我并非是胆子肥了，只是那时我答应了人，要安分守己，收敛脾性，保全自己。
那时尚有期盼，如今得过且过，心似已灰之木，身如不系之舟，什么都不怕了。
看见李荣川的鞭子，我甚至有些隐隐喜悦，我要惹怒他，让他在这牡丹园撒野，我倒要看看，长公主看见被糟蹋的牡丹，会不会放过李荣川。
「今日是什么场合，你敢惹事？你当这里是武安侯府吗，会任你随意撒野？」
「那你看看小爷我敢不敢。」李荣川咬着牙，一鞭子挥过来，扬起一阵尘土。
「——嘶」，小桃挨了一鞭，耸着肩膀护在我身前嘶嘶吸气，手背上充血的鞭痕格外分明。
我让小桃跑去叫人，难听的话一个劲往李荣川身上砸，趁着他对我挥鞭子，钻进繁茂的牡丹花丛中，东躲西藏。
锐利的鞭子啪啪打在花上、叶上，花园的这角早已一片狼藉，李荣川明显是气急了，手上鞭子不停，嘴里仍骂骂咧咧：「章秋荷，还从未有人敢这么骂过本世子，就只有你，只有你！」
听着越来越近的脚步声，我开始流着泪声嘶力竭地大喊：「救命啊。」
估摸着人不远了，我装作被鞭子绊住了脚，重重摔倒在石子路上。
我早做好挨一记狠鞭的准备，预料中的疼痛却未落在身上。
「李世子，你当这是什么地方。」一个气度不凡的紫袍男子用大掌生生接住了粗大的皮鞭，再往前使劲一拽，李荣川霎时被搡倒在地。
那紫衣男子将衣袍脱下，盖在我身上：「姑娘，我是华阳长公主之子付毓，招待不周，让你受惊了，我即刻便带你去医馆。」
我虚弱地点了点头。
道了一声「得罪」，付毓作势要抱我，手刚揽上我的腰，章锦灿和一众小姐们赶了过来。
「付毓，你不准摸她！」章锦灿火急火燎跑了过来，粗暴地将他推开了：「不准你碰她，我自己会抱。」
这是什么情况，章锦灿怎么这么不对劲。
章锦灿死命扯着我将我拽了起来，期间数次拉扯到伤口，疼得我嘶嘶喘气。
「章小姐，你不要再添乱了。」被付毓一吼，章锦灿立马噤了声，跺了跺脚委屈上了。
接着她又眼前一亮，调整神色，做出一副端正样子。
顺着她的视线去看，一位体态端庄、长相大气的美妇人正朝这边走来，应当是华阳长公主。
她的左侧是一身银袍的殷九清，右侧是一身月白衣袍的——美人主子？
？？？？
17
知晓了前因后果，华阳长公主柳眉倒竖，脸上风起云涌：「还不来人，快将他拉下去杖责三十。拉到武安侯府门前打，告诉武安侯，若他不会教孩子，本公主来替他教！」
章锦灿张了张嘴，想说些什么，终究没开口。
「好孩子，你受惊了。」华阳长公主拿帕子给我擦了擦汗：「我即刻让毓儿送你去医馆。」
「姑母，今日您和表弟尚有要事在身，还是孤去吧。」殷九清道：「这是章家的二小姐，本宫是当表哥的，免不了走一趟。」
「那好吧，逸儿，你就随姑母接着赏花吧。」
「是。」月白衣袍的美人主子朝我笑了笑，微微点了点头，随着长公主离开了。
章锦灿松了一口气，一把将我的手交到殷九清手里，视线向前追寻着，心不在焉道：「表哥，我还没玩够，你送她去医馆吧，我就不去了。」
说罢，她快速将我身上披着的衣服剥下来，又忙活着将殷九清的衣服脱下来搭在我身上，提着那件紫色外袍匆匆往前去了。
「逸儿是谁。」我问。
「本宫的哥哥，安王殷九逸。」
殷九清觑我一眼：「皇兄已有正妃、侧妃两位，姬妾众多，你休要打他的主意。」
美人主子竟然是安王，原来如意楼是他的产业，难怪能在京城寸土寸金的地方有那么大的铺面。
「那我打你的主意，你娶我吗？」
殷九清猛地一拦腰，将我横抱了起来。
腰后面的伤口猛地被他一按，疼得我眼含热泪。
我暂时歇了逗弄他的意思，只顾着控诉道：「太子哥哥，你摸着我伤口了，疼，疼！」
他的手不动声色往上挪了挪，木着脸惜字如金道：「你活该。」
「你就这么讨厌我吗？为什么你总是要教训我，我是真的疼。」
我撩起来带着鞭痕的手腕凑到他面前，泪盈于睫，装腔作势：「你看，真的很疼。」
「是不是在故意激怒他，你自己心里清楚。你能送上门任他打吗，你是那种毫无心机的人吗？还有那些牡丹，你是故意的吧？」
我忽然不想说话了，好像也没有说话的必要了。
兴奋激动的情绪渐渐平息，我将胳膊藏回了袖子里。
一瞬间，眼泪一串一串地落了下来。自以为天衣无缝的把戏，实则漏洞全出，我比跳梁小丑还可笑。
「我就是故意的。」
「值得吗？你何苦为了他伤害自己？」
「你不懂吗？可是明明你该懂啊，你亲眼所见。」
殷九清还想说些什么，我已经不想再听了，闭上眼睛说：「太子哥哥，我真的好疼啊，你快点送我去医馆吧，别让我留疤了。」
18
晚上殷九清的暗卫又来了，扔下些瓶瓶罐罐后消失了。
第二日我爹下朝回来的时候，安王爷竟然跟着来了。
我爹脸色不虞，瞪了我一眼，还是从前厅出去了。
殷九逸喝了口茶，从袖子里摸出个锦盒递给我：「珠珠姑娘，封口费。」
打开盒子一看，哦豁，一颗拳头大小的夜明珠。
