（一）
我被拐的时候大概四五岁，只记得那天是上元节，我跟着丫鬟上街看灯，被人群冲散，落入了人贩子手中。之后的一段时间，我随人贩子辗转多处，六岁那年被卖进了沉香阁。
沉香阁是京城最有名的青楼。
日子久了，我被拐之前的记忆越发模糊，只记得我是个富家小姐，还记得我们家门口有两只大大的石狮子。
刚到沉香阁时，我年纪尚小，秦妈妈便让我跟着茗烟姐姐学琴。姐姐是沉香阁的花魁，不但相貌好，还弹得一手好琴，慕名而来的公子少爷每日都坐满了堂，只为一睹茗烟姐姐的芳容。
可在我的记忆中，姐姐总是怀抱着琵琶立于二楼扶梯处，俯瞰楼下众人，袅娜颔首致谢，一副风轻云淡的样子。直到那位孙公子出现，姐姐的眼中才有了星辰，颊上才染了红晕。
孙公子第一次来，姐姐弃了琵琶，在堂中亭亭坐定，弹了一曲《出水莲》，琴声纯净飘逸，余音绕梁、三日不绝。
那日的琴声，是我此生听过最好的琴声。
自此之后，孙公子便常常出现在姐姐房内，他品茗赋诗，姐姐抚琴为伴，常有悠扬之声自房中飘出，落至楼下宾客耳中，无不摇首叹息。
那段时日，京中的王孙贵胄甚为失落，因为没有人愿意相信，沉香阁的花魁茗烟，竟对个名不见经传的外来茶商动了心思。
春香说，那是姐姐最快乐的日子，死生契阔，与子成说。
那时，我只六七岁，不解何意，便有姐姐笑说：「即是有君相伴，未来可期。」
然而，茗烟姐姐的未来却始终未等到她的孙公子归来。
姐姐终日低迷，不再抚琴。对镜贴花时，也只顾长声叹息，黯然垂泪，姐姐对我说得最多的一句话就是「红颜未老恩先断」。
自那时起，我便下定决心要逃离这情殇之地，哪怕寻不到父母，哪怕嫁与一山野村夫，也好过这 「斜倚薰笼坐到明，等不到归来处」。
（二）
赵宴来沉香阁那日，我第一次逃跑被抓。
我躲在桌子底下，想在客人离开时借机逃出去，结果被柳爷逮个正着，送到了秦妈妈处。
得知我要逃走，秦妈妈气得脸都青了，抬手就是一巴掌，只打得我耳朵轰鸣，眼前发黑，一头栽到了地上。
我摸着滚烫肿起的面颊，狠狠瞪着秦妈妈，等她将我打死。可她并没有将我打死，一来她还要指望我赚银子，二是她的亲外甥来了。
柳爷带着赵宴进门的那刻，她那只本应落在我脸上的高高举起的手转而抚上了赵宴干瘦的脸颊。平日里嚣张跋扈、脸黑心硬的秦妈妈，竟一把搂过赵宴失声痛哭起来。
托赵宴的福，我免遭了一顿荼毒，被关进了柴房。
柴房里黑得伸手不见五指，还有老鼠咬东西发出的窸窣声。我又冷又饿又怕，蜷缩在角落里流泪，不知道爹和娘在哪里，他们是不是还在寻我。
柴房的门吱呀一声被推开，我看到赵宴瘦瘦的影子同月光一起照了进来。
「你在吗？」赵宴稚嫩的声音响起。
看到有人进来，我连忙抹掉眼泪，瓮声瓮气地回他：「我在这儿。」
循着声音，赵宴发现了角落里瑟瑟发抖的我，转身关上柴房门，摸着黑走到我面前蹲下，从袖子里摸出一个馒头给我：「吃吧，只有这个。」
我真的饿极了，接过馒头就啃，边啃边打量赵宴。他应该刚刚沐浴过，还换了衣裳，不似下午那般落魄邋遢，却依旧瘦瘦小小，一副营养不良的模样，但是眼睛却清亮有神，在黑暗中一闪一闪，像星星一样好看。
见我吃得急，赵宴说：「吃慢点，只这一个。」
我呜咽着应声，他又问：「你几岁？」
「八岁。」我回答。
「那我与你同岁，你几月生？」
「拐我的人说，我穿的衣服角里缝着布条，那里面有我的生辰，八月十五。」我一边吃一边道。
沉默了半晌，赵宴才又说：「我五月，比你大，以后保护你。」
「好！」我开心道。
「姨娘为何打你？」赵宴问。
「因为我想逃走。」我回答。
「以后还逃吗？」赵宴问
我将最后一口馒头塞进嘴里，唇齿不清地说：「逃！」
那夜，我跟赵宴有一搭没一搭地聊了很久，他告诉我他爹赌钱输掉了家里的田产，母亲生生饿死。因为没有银子，死后也不得其所，只能草草地在荒地里葬了。赵宴说，母亲待他最好，总有一天他会回去将母亲重新厚葬。
我也告诉他我记事起就被人贩子卖进了青楼，父母是谁一概不知，我最想做的就是从这里逃出去，看看能不能找到我的家人……
很多年以后，我依旧怀念那个初识时的夜晚，那时的他是他，我也还是我。
很多年以后，我依旧会做一个梦，梦里的赵宴瘦瘦小小，披着月光而来。
（三）
接下来的日子，我听了赵宴的话，不再轻易逃走。
秦妈妈从外面找了先生，教我赋诗作画下棋。赵宴帮忙给客人端茶水、上酒食，闲了就会跑上楼来跟我一起学。
他擅长琴棋，画也做得极好，连茗烟姐姐都夸他天资聪颖，他却不喜读书，说读书枯燥无味，迂腐至极。
如此过了七年，赵宴长成了一个挺拔结实的翩翩少年，我也亭亭玉立，成了沉香阁里新晋的花魁。
不同于茗烟姐姐的清贵可人，我生得妖娆，纵然不施粉黛，眉眼间也尽是娇媚。秦妈妈每每见了我都喜从心来，说只有我这副长相才配得起她沉香阁花魁的名号。
