出自专栏《鹊踏枝：太子妃从入门到放弃》
1
再见到顾夕瓷，是在四月末。
四月末有我的生辰，廿五那日，东宫小小地摆了宴。因我说不要铺张，百里临顺着我的意思，只请了相熟的几人，权当朋友小聚。
宴上，顾夕瓷姗姗来迟。
天落着小雨，她踏进殿内时，身上还带着细末升腾的水汽。
「臣妾因病来迟，望殿下娘娘勿怪。」
我转头看她，只见她一身素绸袍，嘴角噙笑。她看起来温柔似水得一如往昔，我却有说不上来的违和感，像是有苍耳粘在衣服上，隔着布料扎人。
同我隔一个位置的陆杳杳很高兴地迎上去。
身边的百里念察觉到我的犹疑，问：「嫂嫂，你怎么了？」
我淡淡一笑：「没什么。」
顾夕瓷步到我跟前，呈上一枚金如意。
「不知给娘娘送什么生辰礼，便托母亲捎来了这只如意，希望娘娘喜欢。」
陆杳杳心直口快，奇道：「夕瓷一向不喜欢这些金啊银的，今次为了阿姊，真是下血本。」
顾夕瓷微微一顿，没说什么，浅笑着坐在了陆杳杳和叶枝之间。
坐下去的时候，似乎是袖摆带到了茶盏，茶水泼翻。尽管叶枝闪得很及时，衣服还是被沾湿了一些。
顾夕瓷惊叫一声，扯过叶枝的手臂。
「实在对不住……叶姑娘，不如先去我房中重新换件衣服。」
叶枝微微蹙眉，不动声色地将手臂收回来。
末了，她转过头查看我的情况：「有溅到你身上吗？」
我摇头。
顾夕瓷唇角的笑亲切非常：「太子妃娘娘和叶姑娘感情真好。」
叶枝瞥了她一眼，眼神蓦然幽深。
之后的宴席一切平静，直到宴席过半，所有宫女忽然吹灭了烛火。
大殿的窗帘俱被拉上，一时殿内极暗，我有些害怕，下意识想拉着身边的叶枝，手却抓了个空。
我慌乱道：「枝枝，你在哪儿？」
此时大门豁然洞开，有人推着一辆木制推车，缓缓向我靠近。
推车上摆着一个圆形的巨大糕点，上燃着一根蜡烛。
易见推着车，百里晃走在最后，百里临和叶枝站在两侧，百里念则走在最前，用力拉开了一个喇叭状的物事。
随着一声脆响，无数彩带飘飞在了我头顶。
百里晃袖摆一甩，飞出许多喜鹊。
易见五音不全地唱起歌，随后，其他人也一同唱起来。
「祝你生日快乐，祝你生日快乐……」
百里临走到我面前，声音清越，如鸣佩环。
「阿鹊，生辰快乐。」
2
易见说，那个糕点唤作「蛋糕」，在现代，是人们过生辰时常吃的玩意儿。
吹过蜡烛，易见催促着我许愿。
我问：「什么愿望都可以吗？」
「对，都可以。」
「那我就希望，枝枝的愿望，都能实现吧。」
一片黑暗中，我看不清叶枝的神情。
殿内的烛火重新燃起，我依着易见的指示，将蛋糕切开分给众人。
一口抿下去，清甜绵软、蛋香四溢，醇厚的奶味萦绕在唇齿间，确是从未有过的绝妙口感。
连叶枝也不得不赞叹：「你这样还做什么国子监博士，去大街上开个蛋糕店，保证赚得盆满钵满。」
「那叫大材小用，」易见叉着蛋糕白她一眼，「叶警官，格局小了。」
顾夕瓷吃得细嚼慢咽，也不多言。
众人都送了生辰礼，除开顾夕瓷的如意，十三公主夫妇的蛋糕，余下的便是叶枝、百里临、百里晃和陆杳杳。
叶枝此前并不知道我的生日，大概还是宴席开始前才得知，时间紧促，来不及准备。
我倒不在意这个，但她看起来思虑重重，像是很介意。
我挽过她。
「之后补给我，休想蒙混过关。」
她笑了笑：「遵命。」
陆杳杳送了我一串晶莹剔透的白水晶手链。
而百里晃拿出的，是作者日光的特别版话本。
「《西隼·落雪传》！」我脱口而出，「这个版本有日光的亲笔签名还有手写寄语，很难得的！六皇叔，您怎么弄到的？」
百里晃挤挤眼：「秘密。」
我捧着话本喜不自胜：「您刚回来时送我的那本日光新作我已经看完了，特别期待接下去的剧情。书中那个王朝的太子深爱太子妃，却被层层枷锁牵绊……那后来呢，他们在一起了吗？」
