恩宠不急于一时，有时候越争越少，徐徐图之才是正道。
我坐在昏暗的小厨房里，听石杵捣松仁的脆响。椿嬷嬷以前最喜欢做松仁饼给我们解馋，淳妃娘娘有时候不吃，也全便宜了我们。
她老人家吃了不少苦，动作明显不如以前流畅，按下面团的时候会发出骨节移位的脆响。
「淳妃娘娘是吃了心善的亏，美人你，亦是轻信他人，自今日起，统统要改。」椿嬷嬷语气平静。
经历风霜，椿嬷嬷内敛低调，双眼散发智慧的光芒。
等到松仁饼上了锅，椿嬷嬷擦干手，一本正经道：「美人，有些话，老奴今生只说一次，出了这个门，不论是你还是老奴，都带进棺材里。」
我点点头。
她蹲在我面前，苍老的声音掩盖在火柴噼啪声里，努力才能听见。
「在宫里，人命最不值钱。」椿嬷嬷眼底闪烁着寒光，「所以，老奴会不惜一切代价，替美人除掉障碍，直到您问鼎太后。」
我吓了一跳：「太……太后……」
「对，淳妃娘娘生前遗愿是魂归故里，太后有权力将她启出皇陵。如果您想赎罪，就必须做。」
「可我没那么大本事……」
「谁都不是天生就有的，怕，只会让人死得更快。」
我缩成一团：「如果是这样……九婕妤也能帮……」
「不，美人的面孔，才是最适合深宫的。无知，弱小，毫无威胁的样子，最能让人放松警惕。」
程九听戏，入夜才回。
听说回来的时候脸色不好，大概是与贵妃争，没争过，盛杭去了贵妃处。
从前淳妃娘娘在时，盛杭多半喜欢来崇祯宫，如今宫里换了我俩，一下子冷清下来。背后有不少人嘲笑我和程九是吃死人饭的。
程九气性大，加之今夜吃多了酒，竟命人将院子里的梅花树砍了。
我听见动静，命椿嬷嬷将程九身边的玉秀唤进来。
「皇上曾亲手在那株梅树下埋过一柄金钗，想来是不愿意你家主子砍了的。此事你莫跟着胡闹，她还怀着，劝她早早歇下吧。」
玉秀哪会听我的，一副桀骜的样子。
我剪了剪蜡烛，说：「夜不深，皇上应该还未歇下，皇上的东西，总要问过正主才是。」
玉秀不喜欢我，却总该帮着她主子争宠，若真将梅花树砍了，惹了圣怒，她担待不起。
玉秀眼睛闪了闪，退出去。
椿嬷嬷替我温了一壶热茶：「美人提提神，今夜有的忙呢。」
我接过，倚在靠枕上，静静低头，摩挲着杯缘。
「嬷嬷，玉秀是个聪明的，我不敢保证。」我说，「如果她不肯去找皇上，咱们就歇下吧。淳妃娘娘的树……」
椿嬷嬷笑了：「她若聪明，就不该跟着九婕妤胡闹。」
崇祯宫的闹剧到底把盛杭吵来了，那时我早已披好大氅，远远坐在藤子架下，既不显得刻意，也不过分透明。
程九借题发挥，撒酒疯似的扑进盛杭的怀里，哭得好不可怜。
盛杭脸色不虞，可美人垂泪，不忍过分苛责，温声细语地哄了几声，程九便破涕为笑，揽着盛杭的腰，往屋里勾。
盛杭笑着叹了口气，目光一抬，唇角的笑意忽然顿住。
他终于发现了我。
我搓了搓发酸的鼻头，用湿润的眸子望去，张开嘴，无声对他说了句：「谢主隆恩。」
他该明白，念旧的人是我，大度的人也是我。
盛杭薄情，所以总会为几分念旧感动，而我恰恰要成为这种人，一个盛杭想做，又做不到的自己。
做完这些，我毫不留恋地起身回房去了。
屋里熄了灯，隔壁程九也消停下来。
椿嬷嬷在床边逗留了一会儿，「美人睡觉害怕吗？」
我蒙着被子，噗嗤笑出声来：「椿嬷嬷，我还是喜欢你凶我的时候。」
「美人长大了，老奴不敢。」她给我掖好被子，像给我讲故事一样，「早晚有一天，老奴要走在美人前面。您要学会自己走夜路，即便没人陪着了，您也能自个儿活下去。」
昏暗的月色透过窗纸，照亮了椿嬷嬷脸上的沟壑。
我想起了哥哥，他还在盼着我回家。
那张写满横线的纸已经被压在箱子底下，如我却要在一眼望到头的深宫里，孤独终老。
我拍了拍椿嬷嬷的肩膀：「我不怕黑的。你去睡吧。」
我在崇祯宫的床很大，被褥柔软，因此我一向睡得沉，迷迷糊糊中，我落入一个怀抱。
冰冷冷的，气味有些熟悉。
我惊惶地睁眼，嘴突然被人捂住：「小四，是朕。」
他声线压得很低，拍着我因害怕而剧烈抖动的后背，哄道：「朕一直放心不下，来看看你。」
我渐渐松缓下来，将脸埋进他的脖子里，眨了眨眼，用湿湿的睫毛去蹭盛杭的皮肤。
他顿了一会儿，说：「怎么哭了？」
我闷闷道：「明明是小四受了委屈，您却先去安慰九婕妤……」
盛杭被我逗笑了：「好，下次先哄我们小四。」
我这才抬起头，小声问：「您是偷着来的？」
说完，忽觉「偷」这个词不体面，做好了挨训的准备，谁道盛杭眸色发沉：「是啊，朕偷着来的，待会儿小四可要受住，莫叫他人听了去。」
我翻身将盛杭压在身子下面，去解他衣裳，一边嘟哝：「那皇上可要快些！」
盛杭轻咳一声，轮廓在月光下英朗鲜明，他笑道：「当时第一面见你，以为是个老实丫头，不承想，你是个最不老实的。」
我动作一顿，认真说道：「皇上喜欢老实的，那还是回去吧。」
