句，便与青溪一同离去。
年关将至，宫人愈发不敢怠慢，御道两旁的积雪，被清扫得干干净净，只余了消融后的水渍。
怕我滑着，青溪仍谨慎地搀着我。
她的手很冷，眉宇间更是充满了忧思。
我拍拍她的手，「从前跟着我，苦了你了，往后否极泰来，你也不必那般提心吊胆了。」
青溪下意识扭头，看了眼远远跟在身后的翡翠，「太后是说……」
我点点头，「此番多亏了义兄，与沈大人的误会，算是解除了。」
提及凌远哥哥，青溪微微失神，言语皆是惋惜，「他那般的人，本应沙场点兵，却只能困在这宫里，做个末等侍卫。」
我亦是叹息，父亲戎马半生，奈何膝下无子，四处求神拜佛，所出也皆是女儿，后来不知是认命了，亦或是想明白了，便收了凌远哥哥做义子。
凌远哥哥本该有大好前途，却因替我隐瞒与宋均长之事，遭父亲责罚，我入宫不久，父亲便将他逐出傅府，与他断了父子情份。
也正是因此，先帝才允凌远哥哥在宫中做个侍卫，可先帝多疑，纵凌远哥哥不斐，也不愿重用。
说到底，终是我牵连了他。
31
沉思间，又听青溪郁郁道：「若他得了时机，也定是镇国公那般的英雄。」
我饶有兴致地文着青溪，「几时的事？」
「太后说什么？」
我笑着点破，「你与我义兄……」
青溪脸红了红。
见她难为情，我便也不再追问。
「既是如此，你便替我问问他，如今新帝登基，边境尚且不稳，若他愿意，哀家可向沈大人说说情，只是沙场无情，要他千万想清楚了。」
青溪眸子骤然一亮，看了看我，「奴婢寻了时机便问，奴婢想他定然是愿意的。」
「义兄的心思，自然瞒不过你，如此我便知了。」
青溪颇有些窘迫，忽的看向拐角处，「王掌印来了！」
我顺着她的视线看去，见着来人，笑容顿了顿。
王弗碎步上前，躬了躬身子，脸上恰到好处地堆着笑意。
「太后圣安，沈大人午后入了宫，同几位大人商议来年赋税之事，这会儿结束了，差奴才请太后移驾养心殿。」
青溪闻言，蹙着眉，惶惶看我。
我朝她安抚地一笑，「无妨，你知哀家喜好，先回宫替哀家煎茶，养心殿那头，要翡翠陪哀家便是。」
到了养心殿，翡翠守在偏殿门口，我则只身进去。
32
偏殿光线暗，近来白日也燃着蜡烛，烛影摇曳间，沈约一反常态地站着，往日的倨傲消失殆尽，取而代之的，是一种小心翼翼，甚至还隐隐有几分卑微。
我远远止住脚步，轻声道，「沈卿可都查出来了？」
他点点头。
我垂了垂眸，视线落在他手中攥着的发黄信件上，「这封信，沈卿也终是收到了。」
沈约抬了抬手，「是啊，收到了。」
我走近了几步，自他手中抽出那信，缓缓展开，入眼是熟悉的笔迹，好几处墨色晕染，应是眼泪所致。
隔着悠悠岁月，我仿佛看到当年的少女，披着外衣坐在灯下，泣不成声地执笔，一字一字写下这诛心之信。
我默然将信折好，四下环顾着，朝最近的烛台走去，借着烛火，将信的一角徐徐点燃。
沈约大步走来。
我往后退了退，「沈卿已看过，留着于你我……皆无益处。」
沈约迟疑的瞬间，我指尖的信件，已燃了大半。
灰烬落地，一如那前尘旧事，便也随风散了。
沈约仍痴痴看我。
我移开视线，淡漠道，「沈卿若是无事，哀家便先回了。」
说着便转身。
刚走出几步，沈约如梦惊醒，拦在我面前，「别走！」
我看着他，轻蹙着眉，疏离道，「沈卿可还有事？」
沈约抓着我的手，「阿柔，是我错了，我被嫉妒冲昏了头脑，我不是东西，你打我骂我都可，只是别这般待我。」
33
我挣脱，往后退了退。
「怎样待你？沈卿乃辅臣，哀家身为太后，自然礼贤相待。过去的都过去了，你曾舍命救我，我亦为你谋得百毒丹，沈约，我们早已两清了。」
沈约胸膛起伏着，不由分说地将我搂入怀中。
「不，我不要同你两清！你不知这些年我如何煎熬，你始终避着我，唯有几回宫宴相见，我远远看着，看你与那昏君软言细语，一颦一笑于我皆如利剑穿心！阿柔，七年了！」
我伸手推他，却被他拥得更紧。
我心中亦酸涩，好一会儿他才松开我，深深看我，呼吸沉重地低头，朝我欺身俯来。
我慌忙后退，险些崴了脚，又被他眼疾手快扶住。
「你放手！别碰我！」我挣扎着。
他惶惶松手，「好，好，我不碰你，不碰你。阿柔，你心中不是一点没我，是不是？」