百里晃瞥了一眼百里临，嘀咕：「这个嘛……看你们咯。」
「嗯？」
叶枝夺过百里晃的扇子敲他脑袋。
百里临将我扯到身边，交给我一套九针。
行医用的九针。
我始料未及，愣道：「殿下，这……」
「你要学医，没有趁手的针具怎么行？」百里临将手背在身后，轻咳一声，「既然想学，便好好学。」
我笑着答：「是，臣妾一定尽力。」
众人正喝酒吃糕，陆杳杳忽然起兴：「难得今日夕瓷也在，不如来玩飞花令吧！」
百里晃用扇子点了点桌：「这倒不失为一个好主意。」
百里念满嘴塞着蛋糕，鼓鼓囊囊地道：「不能算我！不能算我！」
「不算你不算你，」易见道，「来来来，可以用前人古诗的啊！」
叶枝斜眼：「易见你要不要脸。」
我笑得岔气。
顾夕瓷的脸色却有点白。
易见没注意，自顾自道：「今日是太子妃的生辰，便以『鹊』为关键字行令。我先来，『惊鹊栖未定，飞萤卷帘入』。鹊字在第二位，从我左手边数，跳过念念的第二位是……叶警官？」
行飞花令的惯例，关键字在第几位，就由在场第几位接诗。
「我看你就是故意，」叶枝接道，「『明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉』，第六位，绕一圈是鹊儿。」
「那我便用临作的诗献丑吧，『寒鹊枝头绕，声声思故人』，也是第二字，琼姑娘。」
顾夕瓷迟迟没有对诗。
我又唤：「琼姑娘？」
陆杳杳忧心道：「夕瓷是不是太累了？」
静了一阵，顾夕瓷起身致歉。
「许是最近身子乏，脑袋也变钝不少。臣妾想先回房休息了。」
百里临下不了决断，询问地看向我。
「去吧，」我笑道，「顾良娣好好休息。」
在顾夕瓷迈出殿外前，我又轻轻地唤住她。
「顾良娣可还记得，你我初见时，本宫作的那首《鹊踏枝》？」
顾夕瓷愣了一下，很快答道：「记得。」
「『登罢重楼晴满目，不见锦书，犹见青山路。烛剪西窗调玉柱，十三弦拟相思处。』」她背得顺畅无比，「怜洗残妆春面素，结珮双环，休恨兰因絮。昨日东风昨日暮，庭花飞入帘栊去。」
顾夕瓷离开了正殿。
叶枝望着她的背影，似有所思。
「昨日东风昨日暮，庭花飞入帘栊去。」我轻轻叹息，「但愿是我多想了。」
宴后，众人各自休息，百里临去了书房，而我回房小憩。
暮时落了一阵雨。
我从午睡中醒来时，天空昏昏地阴郁，踏出门外，发现窗前放了一束栀子花。
雪白柔嫩的花瓣芬芳娇艳，上边还沾着一点儿雨水，显得生气蓬勃。
摇光的栀子一向有名，每年到了这个时节，便满城都是栀子香。
我当然知道是谁送的。
我将花束捧进房间，仔细地修剪后，插进花瓶，然后转身去为柳絮她们授课。
但愿这花开得久一些，再久一些。
3
教习柳絮、夏蝉和霜儿的事进行得很顺利。有陆杳杳帮我分担，我便可空出手来看医书。
没过几日，百里临说的「老师」也如约而至。
是位女子。
她生得素净，长发一丝不苟地绾在脑后，一身布衣平凡整洁，眼如明镜，眉如羽玉。我瞧不出她的年纪，似乎猜几岁都有些失礼。
华阳民间虽有医女，但也是屈指可数。太医局历来的院判中，则是从无女性身影。
我向她作了一揖，谨慎问：「如何称呼您？」
「医者，李烛。」
言罢她放下药箱，手指搭上我的脉。未几，她便道：「娘娘体质虚寒、气血不和，往日有吃什么药？」
「黄芪、枸杞、黄精。」
「只是内服，未曾外用？」
我点头。
李烛略一沉吟，不疾不徐道：「干姜、肉桂、蜀椒，等份混合，夜里敷于手足。此外，五味子、桂圆肉、丹参各三两；红参须、红花各一两，红枣半斤，分三份煎成药汁，闲时服用。」
我让柳絮在旁拿笔记下，她如临大敌，写得认真。
