我与太子一夜风流后，求他办事。
他稳坐高堂，温和沉稳道：「孤为何要帮你？」
见过吃霸王餐的，没见过吃完断片的。
万万没想到，太子竟是个吃干抹净，翻脸不认账的主。
1
为了反抗嫡姐的羞辱，我入东宫自荐枕席。
一夜过后，我捂着酸痛难忍的腰，跪在太子脚下，掩面低泣：
「我在家中举步维艰，还望殿下垂怜，救我于水火。」
太子萧卿堂白衣如雪，眸光温润：「孤为何要帮你？」
我猛然抬头，「殿下，您——」
昨夜尝尽甜头的萧卿堂，一副冷静自持的君子做派，敲着桌面，摇头轻叹，似乎十分惋惜我这位「失足」女子。
「妄图以蝇头小利，让孤心软，姚金枝，你是不是想的太美了些？」
他轻笑一声，像哄孩子一样，「那种时候说的话，怎能作数？」
我默默攥紧了拳头，合着为天下百姓所称道，贤名远扬的太子，竟是个私底下吃霸王餐的主。
那就别怪我不客气了！
我当着所有东宫幕僚的面，拉开领子，指着斑驳吻痕，大言不惭：「殿下，您昨夜可是说把命给我呢。」
萧卿堂笑得和煦温吞，「好不知羞的女子，来人，撵出去。」
2
我叫姚金枝，一个私生女，跟小娘在江南漂泊。
原本按我的身份，不该也没可能攀上太子的高枝。
直到我十八岁那年，实在寻不到靠谱的夫家。
小娘不得已，托人联系上我素未谋面的亲爹。
我才知道他是个京城的大官，生性风流，子息无数，家中悉数由正房夫人管。
被接回家那天，花阴正好，暖风硕硕。
不远处一明丽端庄的女子被众家仆簇拥，穿堂而过。
她远远瞧来，眼底盛满睥睨孤傲：「哪来的贱民？」
一门之隔，一个天一个地。
她是皎洁明珠，我是乡土尘埃。
「大小姐，这是您乡下来的庶妹。」
她丢下个嫌恶的眼神，扬长而去。
后来我才晓得，这个女子是我的嫡姐——姚明姝。
我和小娘听从嫡母安排，住进一处破败的小院，次日，姚明姝上门。
「昨日在鹊跃楼掉了支朱钗，我不适合抛头露面，」她轻摇团扇，露出个和善的笑，「你替我去。」
午后，我来到鹊跃楼，却被人捉住，一肥头大耳的大老爷把我抱在怀里，狠狠揉搓了几下屁股。
「小美人儿，浑身上下一股子勾搭人的劲儿，装什么清纯。你姐姐昨日就知会我了，果然，是个好生养的婆娘。」
我奋起反抗，挨了几个耳光，差点扒掉一层皮，最后拼死护住清白，回到平章府。
恰逢有人从一个角门里抬着死人往外走。
盖了白布。
我与他们擦身而过，突然闻到熟悉的胭脂水粉味，疯了似的扑过去。
担架坠地，小娘的尸体就这么狼狈地从白布底下滚出来，脸朝下压住湿润的泥土上。
人已经冷了。
我定定跪在地上，哑巴了似的，一个字都发不出。
本来她就是被献给我爹的礼物，一夜过后，服了药，却没阻住我来到这个世上。
她厌恶京城的繁华，早就偷偷在江南置办了田产，给自己养老。
结果，女婿没找到，她却客死他乡。
不远处传来叽叽咕咕的低笑声，姚明姝站在角落里，勾唇轻笑：「怎么样，鹊跃楼好玩吗？」
刚才就在她眼前，有个人被勒死抬出了府。
她却只在意我在鹊跃楼受了多少羞辱，有没有称她心意，被人肆意玩弄。
我冷冷地瞥了她一眼，转身回府。
只听姚明姝在身后高声道：「刘叔，你家儿子是不是缺媳妇，你瞧我庶妹如何？」
刘叔的儿子，是瘸腿马夫。
夜幕暗沉，屋角的铜铃随风吟唱。
远处提灯的仆妇鱼贯经过，请姚明姝去前厅用膳。
风拂过了金钗，叮铃作响，脂粉浮动，笑声清浅。
真是有钱人的富贵温柔乡啊……
可于我来说，这便是个地狱，活着走进来，尸骨无存。
只有不择手段地向上爬，才能活出个人样来。
3
听闻当今太子宽严并济，贤名远播，洁身自爱，貌美心慈。
我若要寻个得宜的男子做靠山，他再适合不过。
那天，在萧卿堂回宫的路上，我佯装被马车绊倒。
马蹄高扬，差点将我踩碎在铁蹄之下。
我做好被人臭骂一顿的准备，谁知太子的车夫竟也是个谦和之人。
他安抚好马儿，下车立在我跟前，眼神低垂，客气道：「姑娘可伤到了？」
我咬唇，滚下一颗晶莹的眼泪，「民女……有冤情要申，可否上车……」
他略一迟疑：「来人，将姑娘抬上马车，去慈恩堂看郎中。」
车内弥漫着淡淡的冷兰香，一男子锦衣华服，侧倚软榻，仿佛仙人下凡。
这便是当朝太子。
以宽和名扬天下，脾性好得很。
传闻只要成为他的座上客，他必定以礼相待。
如果成为床上宾，他是不是也会对我厚待几分？
暑夜的风闷热，穿过窗帘，吹动了我身上的薄纱。
嫡姐说我长得媚俗，为男子不喜。
我小娘却说我该多的地方不少，该少的地方不多，体态匀称，骨肉婀娜，眼神似勾，神态似妖。
媚俗也有媚俗的好。
马车内，太子萧卿堂捏着一本《策论》，俊眉一挑，目光温润。
「谁叫你将衣裳扒了的？」
声音清爽悦耳，一瞬间差点让我心房失守。
我的小衣前绣了萧卿堂最爱的莲，用他喜爱的香熏染一夜。
伏在他膝头，乌发浅披，目光楚楚，「求殿下垂怜。」
萧卿堂并没有传闻中的敬而远之，反倒用干净的食指刮过我的腮，仿佛在思考什么，眸色深沉道：「可有所求？」
