因为有一个西蛮兵，扣住了刘答应，将弯刀抵在了她的脖子上。
他像拿到了什么重要筹码，兴奋地大叫：「你们皇帝的女人在我手上，你们敢动一下试试！」
刘答应低头看了一眼脖子上铮亮雪白的弯刀，突然对着我们极短地笑了一下，接着紧紧闭上了眼睛，将脖子往弯刀狠狠一送。
有血喷涌而出，她缓缓地倒在了地上。
事情发展得那样突然，像是一气呵成一样，以至于她倒在了地上，几个娘娘还尚未完全反应过来。
段国守卫再无后顾之忧，以迅雷不及掩耳之势冲上来，很快制服了这几个强弩之末的西蛮兵。
各宫娘娘们都冲上去，小心翼翼地抱住刘答应，一面不可置信，一面呜呜咽咽地哭。
她的脖子上好大好长一道口子，里头的血就像淌不完一样。
她那样胆小的人，最后比谁都勇敢。
她看着我，又看看张昭仪，再看看梁美人和李婕妤，终于笑了笑，阖眼之前，她说道：「能遇到你们，我命真好，真有福气。」
我握着她的手，哭个不停。
昨夜她还与我一同吃桃花羹，一同说闺房秘事，如今就这样躺在这里，一点点没了生息。
以后还会有人记得，从前有个刘答应，喜欢花儿、爱吃荤腥、胆子极小，却又最后做了最英勇的事儿吗？
这世上的事，真比话本子上还要精彩。
刘答应尸骨未凉，凤仪宫里就涌进来了一些官员。
打首的人我认的，段国的丞相。
他带着一批官员，气势如虹：「逆贼涌入京城，皇上出征在外，天下不可一日无主，今日老臣就代行天道，为帝暂掌天下。」
我看着黑压压的官员，第一次觉得如此好笑。
有人冲锋在前，有人麻木不仁。
有人身居宫墙而不惧刀锋，有人官袍在身而不谋其事。
还没等我说话，就见一道熟悉的声音，顶了十足十的怒气，从殿外急匆匆传来。
「你等贼子，要趁国之危难，反了不成！」
我蓦然抬头，又惊又喜。
我爹！
他穿戴整齐，戴着官帽，怒气冲冲走进来，护在我身前。
我头一次见他如此震怒，都一把年纪的人了，怒得脖子上青筋暴起，说起话来毫不含糊，振聋发聩。
「皇上挂帅亲征，周家满门忠烈，吾辈皆是忠骨，怎会出了你们这群狼心狗肺的东西！」
江州司马一副自鸣得意的样子，向我爹装模做样地拱手道。
「礼部尚书大人，我们不过是各谋私利，你少管闲事！」
我冷笑一声，睥睨着他们，漠然开口。
「国不将国之时，也有尔等鼠辈敢谈私利！」
桃柏将国玺和凤印取出，递给我。
我将它们拿在手中，示与众人，朗声怒斥。
「国玺和凤印皆在本宫手中，见此二者如见皇上和本宫，帝后俱在，你要行的是什么天道，又是何居心！」
张昭仪见势好转，赶紧大声道：「还不赶紧将这几个吃里扒外的老东西押下去！」
丞相气急了，抖着胡子大喊：「谁敢动我！来人，去把这几个女人都关起来！」
没有人行动。
他大惊，回头张望：「我的亲兵呢？」
有一把剑抵在他的脖子上，他立刻僵直了身子。
段景一身甲胄，衣服都未换，就这样如有神降。
我站在这里，手里紧紧地握着国玺和凤印，身后站着娘娘们和桃柏，中间隔着我爹和丞相一派。
我就这样看着他，突然觉得像是好几十年没有见过，眼泪一下子就想出来。
段景的剑很利索，手起剑落，削掉了叛臣的脑袋。
他一身冷硬的甲胄，剑上还淌着血，朝我一步步走来时，像是戏台子总算落幕一样，我终于觉得松了一口气。
9
很多很多年后，直到我都垂垂老矣，眼睛昏花，茶楼里早就换了一批又一批的说书先生，只是那个关于南北斋女夫子的故事，一直传给世人。
新一代的说书先生捻着胡子，摇着扇子，摇头晃脑讲得头头是道。
「京城有间书院，名儿叫南北斋，很多年前，授学的只有一位女夫子，奇也，怪也。女夫子招学生，穷娃招，富娃也招，男娃娃招，女娃娃也招。」
「当时西蛮作乱，有叛兵突然潜进京城，在京城为非作歹，屠戮居民，西蛮兵哪里有仁义好讲，巴不得欺负妇孺老弱，看见南北斋就像进了窝一样，那女夫子死死护住学生娃娃，让娃娃们先跑，自己引西蛮兵进了一间封死的教室，最后一把火把自己和西蛮兵烧死在里头。」
