「我知道。」
「那是为什么？因为他秦端有权有势一手遮天？」靖王爷轻笑，「你别傻了，秦端暂时是个权宦，可好日子总有到头的一天，长久不得，多得是人要取他的狗命。扶风，你若想要富贵生活，我完全可以给你更好的。」
小巷外渐渐有锦衣卫穿梭，应当是秦端发现了我被劫走。
「别说了，你先离开这里，被抓到他刚好找到对付你的理由。」
我催促靖王爷离开。
「你——行，我先走。我给你三天考虑，三天后西市胭脂铺，若你答应离开，就黄昏前到那里，自会有人接应。」
说完，靖王爷带人离去。
我满心忐忑地回到了督公府。
10
离开还是留下，这是个问题。
生活平凡依旧，秦端除了我被绑那天从宫里赶回来看我，之后又是照常忙碌。我们的见面，止步于每天早上一顿饭，晚上一顿饭。
但据碧桃说，自我进府后，秦端回来得已经算频繁了。他在宫里有住处，以前不常回督公府吃饭，有时忙起来，十天半月不见踪迹都是常有的。
这几天太阳好，府里藏了不少书籍，都趁机拿出来晒晒。我随意翻看翻看，有本诗集引起了我的注意。
诗集封面很破旧，里面的字迹很熟悉——分明，就是我的字。
我写得一手好字，早年在宫里靠卖字赚过外快。宫里不识字的仆役大有人在，给他们写写家书回回信，二三十文一封，也能赚点钱。
这本诗集是哪个朋友帮我接的活儿，要求简单，就是选些我认为好的诗词歌赋抄下来，是个简单的美差。因此，时间虽久，我却还记得个大概。
我不相信有这么多巧合。
套话是宫里生存必备技巧之一，难不倒本姑姑。
三天过得极快，转眼到了约定当日。
今天秦端破天荒午时回了家，印象中这是我们一次同用午膳。
「督公，睡过午觉我想出去逛逛，买些东西，可以吗？」我试着问秦端。虽然他说过我可以出府，但我不敢轻易以主人自居，尤其是没进府多久就发生过绑架这档子麻烦事。
不知是多心还是眼花，我感觉秦端盛汤的动作顿了下。
他点了点头，把汤放在我前边儿。
「扶云。」
「嗯？」我捧着汤碗，看他。
秦端每次念我的名字，都让我觉得这个名字格外温暖动听。
「多穿点衣裳，外面冷，这几天降温了。」
「好。」我笑了笑，但心里忽然就堵得有些发疼。
秦端没再多说什么，道句寻常的「慢用」，自己便离席去了竹苑。
他不就是这么个人吗？
除了守灵那晚，不知是出于安慰，我还是怀念他自己的娘，跟我简略回顾了下他的前半生蹉跎岁月，其他时间言语依然少得可怜。
我望着一桌色香味美的饭菜，失了胃口。
下午出门时，我只带了碧桃含巧两个，黄昏中的都城很美。隆冬之际，红砖绿瓦上都覆盖了厚厚一层雪，赤红霞光为整座城镀了金。
胭脂铺就在不远处的桥头，只要我走进去，我就能斩断过去。
只要走进去，我可以不再是宫女柳扶风，不再是被众人嘲笑的太监之妻。
11
回到梅苑时，梅苑灯火通明，映照着白雪红梅。
下人说，督公在里面，不准任何人进去打扰。
「滚！」
我推开门，一个酒杯砸我腿上，上好的夜光杯，就这么碎了。自从进府，我还没见过秦端发脾气的模样。
我弯腰揉揉腿，往里走。
秦端今日着了一身银色衣裳，比平日更显温润。
他本是侧对着门，听到动静不对，他头转了过来。也不知他喝了多少，此时面色微醺，眼神倒还清明，在看到我那一刻，目光灼灼。
「是你……」他定定望着我，似乎在确认，「你怎么回来了？」
「督公大人说笑了，不回梅苑，我还能去哪里？」
我走到他身旁坐下。
「你早就知道上次劫持我的认识是靖王爷，也知道他要带我走，否则刚出过事，你不可能允许我仅带两个丫鬟就出门。东厂本就是情报机构，你半天工夫不到就能查清柳府家事，何况靖王爷动静那么大。我说的，对不对？」
「我给了你离开机会，为什么不走？」秦端没在意我说的话，反而问我。
「在我回答前，我先问你几个问题，你要好好回答，不准骗我。」
我拿过秦端手里的酒，放在一边儿。
「好。」秦端点头，答应得爽快。
「前些年，你托人让我帮忙抄了本诗集，是不是？」
秦端眼神闪了一下，顿了会儿才回答。
「是。」
「我们成亲时，碧桃小德子她们本来把督公府装扮得很喜庆，是你命他们把东西都撤走的。也是你不准他们叫我夫人，只准叫姑姑。」
我有些忍不住笑意。
「原因是你听说过赐婚后我躲在房里不见人，担心惹我不开心，是不是？」
「碧桃的嘴是越来越没个把门儿的，该罚。」秦端脸上又腾熟悉的杀气，不过这回我可一点不带怕的。
我往他怀里一坐，没平衡好，差点掉地上。秦端眼疾手快，一把搂住我的腰。我右手搂住他脖子，他眼里写着惊异。
我笑道：「督公大人，快回答我呀，就说是不是。」
「嗯。」
「嗯一下算几个意思？」我看着他。
「是。你满意了吗？」他一脸不乐意。
满意了。
我从荷包里掏出个小盒子，递给秦端。
「下午逛街给你买的礼物。」
秦端打开，里面是一副白玉扣，用来系腰带。
「我知道你不缺奇珍异宝，但这个白玉扣是我花自己钱买的。送给你，就算是感谢你对我和我娘的照拂。」
