她又气又急，倒难得聪明一回，使女婢拿银子买通了陆沉舟身边的一个小厮，叫他打听陆沉舟这段时日都去了哪里，小厮半晌去而复回，却道是陆沉舟在别苑里藏了个美人儿。
21.
陆沉舟从没想过事情会败露得这么快，他身边长随竟偷摸跑到御史台，告诉他柳婉柔在他衣袖里找到了一个香囊，现如今已拿着香囊协同国公夫人寻人去了。
他也不管还有要务在身，从御史台匆匆出来，连马车都来不及乘坐，借了李御史的骒马翻身一跃，急急打马扬鞭就往郊外赶。
待得到了郊外薛家民房，正看见沈矜领着一个小丫鬟蹲在房檐底下给花松土，那小丫鬟不知说了什么，惹得沈矜一笑，直如百花春生，妩媚动人。
他看得一呆，马儿奔到了沈矜身后都没在意。
沈矜听闻动静，不觉扭回身看去，见是陆沉舟只身打马过来，心下十分纳罕，便放下花锄，站起身向他问道：「不知侯爷来此有何要事？」
陆沉舟被她话语惊醒，这才发现周围除却沈矜和小丫鬟，并没有国公夫人和柳婉柔的踪影。
他坐在马上愣了一愣，沈矜看他行色匆匆，一时不知想到何处，忙追着问了一句：「是不是怀悰他在朝中出事了？」
怀悰，怀悰，又是薛怀悰，她见到他除却薛怀悰，就没有别的话可说？
陆沉舟颇有些着恼，然而低头瞧见自己胯下的骒马，方知坏事了。
自己当真是关心则乱，沈矜做的那个香囊就是用料奇怪了些，余者并无异常，上面连个绣字都没有，柳婉柔便是捡到，也不会找到沈矜这里来。
她说要寻人，大抵是听闻他在别苑养了个歌姬。
是他未曾细想，就跑到沈矜这里，还差点……差点别生纠葛，是以他慌忙掉转马头，只留下一句「本侯有事要找薛怀悰，既然他不在家中，本侯再去御史台寻他」，便仓皇逃离了。
沈矜让他说得一头雾水，薛怀悰是侍御史，不在御史台还会在哪里，干嘛要上家里找他？
却不知陆沉舟运筹帷幄了这么多年，从未有过今天这般狼狈姿态，情急之下哪里顾得上自己都说了什么？
他折返回去，一力打马赶到别苑，只见柳婉柔惯常乘坐的那辆八宝车正停在别苑外头，还没进门，就听到了里头的哭声。
陆沉舟轻舒口气，翻身下马，理一理衣襟缓步进到别苑中。
柳婉柔捏着帕子正在院中哭得梨花带雨，国公夫人端身在她跟前坐着，那个被他花钱赎来的歌姬已是罗裙委地，钗环半坠。
看见他来，歌姬似是见到了救命恩人，忙就直身跪起来掩袖哭啼着哀求他：「侯爷救我！」
柳婉柔和国公夫人听见，齐齐转回头。
柳婉柔哭得更加悲戚，两只眼儿肿如桃核，捏着帕子亦只管泣道：「表哥来得正好，妾才知表哥在府外得了个美人儿，可怜妾这些天为表哥殚精竭虑，深恐表哥你冷着饿着，早知有这个妹妹，妾就不那般辛苦了。表哥也是，既然有了意中人，何苦藏着掖着？难道表哥要带人进府，妾还会拦着表哥不成？」
她说得分外贤惠大方，陆沉舟还不曾开口，国公夫人就一拍圈椅扶手，喝骂了起来：「荒唐！定国公府是什么地方，这个贱人是什么出身，凭她也想进我定国公府，做梦！你身为侯夫人，不说发卖了这个小蹄子，只为着讨你男人欢心，就要把她领进门，我看你是猪油蒙心——糊涂了你！」
柳婉柔让国公夫人骂得体无完肤，她当然是不愿一个歌姬进府与她分宠的，可她也不愿在陆沉舟面前做个坏人，故而才会想着将国公夫人带到这里来。
而今看着国公夫人发了话，她心中有数，便接着遮面假意委屈道：「表哥既是把她养在了别苑中，足可见表哥是真心喜爱她的，姨母不是常说要让定国公府开枝散叶吗？多了这个妹妹，说不得咱们府里往后人丁就兴旺了呢。」
「再喜欢也不行！一个倚门卖笑的，便是怀了陆家的种，我们陆家也不要！」
她一语提醒了国公夫人，国公夫人早前已听说过陆沉舟多次晚归都是为了这个歌姬，保不齐二人之间早就有了肌肤之亲，未免横生是非，遂扬声叫人去寻落子汤来。
陆沉舟站在她们婆媳身后，耳听二人言语机锋你来我往说了数回，一直没能插上话，直到这时方启唇制止住国公夫人：
「不必寻落子汤了，我养她不过是闲暇时听听曲、解解闷罢了，并无其他事。」
是吗？
柳婉柔隔着帕子幽怨地看向陆沉舟，现放着如此美的人儿在眼皮底下，当真会有男子坐怀不乱吗？
陆沉舟情知她和国公夫人不信，就让国公夫人旁边的嬷嬷带着歌姬进屋验明正身，半炷香之后嬷嬷走出来，对着国公夫人道：「此女的确还是完璧之身。」
国公夫人出了口气，还好她这个儿子知道轻重，没有与这歌姬发生苟且之事，那便好办了。
她之前因娘家事与陆沉舟恼了许久，过后想想，倘或吴家的事当真牵连到定国公府，让定国公府跟着遭殃，她这个国公夫人也别想再有往日荣光，故此自己倒把气消了一半。
今日抓着陆沉舟一个把柄，她不想再给儿子难堪，便把陆沉舟叫到跟前道：「人是你领过来的，你自己说怎么打发吧？」
陆沉舟方才被她母亲一句话说中，看着面前的歌姬，知道再怎么喜爱也没有用，假的终究是假的，真的那个恐是这辈子都与他无缘，他也无心再与歌姬纠缠下去，便摆一摆手：「她是金陵人，看在她曾给儿子解闷的分儿上，母亲就让人把她送回金陵去罢。」
至于那个香囊，未免后患无穷，陆沉舟便从柳婉柔手里要回来，当着众人的面儿烧了个一干二净，与之一并烧掉的还有他那隐秘不为人知的念想。
22.