我问：「先前的药有何不妥么？」
「并无不妥，只是我见医案上说，娘娘近日染过风邪。原先的药过于温和，恐效力不足。且娘娘先天有疾，心肌缺血，需以此方补充。」
她略略一顿，问：「娘娘可知，何为风邪？」
我回答：「六淫为六邪。风邪分外风与内风。其中风、寒、暑、湿、燥、火为外风。外风善行而数变，易袭阴位；内风是体内产生的风，如肝阳、肝血虚、热急，都可生风。」
「若肝风内动？」
「肝风内动，需平抑肝阳化风；热急生风，则要清热息风；血虚生风，则当养血息风。」
李烛颔首：「然。」
我刚松了一口气，她又道：「娘娘久居深宫，对这些倒是熟悉。」
「祖母擅医，且我幼年体弱，家中为我请了名医，我同他学过皮毛，」我颔首，「耳濡目染，有幸记得。」
李烛垂着眼，细细地整理着自己的药箱。银针在光下闪烁，清冷尖锐。
「医道艰苦，娘娘金枝玉叶，怕是扛不住。」
我忙道：「我不怕吃苦。」
「即便不怕，行医终究是件需要经验的事，娘娘若一直待在这宫墙之中，又如何能精进医理、济世苍生呢？」
我无言以对。
她收起自己的药箱，声音沉冷稳重：「『为医者，遇有请召，不择高下，远近必赴』。娘娘做得到吗？」
我仍旧不说话。
李烛浅笑：「娘娘别往心里去。民女不过一介游医，短见薄识，不知变通。往后，民女每隔三日为娘娘请一次脉，娘娘只管安心。」
言下之意，是愿意教我。
我心口却有些堵。
我看着她提起药箱，转身离开。
直到她的背影消失在殿外，我都没有收回目光。
4
在我精研医道的日子里，顾夕瓷依旧深居简出。
我很少在东宫看见她的身影。她当初说的那些话仿佛一抔雪，被烈日一照很快融化，就像从未存在过。
尽管那抔雪还积在我心头。
百里念常来东宫小坐，有时找叶枝和陆杳杳切磋，有时就一个人支着腿坐在屋檐上发呆。
她常常想得入神，我喊她吃饭要喊破嗓子。
时节入夏，天气也愈发炎热起来，小厨房做了冰镇的银耳羹。百里念翻身下来捧着汤碗，却只是直勾勾地盯着，没有动勺。
往日里，她该是吃得最欢的那个。
我问：「念念，怎么了？」
「嫂嫂，」她很平静地说，「我会去西境。」
她说的是「会」去西境，而非「要」去西境。
我心抖了一下：「易见同意吗？」
「我做事不需要他同意，」她用勺子挖着银耳羹，「父皇最近身体不好，没空见我。可我想过了，这样拖下去不行，我必须带兵出征。这是我的使命，也是我的才能。」
「……」
她转头看向忧心忡忡的我，咧嘴笑了：「嫂嫂担心什么，我是去打仗，又不是去送死。我那么厉害怎么可能死呢？」
我定了定神，道：「别的我不多说，只是念念，此去艰险，你务必保重。」
「易见教过我一句话，他说，『天下兴亡，匹夫有责』。也是他说，我想做什么就去做，反正无论如何，他都会站在我身后。」
她冲着骄阳展开手掌。
她的手上布满了粗粝般的老茧与伤疤，我知道，在她轻盈娇小的身躯之上，会有更多伤口。
叶枝也是这样。
世人只知她们英姿飒爽、风光无两，却少有人想过她们背后付出了多少努力。她们要扛过多少非议和否定，蹚过多少泥泞和刀光，才能走到如今。
「嫂嫂，」百里念的语气寂然而凝重，「人的一生，究竟要做些什么，才不会遗憾？」
她停了停，自问自答。
「我觉得啊，人都是要为了某一个时刻活着的。」
夏风微弱，树木却繁茂。比起和风细雨的春日，夏季的树冠显得盛大而葳蕤。就如百里念一般，招摇、热烈。
百里念盘腿坐着，仰望天空。
「帝王为了君临天下，医者为了救死扶伤，书生为了金榜题名，将军为了驰骋沙场。每个人都有自己的路要走，每个人都有必须要面对的东西，易见也有。」