因我而来的宾客越来越多，我不得不像茗烟姐姐当年那般，立于扶梯处谢礼。台下一片喧嚷，有人大声吆喝：「凝香姑娘美艳动人，敢问妈妈打算藏到何时啊？」
秦妈妈脸上已经笑出了一朵花，却吊足了客人的胃口，徐徐说道：「不急不急，凝香姑娘年纪尚小，还请诸位大爷慢慢等，慢慢等。」
顿时，台下调笑声四起，我红了脸，心底下生出一阵厌恶。眼光不经意掠过，看到赵宴站在人群中央，正手持茶壶，呆呆地向我望来。
四目相对之际，不知为何我竟双眼一热，滚下泪来。
那日用过晚饭，我捧了本书在窗前读着，抬头看到赵宴正抱怀倚门而立。他不喜欢读书，因此也不让我读，有一次因为这个闹了起来，他竟一把将我最喜欢的诗集抢过去，撕了个粉碎。
长大之后的赵宴身高体长，面上也不像小时候那般和善，剑眉星目鼻翼挺拔，英俊中透着一丝清冷。
长相变了，他脾气也没之前好，时常与我吵架置气，有时还借着身份来压我，令我跟他道歉。不过青楼里一有姐妹看不惯我、欺负我，赵宴还会像小时候一样给我撑腰。
鉴于这一点，我还是挺愿意让着他的，比如此刻，我立即放下手中的书起身迎他。
见我起来，赵宴才踱步进屋，薄唇一抿在我身边站定，一副欲言又止的模样。
我仰头饶有兴趣地瞧着他，赵宴平日里都是有话直说，如此犹犹豫豫的还是头一遭。见我挑眉望他，才气急败坏道：「我只问你，白日里哭什么？」
我想起白日里被调弄的一幕，心中不免一恸，委屈道：「你与我自小一同长大，难道不知我为何哭么？」
想到我被置于如此境地，还有他姨娘一份功劳，我便有些赌气。
不知是否生了气，赵宴的脸有些红，呼吸也重了起来，我怕惹恼了他，赶紧示好道：「赵宴，我若逃走，你会不会帮他们抓我回来。」
「不会！」赵宴想也没想道：「我与你一起逃！」少年的话由心而出，将我感动得不成样子。
原来我是幸运的，老天让我自幼离了父母，却又让我遇到了赵宴。
虽然没有轰轰烈烈的誓言，但那一刻，我相信自小相伴的赵宴，会在余生中将我守护周全。
（四）
许多年之后我才知道，赵宴要带我逃走的事不知被谁透露给了秦妈妈。
我隐约中记得，有一日秦妈妈将赵宴叫进屋子里谈了许久。出来时，赵宴双眼微红，看着我的眼神有些闪躲：「凝香，你信我吗？」他问。
我点头说信。
赵宴有些不安，仿佛心中藏着什么秘密，面上有痛苦的神色。
「赵宴，」虽不知道发生了什么，我还是安慰他道：「这世上我只信你。」
听完我的话，过了许久，赵宴才又恢复平静，看着我郑重道：「凝香，你只需记得，我会替你的家人将你守护周全。」
赵宴眼中闪着光，说得极其认真，我对此深信不疑。
茗烟姐姐说，像赵宴这样的人，注定凉薄。我却是不信的。
几日后的一个清晨，阳光甚好，我坐在窗户前想未来——我和赵宴的未来。我们远远地逃去一个村庄，置一亩薄地，盖一间茅屋，他耕田我织布，傍晚时分他拥着我坐在屋前看风起云涌、看日薄西山、看霞光万道，余生便如此度过。
正想着，外面一阵嘈杂。新来的伙计小潘在我门口探头探脑，我问他有何事？小潘支支吾吾道：「凝香姐姐，外面出了大事了，你快去瞧瞧吧！」
小潘说的大事，就是赵宴上了青香的床。
我站在青香的房门口，看赵宴慌慌张张地边系扣子边下床，一张白净的脸涨得通红。
「赵小爷平日不都是进出凝香的房间吗？今日怎地上了青香的床？」有人嘻嘻笑着说。
「是啊，不知道什么时候你我也能有这个福分，是不是啊姐妹们？」众人轻薄地起哄起来。
一群青楼女子围在门口咯咯笑着，格外刺耳。我只觉得全身所有的血液都往上涌，一直涌到头顶：「够了！都给我闭嘴！」我红了眼骂道，脸一定狰狞极了。
正在整理衣服的赵宴吓得猛抬起头，他这才发现我已经站在了门口，脸色瞬间由红变青。
其他人见我俩这般光景，也都吓得不敢作声。
「赵宴，跟我走！」我努力抑制着，不让自己的声音颤抖，却见床榻里青香裹着被子坐了起来，故意拖长了音向我挑衅:「凝香妹妹，你这就不太好了吧，小爷身上又不是只烙了你一个人的印，我们姐妹沾不得？碰不得？他愿意上谁的床就上谁的，妹妹还管得着这个？」
我想走上前去，撕了青香那张嘴，再狠狠摔她一个耳刮子。
没想赵宴比我还快，转身一个反手将青香抽回了床上，恶狠狠道:「她不是让你们闭嘴么！」
见我转身走了，赵宴脚步慌乱着跟上来。两人一前一后进了我屋，赵宴识趣地关了门。我坐在床沿，他立在床前。我红着一双眼，似要将他吞了。
赵宴垂手立着，眼睛小心翼翼地看我，完全没了方才的气场。
明明知道是错的，却为何要做？我委屈得开始掉泪。
赵宴慌了神，想上前抱我，我怎么可能让他碰我，推搡间他还未完全系好的外裳被我扯下来一点，随即露出了脖子上刺目的红印。