每每说到此处，在座茶客无不动容，四周沉寂，静得听得见茶碗被放下的声音。
说书先生叹着气长吁短叹，继续说道。
「皇上班师回朝，西蛮兵被打跑了，女夫子却被烧死了，听说是皇后娘娘派人重新修缮了南北斋，这次授学的人，换成了礼部尚书！奥哟这可是大人物，尚书大人一直教到自己教不动了为止。诸位，时光流转啊，当时那些在南北斋的娃娃们都长大成人了，南北斋里授学的人又换了，换成了当时的那些小娃娃！」
「如今可不得了了，皇后求了恩典，女子也能参与科举考取功名做官了，那些从南北斋里走出来的小娃娃们，有的考取功名走上仕途，有的留在了南北斋做了夫子，有的找到了自己喜欢做的事。」
我突然想起来，在养心殿遇到第一位女官员的时候。
彼时我年纪大了，愈发懒散，窝在小榻上陪段景处理公事。
一声清越的嗓音传来，我一下子就坐直了身子。
「启禀陛下，湖州产粮……」
说话的是个年轻女子，身穿整齐的官袍，干净的脸上肃穆又端正，恭恭敬敬地汇报公事。
我忍不住出声叫她：「你是今年的新科状元？」
她朝我回话，微微抬起头看我的脸，语气却难掩激动。
「臣正是。」
我看着她，有些颤抖地问道：「你就读的书院是哪？夫子是谁？」
她深吸一口气，不卑不亢地答道。
「臣就读于京城南北斋，授课的有两位夫子，名为谢南南和谢堪。」
我终于落下泪来，连声说道：「你被教得很好，他们若见到如今的你，一定会高兴。」
当然会高兴。
如今的段国，四海升平。
深夜的酒楼里，有妙龄女子穿着时新的衣裳高声吃酒，不必担心有醉汉会将其拖进深巷，用酒坛砸向她们的头骨。
越来越多的世家贵女，不再只读《女则》，她们读《诗经》，读《黄帝内经》，做自己想做的事，没有人会再对她们说：女子读书有什么用，最后还不要嫁人生娃。
母亲不再只做母亲，妻子也不再只做妻子。
她们都行走在阳光下，与男子朗声谈笑，追逐着自己未出阁时爱做的事儿。
如此大道昭昭，我爹爹和阿姐怎会不高兴。
段国如此，男女都活在阳光下，才不枉吾辈毕生竭力守护。
这是我身为段国皇后所期盼的。
也是谢家周家满门忠烈的热忱所在。
更是每一个像我这样的段国子民，日日夜夜、朝思暮想的渴望。
番外——段景篇
我遇到谢北北的时候，她只有十二岁。
彼时我刚做皇帝不久，还不懂得大是大非，有次支开宫人，带着李公公出宫去京城玩。
京城真比宫里好玩多了，我当下就钻进最热闹的一处地方，仔细一看，原是设在街边的斗鸡小赌场。
我兴致勃勃地选了一只斗鸡。
那只白鸡看起来雄赳赳气昂昂，小贩拍着肚皮跟我说：「我这只斗鸡可是常胜将军，脾气大得很，就没有它赢不了的赛！」
我被小贩说得热血沸腾，当下摩拳擦掌，跃跃欲试。
周围聚了越来越多的人，大家纷纷将宝押在看好的斗鸡上。
我目不转睛地盯着我的白鸡，它漫不经心地在赛场踱步，悠闲自得地看着眼前的黑鸡。
忽然人群熙熙攘攘，似乎有人被什么绊了一下，带动着成群的人前仰后合，一时竟险些将李公公急坏，生怕我被误伤到。
等众人反应过来时，没有人掉一个子儿，也没有人掉一根汗毛。
赛场里的两只斗鸡却不见了。
大家议论纷纷，折腾了好久，一会大喊怪事，一会又相互怀疑，质问对方赌品不好，居然玩赖。
我大感无趣，悻悻而走。
路过一条小巷时，却闻到一股香味，仔细一看，一男一女两个小童，正一个人抱着一只鸡，啃得正香。
他们旁边，散落着一堆白色、黑色鸡毛。
我怒火顶上心头，大步上前就要质问他们。
没成想那个男孩是个眼尖的，放下啃了一半的鸡，抓起旁边啃得满手流油的女孩就跑。
他们似乎有极大的默契，女孩立刻什么也顾不上，跟着男孩拔腿狂奔。
我在后面索性不追了，高喊道。
「你们是哪家的孩子？如此野蛮！」
