第一章 改弦
我爹迟长青，原是前朝太傅，拥先帝登基后，政绩卓越，便很被器重，逐渐包揽朝中大事，直至先帝委以宰相之位，在朝中已是一人之下，万人之上的势态。
不过先帝驾崩已有数载，新皇登基这几年，逐渐生了打压夺权的念头，奈何手段实在不怎么样，对手不了几回合，便落下风。
我爹在朝中的日子依旧风生水起。
虽是我家的事，我倒不能尽什么心力，毕竟我只是一个痴傻的疯丫头。
说起这个，得说我八岁那年，我娘病逝。
没过一年，我爹领了个风情万种的女子回来，还牵着就比我小两岁的姑娘，女子年岁不大，风姿绰约，一双水眸生得极为勾魂。
我爹让我管她叫娘，我不肯，被他一耳刮子拍到了地上，吐出一口血水两颗乳牙。
此后我就疯了，被关在别苑，捧着个破布娃娃，整日含饴傻笑，下人都说我是被我爹扇傻了。
我爹见我那副样子讨嫌生厌，只当我不存在。
不过，女人其实待我不错，从未克扣我的吃穿用度，但凡我爹有事回不了府，她都会允我出来走动，还时常允我的侍女青筱，带着我去我娘的亲戚家走动走动。
我有个舅舅，在都察院当左都御史，二品高官，行事刚正，从不结党营私，倒和我爹很不一样。
一直到我长到十七岁，女人，女人不怎么好听，就叫她姨娘吧，姨娘开始为我的婚事着急。
「款款呀，你听姨娘说，张家的公子虽然是个跛子，但脾气很好，你欢喜吗？」她敛着眸温柔地环抱着我，语气和蔼，仿佛我还是个三岁稚童。
「一个，两个……」我不看她，认真地数娃娃的眼睛，「三个，不对，不对！」
「李家的小公子模样生得很好，听说家风很好，不过体质弱了些，若是你嫁过去，不知道会不会受委屈？」姨娘又拿出一副画像，摆到我眼前，「款款呀，你看看喜欢哪个哥哥呀？」
「妹妹！妹妹……」我看到一抹粉色的倩影从堂前经过，急切叫道。
「母亲。」小我两岁的妹妹迟晓晓，模样生得娇俏可怜，尤其秋水涟漪的眼眸，像极了她的母亲，她毕恭毕敬地问安，转而看向我时，眼色却冷了几分，「阿姊。」
女人不似对我那般亲昵，只瞥了一眼她自己的女儿，冷淡道，「下去吧。」
我一直摸不清，明明她们才是亲生母女，却为何好像疏离得多。
「夫人，大小姐似是要便溺了，我领她去吧。」青筱见我在她怀中几番忸怩，替我解围。
「仔细着照料。」她多吩咐了一句，又兀自拿起了那几张画像，细细端详了起来。
到了我住的偏远别苑，青筱吩咐了随从都去屋外守着，方才松开了一直牵着我的手。
「小姐。」
我再睁眼，眼底一片清明，敛起了一脸痴傻的笑，面无表情地给自己倒了杯清茶。
青筱把最近打听来的几桩事情，通通说与我听。
一个是宫中选秀事宜已经开始着手办了，迟晓晓在候选名册中，老头找了宫中的嬷嬷出来仔细调教，加上迟晓晓模样生得好，入选必无疑。
新皇以为先皇守丧为由，迟迟不肯选妃，后宫空虚无人，老头想伸手到宫中也不是一天两天了，估计选妃的事就是老头自己撺掇的，没悬念，下一桩。
老头提议由户部左侍郎沈大人主理黄淮流域赈灾事项，皇帝还在犹豫。
「请舅舅出面，赈灾款项不小，还是麻烦尚书大人主理此事，都察院从旁监督协助。沈桓那人早先是老头的门客，信不得。」
恐怕又是想从赈灾物资里捞点油水，老头的套路还是千年不变。
「如此左都御史恐会再与老爷多生嫌隙……」
「这又如何？你以为如今他们还能和和气气地坐到一桌？」我冷笑出声，饮了口茶水。
「吏部提荆州刺史王永康填枢密副使一空职。」
王永康是什么好货色？
「又是江侍郎提的？」我一急，落下茶杯时叩得桌面发响，心头升起一股怒意，「我看吏部尚书干脆别当了，转给江老头做算了，底下的人说什么就是什么。」
「皇上已经允了，待王永康回京述职后，恐就要升迁。」
我叹了口气，以指抚额，「听闻温将军近日要班师回疆，路过祁山，近来多雨，山洪易发，托温将军仔细着些吧。」
「小姐是打算……」
我默了没应她，有些话犯不着说得这么明白。
「是。」青筱再无多言，静默了许久，「小姐，三日之后，是先夫人的忌日。」
我猛地一怔，看向窗外，一阵清风，柳絮簌簌地落了下来，在空中婉转地兜旋几圈，落到地上却都识不清，哪个是哪个。
这世道，真是荒唐啊。
时间过得这样快，一眨眼一年又过去了。
九年前，我还是个不
谙世事，只窝在她的怀里听她读绵绵情诗的小丫头。
如今已经能自己做局，给自家的老头使绊子，连杀人都眨不了一下眼。
说来可笑。
三月初九，是我娘的忌日，青筱找了个由头带我出门，不过我没料到的是，这一道出门的，竟然不止我一个人。
老头带着姨娘和迟晓晓说是上贡寺祈福，竟和我走的是一道。
想来贡寺二字，还是先皇亲自提的，一向皇室宗亲去得很频，寻常人家根本进都进不去。
上贡寺祈福，要说是截人撞运气，我还能信上几分。
行到半辙被老头撞见了，我只得装作晕车故意在车里大喊大哭，老头嫌丢人吩咐了下人照看我，等下山回来了再一道同行，就把我撇下了。