我的心立马倒抽了一下，几乎痛死过去，「赵宴，你要女人，我可以啊！我可以的，为什么要去碰她们！」我哽咽着说。
赵宴红着眼，在我面前蹲下，蛮横地握住我的手，声音颤抖道：「不是的，凝香，我昨夜分明在与柳爷喝酒，才三两杯下肚就感觉头晕目眩，我让小潘扶我回房，不知怎的今早却在青香的床上……。」
「我去找他们对质！」赵宴忽地想起什么，起身便走，到门口时正巧遇到推门而入的秦妈妈。
秦妈妈看了眼恼怒的赵宴，又看了眼伤心的我，拍手笑道:「听闻赵宴今日成了大人了，可喜可喜！没想到你喜欢青香啊，既然如此，我把她给了你可好？」
秦妈妈一副寻问赵宴的口气，眼睛却一直望向我。我看着她一副志在必得的样子，也忽地什么都明白了。
茗烟姐姐说：「秦妈妈怕赵宴真和你生了情，就在赵宴的酒里下了药，青楼里最是不缺这种药。兴许赵宴尝过了女人的滋味，你也就不那么特别了。」
我问茗烟姐姐：「他们为何要这样对我和赵宴？」
「他们无情，便以为人人无情！他们无义，便要我们人人无义！凝香，找机会赶紧逃了罢！这样一个无情无义的伤心之地，早晚蹉跎了岁月，磨光了人性。」
（五）
我问赵宴何时带我逃走，赵宴说： 「凝香，你我身无分文，我们要逃去哪里？又怎能逃得了？」这是赵宴给我的回答。
他变卦了。
赵宴开始接管青楼生意的那日，柳爷进了我的房里，眯着双淫秽的眼，上来就撕我的衣裳，一张满是酒气的嘴凑近我的脸，肮脏不堪地说道：「小贱人，让你到处勾搭，看我今天不把你办踏实了！」
我只道柳爷醉了，便挣扎着躲开，试图吓他： 「柳爷，你若毁了我的初夜，妈妈定不饶你！」
没想到柳爷丝毫不惧，开始慢慢解自己的衣裳，一边解一边猥琐地笑:「现在才想起你妈妈的好？不想逃了？不想勾引他的心头肉了？」
柳爷打了个酒嗝，继续道:「没有你妈妈授意，谁敢动她的花魁，哈哈哈哈，我今天就替她好好调教调教你！」说完向我扑来。
「柳爷，你今日若敢对我怎样，赵宴非剥了你的皮不可！」我有些害怕了，搬出赵宴来吓他。赵宴对我有多好，整个沉香阁都知道，谁若敢动我一根头发，赵宴能上去剁他一根指头。
柳爷将我一把拽了回去，直接扯掉了我的外衣。我听到扣子崩落在地上发出「啪」的一声脆响，周围一片寂静，我真的恐惧起来。
「哼，还想赵宴！」柳爷冷冷地说：「你妈妈没有子嗣，赵宴就是咱沉香阁以后的主儿，孰轻孰重，他可从来比谁都拎得清楚。你若成了个残花败柳，还有什么可稀罕的？咱青楼里边，最多的就是这种女人，哈哈哈……」柳爷放肆地笑着，眼里闪着阴毒的光，一把又将我拽了过去。
我毫无还击之力，像一只待宰的羔羊，被摔到了床边的桌子上，眼前一黑差点晕过去。
我人生中又一次感觉到了这种令人窒息的恐惧，就像被人贩子抓走那晚一样，无力到绝望的恐惧。只能一遍又一遍嘶喊着赵宴的名字，奢望着他能奇迹地出现在我面前。
我没有等来赵宴，却在混乱中摸到了桌子上的剪刀。
仿佛抓到了救命稻草一般，当柳爷再次扑上来的时候，我狠狠地抓起剪刀插进了他的脖子里。
柳爷的血瞬间喷薄而出，喷在我的脸上，腥臭黏稠，模糊了我的视线，我隐约看到他捂着脖子倒在地上，痛苦地抽搐了几下后，便不动了。
赵宴和秦妈妈闯进来的时候，我浑身是血地躲在桌子底下，抖成了一团。赵宴上来将我抱起，我尖叫着对他又踢又打，直到被他用被子严严实实地裹住，才失声痛哭。
赵宴将我揽在怀里，盯着地上一动不动的柳爷、和柳爷旁边一动不
动的秦妈妈，什么都没有说。
后来，不知道赵宴怎么同秦妈妈谈的，柳爷的尸体被偷偷处理了。青楼里少了个人，我们自己不追究，官府便从来不会在意。只是秦妈妈看我的眼神不再欣喜，而是充满了怨毒。
我夜夜做噩梦，要么梦到肮脏的柳爷向我扑来，要么梦到我满身是血地尖叫着，却怎么都找不到赵宴。
赵宴安慰我说没事，我哭着说：「赵宴，带我走吧，秦妈妈不会放过我的。」赵宴便不再说话，只安静地抱着我。
之后不久，有人卖进来一个被抄了家的千金小姐。那小姐生得冰清玉洁，当晚就被人点了，却吵着不肯接客，闹得整个二楼都沸沸扬扬。
有人叫来了赵宴，他上去就给了那小姐一巴掌，只打得她瘫软在地上没了反抗的力气，被人拎起来扔进了客人的房里。
我目睹了这一幕，一夜无眠。躺在床上，眼前全是赵宴小时候又瘦弱又温暖的模样。
我终于意识到赵宴不可能陪我逃走了。
我想起了茗烟姐姐的话，她说赵宴生性凉薄。她还说，待在这里久了，迟早会磨灭了人性。
那夜子时，我顺着打结的床单从二楼窗户跳了下去，借着月光没命地奔跑，哪怕累得脚上磨出了血泡，哪怕双腿沉重地迈不开步子，我也要逃离这里，远远地逃离。
可是，我还是在黎明来临前被人抓了回去，抓我的不是别人，正是赵宴。
我被带到了秦妈妈面前，看到她狰狞愤怒的脸和握在手中的长鞭，我倔强地仰起头，准备承受接下来的一切。
