中丞大人？陆沉舟？他说这副头面只值二两银子？
他什么眼神，难道是在金银堆里泡大了，所以这般上等的成色也不入他的眼了？
沈矜越听越糊涂，好在这东西不算是来历不明，但牵连到陆沉舟，她还是提醒了薛怀悰一句：「我要不要首饰都不打紧，可中丞大人位高权重，你新进御史台，有些不必要的事就不要劳烦中丞大人了。还有，往后只管做好你自己的差事，千万别胡乱应允别人什么。」
如她没记错，现下立储风头很大的琅王，不久之后就会因窝藏龙袍而东窗事发。
陆沉舟这两年私下里与琅王应该没少来往，薛怀悰跟他走得近了，她怕他会被利用，惹来牢狱之灾。
「是，夫人说的我都记得呢，决计不会做那些不该做的事的。」
薛怀悰好笑地刮了一下沈矜的鼻梁，知道的说他是娶了个夫人，不知道的还当他是娶了个夫子，每日耳提面命，生怕他在官场误入歧途。
却不知他内心自有一杆秤，即便沈矜不说，他也知「清廉」二字乃是他薛家的金字匾额，只要他为官一日，就绝不会砸了这块匾额。
他这样办差，御史台上下尽皆看在眼中，兼之薛侍郎在世时颇有官声，到了磨勘的时候，薛怀悰一跃便从监察御史升到了从六品侍御史，连上两级，惹得御史台人人称羡。
适逢官家新得了个帝姬，于宫苑设宴，许七品以上百官携眷参加庆贺，薛怀悰便将沈矜一道带了过来。
沈矜前世贵为定北侯夫人，参加宫宴是常有之事，是以此次到宫中并没有失礼之处，且她记着与琅王相近的几家臣子家眷，就在赴宴时有意避开了，捡了个僻静处坐下。
刚一入座，便看不远处陆沉鱼和柳婉柔也携着手走了过来，旁边还跟着几个世家小姐。
15.
一众女眷说说笑笑，正寻了个观景的好位置待要坐下时，迎面又来一堆女眷，却是颍阳郡主和几个女伴。
两边都想要离观景台最近的位置，若是碰着个好说话识时务的，便也相互谦让了。
偏偏陆沉鱼和颍阳郡主都不是好相与的，陆沉鱼仗着自己是国公府小姐，兄长又是御史中丞、御前有名的大红人，寻常都用下巴看人。
颍阳郡主乃是琅王的女儿，自太子被废后，朝中就属琅王和瑨王的呼声最高，她也因此得势，平日里说一不二，好不威风。
沈矜眼见陆沉鱼和颍阳郡主为争一个座位争执起来，柳婉柔劝了半天劝不住，好说歹说将陆沉鱼从那位子上拉起，一径把她拉扯到沈矜旁边的座位上。
陆沉鱼十多年来何曾受过这等气，到了位上还在骂骂咧咧，她骂不到颍阳郡主，只好骂柳婉柔：
「你都做了侯夫人，还是这般没用，方才她们几个联起手来欺负我，你不说帮我骂回去，反而灭自己人的威风，真给我们定国公府丢脸！」
柳婉柔被她骂得面上红成一片，然而顾忌着是在宫中，到底不敢多说，便拽一拽陆沉鱼的衣袖：「这边这么多位子，坐哪里不是坐呢？妹妹就别争那个闲气了，等回府我给你买副镯子赔不是，行不行？」
「哼，我们国公府里什么样的镯子没有？也就是嫂嫂你小门小户出身，眼皮子浅，成日里拿这些东西当宝贝，我可不稀罕！」
她小小年纪，说话狠辣又不留情面，柳婉柔眼看沈矜还坐在陆沉鱼旁边，方才的话必定都让她听了去，心里又羞又恼。
羞的是自己被陆沉鱼当众揭了出身的短；恼的是她如今都贵为侯夫人了，又是陆沉鱼的长嫂，可陆沉鱼仍是不把她放在眼里。
她想想心里就窝火，便也不再劝说陆沉鱼，自在她旁边寻了个位置坐下。
沈矜眼观鼻鼻观心，只当没听见柳婉柔和陆沉鱼姑嫂两个说了些什么，她来赴宫宴，可不想平白惹身麻烦回去。
好在陆沉鱼她们坐下没多久，皇后娘娘便领着妃嫔们过来了，众人纷纷起身行了礼，又得了皇后娘娘旨意，依次坐下来，宫宴就此开始。
沈矜是个随性而居的人，且已历经了两世，既能吃得惯粗茶淡饭，也能吃得惯山珍海味。
她细细品着面前的佳肴，余光中看到陆沉鱼犹在生气，放在案上的杯盏一动也不动，心下不由好笑。
这位侯府的小姐，还真是表里如一，千年不改这副臭脾气，自己做侯夫人的时候就受过她不少委屈，这会儿又轮到柳婉柔受她的排揎了。
她正思量时，忽而看到从身后花径那边过来一个宫装打扮的女子，附在陆沉鱼耳边嘀咕了两句。
就着庭院中灯笼落下的微光，沈矜依稀认得那个女子好像是淑贵妃宫中的人。
淑贵妃乃是琅王殿下的母妃，尽管年纪渐长，可依然深得官家盛宠。
沈矜以为定北侯府既是与琅王府往来密切，淑贵妃找人来叫陆沉鱼过去说话也没什么奇怪之处，她收回了目光，却在半路瞥见颍阳郡主瞪着一双美目，正一眨不眨地盯着陆沉鱼，面上表情隐隐含着期待和得意。
沈矜顿时生出一股不妙之感，颍阳郡主方才还因为一个座位与陆沉鱼闹过不愉快，这会儿这般看着陆沉鱼做什么？
她垂目沉默片刻，看那陆沉鱼已然起身要跟着宫装女子走了，便微微探过身，向一侧里坐着的柳婉柔道：「侯夫人，陆小姐这是要去哪儿？」