那日也是在这养心殿，我百般辩解，他依旧苦苦相逼，无奈之下，我唯有抓住他的手，低声哀求，「你如今这般待我，若有一日你知误会了我，难道不会后悔？」
呵，这才几日，便扭转了乾坤！
34
想到先前他待我的种种，我更是气恼，怒目瞪向他，「旧情？当着先帝亡魂，沈卿倒是说说，与哀家有何旧情？」
沈约愣了愣，转而涩然一笑，「对，你就这般待我，如我那般，不，比我更甚，将我所为统统加倍偿还，以解你心头之恨。」
说着竟握着我的手腕，将我的手挑在他下巴处，「阿柔怎样都，我都受着，一辈子做你的裙下臣……」
我眉心跳了跳，嫌恶地收手。
「你闭嘴！」我面红耳赤，忍无可忍地打断他。
「好！好！臣闭嘴，臣只管听便是，阿柔说什么，臣便都依你。」
沈约口上应着，却仍一副恬不知耻的模样，甚至颇有几分乐在其中。
我不由气结，想来我非但口才不及他，就连脸皮，也与他相差甚远。
我深吸了口气，既然他说都听我的，我又何必避讳，索性道：「哀家确有一事，需沈卿斟酌。」
「太后说便是。」
我就近落座，端起茶盅，拿盖子捋开上头的茶沫子，「先帝重文轻武，闹得边境不安，哀家怕重蹈前朝覆辙，故而……」
言毕瞥一眼沈约。沈约自然明了，略一沉思，「李凌远曾随镇国公远征，确是人才，臣也有此意，明日早朝臣会提议，只是边境险恶。」
35
「沈卿不必试探，哀家与义兄，绝无私情，沈卿若是不信……」
沈约讪讪一笑，「臣自然信。」
我脸色好转了些，又道，「还有一事，哀家宫里的那些人，劳沈卿遣散，至于归处，只要哀家眼不见便是。」
沈约叹息一声，「新帝继位，太妃和王爷们各怀心思，个个指着往你宫里塞人。那些都是我千挑万选的，未必有多大能耐，却都本分可靠。至于翡翠，不过是个可怜人，你若不喜，打发了便是。」
见我迟疑，沈约在我面前蹲下，温柔地凝视我。
「你太过仁善，又因身份特殊，这些年只能依仗那狗皇帝。阿柔，往后不同了，有我在，不会再叫你受半分委屈。你想要什么，想做什么，只管跟我开口，只要不动摇国本，我都尽力满足。」
我默然了片刻，不知怎的，竟问了句，「她好吗？」
沈约愣了愣，待反应过来，唇角隐约有了笑意。
「你说月影？当年钱太后欲将本家侄女赐婚于我，先帝恐外戚干政，心中不快，两难之境，我遂推脱已有意中人。太后叫人私下探听，月影主动站出来，说愿报救命之恩，我不得已，只得娶了她，可我与她，并无夫妻之实。阿柔，你终是介意的，对不对？」
我偏过头，「谁介意？沈卿的家事，哀家才无心过问。」
沈约道「是」，面上的笑意却越发重了。
竟又让他占了上风，我心中腾起一股无名火，深吸了口气，「今日便到此，哀家乏了，沈卿也早些回吧。」
说完扫他一眼，径自转身离去。
36
我到底未曾赶走翡翠。
忠仆难求，深宫六年，我见过太多主仆离心，与其冒险再去挑选新人，倒不如相信沈约。
思及沈约，我心境更是复杂。
纵然往日误会都已解开，可错过的这些年，我的身份，他的发妻，一切的一切，终归如铜墙铁壁，横在我与他之间。
我选择避而不见。
早朝我会提早入帷幔后，等到了时辰，再由青溪引着嬷嬷，将佐儿抱来。
好在佐儿已适应，不需我哄，便可在龙椅安分坐上半个时辰。
我只需隔着帷幔聆听，朝臣有事询问，我便应声作答，当然大多数时候，我都是静默着。
待早朝结束，我则刻意等大臣散尽，再从帷幔后绕出来，由青溪陪着回坤宁宫。
平日里沈约以政事为由求见，也都被我借口身子不适，差翡翠婉拒。
一来二去，我与沈约，倒也有十余日不曾照面。
新年就这般过去了。
初六是凌远哥哥出征的日子，我差了青溪相送，自个儿并未前去。
然而他到底是我义兄，纵身份阻隔，我也应尽一份心意。
我登上城楼，遥遥目送。
奈何天灰蒙蒙的，也看不太清楚。
我站了会儿，正欲转身离去，哪知刚一回头，竟见沈约立在角楼旁。
他长身玉立，官服外披着玄色斗篷，更多几分凌厉。
我往后退了退，不悦地看向翡翠。
翡翠脸色铁青，连连朝我摇头，「不是奴婢，奴婢没有……」
我叹息一声，示意她守在一侧。
37
沈约朝我走近几步，「臣有话要同太后讲。」
