出自专栏《千山月：寸寸相思寸寸灰》
我吃了整整三年的避子药。天子驾崩时，却说放不下我，要我陪葬。
可我想活着，便只得拭干眼角凉薄的泪，去求一旁的首辅沈约，求他给我们母子一条活路。
沈约轻笑了一声，轻佻的目光落在我的唇间。
「那昏君可以抢别人的女人，臣不介意效仿……」
1
我叫傅柔，曾是傅府不受重视的庶女，如今风水轮流转，做了天子的淑妃。
淑，善也。
我不争不抢，不怒不妒，温柔得体地伴在天子身旁，年复一年伪装着，反倒成了天子的心头好。
后宫如戏，全凭演技，我也演得很心累。
哎，这日子，不知何时是个头！
直至去年初，天子开始痴迷炼丹。
老道的丹炉包罗万象，竟连处女的经血，都搜罗了作药引。
我冷眼旁观，心中讥笑谩骂。当着天子，却从不曾出言规劝。
果然啊，一炉一炉的丹药奉上，天子的龙体，反倒一日不如一日了。
夏天过完的时候，天子已枯瘦如柴，卧床不起。
后宫没有子嗣的妃嫔，纷纷开始忧心自己的前途，若是天子这般去了，她们便彻底没了靠山，或是守陵，或是送往清心观，半生荣华，便也了于此了。
我是不怕的，我虽没有子嗣，却有三皇子养在膝下，即便天子去了，我也可随三皇子去封地，守着我的佐儿安度余生。
说句大不敬的话，在内心深处，我甚至是期盼那一日早些到来的。
第一场雪来得无声无息，或许是感知到什么，天子差人将我唤去太和殿。
我方踏入偏殿，他便虚弱地朝我招手，「咳咳，淑妃，来朕跟前。」
我疾步往前，掠过一旁的玄色身影，伏在天子身侧，「陛下，臣妾来了……」
天子枯瘦的手，抚上我的手背，「朕叫你来，咳咳……是有话问你，咳咳……你如实跟朕说。」
我点点头，「陛下问便是，臣妾绝不欺瞒。」
天子盯着我，带着几分期许，「若有来生……咳咳……你还愿不愿与朕……修百年之好？」
2
我有些失神。
天子的耐心永远有限，「淑妃，回答朕。」
我藏起倦意，眸中染上柔情，「自然，陛下是臣妾的夫君，臣妾愿生生世世，与陛下不离不弃。」
天子动容，「咳咳，朕对不住你……朕后悔了……朕贵为天子，却也寻不着后悔药！咳咳！」
我温和地注视着天子，心中却在猜测，他指的究竟是哪一桩呢？
是入宫的那一夜，粗暴地待我，却又发现我尚是完璧？
还是叫人取出异国公主腹中四个月的胎儿，要我猜是男是女，将我吓昏的那次？
亦或是头三年安神汤里，比别的妃嫔多出来的那几味寒药？
太多了，多到我几乎数不过来。
可我熬过来了，如今恨都懒得恨他。
不值得，犯不着。
我低眉顺眼道，「陛下怎会对不住臣妾？陛下待臣妾这样好，臣妾此生足矣。」
天子深深地凝视我，悔意、恨意、不舍……几种情绪轮番在眼中交织。
终于他下了决心，看向最倚重的臣子。
「咳咳……咳咳……沈卿。」
我退到一旁，余光瞧见沈约上前，恭敬道，「陛下，臣在。」
「朕已决意，朕驾崩后，二皇子……咳咳……继承大业……沈卿辅政……」
沈约目露沉痛，「陛下！」
「咳咳，二皇子年幼……需沈卿悉心教导……」
「臣定不负陛下所托！」
沈约躬了躬身子，退到屏风处。
「淑妃，咳咳……」
我再度上前。
天子的脸色，已苍白到了极点。
「朕错得太离谱……朕空着后位，便是想着……朕等不了了……阿柔，朕舍不得你，也放不下你……你便跟着朕……」
几声剧烈的咳嗽后，偏殿忽然陷入一种诡异又可怕的静谧中。
仿佛一个深不见底的黑洞，要将世间万物吞噬。
3
一旁侍立的王弗走近，颤巍巍伸手，又颤巍巍探向天子的鼻息，继而猛的一缩，扑通跪下。
耳畔传来一声悲鸣，「陛下……驾崩了……」
我怔怔，死了……
他死了？
我顺着那明黄的衣袖看过去，榻上的人安详地闭着眼睛。
哦，他死了。
这个毁了我一生的男人，这个我不得不与之同床共枕的男人，这个万人之上却心无悲悯的男人，死了。
死在了今日，死在我的眼前。
我双目刺痛，有种解脱的悲凉感。
很快又打了个寒噤。
方才天子的话虽未说完，意思却已明了。
他要我……殉葬！
我哆嗦着，如坠寒潭。
偏殿燃着红箩炭，炭盆离我那样近，热气徐徐包裹，我却仍觉得冷。
从皮肉到骨髓，都冷透彻了。
怎么办？就这样死去，化作白骨与他葬在一处，受他一代代子民的拜祭？
我下意识回头。
一丈之外，首辅沈约身着玄色官袍立在屏风处，正面无表情地睥睨我，一点没有方才的恭顺。
他面上无悲无痛，甚至未行叩拜之礼，只那般淡漠地看着我。
他或许已盯了我许久，将我所有的反应尽收眼底，等着看我作何打算。
然而，他却是我最后的希望，尽管……渺茫。
我拭去眼角凉薄的泪，深吸口气起身，迈着发虚的步子，走到沈约身旁。
「大人……可否同本宫，借一步说话？」
沈约倨傲地看着我，眸光沉了沉，淡淡挥手，王弗便恭敬地退到殿外。
我心中一惊。
竟连天子的近身宫侍，都对他言听计从，那么是否意味着，整个皇宫，或者说整个大魏，都已在他掌控之中？
4
惊骇间，沈约已大步流星地走到屏风外。
我跟在他身后，思绪一片混乱。