「就只有感谢？」白玉扣静静躺在秦端修长的手里，他声音低沉，近在耳边。
「也不只是感谢……」
我忽然就笨嘴拙舌，感觉自己面颊烫烫的，也不知有没有红透。
我同他双目对上，彼此眼中仅有对方倒影。也不知是谁先凑上去的，等我反应过来时，两个人已是唇齿交融。
秦端将我紧紧抱在怀中，一手搂腰一手扣着我的脑袋。他口里还残留了些许酒的清苦味道，明明是他喝了酒，醉了的人却是我。
他把我抱到床上，扯开我领口。吻渐渐绕到我脖颈，呼出的气息越来越灼热。我伸手去解他的领扣。
突然，他像只炸毛的猫，蹭一下坐起来了。
喵喵喵？
我懵了。
「扶云，我，我是个太监……你现在反悔，还来得及。」
秦端深呼吸一口气，神情里带着落寞，「皇后将你赐给我时，我是存了私心的。如果我不愿意，没人能逼我。只是那时候我想，若失去这次机会，今生恐怕再没有理由靠近你。我有权有势又如何，你我立场不同，我越强大你越惧怕。」
「我安慰自己，娶你回来是救你出泥淖。新婚之夜你害怕得要命，我无法再自欺欺人，我一次一次问自己，是不是我错了？然后又安慰自己，我没错，我随时可以放你走。」
「就像这次。扶云，如果你想走，还来得及。」
我默不作声，望着他。他同我对视一眼，匆匆别过头。
「我怕，我会越来越放不了手。」
听到他说这些，我心里一半甜蜜一半忧伤。
不过……
「秦端，你这人会不会看氛围啊？现在没人要听你说这些宣言。平时话那么少，关键时刻这么能废话。」
我往他手里塞了个东西，继而双手捧住他的脸。
他低头看了下，微微启唇吸了口气，又抬头看向我。
我认真看着他，尽力忍住内心的害羞，笑意盈盈，道：「我既然回来了，就不会后悔。」
我轻轻啄了下他的唇。
「柳扶云从不后悔的，夫君。」
秦端眼里冉冉升起朵小烟花，噗，炸了。
他再次把我压到床上，二话不说，开亲。
「诶——等下等下。」
我手指抵着他的唇。
「又怎么了？」秦端反倒不耐烦了，明明方才还扭扭捏捏。
「也没什么大事，就是有点事多年闷在心里，忍不住想问问。」我按捺不住自己的好奇心。
「什么？」秦端一副赶紧问别耽误正事的表情。
「就……华贵妃是否和你有一腿，老皇帝是否沉迷于你的男色？宫廷诡谲，你到底是如何上位的？传说中的潜规则吗？」
秦端的脸，乌云的天。
接下来一整夜我都在为自己作死付出代价。
被折腾了一宿还不够，我连亲带哄到辰时才送走这位祖宗。
督公还是挺好哄的，就是有点费嘴。
12
老皇帝没能熬过这个冬天，于一个雪夜，驾崩。
督公府被秦端分派了重兵把守，我无处可去。我心知他在做很危险的事，焦躁得练字也练不下去，每天就数着日子。秦端已经九日未归，在老皇帝驾崩后的第三日，他回来了。
他离开时一身墨蓝飞鱼服，再见面，换成了绯红蟒服，外面着了层白麻衣。
老皇帝去世，秦端扶着七岁孩童坐上那个全天下觊觎的位置，年号正德。
皇后荣升太后，有名无权。华贵妃为华太后，吐气扬眉。
夜里我窝在秦端怀中，他平时习武练拳，胸膛硬实，只是上面有几道狰狞伤疤，和白净的皮肤格格不入。他说过是多年前遇刺留下的伤。
我的手指不自觉地抚摸着他胸口的伤疤。
「痒。」
他轻笑一声，抓过我的手，轻轻吻了吻我的手指。
我望着他亲吻我的模样，眉眼是那么温柔。
时光恍惚回到多年前，也是一个大雪之夜。当时安贵妃小产了——她本来还可以有个孩子。宫里的孩子哪里能次次平安，靖王爷存活下来，于她而言，已经是祖坟冒青烟。
宫里不准祭祀，说是不吉利，于是大雪子夜时分，安贵妃让我举着招魂幡绕宫里走一圈，替她的孩子超度。
我那时候大概十六七岁，怕冷怕鬼也怕黑，但这种事不能被发现，连个灯都不敢点。我一个人捏着招魂幡，颤颤巍巍沿着宫墙走，别说超度鬼，我自己都能随时被超度上西天。
路过梅园时，前边突然有灯光，吓得我连忙将招魂幡塞进衣裳里。那人提灯向我走来，停在面前，便是秦端。
「扶风姑姑，已经过了宫禁时分，您在这儿，有何贵干？」同样的脸，同样的光，但那时候秦端在我眼里，跟个突然蹦出来的僵尸没两样。
托你的福，本姑姑得替被你害死的怨魂超度。
我心里这么想，嘴上可不敢说，规规矩矩皮笑肉不笑，道：「傍晚下了今年的第一场大雪，红梅傲雪，夜里欣赏格外别致，到了明日被宫人们打乱，就不好看了。」
「姑姑喜欢梅花？」
「嗯，喜欢。梅花孤傲清高，不像人一样媚上欺下，毫无品格可言。」
我承认我是在气头上才指桑骂槐，若不是秦端下手害了安贵妃的孩子，我也不至于大晚上人不人鬼不鬼。
他没接话，气氛逐渐凝重。
我毕竟怕他，又打圆场道：「奴婢最近烦心事多，发发牢骚罢了，秦公公可别多心。」
「不会。」
秦端把手里的灯笼递给了我。
「既然姑姑有此雅兴，我就不打扰了。这盏灯就送给姑姑赏梅。」
说罢，他就离去了。