柳婉柔听说，扭回头打量了她一眼，看她衣着素雅俭朴，头上未戴冠子，只簪了一支蝴蝶簪，想来也不是什么高贵出身，便抬高了眉眼，轻嗤一声道：「你且管好你自己的事罢，定北侯府的小姐要去哪儿也是你能过问的？」
沈矜蹙一蹙眉，想不到柳婉柔如此不识好歹，连她的善意提醒都听不出来。
她本不欲再管，但看对面坐着的颍阳郡主也不知去了哪里，便又对柳婉柔道：「此处是深宫内院，夜色又暗，陆小姐这般小的年纪，随意在宫中行走，若是犯了宫规也无碍吗？」
犯宫规？宫里头管天管地，还管人行走吗？
柳婉柔嫁入侯府后，还是头一回参加宫宴，并不知道宫中到底都有哪些规矩。
不过，就是知道了又能怎么样？陆沉鱼那般刁蛮任性，谁的话都不肯听，早就该吃吃苦头，受点教训了。
于是，柳婉柔轻摆了一摆手，不大耐烦地敷衍沈矜一句：「我家妹妹自小常来宫中宴饮，岂会不知道规矩？这位夫人，此事不劳你费心了，你还是专心用膳罢。」
她既是百般听不进去劝，沈矜叹了口气，也不再说什么了。
横竖她眼下已不是定北侯府的侯夫人，看在过往情分上提点一下柳婉柔已是她尽到了心意。
由是，她转回头，依然慢条斯理地吃着面前的一盏樱桃凉果。
宴已过半，陆沉鱼还没有回来，倒是此前一并与她没了踪影儿的颍阳郡主先回来了，脸上带着古怪的笑痕，兴冲冲就往台上淑贵妃身边跑去：
「贵妃娘娘，您快去瞧瞧，我哥喝醉了酒，在那边竹林里学人家阮籍嵇康呢。」
淑贵妃听到她说，嗔怪地点了一点她的额头：「你哥哥不胜酒力，你不说找人伺候他去歇息，偏要带我们去看他的笑话，该打！」
她是颍阳郡主的亲祖母，哪里会当真舍得打，开了句玩笑话，便搭着宫娥的手起身，要去看一看琅王府的小郡王。
颍阳郡主见淑贵妃要去，回眸朝着陆沉鱼的座位一笑，忙招呼几个世家女伴，与淑贵妃同去。
沈矜暗叫一声不好，颍阳郡主这般盛情邀约淑贵妃去见小郡王，再细想方才陆沉鱼被淑贵妃身边的女官叫走，只恐其中有诈。
她欲提醒柳婉柔去找一找陆沉鱼，无奈柳婉柔早已起身去同瑨王府的两位郡主说话去了。
沈矜坐立难安，虽说她为侯夫人的时候，与陆沉鱼之间的关系并不好，陆沉鱼也曾三番两次冒犯过她，可那也只是陆沉鱼的脾性使然。
若她因此便对陆沉鱼见死不救，那么她与陆沉鱼又有何区别？
再者，这一世中，陆沉鱼并未得罪过她，她的夫婿还在陆沉舟手底下办差，她救了陆沉鱼，定国公府便算是欠了她一份人情，往后说不得有用到的地方。
想到这里，沈矜轻拎裙摆，趁着无人在意，急急隐在花径中，顺着之前女官来时的路跑去。
才跑到荷花池畔，就看一个貌似陆沉鱼的妙龄少女，衣衫不整地跪在廊上哭泣。
她匆匆走上前，还来不及细问，耳听长廊尽处的竹林从中有人语传扬过来，唬得她一把拉起陆沉鱼，沉着声道：「陆小姐，你若信我，就听我的。」
说时，手上用力，连拉带拽，纵身一跃，便和陆沉鱼一起落了水。
16.
陆沉鱼被宫娥以淑贵妃娘娘有请诓骗到竹林，一时不察被醉酒的琅王府小郡王强行拉扯住猥亵了一通，她好不容易逃脱出来，心里怕得正不知如何是好。
有心想要去找柳婉柔求救，然而前面是灯火通明的宫苑盛宴，后面是醉意深浓的小郡王，她进无可进，退无可退，只好躲在长廊上掩面痛哭。
这会子莫名其妙被沈矜拉起来，跳进荷花池中，她又不会凫水，还当是小郡王派人来杀她灭口，惊慌之下几乎沉入了水底。
幸而是夏夜，她身上的衣衫轻薄，即便浸了水也不显厚重，沈矜从她身后搂着她的腰身，一面将她的头脸露出水面，一面附在她耳边道：「陆小姐，妾身沈氏，乃侍御史薛怀悰家女眷，今日与陆小姐一见如故，相约到池畔赏花。陆小姐因贪看御莲，误落池中，是妾救的你，陆小姐记住吗？」
她……她在说些什么？
陆沉鱼满脸泪痕，扭过脸看着沈矜：「你……你不是小郡王派来的人？」
沈矜微微一笑：「陆小姐记错了，这里没有小郡王，你也从未见过小郡王，从一开始你就是和我在一起的。」
和她在一起，没有见过郡王？
陆沉鱼再怎么愚钝，到了这会儿也明白过来沈矜的意思了，她想起方才如炼狱一般的遭遇，不由得哽咽着对沈矜说道：「我方才……小郡王他……他对我动手动脚，我想喊人来，可是没人听得见。」
没人听得见更好，这世上女儿家的清白最为重要，纵使是男子犯错，到头来受罪的还是女子。
就像她前世那样，虽是被人设计，可就因陆沉舟看了她的身子，她就不得不嫁到定北侯府，受尽冷落和白眼，差点糊里糊涂葬送了自己的一生。
这会子见陆沉鱼遭难，同为女子，她感同身受，便又交代了陆沉鱼几句：「等下我会叫人来，你千万记得，今日哪里也没去，只是同我赏了荷花而已。」
陆沉鱼万分感激地看着她，点了点头。
沈矜便放心扬声高呼起来：「有人落水了，有人落水了！」