我避开他的视线，看向地面生了苔藓的青砖，「沈卿讲便是。」
风吹乱我鬓边的发，又将沈约的声音送来，「这里风大，进角楼说。」
沈约说着，做了个请的手势。
见我犹豫，又道，「臣没有旁的心思，只是怕太后受了风，将病气过给陛下。」
他这般说，我便只得进去。
沈约跟在我身后，转身合上门，我尚来不及做出反应，他已上前握住我的手，「阿柔，你要躲我到几时？」
我挣开，往后避了避，「沈卿是朝臣，哀家是太后，你我本就不该逾越。」
「逾越？」沈约眸光染上戾气，「太后要臣矫诏先帝圣旨时，为何不谈逾越？这些年太后与臣，逾越得还少么？」
我不敢看他，垂着眼眸，「所以哀家才要终止这个错误。」
沈约倒抽了口冷气，「你说同我是错误？」
「若无我，七年前你不会有燕山之难，若无你，两年前我也无需挨那一剑，沈约，人不能总活在过去，我们都应往前看。」
沈约摇头，「我不信，我不信你心中一点没我！」
我咬了咬唇，终究无法违背自己的心。
「先帝多疑，这七年我过得可谓提心吊胆，过往种种不提也罢，可我真的不想再过那种日子了，我很害怕，怕你因我身败名裂，怕佐儿有个叫人耻笑的母亲，更何况今非昔比，如今你身在高位，多少双眼睛盯着！」
「我们不能太贪心，就这般，只要你心底里有我。」
我说着，不免有些感伤，强撑着笑笑，便要转身往石梯走去。
38
沈约自身后拥住我，在我颈窝蹭了蹭，「一个七年已经过去了，我们能有多少个七年呢？你读过史书，历史上那些权臣的下场，你不是不知。」
我挣开他，凝视他。
「正因我知，我才一定要做这个太后。佐儿是个好孩子，还有凌远哥哥，他也会帮着我的。」
沈约清朗一笑，「先帝同钱太后是血亲，到头来还不是因外戚干政，几度母子离心。陛下非你所出，你若安心做个富贵闲人，不问前朝，他自然会善待你，落个孝子名望。可若你在前朝诸多势力，焉知陛下不会忌惮？阿柔，你亦身处险境，我怎忍心使你为我以身犯险？更何况，我想要的，从不是安生苟且。」
「可是……」
「哪有那么多可是，」沈约将我的手放在胸口，「一切交给我，有我在，我同你保证，那一日不会到来，即便来了，我也有法子应对。还有啊，你忘了医女叮嘱的？勿要思虑，你如今重中之重，是调养好身子。」
我不由脸红，避开他的唇，「我擦了口脂的，若是没了，定要叫人生疑。」
沈约将我拉回来，抵着我的额头，「那明日便不擦口脂……嗯？」
我分明不是这个意思，却无话可辩驳，想要瞪他一眼，又在对上他的眸子时，彻底没了底气。
「好了我要回去了。」
「这般放你走，今夜我又要辗转难眠了。」
39
我扯着他胸前的衣襟，无力地靠在他怀中，直到他沙哑的声音在耳畔响起。
「我叫王弗将那昏君的字画，挪了大半送去甘泉宫，你若想我了，便寻个由头，就说睹物以缅先帝。」
我推开他，「太危险了！不可！」
沈约喘了口气，无奈地看着我，「这是我能想到，最妥帖的法子了。也罢，容我再想想，总会有办法的。」
我脸烧得通红，欲转身离开，又被沈约扬声叫住。
我自楼梯口回头，没好气道，「沈卿还有事？」
「倒也没什么，」沈约淡淡笑着，「只是提醒阿柔，明日记着，莫要再抹口脂了。」
我瞪他一眼，噔噔噔下楼，这下不管他再怎么使手段，都不肯回头了。
出了城墙，外头冷风一吹，我脸上的热气瞬间消散了，方才被撩拨得怦怦直跳的心，也骤然平复。
我懊恼自己太没有定力，分明做了决定，又被沈约三言两语搅乱。
心不在焉地走过拐角，远远见徐令仪迎面走来，我心沉了沉，深吸口气，强迫自己打起精神。
徐令仪打量我，朝我虚虚俯身，「几日未见，本宫瞧妹妹气色好了许多。」
我一阵心惊，色厉内荏地打断她，「德太妃应称哀家太后。」
「本宫失礼了，还望太后莫要见怪。」
我无心与她周旋，只庆幸方才存了一丝理智，若没了口脂，定叫她生疑，又一想，不知沈约走远没有，若叫她碰着，难免要生祸端。
我遂扬起下巴，冷冷看向徐令仪。
「德太妃既知失礼，哀家便罚你回宫自省，方对得起先帝赐的德字！另，本宫宫里有尚未抄完的佛经，你便替本宫抄了，以示诚心悔改！」
40
我说罢，看一眼翡翠。