语毕就要翻身下床，盛杭拽住我手腕，往身边一带，动作流利地挑开小衣带子。
我看到了他眼底的欲望，像一只只破壳而出的小鬼儿，将理智吞噬殆尽。
到底是个男人。
寒冷的冬夜，屋中却像着了火似的，灼热熬人。
火苗轻轻舔舐过炭火，撞得狠了，蹦出点点火星，时有噼啪作响。
约莫半刻，外面哐当一声，像铜盆坠地的声音。
我伏在床边，娇娇弱弱地喘了口气：「皇上，九婕妤约莫是醒了，您快去看看！」
盛杭嘶了一声，终于有了一些怒气：「你是朕的妃子，朕宿在你这里，哪个敢说不字。」
我低低地唤着，将脸侧过去，露出尚未消除的巴掌印儿，断断续续道：「皇上，小四好疼……」
盛杭突然顿住，半晌，用大手轻轻抚在我脸颊，怔怔问道：「她打你了？」
我无声垂泪，足以说明一切。
盛杭是个优秀的帝王，他宠爱女人，却从不会给她们超出身份的恩宠，装可怜要适可而止。
我擦掉眼泪：「皇上，就当小四什么都没说吧。」
盛杭没有再说一句话，黑暗中，他摆手示意我继续躺着，自己穿好衣裳，抽身离去。
我坐在窗边，默默燃起一盏昏暗的小灯，唤椿嬷嬷打了热水来，沐浴更衣。
椿嬷嬷说：「外面都是皇上的人，玉秀不知道皇上是从美人屋里出去的。」
我点点头：「张敬忠还在？」
「是。」
「小灯便燃着吧。」
椿嬷嬷一顿：「皇上不会回来的，美人何苦为他留灯。」
我擦干身子，伸了个懒腰滚进被褥：「做给人看的。」
说完，翻了个身子，背对着小灯，进入梦乡。
第二日，程九神清气爽地从屋里出来，与盛杭如胶似漆的模样，仿佛真是一对寻常夫妇。
她性子大胆，偏要学淳妃娘娘，穿红着绿，却因五官清秀，与衣着格格不入，显得艳俗。
我站在一旁，偶尔与盛杭对视，便能看见他眼底藏的深沉的笑意。
于是，我不经意地蹙蹙眉，揉揉腰，便听那头程九连唤三声「皇上」。
盛杭竟然走神了。
我嗔他一眼，在玉秀看过来的时候，低下头去。
听着那头盛杭低声哄九儿平心静气养胎，我多吃了一口早茶。
送走了盛杭，程九照旧对我耳提面命，颐指气使，话里夹着绣花针，不吐不快。
熬到中午，我顶着花盆站在院子里，程九命玉秀往花盆里踢毽子的时候，张敬忠捧着圣旨来了。
程九以下犯上，降为美人，迁居昭贵妃处。
我心平气和地将花盆放下来，跪在地上，像个局外人。
他们想不到，入住崇祯宫的半个月，我日日同程九争吵，每每提及那棵梅花树，便是在她心头扎上一根刺。程九对梅花树的恨，是我挑起的，脸上的伤，是我咬着牙算好了挨的，那晚是椿嬷嬷吵醒了玉秀，继而叫玉秀瞧出端倪，喊醒了程九，一番大闹，逼得盛杭不得不悬崖勒马，耐着性子安抚程九。
一步步埋下的暗棋，终于在今日发挥了作用。
盛杭是真被程九气着了，今晨忍着未见发作，回去便下了圣旨。
盛杭也是真的狠，昭贵妃昨夜被程九截胡，一肚子气无处发作，他正好把程九送上门。
程九面色如常，眯起眼，语气平静：「今晨本宫与皇上还好好的，你们莫不是送错了门？」
张敬忠笑容可掬：「娘娘，老奴耳聪目明，皇上的差可从没办错过。」
程九冷笑一声，拍了拍裙子，站起来：「宦海沉浮、世事无常，这个道理用在后宫，想来是一样的。我程九不怕输，就怕输得不明不白。」
话落，她缓缓抬起眼，笑看我：「小四，你说对吧？」
我低着头，一言不发。
直到程九走远，我才轻笑一声，缓缓勾起嘴角。
「美人，老奴担心，九美人知晓真相后，会和昭贵妃会联手……」
我慢慢搓去指尖上的泥：「她已经知道了。」
程九很聪明，她不会在同一个地方跌倒两次。很快，她会东山再起。
但程九的孩子，放在昭贵妃身边，未必保得住。
「待会儿陪我去见见宸妃吧。」
「美人！她是凶手！」椿嬷嬷声音激荡，压抑许久的愤怒在这一刻全然爆发。
「我知道她是凶手，」我低着头，用水洗净手指，轻声说，「如果这步棋走得好，宸妃和程九很快就会下去赔罪了。」
宸妃，入宫以来最不起眼的人物。
住在长乐宫。
虽不得宠，但颇受尊重。
宸妃的娘家贺家，在盛杭刚登基那几年，为其开疆拓土立下赫赫战功，柯兰察部最勇猛的将军，死在了宸妃父亲刀下。怎奈，英雄迟暮，老将军归来没多久，便因旧疾发作病逝。贺家的几位儿郎，继续披甲上阵，南征北讨，去年冬，宸妃的最后一位亲人，也葬身在漠北皑皑黄沙下，与世长辞。
走进长乐宫时，正值傍晚。
黄昏把人的影子拉得很长。
一个妇人着姜黄色襦裙坐在窗边，屋内没点灯，黑漆漆一团。
她靠在窗沿，借天光翻阅一本卷了边的书籍。
螓首蛾眉。
顾盼生辉。
腕间的羊脂玉镯子看得我的心顿时揪紧。
一模一样的手镯，她真是连避讳都懒得避讳。
经身边人提醒，她方注意到来了客人。
「敢问妹妹是……」
「是皇上刚封的皎美人。」那人答。
我行了礼：「我与九美人一同进宫，素听娘娘贤名，特来拜访。」
宸妃将书随意搁在窗边：「许多年不在宫中走动了，一些新面孔，我都不认识。」