那边厢颍阳郡主领着淑贵妃一行人兴冲冲赶到竹林中，一见里头只有她哥哥小郡王披头散发敞着衣襟躺在石床上，竟没看到陆沉鱼的身影，当下愣了一愣。
她分明嘱咐过淑贵妃身边的女官，务必要把陆沉鱼带到竹林中，也跟她哥哥说过，他们的父亲琅王殿下目前万事俱备只欠东风，只消他哥哥能把陆沉鱼生米煮成熟饭，拉拢住定国公府，那他们琅王府一定会胜过瑨王府一筹。
怎么如今只有他哥哥一人，陆沉鱼人呢？
颍阳郡主面色一冷，四下里看了一眼，见通往荷花池长廊的地方似有人走过的痕迹，她忙拎起裙摆顺着痕迹跑过去。
刚踏入廊中，就听到了沈矜高呼荷花池里有人落水了，她喜上心头，只以为陆沉鱼定是被小郡王得手后想不开跳水了，忙回身喊了淑贵妃：「祖母，有人掉荷花池里去了。」
淑贵妃一听，这还得了，今儿是官家新得帝姬大喜的日子，若在这个时候闹出人命官司，岂是大不吉利？
她赶紧让宫娥去找会水的内侍来，自个儿带着颍阳郡主等人先行到了池边，正看到沈矜拖着陆沉鱼奋力往边上游。
淑贵妃忙叫人递了竹枝给她，把她和陆沉鱼都拉上了岸。
颍阳郡主总算是找到了陆沉鱼，一瞧她衣衫尽湿，发髻散落，不由掩着口轻笑道：「陆小姐这是怎么了？浑身上下都乱糟糟的。」
陆沉鱼情知自己被设计到竹林中，定然有颍阳郡主的手笔，但她谨记住沈矜的话，不在众人面前与她对质，只低声泣道：「小女陆沉鱼见过贵妃娘娘，方才小女与薛夫人在这里一道赏花，因贪恋御莲美色，不想误落池中，惊到贵人，实是小女的不是，还请娘娘恕罪。」
陆沉鱼的名号，淑贵妃是听过的，毕竟陆沉舟现下是官家面前当红的御史中丞，她的儿子也百般想过要拉拢定国公府。
眼下瞧着是她落水，模样无辜又可怜，淑贵妃哪里还会怪罪她，忙示意宫娥扶她起来，又道：「你年纪小，贪玩落水不是什么大事，幸好有人救你出来，若不然宫里还真不知要怎么同你们定国公府交代呢。」
陆沉鱼掩面泣涕，颍阳郡主看得一头雾水，她分明是见到陆沉鱼进到竹林中才回去的，陆沉鱼怎么说自己是赏花来的呢？
「陆小姐，贵妃娘娘可是在这里呢，你可不要欺瞒贵妃娘娘，你当真是赏花落水的吗？要是你受了什么委屈，一时想不开，你说出来，贵妃娘娘定会为你做主的。」
「小女上有母亲疼爱，下有兄长庇佑，会有何事想不开？郡主好意，小女心领了，委实是小女自己不小心，郡主不信的话，大可以问问救我上来的薛夫人，她自开宴时就与我一直在一起。」
陆沉鱼照着沈矜的话圆过去，颍阳郡主心下不信，但看沈矜也在旁作证的确是整晚都和陆沉鱼在一起，她竟不知说什么好了。
平日里看着陆沉鱼蠢钝愚笨的，想不到事到临头倒是聪明起来，她跳到水里再捞出来，衣服湿了头发也散了，任是谁也看不出她曾被人侵害的痕迹。
偏巧这时候她那个不争气的哥哥睡得跟个死人一样，不能出来明说陆沉鱼方才是和他在一起。
颍阳郡主暗里咬牙，恨得偷偷跺了跺脚，眼睁睁看着宫娥得了淑贵妃吩咐，带着陆沉鱼和沈矜更衣去了。
陆沉鱼躲过一劫，心里不觉对沈矜依赖起来，趁着更衣的间隙，偷偷地问沈矜：「我在宫里换了衣服，回去之后若是我娘问起来，我要怎么说呢？还要说是赏花落了水吗？」
沈矜摇摇头，赏花落水那是对外的说法，对内不能再这么说了。
「陆小姐回去之后，切记除了陆侯爷不要告诉任何人真相。陆侯爷是御史中丞，他会帮你想法子解决后顾之忧。」
这样即便过后小郡王和颍阳郡主对外宣扬出真相，也会第一时间被陆沉舟阻拦住。
陆沉舟没想到一场宫宴还会闹出这等丑闻，他气愤不已，瞪着地上哭泣的陆沉鱼，忍不住叱骂几句：「平日里我告诉过你多少回，少与人生是非，多多修身养性，你偏不听，还非要在宫宴上与颍阳郡主争闲气，这会子被人欺辱了倒是知道来找我了！」
陆沉鱼早知自己会被陆沉舟喝骂，她也明白今日是自己错了，不该在宫里乱走，可……可她也委屈呀，自己还未曾及笄，未曾许配人家，就被污了清白，往后该怎么办？
陆沉舟看着幼妹，深思都怪自己和国公夫人太过宠溺她了，所以才让她这般不知天高地厚，幸而她命大，遇到了沈矜。
也幸而沈矜不计较从前她做的那些事，还愿对她伸出援手。
「那位薛夫人还跟你说什么了？」陆沉舟凝眉问道。
陆沉鱼擦擦眼泪，摇一摇头：「她只让我回府来找哥哥你说清真相，说哥哥你会帮我解决后顾之忧，别的就没说什么了。」
「你呀你！」陆沉舟恨铁不成钢，陆沉鱼但凡有沈矜一半的聪慧，也不至于沦落到这般地步。
好在她这一回知道听话了，在宫里把事情遮掩了过去，至于琅王府那边……本就是秋后的蚂蚱蹦跶不了多久，陆沉舟也不介意再给他添一把火，让琅王府烧得更快些，把那些烂七八糟的肮脏事一并烧掉，以防后患。
「起来回去洗一洗，早些休息，今日的事你知我知，万不可再让旁人知晓了。」
他摆摆手，看着陆沉鱼站起来，忽地又想起来：「你落水时，婉柔在哪里？」
17.
