他瞧了瞧我的脸色，绞尽脑汁想了想，又说：「小云！他啊，可有出息了，被咱西郊唯一的学塾先生瞧上了，不收学费，让他上学去啦。李叔李婶儿可高兴了，说他光宗耀祖了。」
我亮着眼睛问他：「什么时候的事儿？」
「有几个月了，小云真就是个读书人的料子，比学塾里所有人都聪明，学东西老快了，我们寻思着，他将来是要考科举的，能当官！」
我高兴得咯咯直笑：「那还不是我带得好，我弟弟！」
吴发财嗤笑道：「他要真的像你，那就全毁了。」
我作势又要去打他，他长腿一迈，轻松地躲了过去。
33
说起来，他们长得真是快啊，又高又壮，比起大人也差不离了。
我还是这副样子，走街上总是会被人拦着叫卖些幼稚可笑的小孩玩意儿。
日头渐渐升高，紧迫地催促着我。
我回头瞟了眼斑驳的红木门里，似乎是没人，那个刻板的看门老头大概是在睡懒觉。
我赶紧扯了束腰的带子，掀开了外衣，从里衣内袋里摸索着。
面前的俩人同时倒退了一步，梗着脖子诧异地望着我。
吴发财嗓门都提高了：「李宝儿，你在搞什么？」
我皱眉，继续摸索，都怪阿娘害怕我那几枚铜钱给人偷摸去了，这内袋缝得也太深了。
范小往左转了下，又无措地往右转了下，最后低头盯着地面。
「李宝儿，你是个女的，不要当着男人的面儿脱衣服。」吴发财眉毛都快飞到天上去了。
我愣了下，他说的这个我还是知道的。
可这不都是穿开裆裤玩儿大的吗？而且事态紧急，我哪儿来的时间矜持？
终于摸到了，我迅速抽了出来，合上外衣，光速塞到了吴发财手里。
他摊开手，看到一条帕子，上头绣了一对鸳鸯，忽然说话都说不利索了：「你……你不会……不是，这……」
我赶紧抓着他的手揣进了他袖子里：「藏起来！给人看到我就惨了！」
「这是我私下给小云绣的帕子，他要上学塾，学塾里都是读书人，肯定都有帕子的，你给他带着，别人有的，他也有。」
他冷着脸，第一次没有打击我：「为什么要绣一对鸳鸯？」
这问得我就有点不好意思了，我挠头笑。
「我学艺不精，只有鸳鸯绣得最好，总不能绣个歪七扭八的给他用吧？」
34
绣坊里的姑娘们许多都比我大了，有些老是出不了师，绣坊也不放人走，就总是愁得慌。
我这半年没遇上什么好人，但也不深不浅地认识了几个脾气尚可的姐姐。
有的在这半年间拿着盖了绣坊印章的一张薄薄的纸，走出了那扇红木门，再也没回来过。
有的一直没法子出师，眼看着年纪大了，很快就要愁嫁了，家里也就不得不来人花点钱，孝敬了师傅，好让她顺利出师回家。
也拿那一张纸，大约类似于凭证之类的东西。将来绣东西也好说自己是某某有名的绣坊出身，给自己的绣品踱一层金边。
我渴求着那张纸，拿到它，我就能回家了。
冬衣有了，过年也就近了。
不知道小云今年能喝几碗腊八粥？
腊八节我是回不去的，不过过年应该是能回去几天。
我天天盼，人有了盼头，日子真就没那么难过了。
我绣东西越来越好了，还被师傅夸了两次呢。
我想起我给小云绣的那个帕子，有点自惭形秽，要是现在的我绣，肯定还能更好看更拿得出手些。
师傅说照我这功夫，要不了两年就能出出师了，不过我先时把师傅的夹袄划破了，要想不继续留在绣坊，就必须赔钱。
师傅说夹袄一两银子加两吊钱，给我算一两。我给了，一年后就能顺利地走，给不了，就得多在绣坊半年无偿刺绣。
我一边为这事儿焦愁，一边又希冀着放年假回家。
35
又过了些日子，天气越来越冷，冷得冻手。夜里大风呜呜地叫，手刚伸出被窝没几分钟就僵冷了。
每日刺绣都不得不先用热水烫烫手指，大家都是如此，手指冻僵了，自然绣得也不好，还慢。
师傅们脾气很大，日日责骂催促，年前单子又多，每日早晨例行的授课都免了，光让我们绣。
仿佛我们是下蛋的母鸡，不知疲倦。
我夜夜睡觉的时候都听到放鞭炮的声音，忽远忽近，缠绕在冻人的凛冽风声里。
我们这座城是一朝天子坐镇之地，官家定的名字叫煦城，我们西郊的人，连那个字都不认识，惯常也就叫京都、皇城、煦城……
其实这城还有个别称，据说百年前它还不是都城的时候，叫风城。
它建在半高原上，西边不到一千里就是寸草不生的荒漠。
西郊正在荒原的风口上，吹着那里刮过来的带着沙尘的风，屋檐台阶常年蒙着细沙，空气里终日都是雾蒙蒙的，刮得大家也都是灰头土脸的样子。
可我现在无比地怀念被沙尘刮过的土巷子。蒙了细沙的青石板和台阶是我们天然的画具。
我们以前喜欢在上面画画，天马行空的画。
我教小云画云，云最好画，三两个半弧连到一起，就是一片云。
我们一起画，常常画得满地满台阶都是云的样子，小云很开心，总是会笑，露出他小小的一排整齐的牙齿。
可惜风大，我们的画作总是一阵风刮过就没了，让人不免有些沮丧。
多年后的宫廷画师，名流画家去往金碧辉煌的内城皇宫里头作画。
皇帝总是固执地让他们一遍一遍画云，可惜从没有人画出他想看的云。