翡翠立即明了，朝徐令仪施了个礼，「太妃娘娘，请随太后回坤宁宫取经书！」
徐令仪狠狠瞪向翡翠，到底没说什么，只是跺着脚，扭腰转身，不情不愿跟在我身后，含恨往坤宁宫走去。
打发走徐令仪，我心头的恐惧，仍久久未能平复。
我审视着铜镜中的自己，问翡翠，「哀家近来，是否很反常？」
翡翠欲言又止。
「你如实说便是，哀家不会责罚。」
「太后近来眼底总带着笑意，整个人也容光焕发了许多。」
我默然，无怪乎徐令仪生疑，我终究不如沈约那般擅于伪装，徐令仪对我又知之甚深，长此以往，只怕早晚叫她窥出什么。
这之后我仍避着沈约，幸而他也不曾纠缠，我悬着的心，才暂且放下。
这日罢了朝，待群臣散去，好一会儿我才从帷幔后出来，竟见沈约立在堂下，我心慌了慌，下意识往殿门口看去。
「王弗守着，不会有人进来。」
沈约说着，朝我走近了些，一双眸子沉沉看我。
我退后了几步，「徐令仪那日我碰见她，她好似觉出什么。」
沈约默然了会儿，「你便是因此，疏远我，躲着我？」
我点头，「我怕……」
「勿怕，有我在，我自有法子应对。」
沈约说着，便要上前拉我的手。
我下意识地退了退，避开他的触碰。
世俗的礼法，皇家的枷锁，挡在我与他之间的，并不只是我的动摇。
短暂的踟蹰后，我已下定决心。
我应理智些、坚定些，不应再被他三言两语蛊惑。
「我们还是算了吧。」我低声说罢，疾疾快步离去。
因我怕稍作迟疑，便会沉溺在沈约的眸子里。
41
转眼便是上元节。
往年从初八起便会上灯，今年因赈灾的银两多了三成，想着节省开支，也为避开沈约，我便下令免了繁琐的宫宴，只命宫人零星张罗了些灯笼。
卯时刚过，天色便渐渐暗下去。
陪佐儿用了些元宵，自武英殿出来，青溪看看大红的灯笼，幽幽道，「说是过节，倒叫人觉得，愈发冷清了。」
翡翠笑道，「待日后青溪姐姐嫁了人，便可热热闹闹过节了。」
青溪啐她一口，「太后您瞧，这丫头张口闭口嫁人，定是起了外心，依奴婢看，不妨将她先打发出去！」
两人说笑着，过了路口，迎面见王弗匆匆过来。
青溪与翡翠面面相觑，皆朝我看来。
王弗道，「哎呦~太后，奴才可找见您了，出大事了！」
我不由蹙眉，「何事？」
「是德太妃在御花园的假山后头私会五王爷，叫王大人撞见，王大人不敢声张，只叫了侍卫，将二人带去了养心殿。王大人同奴才商量了，说是叫您过去，该怎么处置，全看您。」
我不敢耽搁，匆匆折身赶往养心殿。
进了养心殿门口，万万没想到，沈约竟也在里头。
这些时日鲜少直面他，我不由顿了顿，颇有几分不自在。
我余光看向王弗，王弗亦是惊愕。
沈约倒是神色自若，与王岩一同上前，朝我疏离地拱手施礼，面上看不出半分不妥。
一路上我已知晓大致情形，徐令仪与萧策实则并未有越轨举动，两人刚会面，话都未说上半句，便叫王岩抓了个正着，好巧不巧，偏偏这个节骨眼，侍卫又正好巡逻到此处。
想到那日沈约说他自有法子应对，我心中了然，徐令仪与萧策定然私交不菲，却也未必真有私情，此事应是被沈约摆了一道。
我询问徐令仪与萧策，或许因未想好说词，二人都沉默着，带着几分忐忑。
我看向王岩，「王卿是三朝元老，哀家想听听王卿的意思。」
王岩义正言辞，「德太妃此行，实在有辱先帝颜面！若换做寻常女子，如此不守门规，定要浸猪笼以示效尤！然皇家威严，不容折损，是以臣附议，赐德太妃白绫，以慰先帝英灵！」
我闻言，不由倒抽一口冷气。
若我与沈约之事败露，必然也是这般下场。
我压下心头的恐惧，将目光投向徐令仪。
徐令仪亦两股战战，朝我扑过来，不由分说地抱住我的双膝，大叫冤屈。
「本宫没有！是他们污蔑本宫，求太后为本宫做主！那日在角楼偶遇太后，太后与本宫闲聊，说御花园的满月亭赏月极美。求太后为本宫做主啊……」
她刻意咬重角楼二字，意在暗示我，她亦有我与凌远哥哥的把柄。
我尚未开口，王岩便竖起眉毛，「若是赏月，德太妃为何只身出现在满月亭？」
徐令仪泫然欲泣，「本宫思念先帝，不免落泪，春晓聒噪，本宫才让她远远候着。」
王岩嗤笑，「横竖一张嘴。」
我轻咳了咳，王岩立即噤声。