「不知娘娘，想跟臣说些什么？」
沈约的声音里，噙着不加掩饰的嘲弄。
即便没有抬头，我也知他会以何种眼神看我，一定是极不屑的、充满恨意的。
我却管不了那么多，心一横，低眉顺眼地开口：「求大人……给本宫母子一条生路。」
沈约轻笑了一声，一下下拨弄扳指，云淡风轻地看着我。
「方才娘娘说什么来着？让臣想一想，哦……此生足矣。」
我脸色发白，紧紧抿着唇。
「娘娘与陛下如此情深，陛下恩准娘娘殉葬，娘娘不谢恩，反倒求臣给生路，倒是叫臣糊涂了。娘娘这是要臣……谋逆？」
「谋逆」二字叫我惊了惊，我抬头，对上他淡漠的眼眸，又很快低头。
我咬了咬唇，「德妃素来不喜本宫，若本宫没了，她与新帝……定不会善待三皇子。」
沈约嗤笑，「娘娘何必摆出一副慈母模样，据臣所知，三皇子并非娘娘所出。」
我深吸口气，极力忽略他语气中的嘲弄。
「三皇子确非本宫所出，但未足半岁便养在本宫膝下，本宫早已视他为亲骨肉。何况，他终归是陛下……先帝骨血。」
我寻思着，若他对天子，还存着些许君臣情分……
哪知沈约微微眯眼，嘴角勾起讽刺的弧度。
那神情，仿佛听到天大的笑话。
「娘娘莫不是指着臣保住昏君的血脉？那娘娘算是找错人了，臣巴不得萧氏绝后！」
沈约说完，便欲拂袖而去。
是因为恨我，连带着恨上天子的吧！
我不知哪里来的勇气，在他转身的瞬间，死死拉住他的衣袖。
5
沈约僵了僵，冷冷回头。
缂丝的触感自掌心传来，牵动我心底的柔软。
记忆中每每惹他生气，我总这般拽住他的衣袖，他其实算不得好脾性，但架不住我温声讨饶，不出片刻总会心软，带着些许无奈回头，眉眼重归温柔。
那些旧事，不知他记不记得，若他记得……
「先帝尸骨未寒，娘娘烦请自重。」沈约的声音，冷漠到了极点。
或许他早已忘却，又或许即便记得，也不过徒增他的恨意。
我缓缓松了手，咬牙道，「若大人憎恨先帝，便更应留下三皇子。」
沈约的步伐再度顿住。
他转身，森然盯着我，「娘娘此话何意？」
我迟疑了片刻，心一横，「三皇子……并非先帝血脉。」
混淆皇室血脉，是诛九族的大罪。
我深知把这个秘密抖出来，我们母子的命，便彻底捏在了沈约手中，从此生杀予夺，皆在他一念之间。
我紧张地抬眸，只见沈约眯起眼眸，一字一句道，「娘娘可知自己在说什么？」
我点点头，将杨美人与那侍卫之事简略道出。
说完小心地察看沈约的神色。
只见他皱眉沉思，不知想着什么。
「该说的本宫都已经说了，大人必定有法子，查出本宫所说是否属实。大人若想报复先帝，没有什么……比留下非他血脉的皇子，更教他蒙羞。」
我漠然瞥了一眼榻上的人。
沈约将我的小动作尽收眼底，好一会儿才发出一声冷笑。
6
「果然最毒妇人心！臣真是小看了娘娘。若娘娘所言属实，臣自会留着三皇子。至于娘娘……」
他说着顿了顿，冷着眸子打量我，似乎在等待着什么。
他要我死？也罢，我这条命，早该赔给他的。
我垂下眼眸，长睫颤动着，退而求其次道，「本宫……愿为先帝陪葬，只求大人保住三皇子。」
沈约却寒了脸，一把扯住我的衣襟，将我拉到近旁。
我惊呼一声，对上他染了怒意的眸子。
「娘娘对那昏君，倒有几分真心，却不知娘娘还记不记得，雁山底下的宋均长！」
听到那深埋心底的名字，我心尖颤了颤，咬着双唇，一言不发地别开视线。
沈约烦躁地松开我，侧身盯着屏风上的龙凤呈祥图，好一会儿才道，「娘娘几时认出臣的？」
我愣了愣，摇摇晃晃站稳，如实回答，「四年前，太后寿辰宴。」
那日我的惊愕，比今日更甚。
纵然他更名改姓，换了容颜，我却仍一眼认出了他。
沈约沉默了须臾，「娘娘可以给臣一个理由，若臣觉得划算，或许会想法子，免了娘娘的陪葬。」
他终是心软了。
我松了口气，再度燃起求生的欲望，脑中极力回想着。
终于，少时宋均长的声音，隔着岁月浮在耳畔。
「阿柔，若将来我做了官，定要做个好官，让番邦铁蹄踏不进大魏半寸国土，让天下再无心忧炭贱愿天寒之人。重要的是，我要阿柔，做我的贤内助。」
这么些年了，他那装着苍生的初心还在，而我，却早已面目全非。
7
榻上的那个男人，藏着卑劣的心思，用最虚伪的谎言，最不耻的手段，拆散我与心爱的人，将我一生困在这深宫中，临了还要摆出一副深情款款的样子，诱我心甘情愿为他陪葬。
可笑，谁的命不是命呢？
我不恨他，但我喜闻乐见他的帝国、他的皇权、他的臣子百姓……他所拥有的一切，都归于一个与他毫无血脉关联的新帝。
至于欠了那少年的，便用江山偿还吧！
或许压抑了太多年，我心头生出一丝畅快。
「先帝膝下只两位皇子，二皇子已十二，若二皇子继位，不肖两年便可亲政。三皇子刚满三岁，大人若立了三皇子，尚可摄政十余年。」
我说完，迎上沈约的目光。
「这便是……娘娘给臣的理由？」
沈约咬着牙，本就冷若冰霜的脸色，更寒了几分，他似乎在压抑着什么，胸腔起伏着，眸中也燃着怒意。
我有一瞬间的错愕，难道，他要我以旧日情分……求他放过我？