「有。」
之后他便带着我回了东宫。
我只当萧卿堂是君子。
可一进屋，事情就开始不对了。
东宫的夜晚尤其静谧，服侍的婢女通通撤走，只留下我和他。
他坐在床边，也不言语，静静盯着我。
我咽了口唾沫，当先跪在地上磕了个头，「殿下，我不想在家中待着了，求您救我。」
萧卿堂上上下下将我打量个遍，平静的眼神落在我白润无暇的皮肤上，明明不含情愫，却烧得我心底焦灼。
「姚四小姐，知道该怎么求人吗？」
他的声音很轻，却清晰地盖住了烛火的噼啪声，带着一股上位者独有的冷静和矜持。
哪怕耽于女色，也该是我主动献身，而非他强行掠夺。
萧卿堂的身上有种傲气，男女之事，全凭自愿。
我闭了闭眼，明白，事到如今，该做出抉择了。
至少，他对我有兴趣。
我慢吞吞撑起身子，爬到萧卿堂脚边，微微跪立起，为他解衣领的扣子。
萧卿堂任我动作，一边问：「以前还求过别人吗？」
「没有。您是第一个。」
他不再做声，趁我走神，一把扣住我的后脑，吻在颈侧。
湿热的鼻息挠动了我的汗毛，我紧张地缩起脖子，旋即想到小娘的教诲，咬牙放开胆子。
我与那些世家女子都不一样，够风尘，像一朵绮丽多姿的野花儿，只要使出浑身解数，就会香飘万里。
起初萧卿堂是冷静克制的，只盯着我兴风作浪，情欲泄不出一丝一毫。
突然，烛火灭了。
四周陷入黑暗，我本能地一愣，只剩面前热腾腾的温度，将我架在半空炙热烘烤。
我紧张地扶住萧卿堂的胸膛，背部僵直。
「夹芯了，要重新点上吗？」
他带着薄茧的手缓缓捋过后背，声音暗哑。
我摇摇头，「别……黑着挺好的……」
这句话没说完，萧卿堂直接撕开伪装，我突然意识到，我的苦难，才刚刚开始……
他一反世人对他的评价，不知饥饱，不禁人欲，床笫间言语更不加约束，说得我面热耳赤。
夜里的荒唐，随着清晨的朝阳一寸寸褪去。
等我从溺死人的疲惫中苏醒，屋里燃上怡人的果香。
萧卿堂领纫整齐，袖摆平整，如那圣人般，端坐于桌前，不急不慢地处理家国大事。
我忍着不适，缓缓跪在他眼前，旧话重提。
谁知萧卿堂竟翻脸不认账，当场叫人给我撵出了东宫。
4
筹谋小半个月，功亏一篑，还被人白占便宜，我不免有些气急败坏。
回府时，迎面几缕碎布条悬在门前，迎风招展。
细瞧，竟是我昨日新裁的衣裳，被人剪成了碎布。
姚明姝侧坐廊下，妆容明丽，纤纤玉手中捏着一把剪刀，随意把玩。
「金枝，你昨日去哪了？」
她露出这幅表情，就代表我要倒霉了。
我熟练地后退一步，瑟缩着脑袋，摆出一贯胆小怕事的姿态：
「我在街上摔了一跤，被送去医馆了——唔——」
话没说完，姚明姝便勾手，令家仆将我压跪在地，脸埋进烂泥里。
快要窒息之时，后背的力道骤然卸去，我劫后余生般昂起头来大口喘气。
一根金钗蓦地抵在我额头，锐痛传来。
只听姚明姝不紧不慢地讥讽：「金枝，你不会以为，殿下喜欢你这种货色吧？」
她歪头，细打量我，「一脸狐媚子相，合该在鹊跃楼里摇尾求欢，谁给你的胆子惊扰殿下！」
随之而来是钗尾压进皮肉，汩汩血珠冒出，在我额头留下一点鲜艳的红。
「姐姐，我没有。」
我小声求饶，生怕她手一抖，毁了这张萧卿堂爱不释手的脸。
她撵了撵金簪，瞧着我额头的血迹，不知在憋什么坏主意。
她生得温柔无害，不论做什么，众人都会向着她。
只见她莞尔一笑：「明日太子选妃，我的丫鬟伤了手，由你顶上吧。」
她是想让我受尽羞辱，明白自己值几斤几两。
众人散去，只有我灰头土脸地跪在地上，耳边是小丫鬟的窃窃私语。
「人呐，得学会照镜子，心比天高，命比纸薄，有用吗？」
我默默擦掉血迹，从地上爬起来，冷冷瞪了她们一眼，默默离去。
若问我以前的愿望是什么？
我会说：和小娘吃饱穿暖，丰衣足食，过上好日子。
现在呢？
我要变成人上人，钱和权，我定要占一样！
5
八月初，皇后协同一众夫人办起春日宴，为太子萧卿堂物色太子妃。
嫡姐受邀在列，这一日，她身披彩锦，穿金戴银，像个急着争奇斗艳的花孔雀。
而我，就像草草裹了个麻袋似的，跟在后面，成了给她端茶倒水的苦命丫鬟。
奈何我的脸违背春闺中流行的温婉模样，引不少侧目打量。
她气得私底下踹了我几脚，「一看不住就招蜂引蝶，就该让瘸腿马夫娶了你，挨几鞭子才老实。」
在别人面前，她又是另一幅面孔，逢人便说，我是她最喜爱的庶妹。
旁人一脸诧异地问起：「可是那位在青楼寻欢作乐，回家被你父亲暴打的那个？」
原来故事已经传变了样。
嫡姐凑过去，生怕他们记不住一样，一字一顿道：「正是，她叫姚、金、枝。」
如此，起先对我感兴趣的世家公子们，便换上了鄙薄的目光。
我习惯了，默默低头，数脚下的石子儿。
不远处，真正和我寻欢作乐的萧卿堂孤坐高位，唇角带笑，眸光宽和周正，如温润公子般，好脾性地同长辈说话。
他鼻高唇薄，鬓发乌黑如漆，明媚春色里，如明珠生晕，引得众世家女眷频频回顾，羞臊不已。