他想看的云啊，是没有脚的，一生只停留一次，风一吹，就散了。
36
好不容易熬过这阵子，我穿着我暖和的冬衣回家去了。
我不认识路，阿娘要照顾小云和阿爹，吴发财不知道在忙什么，只有范小来接我。
他依旧穿着他那身洗得发灰发白的粗麻衣，站在绣坊外面等我。
我凑上去，想要抱抱他。
忽而想到我们已经长大了，再不能像小时候那样拥抱了。
旁人看了会说当街搂搂抱抱，成何体统。
我也不清楚哪儿来的这么多体统，听说后宫里的娘娘公主们，穿什么衣服，走什么道，一口菜嚼几次都有规矩。
不过我想这大概是特别累的事情，吃菜就要大口吃啊，但是吃肉得小口吃。
因为肉少，小口吃才能吃得久一点，多享受一点。
范小咧开厚厚的嘴唇，黝黑的脸上绽开笑容。
他说：「走吧，大家都在，就等你了。」
我故意要问：「都有谁在啊？」
范小说：「今年大家一起过年，你不是要吃肉吗？大家凑钱，买了半只小羊，有羊肉吃。」
我惊奇地瞪大眼：「这么好？羊肉那么贵，怎么买得起？」
「一家当然买不起，不还有你们家，我们家，发财家，孟小家吗？反正咱们巷子就这么几家人，还有谁？」
范小说着走得更快了，他说：「咱们得走快点，我走的时候，李叔正剔骨头呢，晚了连渣都没啦。」
他犹豫了下，走到了人少的地方，才牵起我的手，飞快地跑了起来。
我被他带着，几乎是脚不沾地地跑，一路没歇两口气，出了一脑门的汗。
37
刚走到巷子口，就听见了熟悉的柴刀声音，那是阿爹。
往常他斩骨头的时候就是这样，「笃笃」地响彻整个巷子。
再往前走进了土巷子，我家门口乌泱泱围了好些人。
范小嫂子拿着个小盆儿，发财爹拿着个大瓷盘，小孟……小孟拿着个布袋子。
我走近了，大家一齐回头，每个人都是一张喜气洋洋的笑脸，笑呵呵地朝我招手。
我闭上眼回想，至今都还记得每个人带笑的眉眼，每一寸带笑的褶皱，咧开嘴并不好看的大牙花子，又朴实又美好。
那真是能够温暖我一生的东西。
「宝儿姐。」
一声细弱的叫唤隔着我和寒暄的街坊邻居，隔着我喜极而泣的阿娘和笑眯眯分羊肉的阿爹，轻轻地响起。
小云站在门槛上，大大的眼睛盯视着我。
他又唤了一声，我擦了擦阿娘眼角的泪，吸吸鼻子走过去，习惯性想要抱他。
小云低头侧身躲开了我的手，他说：「宝儿姐，你抱不起来我，我沉了。」
我愣了下，然后捏了捏他柔软的脸颊，又摸摸他的头发。
他长高了，头发都长长了，挽成小小的髻子，像个读书人家的孩子。
我说：「沉了好啊，你长得也太快了，六岁啦。姐给你的帕子好看吧？是不是独你一份儿？」
他静静地看着我，黑沉沉的眼睛并不透光，里头却闪烁着别的东西。
小云生了一双沉静而哀伤的眼睛，很漂亮，却让人看了无端地有点难过。
他跟着我们，明明有那么快乐的童年，为什么呢？
「宝儿姐，你不回去了吧？我跟先生说了，我能求他再收你一个学生。」他眼里迸出光芒，亮晶晶的。
我叹气，要怎样告诉他，先生是不会收一个及笄的女子做学生的呢？
38
小云拉着我的手，眼里有点急切：「真的，我去同先生说，你回来同我一起上学，阿爹阿娘很想你。」
我蹲下，摸摸他的脑袋，发觉他看似完好的发髻后头，有一缕细软的头发没有梳起来，垂在肩上。
我问他：「你不想我吗？」
他瘪了瘪嘴，轻声说：「想的。」
「我能不能快些长大？」
我皱着眉头，将他落下来的那一缕头发拿起来塞进他束发的带子里。
「你这可难倒我了，我也不知道，可能得问问老天爷什么的。」
我同以往无数次那样，牵起他的手，回到热闹的案板前，阿爹已经分完了肉，在剔骨头了。
他技艺娴熟，光秃秃的骨头也能再刮下二两肉末来，说能给大家凑个馄饨馅儿出来。
阿娘在屋里，已经开始和面了，准备擀些馄饨皮，包些馄饨分给各家。
面是好东西，我想今年这年似乎也并不怎么难过。
年后我才知道，其实家里因为阿爹腿脚受伤的事儿，一是断了一份来源，二是抓药花了不少的银钱，早就揭不开锅了。
面和肉其实都是别家接济的。起初阿爹不愿意要，可是发财娘和范小嫂子就劝，说我就要回来了。
我半年才得回来一趟，要是看到家里这副惨淡的样子，必然是要掉眼泪的，没法儿安心再回绣坊去了。
这些话都是年后我临走前的那晚，阿娘悄悄告诉我的。
她说我十四了，是大姑娘了，应该知道些东西，没必要哄骗我。
39
今年之所以大家要一起过年，也是看我家太难了，要是不一起，大概连顿像样的年夜饭都拿不出来。
老孟头带来了自家种的雪里蕻，还有小葱和红薯。
发财爹送了些杂衣料子，一家一块儿，说是给孩子们做双布袜。
范小这回拿出来的不是寒酸的糖碎了，是整整齐齐的小糖块儿，一看就是他哥哥嫂嫂亲自做的。
我一直没看到吴发财，好不容易找到机会问范小。
范小支支吾吾地，说：「他娘好像是病了，在家照看呢，他说等她娘睡下了就过来。」
我想起发财娘总是黏在织布机前的样子，担忧地问：「严重吗？」