我笑了笑：「我原先待在崇贞宫侍奉故去的淳妃娘娘，得皇上垂怜，才有个安身立命之处。」
宸妃表情一顿，语气便冷下来：「进来坐吧。」
不曾听闻长乐宫与崇贞宫关系不好，我多方打探，才知贺家对北方的柯兰察部视如仇敌。
屋内的陈设与其他宫不同，入目是一山河图做成的屏风，绕过去，便是三排高大的书架。
宸妃见我好奇，解释道：「都是贺家的兵书。当年我小弟离世，家中无人，皇上便准我将这些东西挪进宫中，留作念想。」
「娘娘恨柯兰察部？」
我在不远处的小桌上看到一份北地的舆图，上面清楚标记出了柯兰察部王庭的位置。
宸妃直言不讳道：「是，恨不得食其皮肉，饮其骨血。」
我看清墙上悬着一把剑，也看到宸妃眼中的烈烈寒光。
宫门咣当一声响，继而夹着沉沉怒意：「秦姒！」
我扭头望去，盛杭面沉似水，步履如飞，大步走进院子。
这是我第一次在盛杭的脸上看见鲜明的情绪：暴怒、惊骇、懊悔，像一个担忧妻子受辱的丈夫，一个亟待为妻子出头的男人。
我站在原地，行了礼。
盛杭的目光擦过我耳畔，望向宸妃：「阿锦，你——」
「臣妾无事，与妹妹叙旧呢。」她打断了盛杭的话，语气依旧是不冷不热的。
一本兵书递到面前来，宸妃说：「今日精神不好，便不招待妹妹了，初次见面，一份赠礼聊表心意，妹妹不要嫌弃。」
盛杭方觉察自己反应过了火，收敛神色，恢复了往日平和的模样，笑着说：「小四孩子心性，看不懂。你送她也是白费。」
这份言语中的宠溺，任谁都明白了。
我低着头笑笑：「臣妾必不会辜负娘娘所期。」
走出长乐宫，盛杭命众人远远跟在后面，只剩下我跟在他身边。
今日之后，我专宠之名更甚。
盛杭步履徐沉，少顷说道：「小四，你别动她。」
「皇上答应过臣妾，为淳妃娘娘报仇。」我目光灼灼盯着他的侧脸，温顺的表皮下第一次露出锋芒，「您说话不算话了吗？」
盛杭的表情很难说是恼羞成怒，还是刻意逃避，「小四，你在质问朕？」
「小四答应您做那专宠之人，成了宫中的活靶子，有此一问难道不该？皇上既然做不到，为何要答应小四？」
我倏地住脚，声音微微发抖。
盛杭回头看我，语气发沉：「过来。」
我闭了闭眼，下定决心道：「请皇上另谋他人吧。」
心跳得很快，我佯装淡定地转身，手腕被拉住的那一刻，我悄然松了口气。
盛杭无奈疲倦的声音从后面传来：「小四，宸妃她不是那种人，你……要给朕时间。」
九儿当日将宸妃供出之前，盛杭还一副盛怒之下让凶手偿命的态度，直到九儿口供指到宸妃身上，他沉默了。
如此刻意的偏袒，是盛杭第一次露出马脚，甚至在此之前，无人记起宫中还有一位不受宠的宸妃。
也许此举引起了太后的注意，昭贵妃开始有意无意地针对宸妃，所以盛杭选中我，去做那个掩人耳目的挡箭牌。
这一次，更加证实了我的猜测。
盛杭爱宸妃，且会为了保下她不择手段。
既是他的逆鳞，便也同样代表，他有了弱点。
盛杭没瞒着我，继续合作，扮演恩爱眷侣是我们心照不宣的秘密。
我背着他，揩去眼泪，低头不语。
一声叹息，他将我彻底拽过去：「你想让朕找谁……除了你，怕是无人敢应这份差事了。」
我红着眼眶：「您方才还吼我……」
「朕何时吼过你？」
「您唤我秦姒。」我哽了哽，「在长乐宫的时候，当着宸妃娘娘的面。」
「这点事都要计较，小四，你的心眼越发小了。」盛杭这么说着，却拉起我的手，往崇祯宫走。
天边的光线一寸寸暗下去，浩荡宫人跟在身后。
盛杭指着前方燃起的宫灯说：「小四，等咱们老了，朕还得拉着你。」
我笑了，劝他：「皇上今夜去瞧瞧九美人吧。她有了身子，怎么都不该冷着她。」
「小四，你就不相信朕喜欢你？」
我睁着眼睛，浅浅淡淡地看着他，久久不语。
良久，盛杭叹了一口气：「这宫里女人，若活得有你一半明白，便好了。」
我站在崇祯宫的门口，看盛杭的背影渐渐远去，直到很远，他还转过身来，在黑暗中对我招招手：「回去吧小四，夜里凉，别受了风。」
椿嬷嬷关上了门，替我解了披风。
「美人，皇上对宸妃爱护有加……」
我嗯了一声，净手后坐在软榻上，翻开宸妃送我的那本兵法，借灯看起来。
以前家中请来的教书先生对兵法讲解不多，是以每一页我都要琢磨很久，最后竟对着「借刀杀人」那一页直愣神，因为宸妃唯一的批注，便在此页。
椿嬷嬷打盆热水：「美人，夜深了，歇下吧。」
我回神，神思滞顿，漫不经心地宽衣躺在床上，借刀杀人，这是宸妃在向我炫耀她奸计得逞吗？
借九儿的手，做掉了淳妃腹中的孩子，一尸两命。
屋中烛火熄了，椿嬷嬷脚步声走远，吱呀，门掩上。
我闭上眼，吐了口气，意识渐渐模糊。
就在睡着的空当，一道灵光猛地划过脑海，我睁眼突然坐起来。
不对。
站在宸妃的角度，什么才叫借刀杀人？
也许，宸妃才是那把刀。
她被人冤枉了。
九儿借她的手，害死了淳妃。
可她为何不直说？
因为她不能对盛杭直说。
一道暗线在心里呼之欲出。