却说柳婉柔从宫中散了宴席回来，才到府里，就看陆沉舟平日里常坐的那辆马车已经停在外头了。
她扶着侍女的手，忙往房里赶，推开门就见陆沉舟阴沉着脸坐在烛光下，看到她来，抬起头冷冷问她道：「你去哪里了？」
柳婉柔正有一肚子苦要说，听到陆沉舟问，当即瘪着嘴委屈道：「今儿我本是和沉鱼妹妹一道坐车去的宫里，沉鱼妹妹在宫宴上和颍阳郡主争座位争恼了，我不过是说她两句，她就生气先我一步坐马车走了，我没法子只好在宫里等着，同瑨王府两位郡主坐了瑨王府的马车回来。」
瑨王府？
「你进宫为何不与沉鱼坐在一处，却要同瑨王府小郡主在一处？」
柳婉柔听他语气不好，细长的柳眉一拧：「不是表哥你说的吗？叫我和沉鱼远着琅王府女眷一些，多与瑨王府的女眷亲近，我听表哥的话与瑨王府郡主往来，难道错了吗？」
陆沉舟沉静地看着她：「你与瑨王府郡主往来没有错，可你为什么不拉着沉鱼同你一道去？为何要任凭她自己在宫中胡乱行走？为何她几时离的宴席你都不知道？」
「这……我……」柳婉柔张口结舌，「沉鱼妹妹自少时便常赴宫宴，她想要去哪里，喜欢去哪里，我如何约束得住她？」
「所以你就眼睁睁看着她离席，眼睁睁看着她一去不回，问都不问一句她去了哪里，做了什么？」
「我……我没有……」
「你可知宫规森严，可知宫里是个吃人不吐骨头的地方？难道你就不怕沉鱼在宫里犯了宫规，冲撞贵人，铸成大错吗？」
犯宫规，冲撞贵人？难不成陆沉鱼在宫里头闯下大祸了？
柳婉柔陡然心惊，忙摆着手道：「我不是故意的，我也说了让沉鱼妹妹不要与琅王府的郡主争闲气，让她坐下来好好用膳，可是她不听我的，我只是想让她长长教训，才没看顾好她。」
陆沉舟闻言，不由扣紧了桌案：「你何时不能让她长教训，为何偏要在宫中设宴的时候让她长教训？你可知，这个教训不单差点毁了沉鱼，也差点毁了定国公府！」
「我……我不知道，沉鱼妹妹……她怎么了？」
柳婉柔吓红了眼，捏着巾帕，懦懦问了一声。
陆沉舟狠狠盯着柳婉柔，他本以为柳婉柔怎么说也是官宦之家出身，粗通笔墨，识得人情道理。
便是言行偶有差池，但看在她和陆沉鱼表姐妹的情分上，也会比沈矜与陆沉鱼之间相处更为融洽，可是她偏偏让他失望了。
为什么沈矜在时，陆沉鱼从来没有在外面闹出丑闻，他想他已知晓原因了。
沈大夫人那样设计她，她还是从大局计，知道自己的身份，若沈家被人耻笑，她作为沈家女，定然也没有好下场，所以宁愿以德报怨，也要替嫁到薛家。
再看柳婉柔，身为侯夫人，她本该事事以定国公府为重，却因一己私欲，在宫中挟私报复。
身为沉鱼的表姐兼长嫂，丝毫不顾及姊妹之情，无半点容人之心，以致让沉鱼身陷泥沼。
「我知沉鱼脾性骄纵，不服管教，你为长嫂，有权教养她，可你也有责爱护她。你以为你给了沉鱼教训，是打了她的脸，长了你的威风吗？不，你打的是整个定国公府的脸，你与沉鱼一荣俱荣，一损俱损，她若因此受人非议，你亦会被千夫所指！」
「不，我不是的……」
柳婉柔被陆沉舟一语戳中心思，一时又羞又愤。
陆沉鱼几时真正拿她当过表姐，当过长嫂？更遑论是拿她当做侯夫人了。
她对她总是想骂就骂，想撵就撵，当初若不是她心生贪念想要嫁到定北侯府，怎可甘心忍受她这么久？
现如今陆沉鱼出了事，就都怪到她的头上，可陆沉鱼的脾性又不是她养成的。
柳婉柔心下不平，但面对着陆沉舟，还是呜咽泣道：「我真心当沉鱼妹妹是我亲妹妹的，就是这一次疏忽大意，让妹妹闯了祸，往后再不会如此了。」
「没有往后了。」
陆沉舟别过脸去，「我已让人去请宫中退出的教养嬷嬷进府，重新教导沉鱼规矩。从明日开始到沉鱼出嫁，她都不会再与你一道出门了。」
说罢，陆沉舟一甩袍袖出了门，任由柳婉柔在身后放声大哭，也不愿回头看她装腔作势的那一套了。
翌日，一封揭发琅王有谋逆之心的词讼递到了御史台，御史中丞陆沉舟连夜将词讼及卷宗送到了御前，琅王窝藏龙袍一事终是大白天下。
琅王的门客，曾经跟随琅王出入宫门的一律处死；凡是知晓琅王窝藏龙袍的，一律按谋反罪灭族。
一场血案展开得轰轰烈烈，足比前世早了月余。
沈矜坐在家中也听到了风声，别人不知内情，她却是知道的，琅王会有今日的下场，定是与小郡王非礼陆沉鱼脱离不了关系。
她只是没想到陆沉舟竟会有这么大决心，他不是一向与琅王府交好吗？
即便琅王府行事有亏，但以陆沉舟的本事，完全可以从别的上面弥补陆沉鱼，为何突然就置琅王于死地？
沈矜不明白是哪里出了差池，就如同她不明白，陆沉舟这辈子怎么就当上了御史中丞，成了御前大红人。
不过，陆沉舟与琅王决裂，也算是他无意救了自己，若不然等到琅王东窗事发，怕是定国公府也要覆灭了。
沈矜胡乱想了一通，本打算去给薛夫人熬药，一开屉子却发现之前拿的那服药已经喝完了。
她看着天色暗沉，恐是有雨，若这时不买药，稍晚些只怕更不好买。
偏巧今日薛怀悰轮值，晚上不回来，她便叫来小鬟好生在家里照应薛夫人，自己拿了伞出门去买药。
哪知药买好了，雨也下得大了，伴着风儿，吹得她手里的油纸伞东倒西歪。
沈矜忙把药包往怀里藏了一藏，她淋湿了不要紧，这药可都是银子买的，淋湿了就不好了。
适逢陆沉舟散衙从宫中出来，正坐在马车上闭目养神，跟着的长随举伞随行在马车左右，冷不丁瞧见沈矜，便在外哎呦叫唤了一声：「那不是薛御史的夫人吗？」
陆沉舟在车中听见，蓦地睁开眼，叫车夫停住马车，打起帷帘，恰看见沈矜如孤草浮萍，在风雨中飘摇。
他招招手，示意长随附耳过来，这般那般嘱咐了一通，长随得令，忙举着伞跑到沈矜面前，指一指不远处的马车：
「薛夫人，我家侯夫人说，上次您救了我家小姐，她还没来及同你道谢，可巧今日遇上，特邀您上车一叙呢。」
18.