我看见她的无名指上套着一个小小的指环，那似乎就是我第一次带叶枝去见他们时，易见说要给她做的金刚石戒指。
「我知道他不属于我们这个世界，也知道他实际年纪比我大很多。我不在乎。我百里念做事，从来不在乎他人的评价。是我要喜欢他，也是我要强求，这没什么丢人。」
她收回手，黑白分明的眼睛就如同她头顶净澈的苍穹。
「但他过得并不真正快活。我感觉得出来。」
「他有属于他自己的战场，有属于他自己的道路。我希望有一天……他能不再逃避那些，回到自己的世界。然后，他会在史书上找见我。」
院子里的树上遥遥地传来蝉鸣，百里念歪着头，很开心地憧憬着。
「找见什么呢……嗯……就写，『华阳长乐公主，骁勇善战、威震四方』吧。」
5
三日后，百里念带兵离开皇都。
是嘉帝醒来时下的令。
易见没来送。
直至百里念的车马消失在滚滚尘烟中，易见才连滚带爬地冲到城门。
他茫然地看了看四周，抓着叶枝问：「她人呢？」
叶枝回：「走了。」
易见就像突然被抽干力气一样跌坐在地上。
我这才发现，他手中攥了一把形状奇特的东西。
叶枝望见后，却皱起眉：「你要将枪给她？」
「给不了了，」易见喃喃，「晚了。」
他失魂落魄地垂着脑袋。
「她会回来的。」我说。
易见抬起头：「会吗？」
「她可是百里念，你不相信她吗？」
温暖潮湿的薰风中，易见迟疑了一下，才非常艰涩地做出应答。
「我信。」
叶枝将他从地上拽起来，我忽然想起一件事。
我问：「易见，你穿越过来的时候，有原本这个身体主人的记忆吗？」
6
待我和叶枝与易见谈完话回到东宫，天已经擦黑了。
临别前，易见交代叶枝：「下一次五星连珠之日大约要等到冬季。在此之前，务必耐心等待。」
然而所有人都没想到的是，今日与百里念的大军一道离开的，还有陆杳杳。
白天送别时，陆杳杳的丫鬟说她家主子心情不佳，不愿出门。我只当她是不舍得百里念，就没强求。
谁承想，她是跟百里念走了。
我看着陆杳杳留在桌上的告别信，头痛万分，问叶枝：「这可如何是好？」
「木已成舟，现在去追也来不及了。」她道，「由她去吧。」
我止不住地叹气：「陆大将军那边……怕是要大动肝火了。」
百里临回东宫得知消息后也颇感诧异，沉默一阵，对我道：「你别担心，孤亲自去说，让陆大将军那边的人定夺。虽说人是在东宫丢的，但也是她自己跟念念逃的，怎么也怪不到你身上。」
「我倒不怕大将军怪我，」我揉着额心，「我只是担心杳杳那姑娘……」
「她是将门虎女，想证明自己，也属自然。别想太多，嗯？」
我点头称好。
陆杳杳离开，柳絮她们的学业却不能落下。
宫女们白日里有活要干，为了掩人耳目，不能过多占用她们白日里的时间。因此这段日子，我与陆杳杳就常常在夜间给她们加课。
她们也很争气，学得认真投入，从不抱怨。
当晚，我正打算抱着笔记去找柳絮她们，却没想到百里临忽然走了进来。
我原以为百里临今晚又会歇在书房，没想到他会回来，一时措手不及，连连后退。
这阵子我教习宫女的事，百里临并不知晓。倒不是我刻意欺瞒，实在是这阵子我们都事务冗杂，顾不上说。
如果他知道，会大发雷霆吗？我拿不准。
我神色怔忪，百里临见状，有些莫名地走近我。
「阿鹊，怎么了？」
我抱紧书册，下意识躲开他的目光：「……殿下今日，要歇在这里么？」
他握住我冰凉的手，眸色幽暗，背后是一地月光。
「这里是孤的寝殿，你是孤的太子妃。孤不歇在这里，歇去何处呢？」
我手心潮湿，正欲说些什么，百里临却蓦然扣着我的后脑吻上来。
书册散落一地。
我的灵台一片空白。
从未有过的感受像是海潮一般吞没了我，我抓紧百里临的衣襟，微弱道：「临哥哥，别。」
百里临立即停下来。
他扶住我的后腰，用鼻尖同我耳鬓厮磨。