我朝萧策道，「王爷呢？又何故出现在御花园？」
萧策眼神闪了闪，「有奴才跟臣弟通风报信，说御花园有个秀丽的宫女在赏月，臣弟荒唐惯了，哪知冲撞了太妃，叫太后和几位大人见笑了。」
他倒是活络，知道避重就轻。
我扯了扯唇，问沈约，「沈卿意下如何？」
许是觉察到我的恐惧，沈约迟疑了片刻，俯了俯身，到底敛去眸中的杀气，恭敬道，「此为帝王家事，自然由太后做主。」
我暗暗松了口气，又问王岩，「王卿呢？」
王岩看一眼沈约，「臣亦是听太后的。」
我点点头，「即是如此，哀家便直言了。依哀家所见，此事怕是误会。一来哀家确与德太妃说过，御花园的满月亭赏月极美。二来哀家知德太妃为人，太妃品行高洁，自不会做出这般有辱萧氏之举。」
我说着，目光调转至萧策，「至于王爷，色令智昏，有辱天家！当罚！便罚你思过一月，停俸半年。」
顿了顿又道，「王爷与先帝是手足，哀家身为长嫂，教导无方，亦难辞其咎，哀家当禁足半月，好生反思。」
沈约不语，神色复杂地看着我。
王岩杵在一旁，我冷冷看他，「王卿有意见？」
「臣不敢。」
我淡淡道，「那便如此，今夜之事，哀家不想听到任何流言蜚语，还请诸位，管好自己的口舌。」
我这般说，徐令仪与萧策面上一松，皆跪下谢恩。
徐令仪于我终究是个威胁，若是他们母子早些去封地，我与佐儿在京都，便也多几分安生。
这般思虑，我遂道，「依我朝律法，皇子满十五方可前往封地，如今圣上初登基，西南又是要地，哀家想着，乾儿还是早些去封地历练的好。」
徐令仪有所不甘，然而方才之事，终归于她名誉有损，她掀了掀唇，到底应承了下来。
我又询问王岩与沈约，二人皆无异议。
我便含笑点头，「如此，德太妃尽快收拾，后日便可启程。」
这场沈约精心布下的阴谋，就这般落下帷幕。
出了养心殿，天已黑透，我望望半空悬着的明月，心头的恐惧，却如何也挥散不去。
心事重重地走着，拐角几盏宫灯不知怎的灭了，翡翠提着灯笼走在前头，忽然停下脚步，惊呼一声「沈大人。」
我心立即悬起来，看清那影影绰绰的身影，故作姿态地询问，「沈卿何……」
沈约竟不管不顾，铁着脸径自朝我走来，当着青溪的面，不由分说地将我拉进漆黑的长廊中。
「你放手！」我挣脱他。
沈约扳住我的肩膀，「你在怨我？觉得我不堪、下作，对不对？」
「我没有。」我一口否决。
「我是有些介怀，可我如何不知，朝堂险恶，更甚于后宫。沈约，我只是不想再有人枉死，这宫里，没有一处不是血染红的，我走在里头，每一步都胆战心惊。」
「阿柔，纵虎容易擒虎难，今日你留他们母子一命，焉知日后不会遭到反噬？」
我咬了咬唇，「可是我初入宫时，她待我也并非如此，后来佐儿养在我膝下，先帝为鞭策二皇子，待他们母子格外严苛，才教她对我起了嫌隙。沈约，她们母子也是无辜的，你觉得我妇人之仁也好，姑息优柔也罢。」
沈约叹了口气，粗粝的手抚上我的脸颊，「你始终是我的阿柔，一直也不曾变过。」
「不，我不是了，我没有了从前的孤勇，只想苟且活着，沈约，我不值得你这般待我，你放过我好不好？」
沈约声音涩然，「你定要如此？」
经此一事，我的心已被惶恐占据，方才自养心殿出来，更觉这一路的每一盏灯，都像是蛰伏的眸，悄无声息地森然盯着我。
在这深宫，唯有慎之又慎，一如先帝在时那般，才有一方安身之地。
恐惧使我缩了缩，我四下张望着，「我怕，沈约，求你了。」
沈约面露悲恸，「我错了，我本想了结了徐令仪，使你不再有后患，哪知竟叫你如此畏惧，我后悔了。」
他是沈约啊，朝中清流，应如松间白雪、山间溪涧、光风霁月，万人之上，不应这般低声下气，委曲求全。
我心中大恸，「别你别这样，我不要你这般……」
沈约握着我的手，紧紧握着，任凭我挣扎，也不肯松开，口中喃喃，「好，好，我不这般，阿柔要我怎样，我便怎样。」
我放弃了挣扎，垂下眸子。
「你曾说，我想要什么，想做什么，只管跟你开口，只要不动摇国本，你都尽力满足，沈约，可还作数？」
沈约顿了顿，「作数，都作数。」
我长舒了口气，朝他挤出一抹凄然的笑容。
「我也已经想清楚了，我什么也不要，只要你放下，要你好生待月影，好生做你的首辅，与我永不再逾越。」