沈矜救下陆沉鱼那日，便思量定国公府定会对她有所表示。
或许是老夫人，或许是侯夫人，总有一人要来见她。
但她认得这个长随是自幼跟在陆沉舟身边的，也认得那马车是陆沉舟惯常乘坐的那辆。
长随却偏要过来说马车中坐着的是侯夫人，她心下迟疑，不知陆沉舟打的什么算盘，眸波动了一动，片刻轻施一礼，谢过长随：「还请小哥儿替我传个话给侯夫人，当日救下小姐，不过是举手之劳，不足挂齿，沈矜就不叨扰侯夫人赶路了。」
「啊，这……」
长随没想到她竟会推辞，不由得回头看了马车一眼，想了一想接着劝沈矜：「薛夫人，我家夫人可是诚心要谢您的，您要是有话，不妨上了马车亲自同我们夫人说说。」
他这般盛情邀约，沈矜越发起疑，后退开一步，举了一举手中药包说道：「家中还有老母急需用药，沈矜实在不好在此耽搁，小哥儿还是请回吧。」
说着，已然撑伞绕过了长随，匆匆走了。
陆沉舟在马车中等了小一会儿，还没见沈矜过来，他不禁再度打起帷帘，恰见沈矜板着脸绕开长随走了。
长随一脸沮丧，跑过来把话对他说了。
陆沉舟眉头几不可见地一皱，心知沈矜定是猜出了这马车中坐的是他，所以才没有过来。
怎么，当他是洪水猛兽，这般避之不迭？
陆沉舟微一抿唇，遂指使着车夫驾起马车追上沈矜，隔帘向着沈矜说道：「若薛夫人不愿意上车，本侯不介意下车同夫人致谢。」
沈矜让他车马拦住，脚步不由一顿，持伞望向了那遮盖得严严实实的帷帘。
她就知道这般阴雨连绵的天气，柳婉柔那样娇弱的人是决计不会出府的，果不其然让她猜中了，马车里坐的当真是陆沉舟。
他可知，使君有妇，罗敷有夫，瓜田李下，自当避嫌？
怎可如此不知避讳邀请她上车，孤男寡女，若是旁人看见，背后该当如何想他们？
沈矜略有些着恼，便也隔帘回他：「侯爷若是诚心致谢，当备好礼，上我家门去，何以在半道上假借侯夫人名义拦人？」
陆沉舟半垂下眼睑，他从前不知道沈矜来历时，尚可将她当做寻常人对待。
可是他自从知道沈矜与他一样，是从三年后重生而来，再见沈矜，总有些不清不楚的感觉萦绕于心。
其实，早在陆沉鱼告诉他是沈矜救了她的时候，他就想要答谢沈矜了，甚至连谢礼都预备下了，只是未曾找好时机。
今日假借答谢邀请她上车，不过是看风雨交加，想送她一程，谁知她这般古板不领情。
陆沉舟将玉骨折扇在掌心中轻敲了一敲，便在车内对沈矜道：「夫人说得甚有道理，是本侯鲁莽了，但本侯要谢夫人的心却是赤诚的。夫人当日不计前嫌救下沉鱼，使我定国公府免于遭难，本侯心中不胜感激。夫人将来或缺什么或想要什么，但有吩咐，本侯定当为夫人竭心尽力。」
沈矜要的就是他这一句话。
陆沉舟是薛怀悰上峰，薛怀悰往后仕途升迁课考总得要过他这一关，这倒都是小事。
最要紧的是，陆沉舟是有野心的人，他为定国公府谋划出路时常有不择手段之事，她不想薛怀悰将来被他牵扯入朝堂纷争里，是以就在车下细语道：「妾自身并无所缺之物，不值侯爷破费，唯有一愿，愿夫君薛怀悰仕途顺遂、官运亨通。」
薛怀悰，薛怀悰！
陆沉舟听闻，不觉掀帘冷哼一声：「你心里眼里便只有一个薛怀悰？」
他这话问得稀奇，沈矜眨着一双明眸看着他：「怀悰是妾夫婿，妾自然是以他为重，不然侯爷以为妾心中还得有何人？」
陆沉舟被她问住，气噎了半晌，一甩手落了帷帘，叫上车夫赶马走了。
沈矜被他车辙溅了一鞋的水，不由在心底腹诽他两声，这人还真是与陆沉鱼一母同胞，都是一样傲慢任性。
明明是他说要答谢她，她不过是提了些微的一点要求，他就拉下脸走了，哪里看得出诚心了？
「堂堂定北侯，说话不算话！」
她嘟囔着，眼看雨越下越大，便将伞夹在颈间，费力把药包往怀中塞去。
不想，还没等她收好药包，刚刚走出不远的马车竟又退回到了她身边，她呆呆看着马车，不知陆沉舟还有何事。
却见陆沉舟没言语，反是他的那个长随跑过来，弓着腰殷勤笑道：「薛夫人，我家侯爷说他还有事，不着急回府，让我们赶马先将夫人送回家去。」
嗯？沈矜回眸一望，但看陆沉舟罩着一身绛紫官袍，独自撑伞，向北远去了。
薛怀悰在御史台值了一宿，夜间无事，就顺手把御史台清扫了一番，将近子时才酣沉睡下。
谁知一觉到天亮，恰见着陆沉舟从外面走进来，身后还跟着几名监察御史和主簿，看见他蒙眬睡醒的模样，几位监察御史纷纷失笑，都去问他做了什么好梦，睡得这般深沉。