「你不愿意么？」
百里临的眼睛湿漉漉的，瞳仁是浓郁的黑。情潮涌动，炙热的光点在他眼中漂浮，像夜海上的孤舟。
我涨红脸，努力平复自己狂躁的心跳，伸手搂住他的脖子，将头埋在他肩上。
「不、不是。」
他不作声，耐心地吻我的耳廓，像一柄长驱直入的剑，将我抵入重重帷帐。
最后一册书被我拧在手里，我反应过来，慌忙推拒。
「不行……不能弄皱……」
百里临将我笼在他和床榻之间，注视片刻，无可奈何地叹了口气。
他翻身坐到一边，垂眼晲着我，冲我伸手。
我不明就里。
他手指动了动：「什么书这么宝贝，比孤还重要，拿来看看……《千字文》？」
我慢腾腾地坐起身：「嗯。」
「你读这个做什么？」
「不是臣妾要读，是柳絮她们需要读。」我惴惴不安道。
百里临略微蹙起眉：「柳絮是……你的贴身婢女？你在教她们读书？」
我点点头，将头压得更低了一点。
「……臣妾想去做一些力所能及的事。哪怕这些事在旁人看来难以理解，是无用之功，臣妾也想竭尽全力地帮助她们。如若男子可读书入仕，那女子看书识字，又何过之有？」
他拖着我的手腕让我坐在他腿上，好好地抱住我。
「嗯。挺好的。」
我不由抬起眼：「殿下不生气么？」
「上次你在街市遇险后我想了很久，一直以来，我确实太自以为是，以至于常常忽视你的感受。往后我想学着尊重你，学着去理解你的决定。林鹊，我心悦你，并非因为你是丞相之女，而是因为这世上，唯有你将我视作百里临。所以，我也愿意让你去成为『林鹊』。」
他松开手，抬手拂开我的鬓发。
「想做什么就去做吧。一切有我。」
7
有了百里临的允准，我教习起宫女们更为放心。
柳絮等人进步显著，许多年幼的宫女看了羡慕，纷纷想来学习读书认字。我虽吃力，但一一应允。
不知不觉，我的小学堂已初具规模。
李烛大约每三日来一次，她教我药理和行针手法，也教我医德医风，而陛下的龙体，也在李烛的调理下日渐好转，能够正常上朝。
正因此，从春末推迟至今的科举殿试得以进行，听说，新一届的状元郎是个寒门子弟，叫作苏亦行。
我隐约觉得这名字熟悉，但怎么也想不起来是在哪里见过，只好作罢。
叶枝时不时拉我出门透风，平日里却是神龙见首不见尾，不知在做些什么。
百里临还是很忙碌，不过比起之前来游刃有余。
我在晚课结束后偶尔会去他的书房，替他磨墨添茶。
不久后，边关大捷。西境来报，百里念率军大破西隼，夺回了青桐关，华阳上下欢欣鼓舞，只等大军凯旋回朝。
百里念却来信说：边境局势尚未完全稳定，要再待一段时日。
等我回过神来，摇光城已经是夏末了。
再过一段时日，就是新一轮的秋闱。
白日里仍然炎热，夜里的风却开始凉起来。百里临头痛频犯，我试着给他调了新方，又与李烛探讨一番，新加进几味药材。
我将新药端进书房的时候，他正支着颐在桌前犯难。
见我放下药碗，他揽过我的腰，随后头一歪，靠在我身上。
「我不想在你面前流露出软弱的一面……可是阿鹊，我真的好累啊。」
我伸出手，轻轻地给他揉太阳穴。
「那殿下就软弱一会儿。」
「男子怎么能软弱呢？」
「男子为什么不能软弱呢？」我笑道，「男子女子，一样是人。叶枝说过，人人平等，男女亦是。男子也有沮丧软弱的时刻，女子也有刚强果断的品格，如果仅仅以性别去约束和衡量一个人，岂不是太狭隘了吗？」
百里临略一思索：「这想法倒叫孤耳目一新。」
「殿下想呀，这三百六十行，行行出状元。天下之大，或许也有男儿乐于钻研涂脂抹粉，也有女儿如念念那样，喜欢舞刀弄枪。每人都有自己的天赋所在，顺心而为，又有何不可呢？」
说完这话，我心里也有些忐忑。
所幸百里临只是认真地听，最后轻轻颔首。
我问：「殿下以为如何？」