我说着，将手自沈约掌中寸寸抽出。
他长久地沉默着，黑暗中看不清神色，却有一种无声的悲伤蔓延过来，将我笼罩其中。
我亦说不出话，呆立了片刻，终于又一次头也不回地转身，弃他而去。
我朝御道走去。
青溪与翡翠皆迎了过来，青溪想问什么，翡翠轻轻摇了摇头，将她制止。
而我，木木的，唯有沉默，再沉默。
也许尘世间最大的无奈，不是死别，而是生离，一如我与沈约，既不能在乾坤下执手，也无法在夜色里相拥。所能做的，唯有浮世浮沉，两两相忘。
直至重新踏上这条行走了千百遍的御道，我心头的悲凉感才缓缓涌出。
从前无论前路多坎坷，我也知有他作伴，而今话别，便是真真切切的诀别，虽活着，却也同死了一般。
番外：
1
十年弹指间。
杜鹃开满御花园之时，佐儿迎来了十四岁生辰。
少年天子，自是意气风发。
万寿节当日，举国禁屠宰，不理刑名。
聚贤殿大摆筵席，百官皆来赴宴。
我含笑坐在佐儿身侧，他有着和杨美人相似的眉眼，略带狡黠地唤我「母亲」，为我斟满一杯蔷薇露。
我端起酒杯，却见他余光瞟向不远处的沈约。
蔷薇露入喉，火辣辣的感觉便再也压不住，我欲喝些热茶压一压，佐儿却又为我斟了一杯。
「母亲，今日朕高兴，母亲苦了这些年，如今朕已亲政，母亲觉得，朕做得好不好？」
我再饮一杯，笑道，「哀家甚是欣慰，陛下圣明，哀家总算不负先帝所托。」
佐儿一笑，「都是太傅教的好，朕要敬太傅一杯。」
琉璃酒杯相碰，分明是清脆的声音，我却听出几分森然。
一如十年前佐儿的登基大典，在不经意间，我的眼神，与沈约有了须臾相交。
岁月荏苒，他的鬓角，也生出了白发。
我很快移开了视线。
君臣面上其乐融融，底下风云暗涌，我又何尝不知。
我咳嗽了两声，借口身体不适，要翡翠领我离席。
自五年前青溪与凌远哥哥成婚，我身旁信得过的，便只剩了翡翠。
五月的夜微凉，我走在御道上，步履沉重。
翡翠忽的开口，「奴婢有一事，思来想去，觉得还是不应瞒着太后。」
「何事？」我有些心不在焉，满脑子都是方才宴席的情形。
这些年我躲在坤宁宫吃斋念佛，对前朝种种，大都是耳闻，如今亲眼见了，才惊觉传言不实，如今佐儿待沈约，只怕是忌惮多过敬重。
2
翡翠迟疑着开口，「前几日太后午睡，陛下来过……」
佐儿孝顺，得了空不是去看玉儿，便是来坤宁宫陪我。
我随口应了一声，「来便来了。」
「可太后梦中呓语，唤了沈大人名讳……」
我怔了怔，一阵心惊，厉声道，「为何不早告诉本宫？」
「奴婢问过沈大人，沈大人要奴婢瞒着太后。」
我呆愣在原地，「他知道？」
翡翠小心翼翼地看我，「是。」
我强迫自己冷静下来，「他可有说什么？」
翡翠摇摇头，「沈大人什么也没说，只说要奴婢好生照料太后。」
想到方才佐儿朝沈约的一瞥，我心底沉寂已久的恐惧，在这一霎，如猛兽般苏醒。
坤宁宫中，我坐立不安。
宫人悄然进来，朝翡翠耳语了几句，翡翠点头，朝我走来。
「太后，宴席已结束，陛下送长公主回府，想来一时半会儿回不来，沈大人这会儿在养心殿，说想见您。」
我摇摇头，「不见，这个节骨眼，万不可再生事端。」
翡翠迟疑，「可沈大人说了，若是太后不去，他便一直等，反正今夜不宵禁。」
我深吸了口气，手心沁出一层冷汗。
「陪哀家去趟甘泉宫，若有人问起，便说哀家思念先帝，睹物以缅怀。」
翡翠道「是」，提了灯笼，匆匆随我前去。
先帝的字画存在偏殿，我推开门，便见沈约立在屏风前。
3
烛火摇曳，他脸上的阴影，亦明明灭灭。
我悲从中来，多少年了，我与他何曾这般独处，又何曾这般凝视他。
而他立在原地，含着笑意，似在等我靠近。
我快步迎上前，尚未开口，眼底倒先起了湿意。
我咬了咬唇，「是我害了你，沈约，你走好不好？走得越远越好。」
沈约目光坚定，「除非你同我一起走。阿柔，我不会撇下你，永不。」
我急得落泪，「我走不了的，到处都是眼线，只怕出不了御门，便会败露，到时候又要连累你。」
沈约低低叹息一声，朝我伸手，拭去我眼角的泪，「莫哭了，十年了，多不容易才见上一面，难道不应高兴？」