我行事出了纰漏，只能更加谨慎，托了暗卫传信，确保老头进了庙里，才转辙去了别的山岗。
我从小便不重礼仪，在她面前也没大没小，放上鲜花便席地坐下了，她从来脾气都很好，想必也不会同我计较。
青筱带着暗卫把坟头的树藤杂草清了清，回来看我时，我已把黄酒喝了大半壶，她无奈地摇了摇头，又想开始念，「小姐。」
「我今日伤心，你莫要多言了。」我起身，漠然地把剩下的黄酒洒在了她的碑前，定定地看着碑上历年风霜洗礼的暗红漆色出神，只能在这幽深荒僻的地方给她做个衣冠冢，也不知道她会不会怪罪我。
怕被老头的人发现，我连亡母二字都不敢加，只刻了「江氏南鹤之墓」几字，说来是很不孝。
「娘亲临终前吩咐，要我离迟家远远的，不要做阿爹的刀刃，也不知是不是母亲把我想得太聪明了，」我苦笑，攥紧了手中的娃娃，「我那个年纪，我能懂什么？」
「转眼我装疯卖傻也已到了这个年纪，过两天可能就得依着他们的意思，随便选个人嫁了，」酒劲上头我觉得有些晕眩，便倚着碑无力地坐下了，「离了迟府，有了自己的一户人家，往后或许我也得有我自己的生活，再难像从前那样拦住他了，你别怪我。」
「娘亲若是在天有灵，便佑他早日醒悟，勿造大孽。」
说完那话，我自己都不怎么信，冷笑了几声，眼泪却抑制不住，滑到了嘴边，「多有不为，还望莫怪。」
我埋头深深叩首，见得一旁的青筱以袖抹泪。
突然，听到草丛深处一阵响动，我猛地回首，暗卫已持刀斧，挟着两人出来。
一人，雪衣长袍，珠冠锦靴，面容俊朗，眼眸含笑，一柄银帛玉扇摇得从容淡定。
另一人，短衣劲装，墨衫长剑，薄唇寒目，冷峻生威，两枚梅花镖捏在指尖一触即发。
我连忙擦干了脸上的泪痕，心下跳得飞快。
雪衣公子冲我点了个头，笑言道，「方某只是恰巧经过，不知怎么冲撞了这位小姐，『大礼』相赠，方某实在受不起啊。」
我使了个眼色，暗卫便将刀放下了，「公子莫要见怪，我家府兵护主心切，只要公子不把今日听到的话外传，我也不打算为难于你。」
「方某着实没听见什么。」雪衣公子气度不凡，刀斧胁身倒无半点紧张神色，反而是身边的那个穿黑色衣服的人神色愈发凝重，「子襄，你听到什么了吗？」
穿黑色衣服的人眼眸闪过一丝惊讶，转瞬收起了梅花镖，拱手而立，一副恭敬的模样，声音低沉，「不曾。」
「打扰了。」我佯装镇定，捡起落到地上的娃娃拍了拍，便转身上了马车，不再与那两人牵扯。
马车行的颠簸，突地车头一压，暗卫走了进来，欲言又止，「小姐，那人……」
是啊，那人。
即便不认得那人，他腰间那柄号称削铁如泥的玄月，我还是见过的。
这次可惹上大麻烦了。
这日晚间，我用完膳，起身时衣袖不小心碰到了桌上的茶杯，瓷杯应声落到地上，落得稀碎。
我面色如纸，没由来地觉得不是什么好的兆头。
良久，我开口，「青筱，替我同姨娘说我梦呓念叨了张家公子的名字，替我结亲吧。」
然而，还未等到姨娘找媒婆敲定下日子，老头就带来了一个消息。
老头偷摸地和姨娘说，圣上钦定的选秀名额，加上了我的名字。
那时我正坐在偏厅的台阶上看青筱踢毽子，替她数着数，听到消息，心已凉了大半截。
「款款怎么进宫？宫里那位怎的这样欺负人！」姨娘伤心抽泣了起来，「之前不是说好寻户好人家吗，怎么如今还生出这祸端？」
「一个，两个，三个，一个……」我从不知她为何替我打算，也自然不知道为何她会替我伤心，听她一哭，心里更乱。
姨娘越哭越伤心，老头的语气带上了不耐烦，「你当我愿意让她入宫？这不是还有晓晓吗？晓晓肯定会护着她的……」
我翻了个白眼，无力地瘫坐在了地上。
完了，真的完了。
皇帝老儿这么整我，就怪不得我闹他了。
那日我偏生把脸涂得花花绿绿，蓬头垢面地去了选秀的殿中。
宫里管事的太监看了我都要来拦，又都被青筱手上的选秀腰牌给挡退了。
不是要选秀吗？我就把你的事给搅黄了！
我一会儿掀这个姑娘的裙子，一会儿拔那位姑娘的簪子，逮着漂亮姑娘就追着她跑，还从兜里拿出几条毛毛虫来吓唬小姑娘。
管事嬷嬷正要把我轰出去，却听得门口一阵，「皇上驾到。」
众人都毕恭毕敬地跪了下去，连那几个被吓哭的姑娘都止住了啜泣。
青筱拽了拽我的袖子，看我依然气定神闲地摸着我的娃娃，心想我大概是故意当刺头的，无法只能把我晾在那头。
「大胆，见到圣上为何不跪？」掐着嗓子说话的宫人。
我看向那位皇上，心头一咯噔。
其实我心里是有预料的，那天碰到的两位公子中，佩玄月的那位玄衣公子，大概就是当今皇上身边的红人，二品军侯穆子襄，而且那天，穿白衣的笑眯眯的「皇上」分明也那样叫他了，子襄。
既然如此，谁能告诉我，现在这坨脸色沉重，一副我欠他几百万的臭脸，为什么会穿一身黄袍啊！
我再有多少不敬之词都说不出口，只怕他毫不留情地从怀里掏出一个镖直接要了我的命！