我立在嫡姐身后，远处的谈话声断断续续飘进我的耳朵。
「夫人客气，孤不重儿女私情，选个贤惠持家的便是。」
我没忍住嗤笑出声。
玩的真花啊。
那晚怎么不说选个贤惠持家的。
反倒盯着我这双眼睛，要我瞧他时再勾人一点。
衣冠禽兽，不外如此。
「姚金枝，倒茶。」嫡姐叩叩桌面，眼底闪过一抹厉色，「你方才笑什么？」
「没什么。」我即刻板下脸，提着半壶冷茶走过去。
不料嫡姐突然伸脚，我绊了一跤，胯骨撞在石桌上，砰一声响。
我疼得闷哼一声。
四周叽叽咕咕一片低低的嬉笑。
仿佛捉弄我，有着天大的乐趣。
我咬牙忍着疼，闷不做声，继续认真琢磨我的计划。
嫡姐的手帕交——崔兰时，好奇地看我一眼，「她许给你家马夫了？」
未嫁瘸腿马夫前，我还算个主子。
嫁给马夫，我就是彻头彻尾的奴才。
奴才才会干这种被人使唤的活。
不怪崔兰时有此一问。
嫡姐笑笑，「早晚的事，提前教一教，以后用的顺手。」
我一言不发，红了眼眶，抬首回望。
萧卿堂似乎察觉到什么，目光一扫，瞬即不着痕迹地移开。
仿佛不认识我似的。
是啊，他一个储君，未来的天下之主，认识一个小小的姚金枝做什么？
我心里一堵，负气扭头。
半晌，皇后身边的随侍来请：
「皇后特请平章府嫡长女——姚明姝近前参看。」
随后又道：「哪位是小姐的婢女，一起来吧。」
嫡姐听闻，喜不自胜，匆匆将我往后一推，「不忙姑姑，婢女粗蠢，留在此地便好。」
旋即觑我一眼，说：「兰时，你替我守着她，别闹出乱子，我去去就回。」
我望着她婀娜远去的背影，收回眼，默默等到日头升起，俯身对崔兰时道：「兰时姐姐，我想小解。」
「小姐？」她一愣，「她去去就回，你不要想。」
我一噎，「我要去茅厕。」
崔兰时大为震撼，少顷点点头，如同呓语，「那好，你……去，你去。」
6
厢房地处偏僻，偶有洒了茶水的小姐来此换洗。
我坐在屋内，静等片刻。
门吱呀一声，开了。
先是一双黑靴踏进来，随即是玄色镶银纹袍。
往日，衣袍上定然坠有一枚价值不菲的软玉。
今日却没有。
因为那夜办完事，我给顺走了。
萧卿堂走进来，神态从容有度，他回身关上门，见我规规矩矩跪在地上，问道：
「孤的玉佩呢？」
一如既往的温润和善
我诚恳道：「放在家中了。」
话音落，窗外有簌簌脚步声远去。
想必是萧卿堂的人，要亲自去一趟平章府，翻我狗窝。
他是个有头有脸的人，可不能有任何把柄落在别人手里，尤其还是个小庶女。
我仰头，粲然一笑，「殿下，我埋在仆妇小解的茅厕边，你的人可过不去。」
那群仆妇泼辣得很，若遇见偷窥者，泼粪也是有的。
萧卿堂眯眼：「姚金枝，你威胁孤？」
即便再难维持住他的面具，声音依然玉山清泉，温柔入耳，叫人魂牵梦萦。
当真是个神仙一般的人。
我心虚，低头一哂。
「殿下倘若要娶我嫡姐，我就含着玉，在东宫门前悬梁自尽。」
怎么办，还真是威胁。
萧卿堂仿佛气狠了，再也装不下去，突然冷笑一声，「姚金枝，你也不嫌脏。」
「脏死殿下还喜欢呢。」我顺着领子，一点点解开盘扣，拉住萧卿堂的手。
肌肤赛雪，滑腻如玉，我毕生的家底，都花在保养皮囊上。
艳俗又如何，那可是直击人心的美，立在一众教养得宜的名花中，勾得人心肝发颤。
萧卿堂任我带着他，远近游移，眼底一层层染上欲色。
他闭了闭眼，压下浑浊的气息，「姚金枝，孤在选妃。」
「我知道。」
你不选妃，我还不来呢。
萧卿堂垂眸，叫人猜不透他在想什么，少顷，他的手一紧，捏痛了我。
「孤选你姐姐如何？你可一并跟来——」
「殿下，我要许给马夫，可去不了东宫。」
我打断他的盘算，静等萧卿堂替我解围，他既有色心碰我，便要做好被我粘着的准备。
谁知他浅浅勾出一抹笑：「哦，倒是可惜了。」
狗东西。
伺候他一晚，连帮我说句话都不肯，小气到家了。
我愤愤一咬，萧卿堂的指腹便印上个很深的牙印。
他嘶一声，捏住我下巴，眼神慵懒恣意，「姚四小姐，属狗的？」
「殿下骗狗进来，踢狗一脚，还不让狗咬人？」
他居高临下地挑着我下巴，眼神恢复了人前的宽和周正，诱哄道：「小狗，你听话了，孤才能帮你。」
「你能别选姐姐吗？」
他借皇后之口，将嫡姐叫到近前相看，就是摆明了要娶她的意思。
连我都懂的道理，京城的诸多世家名门更懂。
我极力示弱，攀住他的胳膊，楚楚可怜地望着萧卿堂。
萧卿堂笑容淡去，折去我发间的一柄金钗，五指滑入发间，「那就要看你如何做了。」
7
萧卿堂回到宴上，已过了半个时辰。
我踢踢踏踏地回到崔兰时旁，她奇怪地打量我：「你怎么不会走路了？」
我支着腰，面不改色道：「腿蹲麻了。」
崔兰时面露同情，「半个时辰，你受苦了。」
「……」
我四处张望，看见嫡姐仍然站在那儿，神情恍然。
崔兰时叹了口气，「这门亲事必然落不到她头上，你说她怎么想不开呢？」
我一愣，脱口问：「为何？」