「不严重，就是风寒，冻着了，受不得凉，所以今儿没办法来了。」范小拿着装糖块儿的袋子，说完这句就去找小孟了。
小孟蹲坐在灶前，帮阿娘烧火。
她还是沉默胆怯的模样，模样倒是长开了，手脚依旧细瘦，唇上总是惨白瑟缩。
我也跟过去，想帮阿娘洗菜，被她一手的面灰，用胳膊肘赶出了狭小的灶房。
范小说：「你去陪小云玩儿吧，我来洗菜，一会儿就好了。」
说话的功夫，灶房里就升腾起烟雾来。
阿爹在院子里陪着大人们说话，吴发财还是没来。
我想发财娘一年到头不停地织布，好不容易过个年，还生病了没法过，多陪一会儿也是应该的。
40
小云独自站在巷子的一角，手里拿了个枯树枝，在地上划着什么。
我以为他在画云，沿途捡了个树枝走去，想同他一起画。
可走近看，他画的显然不是云，而是更复杂的东西，是字。
我转头四下看，发觉地上洒满细沙的平地满是那两个字眼。
「你写的什么字？先生教的吗？」
我不认字，却也觉得他写得很好看，有棱有角，横竖平仄分明有致。
他抬头指了指刚写下的字：「宝儿，这是你的名字，我教你写。」
我很高兴，其实以前吴发财刚去上学那会儿也教过我，可我是真的蠢笨，又不用心，三两下学不会就懒得再学。
「好，小云你再写一个，姐跟着学学试试。」
他放慢了速度，又写了两个，我费尽心力跟着歪歪扭扭地画了两个，画得他小小的脸直皱眉。
小云说：「字要用写的，不能用画的。」
我有点抱歉地笑，挠挠头，读书认字的比起我这种天生不是读书料子的人大概是真不一样的。
他想了想，扔了自己的树枝，小心翼翼地跳过地面上我的名字，过来拉着我的手，手把手地教我写字。
有他教，就要好得多了，他的手小，表情又认真又严谨，双手抱着我捏树枝的那只手，一笔一画地写。
连着写了几个，我闭上眼想了一会儿，说：「好啦，我觉得我学会了！」
他立即放开我的手，背着手，蹦蹦跳跳地走，头发柔软地飘，白瓷一般的大孩子，像个天上来的精灵。
小云寻到了一处尚且完好的沙地，回头轻声说：「宝儿姐，来这里写。」
我从没见过他像同龄人那样走路蹦跳，这唯一一次，还是因为他不想踩到地上写满的我的名字。
可是风一吹，那些字就没了，踩与不踩有什么分别。
我跟着他小小的脚印追过去，依葫芦画瓢写了自己的名字。
他拍手道：「写得好，先生一定会收你做学生的。」
原来这都大半天了，他还在一门心思挂心这事儿。
41
阿爹坐在院子里，椅子旁边放着根拐杖，如今他单手撑着拐杖，不要人扶也能走路了。
他招手唤我们回去：「宝儿，小云，吃饭了。」
本来该在院子里吃，热闹，可是风太大，冷得慌。
大家挪到了屋里，我家那么小，一群人挤都挤不下。
范小直接给挤到了门口半蹲着，位置都留给了大人们。
到这当口，吴发财才过来，跟他爹悄悄说了几句话，从阿娘那里拿了副碗筷蹲到了范小旁边，直接就把我给挤到了门外，没留神吃了一嘴风沙。
我气得翻白眼，吐了一嘴沙子，踹了他屁股一脚：「你没长眼睛啊。」
吴发财「啧」了一声，怜惜地拍了拍屁股，回头瞪我：「这是我过年的新衣，你别给我弄脏了！」
他很是凶狠不善地朝门里挪了挪，好歹给我让出个位置来。
菜一盆一盆地上来，样式不多，胜在量大。
除了老孟头带的几个青菜，还有我家的腊肉炒黄豆芽，炒羊肉，再就是羊骨头汤煮的羊肉馄饨了。
一人盛了一碗，热气蒸腾，晕得低矮的屋顶上蒙蒙的一层雾气。阿爹给老孟头和发财爹还有范大哥一人倒了杯麦子酒。
完了，他放下拐杖坐下，喝了一口，黑黝黝的脸霎时就舒展开来。
他笑呵呵地敲敲桌子，思索良久说：「新年吉祥，万事如意！」
发财爹哈哈大笑，拿筷子敲了下碗边：「老李你过年就只会说这俩词！都说了十几年了！」
大家哄笑起来，笑声穿过呼啸的风声，传了好远。
我端着碗站在桌子外边，喝一口羊肉汤，吃一口馄饨，热漉漉的香气直往鼻子里钻。
从我记事以来，好久……好久都没有过过这样一个热闹欢喜的年了。
42
填饱了肚子暖乎乎的时候是最幸福的时刻。
大人们一边喝酒，一边互相说着攒了一年的闲话。
说来说去也就那么些祝词，但还可以聊聊蔬菜、年成、米面和油盐。
我们不爱听那些，趁着某个空隙，集体爬上我家旁边的屋顶，那里的屋檐最高也最平，能看得好远。
我原本还怕小云爬不上去，但是他不要我帮忙，蹬着小腿儿，又怕脏了他的新衣服，姿势格外地倔强又好笑。
吴发财在上头拎了他一把，将他放到旁边。
小孟悄悄塞给他一个树叶包裹的烤红薯。
冬夜干冷的风毫无章法，东南西北胡乱地刮，吹得我头发都打了结，不得不找个东西系起来。
我凑过去，摸了摸身上，没有系头发的东西。
雾蒙蒙的月色里，一双小手朝我伸来，拿着我绣的那块并不好看的帕子。
他打理得很好，帕子干净，叠成规整的小方块儿。
我随手接过去扎完头发，坐到了他们中间。