没想到鞭子扬起时，赵宴冲上来护住了我，他用身体挡在我面前，鞭子重重地落在他的背上，那张英俊的脸一时因疼痛变了形。
我痴痴地笑了，怎么都停不下来，直笑到肩膀不停地抖动，笑到眼里全是眼泪，笑到赵宴不再敢与我直视，转过头去离开。
回到沉香阁后，秦妈妈将我软禁了起来，命三个人轮番守着，她说：「我看你还怎么逃！」
整个沉香阁，只有茗烟姐姐会来看我。我倚在床头读书，她坐在不远处的椅子上抱着琵琶，玉指轻轻一拨，幽咽之声便飘扬而出，慢慢地钻入了我的耳中。
我和茗烟姐姐都知道，秦妈妈正在准备拍卖我的初夜，而初夜过后，我将在一个个不同的男人身下承欢，交易着这身皮肉。
「赵宴，这也是你想要的吗？」我在心里痴痴地问着：「你真的忍心吗？」
我当然得不到赵宴的回答，在我被软禁的日子里，他一次都没有出现。
我依旧没有等来赵宴，却等来了那个出高价给我赎身的人。
（六）
给我赎身的人姓周，名长苏，人如其名的谦谦公子。
他在一堆吵嚷的男人里缓缓起身，伸出三根手指，就在我以为他要出三百两时，却听他温润慵懒道：「三千两，我带走凝香姑娘，不知秦妈妈可舍得割爱？」
本以为此生无望，不曾想峰回路转。那日，周长苏如一道明亮的光，照进了我黑暗绝望的世界。
周长苏有一个明媒正娶的夫人，泼辣善妒，他怕将我接进府里受委屈，便另购了一处宅子来安置我。一时间，周公子钟情于一个烟花女子，并且用情至深的佳话便在京城传开。
我走的那天，茗烟姐姐哭得厉害，没有人比我更明白她的心，她哭我的喜，也哭她的悲。在沉香阁近八年的时光里，真心待我好的，也只有她一个了。
我拉着茗烟姐姐的手难过了许久，最终却也只说了一句：「若有真心待姐姐好的，姐姐便不要再等了罢，一生苦短，该要珍爱的人是自己才对！」
茗烟姐姐含着泪，紧紧握住我的手：「妹妹的话我懂，可若相伴的不是那个人，终日厮守又有何用呢？」茗烟姐姐红着眼睛替我整了整衣领：「妹妹从来都活得通透，去找找家人，然后忘了这里，做个普通人吧。」
茗烟姐姐的话又让我想起赵宴，我环顾四周，送行的人中还是没有他的身影。
竟连最终的分别都懒得来了，情义果然轻贱至此。我苦笑了一声：「哪有天生的通透，只不过是无力地自持罢了。」我犹豫了一下，拔下了头上的兰花珠钗，放进茗烟姐姐手中：「请姐姐帮我将这钗子还他，告诉他，此生不必再见！」
我转身上了软轿，从小窗里再看了一眼沉香阁，心内五味杂陈，放下轿帘时，一滴泪从我眼角滑落。那个镂空的兰花珠钗，是赵宴亲手打制的，我曾爱若珍宝，从他给我插进发髻那天起，就从未离过我身。
往日的一幕幕自眼前闪过，我缓缓闭上眼睛，任眼泪恣意流淌：今日将旧物归还，只当你我情义两清，望君当自珍重，后会无期。
从此之后，凝香的世界再无赵宴。
（七）
周长苏购置的宅子在一条巷子深处，难得的安静。宅子并不算大，拾掇得井然有序，院子里有一棵丁香花树，花香能飘到很远的地方。房间里摆放着一架古琴，还有一排新购的书，都是我
喜欢的诗集。
周长苏还给我配了一个丫鬟，名叫青儿，十三四岁的年纪，古灵精怪的。另外还有一个管事的婆子张妈和他的男人，因为我自己住，并没有太多的事情。因此张妈和他男人只白天过来，晚上回他们自己的住处。
周长苏是晚上才来的，他穿着一件墨纹青色长衫，半束着发，一头青丝铺在肩上，朱红的唇，眉清目秀，竟比一般的女子还要美上几分。
我有些拘谨，俯身作揖，周长苏上来一把将我扶住，温声说道：「你我以后即是夫妻，不必多礼。」
我不自觉地后退了一步，对周长苏说：「周公子用心了，妾不知几世修来如此福分，能得公子以情相待。」
周长苏看了我一眼，神色变了一变，转过身去对着窗子负手而立，慢慢说道：「千生百世，皆已注定，我与姑娘当有今日之缘分。」
周长苏逆着月光，消瘦的身影竟有种说不出的孤寂。
我默默走上前，立在他身边：「周公子今日救凝香于水火之中，此恩堪比再生父母，凝香此生无以为报，只愿留在公子身边，尽心侍奉。」说完，我便上前来帮周长苏宽衣。
没想到，周长苏却按住了我的手，沉默了半晌道：「此前姑娘的事情我也有所耳闻，周某本不是好色之徒，更不会乘人之危。因此姑娘不必多虑，只需在此处安心住着，闲暇时肯陪我赋诗弹琴，消磨时光，周某便已知足。」
那夜，我与周长苏各盖一条被子，和衣而眠。
周长苏从事木材生意，经常东奔西走，但只要在京城，一般都会宿在我这里。他喜欢坐在窗前的椅子上一边喝茶一边听我弹琴，兴致来的时候，也会坐过来与我共谱一曲。我从未见过像周长苏一样的男子，似是无欲无求一般。
周长苏不在时，我多半时间都在看书，有时也会和青儿一起制胭脂，或者做香囊，好等周长苏回来时给他挂在腰间。我很少出门，也越来越不喜欢人多热闹之处。