我很快压下这个荒唐的念头，怎么会？他分明那样恨我。
我深吸口气，微微扬起下巴。
「大人是清流，本宫知大人不在意权势，也知大人在意苍生。可大人应当比本宫更清楚，没有至高的权势作后盾，任何利于百姓的良策，都将沦为空谈。」
出了太和殿，冷风肆虐而来。
青溪等在殿门口，见着我松了口气，利索地为我披好斗篷。
我虽极力克制，肩膀却仍不受控地颤动。
青溪显然觉察到了，想问什么，扫了一眼我身后的王弗，终是没有开口。
我顺了顺呼吸，尽量平静地朝青溪道，「你去徐嬷嬷那儿帮着照看佐儿，让王公公送本宫回琉璃宫。」
青溪知我有话要单独跟王弗说，应了一声，退到边上，转身往皇子居住的南苑方向走去。
8
寒风凛冽，席卷宫中角角落落。
王弗裹了裹衣襟，带着些许忐忑，跟在我身后。
天色渐渐暗了下去，宫人将大红的灯笼四处悬挂，目之所及，皆是一种浑浑噩噩的诡异红色。
行走在这红色里，往事浮光掠影般涌来。
与宋均长的那段孽缘，已是七年前的旧事。
彼时我年方豆蔻，是镇国公府没什么地位的庶出小姐。
因不受待见，倒比嫡出的长姐自在许多。
那年除夕，我随义兄溜出街头，在拐角处看见雪地里跪着的少年，对着那工整的四个大字，我停下脚步，起了恻隐之心。
我当了母亲留下的玉佩，将沉甸甸的银两塞到他手中。
我不要少年卖身于我，反倒在短暂的相处中，将一颗真心给了他。
少年芝兰玉树，我心悦他，将省下的碎银子都接济他，一心盼他考取功名，好如愿做他的娇妻。
直至六年前的乞巧节，我陪衬嫡长姐进宫，意外叫天子相中。
圣旨下来的那日，少年托府里的小厮递信给我，问我愿不愿意跟他走。
我想也没想，连夜翻了墙，随少年逃出傅府。
可又能逃到哪里呢？
雁山悬崖之畔，我与少年被暗卫围住。
少年看向我，我读懂了他的眼神，朝他点点头。
既然逃不掉，那便一同死掉吧。
直至长箭穿过少年肩头，他痛得昏倒，我才惊觉，原来自己不如想象中孤勇。
我是怯懦的，无法看着所爱之人死在眼前。
我跪在少年身侧，拔了簪子抵在颈侧，逼父亲允诺，饶少年不死。
我给少年留了封信，要他好好活着，便含泪入了宫。
9
可我却忘了，我的父亲，权倾朝野的镇国公，从不是什么守信之辈。
两年后我才知，原来早在那夜，宋均长就已被暗卫射杀，他跌落悬崖，连尸骨都摔得粉碎。
父亲封锁住消息，为的便是要我踏踏实实待在宫中。
彼时我已是天子的昭仪，多少个深夜，我躺在天子身侧，在黑暗中茫然睁着眼睛，一遍遍默念他的名字。
宋均长，宋均长。
短短的三个字，像一把尖利的匕首，将我的心锥出一个个血窟窿。
是我负了他。
他一个人在下头，当是很寂寞吧。
那封信想必也未能送到他手中，他一定以为我背弃了他，一定很恨我。
我已心无执念，不如将这条命赔给他。
后妃寻死牵连族人，我欲装作落水，便借口散心支走青溪，只身去了废宫湖畔。
却不料，撞见杨美人与那侍卫难舍难分。
那侍卫认出了我，拔刀欲杀我灭口，被杨美人拦住。
杨美人流着泪，苦苦哀求他，「别……杀了她你也活不成了……」
我心中难过，这世间，有情人那么多，终成眷属的，又有几人？
我答应守住秘密，那侍卫才松手，收回抵在我颈间的刀。
等他走开，杨美人拉着我的手，求我救他们母子。
我震惊地看向杨美人的肚子，那里依旧平坦，竟已孕育了一个生命？
想到那被天子下令，残忍地从异族公主腹中剖出的婴孩，我不由一阵恶寒。
这是杨美人与所爱之人的骨肉，我无法袖手旁观。
我甚至羡慕起杨美人，她的心上人至少还活着，不像我，我的宋均长，已是雁山下的亡魂。
10
我从没想过，有生之年，还能再见到宋均长。
彼时正值太后寿辰。
因宫中久无喜事，天子格外重视，办得极为盛大，不少皇亲贵族与当朝众臣皆入宫赴宴。
新科状元沈约，便是在那晚，随李大人进入宴席。
我坐在德妃身旁，只一眼，便觉周身血液凝住了。
觥筹交错，推杯换盏中，旁的妃嫔醉了，我却越来越清醒，清醒到宛若新生。
往日种种，已是梦幻泡影。
我迎着冷风，沿御道一步步前行。
「公公是何时，跟了沈大人的？」
身后的王弗颤了颤，额间冷汗滚滚。
他权衡了下，还是如实道，「有些年了，那时奴才刚进内仆局，奴才的弟弟得罪了镇南王的护卫，蒙冤入了狱，奴才人微言轻，求了许多人，只有沈大人肯帮奴才。」
我叹息，「苦了你了。」
王弗擦擦额头的汗，「娘娘心善，沈大人亦是好人，定不会要娘娘……定会保住娘娘的。」
有他这句话，我便安心了。
琉璃宫门口，我止住脚步，朝王弗略略点头，「谢公公相送，深宫不易，往后，还望公公多多照拂。」
王弗连声道，「那是自然，那是自然。」
我含着笑意，踏入琉璃宫。
有王弗暗中协助，往后的日子，要容易得多。
至于沈约，恨我入骨又怎样，还不是舍不得我死。
11
一夜辗转难眠。
第二日拂晓，东方微白，各宫陆续收到天子崩逝的消息。
国有大丧，止宗庙之祭。