热腾腾香喷喷的烤红薯味儿瞬间弥漫，小孟从怀里摸出个树叶包裹的烤红薯给我，说：「宝儿姐，趁热吃。」
我细看下，原来每个人都有，我咽了咽口水剥开红薯干厚的皮，露出里面软糯金黄冒着丝丝热气儿的里子。
其实我已经吃饱了，可是烤红薯太香，吃饱了那压一压总还能吃得下。
我坐在小云和吴发财中间，小孟挨着吴发财，范小坐在最外面。
大家排排坐着啃红薯，吃得吧唧嘴，又香又甜又暖和。
43
大家坐在一起，一边吃烤红薯，一边等着内城今年的烟花展。
这真是我梦里幻想过的年节。
红薯吃到一半，内城那边就响起了第一声。
我裹了半个红薯放进包里，站起来的动作太大，踩碎了一片瓦，差点儿摔跤。
吴发财拉了我一把，耷拉着脸：「你看着点儿脚下，瓦不要钱啊？」
「你就知道钱，你变成富大爷了吗……」我懒得再跟他吵嘴，所有的注意力就给远处的烟花吸引过去了。
初时只有一束烟花，锐利的一声尖啸，冲出云霄，「砰」地炸开，炸成绚丽夺目的椭圆。
紧接着爆裂的巨响占据那一片天空，无数的金色花朵争先恐后地占据那一小片天空。
将暗色的夜映照成一片金色的白昼。
我们隔得太远，具体形状看不大清，只能看看扎眼的颜色，但那也足够了。
反正我们也不知道是哪儿的有钱人放这么多好看的烟花，既然不知道，那就可以理所当然地认为它就是给我们放的。
我们看到了它，欣赏了它，那烟花就是替我们放的，是特意给我们助兴，庆祝这样美好的新年。
吴发财就在我身边，呼出的白雾和阿爹一样多，几乎挡着我看烟火。
我问：「你干吗大喘气儿？哆嗦什么？」
他没好气地答：「因为冷。」
我倒也没怎么觉得冷，低头问小云：「小云你冷吗？」
他点点头，又摇头。
我捏了捏他的手，冰凉一片。
我把他拉到我身前，说：「到我跟前儿，我给你挡风。」
小孟轻轻地笑，范小讷讷地搓手，问她：「你不冷吗？」
她瘦黄的手拢了鬓边碎发：「其实我喜欢吹风的，就是身子不争气。」
「那还是仔细，别着凉了。」烟花看完了，我终于把目光挪了回来，拉着小孟要下去。
44
吴发财见了，皱眉说：「你们就没有什么新年愿望吗？不趁着新年说？」
我还惦记着自己没吃完的半拉红薯呢，凉了不好吃，想着赶紧下去。
范小也摆手：「我们又不识字，又不会吟诗作对，哪儿有什么愿望。」
「范小哥，许愿想说什么就是什么，不用吟诗。」小云抬头看着他。
范小向来对小云言听计从，听他这么说了，就拍拍屁股站起来，苦着脸想了会儿说：「我想赶紧攒够娶媳妇的钱。」
他悄悄看了小孟一眼。
「哈哈哈哈哈……」吴发财忽然爆发出一阵笑声，笑得打颤，掰着我的肩膀。
我给他烦得不行，拐了下肩，挣脱，吼他：「你笑什么，我看范小这愿望很实在，你想干什么？」
「我？」吴发财眯起眼睛，笑得有点讨打：「我也想赶紧攒够老婆本。」
小孟轻轻柔柔的说：「发财哥……你别笑话范小了。」
吴发财一边笑，一边摇头：「我是真这么想的，你呢？小孟。」
小孟说：「我想去煦城以外的地界看看……我听说书的说西边是大草原呢，有成群的野马，我想……要是我病好了，有钱就去看马。」
我拍手点头：「小孟这愿望才好呢！是顶好的。我嘛……爹娘平安，明年过年还和今年一样好，就行了。」
45
深夜了，风势没有减弱，越来越冷，烟花也看完了，大家熬不住都要回家。
临下去之前，我们问小云的新年愿望。
他平常不爱说话，大家不问，大概自己是不会说的。
结果他说和我一样，吴发财和范小还以为他上了学，能作两句诗什么的，对他的回答稍显失望。
不过吴发财还是摸着他的脑袋，说明年有钱了，给他搞套更好的衣料子，范小也说大年初一给他单独做一个小糖人。
夜里睡觉，阿爹阿娘都睡下了，我和小云轻手轻脚烧了水洗脸。
他拉了拉我的袖子，忽然说：「宝儿姐，刚才发财哥不是故意哆嗦的，他在你后头，给你挡风呢。」
我端着木盆，愣了好大一会儿，才缓过神来：「我……不知道。」
小云踮起脚，将水盛到盆里，默默地兑凉水试水温。
我从这一刻开始发现，小云不一样了。
哪里变了呢？我说不出来，好像哪里都变了，只是我太迟钝，身边的人都在变了，我一个也不曾察觉端倪。
他拧干了毛巾递给我，黑沉的眸子静静地注视着我，有点难过的样子。
临睡前，他将小床让给了我，自己光着小脚爬到鼾声大作的阿爹身边。
他回过头来，悄声问：「你嫁人了，还跟我们住一块儿吗？」
我真不知道要怎么回答，这些东西我从来没想过。
我敷衍地笑，催促他赶紧睡，说：「等你长大一点我再告诉你。」
我那时候不知道，我其实已经没有机会告诉他了。
甚至没有必要告诉他，因为那是我们和他在一块儿过的最后一个年。
往后的那些年，他都在那团我们触不可及的瑰丽烟花的中心，每年都可以站在最近最好的位置，一个人看最美的烟花了。
46
明嘉十一年的冬天，大年初一。
我还躺在暖和的被窝里，享受着一年到头难得的懒觉。