我想起了今日第一次见宸妃时，她垂在腕间的如出一辙的羊脂玉镯，突然心跳加速。
宸妃这么多年为何一直不孕？
父兄战死沙场，盛杭偏宠淳妃，宸妃心中未必没有怨怼。
是以，她不想诞下自己与盛杭的孩子，在周身的首饰中加了药，赠九儿镯子之时，她也许已经暗戳戳提醒过九儿，是九儿自己，明知手镯中有了滑胎药，却还是送给了我。
这个念头一起，就再难消下去。
可我不懂，宸妃大可以寻一块普通的手镯赠给九儿，为何要给贴身之物。
九儿并非善类，她如此做，除了多一个把柄在九儿手里，无任何好处。
一定是在宸妃的宫里，发生了什么，导致她不得不有此举动。
这一夜，辗转反侧，待到天明，昭贵妃宫里传来消息，九儿小产了。
我满身疲惫，低着头慢慢剥鸡蛋，听下人说：「昨日中午九美人在昭贵妃处用的午膳，据说回去后身子便不爽利，一直到了晚上皇上去了，早早歇下，小产是后半夜的事了。」
动作一顿，我停下问：「贵妃那边可有话说？」
宫人低着头：「贵妃眼下正在气头上，说……」
我瞧她一脸窘迫，便知接下来的话不太体面，果然，昭贵妃直接将昨晚听墙角的事抖出来，是九儿缠着盛杭做事，不小心动了胎气，这才……
椿嬷嬷侍奉在旁，说：「即便如此，贵妃娘娘也难逃干系。」
我擦了手，再无心思吃饭，「既然阖宫嫔妃都知道了，我也不好无动于衷，该去看看她了。」
到九儿门前的时候，发现屋里已经坐了不少人，没见过几次面的皇后坐在床头，轻声安抚。
九儿哭得上气不接下气，两眼肿成一对核桃。
盛杭坐在旁边，面色阴沉，可见一肚子气没处撒，听说在太后处挨了训，刚回来。
见人多，我不想上去凑热闹，便同一众姐妹站在院子里。
「……我都说了，我是御医！经常随师父来请平安脉的，你们怎么回事，之前就让进，如今不认人了？」
门口传来的争执声，我循声望去，竟看到一位故人。
当初我第一次进崇贞宫替我瞧伤的小御医。
见他面露难色，我走过去替他解了围：「我认得他，的确是太医院的。放他进来吧。」
小御医气鼓鼓地迈进门来，甩甩衣袖，对我施礼：「谢美人出手相助，师父还在等小的，失陪。」
见他提着衣角匆匆而去，我才转头来，看那几个侍卫：「他来宫里有些年头了，你们怎么会不认得？」
那几个人挠挠头，一脸惊恐：「回美人的话，小的之前不在这里当差，最近上头变动，临时调过来的。」
另一个跟腔：「是啊，老大回临安丁忧，所以就把我们几个调在这边。」
临安……
不过是寻常事，不知怎么地，我却对临安上了心。
我记得，九儿的老家，就是临安。
「你们头何时走的？」
「开春啊。」
正是我刚被封美人的那阵。
八竿子打不着的事，我笑了笑，暗道自己多心。
又听那边闲谈：「多亏了宸妃娘娘，不然我们几个还在冷宫给人送饭呢。」
笑容一下子僵在那里。
「椿嬷嬷，去长乐宫。」我说完这句，匆匆迈出门去。
寂静的宫道上，所有人都赶去贵妃宫里瞧热闹了，只有我，脚步越走越快。
是我低估了九儿的胆量。
我想我知道宸妃为何要赠那枚镯子给九儿了。
午后，我推开了长乐宫大门，宸妃静静坐在椅子里晒太阳。
看见我，她白皙的脸上勾起淡淡的笑意：「我知道你能明白的。」
我冷着脸，一字一句道：「程九腹中的孩子，到底是谁的？」
宸妃笑道：「你不是已经知道了吗？」
午后的长乐宫，宫门紧锁。
门内，我与宸妃相对而坐。
她摘下腕上的玉镯，递给我：「这镯子与当初我赠与九美人的，本是一对。打造之初，我请工匠在镯子内侧钻了许多孔，填进避子的药材，若非那日撞见程九与人暗中苟且，镯子里的秘密，我本打算瞒进棺材里。」
「那人，可是回乡丁忧的侍卫长？」
宸妃笑笑：「此事发生在长乐宫，我不得不管。我曾暗中告诫程九，好自为之，谁知道她没多久便有孕了，皇上那阵可不常来……」
所以程九的肚子瞒不住。
宸妃捂着嘴，凑近了说：「她求到我跟前来，想让皇上来长乐宫的时候，顺便去她屋中坐一坐。可皇上不是个听人劝的。无奈之下，程九决定狠心打了孩子。」
「娘娘便把自己的镯子给她了？」我周身发冷，即便早有猜测，如今听到真相，还是止不住发抖。
宸妃点头：「避子药遍寻不得，她只能指望我。我当时便想，多一事不如少一事，程九能悄悄把孩子处理了，长乐宫便能清净一些。」
「可她把镯子给了我。」我干巴巴地说道。
「我知道。」宸妃垂下眼，揉了把落在腿间的帕子，「程九拿去镯子后，忽得圣宠。之后，便是淳妃小产，一尸两命。她应当是舍不得那个孩子的。」
离开长乐宫的时候，我问了宸妃最后一个问题：「您爱皇上吗？」
宸妃捻起落在肩头的花，抛落在地，脚一点点碾过去。
「我曾随父亲见过大漠长河，孤烟落日，烽火燃起的时候，一夜之间，能传万里。贺家儿郎，生于战场，死于战场，女子亦如此。盛杭因一己私欲缚我于宫墙之内，这辈子，别想我原谅他。」
想起当年，京城盛传，贺家小女随父出征，才貌绝伦，屡立奇功。