「夫人所言甚是。」
他将我拽到怀里拥抱着，长出一口气。
「其实朝中也没什么大事，不过最近新晋的状元郎，倒是有些奇怪。」
「我记得是叫苏亦行？」
「就是他，」百里临道，「他是摇光城有名的才子。前些年朝中就有人拉拢过他，想让他成为幕僚，他没去。他说自己志不在此。往届的科举，他都会特意错过殿试，仿佛就是为了证明自己的能力。总之，是个心气很高又很桀骜的人。」
「那现在有何不妥吗？」
「前几日的殿试孤也旁听了。他言谈间透露出了明显的阿谀逢迎之意，并且就传回的情报来看，他似乎已经同好几名不大老实的朝臣搭上了关系……着实叫孤吃惊。一个人的变化，真的可以在短时间内大到这个程度吗？」
我讷讷道：「性格大变……」
性格大变，一般只有两个原因。
要么是遭受了巨大的变故，要么，是换了人。
百里临问：「你想到什么了吗？」
「现在还不确定，」我说，「殿下再给我些时间。」
8
我想起了是在哪里见过「苏亦行」这个名字。
当初我与顾夕瓷初次见面的那次诗会，其实发生过一件小事。
诗会中有个环节是曲水流觞，当顾夕瓷伸手去够水中的酒杯时，没站稳晃了一下，袖中有一张纸笺飘出来，恰好被坐在她身旁的我捡起。
我将它还给顾夕瓷，不慎瞥见了上边的署名。
正是苏亦行。
顾夕瓷同苏亦行是什么关系呢？
以他们的门第，应该很难有相见的可能才是。
想不通。
虽一时半会想不明白，但我心中已有了计较。
不论那个穿越者是顾夕瓷还是苏亦行，此事都要徐徐图之，不可打草惊蛇。
变故却比我预想中来得快，第二日午后，柳絮慌慌张张地跑来说，摄政王的侍卫前来报信，说皇后娘娘正向东宫这边来。
还是之前的那个侍卫，见了我依旧毕恭毕敬地行礼，神色却是万分凝重。
「娘娘快将那些启蒙的书籍和物什都收拾一下，殿中的宫女也遣到别的殿里去。」
柳絮拽着侍卫的胳膊着急：「溪光！你说清楚点！皇后娘娘怎么会突然过来？离这边还有多远？」
「先不说这些，」我打断她，「柳絮，你去和夏蝉一道把人带开，再让霜儿收拾东西藏起来。本宫去前头迎母后。」
「可是……」
「去啊！」
柳絮提着裙摆跑走了，我向溪光致谢，随后就独自迎向了东宫正门。
还未出正殿，宫人高亢的喊声已然抵达。
「皇后娘娘驾到！」
我依礼福身，皇后却看也没看我一眼。
她只是在我身前站定，轻慢吐字：「将太子妃殿内的医书和蒙学书籍全部找出来，就地焚烧。」
我震惊地抬起头。
她身后的大批御林军越过她冲进殿内，我眼睁睁看着那些书被翻找出来，与宫女学写用的毛笔一齐，被丢到了庭院正中。
我听见她说：「烧。」
9
东宫火光冲天。
那些书变成了一地残灰，而我甚至流不出泪。
叶枝匆匆赶到：「小鹊儿！」
她想将我从地上扶起来，御林军用战刀指着她。
叶枝说：「让开。」
御林军不为所动。
她红了眼，猛然从腰间抽出一把枪，对天鸣响。
「让开！」
「叶枝！不可！」百里晃策马赶来，利落点地。
他侧身走进刀兵阵中，笑得稀松。
「皇嫂，都是自家人，何至于此？」
「自家人？」皇后冷笑，「我和程今月的孽女可不是什么一家人！」
眼见叶枝又要动怒，百里晃连忙挡在她身前。
「叶枝，听话。」
叶枝充耳不闻，她将手中枪管对准皇后，就要按下。
我骤然回神：「枝枝！你是警察！」
叶枝手臂一颤，扣着扳机的手缓慢松了，但眼睛还死死地盯着皇后。
皇后却在此时向前走了一步。
「你要杀了我吗？」她笑得傲慢。
她紧盯着叶枝，一字一句：「早知你的母亲是那个人，本宫无论如何不会让你进宫。你们都一样，一样狂妄自大，一样该死！」
……那个人？枝枝的母亲是……照妃？
我睁大眼。
叶枝没有再受挑衅，她将枪收回去，冷眼看着她。