好像这大半年在绣坊里做活当学徒的苦日子，全都是做梦一样。
灶房里劈里啪啦挽柴烧火的声音，听着就觉得干燥又温暖，那是阿娘起床做早饭了。
隔不到片刻，外面米粥的香气就飘了进来，无声地唤醒我睡了一夜的胃，咕咕地叫嚷。
我翻了个身，把被子裹得更紧了，闭着眼赖床。
只有在家里，在我的小床上，才能没有顾及地赖床。
「宝儿姐。」
我没睁眼，含含糊糊地应了一声，觉得脖子有点痒，天太冷，又不愿意伸手挠，只好忍着。
「宝儿姐，阿娘煮了菜粥，香呢。」
脖子更痒了，我有点起床气，闭着眼睛说：「小云，你心疼心疼姐吧，我再睡一小会儿。」
我听到了一阵轻轻的笑，于是睁开了眼，看到一张带笑的童真美丽的脸。
他很少笑的，昨天那么开心的时候都没有笑。
眼下却眉眼弯弯地蹲在我床前看着我，抄着小手，乖巧可爱得紧。
我有点纳闷，终于伸手将他恶作剧放在我脖子上的树叶子扔掉，顺手揪了下他脸颊。
「你笑什么？昨天大家都笑了，你干吗还瞧着不大高兴？」
小云收敛了笑，瘪嘴说：「昨天你是大家的宝儿姐，今天你是我的宝儿姐。」
47
我给他的严肃认真逗笑了，不情不愿地爬起来，揪着被角，作大鹏展翅状，将他整个抱在怀里。
「对！咱俩今天玩儿一天，就陪你一个人，你说去哪儿玩儿？咱们先去大槐树吧，半年没回来没准儿有新玩意儿……」
阿娘端着热水进来，拿手敲了下盆边，笑着斥道：「起啦！多大的姑娘还赖床？太阳晒屁股了，起来喝粥，你爹都早起院子里走了好几圈了。」
我和小云裹在被子里嬉闹了好一会儿，他怕痒，我就挠他胳肢窝。
因为我不怕痒，他挠我也没有用。
我一直挠到他笑出了眼泪，才收手说：「笑，要多笑，你个小屁孩儿学什么大人。」
阿娘再三催促我穿衣洗脸，不要着凉，小云下了床，脸有点红，大概是笑闹得过了头。
他又恢复了一副整肃的模样，认真整理了下头发。
我注意到他的发髻，和昨天的不一样，忽然意识到他可能是自己在给自己梳头发，不然昨天也不会漏掉一缕。
阿娘平常太忙，有些事照应不全，她都忘了，小云这样的性格自然也不会主动提。
我于是摸摸他脑袋，故意夸他：「小云，你这头梳得真好，像个读书人的样子。」
他又有了笑脸，显得比平时活泼许多，显然对我的夸奖很受用。
安安闲闲地吃完了早饭，我出门站在台阶上，阿娘在扫石阶和门口巷子上的沙尘。
西郊一年四季都这样，冬天尤其严重，一天不扫地，沙尘就能腾腾地积厚厚一层，行人一过，带起一溜烟尘，压根儿没法儿呼吸。
阿爹在巷子里走路，没用拐杖，走得缓慢小心，硕大的脚踩在地上的沙尘里，留下一路宽大的脚印。
我笑嘻嘻地追了上去，沿着他的脚印，一步一步小心翼翼地走过去，小云跟在我后头，也来踩阿爹的脚印。
他个子小，走起来费力，一路蹦跳，歪歪斜斜，像个小猴子，有点滑稽可爱。
打从我今天睁眼，我就没能停止过傻笑，阿娘说我笑个没完，跟个傻子似的。
可我止不住啊，满溢的快乐都堵到嗓子眼儿了，要溢出来了，我忍不住要笑。
48
可我很快就笑不出来了，晌午我和小云受了阿娘的嘱托，去大槐树给陈阿婆带点羊骨头去，回来的时候，巷子里停了一顶漂亮的像画儿一样的轿子。
西郊终年都是灰蒙蒙的尘土和黄沙的颜色。
这顶华丽炫目到闪光的轿子，是暗金色，是这条逼仄巷子里唯一的亮色。
我下意识牵了小云的手，绕到了轿子跟前。帘子垂着，轿夫们蹲在一旁歇息，不知道里头有没有人。
我咬唇，拉着小云往半开的家门里去，小云不住地回头去看那轿子，被我拉着走险些绊倒。
家里拢共一间土房，一间阿爹自己搭的小灶房。
很轻易就能看到那个陌生的男人，更何况一身素雅深蓝都挡不住他周身的贵气，浑然天成的一派高高在上。
我认得他，半年前在内城门口，我们见过他。
阿爹招手叫我们过去，低着头很卑微地向他作揖，说：「家里的……两个孩子。」
男人很高，但是极瘦弱。
他走到小云面前，半蹲下来，很温和地说：「小云，我是你的叔叔，我来带你回家。」
小云眸光闪烁了下，往后退了半步，揪住了我的袖口。
阿爹本来就满是皱纹的脸上，沟壑更深了，几次欲言又止，又不知道说什么，只能「沙沙」地挠头。
49
事情忽然就变得简单了。
那个自称君烨的人说他是小云的叔叔，看上去是那么的不可信。
可他和小云实在是太像了，并不是长得多像，而是那种我们一直以为格格不入的冷清，白到发青的肤色，黑沉的瞳色……
他甚至不用多解释，一切就都明了了。
良久，阿娘叹了口气，她拉了拉阿爹的胳膊，很苦涩地皱眉，比喝了中药还要苦。
「我们老早就想过这回事的，这是好事。」
我周身的血液都沸腾了，耳畔嘶鸣。
「什么事？什么好事？」我冲上去，隔开君烨打量小云的目光。
我抬起头问他：「你凭什么带走他？他是我弟弟，我们养了他六年！」
阿爹低声呵斥我，叫我对官老爷尊敬些，不许大吼大叫。
