出自专栏《江湖庙堂与市井，都是不省油的灯》
我爹给村里修桥时，淹死了。
继母对我们非打即骂，所有人都觉得她对我们不好。
后来哥哥做了大官，皇上封她做了诰命夫人，继母风光无限，大家才恍然大悟，她是刀子嘴豆腐心。
1
我爹去世了。
我和哥哥甚至连饭都不敢多吃。
因为村里的婆婆婶婶们，每次看到我们，都会叮嘱我们：「要听你继母的话啊，不然她把你们卖了，或者直丢了你们改嫁，你们可怎么办哟！」
我哥哥 10 岁，我 8 岁，继母嫁给爹爹后，生了一个弟弟，现在 6 岁。
我吃了个半饱，放下了筷子，小心翼翼地看着继母：「娘，我去山上打柴。」
哥哥也放下了碗筷：「我去锄地。」
只有弟弟毫无知觉地啃着小麦馒头。他吃得真多啊，我好怕他吃得太多，我们过冬就没有粮食了，继母就要把我们卖掉，或者自己走掉啊。
那我们三个小孩只能去做叫花子了。
算了，我下一顿再少吃一点，给家里节约粮食吧。
2
继母愣了下，精致的眉眼扫过我们：「你们要死啊！好好地浪费粮食，皮紧了，想挨打是不是！」
说着，她就粗暴地拿过我和我哥的碗，把饭桶里的粗饭分到我们碗里。
我看她刮了好几次木桶，也没有多刮出多少粗粮出来。
我们家地少，光种地根本不够一家人吃饭的，爹在的时候，是村里的泥土工，谁家修个房子、挖个井，他都会帮忙，人家会给点粮食做酬劳。
不忙的时候，爹还会带着弓箭上山打猎，打到的野味，皮和肉可以卖钱。
有时候打到的野味也可以给我们改善伙食。
爹在的时候，我们家是村里过得最好的。继母温柔能干，我们的衣服总是干干净净的，哥哥还能有钱去私塾读书。
3
爹一死，因为要安葬他，买棺材，请道士做法事，哥哥的私塾因为秋季开学已经交了一轮钱，本来贫寒的家庭更加雪上加霜。
我小心翼翼地看了眼继母，埋头吃了起来。
继母夹了一筷子野菜到我碗里。
野菜是我带着弟弟去摘的，希望继母能看在我有用的份上，不要把我卖掉。
突然，哥哥说：「我不要上学堂了。」
4
我心一沉，爹在世的时候，一心想要哥哥走上科举的道路，不要再像他一样种地。
爹一死，就算哥哥不说，我们家连吃饭都吃不起，哪里能让他上学呢？
我的眼泪滴进了碗里。
「你敢不去学堂，老娘打断你的腿！」继母恶狠狠地说。
爹爹死了以后，继母的性格发生了翻天覆地的变化，原来温温柔柔的一个人，现在变得比爹爹骂人的时候还可怕。
她又骂了起来，骂我爹狠心，骂我们是拖油瓶。
我们不敢说话，飞快地吃饭。
我背着背篓去后山打柴。
碰到黄婆婆，她塞了几颗花生给我，问：「你娘又骂你们了？」
我点点头。
黄婆婆「哟」了声，嘀咕一句：「果然继母就没一个好的。」
然后黄婆婆低声对我道：「二妞，别和你娘顶嘴，她骂就让她骂。」
后娘不好，我已经听过很多遍了。
5
从媒人开始给爹说媒开始，到继母嫁进来，村里的人都在等着看继母怎么虐待我和哥哥。
但爹在的时候，继母对我们很上心。大人们说因为爹不好惹，继母怕被爹打。
爹死了，继母天天骂我们，村里的人都听到了，然后就说，果然如此。
看我和哥哥的眼神，都带着同情。
我小心地把花生放进挂在脖子上的小荷包里，继续往山上走。
秋天落叶很多，松树的针叶也掉了很多，都黄了，背回家，可以当惹火柴。
我用镰刀砍了些枝丫，
又拣了些树枝，捆成一个背篓冒尖，摇摇晃晃地回了家。
打柴和割草是我做的最熟练的活，因为原来继母出来干活，她让我带着弟弟跟着她，我们在旁边玩，她在那里干活。
现在她承担了爹的活，去松土、种地。
6
我回了家，继母正坐在屋檐下，捶着腰。
弟弟看到我，很高兴地要抱我，我赶紧把柴火背进了灶房。
洗了手，才抱着弟弟。
哥哥也提着锄头回来了，脚上全是泥。
我把黄婆婆给我的花生拿出来数了一下，一共有六个。