后来随着贺老将军病故，京中的美谈便销声匿迹了。
盛杭此举，虽不是兔死狗烹，却也与之无异了。
我点点头，领着椿嬷嬷踏出长乐宫。
厚重的宫门在身后缓缓闭合。
天边爬上一抹霞光，一行鸿雁啾鸣，久久不散。
我抬头，盯着暮色中高耸的宫墙，笑着说：「椿嬷嬷，以前我们家的墙，也这般高。给我一棵树，我便能翻出墙去。那时候我爹总气得提着藤条追我，跑过两三个巷子都追不上。」
后来，阿弟学了去，下学贪玩回来晚了，便也学着我，翻墙进来。
我娘貌美心慈，舍不得打骂，唱红脸的事便交给了我爹。
入宫前一日，阿弟尚跪在祠堂没出来，连最后一面都没见着。
椿嬷嬷扶着我，缓缓说道：「美人，宫墙外面还是宫墙，再也翻不出去了。」
是啊，宫墙千层厚，再也翻不出去了。
我歇了声，额头发痛，疲惫地揉了揉太阳穴，往回走。
椿嬷嬷说：「宸妃娘娘说的话，美人可信？」
「信个八成。」
如果按照宸妃所说，帮程九一把是为了保长乐宫，为何在程九搬出去后，她还要多此一举，将侍卫长送出宫去。
如此，反倒引人注意了。
盛杭的眼线遍布皇宫，如果连我都能瞧出端倪，自然难逃盛杭的法眼。
心中一哂，宸妃果真恨盛杭入骨，连程九给他戴绿帽子的事，都要抖出来恶心人，且不明说，让盛杭自己查，自己看。
真是恶心到家了。
这一晚，盛杭果然宿在了长乐宫。
我闲下来，借着烛光缝衣裳，不自觉地哼起了小曲。
椿嬷嬷瞧我心情大好，坐着陪我聊天：「对于九美人小产，美人可有头绪？」
我咬断线头，展开衣裳查看：「尚未。兴许是程九自己害怕了，借故流了，兴许是昭贵妃出手……」
事关皇家威严，程九倒霉，只是早晚的事，端看盛杭什么时候捅破这层窗户纸。
窗外突然闷闷一声雷，椿嬷嬷透过窗子看天：「夜里有雨，美人离窗子远些吧。」
我揉了揉眼：「是有些累了。方才回来便头晕脑涨的，明日告诉敬事房一声，近日先撤牌子吧。」
大雨瓢泼而至，我缩在被褥中，不大一会儿便昏昏欲睡。
半梦半醒间，听见屋外有人窃窃私语，少顷声音消去，我翻了个身，突然有人紧紧抱住我。
满身水汽。
我凉得一哆嗦，睁眼便看见盛杭浑身湿透，捏着我的下巴吻上来。
浓郁的酒气强势地渡入口中，我尚来不及挣扎，椿嬷嬷便闯进来，跪在地上磕头：「皇上饶命，美人今日受了寒，可经不起折腾啊……」
「滚。」盛杭含混吐出一字，反手扯下床边的帷幔，将我压入帐子。
我急促地咳嗽几声，只觉得身上湿漉漉的，打起哆嗦。
「阿锦……你别怕朕……」
手指蓦地抵住盛杭的嘴唇，我缓了几口气，说道：「皇上认清楚了，臣妾是小四，不是宸妃娘娘。」
盛杭的手自胳膊慢慢滑上我的手指，紧紧攥住，放在唇边亲吻：「小四，你容朕一次……阿锦，阿锦……」
手指慢慢收紧，扣住盛杭的衣襟，下一刻刺啦一声，狠狠撕裂，我抱住盛杭，笑着说：「好，阿锦伺候皇上就寝。」
这一句彻底击溃了盛杭的理智，这一夜，我用指甲在他身后抓挠出一道道伤痕，有些是刻意的，有些是情不自已的。
我想起他那日与我说的话：「小四，别把刺藏起来。朕喜欢你真实的样子。」
他不喜欢我真实的样子，而是喜欢我如宸妃一般锋芒毕露的样子。
醉酒的盛杭疯了般，折腾到天亮。
我嗓子沙哑，额头上腾腾热度提醒身子超过了极限，难受得动了动，便惊醒了盛杭。
他揽住我，亲昵地蹭蹭：「怎么醒得这么早？」
「水……」
盛杭被额头的热度惊醒，豁然睁眼，眼神顿时变了：「小四……你……」
旋即对着门外大喝：「张敬忠，叫御医！」
病来如山倒，我躺在帐子内，盛杭的触碰炙热难忍。
我推开他的手，不停地讨水喝。
替我擦洗的宫女看见了遍体痕迹，把头低得更紧。盛杭在旁，不自然地轻咳几声：「老实伺候，不可传到外面去，晓得了？」
众人点头，噤若寒蝉。
方才御医意思明确，雨夜寒凉，他急赤白咧地钻进来，过了寒气给我，错在他。
然而这份愧疚还不够，我攥着盛杭的手：「您可看清了，我不是阿锦。」
「是。」盛杭神色复杂，重复了一遍，像在提醒自己，「你不是阿锦。」
过后，他又试探道：「小四，朕是真心待你，你……不一样……」
「嗯。」
盛杭的话，我总是左耳进右耳出，若我还愿意同他讲话，便是抱有目的，若不愿意，就谎称自己乏了，他便让我休息。
「臣妾家里没什么人了……」我舔了舔干涩的嘴唇，开口。
屋内静悄悄的，院外刷刷的扫洒声清晰可闻，盛杭眸色漆黑而专注，静待下文。
我抹了把汗涔涔的额头：「我想见兄长。」
盛杭迟疑了一下，点头答应：「等你好起来。」
「皇上，臣妾乏了……」
他情绪有些低落，拍拍手背，叹了口气走出门。
我咽了口唾沫，嗓子眼火辣辣的，牵动出心底的燥意。
盛杭薄情，身边唯寡义之人活得长久。
既然我像阿锦，那便要像十成。阿锦给不了的温暖，我来给；阿锦留下的遗憾，我来填；阿锦这辈子都恨他，我不恨；阿锦爱他，我不爱。