我梗着脖子，没听他的。
君烨轻轻蹙眉，默默看了我一会儿，波澜不惊地道：「我知晓，多谢你们，我会尽可能补偿你们。你们想要什么，尽管说好了。」
阿娘眼眶湿润，抬起头来，干瘪的嘴唇紧绷成一条线。
她望着君烨，一字一句地说：「小云跟着你能过得更好，我们没什么说的。可我们什么都不要，我们是送娃儿回家过好日子，不是卖孩子。」
50
我舍不得他，那是我们一手带大的孩子。
可是我没办法自私地不许他回家去和亲人团聚，过他本该有的优渥生活。
他在西郊，除了快乐，除了爱，我们什么都给不了他。
他甚至没办法吃上足够的米和肉，瘦小的脸颊上缀着硕大浓黑的眼睛，唇上是营养不良的苍白。
他肯定是显赫人家的孩子，跟我们这样的，连骨子里都不一样。
一个天上，一个地下。
一个是云上月，一个是靴底泥。
君烨没再多看我们一眼，嘱咐轿夫们准备离开。
大约对于我们这样的贱民，他还能维持那高高在上的礼貌，已是极好的教养。
他很强硬地牵着小云的手腕，他个子很高，几乎是提着他往外走。
巷子里没人，空荡地只有黄沙弥漫。
君烨取出帕子捂住了口鼻，手上一直木讷的孩子却趁机挣脱了。
他略显惊诧地看向他。
小云跑了回来，躲到了我们身后。
他攥着我和阿娘的衣摆，狠命地摇头，大大的眼睛满是惊恐。
君烨立在原地蹙眉：「我会带你回家，给你最好的生活，请最好的先生，学你该学的东西，西郊不是你该待的地方。」
我反手按住小云的肩膀，安慰地抚摸。
「而且，你应该回去看看双亲，不要在这里磨蹭时间。」
我看到君烨眼里的迟疑和闪烁，其实我觉得奇怪，一开始就是。
他和其他的大人不一样，他没有把小云当个孩子看，他一直在和小云对话，而且有点掩藏不住的急切。
51
我不知道这是为什么，但我自觉不是什么好事情。
阿娘爱怜地摸了下小云的脑袋，赔笑道：「敢问小云双亲……当初如何要丢……」
「不是丢，是走失。」君烨简短地打断了阿娘的问话，眉间稍显不耐。
「他父母有他们的难处，所以我来，但是没有差别。」
君烨又看向小云：「跟我回家，不要耍小孩儿脾气。」
他说话总是模棱两可，我听不大明白。
我阿爹蹲下，将他死死攥住阿娘衣摆的手掰开，握在手里：「小云，跟亲叔回去吧，我们在西郊好好的，你有空还可以来看我们，又不会跑。」
「你总该回去看看爹娘不是，他们丢了你这么些年该有多难过？」
阿娘泪眼汪汪地替他整理衣领子，喃喃道：「受苦了，跟着我们这么久，真的，你受苦了，回去吧……」
到这当口了，阿娘还在为没能给他更好的生活而自责。
我揩了一把眼泪，原本还有一堆可以义正词严质问的话，还有侥幸希冀不用分离的愿望，瞬间就碎裂了，崩塌了。
小云还是攥着我的衣摆，死死地不肯撒手。
他用力的手指都泛紫了，一如六年前，我捡到他的时候，冻得那般青紫。
他凝望着我，像是在等一个尘埃落定的答案，又像是在企图抓住一根救命稻草。
我不是他的救命稻草，但我能给他一个明智的答案。
「回家吧，等你大些了，还能回来看我们呢。」
我不想说这些话，但是我应该说这些话。
他默默地松了手，紧绷的表情刹那松懈，好像松了口气，又像叹了口气。
君烨朝他招手，眉间是隐隐的忧虑。
52
巷子很窄，他慢慢地走，慢慢地远离我们，小小的脚印延伸向陌生的，深渊之外的对岸。
「很好。」君烨重新握住了他的手，用很低的声音说，「你该回去看看你母妃。」
小云被他裹挟着走去轿辇，金黄色翠玉流苏的帘子掀开，他最后回头看了我一眼，很深很深地看了我一眼。
从头到尾，一言不发的小云，忽然开口说话，他说：「宝儿姐，我会努力记着路，我会回来看你们的。」
我一个劲儿点头，眼泪糊住了我的眼睛，没能看清他离开前的表情。
他该有多落寞，多失望，多恐惧，我其实不想看见。
明嘉十一年的大年初一，我失去了我唯一的弟弟，永远地失去了。
往后许多年，回到我身边的那个人是谁呢？
我搞不清楚了，也没必要搞清楚了。
那时候以为家人，爱的人，牵挂的人，理想美好的结局就该是和和美美地朝夕相处在一起。
蹉跎了漫长岁月之后，才明白，要什么在一起，活着就好了。
53
明嘉十一年正月初一，明皇的弟弟，詹亲王君烨秘密接回了九皇子，留在王府抚养。
这一天对我们西郊的孩子们是特别的，我们又长大了一岁，我们同时失去了唯一的弟弟。
这一天对小云也是特别的，他失去了他从未谋面的母亲。
他的生母是名动一时的江南美人，雪莲一样孤高冷清的绝色，据说是明皇最宠爱的妃子。
这个我自始至终连名字都不知道的美丽女人，在那个我们幸福快乐的除夕夜里，悄无声息地殒了。
享年不过二十五岁。
我后来在宫里住下的那段时间，很艰难地从老宫人口中得知了些关于她的只言片语。
她和那位前朝的若妃一样，住在皇宫最华丽最恢弘的揽月宫。
揽月宫之所以敢称揽月，因为它是除了太和殿外最高的宫殿，最高处足有四层，大半座皇宫一览无余。