我递给继母：「娘，我有花生。」
继母脸上闪过欣慰，接了过来，把花生分成了三份，我们三个孩子一人两颗。
她沉默地坐在旁边，天光暗了下来。
我感觉有点孤独，只能抱紧弟弟。
黄婆婆又颠颠地跑来了我们家，脸上是兴奋和义愤填膺交杂。
她冲继母道：「妹子！村长说，
今晚大家要去鼓楼商量你们家长贵留下的地！」
继母脸色一白……
7
鼓楼是我们村商量重大事项的地方。
上一次商量大事，就是要一起修桥，不修桥，我们没办法出村。
结果我爹死了。
现在爹死了一个月，村里的人就觊觎爹的地了！
没一会儿，大伯和三叔都来了家里。
哥哥把锅里放了水，我烧火，他放了几个红薯进去，就是我们的晚餐了。
我们都屏气凝神地听着他们说话。
继母开始哭，她哭得很隐忍，但我们三个还是听见了，弟弟也罕见地没有捣乱。
大伯开门见山：「弟妹，你给我们个准话，长贵死了，你还年轻，你要是改嫁，我们也不怪你。你要是留下来带着孩子过，我们拼死也不能让人把长贵的地给夺了！」
8
大伯的话带着杀气，我们的心都提了起来，害怕打架。
去年村里重新分配了一次地。
是爹要求的，因为弟弟是男丁，
三岁了，应该给他分一分地。
村里的地，是按照家里男丁的人数来分配的，现在我们家少了一个人，村里要把地收回去。
我听见继母说：「我嫁谁去？那死鬼不听我的劝，非要去修桥，现在留下我们孤儿寡母四个任人欺负，我死了还要进周家的祖坟，去问问他是不是知道错了！」
哥哥的眼泪打在我的手臂上。
他抱着我，对我说：「妹妹，哥哥一定会保护好你们！」
继母进了灶房，
对我们道：「吃了红薯就睡觉，大朗，你明天自己去学堂。」
继母拿了菜刀别在后腰上。
她好像要去和人拼命。
9
我们都神色沉重。
最后，弟弟吃了红薯睡了，哥哥带着我偷偷地跑去鼓楼那边偷听他们说话。
继母正披头散发地嚎哭怒骂：「谁要是敢拿我家的地，今天不是我死，就是你亡！」
她把菜刀拿出来，指着围在她身边的几个同村男的！
那几个男的退开了点。
似乎有点忌惮她的刀。
大伯和三叔站在继母身后，也和他们对峙。
大家开始劝她冷静。
继母骂道：「我冷静！我没法冷静，我一个人拉扯三个孩子，家里的粮食本来就不够吃，把地收回去了，
我们娘们四个是要饿死的啊！长贵他爹是为了村里才去的！现在他刚死，你们就敢欺负我们孤儿寡母！你们不怕遭报应啊！」
有人嘀咕她怎么可以这么骂人！
继母骂道：「我不仅骂人，我还敢砍人！别以为我是个女子，就好欺负！」
最终重新分配土地这件事暂时搁置了下来。
过了半个月，哥哥每天回家越来越晚。
他原来下了学，还可以回家帮忙干活，现在往往都是天黑尽了才回家。
这天，哥哥一踏进家门，继母就坐在椅子上，手里拿着一根竹条：「怎么这么晚回来？」
哥哥神色明显地慌张了一下……
10
「我被留堂了。」
继母盯着他。
两人之间暗潮涌动。
继母没再说什么。
晚上我冲哥哥说：「哥哥，
今天我和娘听黄婆婆说，你和镇上的几个混子在一起，说你学坏了，你可千万别和他们在一起啊。」
镇上的混子是一群不学无术的家伙，大家都非常讨厌他们，因为他们只会赌钱，还不干活，经常干些偷鸡摸狗的事，他们家里人都以为耻。
黄婆婆说这个的时候，既有不屑，又有兴奋，还隐隐地有点畏惧，因为要是被混子盯上，至少不得安生。他们是光脚不怕穿鞋的，而且人家好几个人，打起架来，一般人家也不是对手。
哥哥背对着我转身睡了。
我心里有点担心。
第二天，吃了中饭，我要带着弟弟去割草喂老黄牛。
继母对我说：「一会儿我们去接你哥哥下学。」
我很兴奋，可以去镇上了！割草速度都快了很多。
但是想到哥哥现在学坏了，
而且继母肯定也不会闲着去接哥哥，我就又捏了一把冷汗。
11.