「您能这样记得她，看来我的母亲做得还不算太差。」
皇后站在原地，却忽然笑了起来。
她凄怆地笑着，凝视叶枝：「你知道你母亲是怎么死的吗？真愚蠢啊……你们都被骗了……都被他骗了。」
叶枝面色一凛：「谁骗了？什么骗了？」
皇后没有解释。
她抹掉眼角的泪花，重新挺直脊梁。
她望向我，很温柔地说：「林鹊。老实一点，好吗？」
眼眶里涌出泪，我强撑着仰起头，与她对视。
「为什么？」
「没有为什么。」
「我可以不学医，我愿意乖乖做太子妃……可她们不过是想要学着认字而已！」我跪在地上，「娘娘，她们要的真的不多啊！」
「不可以，」皇后望着我，一双眼里的光像是刚刚燃尽的书本余烬，「尊卑有别，你身为太子妃，与下人混在一起，此为罪一；男尊女卑，历来华阳低等宫女不可认字读书，以免传递宫内消息，你却教唆宫女读书开蒙，此为罪二；长幼有序，你却胆敢顶撞质问本宫，此为罪三。林鹊，本宫今日不杀了你，已是仁至义尽！」
我怔怔地跪着。
她似乎在告诉我，女子不可拥有自我。
女子不可飞翔，不可拥有翅膀。
女子不可选择，不可去往远方。
她是在告诉我，所有的梦想在这巍巍宫墙之中都会沦为妄想，要么和光同尘，要么，粉身碎骨。
我内心忽然感到前所未有的宁静。
「母后，」我站起来，轻唤，「您在害怕什么？」
10
皇后睨着我：「林鹊，你在说什么疯话。」
我望着她，目不转睛。
她并不是想将我抑或宫女们赶尽杀绝，相反地，她似乎是抢在什么之前，试图将这件事压下去。
在我与皇后对峙的时候，百里临赶回了东宫。
太子驾到，御林军齐齐跪地。百里临冲到我身边，查看我的状况。
「阿鹊，你还好吗？」
我点头示意他不用担心。
他握住我的肩，转向皇后，眉目微寒：「东宫的事儿臣自会处置，不劳母妃过问！」
「百里临！」皇后厉声道，「你是华阳的储君！」
「孤亦是阿鹊的夫君。」
百里临紧盯着皇后，寸步不让。
「母妃究竟要将孤逼到什么地步……现在要连阿鹊都不放过吗？」
「那是她咎由自取！女子就该守女子的本分！」
百里临忽地嗤笑，他的双眼像倒映着枫林的湖泊，炽烈而哀恸。
「什么是本分？」他猛地拔高声音，「身为储君，心怀天下是本分；身为夫君，保护妻子亦是本分！如果儿臣连自己的妻子都保护不好，那将来黎民百姓又该如何相信孤能保护他们！母后什么时候才能明白，我是百里临，不是百里赐！我有我自己不能放手的东西，我有心！我不是皇兄的替代品！」
「休要提你皇兄！你皇兄做得比你好百倍千倍！」
「是啊，」百里临轻笑，「皇兄样样都比我强，他才该是皇太子。可母后，我又做错了什么？」
他看着皇后，眼里的光如同星火闪耀。
「儿臣想同自己所爱之人执手相伴，错了吗？」
我心中掀起惊涛骇浪，手却止不住地发抖。
百里临，别说了。
「儿臣心中只有林鹊一人，错了吗？」
别说了。
「儿臣只想对自己爱的人好，这也错了吗？」
百里临，别再说了！
电光石火间，皇后走上前，高高地抬起了手。
11
一巴掌重重地落在百里临脸上。
「有错！」
皇后没了往日端庄的行止，字字逼人。
「你身为皇太子，专情专宠，即是有错！身为小辈，目无尊长，即是有错！从小到大，你吃的是天家的饭，走的是天家的路，你就该担天家的责任！」
百里临问：「为什么？」
一滴滚烫的水落在我手背。
我望见他薄红的眼眶，望见他与我紧扣的手，望见他沉重华贵的太子玉冠上，华光滥滥流转，恍若泪流。
「为什么我非得成为皇兄不可！」
皇后怔怔失语。
百里临笑得绝望：「母亲，在皇兄过世后，您有哪怕一瞬间，将我视作我自己吗？」
回答他的只有呼啸的风声。