章锦灿视也有一颗夜明珠，个头和成色却远远不如眼前这颗。
心中天人交战一番，我合上匣子，目不斜视推了回去：「王爷，我不叫珠珠。」
「那你叫什么名字？」
缓略带沙哑的嗓音传入我的耳膜，那美人眼波流转，勾唇看着我笑。
上苍实在太过偏爱他，他说话声也好听，声音富有磁性却又很干净，我不合时宜地联想到不小心从屋檐上落下的积雪。
我定了定神方说：「章秋荷。」
「还是珠珠这个名字更配你。」他自顾自点评了一句继续说：「珠珠姑娘若不收下这礼，本王心里实在不安。就当是为了本王舒坦，珠珠姑娘还是收下吧。」
边说边将那匣子推给我：「还请珠珠姑娘笑纳。」
皇子做生意确实不是能够放到台面上说的骄傲事儿。
我不好再推脱：「那好，我收下了，不会说出去。」
送走了殷九逸，我爹转过身来，眼神落在我手中的木盒上，含着点审视缓缓移到我的脸颊上，语气中夹着些警告意味说：「安王纵情酒色、美妾众多，最是风流不过，别生出些不该有的心思。为父正在为你相看夫家，这段日子你好好在家里待着，别出去给我惹祸。」
「可是章……姐姐还未——」
「你姐姐的事儿用不着你操心。」
冷冷地丢下这句话，我爹便离开了。
没过多久，皇帝开始命礼部筹办太子选妃事宜。
阖府上下早已心知肚明，章锦灿会是内定的太子妃人选，但太子选妃非同小可，务必得按着礼节体统来。
需得经过三层选拔，通过重重检验，耗时三个多月方能定下人选。
第二轮选拔结束后，除了章锦灿，还剩下三位姑娘：齐国公家的嫡长女齐梅、兵部尚书的嫡次女杨竞婉和林老学士的孙女林素音。
皇上念及她们入宫月余，久未见家人，下旨让他们回家休整几日。
章锦灿从宫里回来，人瘦了些，脾气也收敛了许多，倒生出几分弱柳扶风的姿态。
也不知道在宫里受了什么大罪，一进门她就哭倒在大娘子怀里，眼泪像泄了洪似的，一发不可收。
他们一家人亲亲热热诉着衷肠，我在一旁实在有些碍眼，十分自觉地退下了。
19
午睡之后，我爹将我叫了过去。
他说若是章锦灿的婚事定下，府中没有精力给我操办婚事。
他给我相看了两户人家。
第一位是正五品的宣德将军刘青山，在武安侯麾下就职。
第二位是平昌侯府的嫡次子吴仲康，如今已二十有三，膝下还有一子，前年妻子病故，他便一直没有再娶。
一种无奈涌上心头，我曾那样伤了李荣川的面子，我怎能嫁给他爹麾下的将军？至于吴仲康，嫡次子不能继承家业不说，他还长了我七岁，膝下还有个儿子。我难道一嫁进去就要给人当后娘吗？
注意到我脸上神色，我爹不悦地皱起眉头：「你那是什么脸色？莫要异想天开，安安稳稳过日子，何尝不是你的造化。」
「去吧，过会儿去碧水湖畔的画舫上同两位公子见见吧，新荷都开了。」
碧水湖畔旁有一种模仿画舫结构的建筑，它外观装饰同画舫一般无二，只是牢牢固定在水面上，不能移动，只供人们赏荷品茶，这种建筑也叫作不系舟。
上了不系舟，刘青山站起身来挥着手迎我，毛毛躁躁撞翻了茶壶，边抖衣服边望着我不好意思道：「章二小姐。」
我朝他点了点头，看着他袍子上一大片深色水迹，说：「你，要不回去换身衣服？」
他的两只手都摆了起来，露出一个收敛着的笑：「无妨。」
他生得孔武有力，一番动作倒是带着浓浓的少年稚气。
「秋荷小姐，你比画像上美上许多。」小心翼翼地说完这句话，他的情绪忽而低落下去。
静默半晌，他叹了口气说：「刘某不知何德何能，有幸与秋荷小姐议亲，秋荷小姐这样的人，值得金屋藏娇，刘某实在不堪为配。今日实在失礼，刘某先告辞了。」
不等我反应过来，他站起身，撩着袍子离开了。
难以言喻情绪从心底深处升上来，我茫然地盯着湖面，心里难过又熨帖。
不知过了多久，湖面上响起丝竹管弦之声，一艘四角绑着铃铛的精致画舫从荷叶间驶了过来。
画舫停在了不系舟旁，两位姑娘携手下船，一粉衫女声音清灵道：「这船晃得我头疼，直教人想吐，表哥有病，非要赏什么荷。」
另一紫衫女清清冷冷道：「昨日还不是你说要来摘莲蓬的。」
她二人坐在了我前面，看穿着打扮，应是某大户人家的夫人。
我从那神秘精致的画舫转头回来，吴仲康带着丫鬟来到我跟前：「章二小姐。」
吴仲康没有画像上那般瘦，也没有画像上那般高。
还未交谈几句，他的丫鬟突然拿出帕子给他擦拭额角的汗。
「章二小姐有所不知，我们家公子怕热。」那丫鬟娇怯地开了口，楚楚可怜地朝我行礼：「还请章二小姐勿要怪罪。」
「罢了。」吴仲康摆了摆手，不耐烦道：「本公子不热，休要再如此了。」
我猜，这丫鬟或许还是个通房丫鬟，于是便顺嘴问了一句。
吴仲康有些为难，叹了口气，终究是说了实话：「非也，这是亡妻身侧的大丫鬟，自亡妻故去后，一直尽心尽力地照顾煜哥儿。母亲一直有意，等新夫人进门口，抬她做姨娘。」
「既是你们侯府家事，自不必说与我一个外人听。」我淡淡道。