转眼到了中秋节，这天也是我十六岁的生辰。周长苏去了营州，托人送了一床生漆老杉木古琴回来。附信说这是他寻了几个月才得到的一把好琴，要等月末回来让我弹给他听。我试弹了一首曲子，琴音洪亮悠扬，婉而动听，我喜欢得爱不释手。
那夜，我做了个奇怪的梦，梦中我还是个五岁的孩子，在偌大的院子里嬉戏奔跑，有个高大的男人上前将我抱着举过头顶，用胡须蹭了蹭我粉嫩的脸颊，笑着说：「我若儿可要慢慢长大，这样爹爹就可以一直抱在怀里了。」
我在男人的怀里咯咯笑着，小小明亮的眼睛仰望着他的脸。
我醒来时，月光洒在窗子上，皎白一片。
夜如此安静，也如此美好。
（八）
一日，我正坐在床头看书，听闻有人叩门，便让张妈去开，谁想进来的是个衣着华丽的女子，约莫二十岁的样子，绾着凌云发鬟，眉眼间透着不善。该女子一句话不说，径直走进院子。我赶忙迎了出去，作揖道：「妾身见过夫人。」
女子自下而上将我打量了一番，才冷声道：「起来吧，你倒是聪明，一猜便知我是谁。」
「妾早就听说周夫人天生貌美，气质不凡，因此今日一见便知是您。」我恭敬地说道。
周夫人冷哼了一声，皮笑肉不笑道：「青楼出来的女子果然不一般，伶牙俐齿、巧言善媚，别说周长苏，连我见了都喜欢。」
来人正是周长苏的原配妻子于氏，出生于京城大户，自小娇生惯养，行事有些跋扈。
我听了于氏的话并不恼怒，只是不解她的来意，心中有些忐忑，只好将她请进屋里。
青儿上了茶就退了出去，屋里只剩下我和于氏二人，氛围有些尴尬。于氏端起茶闻了一下，道：「上好的铁观音，看来周长苏果真待你不薄。」
这茶确实是周长苏带来的，我却不敢承认，喏喏道：「姐姐误解了，这茶本是故人所赠，平日里并不舍得喝，今日姐姐来了，才让丫鬟沏了一壶。」
「故人？」于氏扯高了嗓子轻蔑地笑了一下：「周长苏可知妹妹都有什么故人？」
我明白于氏话里的意思，瞬间涨红了脸，在这些大家闺秀眼中，我青楼花魁的身份永远都不清不白。
「还有！」于氏啜了口茶，又厉声道：「你本不配与我姐妹相称，即便是因了周长苏，我勉强叫你一声妹妹，可你也别忘了自己什么身份！」
「姐姐教训的是。」我垂着眼睑慢慢答道：「妹妹青楼出身，只愿尽心侍奉周公子，其他别无所求，不敢有丝毫僭越。」
「明白就好！」于氏将茶杯狠狠放回桌上，想了想又说：「再过几日，周长苏便会从营州回来，我见妹妹年纪尚小，身子骨也弱，恐有伺候不周全之处，妹妹就不要强留他在此处了。」
「妾身明白。」
听罢，于氏站起身来，在屋子里打量了一番，走到周长苏前些日送我的那床古琴前，用手轻拨了一下，脸色立马变得难看，愤怒地瞪着我说：「凭你是什
么货色，也配？」
我喏喏地俯下了身，垂着头并不言语。
于氏生了会儿闷气，见没处发泄，便带着人拂袖而去了。
我坐在床前发呆，青儿走进来，一脸的委屈：「姑娘别往心里去，周公子不喜欢她，她也只好来拿姑娘出气。」
听到青儿的安慰，我只好笑笑，又想起了什么，便问她：「青儿，你是京城人士吗？」
青儿没想到我会突然问她这个，愣了一下，接着回答我说：「是呢，姑娘。我爹是郊区的佃农，去岁大旱闹了饥荒，家中颗粒无收，没办法才让我出来伺候人。那日恰巧遇到了周公子，他便将我雇了来伺候姑娘。」
我听了青儿的回答，忙问她：「那你可知这京城有哪户人家，家门口有两只大石狮的？」
青儿歪着头想了想，说：「要说大石狮，许多富贵人家都有，不知道姑娘问的是哪家？」
我沉默了一会，青儿说得很对，一般的大户人家都会在门口雕刻两只石狮镇宅，我若凭这个条件去寻我的亲人，恐怕犹如大海捞针。更何况人贩子当年带我辗转多处，我究竟是不是京城人士还不得而知。于是只好泄了气，对青儿说：「没事，我随便问一下，你若有时间帮我打听打听就好。」
「是，姑娘。」青儿高高兴兴地答应了。
我从不将青儿和张妈他们当下人来看，有什么好吃的、好玩的也会想着他们，并不经常吩咐他们做事，只当朋友来待。没想到，这反而让他们对我更加敬重了我几分，平日里尽职尽责，待我发自内心。
（九）
周长苏从营州回来住了两三日，我便想着法子催他回周府。催的次数多了，周长苏也起了疑，用一双漂亮的眼睛看着我问：「你这几日怎么了，如何总将我往外处推？是我哪里做得不妥吗？」
周长苏总是这样柔声细语，哪怕我做错了什么，他也不恼，只是留我在原处思考，等我想明白了跟他道歉，他也不难为我，只是揉揉我的头发，淡淡地跟我说：「下次可不许了。」
周长苏从来不愠不怒，也很少笑，永远寡淡着一张脸，举止得体优雅。总让我有种他宠我却又不肯跟我过于亲近的感觉。
此时，见周长苏问我，我只好如实回答：「这天下，没有哪个女子是不思念夫君的，你不在时，我日思夜寐，想必周夫人也是如此，同为女人，我不想她太辛苦。」