顺应本性，怂了就跌坐到地上，哇哇大哭起来，「我要回家，要回家！」
「咳咳——」他气噎，望着我无比浮夸的演技，瞳孔一缩。
酝酿了许久，不情愿地别过了头，声音也有些发抖，咬牙道，「这位姑娘，倒是很特别，直接选入花册……」
长久一众宫人秀女，包括我在内，都难以消化，一脸懵逼。
我，进宫了。
站在五六个花枝招展美不胜收的姑娘中间，我心口一直积郁，我想我是何德何能啊。
十七岁大龄剩女，加上疯疯癫癫的人设，再加上要胸没胸要屁股没屁股的平板身材，我实在不知道自己是哪里入了那位的眼。
不过，我妹妹，迟晓晓也入选了，理所应当地入宫了。
迟相两个女儿都被送入宫中，多的是上门道喜的人，对于我同父异母的妹妹来说，是一桩喜事，但我倒更像我爹的一个笑柄，尽管没人敢在他面前提及选秀那日，我是如何「精彩」入选，但也少不了背后编排，所以他看到我脸色愈发难看。
我也不怎么看得上他，因为我知道，我无可避免地，又和他绑到了一起，前半生的每一天提心吊胆，余生我还得重复经历。
他虽是我爹，却成了悬在我心口的一把刀子，随时随地准备戳我心窝子，要我性命。
我想过要不要乖乖待在宫中，可如此不就是把自己的命交由到别人手上吗，而且我着实不信我爹会安安分分……
罢了，走一步看一步。
因为我是个智障，虽然我很不想承认这一点，皇上特批允许我带上青筱一道入宫。
这倒省去了我很多麻烦。
暗卫是舅舅之前借给我的，如今我进了宫，也就用不上了，只好都还回去。
「左都御史托小的带话。」
「罢了，他要说什么我心下清楚，帮我谢谢他的照拂之意。」
当年我娘留下的那些东西，大多都被老头拿去入葬了，我实在没什么睹物思人的东西，只剩一柄银簪和从小相伴的布娃娃，因此在收拾行李的时候，愈发怆然，「这柄银簪，便作为信物，以后有什么话，托人带着这柄银簪来就是了。」
暗卫点了点头，转瞬便消失不见了。
剩下我和青筱，不情不愿地入了宫墙之内。
晓晓住在紫淑殿，我则住在清雅苑，清雅苑在深宫的僻静角落，估计是狗皇帝怕我给他惹事情，把我流放得相对远些。
从小到大晓晓都与我不大亲近，可是进了宫就剩我们两个相依为命，分别前她还是多叫了我几声。
「阿姊，你要听话，不要闹好吗？」她抚摸着我的头，见我听话地点了点头，才勉强扯了扯嘴角。
转身，她就入了紫淑殿，紫淑殿气派华贵，想必皇帝挺喜欢她，那样也好。
我在清雅苑日子其实过得也算舒心，老头有钱有势，未入宫前便已打点周全，只不过我还是每天要装疯卖傻给几个宫女太监看，起初他们都觉得嫌恶，后来我装着装着，整天热热闹闹的，他们倒也看出兴致了，隔三岔五搬着小板凳看我给她们变把式。
我不会什么把式，不过把院子里的花采了戴在头上疯跑，或者拿着笔在地上画乌龟，那天我正拿着笔在台阶上画乌龟，突然头顶一暗。
我没放在心上，以为又是宫女来看热闹，「龟，皇，上。」
咿咿呀呀地乱说一通，原本他们最喜欢听我骂皇帝，不知为何今日四周却静得出奇，我一抬头，看到方崇婴黑着脸凝眸看着我。
他拽着我的手腕把我拉进
了屋里，就命人全部站到院子外头守着，克制着蓬勃的怒意把我抵到了墙上，「你还要装疯卖傻到什么时候？」
我愣愣地抬头看着他，也有些被吓傻了，手腕被他扼得一圈通红，隐隐露出几点紫色的印。
其实我只想让他厌烦我，好把我打入冷宫，但看现在这个架势，我若是弄不好这会儿就会被他剥皮拆骨。
「那日坟前，你可清醒得多。」他把我圈在原地，咬牙切齿地提醒我，「需要我帮你回忆吗？」
我瘫软了身子，幸好手快，怯怯地扶住了他的手臂。
他脸色依旧不善，只多搭了我一把，便将他的手臂从我的手中抽离。
「左右如今你也成不了自己的一户人家，不能与迟相切割，我若是你，就像你妹妹那样花尽心思讨宠。」他冷言冷语地奚落，似是为了报复我骂他乌龟。
是了，昨日晓晓头回承宠了。
我像听到了什么好笑至极的事情，止不住大笑出声。
笑了好一会儿，方才停了下来，趁他不注意，揽住他的脖子，把他拉得更近，一字一顿，「方崇婴，莫要看轻我。」
他眸色暗涌，薄唇泛着冷光，并无半点血色，我叹了口气，抬起另一手遮住了他那双令人生俱的眼睛，「我只想求个全身而退，迟家如何，你又如何，我都没多大兴趣。」
「呵，」他也一声冷笑，「这话由迟家的人来说，实在讽刺。」
「你妹妹昨日还做了些好事呢，要说迟家好手段，里里外外，沆瀣一气，尽是些不入流……」他越想越气，拂开了我的手。
「去问问，你妹妹做了什么，再来同我这里义正词严地辩吧。」他居高临下，寒光闪过他的眼眸，便一挥袖愤然离去。
第二章 权谋
唉，又不是我做了什么，骂我干什么玩意儿呢。
等他走后，我才反应过来，又能怎样呢，人都跑了，只能在原地把他多数落了两遍。