秦端走后我重重舒口气，不是冤家不相逢，还好没被他逮住。被这么一吓，我也无心继续招魂，掌着灯回了安贵妃宫。
那之后好久，我梦里都有个小孩子哭，不知是不是那个孩子没能登上极乐。
「扶云，你走神了。」秦端握着我的手，面露不满，「在我的床上，心里却想着别的男人？」
我回过神，笑了，「啊嘞，秦督公也被鱼刺卡了嗓子眼儿？好浓的一股子醋味儿。不得了，官威越来越大。」
见他扔下我的手，我赶忙搂住他，「没想别人，刚才想起来在宫里时，你还记得吗？有一晚你在梅园遇到我，我说赏梅。」
秦端显然很受用，道：「当然记得，你个蠢东西，安贵妃让你招魂你就去。那晚要不是我的人撞见这事，来禀告我，换了其他人你命早没了。」
「你是说，你是故意去寻我的？」
「嗯。后来我还跟了你一路，直到你回宫。」
秦端的眼神仿佛在看白痴。
我有种不祥的感觉，「你不会告诉我，我做过的事……」
「十有八九我帮你善过后。」
秦端笑得友善，十分宠爱地拍了拍我的脑袋——我似乎曾用同种方式拍小京巴狗。
我的尊严，碎了。
同时，又有种温暖在心底升起，原来许多年里，他都在默默护着我。
就，心情挺复杂。
「你何必想那么多。」秦端把玩着我的一缕长发，「反正从今以后你什么都不用做，有我在，没人能让你做你不愿意的事。」
是啊，秦端如今是辅政大臣，真正做到了权倾朝野。
可是，淡淡的不安萦绕在我心头，挥之不去。
13
暮去朝来，冬去春来，四月草长莺飞，衣裳渐渐单薄。
一朝天子一朝臣，老皇帝一朝的重臣，一大半遭到了清算。贪污、通敌、结党营私，罪名层出不穷。
秦端回家的次数越来越少，他越来越少穿浅色衣裳。
他回家后，总是沐浴净身才来睡下。但我偶尔还能嗅到淡淡的血腥味儿，不知是不是心理作用。
太后下宴请官家女眷们，秦端收了消息，只嘱咐我想做什么就做什么，不想理会的人无须理会。若有什么拿不定主意的事，多听少说，笑笑敷衍过去即可。
跟个老爹爹送闺女一样……我好歹在宫里混了这些年，是不是看不起本姑姑？
今日难得秦端休沐在家，出门前他替我画了眉。秦端画眉的手艺比我好，只要他在家睡，次日早上总会替我画眉。
最后一次在宫里时，我是什么模样来着？
跪在皇后和华贵妃跟前，明明想死的心都有了，却还要谢恩。
她们的神情我也没忘，淡淡的笑，不入眼底，没有嘲讽之类，毕竟我一个奴才，不值得她们多费心。
而今不到半年，我一个必死之人竟成了诰命夫人，同高高在上的主子们同坐一席。
我倒并无扬眉吐气之感，只是从心中感叹命运无常。不过，这回我也能亲身体会，为何总有宫女冒死爬上皇帝的床，谁又天生甘愿做小伏低，奴颜婢膝？
因着秦端的缘故，按三个女人一场来算，在场的女人虽能凑上十场，却没什么戏可看。
除了，眼神戏。
她们望向我的眼神，有探究，有嘲笑，有惧怕，有平淡。
就是没有羡慕。
「夫人，好久不见。」
一位贵妇俯身行礼，声音挺耳熟，她抬头，冲我笑笑。
「若是行礼，也应该奴婢跟王妃行礼才是。」我冲她笑笑，「婉儿，好久不见，越发娇俏了。还是同以前一样，喊我姑姑吧。」
我初见孟婉那年，她才十岁，靖王爷十一岁。
他们同在翰林院跟着老夫子们读读书，常常一起玩闹，我就跟着伺候，直到他们长大了，靖王爷有了自己的王府，婉儿也不再频繁进宫。
两人可谓青梅竹马，所以在婉儿及笄那年，靖王爷娶了她。
没错，就是两年前，就是靖王爷让我嫁给他那年。
婉儿同我在河边凉亭坐下，柳枝发了新芽，嫩绿一片。
「姑姑，你成亲时，说实话贺礼我送不出手，就没去。」婉儿拉着我的手，替我委屈。
「我听说赐婚的消息，就进宫求母妃放你出宫，可母妃说无能为力。后来王爷闻询赶回来了，他找你的事情我知道。姑姑为何不跟他离开，何苦跟着那个太监委屈自己？」
婉儿素来是个温婉性子，和她名字极为符合。
但我还是惊讶于她的大度，哭笑不得，「你知道他想做什么吗？」
「知道，娶你进门啊。」
婉儿点点头，和小时候一样乖巧。
「我从小就把你当姐姐看待，若是娶回家中，我们姐妹又能在一块儿做伴，王爷也会很开心。」
「你啊，贤惠得不像话了。」
我摸摸婉儿的脸蛋，既然她知道，我也不必再瞒着她。
「靖王爷小孩子心性，你别惯着他。他这几年走南闯北，带了好几个歌姬舞姬回家，你都不会吃醋吗？」
婉儿的笑僵了一下，转而又柔柔笑道：「王爷三妻四妾是应该的，府中需要开枝散叶。」
婉儿小时候也是个上房揭瓦的调皮丫头，而今，一身嫡母主妻风范，我看着心疼。
其实，我一直都能理解柳扶风和她娘的恨意，只是她们过于偏激，所作所为太过分。世间任何女人，都希望丈夫只爱自己一个人。
可我心疼又有何用？
「你也别给他找借口。要我说啊，他这么花心……」
我贴近婉儿的耳朵，「何以解忧，割以永治。」
婉儿听完愣了一下，继而掩面而笑，红着脸推了我一下。
「姑姑真坏。」
她笑起来眉眼弯弯，很是明艳。