「你家与贵妃同气连枝，是殿下的眼中钉肉中刺，他怎可能选平章府的女子，自绝后路呢——」
也就是说，没有我方才的献身，萧卿堂，也不会娶嫡姐为妃！
我出身低贱，从来接触不到有用的消息，崔兰时的话无异于平地惊雷。
我猛得抬眼射向萧卿堂，牙关紧咬，七窍生烟。
萧卿堂这狗，骗财骗色，不得好死。
嫡姐回府的路上，哭得梨花带雨。
崔兰时与我们同乘一车，安慰道：「你别难过了，今天你没得到，别人也没得到。」
说完她余光扫到我，「金枝，你腰怎么了？」
我轻咳一声，挺直酸痛的腰肢，岔开话题：「是啊，太子殿下高不可攀，只可远观，不可亵玩。」
嫡姐又踹了我一脚，露出厌恶之色，「你还想亵玩，你配吗？」
马车车轮突然滚过一粒石头，我颠起屁股，高调地哼哼了一声，「真疼。」
嫡姐望着崔兰时，崔兰时看看她，又看看我，说：「她什么都没干，就去蹲旱厕了。」
……
清明之后，天地一片新绿。
春风一吹，铺天盖地的生机弥漫过京城的每一个角落。
萧卿堂的正妻定了，不是姚明姝，而是崔兰时。
消息传来的时，崔兰时正在嫡姐房里绣帕子。
刚打了个样，崔兰时的母亲便匆匆进来，将她扯走。
嫡姐勃然大怒，把她的小样撕得稀巴烂，握着剪刀喊我过去。
我又不傻，攥拳往桌案上一锤，大喝：
「岂有此理！这世间，竟还有挖姐妹墙角的！待我去为姐姐讨个公道！」
话落，跌跌撞撞奔逃出府。
急赶慢赶，在门口与人撞个满怀。
我趔趄几步，勉强稳住。
萧卿堂眉眼如画，高立在门口，如渡了神光的佛子，笑问：「你要为谁讨个公道？」
想必太子的眼线遍布各处，我前脚说完，他后脚就晓得。
我低眉耷眼，敷衍做礼，「殿下不救我，就别耽误我找别人。」
崔兰时心肠好，人也傻，我求她带我出嫁，亦不失为一个办法。
反正我就是个物件，送来送去，谁都可以当我主子。
萧卿堂眉尖一挑，「谁说孤不救你？」
我愕然，后退一步，疑神疑鬼地打量他。
萧卿堂步步紧逼，最终弯腰，笑意不达眼底：
「若说挖你姐姐墙角，你是当之无愧。姚金枝，刀剑无眼，待会你姐姐追杀你，可别怪孤没提醒。」
他什么意思？
要跟我爹告状？
这可不好使。
我爹就风流，上梁不正下梁歪，他还管得了我？
谁道萧卿堂直起腰板，摩挲着指间的玉扳指，温温和和道：
「知会平章事一声，今夜抬了他家姚四姑娘入府做妾。孤谈完事，带她一起走。」
事发突然，我只傻愣愣地站着。
萧卿堂轻笑一声，入了那前堂谈事去了。
8
我站在嫡姐屋前，左右踌躇。
方才急于奔逃，将白玉簪落在嫡姐屋中，除去上次萧卿堂抢走的金钗，这是我唯一的首饰。
我一咬牙，推门而入。
嫡姐侧坐在屋中，只冷冷瞥我一眼，「讨的公道呢？」
听惯她的讥讽，我只管埋头找簪子。
然而那枚簪子，却在嫡姐手里。
我咽咽唾沫，「姐姐，我的簪子。」
「没有我，你连饭都吃不起，你的就是我的。」
然而这簪子，是我小娘唯二的遗物。
一把被萧卿堂抢走了，一把，被嫡姐攥在手心。
我心急如焚，哀求道：「好姐姐，您把东西还给妹妹吧。不是什么值钱的玩意儿……」
听着门外传来的踢踏脚步声，我越发慌乱。
传信的人马上就来了。
「你慌什么？」嫡姐蹙眉，「又不是不给你。」
她甫一伸手，我夺了簪子就跑。
嫡姐大喊一声，「姚金枝，你疯了不成！看我叫人打折你的腿！」
待我逃到门口，便听见屋堂中稀里哗啦，东西扫了一地。
想必嫡姐已经知道了。
咚咚咚！
嫡姐的动静我再熟悉不过。
我左顾右盼，心急如焚。
一转眼，姚明姝和萧卿堂同时出现在视野里。
萧卿堂脚步落在姚明姝身后，悠然自若，一双眸子满含戏谑。
姚明姝双眼怒睁，提着剪刀向我冲来。
我大骇，吓得后退几步，「殿下救我！」
萧卿堂仿佛没听见，远远站定，作壁上观。
眨眼姚明姝已至跟前。
「贱人！我今日便替你短命的小娘教训教训你！看你还敢不敢乱爬别人的床！」
她一剪刀直冲着我心口扎下来，我仓皇逃窜，堪堪避过。
姚明姝不死心，又来第二次。
我匆忙朝萧卿堂奔去。
然而我个头不高，小姚明姝几个月，很快就被她扯住头发。
剧烈的痛自头皮蔓延开来。
我惨叫一声，左臂被刺，疼得脸一下子就白了。
萧卿堂抱着我，左手扭住姚明姝的手腕，一紧，剪刀当啷坠地。
姚明姝被随后赶来的姚家下人接住，坐在地上，言辞泼辣难听。
「姚小姐，金枝已是孤的妾室，你罔顾礼法，以下犯上，孤必要与你父亲讨个说法。」
萧卿堂目露威严，罕见地冷了语气。
姚明姝脸上一阵青一阵白，「殿下，她水性杨花，跟京城的公子都玩遍了！我看不过眼，这才——」
「孤的家事，不劳你费心。」
我身上的冷汗一阵阵地冒，无力地倚在萧卿堂怀中，心有余悸。
萧卿堂，是故意让我伤的。
他明明可以带着我全部避开，却还是露了只胳膊给她，只是为了让姚家理亏，从我爹手里谋些好处。
我被人送进马车里，伤口简单包扎过，却疼得无法合眼。
萧卿堂与我爹商议完，已月上柳梢。