自晓晓承宠之后有小半个月，皇帝一直推说政事繁忙，大多时候都睡在养心殿，一同进宫的几位姑娘都没再受召见。
他自然也不愿意踏足清雅苑，我倒乐得不用和他周旋，闭上房门偷摸着和青筱在屋里喝竹叶青。
「左都御史大人给小姐的酒，是给小姐解魇的，可不是拿来买醉的。」我喝得多了，她便来抢我的酒壶。
我这人酒量不行，喝多了就会乱说话，涨红着脖子，「你这个丫头老是指手画脚的，小心给你送出宫嫁人！」
「哼！」她蹙着柳眉，嗔怒地冲我使性子，「我才不嫁人！」
「嫁人多好啊……」我睁着水雾蒙蒙的眼睛，轻笑道。
一生一诺，结发为盟，生死同衾。
我只把杯中的余酒饮尽，长叹息，「可惜我，就差一点……」
「可是小姐从未见过张家公子啊，更何况他是个跛子，」青筱不以为然地反驳，「论起门第，他也配不上小姐，若不是小姐这些年来韬光养晦，有意藏拙，那门亲事如何都做不了数的。」
「在宫中就好吗？」
「难道不好吗？」
我朗声大笑，只觉得青筱傻得可爱，倚靠着椅背支撑着越发沉重的脑袋，气语喃喃，「有迟相在，我恐不能善终。」
「小姐慎言！」青筱捂住了我的嘴。
我正欲再说几句转移话题，门外一阵响动。
青筱起身想去探看，却见宫人推门进来。
墨袍锦衣的公子配着长剑立在外头，身形挺拔，样貌俊朗，笑眼像月牙一般弯着。
我却只觉得那抹笑看起来异常刺眼。
都知根知底，我也不装痴傻浪费时间了，勉强起身行了个礼，不等他说一声免礼，又兀自坐下了。
「哈哈哈……」穆子襄见我不识礼数笑得更开心，「姑娘果真不同寻常。」
我只觉得奇怪，这个人是有什么毛病吗？
他四处打量了一番环境，啧啧半天，态度十分轻慢无礼，更可气的是，开始一杯接一杯地喝我的酒。
「穆侯爷非皇族之人，佩剑闯入后宫，私下会见宫妇，就不怕我告侯爷一个不敬之罪吗？」我出言威慑警告。
「小姐大可试试看。」穆子襄顿了顿，眼中的笑意收敛了几分，片刻又从怀中取出一封书信，「我今日来找小姐，所为之事恐不足让旁人知晓。」
那封书信面上写着温将军的名字，我心下一咯噔。
为何会到了他的手里。
他指尖拈着信封，好整以暇地开口，「几日前我为温将军饯行，开玩笑说了句想和他一道同行去看看北疆风光，却不知为何他神色慌张了起来。就留了个心眼。」
「这不昨日在驿站截获了温将军的书信，奇怪的是，这封信竟然是写给左都御史的，可温将军一介武夫，怎会和文官打上交道呢？」他顿了顿，看我面色紧张，笑意更深，「迟小姐，你猜是为什么呢？」
我冷笑，「我怎么会知道？」
「对嘛！迟小姐养在深闺，不知道也是情理之中，」笑眼中闪出一丝危险的光亮，像看着自己的猎物，「不过，迟小姐，你能否告诉我，为何这信封拆开来，套的第二层信封上，写的是你的名字。」
他撕开信封，里头果然还有一个信封，赫然写着我的名字。
我斜睨了一眼，心下一黯，「穆侯爷真会说笑……」
青筱一时心慌得藏不住马脚，斟酒的手抖得像筛子一般，酒水撒得到处就是。
唉，中计了。
温将军不会做这种蠢事，穆侯爷做了个陷阱等我跳，我虽早就知道，可是青筱一向胆子小……
我叹了口气，看他得逞的奸笑，「穆侯爷想怎么样？」
「为何要中途截杀王永康？」
「王家与我父亲私交甚笃，枢密副使若是落到王家手里，便形同虚设。」皇上设的这一职位本就想制衡我父亲，若是由着吏部的意思，那皇上这一计便落得个竹篮打水。
穆子襄挑了挑眉，「迟小姐是想同迟相为敌？」
「不。」我毫不避讳地看向他，视线交会在一处，瞥见他眼神中的惊讶，我肃声不落下风，「迟家为臣，便做臣子应做的事情，臣的本分便是忠君，即是忠君，何谈与私为敌？」
「呵呵。」穆子襄的眼中露出赞许的光芒，我心微微一松，他勾唇浅笑，「若是依迟小姐看，下一步该怎么做？」
我瞅了他一眼，眼神流露出嫌弃，他一讶，也不恼，直接拍出玄月放到桌上，威吓我。
我这人吃硬不吃软，怂得缩了缩颈，「嫁祸。」
「如何个嫁祸法。」
「像你嫁祸我一样，嫁祸给我父亲。」他想张口说什么，被我打断了，「不过不能太拙劣，也犯不上放到台面上去审。去下三品的官圈子里头放出消息，就说王永康是因为迟相的缘故被截杀，越模棱两可越好，传到王氏一族，要的就是这个模棱两可。」
「皇上不会为了王氏出头出面审理此事，王氏一族自己清楚王永康是受了迟相的照拂才能升迁，盼着飞黄腾达谁曾想在途中客死他乡，难免会对迟相生出猜忌，然人微言轻，久而久之此事便会成为王家人心头的一根刺，只要这根刺在，总有一天会有漏洞可寻。」
「你的逻辑不通。」穆子襄摇了摇头，反驳道，「既然王氏是受了迟相的恩惠升迁，又怎会猜忌迟相，迟相这么做难道不是多此一举吗？」
「你可知枢密副使是做什么的？」
「制衡相权。」