我麻木地随一众妃嫔跪拜恸哭，实在没有几分悲痛，只倦怠地盼着，七日的悼期能早些过去。
挨到第二日结束，天黑得像是一口锅，倒扣在皇城之上，青溪去内务府代我协理诸事，翡翠打着灯笼，搀着我缓缓往回走。
我正值盛年，又不曾生育，本不该这般孱弱，只因两年前为天子挡了一剑，伤了内里，总也调养不利索。
强撑着过了太极殿，便觉膝盖一软，失了意识。
我做起光怪陆离的梦，梦到刚进宫的那夜。
梦里天子盯着那一抹红色，露出古怪的神色。
我很疼，蜷缩成一团，听见天子喃喃，「竟然是第一次？」
我害怕极了，拥着被子瑟缩着。
「看着朕！」天子的手，抚上我的下巴。
我吸吸鼻子，对上天子冰冷的眼睛。
「朕是你第一个男人，你当记着，永远忠于朕，莫负了镇国公的一番忠心！」
随着天子的松手，眼前的景象转换到坤宁宫。
我依惯例去给太后请安，婢女们忙着采晨露，无人领我，我便叫青溪候在外头，自个儿进去了。
走到门口，听见里头传来天子的声音。
「朕不过随口一说，镇国公便巴巴地将女儿送进宫，真当朕稀罕那庶女？不过那庶女倒是有趣，明明跟人私奔过，却还未破身，也不知他那情郎死没死，难不成是个柳下惠？母后你说奇不奇？」
「奇不奇你都要宠着她！要让镇国公知道，你是真心实意喜欢他的女儿。若有一日镇国公存了不臣之心，你便以此拿住傅家。哀家瞧着这庶女还算温顺，你别太胡闹，当初要你谎称看上她，不就因为她在傅家不得宠么！这样的人你稍稍哄着，便会扒心扒肝待你，还怕寻不到镇国公的岔子？但有一点你要记着，千万别叫她有皇嗣。」
「还是母后想得周到，朕会宠着她，虽朕总有几分不甘，也只能等到扳倒傅家，日后没了镇国公做靠山，这庶女，朕想怎么处置便怎么处置！」
12
我一阵恶寒，就在这时，梦里的场景再度转换。
「异族战败，送来了个金发碧眼的公主，陛下正要临幸，你猜怎么着？那公主居然吐了！陛下叫太医给她诊脉，原来是个晦气的，有四个月身孕呢。」
「那陛下岂不是气坏了？」
「何止呀，陛下叫人剖开那公主的肚子，看看小异族是男是女。陛下还要新入宫的昭仪陪着一起看呢。那昭仪吓得不轻，听说都晕了过去呢。可仔细别说出去，这事没什么人知晓，陛下吩咐了，谁敢嚼舌根便拔了舌头！」
宫女的声音远去，场景也再度转换。
一个小小的肉团自异族公主身体取出，天子转头，温和地朝我笑道，「四个月竟然才这么点，昭仪看得出男女么？」
那一团可怕的东西被送到我眼前，宫人面无表情道，「陛下要昭仪看看是男是女。」
我盯着那还在微微跳动的胎儿，不由惊呼一声，瑟瑟发抖。
我隐约知道是在梦里，挣扎着想要醒来。
天子含着笑意，「昭仪胆小，仔细别受惊了，来人啊，去吩咐医女，今日昭仪的安神药，熬得浓些。」
我刚松口气，忽然间天子按住我的肩膀，森森看我。
「你便是死了，也要葬在朕的身旁。」
「你与朕许了来生，下辈子也逃不掉！」
我惊出一身冷汗，想醒醒不来，昏昏沉沉间，好似有人替我拭去脸上的汗，小心翼翼的，极其温柔的。
熟悉的声音唤我醒来。
13
我渐渐有了力气，终于睁开眼睛，怔怔地看着眼前的人，一时间，竟分不清是梦还是现实。
一定是在梦里，否则他不会这般看我。
温柔的，带着疼惜的。
眼泪无声地滚落，我抓住他的手，有很多话想说，却只艰难道出四个字。
「均长，我怕。」
梦里的宋均长似乎受到巨大震撼，眼睛里含了痛意，定定看着我，似是犹豫了片刻，大手安抚地覆在我的手背上。
「我真的很怕。」
我重复着这句话，觉得头疼得要命，不知怎的又失了意识。
再度睁开眼睛，是在自己的寝殿。
守在榻旁的是翡翠，见我醒来松了口气。
「娘娘在太极殿旁晕倒，医女说是气虚所致，要娘娘好好歇着，青溪姐姐正给娘娘熬药呢。」
我回想起那可怕的梦境，以及梦境里的宋均长，总有些惶惶不安，于是问翡翠，「在太极殿，也是你照料本宫？」
翡翠摇头，「有一阵奴婢去叫太医了，是王公公陪着娘娘。」
我「哦」了一声，忽然想到……梦里的宋均长……穿着官服！
我脸白了白，不，那不是梦，是……沈约。
他……竟那般的温柔。
「娘娘？娘娘？」
翡翠唤我，我这才回过神，「何事？」
「沈大人说国事繁杂，悼期改成三日。沈大人还说了，娘娘身子虚，明日可以不用参加，就在琉璃宫歇着。」
我应了一声，默然垂眸。
就这般挨过悼期，三日后，终于迎来了佐儿的登基大典。
14
第一缕阳光笼罩大地之时，我在钟鼓声中，执着佐儿的手，一步步拾级而上。
佐儿刚满三岁，尚有些贪玩，好奇地扑闪着眼睛四处张望，见众人跪在御道两侧，又见我神情肃穆，便乖顺地由我牵着，在百官五拜三叩的大礼中，懵懂地登上了王朝的权利之巅。
我转过身，俯瞰跪拜的臣子。
短暂的起身再叩首中，我的目光，同沈约有了一瞬的交汇。
我很快移开了视线，看向远方。
持续了一整日的大典步入尾声，时值傍晚，晚霞将这座百年宫殿染成血红色，一代代的王朝，就在这血色里交迭更换。
帝国如一艘古老的大船，在一任又一任天子的掌舵下，缓缓按照既定路线行驶。