他掀开帘子，先是看到侧卧软榻，楚楚可怜的我。
随即我扯着他的衣带，勾进来，抬抬胳膊，道：「疼。」
萧卿堂不动声色，摸了摸我憔悴的小脸，温声道：「让你受惊了。」
我蜷缩在他怀中，听着马车辘辘的声响。
闭眼享受这份虚假的温存。
萧卿堂的帮助，是有代价的。
皮肉交易，不过是我附带的价值。
而他真正想拿捏的，是撑在贵妃背后的整个姚家。
我便是他打开姚家突破口。
可为什么偏偏是我呢？
我爹有那么多庶女，论愚蠢，怎么都轮不到我。
萧卿堂低眉一扫，「想什么？」
我盯着他，「殿下，为何每次落难，你都恰好出现在侧？莫不是真对我有意思？」
萧卿堂罕见地抿起唇，岔开话题。
「姚金枝，方才孤与你父亲闲谈，才知你入京前，曾有个未婚夫。」
萧卿堂的声音在夜色里变得温柔，给人一种可以信赖他的错觉。
我身子蓦地僵住。
萧卿堂勾住我的下巴，抬起，笑道：「你不打算跟孤解释一下吗？」
这声音沁凉，如一抔井水，将我从头浇到底。
他动怒了。
可我本就因为利益投到他门下，萧卿堂最该知道，我喜欢谁，是我自由。
现在又闹什么？
难不成真的对我情根深种？
我调整好心绪，与他四目相对，「我干不干净，殿下知道的最清楚。」
「心呢？心干净吗？」
萧卿堂指尖挠着我的后背，露出讥诮的目光。
原来在他眼中，我便是那不三不四水性杨花的女子。
自然不该有任何的尊重。
我突然板起脸，抽身离开，「殿下拿我当个棋子，问棋子有没有心，不觉得可笑？」
萧卿堂随性地转着玉扳指，「你自己爬的床，还指望孤把你往好里想，不觉得痴人说梦吗？」
「殿下，我满心满眼都是你，你怎么能质疑我的衷心呢？」
「唔……」萧卿堂若有所思，半晌温柔缱绻道，「若叫孤知道，你还勾搭了别的男人……你与你情郎的命，便都不要了罢。」
乍闻此语，我猛地咬住下唇，少顷，扯起一抹僵硬的笑，抬首献媚似的吻住他的唇。
「殿下多虑了……」
9
我走后，姚明姝砸烂了我小娘栽种的桂花树。
这些年，我和小娘在外漂泊，每到一处，她就栽一棵。
到了八月，桂花飘香，屋前屋后都是甜腻腻的味道。
她说我们落在姚家，未必会待很久，来年八月桂花一开，没准我们就去江南了。
谁知江南没去成，她就撒手人寰，丢下我像个发了疯的牛犊子，一心想活出个人样来。
东宫比我想象中更加富丽堂皇。
能工巧匠精心雕筑的亭台楼阁，青松拂檐，玉栏绕砌。
偌大的金丝笼，装进了一只金丝雀——崔兰时。
我是那个顺带的蛤蟆。
八月大婚，我坐在清冷的小阁中，对月饮酒。
京城的气候偏干冷，不像南方水汽足，我初来时颇不适应，穿得厚重。
今夜，却只着了件短裳，露出半截藕臂，踢掉鞋子，赤脚落在新摘的荷叶上，眯眼品酒。
自小娘故去，我还从来没祭奠过。
她连衣冠冢都没有，人死灯灭，草席一卷，化为天地。
两三杯酒下肚，我口里发苦，抿掉湿润的眼眶，只觉眼前的烛台闪烁明灭，忽远忽近。
我敲着桌面，哼唱起来：「江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南？」
耳边突然传来一声轻笑：「阿枝这是思乡了？」
我两眼朦胧，聚不起光影，循声去，见萧卿堂着大婚红服站在不远处，满天星斗不及他眼底倒映的莹莹星火。
都说太子丰神俊逸，美不胜收，今夜更是……
漂亮得过分。
我支头，醉醺醺瞧着他那张诱人深陷的脸，一边敲盅，一边唱：「恭祝郎君福寿齐天，与娇妻美眷恩爱百年——」
还没唱完，便被人拦腰横抱起。
我咯咯笑出声，顺势揽住萧卿堂的脖子，调戏似的勾起他的下巴，「怎么？被崔兰时撵出来了？」
萧卿堂睥睨着我，似笑非笑，「姚金枝，你胆子大了不少，当心孤倦了，不要你。」
我听得柳眉一竖，娇喝一声：「大胆！好个没心肝的公子！夺人清白，岂能始乱终弃！」
他一路抱我进房，将我放在靠窗小几上坐好，捉住我作乱的手，「好了，别耍脾气，今夜孤陪你过。」
我引着他的手，挪到自己的颈窝，身子一挺：「殿下想要我用哪陪？」
他掐住我的腰，「孤没你想的那般禽兽。」
「新婚夜不禽兽，我可不喜欢……」说完，便作势推开他就寝。
萧卿堂将我拖回去，从背后束缚住我，「阿枝，除了这档子事，你难道不想与孤做些旁的？」
他语气轻轻，温热湿润的气息灌入耳蜗，唇在耳郭处撕磨。
我沉默半晌，酒醒大半，「殿下，你是做大事的人，知道什么该贪，什么不该贪。」
口腹之欲可贪，儿女情长不可贪。
萧卿堂拎得清。
无非是今夜一时昏头，想品品被人挂着念着的滋味。
明日太阳一升，他照旧是受人爱戴、恩济天下的高洁储君，我一个庶女，算个屁。
许是这话刺到了萧卿堂，他没再说一句话，将我推进红帐中。
冷眼看我泥沼深陷，欲海浮沉。
我在想，他是不是，有一丝丝的喜欢我？
临昏过去前，萧卿堂抱着我，「阿枝，三日后回门，你替孤做些事。」
10
我醒来时已过晌午。
昨夜惹他动怒，我吃了苦头，他使坏，没叫婢女喊我起床，因而误了去见太子妃的时辰。