「是了。制衡相权，他王家何德何能能成为我迟家的悬颈之刃。」我用父亲的口吻解释，「如今王家需要依附迟家，可往后呢？利益勾连，哪有长久？我若是迟相，最想要的，不是找一个心腹之人来坐这个可能会制擘到自己的位置，而是让皇上打消立枢密副使的念头，更甚者，取消设立枢密院。」
「你大可向皇上谏言，暂空出枢密副使这一职，用不了多久，王家必会对迟相生疑，王家虽无法凭一己之力搅动风云，但时间一长，人心惶惶，迟相如今一呼百应的局面，恐怕就要崩裂了。」
穆子襄郑重其事地望着我，收敛起脸上轻佻的笑意。
良久，他长叹一口气庆幸，「还好不是与你为敌。」
「侯爷客气了。」我解释得多了，有些犯困，想送客。
「我就不谏言了，想必他在外头都听着了。」奸计得逞，他笑得张狂。
哈？
门嘎吱一声又被推开，外头立着的，可不就是当今皇上吗？
「探听墙角，非君子所为。」一而再，再而三，欺人太甚！
穆子襄嬉皮笑脸，「诶，我可从来没说过我是君子，穆某一介武夫，做不得君子。」
我将视线转向他，他面色尴尬，只别扭地反击了一句，「朕是天子。」
得，看来那些圣贤书都是我一个人在看！
第三章 风起
穆子襄退了出去，屋内只留下我和方崇婴两个人。
总归上次见面闹得不愉快，我同他实在没什么好说的，但一直两个人杵在那儿，也不是事儿。
终究是我先打破了宁静，「《风后八阵兵法图》《荣枯鉴》《罗织经》，这几本书，你能替我找到吗？」
他紧了紧眉，暗做思忖，「藏书阁里应该有。」
「方便的话我托青筱去取一趟？」
「明日。」他应允。
空气又一次陷入了凝滞。
我等他开口都有些乏了，打了个哈欠，他还未有动作，我便打算送客。
正是这时，他开口了，「为何帮朕？」
「我还以为我说得够清楚了。」我正欲再做一遍解释，谁让他是皇上，咱又不能让他滚。
「迟款款，你想争宠吗？」
什么清奇的脑回路，我翻了个白眼，「没兴趣。」
他被噎了一下，脸黑了几分，「那你想要什么？」
我
突然意识到方崇婴这是在给我开条件，我一个鲤鱼打挺正襟危坐，「自由。我想出宫，想庸碌一生，安稳度日。」
方崇婴的脸色愈发不好看了，眼眸中透着几分愠怒。
我正想打哈哈，说算了算了，这话说得是有些得寸进尺了。
「好。」他咬牙切齿，「若有一日，你能替我扳倒迟相，我便允你你想要的。」
嗯？
「我不喜欢宫中礼仪，不想自称奴婢，臣妾。」
「好。」连上一条都答应了，这一条就显得轻松多了。
「方崇婴？」我试探性地叫了一声他的名字，看到他在原地猛地怔了一下，像是噎住了什么东西似的，神色吃瘪地酝酿了许久，「嗯。」
「为何给我开条件？你知道，即便你不应允，我也会帮你。」我还是忍不住问出了这句话。
他许是厌烦透了我，不打算拿正眼看我，背过身要走，听我发问也没有回头，「朕不喜欠别人的。」
「方崇婴！」他快要走出门口。
我瞬间跪到了地上，青筱候在门口，看到我突然的叩首大礼，慌慌张张也同我一道跪下了。
「若有一日东窗事发，可否保我迟家一脉……」我在原地暗自瑟缩着，说出口时声音都在发颤，「免受株连。」
方崇婴回头眸色深沉地望着我，眼底尽是我看不出的情绪，滞了片刻，未说一言便离去了。
罢了，不肯也是应该的，我的那点奢望，着实是太过分了，只放在心里就算了，还说出来惹他讨嫌。
三月底，晓晓升了婕妤，封号柔，属三品，其余的几位姑娘还大多都是良娣，从六品。有位姓柳的姑娘要好一些，六品嫔位，其实也大差不差。
要说方崇婴这人也是奇怪，一面奚落迟晓晓，一面又提她位份，也不知道到底是气她还是赏她。
他叫我去问问她做了什么好事，我怎么可能去问，不过想想大致也能猜出来，承过宠了嘛，估计方崇婴不是自愿的，这点后宫秘术搬不上台面，也都是小把戏，就是不知道他在气什么。
说来可气，我也不知道是哪儿得罪他了，如今还是个答应，从七品。若是遇到各宫的小主理应给她们问礼，好在我是个疯的，没人苛求我。
到了京中天气最好的四月，我偶尔也会出门走动，去御花园赏赏花听听鸟叫，可惜各宫小主都有些怕我，不敢靠近，我一个人赏花终归是有点寂寞。
听青筱说各宫妃嫔其实每日都会给太后娘娘去请安，说来太后娘娘也并非方崇婴的生母，先皇少嗣，方崇婴为贤妃所出，贤妃早逝后又被交由左淑妃照料，左淑妃辛辛苦苦把方崇婴带大，不可谓没下功夫，原本这后位也应当是她的。
可惜左穆两家执掌军机，前朝左家一向是改革激进派，见不得先帝陈迂守旧的管理模式，在朝谏言都直戳先帝脊梁骨，左淑妃的老爹左中堂更是厉害，写奏折隐讽先帝昏聩。
把先帝气掉了半条命，直接把左家的兵权夺了，左中堂连降两级按了个空职，左中堂这人也确实有风骨，听到消息，仰天大笑三声，从此告病还乡，再不肯入仕。
你贬归你贬，你这种蠢货，老子还不屑与谋呢。
说远了，太后羌氏原是契丹送来和亲的公主，大概模样生得太好，先帝一见钟情，直接纳入了后宫，又经历了贤妃早逝，左家没落，她以一向清心寡欲与世无争的高姿态，反而当上了皇后，可谓是无心插柳柳成荫。