周长苏看了我一会，依旧平淡着张脸问我：「她来找你了？」
我一时不知道该怎样回答，只好怯怯地看着他的脸，半央求道：「你还是回去看看吧，过两日再回来，好吗？」
周长苏却并不理会我的话，继续问道：「她让你受委屈了？」
「没有！」我赶紧回答：「周夫人是来看过我，她只是关心我的生活，是我自己觉得她苦，想让你回去住几日的。」我想了想，继续说道：「长苏，我能有今日已经很知足了，我有时候觉得这样的幸福来得太多太快，太不真实，不真实得让我惶恐。因此我总是小心翼翼，不敢得罪了任何人，也不敢奢望更多。」
我一口气说了许多，周长苏认真听着，最后叹了口气：「凝香，你值得拥有这些。」他忽然有些难过：「我确实给不了你更多，所以我会更小心地呵护你，尽量不让你受半点委屈。」
这是周长苏第一次跟我说情话。同住的半年多时间，我们都是同床而不共枕，他的行为举止堪称正人君子，从未有半点逾越。我本就感念他的尊重，今日听了他的话，心中又多了些五味杂陈，因此默默地落下泪来。不知是出于感动，还是愧疚。
见我如此，周长苏便拉了我的手握在掌中：「既然你有顾虑，我就回去住上几日。其实我并不厌烦于氏，只是在她面前，总不如在你这里自在。」
周长苏说完，又叮嘱了几句，便带着小厮回了周府。
周长苏走后，我坐在琴旁思躇良久，抬指弹了首《胡笳吟》：
「山高地阔兮见汝无期，更深夜阑兮梦汝来斯。梦中执手兮一喜一悲，觉后痛吾心兮无休歇时。」
琴音细微悠长，像谁在低语，又像是谁的心绪。
我有些烦闷，只弹到一半便弃了琴走到院子里，此刻皓月当空，万物皆静。我远远望着墙外挂在老枝上那轮清冷的明月，心中愈发悲伤。
夜风吹起了我的发丝，有些许微凉，我轻拢了拢衣裳转身进屋，独自轻叹了一声，在这撩人的秋夜里莫名的悲伤。
（十）
转眼入了冬，周长苏又去了很远的地方，年后才能回来。他待我太好，临走前怕于氏过来找我麻烦，嘱托了许多事情，又留下了足够的银子，才放心启程。
周长苏给了我新生，给了我安宁，也给了我无尽的温柔。而我，除了弹几首曲子，制几个香囊，不知道还能给他什么。我常常因此忧虑，总觉得欠了周长苏许多。
过了年便是上元节，我让青儿雇了马车，带着她去庙里诵经祈福。
正月十五庙里的香客比较多，我们捡
了人少的地方行走，尽量不与旁人接触。没想到从庙堂里出来时竟被一个和尚拦住。只见那和尚双手合拢，放于胸前道：「阿弥陀佛，女施主请留步。」
我闻言转过身来，这个和尚虽然年纪不大，但从容自若、慈眉善目，便停下来问：「不知大师有何指教？」
和尚又念了句「阿弥陀佛」，说道：「贫僧法号净虚，今日与施主有一面之缘，有些话当讲与施主听，不知可否。」
「大师请讲。」我慢慢道。
「施主此生必有情债缠身，恐难遂心愿。」和尚说。
「不知大师可有破解之法？」我问。
「不得，」和尚上前一步，双手合十：「请施主切不可纠缠，当断则断。」
「多谢大师指点。」我微微颔首，示意青儿给银子，继续道：「添些香火，还请大师笑纳。说完便带着青儿转身离去。
出了寺庙，刚与青儿登上马车，就听她噘嘴嘟囔道：「那和尚一派胡言，姑娘如何信他？」
我笑了笑，问青儿：「你怎知他胡说？」
「姑娘平日大门不出二门不迈，连咱家院子都很少去，哪来的情债缠身？不是信口开河是什么？」青儿愤愤道：「真是委屈了我们的银子了。」
我让青儿说地笑了起来：「那你怎知我信了他？」
「既不信，姑娘干吗给银子，既给了银子，就是信了。」
我听青儿说的有些道理，这小姑娘只十二三岁的年纪，聪慧得很，便有意逗她道：「既然不信和尚说的，那我们为何还要来诵经求佛？我刚刚可看你一脸虔诚，求佛祖保佑你爹娘和哥哥呢。」
青儿羞红了脸，反驳道：「我只说不信那和尚，又没说不信佛祖。」接着又扑闪着大眼睛，煞有介事地说：「我娘说了，诚心向佛，佛祖可是会显灵的。」
我看着这丫头笑了笑，人心向佛，佛佑众生，那人世间的疾苦又自何而来呢？一切也都不过是自我慰藉罢了。
我正想着，马车突然顿了一下，停了下来。青儿掀了帘子询问，赶马车的大叔慌忙下来解释：「前面围了许多人，堵住了去路，我去看看便来。」
我和青儿等了些时候，仍不见车夫回来，青儿便嘟囔着也下了车去查看，一会就不见了踪影。
青儿前脚刚走，就见一人掀了车帘弯身而入。此人身材修长，穿了一件白色紧身长衫，腰间束着玉带，英俊的脸刚棱有力，一双剑眉微蹙，漆黑明亮的双眸无波无澜，鼻翼挺拔，薄唇微抿。
来者不是别人，正是与我一年未见的赵宴。
赵宴径直在我面前坐了下来，一双墨眸目不转睛地盯着我，周身全是他的气息，熟悉又陌生。我不知所措，呆呆地坐在原处，红了眼圈。