「章小姐，你这话是什么意思，你马上就是我们侯府的二少奶奶了。」吴仲康还未说话，她的丫鬟先开口了：「你只是个庶女，给我们二少爷当正妻都有些……莫非你还看不上我们二少爷？」
反唇相讥的话还未说出口，身后粉衫女子啪的一声拍案而起：「你这丫鬟好不要脸，你只是个丫鬟凭什么对人家指指点点，也不嫌害臊。」
紫衫女子想拉没拉住，粉衫女子三步两步横在我面前，指着那吴仲康鼻子骂：「人家姑娘花容月貌，你再看看你那个磕碜样儿，真是倒胃口。」
「你又是何人？」丫鬟急了：「我们公子可是平昌侯府的二少爷。」
「语容，恨玉，你们俩就知道给我惹祸。」殷九逸手握一柄折扇，信步而来。
见了来人，吴仲康眸中一震，拉着丫鬟跪下：「安王爷，小人有眼不识泰山，冲撞了王妃和侧王妃，还请王爷恕罪。」
丫鬟身子簌簌抖个不停，接着软倒在了吴仲康身上。
「罢了。」殷九逸瞄了一眼地上的人，将折扇往桌上一丢，不容反抗道：「带上你的丫鬟速速离开。」
20
黄昏时节，天空中是大片大片的落日余晖。
殷九逸撑着小船穿梭在荷叶间，坐在小船上，周围皆是荷花清香：「她二人小孩子心性，扰了你的相看礼，我代她二人向你道歉。」
「没关系，还要谢谢王妃和侧王妃仗义执言。」
想到这，我又道：「王爷丢下王妃们和我泛舟湖上，就不怕人说闲话吗？」
他笑了笑，眉目间一片坦然：「珠珠姑娘都不怕，本王有什么可怕的?」
他生得好看，谁能拒绝美人的邀请呢？
小船晃晃荡荡停在了人迹罕至的荷花深处，几对鸳鸯惊叫着，扑扑棱棱游走了。
「喝酒吗？」殷九逸将腰间的酒囊递过来。
我接过酒囊咕咚咕咚灌了好几口。
殷九逸轻轻笑了起来，随即慢慢躺了下去。
「你……」他仰头看着天空，好像想要问些什么，最终他什么也没问，只是说：「从这个角度可以看见荷叶背面的纹理，很漂亮，你想试试吗？」
躺在船上看天空，天空真高真远，微风吹过来，我喝了口酒，迎风落了满脸的泪。
于是我们安静地躺着，看了会天边的云霞。
喝完了一袋酒，我抹了把眼泪，摸了摸发热的脸颊：「王爷，今日多谢你了，送我回去吧。」
殷九逸轻笑了一下：「好。」
满湖清香里，他撑着船带我驶离荷花深处，船身经行，荡起一圈圈波纹。
船靠岸时，依稀可见不系舟上站了个人，紫色的衣角被晚风吹得微微扬起。
他朝这里走过来，原来是殷九清。
殷九清及时扶住了脚步虚浮的我，对着殷九逸道：「表妹久不归家，舅舅恰好托孤来看看。」
我回过头朝着殷九逸挥手：「王爷再见。」
他也朝我挥手，我嘿嘿地笑了笑，又挥手。
殷九清推着我，毫不温柔地将我塞进马车里，带着怒气压低声音道：「你没看到皇兄身旁的女人们吗？孤跟你说过的话，你是全然没放在心上。」
整个人晕晕乎乎地，被他一凶，脸上一热，眼泪落了下来。
凑近了他，搂着他的脖子蹭蹭，又流着泪蹭他的脸颊，似有满腹委屈：「太子哥哥，我不想嫁给他，和他，他和李荣川，他不会放过我的，他还有儿子，他还丑，丫鬟还欺负我，我不要，你娶我……」
他约莫是有些不高兴，扒拉着我要将我从他身上甩下去，我死死抱住他的脖子，搂得更狠了，还咬了点什么，死活没松口。
21
第二日一醒，我爹劈头盖脸痛骂我一顿，罚我在祠堂跪到晚上，让我好好反省自己的过错。
跪到中午，章锦灿不知为何，也被搡了进来。
见我占了大蒲团，她啜泣着推了我一把，将我挤到小蒲团上，自己四仰八叉躺在大蒲团上哇哇地哭。
我由怔愣变为窃喜，捂住嘴嘿嘿嘿笑出了声。
「章秋荷，你又嘲笑我！」章锦灿脊背一挺，坐起来，哭得直抽抽，脑袋前后一点一点的，打着哭嗝口齿不清地吼我：「我懒得揍你了。」
我懒得理她，坐在小蒲团上数牌位，我都看好了，不出意外的话，东南角空出来的那块将是我爹的地方。
「昨日你是不是把表哥给揍了？」章锦灿哼唧着抹泪，十分笃定说：「不知从哪日开始，你们十分不对劲。他说他的脸是走路撞墙上蹭破了皮，我才不信他的鬼话。」
我愣住了。我难道咬了殷九清的脸，还差点让他毁容了？？
章锦灿说完后，我才后知后觉地发现，不知从哪一日开始，她不唤殷九清为「太子哥哥了」。
「章秋荷。」她躺在蒲团上愣愣地流眼泪，长发散了一地：「我不想进宫，表哥刻板又无趣，整天就会教训人，我才不想当太子妃。明日又要入宫了，我不想去，从小到大我想要什么东西都可以，为什么这次却不行了？」
「你不想要的东西是别人求也求不来的，你还有什么不满足，别同我说这些，我理解不了你，我们之间也不是能说心里话的关系。」
「章秋荷，我不想进宫啊。」她又开始哭了。
「神经病，你闭上嘴，让我清静一会行不行。」
章锦灿哭得这么伤心，我实在乐不可支，即便狠狠捂住了嘴，笑声还是会从嘴边跑出来。
「章秋荷，我最近没揍你，你反了天了。」她一个猛扑，压在我的身上，我顺势揪住了她的头发，撕扯得她头皮发麻，大声尖叫，趁她掰着我的手指头解救头发时，狠狠给了她两耳光。