不过，我若是先皇，无论如何都不敢立他国之人为后，免不得她包藏祸心呢？
太后娘娘脾气有些古怪，不喜见生人，只让她们在殿外问了个安，就叫宫人送她们回去了。
唯独晓晓有幸一睹尊容，不过太后娘娘也只是丢了份佛卷给她，叫她每日抄送一页，仔细研读，做到熟稔于心。
青筱问我，要不要也去看看太后娘娘，别宫都去了，万一以后发例钱把我们漏下了可就不好了。
我只是翻了个白眼，七品的例钱够干啥，都不够我喝两盅酒钱。
好在迟相有钱，花他的钱我也理直气壮，又不是什么干净的钱。
整个宫里就这几路人，各宫位份又都大差不差，几乎都没见过皇上几面，争风吃醋互相挤对更是谈不上，我每天白天搬着小板凳兴致勃勃地出来看热闹，到了傍晚就搬着小板凳扫兴而归。
方崇婴对后宫水灵灵的姑娘提不起兴趣，大抵是因为前朝的事就够他焦头烂额的了，偶尔我在御花园晒太阳的时候，就瞥见他走得飞快，脸色沉沉一副吃坏肚子的模样。
啊，闲到只能吃自己的屁。
「你说皇帝每天有这么多事情发愁，就不能来问问我吗？」我手上的书卷都快翻烂了，「我又不收他银子，他给我说说，我还能替他出出主意。」
青筱扑闪着眼凝思了片刻，「听说皇上只信任穆侯爷，大概有什么事情也只会与他商量吧。」
「对哦，也好久没见他了。」自那天他拙劣套路一回我以后，就几乎
没听说过他的消息。
青筱一拍大腿，「哎呀，我差点忘说了！」
「听阿贵说，穆侯爷回去以后就发了酒疹，连朝都上不了！」青筱顿了顿，「你说他前几日在我们这儿喝得那个样子，我还当他像你一样，都是个酒鬼呢。」
「穆子襄喝不了酒？」我惊讶地半张着嘴。
可是那天，他分明让青筱一杯接一杯地给他倒……
难道一开始他想套路的就是青筱？只不过拿言语做个幌子引我放松警惕……
若真是这样，此人心思深沉，得离他远些。
我正在暗自腹诽穆子襄那个腹黑，听得外院有些响动。
「给柔婕妤请安……」
连忙把书卷塞进柜中合上，恰好她推门进来。
「阿姊。」晓晓气色红润，嘴角有抿不住的笑意，原就生得粉腮玉肌，这一笑像极了三月的春桃，粉瓣淡蕊，摇曳生香。
「妹，妹妹……」我痴笑着做亲昵状，想扑过去给她来个熊抱，被她身边的嬷嬷拦住了。
「迟答应莫要无礼。」她身边的掌事嬷嬷面容严肃，不怎么客气。
晓晓也没有斥责，只揽着我的胳膊同我一道坐下，「阿姊住得习惯吗？」
进宫一月有余，她这还是头次来看我。
我懵懂地点点头，「听话。」
「我知道的，阿姊很听话。」晓晓温柔地摸了摸我的头，「阿姊喜欢御花园的花吗？我听柳嫔说，阿姊经常搬小板凳去看花。」
「嘿嘿嘿……」我一脸痴笑。
「阿姊见过好看的皇上吗？高高瘦瘦的，不怎么笑，但是看人的时候，眼睛亮亮的，眼尾下头有粒好看的痣，阿姊见过他吗？」她说起方崇婴，脸又红了半分，「说话声音低低的，很好听。」
「臭！臭猪！讨……讨厌……」我故作激动地张牙舞爪，不受控制。
青筱连忙制止住我，把我卡在怀里，「禀婕妤，答应之前选秀时受过刺激，此后就没再见过皇上，许是听你描述又想起了那天的场景，觉得怕了。」
「别怕，别怕……」青筱温言安抚，我察觉晓晓暗自松了一口气，再说话时嘴角笑意更盛。
等我镇定下来，她给了我好多机巧玩具，说是送给我，又给我讲了讲柳嫔的模样，我故意装瞌睡，不理会。
「阿姊，柳嫔是个很好很好的人，阿姊要和柳嫔姐姐做朋友，好吗？」她凑我更近，我闻到她身上若有似无的焚香气味，觉得有些奇怪。
不同于一般宫中用的檀香，那味道说不出的古怪。
我留了个心眼，故意扯下她放在袖口的汗巾，指尖摩挲着巾帕手上的花纹，攥在手里不肯放，「花花，喜欢，喜欢……」
晓晓无奈地点头，「送给阿姊。」
随后她再说送给我什么礼物，天气暖和可以拿到外面玩，我都兀自研究手上的帕子，不做理会。
她觉得扫兴就起身要走，临别前只有意无意地瞟了眼送我的那堆玩具。
她一出门，我便走到了那堆玩具中间，仔细翻找。
不过是些木雕香包，我仔细闻了闻香包上的味道，好像都很寻常，没什么特别的。
可是她为何一再强调要我把玩具拿出去玩，难道是和柳嫔有关吗？
「柳家什么来历？」我对后宫的这几个姑娘一直不怎么上心，宫墙内的事，我原以为搅不起什么风浪。
「柳家是地方县官，没什么大不了的。」青筱忖度了一番，「我实在想不起来，入宫时那些姑娘我虽粗略打听过一遍，但小姐说过，后宫的事不用多做汇报，我便没怎么用心去记。」
「罢了。」我递给青筱手上的帕子，「你且收起来，有机会送出宫让医者看看。」
青筱隐隐也觉得晓晓憋着一肚子坏水，忍不住嘀咕，「明明都已经是宫内位分最高的了，还要给旁人使什么绊子，还问小姐，有没有见过皇上，这是防到自家人身上了，得亏小姐是个傻子，若是聪明些，还不得被她阴着……」