我再也忍不住，扑进他怀里，「是我的错，都怨我，我怎么办？均长，我该怎么办？」
沈约僵了僵，好一会儿才伸手搂住我，轻拍我的后背，「没关系的，早晚有这一日的。」
「我怕，我不要你死！」
我正说着，外头忽的传来翡翠的声音。
「陛下，陛下您不能进去……」
我慌忙推开沈约，边抹眼泪边道，「快，你先自暗道回养心殿，装作醉酒。」
沈约岿然不动，「你以为，他会信？」
我焦急地推他，「你走呀！」
沈约捉住我的手，「养心殿外早已重兵把守，阿柔。」
我呆了呆，「你说什么？」
沈约盯着我，「我明知如此，却仍要见你，你怨我吗？」
我呆愣着，紧绷的心，竟在这一刻平静下来。
我端详沈约，好一会儿，上前拥住他。
「不怨，又一个十年，如今国泰民安，你少时曾期许的，皆已实现。均长，我无憾了，这一次，我不会再抛弃你了。」
沈约收紧手臂，「如此，我便也无憾了。」
4
脚步声越来越近，我推开沈约，看向满脸寒霜的佐儿。
自他六岁起，沈约便做了他与玉儿的太傅，倾尽八年心血，换来一个杀伐决断的少年天子。
可我知道，沈约心底，是乐见此刻的。
他心系苍生，绝不会拿佐儿的身世做文章，因他不能容忍佐儿有一丁点瑕疵，却也因此，没了最后的底牌。
但又如何，无论怎样，这一次我都会陪着他。
思量间，禁军随之而来，排成几列，朝沈约拉满弓。
佐儿英挺的眉聚拢着，朝我道，「母亲，你过来，来朕身旁。」
我慈爱地看着他，「佐儿，母亲对不住你，母亲不能再陪你了，你勿要难过，你还有皇姐，她会伴你左右，你好生待她。」
佐儿眉宇含着戾气，「母亲，只要你过来，儿子既往不咎，你仍是大魏的太后，是儿子的母亲！」
「谁又稀罕做这大魏的太后！」
我叹息一声，看了一眼身旁的沈约。
我曾因傅氏一族的安危抛下他，也曾因心中的畏惧疏远他，但此刻，我已下了决心，哪怕黄泉路漫漫，我也要与他一同过那奈何桥。
沈约亦看我，眼底有淡淡的知足。
「好！好！」佐儿咬牙冷笑，「既然母亲冥顽不灵，便莫怪儿子无情！」
说着便欲抬手。
「陛下且……」沈约刚开口，便有一抹娇俏身影挤进来。
「让开！都让开！住手！我叫你们住手！」
5
玉儿指着一众禁军，奈何无人听她的，她只好气急败坏地瞪着佐儿。
「萧佐，你是疯了吗？」
我不由喟叹，这世间，敢指着鼻子连名带姓直呼佐儿的，便也只有玉儿了。
佐儿闭了闭眼，「你来做什么？朕叫你安分待在长公主府，你偏偏不听，偏要同朕作对！」
又忿忿道，「母亲背弃朕，连你也胳膊肘往外拐，你要气死朕么！」
我余光留意沈约，只见他神色淡然，并未有半分惊讶。
宽大的衣袍下，沈约握着我的手，与我十指交握。
他用眼神安抚我，要我勿怕。
我似乎明白了什么。
人人皆有软肋，佐儿的软肋，便是玉儿。
玉儿秀眉蹙着，朝佐儿道，「你不能杀太后，更不能杀沈太傅！」
佐儿冷冷打断玉儿，「朕是天子，生杀予夺，皆是天命！」
玉儿犹豫了片刻，踮起脚，在佐儿耳畔一阵低语。
佐儿惊怒，看看沈约，又看向玉儿，「你说的，可都是实话？」
玉儿一跺脚，「骗你作甚！你若是还认我这个皇姐，便放了沈大人！」
见佐儿犹豫，又道，「你若执意杀沈大人，我明日便要慕容季做我的驸马，我一辈子都不原谅你！」
「你敢！」佐儿阴沉地盯着玉儿。
玉儿摘下手腕上的玉镯，作势要往地上摔，「你看我敢不敢！萧佐，你说都听我的，怎么？得手了便不作数了！」
「够了！」佐儿气急败坏，「让朕想一想，朕要想一想。」
玉儿不依不饶，「你先叫禁军撤退！」
6
待禁军撤退，佐儿冷冷盯着沈约，「你当真是阿姐的生父？」
我眉心跳了跳，瞬间明白过来，又暗暗松了口气。
沈约淡然一笑，「是。」
「好！好！」佐儿揉揉眉心，「为着阿姐，朕可以放你走，但你须允诺朕，永不踏入京都半步！」
沈约不置可否，「臣要带走太后。」
「你做梦！」佐儿咬牙，「你还敢得寸进尺！朕要杀你，如碾死一只蚂蚁！」
我朝玉儿使了个眼色，玉儿便上前，扯扯佐儿的衣袖。
「陛下放了太后吧，她照料你十余年，虽非你生母，却视你如己出。你也知这些年，太后一直都不快活，医女前几日私下同我说，若长此以往，太后的身子，便是医圣也无力回天了。」