「娘，爹，救命啊——」章锦灿声嘶力竭地尖叫。
「逆女，你们闹什么。」我爹啪的一声摔烂了杯盏，凶神恶煞的脸在祠堂昏暗的光里格外阴森：「在祖宗祠堂你们闹什么，非要搅得连祖宗都不得清净！」
碎瓷片四分五裂散落在眼前，丝丝热气蒸腾而上。
章锦灿眸中精光一轮，立马憋出了坏主意：「爹，女儿知错了。宫中寂寞无聊，您若是同意让女儿带上秋荷一同入宫，女儿这就不闹了。」
「简直天方夜谭，你妹妹如何能入宫？」
章锦灿嘿嘿笑出了声：「让秋荷扮作我的婢女不就行了吗？」
22
我爹拗不过章锦灿，最终真的答应了。
章锦灿并未让我侍奉在侧，只是让我待在宫里等着她回来端茶倒水。
自从喝了我泡的茶烫着嘴后，她也不怎么使唤我了。
还有就是，宫中教导她的嬷嬷十分严厉，她因为脾气不好，老是被打手心。
手疼了，她也不想打我了。
「我受够了！烦死了！」
她「嘭」的一声将包着白纱布的手拍在桌案上，又惨叫一声，眼泪汪汪把手举在脸前呼呼吹气：「什么玩意儿，那太子妃我配当吗？烦死了。」
犹不解恨，她跺着脚挠着头，一脚踹倒了矮凳，又哐哐踩了好几脚。
意犹未尽之时，忽有内侍唱道：「太子殿下到。」
「你这性子是该收一收，整日莽莽撞撞成何体统！」
未见其人，先闻其声，殷九清沉着脸进了殿，身后的小德子捧着个托盘，大约是些药粉。
见到我，殷九清眼神微闪，本就阴沉的脸上浮现些不自然：「她怎么在这？」
章锦灿也不起来行礼，哼了一声说：「她在这不正合了你的意，别以为我不知道你们俩之间那些暗流涌动、欲盖弥彰——」
「胡言乱语!」殷九清打断了章锦灿，蹙着眉头开始念叨：「在宫里也没个忌讳，祸从口出的道理还需我教你吗？」
「知道了，我错了，不说就是了。」章锦灿蔫蔫巴巴地趴在桌子上，是拒绝交谈的态度。
送殷九清出去的时候，他解下身上钱袋给我：「宫中不比宫外，使些银子能方便些。」
「好啊，谢谢太子哥哥。」我将他钱袋里的碎银子悉数倒进了我的荷包里，又把他的青色祥云钱袋塞回他手里，我才不稀罕要他的钱袋，我只要钱就够了。
「在宫里少说些话，行事稳妥一些……」
他脸上有一圈极浅极浅的粉色疤痕，我突然凑上前看了看：「我那次咬你了吗？」
像是被我突然凑近惊到了，殷九清身子后仰，甚至还退了一步，清清嗓子说：「无、无妨。」
我又逼近两步，贱兮兮说：「太子哥哥，你该不会是害羞了吧？你的耳朵好红啊。」
「章秋荷！」
他愤怒地瞪我一眼，一拂袖甩在我的脸上，转身就走。
回去的时候，章锦灿在院里摆了个小桌子，望着月亮饮酒。
我懒得理她，要进门时却被她叫住了：「章秋荷，陪我喝一杯。」
「我不想当太子妃。」她握着酒杯又开始哭了：「你还记得付毓吗？我真的很喜欢他。」
人与人之间怎么能这么不同呢？我差点都要给人当后娘了，而章锦灿呢？太子妃之位放在她眼前，她都视之如草芥，弃之如敝屣，竟然还在这为了情情爱爱伤神。
人生的参差，不过如此。
「你喜欢人家，人家也未必喜欢你。再说了，华阳长公主那般端方，一看就不喜欢你这样的儿媳。」
「不，他说了，他说我和别的姑娘都不一样！」
「你比别的姑娘嚣张跋扈多了，当然不一样了。」
她给我倒了一杯酒，神情缥缈：「我一直羡慕你长得比我好看，从小到大没少欺负你。进宫一趟，我才发觉，我确实太跋扈了，难怪不招人喜欢，全是我活该。」
天呐，章锦灿竟能说出这番话，我惊得下巴壳都合不上了。
「手疼，给我倒酒。」
我们家也不许女子饮酒，她好像也不怎么会饮酒。
她自顾自倒一杯喝掉，喝一杯就再倒一杯，没一会脸上晕起两坨红，举着酒杯叽叽咕咕地自言自语。
「陪我喝一杯嘛。」
我没理她。
她分明醉了，晃晃荡荡地起身，小心翼翼地摸摸我的脸，将酒杯送到我的嘴边：「乖乖，姐姐喂你喝一口，快张嘴，张嘴。」
喝醉了的章锦灿没了剑拔弩张的气势，反而有几分温柔。鬼使神差般地，我不自觉地张开了嘴，一脸别扭任她喂我喝了几口。
她好开心，乐呵呵地给我倒酒，像玩过家家一般，要跟我干杯，还要继续喂我。
平日里她何曾这般对过我，她还称自己为「姐姐」，真是有点好笑了。
慢慢地我觉出点不对劲来，昏昏沉沉地没了力气，手中的酒杯掉在地上，我也抑制不住地合上了眼睛。
闭上眼的一瞬间，好像看见，章锦灿俯下身来说：「好歹我是你姐姐，总不会平白害了你。你帮帮我，也算帮帮你自己。」
23
好热，好热。
好像做了一个极香艳的梦，有人搂着我亲，声音沙哑地唤我「秋荷」。
只是梦中那张脸，适合四书五经，却不适合风花雪月。
「章秋荷！」怒吼声同梦里的那声音融汇在一起，我猛地睁开了眼。
殷九清一拳头砸进锦被里，气得声音发抖：「你就非要如此吗？你就非要自轻自贱吗？」