「咳咳！」谁是傻子，人家聪明着呢！
柳嫔真的是个很温和亲切的人，瘦瘦弱弱的，让人见了便忍不住想呵护她。
那日我在池边嬉水，她许是担心我掉下去，着急忙慌地过来护住我。
我冲她感激一笑，谁知她跑动得过快，一直激动地捧着心口，原就没多少血色的唇愈发苍白。
旁边的宫人一直劝她切莫激动，她还担心我，明明还是她更危险些。
「你叫款款吗？我同你一般大，我叫柳烟。」她把我引到了安全的地方一起坐下，「你模样生得真好。」
我自觉和她们几人相比，着实算不上什么模样好。
「宫中很无聊吧？我看你时常一个人呆坐着，很早就想来打招呼的，不过我有心疾，宫人都护着不让我靠近。」柳嫔像是突然感知到什么，身子猛地一僵，努力吸了吸鼻子，过不了一会儿两道殷红还是不解她意，放肆地淌了下来。
我一脸错愕，又看得附近的宫人手忙脚乱地给她止鼻血，她一脸歉疚委屈，泪珠包在眼眶里。
日头太大，她有些吃不消，便牵着我移步到了湖心亭，我由着她牵，虽然我们俩个子差不多，我却没由来觉得她很亲切，像……
娘亲。
「我从小身体就不太好，你别见怪。」她勉强地笑，许是不好意思，脸上终于透出点红晕。
我生平第一次在外人面前，规规矩矩坐得板正，生怕多做什么举动又把她吓着。
青筱见我这副模样，也打趣，「真是奇怪，平时我家答应喜欢闹腾，怎么一碰到柳嫔娘娘，就这般规矩了？」
柳烟一听这话，莫名觉得骄傲，绽出笑容开启了讨好模式。
「款款，你想吃什么吗？我吩咐她们拿过来。」
「款款，你想去看花吗？要不你去玩吧，不用在意我。」
「款款，我好喜欢你呀。你不说话两只眼睛乌溜溜的，像个小娃娃。」柳烟亲昵地伸手捏我的脸，我也不避，由着她摆布，她手很轻，像棉花一样松松软软地提了我的脸颊一下，很快就又松开了。
像是想到什么，眼中的光彩暗淡了些。
我不说话，她便再找话题，从腰间拽下了一个小巧玲珑的香囊，「款款，你喜欢我的香囊吗？我自己做的，给你一个好吗？」
香囊？没记错的话，迟晓晓那一堆东西里头，也有香囊……
「西，西……」我伸手接过，佯装兴趣很浓的样子在指尖把玩，她温柔地注视着我，笑得更暖融了。
「答应在说谢谢。」
「我知道。」她眼中泛着泪光，像透过我在看某一个别的人，「你最听话了。」
我一时，愈发无所适从。
正在这时，有匆忙的脚步靠了过来。
方崇婴身形高大，走得快步子也大，两边的宫人小跑都有些追不上，靠近我们，他的脚步却突然慢了下来。
他像生怕惊扰了柳烟一般，连清嗓子都愈发小心，俯下身半蹲着，温声叫她，「烟儿。」
我总以为他眉眼锋利，天生的皇威，一个眼神就能压得人喘不过气来，却不知道原来冰雪消融会是这般的盛景。
暖阳洒在他明黄的龙袍上，勾勒出一道毛茸茸的光边，深邃的眼泛着柔光，偏生他此刻还清清浅浅地笑，总是皱着的两道剑眉终于罢工，得以快活地舒展片刻。
我突地觉得胸口一阵堵得发慌，说不上由头的不快活。
柳烟应了他一声，便转过来看我，见我一脸沉郁，小脸带着疑问。
「柳嫔娘娘别怕，答应向来就是有些怕皇上的。」青筱替我圆场，我却不肯收起戾气。
「款款，崇婴哥哥人很好的，你别生他的气。」柳烟拽了拽我的袖子，水涟涟的小脸看得我心头微颤。
若我是方崇婴，我也会喜欢这样的姑娘吧。
我敛眸，不做声响，心下却很复杂。
他眼里满满的温柔都给了她，那偶尔分给我的一眼只剩下冷淡，「迟答应还有事吗？」
「崇婴哥哥，我想和……」方崇婴不想再听她多说，打横把她抱进了怀里，正欲起步。
我赶忙拽了一把青筱的袖子，恢复了傻里傻气的样子，「嘘——」
青筱只好赔罪，「答应大概是要便溺了，奴婢先领着她下去……」
更像是夹着尾巴落荒而逃。
我经不住苦笑，错眼瞥了另一头的廊间，却发现迟晓晓立在那头。
眼中带着的怨意，令我如芒刺在背。
第四章 刀俎
他问过我，要不要争宠。
我突然想知道，若那时我说要，他会像待柳烟那样真心待我吗？
还是只是对迟晓晓那样，看在我爹或者权谋之术的份上，逢场作戏？
我看不透他，抑或者他根本不想叫人看透，把自己用风霜坚冰包裹起来，唯独的那点温柔，全部留给了柳烟，只让她瞧见，只叫她拥有。
「若我能得一人长相厮守，得他庇护，解我心愁，我必竭尽所能，护他无忧。」
已是夜深，我如何辗转都无法入眠，呆呆地躺在床上望着窗幔，我只是突然，有些羡慕柳烟。
八岁以前，我一直无忧无虑，听娘亲的话好好念书，被阿爹娇纵着，随意使性子。八岁那年母亲逝去，临终前那些刺痛的话，我一直逼自己不去相信。
直到九岁，他牵着她们回来，我便知道，娘亲没有唬我。
之后再发生什么事情，我都能将自己掩藏得很好，不为人知晓心中所想，于外我疯癫痴傻，于内，我做得再多，也只不过想逃一个万劫不复的命运。