而我在这船上浮浮沉沉，熬过了人生中最黑暗的六年。这六年我依附于天子，从昭仪一步步成为淑妃，而今天子去了，为了活着，也为了佐儿，我又不得不依附于沈约，做了这大魏的太后。
权力的巅峰，如风暴的中心，充满了不可预料，我心中茫然，不知等待我与佐儿的，又将是怎样的命运？
新帝登基的第三日，京都迎来了一场罕见的大雪，目之所及，皆是茫茫白色。
青溪忙着布置坤宁宫，我则在武英殿陪佐儿，佐儿有些咳嗽，我叫了陈院首察看，说是这几日早朝见了风所致。
我哄着佐儿喝了药，嬷嬷忧心忡忡地问我，这几日能否免了佐儿的早朝。
我心中叹息，如今诸事皆由沈约说了算，我这个太后，哪有决断的本事。
我寻思着，是否该寻个由头私见沈约。
15
出了武英殿，我只身来到御花园中赏雪。
说是赏雪，其实不过想清净清净，如今坤宁宫除了青溪，其余皆是沈约安插的眼线，我置身其中，一举一动都极不自在。
雪越下越大，鹅毛般扑簌簌滚落。
我伸手接了几片雪花，融在手心一片凉意。
那年也是这样的大雪，十六岁的宋均长，衣衫单薄地跪在雪地。
我不由忧心，这样的大雪，皇城之外，又不知多少百姓要跟着遭殃。
正想着，王弗气喘吁吁地走来，将朱红的伞撑在我头顶，「哎呀太后，您怎么独个儿跑这儿来了，叫奴才好找。」
他如今已是司礼监掌印，我扫一眼雪地上连串的脚印，笑道，「掌印亲自来寻，想必是要紧事？」
王弗喘了口气，「您说笑了，沈大人在养心殿等着呢，说要与您商讨赈灾之事。」
我正愁寻不到由头私见沈约，眼下王弗寻来，我不敢耽搁，赶紧随他踏雪前往养心殿。
到了殿门口，王弗驻足，朝我低声道，「太后进去罢，沈大人等久了，若是……您担待些。」
我迟疑着走进去。
殿门在身后紧闭，偌大的养心殿，只余我与沈约。
我扑落肩头的雪，隔着一张茶案，与沈约相对而坐。
尚未开口，沈约已卸下一身的谦谦温和，冷笑一声。
「太后叫臣好等。」
他在外一向礼数周全，深得百官拥戴，只我知晓，他私底下是何模样。
16
面对他的质问，我只得柔声道，「是哀家的不是。」
许是见我温顺，沈约暂且压下心头的虚火，将赈灾的情形简略说出，末了故作姿态地问道，「太后可有意见？」
我接过折子扫了一眼，见他明明白白罗列了赈灾的区域与数额，合起折子放在桌案上，「就照沈卿的意思。」
我心知肚明，即便有意见也是枉然，如今我虽垂帘听政，却不过是沈约掌中的傀儡。
我宽慰自己，沈约赈灾的策略，确无可挑剔。
他是个能臣，先帝平庸多疑，他亦能在迎合之余，为百姓广施良策，即便他怨我恨我，我心底也依然觉得，他做这个辅政大臣，实属是桩利国利民的美事。
只是那赤条条写在脸上的恨，要怎样化解？
还有那日的温柔，难道只是梦中痴念？
「太后有心事？」见我出神，沈约冷声询问。
我回过神，默然了片刻，斟酌着开口，「哀家有一事，想征得沈卿应允。」
沈约端起茶盏，瞥我一眼，「说。」
我不由唏嘘，百官若知私底下，我这个太后在沈约面前是何等卑微，只怕皇家颜面无存。
我忧心道，「圣上今早有些咳嗽，太极殿与武英殿相距甚远，天寒地冻的，所以哀家想，可否暂且免了这几日的早朝？等圣上好些……」
不等我说完，沈约便厉声打断，「陛下初登基，难道不该勤于政事？先帝病危尚且夙兴夜寐，陛下不过区区咳嗽，便要置朝政于不顾？」
17
我知沈约是故意挑衅，佐儿才三岁，政事皆由他堂堂首辅做主，所谓置朝政于不顾，不过是强扣个帽子罢了。
我自然不敢与他说理，只能柔声哀求。
「求沈卿顾念些旧情，佐儿身子骨弱，怕是经不起这般折腾。」
「旧情？」
沈约当下面色一沉，重重放下茶盏。
「那日先帝要太后陪葬，太后不以旧情求臣，今日为了陛下……臣的旧情，在太后心中，还真是一文不值！」
我低着头，不知该作何解释。
沈约冷冷看我。
「太后与臣论旧情……这养心殿是先帝从前处理政务之处，当着先帝的亡魂，太后倒是说说，与臣有怎样的旧情？是床笫之欢？还是结发之情？」
我深吸口气，终是忍无可忍地站起来。
「沈卿一定要这般羞辱哀家么？」
「羞辱？」沈约冷笑着起身，一步一步朝我逼近。
他的阴影先于他笼罩过来，我连连退了几步，悔不该激怒他。
失神间不知怎的脚下绊了一下，一个重心不稳，跌落在地。
我顾不上掌心的痛意，因沈约已从容在我面前蹲下，且伸手捏住我的下巴，「太后大约不知，何谓真正的羞辱。」
我自跌倒后便彻底失了气势，伸手想要挥开他的钳制，却被他拽住手腕背在身后，因着他的动作，我整个身子前倾，与他不过咫尺距离。
我只得偏过头，避开他的气息。
沈约不满我的躲闪，手上微微用力，迫我朝他看过来。
「岁月还真是优待太后，一别多年，就连受惊的楚楚样子，都与从前如出一辙！啧啧，无怪乎那昏君流连，临死都要将你带进陵墓作伴！」
他微眯着眸，轻佻地打量我，最终将目光落在我的唇上。
「那昏君可以抢别人的女人，臣不介意效仿，说起来臣也好奇，昏君的女人，到底怎样滋味儿？」