头痛欲裂地睁开眼，面前就是这幅景象。我看着近在咫尺的殷九清和满身红痕、不着寸缕的自己，瞬间懵了。
环顾四周，不熟悉的屋子，不熟悉的陈设，这究竟是怎么回事？
昨夜我喝了点酒，然后，然后……是章锦灿！
「为什么要一而再再而三地做这种事，你就这么下贱吗？」殷九清的情绪在暴怒的边缘游走，连带着呼吸都有些不顺畅：「你到底懂不懂什么是自爱自重，这样的事你究竟要做多少次？」
原来他以为，这次又是我故技重施。
「不是我，真的不是我。」我张了张嘴，连辩解的话都显得那么无力。
发生了什么，章锦灿是怎么将我弄到这里的，我一概不知，怎么突然就这样了？
「太子殿下，该起了——」宫女推开门，手里盛着水的木盆掉在了地上，刺耳的尖叫声响了起来「啊——」
不到一刻钟的时间，我浑浑噩噩被压跪在地上。
殷九清跪在我的前面，被皇后一巴掌扇偏了脸颊：「混账！你竟敢作出这种失德之事，你是要让朝臣戳着你的脊梁骨骂你吗？当朝太子，德行有亏，竟敢在选妃期间同一个贱婢无媒苟合，你是嫌你的太子之位坐得太稳吗？」
越说越气，皇后将手边茶盏大力摔碎，眯着眼打量我，犀利冷冽的眼神如刀子般射在身上。
她阴沉着脸来到我的面前，突如其来一抬脚，重重踹在我的心口上：「贱婢，竟敢如此勾引太子。」
殷九清往前跪了两步，恰好挡在我身前，头埋得很低，违心的话一字一顿从喉头艰难挤出来：「母后，儿臣倾慕秋荷已久，一时欢欣，情不自禁。」
「废物，你就一刻都等不得？本宫告诉过你，待太子妃定下之后，你想要谁，本宫绝不阻拦。你就连这一时半会都等不得？非要让未来的太子妃生生受了这奇耻大辱？我怎么生出你这个废物。」
又是响亮的一巴掌。
殷九清垂下了头：「母后，事已至此，儿臣会给秋荷一个名分。」
「我看你是昏了头了。」皇后蓦得又摔了一个杯子。
不知过了多久，皇后收拾了心情，沉沉道：「今早知晓这件事的宫女，就地格杀。太子，你记住，是你害死了这七条人命，今后的每一日，你都得为今日犯下的错忏悔。」
说罢，她头也不回转身离开了，行至门口时又转过身愤愤然道：「快些把这丢人现眼的东西弄出去，别让本宫再看见她。让灿灿也滚回家，本宫再也不想看到这个扶不上墙的废物，她以为本宫就非她不可吗？」
「不是我，这次真的不是我。」被踹的心口隐隐作痛，我跪在殷九清身后，脸上热意翻腾：「是章锦灿害的我，这次真的不是我。」
「是我一时情急，错怪了你。」殷九清捏了捏眉心说：「青芷宫的人送来了一壶酒，说是你从家中带进宫的。」
章锦灿竟会如此，谁能想到章锦灿会如此？
他脸上通红的巴掌印还很清晰，然而他只是起身理了理衣袍说：「走吧，我送你和灿灿回去。」
24
章锦灿用这种低级的方法，无非是在无声地反抗，她要告诉皇后，她对太子妃之位一点兴趣也没有。
我俩被遣送回家，家中人都很震惊。
大家都明白，章锦灿与太子妃之位无缘了。这时殷九清却跟我爹说，他会给我一个名分。
我爹不知臆想出了什么，在殷九清走后，一巴掌将我扇倒在地：「逆女，你竟敢把主意打在太子身上，他本该是你的姐夫！你自幼心比天高，什么都要和灿灿比，如今竟干出这种不知廉耻之事。给你相看的青年才俊你一个也看不上，原来你早就有了别的主意——」
「够了。」我从地上爬起来，摸着麻了的脸颊，大笑不止：「你问问你的好女儿，你问问她做了什么，是你要我给章锦灿当丫鬟，是你要我陪着她进宫的——」
「纵然如此，你也不该因此心生怨怼，更不该借机勾引太子。」
他冷眼看着我，三言两句便轻易给我判了罪。
「你以为宫中是什么好地方？你这样的性子，在宫中能活过几日？既然路是你自己选的，以后你活成什么样子都别抱怨。」
抱怨，谁会听我抱怨，我又何曾在这个家里得到过一点关心。
「章锦灿，你为什么不说话？」我像疯了一般骑在她的身上，啪啪地甩耳光，恨不得立刻杀了她。
她并不反抗，就这么乖乖任我打，惶恐地睁着眼睛流眼泪。
「章秋荷，你疯了不成？」章照衡大步从外面进来，怒吼一声将我推倒在地，搂过章锦灿，居高临下看着地上的我，一脸嫌恶：「做出这种不知廉耻之事，还敢对灿灿动手，我真恨不得打死你。」
章锦灿像是被吓着了，被哥哥搂在怀里一个劲儿地掉眼泪。
我爹又将我关进了祠堂，又让我反省自己的过错。
我反省了好久，我不该听信章锦灿的鬼话，不该喝下她喂给我的酒，不该被她自称的一句「姐姐」迷了心智。
其实想想，章锦灿也算是帮了我，间接帮我实现了我的愿望，我不仅不应该恨她，反倒应该谢谢她。
或许是矫情劲儿犯了，我实在开心不起来，那种被人踩在脚下凌辱的感觉又涌了上来，怎么压也压不住。
我跪在祠堂里，一会儿梦见李荣川撕扯我的衣裳；一会儿梦见我爹把柳朝明打死了；梦见殷九清横眉冷对，骂我不知廉耻。
真羡慕章锦灿啊，她有爹有娘还有个哥哥。
而我，我什么也没有。