那女孩是个机灵的，一边头也不回地狂奔，一边高声朗朗道。
「找他！找他！他叫周子明，周老将军的独子！有事去找他！」
男孩立刻歪头看她一眼，女孩跑得更快，还不忘高声再跟我说一句。
「我们吃了你的斗鸡，是帮你远离赌场！有事千万去找将军府啊！」
终于声音越来越远，直到听不到。
要查出她的身份并不难，随便拉个人问问：谁最爱与周老将军的儿子在一起玩？
来人必定信誓旦旦：「礼部尚书的二小姐，谢北北。」
很久之后我才知道，李公公拿这件事找了将军府和礼部尚书府，也不知道他们是否挨了打。
再过了些年，太后被我秘密杀死在慈宁宫。
她一直想当一代权后，合宫上下都是眼线，今儿塞个女人进来，我就随手封作李婕妤，明儿弄个宫女进来，我再封为刘答应。
太后死后，宫里的女人似乎都松了口气，越来越安分守己。
我就想着，那便在宫里养着吧，大家都是可怜人。
随着立后的呼声越来越高，慧能大师的一句语言破空而出。
「本朝皇后必为谢家女。」
这话是我叫慧能大师说的。
什么闭关三日勘探国运，闭关三日里，我全都叫人整日好吃好喝好玩的伺候着，他出关后满面红光，轻飘飘来这么一句，就算完成任务。
不过人们还真吃他这一套，一时人人都认定，皇后必为谢家女。
立后的诏书就这样顺其自然地颁给了礼部尚书府。
只是李公公回来给我回话时，不知道是想起了什么，一脸苦相，哀哀怨怨地跟我说了句。
「陛下何苦。」
何苦？我在新婚夜才知道，我的苦全在这。
她捂着屁股掩着帕子，满屋子一股令人难以启齿的味道。
我看着她这样窘迫又狼狈，恨不得麻溜赶紧跑出十里地的样子，突然想到了那个在小巷里狂奔的小姑娘。
隔雾看花，不过如此。
再后来，周子明战死。
我看见她趴在侍女怀里哭到几近昏厥，整个人摇摇欲坠。
那一刻我一身甲胄，想推门进去，却又发觉不敢。
我抹去她脸上的泪痕，明知不是为我而流，却还是要自欺欺人。
「北北，害你担心了。」
她的情绪已经接近崩溃，颤抖着抱住我时，我将国玺放在她的手心，用只有我俩能听到的声音说。
「若我战死，你要用国玺自请独身，不要与我再有关系。」
幸得老天垂怜，这句话终于没有作真。
我终于回来了。
往后的很多时日里，她经常带着侍女，一身素服悄悄出宫，我问她去哪儿了。
她回我：「去拜祭阿姐、周子明、老将军，去看我爹爹，去看南北斋，去看如今的天下，是否如阿姐和周子明所愿。」
她还是同之前一样，整日里和妃嫔们闲话玩闹，对我也逐渐热络，偶尔会在养心殿，陪我处理公事，再送上一盏参汤。
能及如此，我已不贪心。
只是终于有一次，我握住她端上参汤的手，紧张又固执地问了一个俗气的问题。
「北北，你喜欢过我吗？」
明明是数九的寒天，冷风吹得雪在窗外洋洋洒洒，我却不安到焦躁。
她微微垂下眼，将参汤挪开，只说了一句话。
「皇上不该问这种话。」
我一时哑声，不知道说什么，居然像个愣头小子一样，固执地纠结道。
「究竟是喜欢还是不喜欢……」
她冲我笑，我却觉得像隔了千山万水，我与她挨得这样近，却感到有一扇透明的琉璃挡在我俩之间。
无论如何，我都打不破。
「我只是你的皇后。」
我想都没想，要着急地反驳她。
「可是我喜欢……」
她那样聪慧机灵的一个人，立刻抬起眼平平地注视我，打断了我的话。
「不重要，皇上以后也莫要再说这样的话。」
「我阿姐死了，她那间八宝嵌柜里的秘密，如今我也可以告诉你。」
顿了顿，她继续说道。
「即使她真的说自己放下了，可是段景，你该明白，无论如何，我从来不会碰我阿姐喜欢的东西。」
我看着她，这样近在咫尺的她，却悲哀地发觉，她的目光，从来没有为我停留。
我们成了最受人称道的一对帝后。
往后的岁月里，我和她实现了鬓发成霜、白首相伴的结局。
我就这样陪着她一天天老去。