皇后惨白着脸，挣扎着试图找回声音，却久久发不出半个音节。
「您明知我与皇兄不一样，却日日将我关在书房，打骂我、训斥我、否定我，逼我学治国从政，逼我学谋略权衡，逼我成为皇兄的模样。您拿阿鹊威胁我，让我知道若我担不起太子之位，待她及笄，她便要转嫁他人。母亲，那时候我常想，如果死的是我不是皇兄，您会开心一些吗？」
「临儿……」
「如果死的是我，母亲也会怀念我吗？会像怀念皇兄一样，日日将我随身的手串，挂在手腕上吗？」
皇后紧捏的菩提子依旧红润通透，百里临的眼睛却无比暗沉。
我反握住他的手，而百里临对我笑了笑，牵着我转过身。
「阿鹊。我们走。」
12
「你们要去哪儿？」
倏然听见嘉帝的声音，所有人皆心头一凛，齐齐跪拜。
嘉帝平静地步入东宫，百里临的步子生生停顿。
暑气未消，但嘉帝身上笼着薄衾，颈上甚至还绕着洁白的狐裘。
四周鸦雀无声，他闲庭信步般走来，眉眼噙笑、长身玉立，一副病体如风中残烛，摇而不灭。
他环视一圈，最后将目光停在叶枝身上，放软声音问：「怎么了？」
皇后忽然挡在了叶枝跟前。
「陛下，小孩子打打闹闹，臣妾已经惩治过了。」
嘉帝依然微微笑着：「朕在问叶姑娘。」
所有人噤若寒蝉。
无形威压沉沉地兜头笼下，叶枝半跪在地上，闻言抬起头。
嘉帝走到她身边，伸手抚过她的额顶。
百里晃出声道：「叶枝，还不回话！」
嘉帝如梦方醒。
他缓缓蹲下身，与叶枝平视。
「告诉朕，发生什么事了。朕给你做主，嗯？」
叶枝谨慎地退了一点，倒也并未惧怕，只稳声道：「近日太子妃娘娘学习医理，并在东宫教习宫女。皇后娘娘得知后，认为太子妃违反宫规，便带人烧了东宫所有的医学典籍和开蒙之书。」
「皇后，」嘉帝微笑着抬眼，「是这样吗？」
皇后却只是死死地盯着嘉帝，像是困惑于他究竟想做什么。
嘉帝咳嗽了两声，由叶枝扶着，站了起来。
他接过宫人递过来的茶润了润嗓，又摆摆手让人退下，随后继续望着叶枝。
「那你如何想呢？」
叶枝定了定神，抱拳：「臣女认为，宫女开蒙启智，乃至女子上学入仕，有百利而无一害。」
「哦？」嘉帝弯起眼，「你拿什么证明？」
叶枝哑然。
我上前一步：「臣妾可以证明！」
所有人齐齐回头看我，嘉帝凉了神色，轻轻吐字：「你？」
我膝行几步，重重叩首。
「臣妾愿同陛下打赌！」
「有趣。你要同朕赌什么？」
「赌今年秋闱会有出色女子入榜！」我高声道，「若陛下愿同臣妾打这个赌，就请陛下允准臣妾在城中设立学堂教习女子！允准女子参加今年秋闱！」
皇后冷声道：「以卵击石。」
嘉帝松快地笑了：「秋闱？那可只余下三个月了。」
「请陛下给臣妾这三个月。」
「三个月能改变什么？」皇后笑了，「古往今来都没有女子入仕的先例。女子天生不适合读书，就该认清自己的位置！」
「她们只是需要一个机会……臣妾恳请陛下！」
连叶枝也不赞同地蹙了眉：「小鹊儿……」
「皇后娘娘，」我和婉地微笑，「有些事，做了或许会遭人耻笑，但不做，便会抱憾终身。」
嘉帝的眼睛慵懒地眯了起来。
「如若不成，又当如何？」
「如若不成，要杀要剐，听凭陛下处置。」我再次叩首，「如若能成，请陛下放开女子官学与科举！」
许久，嘉帝走到我面前。
「林三千之女……林鹊，你好大的面子，」他毒液一般的目光附着在我头顶，「你没有同朕谈判的资格。朕大可直接杀了你。」
「父皇！」
百里临不顾礼法挡在我身前，而叶枝上前几步，锁紧眉蓄势待发。
看见叶枝，嘉帝的目光又蓦地柔软下去。
「好，朕同她打这个赌。」他望着叶枝，「朕欠照儿一个愿望。」
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