我没了娘，我爹娶了续弦，我要争气。
兄长进宫那日，天气晴好，我养足精神，穿了件浅色的夹袄，坐在回廊下荡秋千。
第一眼瞧见的竟不是兄长，小弟如今身子抽条，高大的身子朝我飞扑而来，像幼时一般，张开双臂，在离我几步远的地方突然止住，硬生生收回手，红着眼眶喊：「姐。」
我心中欢喜，站起来，细细打量他，高了，模样也长开了，娘的貌美落在男孩子身上，便是英气，不像我，轻浮狐媚。
「大哥呢？」我朝后望去，空空如也。
小弟咧嘴一笑：「皇上喊去了。」
说一半，笑容一僵：「带着江微澜一起去了。」
「江微澜？」
小弟似乎极其愤怒：「那个女人带来的孩子，江漪，到底谁才是亲弟弟啊，大哥总向着他！」
续弦的孩子，随了他生父姓氏，父亲娶她，大抵为了仕途。
「姐，你怎么不说话了！」
我回神，安慰他：「你若瞧不惯，发愤图强，处处比他好便是。男儿不拘泥于后宅的弯弯绕绕，学问才是安身立命之本。」
他吐吐舌头：「知道了，你跟大哥一样……就我不懂事，行了吧……」
然而小弟孩子心性，过会儿便将此事抛诸脑后，我陪着他聊了几句，等到晌午，大门嘎吱一声，有人推门入内。
小弟率先起身：「哥！」
循声望去，高大挺拔的身影出现在门口，春日的阳光落在他的肩膀，跟记忆中的他重合。
我坐着没动，半晌脸上湿漉漉的。
大哥步伐沉稳地走近，跪地：「臣见过美人。」
我哭得声音含混：「大哥……起来……不用你跪我。」
小弟窜过去，将他拉起来，对我摆了个鬼脸：「本来就丑，一哭更丑了。」
大哥刚想训斥，小弟就开口问：「江微澜呢？」
「回去了。」
「他凭什么回去！既然进了家门，就得见姐姐！我去把他抓回来！」
说完旋风似的跑出门，都没给我们阻拦的机会。
兄长无奈摇头，在对面坐下，神色凝重：「小四，你还好吗？」
我擦干泪，笑了笑：「挺好。」
只是我从小到大说谎都瞒不过他，他牵强地扯扯嘴角，攥紧了拳头：「放心，咱秦家男人还没死绝，不会让你在宫里受苦的。」
兄长的想法和我不谋而合。
宸妃有盛杭的情意，贵妃有娘家帮衬，皇后有清河宋氏，淳妃没有，死了都不知道凶手是谁。
我不想步淳妃的后尘。
「哥，我能跟皇上要个禁中的差事，你和小弟考虑一下。」
我尚在病中，拿捏住盛杭的愧疚，就有很大把握。
兄长顿了下：「让江漪去吧。」
江漪，那个外来的孩子。
什么时候跟兄长这样好了？
我皱起眉头：「哥——」
「有些事你不懂，阿声年纪小，不稳重，我有自己的打算。」
「江漪是外人……」
「听我的。」
一瞬间我们谁都没说话，杯中的茶随风泛起涟漪。
大哥从来不强迫我做事，可这次，他的态度很坚决。
我心中存疑，尚未问清楚，外面就传来一阵喧嚷，椿嬷嬷步履匆匆：「美人，两位公子打起来了。」
话落，大门砰地从外面被踹开，两人扭打着滚进来，确切地说，是单方面的殴打。
秦声被摁在地上，上面的少年发丝微乱，棱角分明的侧脸上有三道指甲印儿，眼神冷漠，抬手便握成拳挥向秦声。
砰！
一声钝响，秦声的鼻血喷涌而出，他脸憋得通红，大喊：「哥！揍这小瘪犊子！」
少年吝于抬眼，仿佛眼前只有一件事：揍秦声。
秦声大骂：「江微澜！我姐是娘娘，你怎敢放肆！」
少年的手一顿，瞬间他紧束的窄腰便挨了秦声一套绣花拳，脸上又添新伤。
兄长厉喝：「都住手！」
江漪抬手挡住秦声的拳头，抬头，我这才看清他的正脸。
个头同秦声差不多，眉眼刚长开一些，双眼皮，鸦羽低垂，压住一双饱含深思的眼，明明是吸引人的五官，却总是沉着脸，不冷不热的，肤色是阴冷的白，因剧烈的打斗，脸颊浮现出斑驳的红晕。
年纪不大，城府却深。
他一身玄衣，浑身上下无一配饰，往那儿一站，冷冷盯着秦声：「再动一下试试。」
说话牵动了嘴角的伤口，他皱起眉。
秦声不甘示弱：「你入宫不来拜见姐姐，还有理了？」
江微澜眉头皱得更紧了，明显不认同他的说法。
我与兄长对视一眼，计划不变，禁中的差事，还得江漪来当。
我叹了口气，随手捡了几块糕点递给江漪：「我替阿声赔个不是，既然你来了秦家，我便当你是亲弟弟，去擦擦手吃点东西吧。」
江漪站在原地，目光阴沉，半晌才垂下眼，一声不吭地接过糕点。
「你嘴废了啊！ 不会说谢谢！」秦声抬脚便踹，被兄长提着领子拦下。
我趁机让宫人分别带去别处梳洗。
院中重归于寂静，椿嬷嬷招呼众人清扫宫殿。
兄长叹了口气：「时辰不早了，你且在宫中安心，会慢慢好起来的。」
「嗯。」
心中虽有不舍，但分离早习以为常，我擦了擦眼，看兄长领着两人远去，心情沉闷地折回室内。
椿嬷嬷走进来，手捧一方小帕：「美人，您瞧……」
里面赫然是我给江漪的糕点，碎成了几块，有几个不大不小的缺口。
椿嬷嬷说：「在小院老鼠洞口发现的，老鼠精明得很，咬了不少。」
我盯着帕子，突然嗤笑一声。
戒备心挺重。
这是怕我毒死他？
入夜，盛杭来了。