回了家，继母把我过年的新衣服拿出来，
又给弟弟换了新衣服，才带着我们出门。
她背着弟弟，我跟在他们身后。
继母变黑了很多，手也糙了很多。
我们去了学堂等着，
结果人走光了，
还是没有看到哥哥。
私塾先生出来，看到我们，摇头叹气地说：「这些学生里面，最聪明就是周报廷，结果他最近都不来上学了！」
继母脸色阴沉，有学子告诉我们哥哥在一个赌坊里当小二，
给人端茶送水。
我们去了赌坊的时候，哥哥正和几个流里流气的人站在赌坊门口，像是在看门。
11
继母把弟弟给我抱着，挽起袖子冲过去。
哥哥看到继母很惊慌，继母拧着他的耳朵：「老娘供你读书！你给我和不三不四的人混！你对得起我吗？你对得起你爹吗？」
大家都停下来看热闹。
我哥脸涨得通红，怒道：「我不爱上学！我不要上学了！我要挣钱！」
我哥还在挣扎，他不要被继母制住。
我看到继母被他挣扎得一晃，
好怕继母已经打不过我哥了，那样就没人能管住我哥了。
继母冲我道：「二妞，给我找跟竹条来！」
旁边就有卖背篓的，旁边刚好有朱条。
我拿过去的时候，犹豫了。
我居然在帮继母！
周围人都指指点点：「哎呀，
他爹死了，后娘还不指着打死他原来的孩子啊！啧啧啧，后娘果然没一个好东西！」
继母眼睛一横：「给我！」
12
我抖着手给她了。
继母打得又快又准，一边打哥哥，一边骂：「我叫你学坏！我叫你学坏！还敢不敢！还敢不敢！」
打到看热闹的人都散了，哥哥也开始嚎哭起来，继母都没停手。
我和弟弟都哭着求继母停手：「娘，别打哥哥了，呜呜呜，别打了……」
继母不听，
我冲过去抱住哥哥，
挡在身前，竹条打在身上，好疼好疼。
弟弟也哭着抱着我。
我们三个抱成一团，哭得惊天动地。
等我们发觉没再被打了，才怯生生地看着继母。
继母看着哥哥：「回不回去念书？」
哥哥屁股上都有了血痕：「回。」
13
为了赚更多的钱，继母开始去镇上揽活干，绣帕子、纳鞋底等。
哥哥回了学堂继续念书。
继母每晚都要检查他的作业，继母其实不识字，她要哥哥教我和弟弟识字，她就在燃着的柴火旁边做绣活。
我有天看着她悄悄地数铜板，然后叹了口气。
哥哥上学，要一两银子，我们家出不起。
而哥哥至少要上 5 年，直到 14 岁开始乡试。
乡试不过，他还得去学堂跟着先生念书长学问。
大伯和三叔要去河里捕鱼，原来是爹和他们一起去，现在继母跟着去了。
大伯和三叔欲言又止，继母说：「老大要念书，必须有银钱。」
大伯有点不屑：「你们简直是异想天开，念书能有啥出息？还不如早点帮家里干活！」
14
大伯家的大堂哥和二堂哥都没念书，天天帮家里干活，大伯家的地打理得可好了，不像我们家的地，长了很多野草，也没有精力去拔草。
继母坚持去。
她是个很固执的人。
固执地要哥哥去上学。
她跟着去了三天，每天打鱼到半夜回来，第二天天不亮，又背着鱼去集市上卖。
哥哥去上学，他背着弟弟，我背着他的书袋。
我真羡慕哥哥，别的小孩都在干活，他却坐在学堂里读书识字。
继母卖鱼挣到了钱，但是钱不够学费。
而且，
她很快地就累倒了，发起了高烧。
哥哥要去请大夫，继母不让他去。
我们煮了姜汤给她，
又去大伯家倒了点酒，抹在她的额头和耳朵后面。
第二天，她终于退烧了，但是提不起力气。
15
大伯和三叔帮忙干了些活。
我负责煮饭，带弟弟，割草喂老黄牛。
有时候我带着弟弟，牵着老黄牛去靠近山里的坡上吃草。
我听传奇故事的时候，总是听说这些动物是成精的，能变出金银珠宝，我经常对着山喊：「有人吗？有人吗？」
或者对着老黄牛说：「黄牛伯伯，你变点钱给我吧？」
老黄牛和我特别亲近，它原来快病死了，是爹花了很少的钱买了回来，本来是想杀了吃牛肉，但是它的病一天天地好起来，爹就不舍得杀它了，从它到我们家第一天，就是我喂它，就像弟弟一直是被我带大的一样，它很依赖我，我说话，它就看着我。
我祈祷了很久，继母的身体都利索了，又开始下地干活了，