祠堂潮湿阴冷，明明是六月，我却冻得浑身直起鸡皮疙瘩。
没人给我送饭，到了晚上，我已经有些发昏了。
「舅舅，孤已经说了，会娶她做太子侧妃，你为何还要如此对她？」
祠堂的门开了，我被人轻手轻脚抱了起来，他抱着我走得很稳，出了祠堂好像还看到了皎洁的月光。
意识已经有些混沌了，可我知道他是殷九清。
「太子哥哥，我知道你打心眼里就看不起我，但是没关系，你说了给我名分，这就够了，还是谢谢你。」
缠上他感觉也还不错。
已经够了。
25
又过了几日，太子妃的人选定下来了，选的是齐国公的嫡长女齐梅，婚事定在了十一月初五。
这天殷九清来看我，午觉一睡醒，他就坐在我床边。
「做噩梦了？你方才喊了王嬷嬷，王嬷嬷是谁？」
「王嬷嬷是我娘的乳母，她特别会绣花做衣服，我的刺绣就是她教的，小时候她常常给我做衣服，八岁那年的冬天，她得了风寒去世了。」
殷九清若有所思地点了点头，话锋一转道：「选的是齐国公的长女齐梅，日子定在了十一月初五。我已经向父皇请旨，娶你为侧妃，如果事情顺利的话，我们应当也是那一日。」
说到这里，我是不是应该表示些什么？比如，牵一牵他的手？
我笑了笑，犹豫着去够他的袖子。
方一触到他的手背，便被他轻轻反握住了。
之后，殷九清好像一夜之间转了性子。
以前对我爱答不理，现在还会特意来看看我。
有时我还有些恍惚，仿佛我们真是心意相通的痴男怨女。
仔细想想，殷九清虽然为人刻板，还喜欢说教，但却是个嘴硬心软的人，嫁给他不比爹爹给我相看的亲事好太多了吗？已经很好了。
有天殷九清又在午睡时来看我，我们去小亭子里赏荷。
或许阴天的缘故，刚睡醒却还是很困。
空气中是长久的静默。
我等了好久，他都无动于衷。觉得有些没面子，不想再抱他了，手刚一松，他却突然伸出双臂将我困在怀里。
睁开眼去瞧，他没什么特别的表情，但是头却距我越来越近，好像是想亲我吧。
我下意识瑟缩了一下，殷九清也没强求，放正头没了动作，视线从我的脸上转到了池塘里的荷花上。
好好好尴尬，好好好糟糕，好好好……
为了补救，我屏住呼吸，搂着他的脖子，他的唇离我越来越近，越来越近，我闭上眼，吧唧亲了一下，手足无措说：「太子哥哥，我，我喜欢主动。」
话音方落，他将我换了个姿势抱在他的大腿上，扣着我的后脑勺亲了上来。
我的老天鹅，殷九清还能这样？？
我的老天鹅，心脏扑通都快跳出来了！
这时候，我是认真想过我们的以后。
可后来事情的发展脱离了控制，一发不可收。
26
六月十二在宫里同殷九清春风一度后，月事一直都没来。
想起小桃说我最近越发惫懒，我才隐隐有些慌张。
一夜我都没睡好，又是担心又是忧虑，这些情绪到最后都变成了巨大的惊喜。
我偷偷去了医馆，白胡子老大夫说我真的有了的时候，我眼泪都快掉下来了。
那是怎样的一种幸福啊！我被这一波又一波的快乐冲昏了头，好像黯淡的人生顷刻间明亮了起来。
好像一个人踽踽独行走了很久，上天忽然告诉你，你以后不是一个人了，会有人不分缘由地爱你。
我又是激动又是兴奋，我真想要这个孩子，我一定要。
晚上我就搬个小板凳，坐在院里的桂花树下摸着肚子自言自语。
他爹长得好看，他娘也漂亮，不管孩子是男是女，容貌上肯定不输旁人了呀。
他爹是太子，没人敢欺负他；我也命硬，断不会像我娘那样早早去了，我会一直陪着他，不让任何人欺负他。
很快，我又犯难了，这个孩子来得本就不清不楚，若是留下，必将是殷九清德行有亏的直接证据，会是他帝王之路上明晃晃的污点，他那般性格，他会同意我留下这个孩子吗？
我暗暗拿定了主意，暂时不能将这件事告诉殷九清，不能叫任何人知道这个孩子的存在。
27
自知晓有孕后，我一直处在既幸福又紧张的状态里。
我深知总有一天会东窗事发，却还是抱着能拖一天是一天的侥幸心理。
但我没想到，秘密被揭露的那日竟来得这样快。
八月初八，章锦灿的生辰，府上的宴会办得很热闹。
不到两个月的肚子不太显，我用缎带稍稍绑了绑，对着孩子絮絮叨叨说了一堆废话，才起身去了宴会上。
让人意想不到的是，今日齐梅也在。
因着她钦定的太子妃身份，受邀而来的小姐们众星捧月一般将她围在中间，一时间，章锦灿的风头都被抢了过去。
凤鸟衔珠金步摇，东珠玛瑙耳环，她佩戴的首饰虽不多，却样样精致贵重。
众多小姐七嘴八舌地同她说话，她居于众人期间，言笑晏晏，游刃有余，一举一动都是富贵之家温养出来的优雅贵气。
见我过来，齐梅眼神一亮，撇下众人朝我走过来，极自然地握住了我的手：「妹妹，你来了。」
我很笃定，她未曾见过我，做出这般亲密样子，不知是为哪般？
她将我拉到一旁边，亲亲热热拔下头上步摇插进我发间，嘴角噙着一抹意味深长的笑：「妹妹，今后我们便是一家人了，需得相互扶持才是啊。」
封我为太子侧妃的消息还未下来，齐梅这话说得莫名。