前朝的帝王将它赐给一个罪臣之女，若妃。
坊间传闻后来这若妃刺杀皇帝未遂，畏罪自杀了，死于服毒。
容贵妃是揽月宫第二位主人，亦是没有好的结果，红颜早逝。
我入宫的时候，揽月宫已成了不祥的代名词，算是半座冷宫。
故而我没有机会去瞧一瞧旧时接连两朝的宠妃下榻之处的豪奢旖旎。
54
小云就这样完完全全从我们的生活里消失了，大家都很难过。
难过到不知道说什么好，只能沉默。
只有吴发财得知这消息，骂骂咧咧嘀咕了好一阵子。
他一直说早知道他今年要回家，就该给他搞套绸布的料子做新衣，不然也不至于穿着套麻布短衣就回家去了。
这样人大户人家肯定看不上的，没准儿还以为他们苛待了孩子。
我听到他这样说了心里酸得发苦，又要哭。
他就很不耐烦地瞪我，叫我不要哭丧。
我抽泣道：「我哭我的，碍着你什么事儿了，我想我弟弟！」
他烦躁地挠头，说：「你哭也哭不回来,人是有钱人家的娃儿，本来就跟你半毛钱关系没有。」
吴发财这人真的特别讨厌，总有种说十句九句让人不痛快的才能。
他这么一说，我就哭得更厉害了，扶着墙号啕大哭，惹得西郊的行人纷纷侧目。
「你别哭了！」他很凶地吼我，手里却塞了个东西给我。
我忘了哭，摊开手看，是个铜制的簪子，上头用铜丝线缠了两只蝴蝶，一朵牡丹花，看着有点旧了。
「本来打算攒钱给小云买双鞋的，现在也用不着了，便宜你这个蠢货了。」
我哭笑不得，愣愣地说：「这也太丑了吧，我看路上的姑娘们都簪那种亮晶晶的琉璃珠子，有流苏的那种款式。」
吴发财大步跑过来抢夺：「我就知道是喂狗，你还老子。」
「不还，铁公鸡拔毛了，要收藏留念。」我拿着簪子跑开了，看他气急败坏，忍不住破涕为笑。
他忽然不闹了，垂头的样子也不那么刻薄了。
他说：「我们还能看到小云的，虽然他家里不大愿意我们晓得他的家世。这挺好理解，毕竟我们这些人……但是我会去多打听的，再是大户人家，总该是在内城里住，总能再见的。你想多了也没用，回去了好好学绣，将来有个吃饭的本事，总是没错。」
我很讶异他说了这么大段的人话，毕竟他经常不干人事，单方面欺负我和范小十几年。
吴发财变得没那么讨厌了，这大概是我这个年后唯一值得开心的事情了。
55
吴发财这样说了，也这样做了。
他去内城里找了好些日子，鞋都磨破了半截，挨家挨户地打听。
然而却没听说过内城有哪户达官显贵家寻回了小少爷。
小云像一阵风儿，被那个陌生得只见过两面的男人带去别处，彻彻底底地消失在了我们生活中。
其实那天本来就很古怪，阿爹问起他府上的事情，说将来可能的话还想去看看小云。
君烨的态度异常地冷硬，并没有告诉他。
年后我回了绣坊，卖力地学，卖力地绣，终于赢回了每月回家探亲的资格。
我问阿爹那天的事情，阿爹告诉我：「不会错的，我去员外府见过不少的贵人，就没有哪一个有他这么贵气。他没必要骗咱们，小云这亲叔指不定是什么天大的官儿，自然是瞧不上我们这种升斗小民。不说大约是怕和我们扯上关系，希望自家孩子和我们断得干净。」
我听罢说不出话来。
世态炎凉，人世艰难我才见识过一丁点，就已经没办法纵着性子脾气，大哭一场，大骂一场。
这些都没有用，都没办法抵消我和小云之间巨大的鸿沟。
56
天知道为什么小云走后的日子过得那样快。
这一年，我好像还没怎么过活，就没了。
时间像是云，看得着摸不着，风里雨里地刮着刮着就没了。
今年的春天我在绣坊过的，惊奇地发觉原来春天真的是同话本子里说的那样姹紫嫣红，万千婀娜。
院子里叫不出名字的花啊树啊，噌噌地冒了头，足够我窥伺下外头更美的春天了。
绣坊里栽种了许多凤仙花，一直羞答答含着花苞，直到了初夏时分才展露花瓣。
火红颜色，花瓣大得离奇，松散地咧开，很扎眼，但并不精致也不含蓄。
这东西可以用来做蔻丹，花瓣捣碎了加点明矾，敷在指甲上，裹上布条，不一会儿拆开就能染上鲜艳美丽的红色。
我私底下悄悄做了好多回指甲，可惜我的手并不好看，又粗又肿。
去年长了冻疮的手指像是发面馒头似的肿胀，直到天暖和了都还是臃肿的,涂上红色只显得笨拙可笑。
烈日骄阳的某个午后，我趁着饭后的空隙躲在墙根下摘凤仙花，想做蔻丹，无端地想到小云。
我记得他的手很好看，手指又白又细又长，要是染了蔻丹，大概就像个小姑娘。
我想象着他默默害羞的样子，笑出了声，笑完了心里又空荡得厉害，坠坠地疼。
「宝儿！师傅要来了，别偷懒了，下午还有好多绣活呢！」
同屋的姑娘慌忙过来提醒我，我不得不扔了凤仙花，回绣房去。
57
没有小云的第一年。
以往难得一见的蝉鸣，我听了一整个燥热的夏天。
绣坊院子里连绵不绝的落叶，我扫了一整个秋天。
第一场冬雪来的时候，师傅难得宽容，准许年纪不大的绣娘们去院子里铲雪。
我悄悄堆了个雪人，刚到我膝盖，给他安了个发髻，像小云走时的那个。