他迎着光亮，在门前站定，抬手贴在我前额上，半晌说：「听闻你身子大好，怎么还在风口站着？」
我不着痕迹地躲了下：「没大好……不宜侍寝……」
盛杭一愣，继而大笑，捏捏我鼻子：「怎么？朕就不能为旁的来看你？」
「后宫嫔妃理应为皇家开枝散叶，皇上任重道远。」
盛杭不听我讲，从张敬忠手上接过大氅：「行了，有气回屋撒，别叫他们看了笑话。」
我不情愿地被他拉进屋内，余光瞥见椿嬷嬷担忧的眼神，展颜一笑，算是安抚。
直到关起门，我用了力气，将手从盛杭手里抽出，闷头坐在桌子旁。
盛杭似乎早已料到，随我坐下，一双眸子沉沉盯着我：「小四。」
这一声含了警告意味，是为提醒我适可而止。
我瞥了他一眼：「您见江漪了？」
「嗯。」盛杭挽起袖口，净手后随手捡了几个琥珀桃仁慢慢嚼着，没了下文。
我凑过去，靠近他坐着，目光直视他：「皇上，禁中还缺人吗？」
盛杭咀嚼的动作慢慢停住，勾起我下巴细细打量，眼神充满压迫感：「小四，你只能有朕一个靠山，这不是你要想的事。」
我攥紧了手，云淡风轻地开口：「江漪把我弟弟打了，您把他要走吧，我们秦家，容不下他。」
江漪算不得秦家人，在盛杭眼里，也算不得我的靠山，且入禁中，伴天子侧，半月一归家，也免得他与阿声日日龃龉。
盛杭的目光在我脸上打了个来回，眼神诧异，继而趋于平静：「江漪是不对。」
我打蛇上棍，嫉恶如仇道：「岂止是不对，他若打死了阿声，我跟他没完！」
盛杭嗤笑一声，支头看我：「小四，有奸妃的样子了。」
这事有门。
我借势倒在他身上，戏谑道：「奸妃只有一个靠山，您宠不宠？」
「宠。」
我用一夜，换了盛杭一个承诺。
天明他上朝时，我还缩在被子里，「您去吧，小四起不来。」
他心情颇好，无奈笑骂：「瞧把你惯的。」
倒也没用我，在外间把张敬忠唤进来，梳洗过后，便出门了。
我睡到日上三竿，懒散起床，连发髻都未梳，赤脚在殿里闲逛。
椿嬷嬷进来时，吓了一跳，埋怨我：「美人起了怎么不知会老奴一声？天凉，当心病体。」
我漫不经心地把玩着梳子，对着窗外有些绿意的梅树出了神，不知为何，我脑海中总也浮现那双阴沉沉的双眼，他将情绪藏得很好，但因为年轻，总会露出一些破绽，叫人知晓他的喜恶。
江漪。
兄长为何要将他推入禁中？
「美人？」
一声轻唤将我思绪扯回，椿嬷嬷替我梳好头，说：「皇后传众人去坤宁宫问话。」
时已过午，我挑出一双翡翠手串带着，出门前略一迟疑，回身对椿嬷嬷道：「先用药，晚些怕忘。」
程九刚出事，事关皇嗣，惊动皇后和太后，想必一时半刻不能善了。
椿嬷嬷叹了口气，折身去了小厨，回来时，手捧一碗漆黑的药汤递给我：「美人……」
我知道她想说什么，仰头灌下，蹙眉裹糖入嘴，勉强压下心头的恶心感。
坤宁宫离得远，我昨夜被盛杭折腾得不得安生，走两步便要歇歇。
途径御花园，椿嬷嬷扶着我歇在树下一方太湖石上，迎面走来一队禁军，随着他们拐了个弯，江漪阴冷白皙的脸出现在视野，他着禁中服饰，披黑色软甲，左腰佩刀，窄腰用暗红色腰封横截一道，显得高大挺括。
我打量他的同时，江漪也望过来。
目光冷漠一扫，顿了下，立即挪开视线，权当没我这个人。
我笑了，本打算起身，手腕的串珠吃劲，勾在太湖石的棱角，瞬间分崩离析。
数不清的珠子四处迸溅，清脆悦耳。
动静惊扰了禁军，他们脚步一停，望过来。
为首的禁军偏头对身后的人耳语几句，他便抬腿踹了江漪一脚。
随后江漪便沉着脸走到跟前，也不搭腔，弯腰蹲下替我捡珠子。
我站着，看见他挺拔的脊背，后背黏着灰突突的一个脚印儿，没忍住开口：「他们欺负你？」
捡珠子的手一顿，江漪冷漠的声音响起：「不劳娘娘挂心。」
我做不来自讨没趣的事儿，只是心中发堵，示意椿嬷嬷同他一起捡，然而最后还是少了几颗，大概滚进湖里去了。
我展开手掌心，等着江漪把珠子倒进来，谁知他看也不看，转身给了椿嬷嬷，低头抱拳：「臣告退。」
我手悬在半空，愣了一愣，旋即淡淡一笑，叫住转身离去的江漪：「小崽子，你进宫，还是我替你说情的。」
江漪背对着我，冷冷丢下一句：「娘娘不是想让臣从秦家滚出来吗？既然如此，算哪门子恩典。」
盛杭把话原封不动传给他了……
我哑然失笑：「那由人欺负着吧。」
江漪离开之后，我领着椿嬷嬷往坤宁宫去，路上椿嬷嬷忧心忡忡：「小公子到底是美人的娘家，如此交恶，来日危难之际怕指望不上啊……」
我少见地发了脾气，「我有嫡亲兄弟，犯不着指望他个白眼狼。」
「哎……您是一番好意，不若寻个机会解释——」
「不解释。」
就他也配！混不吝的！
我比别人晚半刻到坤宁宫，因昨夜盛杭留宿，皇后并未多加斥责，只是程九早已脸色惨白地坐在那儿，说她憔悴吧，也不尽然，至少眼珠是黑亮黑亮的，平添几分病弱的美感。
皇后一脸悲悯：「九美人伤了身子，要好好养，本宫膝下无子，见不得他人丧子之痛，若你住不惯贵妃处，便搬来坤宁宫。」