于是年轻时劝自己知足、不要贪心的自我安慰，终于逐渐内化成了我的心态。
案牍劳形之间，一抬头就能看到她裹着毯子，窝在小榻上懒洋洋地打盹。
她的双鬓染白，已经不再年轻。
我看着她，却觉得没由来的知足。
这样静好的悠长岁月，真想一辈子珍藏。
番外——周子明篇
我是周子明。
就连我爹都说我最不服管教，但其实，我这一生，只做过一件最离经叛道的事。
仅此一件，却还是晚了。
西境消息传得慢，北北要做皇后的消息一到，我就坐不住了。
跨上马我就要去京城，我爹气得胡子都在抖，拽着马绳不让我走，咬牙切齿地说道。
「周子明，北北要做皇后，关你什么事！你快给我下来！」
我盯着京城的方向，一口气闷闷地憋在胸口，只说了一个字。
「抢。」
一掌拍在马屁股上，马嘶鸣一声，接着摆脱我爹的桎梏，抬腿就跑出十几米远。
留下我爹在后面怒骂：「逆子！」
我想象过很多场景。
是在她在礼部尚书府梳妆时，我就突然赶到带她走了呢。
还是在她坐在凤辇里，我破空而降，打昏周围的轿夫，带着凤冠霞帔的她腾空而走呢。
但是路远马疲，我还是没有赶到。
最后我们俩坐在凤仪宫的房顶，我突然害怕她不愿意跟我走。
似乎想什么来什么，她的眼睛晶晶亮，一口回绝。
我不知道再说什么，我感到自己此刻出现在这里，有着说不出的荒谬与突兀。
她说不走，我又能有什么办法呢？
从小到大，我没有一次赢过她。
就连那次武场比试也是。
父母之爱子，则为之计深远。
我爹为我荒唐回来找了由头，说我是来武场训兵。
于是我看着她，舞着我教她的剑法，试探性地同我过招。
木剑抵在我的胸口。
我知道她认得我。
于是我说：「我输给了你。」
但愿她懂。
过了半月。
我爹战死的消息传来，我当即自请领兵返回西境。
临行前，我故意提早走了一日。
我太了解她，也太了解我自己。
她一定回来看我，而我一旦看到她来送我，指不定会拐她去西境。
可是这世间的事，总是麻绳专挑细处断，厄运总找苦命人。
我一路奔袭，整顿军心，胜仗连连，发了誓要为我爹报仇。
但是营帐里出了内应。
大家庆功的酒还没喝完，就昏睡倒地。
我醒来时，入眼的是滔天的火光，营帐全被点燃了。
我浑身没有力气，使劲扛起水桶往将士们身上泼去，大家大梦初醒，拿着武器站在我身后，听候差遣。
我知道他们和我一样，都没有力气。
我恨得牙痒痒，恨不能拧下西蛮人的脑袋下酒。
眼看着西蛮人从远处大叫着进攻跑来。
我强撑着扯着嗓子，对将士们大喊。
「今日，吾等没有归期，西境就是我们的防线。我们站在西境，就要护住西境，护住段国子民，护住自己的妻儿！」
将士们高举刀剑，高声大喊。
「拼死一战！拼死一战！」
刀光剑影混着滔天火光，越来越多的兄弟们倒下，我也逐渐脱力，却还是挣扎着挥起刀剑，刺向一个个面色狰狞的西蛮人。
渐渐的，我方只剩下我一个。
西蛮人有些忌惮我这种不要命的打法。围在我身边，却无一人敢靠近。
我已经有些站不稳，却还是固执地挥刀，争分夺秒一般搏斗。
犯我河山，杀我父辈，屠我百姓，实乃大恨。
最后倒下去时，触眼可及的全是一片猩红。
这是我的血，将士们的血，段国人的血。
临了临了时，我突然想到了，一年前初入西境时，听到的一个关于西境的传说。
传说西境的泥巴金贵有灵性，若好生照料，会种瓜得瓜，种豆得豆。
若取一抔土，取一小碗血滋养，虔诚恳求，会在来世和喜欢的人重逢。
彼时我还嗤之以鼻，西境死了太多将士，不过是人们编出来哄骗自己的罢了。
可是在最后一刻，我想到了这个传说。
我看着我的血汩汩流出，染红了西境好大一方土地。
于是我放心了。
我这样诚恳，西境的神仙肯定会嘉奖我，来世定会与爱人重逢。
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