除了逗她笑笑，我也做不了什么，人都有自己的命运。
婉儿本来开春就要随靖王爷离京会封地，为了见我才特意求了华太后延后几天。今日一别，他们即刻便要动身。安太妃也会随他们一同离开。
出宫时，我回头望着那高高的红墙，仿佛看到一个时代的落幕。
14
回到府里，秦端在修剪盆景枝叶，身姿挺拔。午后，阳光下的他看上去温暖明亮，只是脸上的表情还是平常那般心事重重。
我静悄悄走到他身后，抱住他。
「玩得开心吗？」
他声音里带着笑，手上动作没停。
我靠在他背上点点头，又摇摇头。
他放下剪刀拍了拍手，转身打横抱起我，走到一旁的贵妃榻坐下，将我置在他腿上坐着。
「婉儿进宫了，就是靖王妃孟婉。那孩子是我看着长大的，可如今就要离京，不知以后还见不见得到。」
「你比她大不了几岁，还看着长大……」秦端倒了杯茶递给我，「她求华太后推延了几天才走，此事我知道。她还有跟你说了什么吗？」
「就问了问我为什么不肯跟靖王爷离开，然后以后多写写书信云云。」
我有点心虚地喝了口茶。
「哦？」秦端饶有兴致，他盯着我，「说起来，我也很好奇你留下的原因。」
「靖王爷说，将我藏去南方，去你找不到的地方。」
我放下茶，双手搂着他脖子。
「可是，我没有过错，为何要藏？靖王爷有妻妾是他的权力，可我不愿重复我娘的悲剧。我是柳扶云，是你的妻子，堂堂正正，清清白白。」
我凝视着秦端，语气郑重，「那晚你问我是不是只有感谢，我现在认真回答你。起初是，但渐渐地，我就是纯粹想与你在一起，长长久久。从前我没爱过别人，也说不清爱是怎样的一种感觉，但我的身体和心都想靠近。这，就足够真实了。」
「可是……扶云，」秦端眼神闪避，「我可以给你一切，唯独不能给你孩子。我自己这些年早就断了念想，但连累你……」
「仅有彼此就够了。」
我抱住秦端，不想让他看到我泛红的眼角。
「秦端，我只有你，所以无论如何你去做什么，都一定要记得回家。我虽不知你做的每一件事，但我能感觉到其中的危险。飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。今天华太后看着我，笑里藏刀，我害怕。」
那时候我冒冒失失问秦端，事后他还真跟我说了一段秘辛。
宫中寂寥，不乏妃嫔宫女们生出旁的心思。太监宫女结成对食，妃嫔同太医侍卫暗通款曲等等。
秦端面容极其出挑，但素来冷淡，后来手段又狠戾，宫女最多心里想想，没人敢出手，倒是华太后的确撩拨过秦端。
察觉到华太后的意图后，秦端手段更狠。
他利用职权之便，将宫外一个长相俊秀的小倌扮成太监送到了华太后榻上，暗示她老皇帝年纪大不行了，得早早做好打算。
华太后一合计，觉得十分在理，享受时还顺便给老皇帝织了顶帽子——如今那个帽子正端坐在龙椅上。
秦端这个大瓜吃得我差点噎死，现实比我的想象更魔幻。
「怕什么，天塌下来高个儿顶。」秦端抚抚我的背，把我掰回来。
他指尖挑了挑我的眼角，笑得没心没肺，「姑姑以前挨板子眉毛都不动一下，现在出息大了，动不动就能下场雨。」
我拍开他的手，不搭理他。
从前我哭，痛也不会少一分，是有了他，我才日益暴露出脆弱。
尝过了甜，就再也吃不得一丝丝苦。
「我有分寸。」秦端把我揽入怀中，「我答应你，放心。」
此后两年，是段好光景。
我和秦端就像最普通的夫妇那样，闲来写写字，喝喝茶。秦端在家时喜欢穿宽松的长衫，我给他做了好几套。
正德二年，冬。
我在暖阁里刺绣时，秦端回来了，脚步声有点乱。他让碧桃含巧收拾好东西，陪我去京郊一个小宅暂住一阵。同去的还有几十个暗卫，都是他的亲信。
秦端同平时一样镇静，扶着我上马车，嘱咐道：「这两年我一直以你的名义和靖王还有孟婉联系，信件我都誊了一份，在你梳妆盒里。还有些其他事情，太多说不清，我都写下来了，你一定要记得全看完，阅后即焚。」
「是不是出事了？」我用力握住他的手，有些发抖，「秦端，你别骗我。」
秦端抬眸对我笑了，口中呵出团白雾，并未说话。
「我留下，会让你分心吗？」
我懂他心意已决，虽很想留下来陪他，但有自知之明。
秦端点点头，给我裹紧了斗篷，「一点麻烦罢了，不碍事，你别多心。」
「你答应过我的话，你要记得。」
秦端看着我，似乎要把我的模样镌刻在心底。
「好。」他说。
我坐在马车上，呆呆望着渐渐变远变小的秦端，直到他消失不见。
小宅在小镇市井处，不显眼，早已布置了重重机关，还有死士乔装巡逻把守。我依秦端所言一封一封地看，越看，手抖得越厉害。
等待是种漫长的煎熬，我不知他的归期。
15
宦官，十之八九为民所恶，不得好死，难以善终。
华太后为将军府之女，背后父兄尚在。蛰伏两年，一道懿旨颁下，诛奸佞，清君侧。
权宦秦端，一夜之间沦为秦贼。
靖王爷打着勤王名号，发兵援京，师出有名。老皇帝幺弟，小皇帝的叔叔闻讯赶来分一杯羹。