既然打定主意，要在群狼环伺的皇家过活，就要遵守规则。
我从来没有想跟崔兰时对着干的意思，于是唤了婢女来，匆匆梳洗。
下人们看主子眼色办事。
新婚夜，我抢了崔兰时的风头，因此她们便铆足了劲儿巴结我。
我坐在镜前，看她们为我染上明妆，并不阻止。
崔兰时晓得我是什么货色，伏低做小反倒让人看不起，不如一切照旧。
太子妃的居所离此地甚远，我在假山奇石、名花贵草中左拐右绕，待走到崔兰时门口，额头早已冒出细密的汗珠。
日头当空，蜂鸟嗡鸣。
时花阁前的婢女见我来，纷纷扬起鼻孔看人。
那高傲嘴脸，与嫡姐相比，有过之无不及。
我旁若无人地经过她们，走近阴凉的室内。
只见崔兰时一脸抑郁地望着窗外，衣袖浸在茶缸里，湿了大半都没察觉。
莫不是昨夜没等到萧卿堂，抑郁成疾了吧？
我无声一叹，福下身去：「请太子妃安。」
头顶半天没动静。
一抬头，崔兰时两眼空空，被身边的婢女一戳楞，才惊觉屋内多了个人。
「呀。」她的眼慢慢睁成一个圆形，做惊讶状，「金枝，你怎么来了？」
这个反应，叫我一时摸不透她的心思，只好应着头皮套近乎，「兰时姐姐，我来请安。」
她身旁的婢女刚要发作，崔兰时便腾得站起，紧紧攥住我的手，「殿下可还喜欢你？」
我愣在当场，忽然意识到什么，脸渐渐臭了，「你劝他去的？」
崔兰时拉着我，躲到角落，用谁也听不见的语调，问：「他能夜夜去你房中不？」
「不能。」
我姚金枝勾搭男人，是凭自己的本事，还没轮到别的女人硬塞给我。
合着，萧卿堂没得到太子妃的温香软玉，便来我这寻求安慰，难不成在他眼里，只有我姚金枝是捧着他的。
放他娘的臭狗屁！
听到我的拒绝，崔兰时眼底的神光一层层褪去，重新看着窗外，「哎……」
这幅样子，我哪里还瞧不出她的意思。
「兰时姐姐已有心仪之人？」
崔兰时没承认，也没否认，脸上一副快把自己怄死的表情，郁郁寡欢。
我没再说什么，辞了她，回我自己的小院。
我自身难保，并不关心这桩婚事破了谁的姻缘，谁又因此心碎。
只要我姚金枝站在自己该有的位置上，拿到想要的东西就好。
入夜，萧卿堂没来。
我沐浴过后，躺在小床上，盘算着萧卿堂的计划。
他要我借回门那日，将父亲骗出府。
拿脚指头想都知道，只要父亲一走，萧卿堂的人，就会悄无声息地把姚家翻个底朝天。
桂花油甜腻腻的气息在空气中播散，我躺在柔软的被褥中，眼皮发沉。
半梦半醒间，好像有人坐在床边，摸了摸我的头。
我不耐烦地躲掉，翻身，睡得更加深沉。
次日晨起，崔兰时病了。
本该陪她回门的萧卿堂，反来陪我。
我困顿不堪，起床时愤愤不平地踢了萧卿堂一脚。
谁知他脾气好极，哄着我梳洗后上了马车。
我坐在对面，看着端方如玉的萧卿堂，不禁感慨，都说成大事者不拘小节，为了拿下姚家，不惜被女人欺负，难怪皇帝众多儿子中，他能当太子。
萧卿堂察觉到我的目光，微微一笑，「阿枝在想什么？」
我腻歪过去，闻着他衣裳上的兰花香，蔫哒哒道：「陪小妾回门，殿下不怕遭人耻笑？」
「孤宠女人，谁敢说闲话。」
我拉长语调，在他掌心打圈，「事成之后，殿下给什么好处？」
「阿枝想要什么？」
我抬头，对上他温吞深邃的眸子，扯起一抹明艳的笑，「我想当太子妃。」
萧卿堂笑容微微一僵，半晌问道：「孤能给你的东西，比一个太子妃要多许多。」
「可就是不能给太子妃，对吗？」
他眼神一暗，缓缓抽出手，语气疏离，「阿枝，换做你是孤，你会答应吗？」
天下臣民盯着，他立身于群狼环伺中，一旦有这个苗头，我便是他的敌人攻击他的利器。
是我，会口蜜腹剑，许以重诺，最后杀人灭口。
然而萧卿堂并没有完全向我隐瞒他的心思，反而……敞亮得很。
他不能给，便不答应我，甚至叫我明白其中的厉害关系。
难不成，萧卿堂是真心喜欢我？
我咯咯笑出声来，「我若是殿下，会痛斥这不要脸的女子一顿。而后，许以重金，收买她心甘情愿为我办事。」
萧卿堂蹙眉，「姚金枝，你戏弄孤？」
我笑得不能自已，被他捉住一口咬住唇瓣，堵住满腔戏语。
待下车，口脂被他吃个干干净净，我幽怨地瞪他一眼，「殿下好不知羞。」
萧卿堂挠了挠我下巴，「妻娶贤，妾娶娇。阿枝娇艳，孤喜欢得紧。」
我不再听他的鬼言鬼语，拂袖来到阶下，盈盈一拜：「女儿回门，拜见父亲母亲，诸位姐妹。」
落在我身上的目光各异，我知道他们都不待见我，若不是看在萧卿堂的面上，都不会让我进门。
反观萧卿堂，无论何地，都是众星捧月。
我那风流成性的爹，今日破天荒在家，与萧卿堂话旧。
「金枝身份低微，能得殿下垂青，实乃她幸。」
我听后，犹如风过耳，兀自进门往小娘的院子去了。
「喂！姚金枝！」
行至半路，身后倏然传来跋扈的娇喝。
我脚步一顿，回身冷眼瞧着匆匆追来的嫡姐，没有说话。
她跑到近前，粉色拂面，颐指气使道：「来人，给我把她摁在地上！」