如今我已经可以光明正大地将我绣好的帕子别在它脖子上。
这一次我没有绣鸳鸯，也没有绣蝴蝶，我只绣了个镶金边的云字和一片洁白的云朵。
我期盼有一天，能将那条绣工拙劣，拿不出手的绣帕替换回来，换这条给小云。
年末回家的时候，阿爹阿娘告诉我还是没有小云的消息。
我其实已经不难过了，小云肯定是过上了很好很好的日子，吃得饱穿得暖，有体面的先生教他读书习字。
但是我不想难过，让人难过的事情却要接连找上门来。
58
这年年末，陈阿婆死了，在她小小的窝棚里独自睡过去了。
从我们这些孩子记事以来，她就一个人住在大槐树，总是把自己收拾得干净利落，时不时推着馄饨摊子从我们巷子里路过。
连阿爹都不知道她到底遭遇过什么，为什么会落到茕茕孑立的地步，临到头连个守灵的亲眷子女都没有。
我们甚至不知道她什么时候死的，大约是腊八节过后不久，大家长久地不见她推车出来卖馄饨。
阿娘有些担心，请老孟头去瞧瞧她，是不是病了。
老孟头说他去的时候，不晓得已经凉了多久。
天寒地冻的，尸体都快结冰了。
阿爹和发财爹一起过去抬人的时候，人是半躺的姿势，冻得梆硬。
费了好大功夫才给把腿掰直，裹了尸布，放进一口薄薄的棺材里，抬去了郊外的乱葬岗草草下葬。
59
我回家的时候，正巧赶上陈阿婆头七。
因为大家也不知道她什么时辰死的，就姑且将老孟头去的那天算作她的死期。
大家固然是没钱操办，但是头七那天，大家去得整整齐齐。
小孟裹着一身巨大无比的芦苇冬衣，长长的摆拖到了地上。
我老是担心给地上的枯树枝划破了，一直给她拎着。
她说那是范小哥的衣服，他嫂子给他做的。
这家伙傻乎乎的，自己不穿，送给了小孟，怕她着凉，也没想过小孟那么大点儿的个子穿不穿得了。
照例是阿爹说点什么，大意是请陈阿婆安心上路，下辈子投个好胎之类的。
其实我阿爹嘴笨得很，但是比起更加木讷的邻居们来说，大概算是矮子里的高个儿。
阿爹蹩脚的告慰说完了，吴发财点香，范小去挂纸符，我和小孟蹲下来烧纸钱。
发财爹说：「你们陈阿婆也怪可怜的，纸钱咱们买得起，多烧一些，让老人家去那边过过好日子。」
我在心里叹气，吴发财的守财奴样子，跟他爹真真一模一样，总是把钱看得特别重，哪怕是纸钱。
没了皇城墙的阻隔缓冲，郊外的风比西郊的还烈，像刀子割脸一样，夹杂着沙砾，拍打在每个人脸颊。
没有人哭，大人们也许是麻木了，而我们长大了，很多事，哭不出来了。
风声呜咽，很称职的哭丧，代替着我们，代替着陈阿婆不知去向的亲眷，哭得惨烈萧瑟。
我想要是小云在这里，他大概是会为陈阿婆流泪的。
陈阿婆帮他换过第一次尿布，喂过第一次饭，在我手忙脚乱照顾不好年幼的小云时，帮了我们许多忙。
就算是为了那碗氤氲着热气，晶莹剔透的馄饨，他也该为她哭上一哭的。
可是，他现在人在哪里呢？
60
过完年，我十五岁，就算是贫苦人家的孩子，没有什么及笄礼，也是该考虑嫁人的事情了。
阿娘说女人家啊，嫁人就是第二次投胎，不求嫁个多有钱多能耐的，但是一定要性子仁义，对女人好的。
她说吴发财和范小都很不错，知根知底，都是好孩子。
她说这话的时候，我没有作声，只是默默地坐在门口的板凳上刺绣。
大家已经不再提及小云，好像这孩子真像云朵一样，轻飘飘地来，轻飘飘地走，什么都没留下。
我又在绣云图案的帕子。
其实时间越长，愈发没有音讯，希望就越渺茫。
我知道，我大概是一辈子都没有机会再见到他了。
可我真是难过啊，以往死了阿猫，丢了阿狗，也会难过一阵子，却不会像现在这样，心里生生给挖掉了一块儿，空荡荡的飕凉。
从西郊到绣坊的路，那么长，那么绕，跨越了大半座城。
我一个月来回两趟，一年就是二十四趟。
皇城里少说有几十万人，熙熙攘攘，来来往往，像是永不停歇的江河。
当我路过内城的两个城门时，和我擦肩而过的人会有多少？
那里面没有小云，也没有君烨。
坚固的城墙光是仰头去看，就足够费劲了，更何况进去呢？
吴发财倒是有内城的牌子，然而他也没见过小云，一次也没有。
其实嫁给谁好像没什么所谓，阿娘会为我想很多。
但是我还记得很久之前同小云说的话，他是我弟弟，爹娘百年之后，他就是我的娘家。
我如果嫁人……至少该让我一手拉扯大的弟弟知道吧？
我觉得我对小云的感情比想象中还要深，他像是我弟弟又像我半个孩子。
孩子丢了，当爹又当娘的姐姐哪儿有不难过的？
61
我绣活做得很好了，绣这样的帕子，只需要大半个时辰。
我举起帕子透着灰蒙蒙的阳光仔细看，好看的，很好看，比我当初绣的那对蹩脚鸳鸯不知道好看多少倍。
阿娘见我兴致缺缺，早就不说了，转头去灶房做饭。
我回家里，她总要想办法，加个少见的荤菜，哪怕是阿爹出去上工杀牛，偷片下来的边角料也好。
吴发财急匆匆冲进来的时候，我正起身要去灶房帮忙洗菜。