歌舞升平的京城，瞬间化为炼狱，刀光血影，人人自危。
我在小宅枯坐，数着日升日落，一次，两次……十次。
原来，十天能够如此漫长。
我等来的，却不是心上人。
靖王爷来了，身后将士拉着一副棺木。
「他败了，走投无路，身中数箭跌下山崖。我们找了许久才将尸体找回拼凑完整。」
靖王爷一身血污，肩上带着伤，脸上溅了血。
也不知，是不是秦端的血。
我脑子空白，无知无觉挪着步子，将身体拖到那口棺木旁。
靖王爷伸手拦住我，「确认过，的确是秦端。血肉模糊，你别看了，小心惊着。」
我推开他的手，跪在棺木边，推掉棺盖，眼前的景象卒不忍视。
他答应我他会回来。
可，为什么会是这样？
我一瞬间别过脸，颤抖着呼了好几口气才敢转回去，将其脸上染血的白布揭掉——脑袋摔烂了，只拼凑了个大概。我的手颤颤巍巍，摸上他的身体。
是他平时穿的绯色蟒服；
是我亲手缝的里衣，穿了多年，领口绣的柳叶被磨得半旧；
是我圆房那晚送他的白玉扣，摔缺了一半。
我后来还送过他好几副腰扣，他说还是最喜欢这一副。
衣裳上数个血窟窿早已干涸，衣裳下的身体支离破碎，明显残缺几块。
最后一刻，他该有多疼？
我失力瘫坐在地上，靖王爷欲扶起我，我往棺木那边缩了缩，脑子仿佛还没反应过来，就一次又一次自动回想秦端的一切。
他答应过我，他不会离开我。
「扶风，大局已定。华太后欺君罔上，玷污皇族血脉，全族收监于大理寺，等候问斩。朕将于明日登基。你是有功之臣，随朕回宫。以后，有朕在，你不必再怕谁。」
我扯了扯唇，冷眼望着他。
怕？何须等以后？我现在已经什么都不怕了。
「全靠皇上算计得好，贱妾不敢居功。」
我看着靖王爷，赞赏道：「孟婉啊，我的好婉儿，是个贤后，临走抓住最后机会跟我恋恋不舍。我写去的信里就提到那么一句华太后似乎对秦端有所不满，你立刻就能算好日子来京。那可是军队，几十万人的军队，华太后懿旨颁布次日就能飞到京城？」
我笑了，拍手鼓掌。
「安太妃又蠢又毒，您倒是天资卓越，只承袭毒，跟蠢可不沾边。一只小京巴狗咬了你，你都能借老皇帝的手炖了它。那时候您还是个孩子，遑论经过这些年的成长，必定更上一层楼。好手段，算计人心，步步为营。」
「你慎言。」靖王爷面色黑沉，过了会儿才敛了怒气，半跪到我面前。委屈巴巴的表情仿佛还带有儿时影子。
「扶风，我母妃是个不中用的草包，我自懂事起，就活得如履薄冰，满宫妃嫔都想害我。只有你，真心照顾我，爱我。我小时候睡不着，你还唱歌给我听，我们还可以像从前一样啊。秦端终于死了，他一个阉人竟得到你，他不配。你回到我身边，除了皇后之位，我什么都能给你。我不在意你的过去，我——」
脸是真好看，表情是真无辜。
恶心也是真恶心。
我给了他一耳光，让他清爽清爽。
「这是替秦端打的。」
我的秦端，轮不到他来骂。
「口口声声阉人竖子，你哪儿来的优越感？就凭你多的那二两肉，还是天生会投胎，命好投到皇家？就你靖王爷委屈，就你如履薄冰。我和秦端，谁不比你苦上百倍，我们是无数次被人踩进冰下，硬生生爬上来的。爷，靖王爷，皇上——」
我喊着他的尊称，一个比一个尊贵，笑声里带着癫狂。
靖王爷双目通红，越发像个妖孽。
「我们生得贱命就不配有感情，就只能巴巴望着你们这些贵族施舍点爱，就你高高在上天潢贵胄，全天下的人合该跪下把脸伸给你擦鞋，去死都得笑着高喊谢主隆恩，这才是我等贱民的荣耀人生，其他都是邪教该千刀万剐，对不对啊，尊贵的皇上？」
我气喘不上来，猛咳一阵，勉强扒着棺柩边沿，望着面目全非的秦端，心脏抽痛着疼，一阵接一阵，眼泪扑簌簌往下落。
「秦端最大的错，不过是在尚无反抗之力的幼小年纪，被人欺负了罢了。」
秦端是杀了不少人，踩着别人尸骨上去，但他也能体恤贫苦百姓，修建河堤，开仓赈灾；他也有自己的抱负和才华，加固边防，抵御外侵。
我时常在书房给他添灯研墨，夜里熬不住，我在椅子上坐着打瞌睡，也不知何时他将我抱去床上。早上醒来，旁边不见他的踪迹。
他的辛苦勤恳我看在眼里，否则，偌大的王朝，这么多年就靠病恹恹的老皇帝和天天爬墙上树的小毛孩不成？
成王败寇，他死了，他就是坏的，后人写史，容不得他翻身。
人活一世，又岂是非黑即白，一两句话便能草草定论的。
罢了，左右，他已经去了。
他已经，彻底离开了。
我喉头一股子腥味冲上来，黑血落了满襟，往后倒去。
靖王爷上前拥住我。我往后躲了躲，他却容不得我避开。
他神情慌张，大喊军医。
我冲他摇了摇头，「没用的，我已服毒。你一进城，我就知道秦端必定出事了。」
我无力瘫软在靖王爷怀中，又呕出一大摊黑血。
「皇上，念在奴婢照顾过你，求您最后一件事。」
秦端一死，他的势力又不全是什么死忠之士，有钱便是爹，自然全归靖王爷。所以，靖王爷会答应我最后的小要求，我知道。
「你说。」
靖王爷声音微微带点哽咽。