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语气里的亵弄，令我羞愤不已。
我慌乱地想要避开他的吻，被他捏住下巴。
等沈约终于撤走唇舌，我尝到口腔中淡淡的铁锈气息，忍着痛意想要挣脱他的钳制，却被他一个用力，禁锢得更加牢靠。
痛意徐徐，自皮肉蔓延到骨子里。
我放弃挣扎，有气无力道，「你恨我当初抛下你，可当时……我父亲已派暗卫围住雁山，若不是他答应留你一命，均长，我又怎会抛下你，我不过是盼着你能活下来，我……我留了信给你的……」
这一声均长，令沈约胸膛震了震。
我借机抓住他的手，「你如今这般待我，若有一日你知误会了我，难道不会后悔……」
沈约眼底有转瞬而逝的心软，继而是更大的恨意。
「后悔？太后莫不是以为，谁都和宋均长一样好骗？臣是沈约，而非昔年愚蠢的宋均长！」
沈约说着，狠狠挥开我的手。
如搁浅的鱼，我伏在地上，大口喘着气。
沈约居高临下地俯视我，「这些年太后待那昏君如何体贴，臣都看在眼里！如今还有脸与臣说误会！有时候臣真恨不得……将太后撕碎，好看看在太后心底，究竟有无臣的方寸之地！」
我闭了闭眼，不再解释。
「臣方才说过的，太后不妨考虑考虑。毕竟太后身无长物，只一副皮囊过得去，不独先帝留恋，臣也怀念的紧。
若太后能让臣满意，指不定臣会发发善心，让太后往后的日子舒坦些。若太后不愿意，臣自然不敢勉强。臣有的是耐心，叫太后心甘情愿。」
带着恨意的声音自头顶盘旋，令堪堪顺过气的我，再度感到窒息。
19
回到坤宁宫，我方觉掌心疼痛，应是方才与沈约对峙时，在养心殿的地上擦破了皮。
虽不甚要紧，青溪还是屏退了旁人，独自为我上药，「可是沈大人又为难太后了？」
我轻轻摇头，「是哀家自个儿不小心，与沈大人无关。」
青溪自是不信，她虽跟了我多年，却并不知我与宋均长的过往，只当权臣欺辱孤儿寡母，忿忿不已。
「首辅大人再怎么位高权重，也不过是个臣子，怎敢这般狼子野心，无礼对待太后！」
坤宁宫皆是沈约的眼线，他如今只怕正愁寻不到我的岔子，青溪性子沉稳，应是气急了才口没遮拦，我慌忙四下张望。
确认无人，才肃然道，「不可妄议首辅，否则……便是哀家也保不住你。」
青溪叹了口气，幽幽道，「从前先帝在，您做淑妃难，如今先帝去了，您做太后，怎还这般难！」
我摇了摇头，「这深宫里，哪里会有舒坦日子，都是面上光鲜罢了。」
诸事艰难，唯有思及佐儿，我心中才生出柔情。
沈约不许佐儿不上朝，我便另寻了法子，连夜为佐儿缝制了兔儿形状的面巾，系在颈部虚虚遮住口鼻，如此路上便可少吸些凉气。
佐儿尚不能习惯早朝，到了太极殿，立即不老实地扯掉兔儿面巾，拿在手里来回把玩，咳了两声道，「母妃给佐儿缝的小兔儿真好看，佐儿想拿去给阿姐看。」
我温声哄他，「佐儿乖，下了朝母后带佐儿寻皇姐，若佐儿乖乖上朝，母后再许佐儿吃两块桂花糕。」
佐儿最喜玉儿与桂花糕，闻言笑弯了眼睛，「母妃最好了。」
说着又咳了咳。
我有些心疼，拍拍他的小脑袋，「要叫母后了。佐儿是皇帝了，乖乖早朝好不好？」
20
沈约与一众大臣站在底下，他离得近，我一抬头，便见他沉沉盯着我，我心中颤了颤，不知又做错了什么，惹他心生不满。
好在他眸中的不悦只一闪而过，很快便恢复了一贯的温和，随众臣行一拜三叩之礼。
下了早朝，我陪着佐儿回了武英殿。
不知是不是面巾起了作用，佐儿的咳嗽好了些，我早朝前叮嘱嬷嬷熬了冰糖雪梨，这会儿正好哄着佐儿喝了些。
见佐儿伸着肉呼呼的小手揉眼睛，知他困了，我温声将他哄睡，这才领着青溪回到坤宁宫。
走到半路，想起佐儿的面巾还落在太极殿的御座上，我其实不擅绣工，昨夜熬了许久才堪堪缝了一个，佐儿又是恋旧的孩子，我若重新缝上一个，他势必不乐意。
我便叫青溪跑一趟，去太极殿为佐儿寻面巾。
大半个时辰仍不见青溪归来，我有些心慌，正欲寻宫人问一问，翡翠小跑着进来，焦急地说：「太后娘娘不好了！青溪姐姐被王公公抓进慎刑司了！」
我猛地站起来，「可有说犯了什么事？」
翡翠低声道：「奴婢不知……」
我立即道：「叫王弗来见哀家。」
想了想又道：「罢了，哀家去寻他。」
翡翠不敢说什么，只得跟在我身后。
我在养心殿寻到王弗，冷冷道，「掌印这是几个意思？不分青红抓了哀家宫里的人？便是先帝在，也要给哀家个说法？」
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王弗额间冒汗，「是……是沈大人的意思，青溪姑姑妄议朝廷官员，奴才也只是秉公办事，还请太后开恩，莫要为难奴才。」
我便知昨日隔墙有耳，冷冷自翡翠脸上扫过，见她目光闪烁，终是叹口气，再度将目光落在王弗身上。
「哀家不为难掌印，劳烦掌印领哀家去见沈大人，哀家亲自向沈大人求个恩典。」
王弗面露难色，「沈大人正与王大人议事……」