可从未有人那样待我，为我着想。
我最想要的，是那一份寻常的知冷知热，在漫长无垠的岁月里，我只矜着一身的惶恐和孤独苦苦煎熬，不肯多透露办法给旁人。
这种日子，我过得够够的了。
方崇婴对柳烟存的心思特别，旁人都能看得出来，我看得出来，迟晓晓也看得出来，他晋她为嫔，既不想让她太露锋芒，也不至于落人下风，其实是存了要护她的心思。
可是他能护住吗？
我突地想到白天的那只香囊，打了个激灵，回来以后我便一直浑浑噩噩，不曾再去细想过香囊的事情，想到迟晓晓白天怨愤的眼神，越发清醒了。
我既知晓了，便能多操一份心，是一份心吧。
我起身想把烛火点得更亮些，一手刚搭到烛台，便不知被什么东西绊了一跤，烛台倾倒，烛火直接熄了。
四周瞬时陷入一片漆黑。
「青筱……」我颤颤地叫了一声她的名字，没有回应。
我很怕黑，不能在幽闭漆黑的空间久呆，双腿栽倒在地，发软使不上劲，只能凭着自己的印象一边摸索一边往外头爬。
也不知道磕磕绊绊了多少次，我终于触到门框边，甫一推开门，月辉倾洒在台阶上，终于恢复了视野，头顶却伫立着一个身影。
也不知是不是巧合，他在门口杵着，见我趴在地上，凝眸望着我，一贯的审视带着疑问。
「方崇婴……」我舌尖发颤，念他的名字也念不利索。
他长睫扑闪了几下，像是终于思忖通到底发生了什么，叹气带着无奈，把我放到了背上，「抱紧。」
半命令的口吻，让我下意识地遵从。
他锁着眉替我擦药，不声响，只穿一件极简的云纹青衫，却也很好看。
我突然想到第一次见面时，他身佩玄月，短打劲装，应该是和穆子襄换了衣服吧。
那身雪衣长袍穿在他身上，不知是怎样的气度风华。
「你这么晚为什么会在这里？」
他替我搓着药酒，神情认真，「睡不着四处转转。」
「怕黑？」他睨了我一眼，不知是不是烛火摇曳的缘故，我低了低头，脸烧得越发红了。
我愣愣地点了点头，他轻轻拍了拍我另一条胳膊示意我放上来，我便又适然地把胳膊放到了他的腿上。
我不再说什么他也不回答，只专注地揉我肘上的淤青。
替我擦完药后，又借了我一个书桌在一旁看书。
我不能成眠，只竖起耳朵，听得他过了好久才簌簌翻书一页。
不知自己究竟翻了多少次身，他意识到问题，合上了书卷，手指按揉着眉心，「吵到你了？」
「没！」我一直偷偷盯着他，见他不适，「眼睛疼？太暗了吗？」
「还好。」他叹了声，酝酿了一会儿，「前朝的事太过烦琐，我无人可商量，有些应付不过来。」
你看你，早说这我可就不困了啊！
我和衣搬上小板凳兴致勃勃地就凑了过去，同他从春耕谷藏聊到田征赋税，从军政手段聊到各国局势，滔滔不绝，口若悬河，一时激动险些站了起来。
我见他许久没有反应，便也扑闪着眼瞧着他，不知是什么不对劲。
「我终于能想象，先皇当初说的，迟相临危受命，手持王杖栉节出使契丹，舌战群臣的场景。」他的眼中流露出赞赏，「你身上，或许就有你父亲当年的影子。」
「彼时大献境内局势动荡不安，外又有契丹王行事猖獗，屡犯北境之土。父亲只身越境游说，临行前便同先皇赌誓，若不能使契丹退兵，便以身殉国。」我突然想到了什么眼中，有泪光闪烁，「母亲觉得他执拗放心不下，还一路偷偷跟着，若不是被守境的士兵拦下，恨不能跟他一道去兵营。」
那时的父亲，一身气节风度，满腔的热血滚烫。
那时的母亲，早已定好了生死相随，永不相弃。
可谁也不知，只过了几年，又全然换了一幅样子。
母亲临终之前，尚且不愿见他最后一面，死生不复相见，心中该存了多少的积怨和悲凉。
我只觉得指尖有些发烫，想到母亲弥留之际，用尽最后一点力气把我的手攥在她怀里，要我……
永远不要成为他的刀刃。
方崇婴自那日同我探讨一番后，处理起前朝的事情，倒是愈发游刃有余，刚好穆子襄的酒疹也好了，在前朝也能帮衬他一些。
他登基几年，又深受各方制擘无法崭露头角，虽然朝中我爹独揽大局，但好在还是有像舅舅那样廉正清明的好官愿意站出来提点反对意见，多听听他们的，偶尔敲打一下懒政的官员，时间久了应该也能做得不错。
迟晓晓给的那箱子玩具，我找了女红达人青筱仔细研究，确认箱子里的那几只香囊，也是出自柳烟手下，不过有些年头了，下针脚的手工虽差得不大，但箱子里头的那几只，明显有些勾丝拉线了。
柳烟对我好，成天给我送点水果糕点，恨不得晚上也把我叫去她宫里陪她一道睡觉，她总能让我想到娘亲，我有些喜欢她，不想她被人算计。
至于我对方崇婴的心思，我自己也看不清。
只叫青筱一把火把那
些玩具给烧了，以防后患之忧。
烧的时候迟晓晓路过，估计又想叫我拿这些东西去给柳嫔看看，看到火苗通红蹿得老高，把青筱骂得那叫一个惨。
我联想到柳烟看我的眼神和那箱玩具里头的东西，也能猜个七七八八，她身子差，方崇婴又似乎把她护得密不透风，迟晓晓大抵是想让她睹物伤情，不可谓不歹毒。