「放过我的两个丫鬟，让她们带我和秦端回家乡安葬。」
我抓着靖王爷的手腕，极力睁眼，望向他，满眼恳求。
他点了下头。
「君无戏言？」
我用最后一丝力气，伸出小拇指。
「君无戏言。」
他也伸出小拇指，同我勾指起誓。
就像，曾经我们还年少时那样。
有滴泪落在我的手上。
终于，我的手无力垂落。
秦端，你不来，我便去寻你，也是一样。
生同衾，死同穴，此生亦无憾。
16
「喂，别躺了，快起来帮我晒被子，今天难得大太阳。」
我轻轻踹了秦端小腿两下，三十岁的人活得跟个八十岁老头儿一样，巴不得天天喝茶躺着晒太阳。
秦端长长叹口气，从躺椅里爬起来。
「姑姑就见不得奴才我快活一会儿。冬天有太阳，就该好好晒晒才是，干哪门子活儿。」
「秦大爷，您那是一会儿？你都晒一下午了。」
秦端接过我手里的棉被，晾在绳子上，他修长的双手执过刀剑，掌过玉玺，现在拍打着软乎乎的棉被。
阳光刺目，他微微眯着眼，慵懒的表情跟我俩养的那只肥猫如出一辙。
秦端啊，是个混蛋。
直到最后，都给我留下转圜余地，让我选择。
秦端很早之前就对我有意，因此托人买我的字，如果他有心模仿，可以写得丝毫不差。两年里他冒充我跟孟婉偶尔往来书信，闲谈几句有的没的。
至少，若有一天出事了，靖王爷夫妇念个旧情。
朝堂风云变幻，他有心归园田居，但心知政途不死不休。且不提靖王爷等各心怀鬼胎的臣子，在华太后那边，他的任务已结束。活着的每一天，他都是华太后的眼中刺。
该来的总会来，与其等到别人来鱼死网破，不如趁自己还能把握时置之死地而后生。
秦端计划了一切，向靖王爷透露华太后同他不和，引兵入京，假死逃离。
一步一算计，但谋事在人，成事在天，他也只有八分把握。他不能肯定，当靖王爷带着棺材来时，里面躺的那具尸体一定不是他。
所以，对于我，他给了两个选择。
一是，认下功劳，跟靖王爷回宫，从此锦衣玉食，终老宫中。
二是，服下碧桃准备的假死药。若他没死，我们从此隐居，不问世事；若他死了，他已准备了足够我富裕一生的钱财，保我一生无忧。
我醒来时，秦端握着我的手，一身狼狈。
我们披星戴月赶了整整两个月的路，最后于一江南小镇落脚。
此处有山有水，风景如画。
我们开了家云端阁，卖些笔墨纸砚。偶尔有写得好的字，画得好的图，也拿去阁里卖卖，换点银钱。
我笑眼望着秦端，问道：「若是我当初跟靖王爷走了，你可就赔了夫人又折兵啊。这般血亏一波，你怕是余生都得裹在被子里哭着过。」
「大丈夫拿得起放得下，自己选的路，自己担着，与人无尤。」秦端蛮不在意，又白我一眼，「最不济，也就偶尔想想你这负心人，顺带再骂几句。」
「那，若靖王爷要杀了我呢？或者执意要带走我尸身呢？」
「你绝对不会有事。但他会死，所有人都会死。」
秦端听了这话，方才暖呼呼的神情一扫而光，露出了久违的令我深感熟悉的阴暗狠色。
「他若动了此念，不等他伤你，碧桃就会先一步杀了他。院子内外，包括他带去的亲信里都有我的人。总之，他不会活着走出那道门。」
在逃亡途中，我才知道碧桃含巧都身怀绝技。她们原是死士暗卫中的佼佼者，从一开始，秦端就把她们放在我身边保护我。
「之后呢？」
「该杀就杀，该反就反。华太后会死在反贼靖王爷手上，我继续辅佐傀儡皇帝。以后的事以后再说，起码十年内我依然权倾天下。」
我抱住秦端，头靠在他肩上。我不喜欢他这副狠戾模样，看上去很累很疲惫。
「幸亏一切都顺利，幸好，你还活着。」
秦端咧嘴笑了，下巴顶在我头顶，「嗯，都挺好的。就是日子过得大不如前，没权没势又没钱。还得仰仗夫人多卖点字，养我这个没用的男人。」
我朗声而笑，垫脚亲了秦端下巴一口。
「没用的小端子，还不赶快去把被子全抱出来晒着。晒完了陪我去王屠户那边买些肉回来，晚上给你做好吃的。」
「遵命。」
秦端低声应了一句，在我额头落上一吻，比江南隆冬里的阳光还温柔。
我搂着秦端的胳膊，他挎着菜篮，两个人慢悠悠走在喧哗街道上。
我们还有很多个携手买菜的日子，岁岁年年，暮暮朝朝。
抬头眺望，天朗，气清，云卷云舒。
云端之下，唯有他是我的天堂。
秦端番外
1
皇后说要将扶风赐给我时，我心脏猛然一跳，第一反应是难道自己的心思被人洞悉？
所谓做贼心虚，不过如此。
皇后只不过是想卖华贵妃一个面子，安贵妃这些气焰嚣张，她借机出口恶气。更重要的是，皇帝不行了，卧床等死，她得为自己谋算，讨好讨好我。
「听说扶风是个伶俐丫鬟，伺候安贵妃这么多年还全须全尾，有点儿厉害。一般人您也看不上，得让个聪明点儿的伺候。督公意下如何？」
皇后慈眉善目，话说得好听。
谁不知道宫里安华二妃水火不容，我发家于华贵妃宫里，扶风是安贵妃手下第一人，明摆着是把扶风的命送给我。
「奴才谢恩。」
一切都很明了，我施施然谢恩。
平时我嫌弃皇后宫里那只聒噪八哥，此时却庆幸那小畜生不分场合叫得欢快。