我看了看天，呼出一口浊气，平静地转头，朝王弗道：「你替哀家传句话，就说昨日沈大人说的，哀家答应便是。」
王弗虽不知是何事，却也不敢随意耽搁，连声点头，「奴才马上叫人传话。」
说着朝其中一个宫人使了眼色，那宫人立即匆匆走开，不一会儿又气喘吁吁回来，「沈大人请太后移驾甘泉宫，视察修葺情况。」
王弗提着的心总算放下，陪着笑问我，「甘泉宫有段距离，太后您看，要不要奴才备歩辇？」
我一挥手，「不必了，哀家走过去便是。」
行至甘泉宫门口，王弗陪着笑拦住翡翠，「沈大人只许太后一人进去。」
我只身进了甘泉宫，甘泉宫是先帝起居之处，先帝病危前下令修葺，如今沈约借着视察的由头，堂而皇之地召我过来，当真是要将皇室尊严踩在脚底。
烘红的火盆前，沈约懒懒靠在四方扶手椅上，见我进来，他并不起身迎接，而是闲适地抬眸，问我：「太后想通了？」
他手里握着佐儿落在养心殿的兔儿面巾，我心中惶惶，一时不知他是何意，是在提醒我，我们母子的命，皆在他掌中？
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昨日我舍弃尊严苦苦哀求解释，得到的不是信任与宽恕，而是变本加厉的欺辱，今日他抓走青溪，又用佐儿的面巾警示我，兵部与内阁皆由他把持，我自知无法与他抗衡，心想他若非要折辱我，那便由他尽兴罢了。
隔着火盆，我沉默地抬手，指尖微颤地褪下外袍，又深吸口气，解了中衣衣襟，半个肩头堪堪裸露，我才抬眸，漠然看向沈约。
沈约双眸蒙上寒气。
「够了！」
他烦躁地站起来，顺手摔了手旁的茶盏，清脆的炸裂声自地面传来，白瓷溅得四分五裂。
沈约犹嫌不够解气，又一脚踢翻火盆，才怒冲冲背朝着我负手走到门口。
「把衣服穿上！」
我暗暗松口气，迅速穿戴整齐。
须臾后沈约转过身，眉梢带着明显的戾气，「这些年，你便是这般取悦那昏君？」
火盆倒扣在地上，散落的炭块发出噼啪炸裂的声音，我心头一阵痛意，抬头，咬了咬唇，「哀家是先帝的妃子，取悦先帝是哀家的本分！倒是沈卿，既已位极人臣，何故揪住往日种种不放？」
「往日种种？」沈约摩挲着手中的面巾，朝我走来，伸手抚过我的侧脸。
「太后莫非忘了，昔年是谁信誓旦旦，说此生若相负，余生皆鳏寡！臣从来睚眦必报，太后亏欠臣的，臣自然要一一夺回。而今不过是个开头，太后便受不了了？太后可曾想过，这些年，臣是怎样熬过来的？」
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我偏了偏头，欲避开他的触碰。
那抚过我侧脸的手，转而扼住我的下颌，迫我看他。
我无奈，只得深吸了口气，朝他质问，「沈卿有气只管朝着哀家，何故牵连无辜之人？」
不料沈约闻言，竟嗤笑一声。
「无辜？臣是先帝钦定的辅政大臣，太后求着臣，要臣给你们母子一条生路，转头坤宁宫就有人骂臣狼子野心。质疑先帝，妄议首辅！太后说说，青溪哪里无辜？」
我败下阵来，我知道，论嘴皮子我绝比不过他这个首辅，索性迎上他的目光，「到底怎样才肯放人，沈卿不妨直说。」
沈约粗粝的指腹抚过我的唇，「臣昨日便说了，要太后心甘情愿。」
曾经的宋均长，是何等恪守礼法之人，即便同我私奔到雁山，也从不曾有半分逾越。
而今……
我垂着眸，心中有一丝酸痛。
沈约冷笑，「太后定是骂臣无耻，太后莫要忘了，臣如今做的，不及先帝万分之一。」
我沉默了会儿，不再辩驳，而是放低了姿态，「你先放了青溪好不好，慎刑司那种地方，她撑不住的……待明日……明日戌时，哀家自会来甘泉宫，到时候……保管沈卿满意。」
见沈约犹豫，我拽住他的衣袖，「求你了……」
他眸光闪了闪，到底松了口，「希望太后不要再次欺骗臣，若太后不守诺，或是不守时……」
回到坤宁宫，我始终坐立不安，挨到黄昏，王弗终于将青溪送回坤宁宫，我迎上前打量她，万幸只受了些皮肉伤。
24
我命翡翠取药，趁四下无人，青溪附在我耳畔低语，「李侍卫托人带话……」
凌远哥哥！我心跳了跳，忙问：「说什么？」
「李侍卫说……不知首辅大人待娘娘可周到，若有不敬，他那里有封陈年旧信，或许……能解沈大人的恨意。」
信？莫非……是当年，我写给宋均长的那封信？
我忽的想起父亲贬去岭南的前一日，先帝允他入宫见我，因宋均长之事，也知天子意在用我牵制傅家，自入宫后，我待父亲便一直淡漠。
然而那一日，父亲却执意要见我，他一扫往日的威严，老泪纵横地拍着我的手，说对不住我，要我往后多多保重，若碰上难处，可找义兄求助。
如今想来，他亦是认出了沈约，也知沈约心中的怨气，所以才将那封信交给凌远哥哥，以备不时之需。
我心中五味杂陈，或许父亲待我，不如待长姐那般亲厚，可在离京的最后关头，他也尽最大努力，为我留了一线生机。
「沈大人为何会恨太后？」青溪小心翼翼地询问。