程九垂头，楚楚可怜：「谢皇后。」
谁都没料到程九竟真答应了，连皇后都微微一愣，继而言笑如常：「甚好，今日招诸位来，还有一事，皇上不日南下，本宫亦不在，一应杂事皆交由宸妃执掌，尔等务必听从差遣，不得生事。」
此话一出，引起轩然大波。
因此时正值开春，南面春潮刚至，又湿又冷，实在不适合南下游玩。
程九蔫嗒嗒依着椅子，低眉搭眼不感兴趣，贵妃蹙起眉头：「皇后可要仔细皇上身子。」
皇后皮笑肉不笑地回应：「本宫与皇上结发夫妻，不劳贵妃提醒。」
说完又看向我，面带微笑：「待会儿众人散去，皎美人暂留。」
心里咯噔一声，我就知道没什么好事，依照盛杭的性子，他生怕我留在宫里兴风作浪，必会带着我一起去。
在众人猜忌的目光中，我留到了最后。
皇后率先开口：「皎美人承恩不久，可还适应？」
「臣妾无能，近日偶感风寒，头昏脑涨的，辜负圣恩。」
说完，装模作样地咳嗽几声。
皇后目光湛湛，意味深长地打量着我：「本宫叫几个御医跟着，好给你路上调养。」
我瞬间跪下：「皇后，臣妾无才无德，不配伴君南下，请您准允臣妾留在宫中。」
「是皇上的意思，若是不愿意，你自己给皇上说。」
如此一来，堵死了我全部的后路。
皇后一走，正是查程九的好时机，如果盛杭把我也带走了，计划便也搁置了。
回宫路上，我满腹郁气，在拐角处与别人撞了个满怀。
按照我以往的性子，撞了便也撞了，今日火气实在太大，语气不由得几分尖锐：「急着干什么去——」
不等话落，一只坚硬的臂膀将我失去重心的身子拉回，我也实在倒霉，撞在一人胸膛上，磕得七荤八素。
他身上是软甲，比寻常的衣料硬，我捂着额头，勉强站稳。
仰头看清人脸，瞬间脸色一板，退开。
江漪收回手，不咸不淡地补充一句：「是娘娘先撞过来的。」
继而淡定地擦印在前襟上的脂粉。
我脸一红，昨夜累着了，今晨脸色不好，叫椿嬷嬷多施了一层粉，不承想叫江漪抓住了把柄。
「小公子，回去用皂荚洗吧。女人家的东西，轻易弄不下来。」椿嬷嬷扶着我，满脸歉意。
江漪动作慢慢停住，皱起眉头。
我哼了一声：「你后背的鞋印可洗干净了？终归要过一遍水，你那是什么表情？」
他想起清晨的一脚也是因为我，脸色更加不好了，气氛一下子僵在那里。
不是冤家不聚头，我和他怎么都不对付。
江漪抱拳：「臣告退。」
我原想任他走，结果嘴先快一步，叫住他：「想清楚谁与你才是一家人。无论我在皇上那里如何说辞，你入禁中，便是最好的结果。我没有对不起你。」
江漪黝黑的眼睛将我锁定，眼底像被一层冰封锁，看不清心绪，但周遭气氛却是冷了更多。
「臣有没有说过，娘娘是不折不扣的秦家人。你们骨子里流的血就是冷的。为了家族便是好，可曾真正在意过我想要什么？」
「如此还是我逼你？」许是他的话过于尖锐，我翻涌的心绪上来，语气也不好，「禁中有大前途，你母亲带你改嫁，便是指望你光耀门楣，我自问无愧对你之处，不该担你责备！」
江漪冷着脸，倏然住了嘴，半晌，后退一步：「罢了，道不同。」
我统共与江漪见过三次面，吵过两次，真是八字不合。
看着他远去的身影，我捡起块石头狠狠丢过去：「王八蛋！」
椿嬷嬷拉住我：「哎呦，美人消消气……人多眼杂……」
「看见便看见，让他们都瞧瞧江漪怎么不敬后妃不敬长姐的！」说完仿佛还不解气，踢开脚底的石头，「扒了他的皮！」
「老远就听见你张牙舞爪的，谁欺负你了？」盛杭的声音兀地隔着假山响起，我心一惊，住了嘴，紧紧抓住椿嬷嬷。
我不清楚他听了多久，心中越发膈应他。
盛杭从假山下面绕出来，眉目一如往常地温润，嘴角噙着一抹无害的笑：「江漪惹你生气了？」
我索性不再掩饰，拉着脸语气发冲：「您把他要进宫里是气小四呢！早日气死我这个奸妃，您都没地儿哭！」
盛杭没料到我这个反应，脸上出现罕见的空白，继而哈哈大笑：「那你说来听听，他怎么气你了，朕帮你欺负回去！」
我心中略一沉吟，决定如实相告：「您是不是说臣妾坏话了？」
盛杭眉毛一挑：「该作何解？」
「小四说不让他在家待着，他便也知道了！一定是您说的！现在所有人都知道小四心眼儿小了！」
盛杭笑容更盛：「朕说的是事实，怎么，小四还有别的心思？」
我撇撇嘴：「还能怎么说，无非就是那套官话，光耀门楣，替他娘争气。不然莫名多个仇人，可不划算。」
盛杭盯着我看了半晌，招招手：「来，瞧你冻得，怎么穿这么薄？」
我那是吓得，他绝对听见了，只是不宣之于表。
盛杭的手很热，贴在我冰冷的手背上，叫我起了一身鸡皮疙瘩。
他拉着我往回走，旧话重提：「小四，朕是你的靠山。」
「知道啦……」我拉长语调，「以后您天天拉着我，小四耳朵都生茧子了。」
「怎么？还嫌烦？」
「您倒是换个花样说说，古有周幽王燃烽火戏诸侯，小四一代奸妃，可不能被褒姒比下去。」