这样，我极快的心跳声就会被掩盖。
「干爹，今儿咋这么开心啊？有啥好事儿吗？」
出了皇后宫门，我终是绷不住自己的笑，连小德子都看出来了。
「我开心吗？」
「开心啊，多少年没见您这么笑过。」
小德子见我笑，也跟着傻乎乎笑。
「嘴都咧到耳朵根儿啦。」
我敛了笑，冷着张脸盯着小德子，问：「我开心吗？」
小德子的笑逐渐凝固，缓缓消失。
「不，不开心。」
我还是忍不住，轻笑一下，将皇后的懿旨递给小德子，转身大步流星出宫去。
人生第一次发觉，紫禁城的空气如此清新，冬天也不那么冰冷。
三天后，扶风就会嫁过来。
小德子忙里忙外，做事妥帖，整个秦府张灯结彩，红幔遮天。
我在府里散步，细细打量。
这里曾为一京城大官的府邸，因贪污被我带着东厂抄了家。那老东西喜欢养雏儿，锁春园就是他的欢乐窝。
锁春园……这名字寓意不好，束缚囚禁之感，扶风会不会不喜欢？
我记得，她说过喜欢梅花。
我回到书房，提笔写字。
扶风一手颜体极为漂亮，我曾托人让她抄了本诗词集。我虽然视若珍宝，但翻了多年，卷边毛糙必不可免。
我会写字，得益于我娘。关于我娘，我记忆并不多。
模模糊糊听她提过，家里曾为商贾大户，受牵连全家贬为奴籍，流离失散。她本也是个知书达理的娇小姐，却沦落风尘，遭纨绔玩弄抛弃，不得善终。
我娘对我很好，有空就教我识字。我虽年幼，学东西却极快。
可惜，没等到我识得千字，她便去了。
四岁，我第一次见到人死去，我抱着我娘冰凉的尸体痛哭，老鸨给了我一巴掌，将我扔到一旁，嫌恶地捂住口鼻，让下人拖走她。
在那之后，我再未哭过。
眼泪阻止不了死亡，留不住我爱的人。
我扔了一屋子废纸，终于写出一张满意的字。
梅苑。
我看着这幅字，以后，扶风就住在这儿。
我抬眼望了窗外一眼，这里竹子多，顺带改个名，就叫竹苑吧。
梅竹为伴，寒冬也不足为惧。
我将两幅字递给小德子，让他赶紧找师傅刻好挂上去。
「扶风那边儿有何消息传过来？」
宫里各处都有我的眼线，安贵妃宫里也不例外。
小德子满脸的喜气颤了颤，细微，但被我看了出来。
「说。」
小德子被我一吓，笑不出来了。
「就……兴许是赐婚太突然，听说夫人这几日胃口不大好，送去的吃食没动，也不怎么爱出门溜达。」小德子极力圆场，「夫人是女人，嫁人嘛，难免有些害羞怕见人。」
「知道了，你去吧。」
小德子正要走，我又叫住他。
「传我话，都不准叫她夫人，就，依旧称她姑姑。」
我拿起笔，墨点滴在宣纸上，洇开，像是谁的眼泪。
扶风，她会不会哭？
我出门在院子里信步而走，熙熙攘攘的工匠师傅忙着装点。
我一把拽掉刚挂上去的红幔，瞬间满园寂静，都看着我。
「石柱上留几朵绢花，其他都撤了。」
满目的红，喜庆热闹。
太刺眼了，她不会喜欢。
嫁给一个自己讨厌的阉人，得到夫人这个称呼。
太刺耳了，她不会喜欢。
2
扶风嫁给我了，如梦似幻。
「扶风姑姑，没想到时隔多年，我们二人独处是在此种情境下。」
我不知该如何称呼她，笨拙而无措。
我轻轻掀开她额前红纱，我的新娘，伊人红妆，是这世间最好看的姑娘，但是姑娘的眼角泛红，面色冷漠，偶尔给几个围观变态的眼神。
我余光瞥到托盘，玉势皮鞭……小德子个混蛋，这下我有一百张嘴也说不清。
「奴婢也很意外，督公大人纡尊降贵，竟然肯答应皇后的赐婚，娶了奴婢。」
扶风以为掩藏得很好，不悲不喜，实则她的怨恨和嘲讽溢于言表。
她对我向来如此，表面恭敬，实则连个正眼都不肯给我，不知是出于鄙夷还是畏惧。
我扣住她的下颚，逼她看着我。
我想告诉她，如果我不想，皇后算老几？当今天下谁都逼不了我。我娶你，不是因为任何人，只因为我喜欢你。
只是因为，我倾慕你许多年。
但同她对视那一刻，我输了。
她害怕我，怨恨我。不见一丝欣喜，视死如归。
善读人心让我爬上高位，也让失去自欺欺人的幸运。
「皇后是主子，主子的命令，我一个奴才，可不敢违抗。」
又来了，我们总是这样，一个比一个执拗，不肯低头。
好好的新婚之夜，被我彻底毁了，剑拔弩张。
罢了，我秦端也不是什么好人，就欺负你怎么着吧。我把她推上床，打算剥她衣服……我装得挺狠，看她明明害怕却死撑的可怜模样，终究下不去手。
我放弃了，在托盘里找了两节蜡烛。
她更怕了，拔出簪子，要死要活。
难道她以为……？我，我真不是个变态。
啊，小德子你去死吧你。
我把蜡烛塞给扶风，她怕我怕魔怔了，不做点什么她不会消停，说不定能把自己吓疯。
先跪一晚冷静下吧。
我躺在床上，她跪在那里，离我那么近，鬼才睡得着。
她曾让我跪过整晚，此番她跪了，我们两不相欠。
后半夜，她脑袋一点一点地，我知道她贪睡，为此没少挨安贵妃罚。我的脑子让我别管她，身体却格外不听使唤。
我悄悄下地，吹灭蜡烛，点了她的睡穴，将她抱上床。女孩子的身子骨真软，我轻手轻脚将她放到床上，明知她不会醒，却连呼吸都不敢重一点儿。