电光火石之间，我想起皇后曾说过的话,「让灿灿也滚回家，本宫再也不想看到这个扶不上墙的废物，她以为本宫就非她不可吗？」
思绪瞬间明了，齐梅是皇后选中的姑娘，她约莫是从皇后的言语中推测出了什么，如此这般，也是为了探探我的虚实吧。
「这礼物太贵重了，秋荷愧不敢当。」我将那步摇还了回去，施了一礼，点头离开了。
方才我分明看见她极出神地盯着殷九清的背影瞧，甚至还不动声色地捻了捻手指，无缘无故的好意，我不敢随便接受。
坐在大石头上看锦鲤时，章锦灿抱着个匣子来了，她掀起眼皮悄悄看我一眼说：「章秋荷，这是我娘给我做的一整套红宝石头面，我还没戴过，送给你吧。」
她给我下了药，于心不安，所以私下送过我好几次这个头面。
我不接受，她就当着这么多人的面逼迫我，她就笃定我一定会收吗？
「不要。」
「你拿着吧，我有很多。」章锦灿塞着往我手里递。
「我说了我不要。」
推搡期间，木盒「咚」的一声掉在地上。
章锦灿的一个小姐妹看不下去了，指着我的鼻子说我：「你怎么回事，灿灿送你东西，你别不识好歹，不要就算了，你也不能往地上扔啊。」
我不想同她理论，转过身想走。
「你什么态度，今日灿灿是寿星，你不给面子就算了，你是想故意搅局吗？快些跟灿灿道歉。」她猛地揪住了我的后衣领，语气十分强硬。
我揪着她想让她松开我，没想到她开始扯我的头发了。
场面开始混乱起来，慌乱中，不知哪里伸出来一双手，狠狠推了我一把。
「扑通——」
落进水中的那一刻，脑中绷起的弦骤然崩裂，我完了，我完了，我完了。
身体开始下沉，心也开始下沉。
五脏六腑好像都被挤压在一起，直叫人喘不过来气。
刚开始还能挣扎两下，后来挣扎不动了，水里好冷也好黑，我好累了，眼前好像有个透着亮光的小口，我已经抓不住了。
28
悠悠醒转之际，殷九清正神色复杂地盯着我看。
恍惚的意识瞬间回笼，我猛地坐起身来，急切地想问孩子的事，急着一口气没喘过来，憋出一串咳嗽艰难道：「我的孩子呢，我的孩子还好吗？」
「章秋荷，这么大的事情，你以为你能瞒到什么时候？」殷九清狠狠剜我一眼，疾言厉色：「你为什么不告诉我？」
我慌乱地去够殷九清的袖子，哽咽着又问：「太子哥哥，他还在吗？」
他木着脸没有说话，啪地将我的手拂开了，但看神色，当是默认了。
看他这样，我才松了一口气，摸了摸肚子。
「太子哥哥，」我抖着胆子又去够他的手，期期艾艾道：「我想要这个孩子，他是我唯一的亲人，能不能让我留下他，我是真的想要，就算我求求你。若是你不想认他，我可以不嫁给你，我可以带着孩子离开京城，我都行的，这样你也不会又污点，这样对我们两人都好。」
「章秋荷，原来你竟是如此想的。」他推开了我，自嘲地笑了笑：「也是，你对孤全是利用，何曾有过一丝真心。」
「我不是，我……」我想辩解，脑子里辩解的词汇都是那么苍白。
他站起身来，语气里是不悲不喜的漠然：「此时暂且不能让任何人知道，你让孤想想。」
我光着脚下了床，不顾他的抗拒用力地抱他，讨好般地堆了个笑：「太子哥哥，我等你想想，你一定有办法。」
他推开我，头也不回地离开了。
我愣愣地摸着肚子自言自语，不知是在宽慰孩子还是在宽慰自己：「小宝贝，你别害怕，你爹就是这般不善言辞，他不是不想要你。只是，只是他要想想。你和娘一样，命硬得很，你可别怕，一定要乖乖地长大呀。」
后来，我总是做梦，我梦见一个穿着粉色裙子的小姑娘送给我荷花，粉雕玉琢的小姑娘还嘻嘻朝我笑，一口一声、软软糯糯地唤我「娘亲」。
我喃喃地重复两声这个对我来说并不熟悉的音节，「娘亲」「娘亲」……
虽在梦里，却体会到了真真切切的幸福。小姑娘一下子扑进我的怀中，伸着手同我撒娇：「娘亲抱抱」。
天呐，我的心都要融化了。
我以为这是上天给我的征兆，殷九清会同意我留下这个孩子的，就算是他给我送到别的地方，我和孩子都会好好的。后来我才知道，不过是日有所思，夜有所梦，是我太过期盼。
我每天都在等殷九清的消息，可是他再没来看过我。
29
又过了十几日，八月二十六那日，皇后宣我入宫。
结果一到凤仪宫，身后的门啪的一声关上了，几个身体强健的老嬷嬷死死将我按在地上。
皇后端坐在凤椅子上，犀利的眼神从我脸上扫过，又落在我的肚子上，不屑一顾地说：「原是本宫小瞧了你，竟叫你珠胎暗结。今日就将此事了了吧。」
一个宫女端着个瓷白药碗极小心地走过来：「药来了——」
皇后一挥手，鲜红的蔻丹很是刺眼：「喂她喝下去吧，也好叫这孩子少受些罪。」
我心头一紧，霎时慌了神，眼神防备，使劲摇头：「不，你们要干什么，我不要。」
「真不知道你是天真还是蠢，现在还想不通吗？若不是他告诉本宫，本宫如何能知道这消息？」
是啊，我爹都不知道，皇后却知晓了。