也没有成精的动物给我变出钱来。
有天，老黄牛不听我的话，直接上山去了。
我有点生气地骂它，因为天越来越冷，我不想上山去挨冻。
但是它不听话，我只能牵着弟弟去追它。
我们走了好一会儿，它在一个洞口停了下来。
头伸了伸，
示意我看。
洞里……躺着一只死了的野猪！！！
好大一只！！！
发财了！！！
16
我激动得脸都红了。
这只野猪，就算不拿去卖肉，留在家里吃，这个冬天，我们一家人也能吃个够了！
想起猪肉的味道，我狠狠地咽了下口水。
我小声地问弟弟：「小弟，想不想吃肉？！」
「想！」他脆生生地答，又委屈地摸摸自己的肚子，「二姐，我好饿。」
「等晚上回去就不饿了！」
我抱着老黄牛的脖子，狠狠地亲了它一下：「黄牛伯伯！你真的是黄牛精啊！」
不知道是不是我的错觉，它的眉眼弯了弯。
高兴过后，我却犯了愁。
因为怎么把野猪弄出来，又搬回家去，是一个很大的问题。
不能伸张，不能大喊叫人，万一被人听到了，没准儿野猪肉就被抢了。
天色慢慢地暗了下来。
树林里偶尔传出几声凄厉的鸟叫，格外吓人，又冷。
我观察了一下，这个洞不是猎人布置的陷阱，而是一个空的洞，野猪应该是掉进去，爬不出来，活生生地被饿死的。
可能就是这两天的事。
回去叫继母，万一继母来了，野猪已经被人拖走了怎么办？
半晌，我终于下定了决心。
我看了看老黄牛，拍了拍它的头：「黄牛伯伯，咱们家能不能吃不上猪肉，就靠你了！」
我解了背篓上的绳子，拴在树上，背着背篓和镰刀，滑进了坑里。
弟弟趴在坑边上，紧张地看着我。
我对他说：「小弟，你不要动，摔下来，屁股痛。」
他捂住自己的屁股，眼睛眨了眨，认真地点头。
幸好我每次出门，都会带着镰刀和背篓。
我把猪肚皮那里最好割的肉割了下来，装进背篓里，有些有骨头的地方就避开，割了半天，天都黑了，我那个小背篓才装了一半多。
太沉了。
我不敢再贪心。
背着背篓，使劲儿地攀着绳子爬了上去。
17
我赶紧牵着弟弟和老黄牛，摇摇晃晃地往回赶。
因为走得太远了，天又黑，弟弟摔了好几跤，但他不哭，紧紧地牵着我的手，朦胧的月光下，他的脸上是很严肃的表情。
等下了山，我就听见继母的呼唤声：「二妞！三娃！宝珠！宝山！」
哥哥也在叫我！
我大声道：「娘！哥！这里！」
我太累了！
背上起码 30 斤！
我太需要人帮我了！
谁知我刚走进，继母手上的竹条就狠狠地落在我身上！
我痛得狠狠一缩手。
眼泪立刻就落了下来。
「你们跑哪里去了！看不见天黑了吗！知不知道我会担心！啊！是不是一天不骂，皮就紧了！」
「哇！！！呜呜呜！！！」弟弟大哭起来，「不许打二姐！！！呜呜呜！！！」
我也哭，边哭边小声地说：「娘，呜呜，我没贪玩，呜呜，我背篓里有、有、呜呜，有猪肉，我、我、我背着走不快，母，后又丧父，家中贫寒，继母泼辣彪悍，对你们兄妹非打即骂，可是事实？」
哥哥沉声道：「非也。臣父去世时，臣和小妹也担心继母原形毕露，或丢下我们一走了之。村中时时有左邻右舍告诉我们继母之恶毒。心中甚为恐慌。但臣母对我们不离不弃，一介妇人，带着三个幼子，想要在村中不被欺负，只能彪悍到人人谈之色变。臣那时不想读书，想分担臣母之重担，但臣母宁愿受人诟病苛待继子，也要当街狠狠教训微臣——那晚，臣亲眼看见她半夜流泪，向我爹道歉，说不想打我。」
「古人常言，父母之爱子，则为之计深远。臣母虽为乡野妇人，目不识丁，但夙兴夜寐，供臣读书，又令臣弟改邪归正，令臣妹嫁的如意郎君。虽不是生臣之母，但早已养恩大过生恩。」
娘 50 岁时，儿孙满堂，被圣上亲封为诰命夫人。
她笑得很温柔，很好看。
就像第一次见她，她是二八年华的俏丽模样。
她冲我招手，拿出糖果递我，道：「以后我就是你娘了，给你洗衣做饭，穿衣打扮，把你变成个漂亮的小姑娘。」
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