家丁一拥而上，数只脏手即将触碰到我身躯的那一刻，我突然将一柄金簪尾插进家丁的虎口。
伴随着他的惨叫，鲜血四溅。
谁都没想到往日唯唯诺诺的姚金枝，能做出这般狠毒之事。
一时间都僵在原地。
我盯着一脸不甘的姚明姝，冷冷笑开。
「拿我？你是个什么东西？」
姚明姝脸色清白交加，连仿照我画出的妆容，都被汗水冲垮，湿哒哒糊成一团。
「谁……谁给你的胆子这么同我说话？」
我勾起唇角，大大方方地拉开领子，露出斑驳的暧昧痕迹，「你说呢？」
姚明姝尚未出阁，但已经知晓男女之间的乐子，在衣领之下。
她羞愤地捂住眼：「不知羞耻！」
我猛地扯下她的手腕，掐住她下巴，强迫她看着我，指尖慢悠悠挂在她的粉腮上，划出道道白痕。
「我这种不知羞耻的女人，姐姐学来做什么？」
她仿佛被人窥破了隐秘，勃然大怒：「我没有！」
我偏不让她逃，拉进，抵额而语：「不若你跪下，给我磕头，我教你如何勾搭殿下。」
「滚！」她使出吃奶的劲儿，将我推得一个趔趄，哭喊道：「姚金枝，你个疯子！」
我无端挨了骂，笑笑，潇洒离去。
我以为她被吓一顿，就此作罢了。
谁知她不知道从哪里学了我的皮毛，转身就用在萧卿堂身上了。
不光用了，还得逞了。
……
11
午后，我有事找萧卿堂。
推开门时，姚明姝衣衫半解，坐在萧卿堂身上，耳根红成一片。
嘴上说着名门淑女，做着下三滥的事，就差把贴身的小兜给解下来了，
茶水从萧卿堂的前襟，滴滴答答划出一道湿痕，布料紧贴在肌肤上，透出紧绷的肌肉。
萧卿堂脸上说不上好看还是难看，只是默默抬眼，暗沉沉地盯着我，手还暧昧地搭在姚明姝后颈上。
无人之时，他最爱摸我的后颈，说是训猫。
合着这是找着新猫了。
姚明姝装模作样地支起身子，诚惶诚恐地福身赎罪。
「殿下恕罪，金枝自小善妒，若有不周之处，我愿代为受过，还请您高抬贵手，放过她。」
真是一出友爱姊妹的好戏。
屋里就我们三个，她装给谁看呢？
我突然冷笑一声，拂袖而去。
盛夏时节，绿柳周垂。
我冷着脸，一路穿堂过院，在众人惊诧的目光中，坐上萧卿堂的马车，吼道：「去青楼！」
萧卿堂没有追出来。
我也没盼望他能追出来。
他能被我勾搭，也能被别的女人勾搭。
抛开身份不谈，我是朝三暮四的女人，他是个烂透的男人，谁也没比谁好多少！
我生哪门子气！
萧卿堂的车夫一惊，「小夫人，您——」
「怎么？殿下在屋里调戏了我的嫡姐，还要我做什么？我亲自把自己个儿卖了，不劳太子费心处置！」
我言辞冷冽，吓得车夫没了注意。
直到他见我将簪子比在脖子上，扎出血珠，才吓破了胆，匆匆甩了马一屁股，哒哒往京城最大的青楼去了。
此事不出半日，传到了我爹耳朵里。
气得他亲自来青楼抓我。
寻到我时，我早签了卖身契，坐在花台上，漫不经心地朝台下抛花。
再差，我也是平章府的姑娘。
生得美艳。
抛头露面，自甘堕落，吸引了不少男子前来观望。
随着每一朵花落入人海，都会传来起哄声。
我爹气得鼻子都歪了，脸也不顾，大步从正面拨开人群走进来，招呼家丁，
「来人！把这丢人现眼的东西绑回去！」
我抛完最后一枝花，皮笑肉不笑道：「大人，你家相好就在不远处，不去她那坐坐吗？」
遥遥一指，牡丹姑娘露着半抹香肩，对我爹抛媚眼。
四周传来哄笑声。
真是老子和姑娘，五十步笑百步。
平章府上梁不正下梁歪，一家子荒唐。
正在我爹脸色铁青，准备亲自动手之际，一枚金锭隔空抛在老鸨手里。
「金枝姑娘初夜，孤买了，劳烦妈妈将人送回，好生安顿。」
干净清透，不染杂尘的声音，我即便没瞧见，都能猜到，是萧卿堂这厮出来招摇撞骗，笼络民心了。
场中落针可闻。
一锭金子，便是叫卖，也无人加得起价。
我眯眼，瞧着突然出现的萧卿堂，笑容渐渐淡下来。
他依旧是那副清风朗月的模样，对我爹颔首：
「大人不必为难，姚四小姐年纪尚小，天性泼辣，万不可逆着她来。若大人不嫌弃，孤愿从中调节。」
此话一出，众人又开始夸赞太子殿下宅心仁厚。
怕谁都想不到，如此光风霁月的太子殿下，私下里，早与这位声名狼藉的姚四小姐有了首尾。
我看戏一样，不等看够，突然被老鸨抬下去。
「放开！我自己能走！」
他们全然不顾我的反抗，便走便窃窃私语：「殿下说了，洗干净些，送到床上去。」
萧卿堂个狗！
真是脸面快活两不耽误。
青楼的人见惯了这种事，自然懂得如何打扮能讨男子欢心。
一炷香之后，我披了件中看不中用的薄纱，撒上香粉，被锁在屋里。
房中燃了迷情香，我浑身热腾腾地，眼神死死盯着门锁。
终于，门外有了动静。
待萧卿堂进屋，我当先抄起绣鞋砸过去，怒目圆睁：「你混蛋！」
他早有预料，轻飘飘接住，神情冷淡走到床前：
「姚金枝，这么迫不及待把自己卖了，难道外面的男人比孤好？」
我艮着脖子，红了眼眶，「至少人家烂在明面上，伺候一百个，都比伺候你一个舒坦。」
萧卿堂脸色渐渐沉下，「你骂孤脏？」
我不甘示弱地瞪着他冷笑，