佐儿看着我，带着几分脆弱，「母亲，你你真的要抛下佐儿？」
我避开他的目光，「你长大了，有玉儿陪着你，母亲便也安心了，母亲太累了，日日提心吊胆，母亲不想再过这样的日子了，佐儿……」
佐儿沉默着。
沈约道，「臣已得到消息，医圣如今正于雁山闭关，臣会带太后前往雁山求医，至于臣的那支暗卫，待臣走后，亦交由陛下调令。」
佐儿眸光闪了闪，终是摆摆手，郁郁道，「罢了，走吧，都走吧，便留着朕，好好做这孤家寡人。」
玉儿闻言松了口气，挽着佐儿的手臂，「陛下才不是孤家寡人，我会陪着陛下，一生一世。」
「一生一世……」佐儿喃喃道。
7
马车一路疾驰。
出了京都，我靠在沈约怀中，渐觉有些倦怠。
「睡吧，睡一觉便到了。」
沈约抚摸着我的长发，为我裹了斗篷，要我躺在他怀里。
我摇摇头，借着月光审视他，「我不困，我想看看你。」
沈约扬唇，「那便看个够。」
月色朦胧，我凑近了些，缓缓朝他伸手。
指尖微微发颤，描摹他的眉眼。
十指连心，我颤了颤。
他的吻席卷过来，却又停在我唇畔，沙哑道，「已等到今日，不妨再等等。」
「可我，不想等了。」我凑近了些，将他的话尾吞没。
这一方天地，颠簸而滚烫。
终于在他的气息里，我沉沉入睡。
这一觉睡得格外安稳，醒来天已蒙蒙亮，我揉揉眼睛，带了几分羞涩，问沈约：「到哪儿了？」
沈约吻吻我的额头，「快到冀州了。」
我愣了愣，慌忙掀帘看向外头，「不是说去雁山么？怎的往北走？」
沈约拥着我，「待避过这阵，日后我再带你回雁山。」
我反应过来，心中五味杂陈，摇了摇头，「不必了，只要有你，哪里都好。」
沈约抚摸着我的脸颊，「月影与风影扮作你我前往雁山，昨夜便遇上追兵，好在他二人身手敏捷，已逃了出去。阿柔，既已选了这条路，从前的母子情分，便也忘了罢。」
十几年朝夕相对，我对佐儿的了解，竟不如沈约这个太傅。
8
我默然了会儿，想起什么，又道：「月影她怨你么？」
沈约看着我，「兴许吧，但我只一颗心，给了你，便注定要负了旁人。」
我凝视着他，「那我需待你好些，再好些，方能弥补一二。」
沈约满足地喟叹一声，又小心翼翼道，「终于等到这一日，我生了白发，阿柔，你会嫌弃么？」
初升的太阳顺着帘布的缝隙照进来，映衬出沈约轮廓分明的容颜。
我打量着他，不由笑了笑，「我也生了白发，你会嫌弃我么？」
沈约叹息，「怎会，我的阿柔，怎样都好看。」
又在我耳畔呢喃，「还很娇软，百折皆可承受。」
我脸一红，嗔他一眼。
沈约在我唇上啄了一口，「还没回答，会不会嫌弃我？」
我摇头，「自然不会，均长，我们就这般余生两两相看，互不厌弃，好不好？」
沈约说「一言为定」，指尖隔着衣料，摩挲着那道疤痕。
昨夜他的吻无数次熨烫，此刻再度感受到他的愧意，我不由拥住他，「我心甘情愿，亦不曾后悔，均长，因为是你。」
沈约遂收手，再抬眸，满眼皆是温柔。
一路风尘仆仆，西北的风沙凛冽，跌入沈约眸中，竟也是另一种旖旎。
9
时间也好似插上了双翅，转眼便又是一年。
「明日天子大婚，大赦天下，师娘可否跟先生说说，课业少留些，学生也想去运河畔为天子祈福呢。」
我正晾衣裳，闻言擦了擦手，摸摸学童绒绒的小脑袋。
方应声说「好」，沈约便拿着戒尺自屋内走出来。
因他冷着脸，学童吓得一缩，朝我吐吐舌头，逃也似的跑开，远远丢来一句，「有劳师娘了。」
沈约放下戒尺，抿着唇上前，帮我将剩下的衣裳抖开，晾在绳索上。
我欲开口，他先我哼了一声，「阿柔，你不能总纵着他们。」
我抿唇笑着，为他拂去肩头的枯叶，「知道了，知道了，先生都是为学生着想，我怎能不体恤先生？」
沈约无奈地一笑，又不满道，「你方才唤我什么？」
我脸红了红，四下看看，确认无人，便将双手交叠在他颈后，「夫君。」
未说完的话，连同那嫣红的口脂，皆被他尽数吞没。
良久他撤开唇，含着笑意抵着我的额头，同我说着今日学堂的趣事，一颦一笑，恰如当年。
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