我坐在床边望着她，手想抚上她的脸颊，想了想，还是收了回来，只替她掖了掖被角。
我从未奢望过，此生还能有机会名正言顺接近扶风，而此时，由皇后赐婚，她就躺在我面前。
以我如今的权势，只要我想，天下间任何人我都能得到。
可唯独扶风不行，唯独她不行。
只因，我爱她许多年。
爱是小心翼翼，如履薄冰。
3
天微亮，我嘱咐候在门口的碧桃含巧别打扰她。
碧桃含巧都是我收养的孤儿，经过训练后，成为我最手下锋利的刀。
这样的刀，我还有许多。
他们帮我除去了不少明面上动不了的阻碍，比如安贵妃未出世的孩子，比如想跟我争权的官吏，再比如想对扶风下手的老太监，以及玩弄抛弃过我娘的畜生爹。
我锱铢必较，睚眦必报。
以血亏欠我者，必定以血偿之。
这些事我不希望扶风知道，但她或多或少，听闻过些许。
那时候我杀一儆百，特意选了离安贵妃宫殿最远的浣衣局，没料到扶风还是碰上了。
我该怎么解释？
不可否认，我是个刽子手，但我绝不会伤害你。
谁跟我说这话，我肯定不会信，所以，扶风也不会。
我知道她怕我，看到我就如炸毛的猫。既然如此，我便少在她眼前晃。
可是，我还是想多看看她，克制不住地，想看看她。
宫中政务繁忙，钩心斗角，我常年有一顿没一顿，她嫁过来了，我每天最期盼的就是晨昏两顿饭。我娘是南方人，爱吃鱼，我也喜欢。卑贱时吃不起，后来能吃了，我顿顿都少不了。不过扶风在吃鱼上笨得很，为免她想起来难堪，我便让厨房撤了这道菜。
其实，她若是喜欢吃鱼，我可以帮她挑去刺。
夜里扶风来找我说归宁之事，着了海棠色裙衫。
「你穿这件裙子，很漂亮。」
她没说话，跑掉了。
我又说错什么了吗？
早年间华贵妃经常夸我会说话来着，难不成太多年没哄人，退化了？
第二天她来伺候我穿衣，看得出她已经适应了嫁给我的事实。
扶风很厉害的，在安贵妃手下都能讨生活，适应督公府是迟早的事。但我不希望她把自己活得辛苦，她这辈子都不需要再给人当为奴为婢。
我希望，她可以把这里当自己的家；把我，当她的亲人。
柳家之行后，我才知她活得比我想象中还不容易。她是扶摇而上的扶云，不是弱柳扶风的娇娇女。她顶着别人的名字，承受着她不该承受的苦难。
失去母亲的心痛，我比谁都懂，从今以后，我会陪着她，保护她，至少她还有我。我愿意成为她唯一的亲人，即使她不爱我。
她号啕大哭。哭了好，哭过，就不会再痛。
扶云被人劫走，我派出锦衣卫东厂死士三股势力去找。
知道她是被靖王爷劫走时，我先是放下心，而后揪心。
放心的是，我知道靖王爷喜欢她，不至于伤害她，总比被我仇家劫走强。
揪心的是，靖王爷喜欢她，多年前我就听说过他想纳她为妾室。
靖王爷，风流俊美。和他比，我一个残缺之人说不自卑，那是假话。
可我的扶云，该像梅花一样傲雪而立，天地间谁都不能困住她。
远走高飞的机会，我给她。
我好些年没这般喝酒，抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁。
是梦，就总有醒来的一天。
恍惚间我看到扶云的身影，怎么可能？我定睛一看，她当真回来了。
她什么都知道了，笑着逼问我，坐到我怀里。我怕她摔着，连忙抱住，脑子懵懵的。
肯定，绝对，是因为酒。
再也不喝酒了，害人玩意儿。
她送给我白玉扣，我再也忍不住，吻上她的唇。
如果是梦，我宁愿永远不要醒。
扶云红着脸把玉势塞给我时，我才意识到，她居然是要动真格的。
我……我退缩了。现在这样就足够了，我同她不能有子嗣，又何苦去污她清白。
她一句「夫君」，堵住了我所有的话。
要的是她，疼得直哭的还是她。我心疼不已，劝她算了，她咬了我一口，不依不饶，非让我做，质问我人都杀过，还怕这点血不成？
不是……这是一码子事儿吗？此血非彼血。
她笑，问我以前是不是和华贵妃老皇帝有一腿。我又气又好笑，她真是什么都敢说，胡闹间倒是无意得了趣儿，同她折腾了一宿。
后来她累得睡着了，我撑着头看着她，直到天亮上朝。
我的扶云，虚张声势，又㞞又憨，怎么能这么可爱呢？
4
老皇帝驾崩，我扶持傀儡小儿，飞鱼换蟒服。
此后两年是段好时光，因为有扶云。也是段坏时光，因为有她这个牵挂，我不再像以前那样毫无畏惧。
从前我活一天享一天富贵，做些有利于民的事，也不怕得罪人，死就死了，并不瞻前顾后。可现在，扶云日夜为我担心，她虽不常说，但我知道。
孟婉想见她，是个机会，我顺水推舟，之后两年按计划给靖王爷那边写信，将计就计，无论我是生是死，先给扶云留条退路。
黑云压城城欲摧，王朝内忧外患。靠着铁血手腕，我自信能继续当我的权宦，旁人轻易动不了我。
可是，我望着缩在我怀里的扶云，她睡着了还皱着眉，恐怕又在做噩梦。
罢了，迟早的事，与其等待将来，不如趁大势在握时全身而退。