见我如此光景，赵宴嗤笑了一声，嘲讽道：「如今想见凝香姑娘一面，着实不易，我可是大费了一番周折。」
我没有想过能再见赵宴，更没想过再见时我们会说什么，但却绝不是这样的话。我下意识地摇了摇头，眼泪就流了下来，见赵宴眼神闪躲了一下，我的心也跟着痛了一下。一时竟有些恍惚，周边的一切都不真实起来，我在哪儿？现实还是梦境。
时间过了许久许久，我终于让自己平静下来：「不是说好了此生不必再见么！」我极力控制着狂跳不止的心，试图让说出口的话没有丝毫颤抖：「你今日找我何事？」
赵宴习惯地紧抿着唇笑了笑，笑得有些苦涩，他将头扭过去看了看窗外，转过脸来时眼圈已经微红：「过得好吗？」他问，声音有些哽咽。
我的心紧紧揪成了一团，生疼生疼：「赵宴，你这是要做什么？事到如今，我过得好与不好又与你何干！」眼泪顺着脸颊往下滑落，滴在我的衣襟上，浸湿了一片。「既然当初将事情做绝，今日就不必做出懊悔的样子来，这一年的时间，我早已将你忘得一干二净，请不要再来招惹我！」
「你走吧！」我故意将话说绝。
「好！」赵宴停顿了一下：「我只是想看你一眼，看到了便满足了，你保重！」赵宴说完，掀开帘子从车上跳了下去。
我听着他脚步声逐渐远去，终于抑制不住，失声痛哭起来。
（十一）
是夜，我又梦到自己浑身是血想去寻找赵宴，却怎么都动弹不得，想要开口喊赵宴的名字，却如何都发不出声来。那种绝望的感觉再次袭来，令我置身于冰天雪地之中，冻得连心脏都在哆嗦。
直到这时我才明白：赵宴成了我的心结。
当初的信任变成了失望，爱也变成了恨。我却始终不肯接受这样的结局，八年的相守，那些朝夕相处的时光，那些相互慰藉的温柔早已融进了我的灵魂，怎样都割舍不掉。
我没办法再自欺欺人地说已经忘了赵宴，忘了过往所有的一切。我开始疯狂地思念他，思念他坚毅的轮廓、紧抿的唇和只有看我时眼中才会有的星辰；思念他逆着月光推开柴房的门走进我的世界；思念他惹怒我后慌乱的眼神；思念他在我怯懦的时候那生涩
又温暖的怀抱；思念他毫不犹豫地说出：「我跟你一起逃！」
茗烟姐姐说的对：「如若相伴的不是那个人，终日厮守又有何用？」赵宴负了我，我却入了魔。
我开始吃不好、睡不好，我甚至想，若能回到从前，我一定不再惹赵宴分毫，他不让我读书我就不读，他不让我逃我就不逃，一切都如他的意，这样他是不是就不会变了？
我不再读书弹琴，终于卧在房中，精神不济、日渐消瘦。原本好好的身子，一下子就病得不成样子。
张妈几乎请遍了十里以内的所有大夫，却仍看不出个究竟，只能眼睁睁地看着我一日不如一日，偷偷抹着眼泪。
纵是华佗再世，恐怕也医不了心病吧？
茗烟姐姐曾经说我活得通透，到头来我却是最糊涂的那个，心如明镜却始终不得解脱，我有时候看着周长苏送我的那把古琴默默地想，就这样死去吧，死了就都解脱了，赵宴、我、周长苏还有周夫人，我们或许都能各自重获新生。
一天晚上，我迷迷糊糊的感觉赵宴坐在我的床边，满眼心疼地看着我。我高兴地伸出手，赵宴乖乖地倾身向前，黑色如墨的发丝从他肩上滑落，触到我的脸颊时竟有一丝痒，我的手指触碰在他的脸上，竟也能感觉到他皮肤的冰凉。一切都如此真实。
「你终于来了，赵宴。」我笑着说，手被他拿过去握在了手心里，好暖。
我想，我应该是快要死了，才会出现幻觉。于是我贪婪地看着他那张我再熟悉不过的脸，想将他刻进脑海里，黄泉路上也不能忘记：「真好，死之前还能再见到你。」
赵宴温柔地替我抹去眼角滑落的泪，低头在我额上轻轻吻了一下：「凝香，如果你死了，我就跟你一起去，人世间做不成夫妻，我们去阴间做一对鬼夫妻，可好？」
「好。」我虚弱地点点头，满足地看着赵宴笑：「也只有在幻想里，才能见到你不负我，肯为了我一意孤行。」
赵宴深深皱起了眉，他说：「凝香，你可知我也入过鬼门关？从我给我娘迁完坟回到沉香阁，听闻你被人赎走了起，一病就是三个月。」
「凝香，你可知你那句『此生不必再见』有多残忍？如果不是这句话，哪怕你在天涯海角，我都要把你寻回来。」
「凝香，你以为我不想跟你一走了之吗？可我如果不答应留下，又怎能换你杀了柳爷后的相安无事？」
「如果我不变得无情狠戾，不去拦下沉香阁的事务，又如何在日后护你周全？」
「我怕你知道我做的这些后伤心难过，宁愿你恨我、怨我，也不过多解释。我答应姨娘所有的条件，想着将我娘重新安葬，了却了最后这个心愿，便回来娶你，到时候所有的误解化开，我们就能好好在一起。」
「只可惜事与愿违，姨娘骗了我，而我终究是负了你、失了你！」
「凝香，你可知自那之后，这世上便再无赵宴。那个只为你温柔，爱你、护你的赵宴，你不需要了，便也不必存在了。」
（十二）
清晨我醒来时，身边空无一人，原来是一个梦。我怅然地看着窗外，耳边有清脆的鸟鸣，鼻间萦绕着若有若无的花香，稀疏的阳光洒进屋里，柔柔软软地铺了一地。