可他不是那样的人，我摇了摇头说：「不会的，他没有亲口告诉我，我不会相信的。」
「他可曾表现出一丝丝为人父母的欢欣？」
喉头堵得我说不出话。
「他可有常常去看你？」
我的鼻头开始发酸。
皇后不依不饶说：「他可曾亲口向你承诺过会留下这个孩子？」
眼泪流了出来，一滴一滴落在地毯上，他得知我有孕的消息后，那样生气，他再也没来过太傅府，更不用说给我承诺什么。
「太子洁身自好，身旁更是连个通房侍妾也无，他努力了这么些年，才成了朝臣拥戴的太子殿下。你觉得，他会任你生下这个孩子，让朝臣们都知道他们拥戴的储君竟是这样一个寡廉鲜耻之人？在选秀期间，同人无媒苟合，他会愿意承认吗？」
「他或许对你有几分情谊，但你扪心自问，你在他心中比天下还重吗？」
一声声反问就如同一记记重锤，砸在我血肉模糊的心口上。
皇后看见我的神情，和煦地笑了，自顾自继续道：「他去舜平办差事，都走了五日了，他没告诉你吗？」
「太子不忍亲自动手，临走前托付我为他了了这桩心事。只要你喝了这碗药，太子侧妃之位就是你的了。」她从凤椅上走下来，拿出一卷圣旨递给我：「你也是我章家人，日后本宫和太子都不会亏待你。」
我将明黄色的圣旨展开，一字一顿读了好几遍，眼泪吧嗒吧啦落下来，泪滴晕湿了几个字，变成小小的黑乎乎的一团。
背上凉意直蹿而上，话像长了刺，变成破碎的音调堵在喉咙里：「我不要，我不。」
我不要当太子侧妃了，我想要我的孩子。
我腾地站起身来往出跑。
「敬酒不吃吃罚酒！」皇后气急，一挥手，侍卫嬷嬷都涌了上来，团团将我围住。
两个侍卫将我压在地上，一个老嬷嬷掐住我的脸，扣着我的喉咙，粗暴地将药灌了进去，一时间，喉咙间苦涩蔓延。
热意脸上四处流淌，混着下巴上的药汁流进脖子里
曾经我以为嫁给太子所有人都不会欺负我了，我错得太离谱了。
「你得理解太子，他也不能随心所欲。」
皇后对着身旁的宫女道：「菊英，送她回去，让哥哥请人教教她规矩，以后这般，实在不成体统。」
菊英跟在我身后送我出宫，我拽着圣旨忽然在宫道上跑起来。
「章小姐，你等等奴婢呀，宫中岂能这般莽撞。」菊英在我身后低声喊叫。
我却控制不住自己，越跑越快，越跑越快，一个没注意，前脚绊了后脚，我重重跌倒在地，圣旨散了开来。
「章氏秋荷，温良敦厚，品貌出众，朕闻之甚悦。今太子适婚娶之时，当择贤女与配。值章氏秋荷待字闺中，与皇太子堪称天造地设，为成佳人之美，特将汝许配为太子侧妃……」
手里的圣旨是那样的讽刺，那样的可笑，我大口喘着气，丢开圣旨，泣不成声。
肚子越来越痛，汗水沿着脸颊不断落下来，我捂着肚子疼得满地打滚。下意识往身下一摸，手心里和指尖上全是温热黏稠，夹着浓重腥味的殷红，好像有什么东西源源不断从我身下渗出来。
那是我孩子的命。
「章小姐。」满头大汗的菊英追上来，看清眼前景象，惊呼一声，又猛地捂住了嘴，作势要来搀我：「此处人来人往，你可不能在这躺啊，我扶您起来。」
「珠珠姑娘？」月白色的身影越来越近，殷九逸在我面前蹲下，牵起袖子给我擦了擦满头的细汗：「你怎么了，我送你去太医院。」
「安王爷，这不合规矩，还是让奴婢——」菊英还未说完，便屈服在殷九逸凌厉的目光中。
「王爷，求你不要去，去了太医院我就没法嫁人了。」我疼得嘶嘶吸气，汗珠沿着脸颊哗哗而下：「我只是喝了堕胎药，没什么要紧的。」
我缩在他怀里，生怕自己一身的血污了他的衣袍，可是这根本无可避免。
「王爷，真的不能去太医院，不要去太医院，不能去。」意识有些迷离了，我强撑着交代道：「我不去太医院，去了太医院，我在京城也待不下去了。」
「好。」
听到满意的答复后，我支撑不住地闭上眼睛。
我曾那样期待，渴望这个孩子的到来，渴望可以幸福一点。好像有了这个孩子，我平凡的人生可以璀璨一点，以前所有受过的苦都不算什么了。
可是身下大片大片的血却在明明白白地告诉我，孩子没了。
我不配得到一丝丝的幸福。
30
那日，安王将我从宫里抱回了安王府，鲜血染红了他的白衣。
这一幕正好被京城一画师描绘下来，不出几日，安王抱我回府之事在京城传得沸沸扬扬，说书先生编了一出又一出王爷美人的戏码。
不出意外，我爹又训斥了我，好像他的女儿是什么水性杨花的糟糕姑娘，铆足了劲儿在太子和安王之间周旋，为了富贵和名利不择手段，前脚和太子睡了，后脚又去招惹安王。
入梦时总是陷入反反复复无法解脱的情绪中，一闭眼，整个世界只剩下一滩鲜红和掌心满目的湿热黏稠。
一个小孩隐在一团白光里，摆摆手朝我嘻嘻地笑，那是告别的姿态，渐渐地，他的脸和半个身子隐没在光团里，他背过身来叫了一声娘亲，笑着又挥了挥手，随着白光一同消失了。
噩梦惊醒，我在无边的漆黑中，抱住膝盖，泪如雨下。
没过几日，皇上身旁的公公来府上宣旨，将我赐给殷九逸做侧妃。