薛怀悰不好意思爬起来，整理了一下官袍，向陆沉舟行了一礼。
陆沉舟咳嗽两声，摆摆手示意他免礼，又哑着嗓子问他昨日台中有没有新进的词讼。
薛怀悰口说无事，耳听陆沉舟声音喑哑，想是染了风寒，便好意说道：「大人可是因昨日下雨着了凉？下官这里有上好的姜片，是入梅时分内子替下官预备以防风寒的，大人不妨取用一些泡泡热茶，喝上两回大抵就好了。」
他若不提他夫人，陆沉舟还想不起来。
偏他一提内子，陆沉舟就想起来，若不是沈矜避他如蛇蝎，死活不与他同乘一辆马车，他无奈之下只好自行打伞回府，把马车让给了沈矜，何至于会因淋雨染了风寒？
陆沉舟目光幽幽瞪了薛怀悰一眼，抬脚进了台中。
薛怀悰眨眨眼，不明白他一腔好意，怎么上峰不单不领情，还有些责备他的意思呢？一点姜片而已，也不至于当他在溜须拍马呀。
李御史是跟在陆沉舟身后进来的监察御史之一，闻说薛怀悰那有上好姜片，正好他这两日也觉得头重脚轻，见陆沉舟不要，他就向薛怀悰要了几两。
拿到里头用了滚水一泡，姜香四溢，果然上等，由是禁不住对着几位同僚夸道：「薛怀悰这小子还真是春风得意，娶了沈氏那般贤惠的妻子，样样都替他考虑得周全。自己年少中举，不上两年就升到了侍御史，委实羡煞人。」
几个监察御史听罢，也都点头附和：「是啊，怀悰有福气，这仕途有了，美眷也有了，赶明再生下个一儿半女，你说他日子过得得有多惬意！」
他们几人在外面说说笑笑，落在内室陆沉舟耳中，却似针扎一般，让人难受得很。
他翻看了两眼昨夜薛怀悰值夜时的卷宗，瞧那外头还有越说越起兴之意，禁不住一拍桌子，在里头斥道：「你们几个正经的差事不办，专一在那里闲磕牙，是没事做了吗？没事做就去把律典抄一遍！」
唬得几个监察御史赶紧噤声，低头办事，再不敢多说一句。
陆沉舟转回眸，待要继续翻阅卷宗，却见卷宗底下露着一截绸缎布，他顺着穗儿抽出来，原是沈矜做给薛怀悰曾用来盛装糕点的香囊。
19.
薛怀悰本已散值，早想着要赶回家中了，谁知出衙门时一摸腰牌，才发现系在腰间的香囊不见了。
他站住脚想了想，自己昨晚上还从香囊里拿出糕点吃了，当是夜里打扫的时候落在内室了，遂折身回去。
到了御史台中，只见李御史他们不知在忙些什么，个个屏气凝神，大气都不喘一声。
他怔了怔，怕会扰人办公，就轻手轻脚地走进内室，四下看了一回，怎么都没看到那个香囊。
瞧见陆沉舟端坐在桌案后，便试探着问了陆沉舟一句：「不知大人可曾在这里看到一个香囊？」
陆沉舟沉默着收了一收袖口，微微摇头。
薛怀悰这下奇怪了，明明昨晚上还在的，怎么一觉醒来就没了呢，会不会是……压在桌案下了？
他盯着陆沉舟面前桌案探头探脑看了两眼，陆沉舟本来藏了香囊，正心虚得厉害，眼见薛怀悰站在那里不走，不觉抬头沉声问他：「怎么，你还想来搜本侯的身吗？」
「啊，这……」薛怀悰一时犹豫。
陆沉舟没想到他竟还敢迟疑，当真思虑要搜自己的身，气得一合卷宗，冷声斥道：「这什么这，还不快快回去！」
薛怀悰被他训得面色讪讪，忙就退了出去，陆沉舟这才拂着衣袖松了口气。
倏尔又觉自己行径实在有悖人伦，就像沈矜所说，使君有妇，罗敷有夫，他与她之间不该再有任何瓜葛，他又留着她的香囊做什么？
陆沉舟握着香囊，犹如握着一个烫手山芋，过了片刻，想那薛怀悰必是已经走远，就算要还他也须得等到明日，便把香囊重新塞回了袖里。
散值后回到府中，二门上的小厮便跑来告诉他，国公夫人请他去一趟。
陆沉舟听罢，连官袍都没来及换，就赶到了上房里。
老夫人身边的丫鬟见着他来，早早就打起了珠帘，给他奉了茶后，悄无声息退出了门，单留他们母子在屋里说话。
因他这段时日忙于协同大理寺和刑部三司会审琅王谋逆案，许久不曾和他母亲一处坐着闲话家常了，甫一见面，老夫人就叹了口气道：「我真是命苦，往年你老子在时，也是这般忙忙碌碌的，想找他说句话还得瞅着时候，现在又轮到你了。」
陆沉舟不知他母亲因何有此感慨，如今他们定国公府可是京中数得着的名门大户，他母亲顶着国公夫人头衔在府中不愁吃喝，出去了有人左右奉承，怎么会是命苦？