我回过神，朝她叮嘱道：「一些陈年旧事，你莫要问了，也暂且莫与李侍卫联络，免得再叫沈大人寻出岔子。」
青溪虽有不解，却还是应了。
翌日戌时，我以青溪有伤为由，命翡翠陪我前往甘泉宫。
天寒地冻，到了甘泉宫，翡翠说：「沈大人正与王大人议事，太后可先前往后殿温泉，驱一驱寒气。」
我瞥她一眼，知是沈约的意思，只得依从。
25
泡了一刻钟，回到寝殿，沈约已忙完朝事，养心殿偏殿有道密室，为了避人，他便是从那里过来的。
他正盯着屏风负手而立，听到脚步声回头。
因逆着光，我看不清他的神色，只见他朝我伸手。
我迟疑了下，将手搭在他掌中，被他一把扯入怀中。
他今日熏了香，虽极淡，却还是涌入我的鼻腔。
我有一瞬间的恍惚，又很快保持了清醒。
他虽恨我，却终究放不下我。
至于我，这些年明哲保身，在前朝毫无根基，所能倚仗的，唯有他待我的这份旧情。
想清楚这些，我抬眸看向沈约。
觉察到我的目光，沈约亦回看我，「太后有话要同臣讲？」
我点点头，有些迟疑。
沈约却格外地有耐心，「想说便说，勿要藏着掖着。」
我遂开口：「你何苦因我……惹上这卧龙床的恶名？」
沈约把玩我半湿的长发，「太后是忧心臣，还是忧心自己的身后名？」
我闻之苦笑，「我一介女流，日后怕是连名字都不配留下，又何谈身后名，可你两朝名臣，一举一动皆有史官盯着，你一世清明，我又怎忍心将你拉入污泥，要你因我为后人诟病……」
沈约嗤笑一声，「母壮子幼，权臣辅政。纵臣万般恪守，后世也免不了以此做文章，左右是要担这骂名，不若捞点实在的……」
说着打量我，目光自上而下，落在我唇上，缓缓凑了过来。
这个吻却是温和的，甚至带着几分失而复得的颤栗，我说不清是何心思，不曾反抗，也不曾曲意逢迎。
却在无声无息中，乱了呼吸。
26
衣带落地，他的手触到我胸口的伤疤，顿了顿，再开口时，声音亦不由冷了几分。
「这……便是为昏君挡那一剑留下的？」
我闻言一窒，不由缩了缩。
感受到我的退缩，沈约收紧了手臂，将我困在怀中，在我耳畔恨恨低语，「你不知……我有多恨你！」
冰冷的唇再度吻来，带着宣泄。
不知怎的，我忽的泛起一股呕意，一把推开他，撑着就近的桌案干呕着。
待我顺过气，沈约已立在榻旁，阴着脸沉沉盯着我。
我反应过来，慌忙解释，「不是的……我没有……」
沈约眸光愈发暗了，「有没有，待医女诊过脉便知！」
说着拾起地上的衣裳，抿着唇丢给我。
我刚穿戴整齐，翡翠便已领来医女。
沈约一个眼神，翡翠毕恭毕敬退了出去。
我瞧着医女脸生，应是新入宫的，又见沈约不避讳，便知她是沈约的人。
医女为我细细诊脉，好一会儿才轻蹙着眉头问我：「太后可曾服过……避子药？」
我低着头，本想隐瞒，余光瞥见沈约握了握拳，想着赌一赌，于是如实道是。
医女追问，「服过多久？剂量如何？」
我努力回想着，「自入宫起，约摸有三年，起初……侍寝后服用，第二年起……每日服用，至于剂量，哀家也不大清楚，每次都是足足一碗。」
医女叹了口气，「这便是了！」
转而看向沈约，「太后并未有孕，大内的避子药素来猛烈，太后过量服用，早已无法……且太后长年忧思，看似强健，实则伤及内里，下官医术浅薄，唯有将方子开温和些……」
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沈约胸腔震了震，呆了好一会儿，才回过神问医女，「可能医治？」
医女叹息，「生育是不可能了，若好生调养，除此之外，倒也与常人无异。」
沈约面色好转了些，朝医女吩咐道，「往后你每日去坤宁宫请脉，务必将太后身子骨调养得当。」
医女走后，大殿陷入死一般的沉寂。
好一会儿我才鼓足了勇气，抬眸去看沈约。
他盯着我，脸色像是入了夜的冰潭，一字一句问我：「你都知晓？」
我移开眸子，点了点头。
「为什么？」他咬牙问我。见我不明就里，「那狗皇帝这般待你，你为何……还愿为他殉葬？」
我愣了愣，心中何尝不委屈，「我不愿意的，是你要我死……」
沈约默然了片刻，「可这些年，我屡次示好，明里暗里接近你，你都不曾回应，我甚至疑心，你不曾认出我？」
我咬了咬唇，「因我怕我怕会害了你，先帝知我与人私奔过……」
沈约僵在原地，难以置信地盯着我，「你说什么？」
他竟如此失态，想必是关心则乱，我想于我，这应是难得的时机。
我深吸了口气，避开他的眸子。
「那时候，父亲原本是盼着长姐入宫，先帝知父亲的意图，装作看上我。」
我将先帝待我的种种道出，竟也没有想象中艰难，反倒意外的平静。
倒是沈约，一张脸阴沉得可怕。
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我长舒了口气，抬眸看他，「你恨我是应该的，可这些年，在这深宫，我也如履薄冰。」
沈约眸中带了几分沉痛，「抱歉，臣，我……」
我摇了摇头，「都过去了，我不怨你。万般皆是命，今日既已说清楚，往后沈卿同哀家，还是恪守本分的好。」