我想着梦中赵宴的话，竟一下子释然了。原来，我只需要给自己一个答案，让自己相信：赵宴亦不肯撒手放开这段感情，他只是逼不得已，并非薄情。
那日早晨，我破天荒地吃了一碗粥，青儿高兴得快要哭了。
下午周长苏匆匆赶了回来，风尘仆仆。看到我后心痛得眉心皱成了一片：「我才离开数月，怎就这般光景了？」
我还是第一次看到周长苏慌慌张张的模样，话语间都带着焦虑，心中一暖，笑了出来：「你回来了，我便好了。」
周长苏请了京城最有名的大夫，一剂药下去，我心境更清明起来，病便去了多半。
又过了些日子，周长苏见我好得差不多了，要带我出去散心，说京城刚开了一家「醉霄楼」，里面的酒食好吃极了，天天宾客爆满。周长苏这趟回来，比之前开朗了许多，我也不想扫他的兴，便换了衣裳，带着青儿随他出了门。
我们到得比较早，周长苏在二楼挑了一间靠着窗户、视野开阔的包厢。「说来真是有愧于你，」周长苏道：「你跟了我一年多，这还是头一遭带你出来。」
「不会，」听到周长苏这样说，我连忙回他：「我本性喜静，并不愿意出来走动。」
周长苏淡淡地说：「你倒是善解人意，我常年在外不能时刻相伴，你也不哭不闹，这么个爱玩的年纪，天天待在家里，也不抱怨。」说着轻叹了一声：「这次你生病，着实给我提了个醒，一直以来，是我怠慢、委屈了你。」
我摇摇头，看着周长苏说：「凝香真的很知足，从未觉得委屈。你给了我新生，这比什么都重要。」
周长苏押了口酒，轻笑了一下，便不再说什么。
只谈话间这会儿功夫，外面就已经坐满了人
，看来这家店果然生意红火。我正想着，忽然看到一个衣着华贵的中年男子从一楼上来，往人群中扫了一眼，便看向我们，径直走了过来：「哎呀！周老板，周老板！救星呐！」
周长苏正在独自饮茶，听到声音抬眼一看，便礼貌地起身相迎，客气道：「吴老板，好巧。」
「我今日约了贵义钱庄那位爷在此谈点事情，被琐事耽搁了一下，只晚来了一步，你看看，这就坐满了。」这位吴老板朝四周指了指，随即朝周长苏抱拳，懊恼道：「实在有重要事情要商议，正不知如何是好，就看到了周老板，这……不知可否同坐一桌？」
周长苏被吴老板这个不情之请弄得有些为难，转头看了我一眼，我便明白他是怕我会不自在，于是赶紧上前一步，看着周长苏道：「既然在此相遇了，也是缘分，不如就让吴老板一起吧？」
吴老板愣了一下，打量了我半天，突然一拍大腿道：「哎呀，这就是周老板去岁在沉香阁里赎的凝香姑娘吧，今日一见，果然不同寻常。」随即朝我作揖道：「多谢姑娘，多谢姑娘。」
听到沉香阁三个字，我和周长苏心里都有些不快，周长苏笑了笑没有接话：「既然如此，吴老板请坐。」随即又转头看向青儿，道：「青儿，上茶。」
青儿过来倒了茶，又叫小二添置了两副碗筷，便退到一边等候侍奉了。吴老板坐定，有些不好意思地看向周长苏：「今日吴某着实唐突了，扰了周老板清净，实属无奈之举，今日这顿我请，我请哈……」说完，自己饮了口茶。
周长苏笑着说不妨，又命人去多加了几个菜，上了壶酒。酒菜刚端上来，吴老板约的人也就到了，这人却是赵宴。
没想到又见了赵宴，看到吴老板朝他招手，他愣了一下向我们走过来时，我的心又突突跳了两下。虽然经历了这场病魔，我已经释然了许多，但是这么快又相见，我还是有些局促。
见到赵宴过来，一行人起身寒暄了一下，便请赵宴落座。赵宴的目光在我身上停了停，说了声请，便坐了下来。
席间周长苏和赵宴话都不多，我坐在一旁只低着头静静喝茶，也不说话，只有吴老板一人侃侃而谈，不停地敬酒。酒过三巡，吴老板脸上有了红晕，拖着长腔看向赵宴道：「听闻赵小爷今日又扩了钱庄，不知那笔银子，可否借与吴某使上个把月？」
赵宴抬头看了吴老板一眼，沉声道：「赵某做的就是借贷的生意，吴老板作何这般客气，改日到庄子上来，办了手续借便是了。」
听了赵宴的话，那吴老板低声下气道：「想必赵小爷近日对吴家的事有所耳闻，实在是……实在是举步维艰，还请宽限宽限，那利息……」
赵宴听毕，转了转手中的酒杯，挑眉道：「吴家的事情，赵某确实有所耳闻。谁家都有个遇到难事的时候，既然吴老板开了尊口，赵某断不能见死不救，今日破例免去五息，吴老板觉得可还行？」
那吴老板听了连连点头，连忙举起酒杯敬道：「听闻赵小爷行事果断仗义，今日一见果然如此，吴某多谢今日相救之恩。」
赵宴不接话，继续把玩着手中的酒杯：「只是，吴老板也知道赵某做的是小本生意，现如今吴家的状况，不知用何物作为抵押？」
吴老板一听，怔了怔，似狠下心来道：「我吴家虽落败，还有药材铺子在，如若到时候本金利息不能按时还上，这铺子就是赵爷的了！」说完一仰脖将酒喝了下去。