想是母亲在责备他近来请安少了，于是他握着老夫人的手一笑，哄慰她道：「母亲何故这么说？可是儿子近来忙于俗务，耽于照顾母亲了？若母亲在家中寂寥，儿子叫婉柔陪着你出去别苑里玩乐几日散散心可好？」
「我哪有工夫玩乐散心哟？」
老夫人仍旧叫苦连天，反握着陆沉舟的手泣道：「儿啊，你现在有出息了，又升了官，可你怎么不知道提拔提拔自己人？你瞧瞧婉柔，她母亲去得早，只有一个父亲可以依靠，本以为嫁给了你，多少能帮衬一些柳家，不想到现在你姨丈都还只是个六品的通判。这便也罢了，你舅父可是从小看着你长大的，我们吴家本就生了我和你姨母、舅父三个孩儿，如今你姨母没了，只剩舅父与你血脉最亲，你怎么连他都不帮一帮呢？」
陆沉舟想不到他母亲叫苦了半天，原是为了娘家鸣不平。
他略一沉吟，将手抽了回来，随意理一理官袍衣袖，问向他母亲：「可是婉柔和舅父他们又到母亲你面前说什么了？母亲，舅父一家什么情形你不是不知道，舅父年逾五十连个举人都不曾中过，膝下两个儿子，大儿子好赌，二儿子好色，都不是读书识字的料儿，母亲叫我如何帮衬他们？至于姨丈，朝中规矩，若无特例，一向是文官三年一升，武官五年一升，姨丈刚任通判不到三年，叫儿子怎么帮他？」
「那……那你也说了有特例，就循着特例帮一帮嘛。」
国公夫人摊开了手，人家哭都哭到她跟前儿了，她话也说出去了，难不成还要叫她收回来？
「我不管，你姨丈的事可以等一等，你舅父一家你必须得帮帮他们。不是说有人花钱买官吗？你去想个法子，给你两个表弟谋个差事，他们都老大不小了，还是个白丁，说个好媳妇都说不上，将来怎么振兴吴家？」
振兴吴家就要靠花钱买官吗？若他也似吴家兄弟这般，怎会有定国公府？
陆沉舟深觉他母亲的话着实无理，但因着孝道，又不好当面违背她，只得含混着答应：「舅父的事，容我回去想想再说罢。」
国公夫人得他一句话，这才稍稍安心，捏着帕子擦了擦眼角道：「那你可得放在心上，别把这事忘了，你舅父那边还等着我的回话呢。」
「儿子知道了。」
陆沉舟越说越没意趣，看他母亲面色还好，便起身告辞。
国公夫人说完了娘家，还有一事亟待说他，忙把他叫住，又道：「对了，婉柔进门都一年多了，怎么身上还没个动静？你不要光顾着朝里的事，家里的事也得上上心，早点为定国公府开枝散叶，让我也好享一享天伦之乐才是。」
「是，儿子都记下了，这就回房去了，母亲也早点歇息吧。」
陆沉舟告退出来，叫过丫鬟进去伺候国公夫人休息，方负着手往他自己的东跨院去了。
到了那边，招招手唤来长随，使他去叫来家中管事，便在院子里问他道：「今日是谁到府上来了？」
管事躬身回了：「是舅老爷家的夫人带着小姐看望国公夫人来了。」
「她们要来，怎的本侯竟没收到消息？」
「这……」管事的微抬起眉眼偷偷觑他一眼，片刻回道，「是国公夫人吩咐的，说是往后吴家来人不必通报府里，直接许他们进门就是了。」
这算什么规矩，往后哪怕吴家来个阿猫阿狗，也由得他在府里擅闯吗？
陆沉舟皱起眉，叮嘱管事：「以后吴家再有人来，先知会了本侯再说。」
管事听闻，不觉为难起来：「只怕国公夫人那里不依。」
都知国公夫人最为看重娘家，往昔老侯爷还在的时候，就时常央求着老侯爷帮衬吴家。
后来老侯爷病逝，小侯爷当家，把定北侯府壮大成了定国公府，国公夫人就更有名头去给吴家助威了。
这要是不让吴家的人上门，那国公夫人还不得找他们这几个看家守院的管事算账啊！
陆沉舟也知他母亲偏帮娘家人，却没想到她母亲要把定国公府变成吴府，便冷着脸斥那管事：「府里的事，本侯怎么说你照做便是，何须你多嘴？从前怎么不见吴家成日找上门来，还是你们几个看管不周！」
管事深觉陆沉舟今日是被气昏头了，壮着胆子回他一句：「从前……从前吴家也常来呀。」
从前也常来？陆沉舟忆及过往，好像前世自他成婚之后，就甚少见到吴家人了，怎会是常来？
莫非又是沈矜……替他把人拦住了？
怪道沈矜嫁进侯府那几年，总是与母亲闹不愉快，母亲甚至当着他的面儿责骂沈矜是忘恩负义、狼心狗肺之辈。
他还以为是母亲看不惯沈矜高攀的嘴脸，沈矜不敬尊长之故，万没想到是沈矜禁了吴家人对定北侯府的骚扰。
沈矜、沈矜……
陆沉舟探手在袖中轻轻摩挲着那个五色布缝成的香囊，微微合眸。
他们定北侯府，前世里欠沈矜良多啊！
20.