「难道不脏？你说我人尽可夫，殿下又何尝不是！一个姚明姝，长得没我一根脚趾好看，殿下不也任其投怀送抱！咱们俩！谁也别嫌弃谁！」
萧卿堂的良好修养在此刻灰飞烟灭，怒道：
「都是你开的好头！你挺会教啊！往我身上洒水！要不是她学了你的招式，从后面扑过来，孤能认错？」
「放屁！你还摸她呢！」
「我那是撵她！孤还没问你呢，在此之前，你洒过多少人？」
「殿下玩过几个，我便洒过几个！」我气疯了，瞪眼仿佛要把萧卿堂吃掉，「奸夫淫妇，要什么清清白白！」
萧卿堂额角的青筋暴跳，拂袖而去，走到一半突然折回来，反手将我锁住，压在软被里，
「不会说话就别说了，孤今日必得教训教训你个嘴硬的东西！」
他一掌抽在我屁股上，痛麻向四周扩散。
我忍着羞辱，大喊：「你有本事就抽死我！」
「是该死！我断案无数，从未见过你这等胡搅蛮缠的妇人！」
他越打越疼。
到最后，我呜呜哭出声来。
「你也配教我……你也配……」我哭得好不可怜，手脚乱踢。
萧卿堂被我踹了好几脚，把我手脚归拢到一起，停下动作，「谁叫你拿话激我。」
「萧卿堂！这件事我可有一丝一毫的错？」
他紧蹙起眉，眼底闪过不解和不悦，抿唇不语。
我擦干眼泪爬起来，「在你眼里，我就是个供人取乐的物件。物件没有资格叫嚣反抗，哪天厌了，换个新的就是。我出身低贱，能爬上你的床，是天大的福气，就该感恩戴德，对你五体投地。」
萧卿堂一声不吭，黝黑的双目死死盯着我。
「可我姚金枝命贱心不贱，你有正妻，就别来我这儿寻欢作乐！」
「你想要什么？」萧卿堂语气发冷，「孤给你的还不够吗？」
远远不够，和他在一起后，我才意识到，一旦动心，强烈的占有欲绝不允许有其他女子出现在萧卿堂身边。
否则，不是他死，就是我亡。
我昂起下巴，宁死不屈地盯着他：「殿下既不觉得自己有错，那我无话可说，我要跟你一刀两断。」
萧卿堂面阴得滴水，「你以为孤会放过你？你说不定已经有了孤的种，你想跑到哪儿去？」
「呸！」我气得跳起来，「有了也不跟你姓！」
萧卿堂恼火地用一副看「泼妇」的眼神看我，半晌深吸一口气，吩咐道：「给她捆了送回姚家。三天内，哪儿也不许去。」
来人是萧卿堂的心腹。
一边扛着我，一边说：「殿下那日在玉家喝了点酒，酒里下了不干净的东西，急着找人纾解，你就是运气好，撞上了。劝你老老实实的，否则给你卖进青楼，打服为止。」
此刻，我所有的猜度都显得无比可笑。
为什么他每次都会在我最需要帮助的时候出现？
只因为他刚好也需要人帮忙。
萧卿堂在朝堂上稳稳当当站了二十余年，手下的人，哪个是多嘴多舌的？
他说出这些话，是因为萧卿堂想让我知道。
清楚自己几斤几两，往后乖乖做他听话的玩意儿……
夜里的凉风灌进眼缝，我的泪被吹干了，麻木地看着远方的皇城，手心掐出血。
12
回到姚家后，我便被看管起来。
过三日，朝中发生一件大事。
太子萧卿堂弹劾我爹姚蔼收受贿赂，结党营私，就在众人以为姚家要完蛋的时候，事情峰回路转。
姚蔼应对有度，最后萧卿堂因伪造证据，惹陛下震怒。
姚蔼趁机哭告萧卿堂逼迫庶女姚金枝为他妾室，强抢民女。
数罪并罚，萧卿堂被禁足，罚俸半年，驻军减半，元气大伤。
一时间，朝中人人自危。
凄冷的雪夜，我裹着斗篷，站在姚家小门前。
我爹早已等在角落里，看见我，丢下一袋黄金。
「拿着钱，滚回你的地方去。」即便面对我这个功臣，他已然不掩饰眼底的不屑与厌恶。
「刘氏呢？」
刘氏，是正房夫人，姚明姝的生母。
正是她，趁我出门时，喊人勒死我小娘，丢到乱葬岗去。
他曾答应，若把萧卿堂的一举一动告知他，什么要求都可以答应。
其中一条，便是休了刘氏，送到官府。
谁知今夜却出尔反尔。
我爹哼了声，「你娘命贱，病死的，与我夫人有何干系？」
我默默攥紧拳头，「你们姚家真脏！」
「得了，别废话了。滚。」
夜越发深了，姚霭的背影消失在夜色中。
家丁将我团团围住，生怕我闹出些动静。
我抱着金子，最后看了眼姚府，起身离去。
自此，姚家的隐卫会一路护送我南下，在小娘的故乡扎根立足。
只是还有样东西要去取。
寒风朔朔，一灯如豆。
东宫如今清冷不少，我曾在院子里挖了个狗洞，顺着钻进去，发现我屋里还亮着。
屋门大敞，萧卿堂远远望过来，看不清神色。
他似乎早就料到我会来，点了灯等我。
我穿过竹林，走进温暖的室内。
萧卿堂如今穿了身常服，胸膛半露，肌肤瓷白，眼睫低垂，仿佛喝了点酒。
像个醉酒的仙人，不见一丝狼狈。
「还回来做什么？」他不咸不淡地问。
没有我的通风报信，姚家早已下狱，死无葬身之地。
他知道是我背叛了他。
「来向殿下讨个东西。」
萧卿堂抬眼，眼底冷冰冰的，讥讽道：「你小娘的遗物？休想。」
「你留着无用。」
「怎么无用？只要看到，孤就能想起你求饶的模样。姚金枝！你这辈子，都是孤的人，只要孤在一日，你跑多远，都能找到你。」