他拿了香囊回去，薛怀悰一路走一路找，也没找到香囊下落，回到家中多少有些垂头丧气。
沈矜本以为他是因朝中事务繁忙，问起来，听说是丢了个香囊，不由得笑道：「一个香囊而已，也值得放在心上，没了就没了，回头我再给你做一个就是了。」
重新做一个固然可以，只是一来要费工夫，二来还不知丢了的那个香囊被谁捡了去，万一惹出什么误会可怎么办？
沈矜瞧他愁肠百结，便宽慰他：「那个香囊不过是做来给你盛点心的，用料便宜，也不曾绣过我姓名，就算是被人捡去，想来也没什么要紧，你且放宽心，安稳办你的差事。」
薛怀悰听她这般开解，心里头好受了些许，去洗漱一番，坐下来同沈矜和薛夫人一道吃饭。
薛夫人这两日身子不似前番那般沉重，能出来走动几步了，见着薛怀悰细细问了他近来在御史台是否辛苦。
薛怀悰想了想，便对他母亲和沈矜道：「台中的事倒不算辛苦，就是我那上峰，脾气有些琢磨不定。」
沈矜听他说到陆沉舟，还当是陆沉舟为难他了，忙问道：「中丞大人对你怎么了？」
薛怀悰欲说还休，细思之下，其实陆沉舟也没怎么他，就是行事有些古怪罢了。
「今日我听说李御史他们不过聚在一处开了几句玩笑话，中丞大人就生气了，还要罚李御史他们抄律典呢。」
幸好他昨日轮值，今早跑得快，要不然他没准儿也得跟着一块抄律典。
陆沉舟的脾气，沈矜同他相处了三年，倒也知晓一二，傲慢是傲慢了一些，但你只要不惹着他，他也不会同你过不去，遂接着薛怀悰的话道：「若无公事，你远着中丞大人一些就是了。」
反正这辈子她也不强求薛怀悰封侯拜相，能做个小官夫人，三餐四季，日日相处一室，平安一生，她就知足了。
薛怀悰也觉得自己不擅长和上峰打交道，沈矜的话正中他下怀，点一点头，便把台中事揭过不提。
入秋之后，天气转凉，但朝中却热闹非凡。
太子被废，琅王谋逆，瑨王顺理成章被立为了皇储。
陆沉舟窝居在瑨王背后出谋划策多时，瑨王一夕得势，他也跟着水涨船高，在朝中愈发风光。
便有那等趋炎附势之人，上赶着过来巴结陆沉舟，陆沉舟所到之处，无不如众星捧月。
这般得意之时，却有一封奏折悄无声息地递到了御前，奏的是要参御史中丞陆沉舟治家不严，纵容族亲鱼肉乡里，卖官鬻爵。
官家看过奏折，连夜让内侍去把陆沉舟宣来，当着他的面让人把奏折读给他听。
陆沉舟听罢心下一沉，而今定国公府能借他势头出去作威作福的，除却他的妻族，便是他的母族。
可这两族都不是让人省心的，他一时竟不知道从何辩起。
好在官家还算倚重他，看他年纪尚轻便做到了御史中丞，且在任上还破了琅王谋逆的大案，平日里言行也算谨慎，便松松口，让他自行回去查个清楚再来奏报。
陆沉舟顶着夜风赶回定国公府，当晚就派人出去查了。
到了第二日午时，方知是他舅父家中的两个好儿子，一个赌博输了钱竟打着他的幌子佯称卖官敛财，一个好色抢了乡里待嫁的女儿为妾。
他得了消息，气愤之余立马使人擒了两个表弟，亲送到衙门口。
两个儿子就这么被绑了去，陆沉舟的舅父和舅母再也坐不住，一路从家哭嚎到定国公府门口，闹着要找国公夫人。
陆沉舟料到他们会来，早已使人在门外拦着，不许向他母亲国公夫人透露一丝风声。
心中无不恼恨自己当时愚孝太过，在母亲为舅父一家讨官的时候，就该思量要拘束吴家了，若不然也不会放纵吴家到今天这般无法无天的地步。
如此想来，反倒不如沈矜料得长远，及早断了吴家对定国公府的倚仗。
朝中人有得知他被母族牵连的，一面暗里叹他可怜，一面找着借口讨好他，邀他一道出去饮酒解闷。
换做往常，陆沉舟已然拒绝过了，可如今家里家外、朝上朝下，哪一头都不让他安宁，他心中烦闷无人能解，也就应约到了瓦子里。
招待他的人也不知他平日都喜好什么，就比着男儿家到瓦子里惯有的行径，给他备了一桌美酒佳肴，还请了两名歌舞美姬作伴。
陆沉舟来瓦子里也不是一回两回了，有他应酬请人的时候，也有人应酬请他的时候，但他这人素有怪癖，不喜那些胭脂俗粉，是以从不找美姬作伴。
此番进门，低头看那地上伏跪的美姬颇有几分相熟模样，他皱一皱眉，便示意那美姬：「抬起头来。」
美姬知晓今日招待的是位大官人，便从地上羞羞怯怯抬起了头。
四目对照之间，陆沉舟只觉眼前一晃，面前的美姬竟显出与沈矜七分相似的面庞。
他看得怔住，许久才鬼使神差般伸出手，冲着那美姬点了一点，把她留了下来。
秋后吴家两兄弟的案子落了地，瑨王也入了东宫，陆沉舟因舅父一家的事与国公夫人生了嫌隙，母子两个已多日不曾坐在一处促膝言欢了。
柳婉柔这些时日眼见陆沉舟因沉鱼的事与自己生恼，心里正不自在，后来瞧着他和国公夫人也生了嫌隙，便有心从中劝和他们母子，以博得陆沉舟欢心。
这日，她让贴身女婢去取自己新做的衣裳，预备好生装扮一回，与陆沉舟一处用晚膳。
女婢是她嫁过来时柳府那边送来的陪嫁丫鬟，也是她少时常常带在身边的，最通她的心意。
因知柳婉柔与陆沉舟多日未能同席，女婢有心想让她穿得妩媚些，故而没有取那些淡色的衣裳，却上里头翻拣了几身艳丽的裙褙。
哪知一个不注意，碰倒了隔壁衣架，登时将陆沉舟悬在上面的直裰掀落在地，露出袖里的一截流苏穗子。
女婢常在柳婉柔身边伺候，见过她给陆沉舟做的女红花样，没有一样儿与这香囊相同。
再则，府里头的香囊多是金银累丝、点翠镶嵌，名贵非凡，何时有用碎布缝成的，且还被侯爷这般珍重收在袖中？
她情知有异，便悄悄将香囊拿去给柳婉柔看了，柳婉柔万料不到陆沉舟这些时日总是深夜才回府，不是因为朝中事忙，而是有了二心。