薛怀悰觉得入冬之后他家大人的脾气似乎比之前好了许多，见着他也偶尔会露个笑脸。
他不善于在官场上揣摩人心，但顶头上峰好伺候，他的差事自然办得更加顺手。
本想着年前把台中的事清一清，年后天气寒冷，百姓不宜耕种，官署停止办公，到正月里头刚好有一个月的假期，他预备和沈矜、薛夫人好好在家休息休息，玩乐一回。
偏是人算不如天算，当朝吕相和天章阁待制范大人因为新政改革一事又吵起来了。
朝上一忙，薛怀悰的那些个打算便不知放到猴年马月才能完成。
沈矜知他事多，寻常也不以琐事烦他，每日里专一做好饭菜等他散值回来一道享用。
这日已过酉时，夜色深浓，却还不见薛怀悰回来，掐算着日子，也不是薛怀悰轮值的时候，沈矜心里骤然不安起来。
她在庭院中不住地踱步，只想着再多等半个时辰，若半个时辰后薛怀悰还没回来，她就上衙门找找去。
岂料半个时辰还没到，外头就响起了敲门声，她急急赶去开了门，抬眼一瞧，不是薛怀悰，竟是她大伯父沈瞻来了。
「这么晚了，父亲大人怎的过来了？」
沈矜心头诧异万分，因她婚前已过继到了沈瞻夫妇名下，故而口头上早已改了称呼，一面好奇问着，一面将沈瞻往屋子里请。
沈瞻刚散值回来，家都没回，就赶到了沈矜这里，为的就是告诉她一句话：「怀悰出事了，他在朝堂上直言进谏，惹怒官家，如今已经被下了大狱。」
「怎么会这样？」
沈矜闻言直如五雷轰顶，扶着门框，差点没站稳身子，「怀悰他一向谨小慎微，怎会在朝堂上惹怒官家？且谏官司言，御史司察，他为何要直言进谏？」
「还不是因为新政！」
沈瞻长叹口气，而今提起新政，朝中便人人自危。
那一回因为新政，闹得朝堂改革党和守成党纷争不断，里里外外贬黜了不少人。
这一回又是因为新政，说是民间对青苗法和手实法多有怨言，杭州通判曾做过的那些诗集，不知怎的又被人翻出来传扬开了。
消息传到宫里，官家一怒之下，半月之内连贬四位官员。
君王言行有失偏颇，这事本该谏院的谏官出面劝止，奈何谏官只会一意奉承官家，惹得翰林一众学士不满，就纷纷上折子参奏起来。
官家气愤难平，竟把带头递折子的翰林院馆阁校勘欧阳大人给关起来了。
薛怀悰原受过欧阳大人些指点，本身对他也极为尊崇，眼见欧阳大人落难，朝上无人再敢指摘君王不是，便于朝上挺身而出，仗义执言了几句。
他是侍御史，又不是谏院谏议大夫，越职言事犯了大忌，官家便因此将他一道打入狱中。
「而今官家气犹未消，还不知将来如何发落怀悰，我先赶来知会你和老夫人，再回去寻几个相熟的老大人，看能不能保一保他。你也想想法子，薛家在朝中可还有得力的故旧，能帮一帮怀悰。」
「好，多谢父亲大人告知，女儿这就去找人。」
沈矜强忍着惊慌送走了沈瞻，忙到上房去见薛夫人，把事情对她说了。
薛夫人万没料到薛怀悰行事这般率性，又是哭又是急道：「他跟他爹真是一个模子刻出来的，早知如此，当日我还不如不叫他考功名，而今他被下了大狱，死到临头叫我上哪里找人保他去？」
沈矜心里也急，可还是耐住性子哄慰老夫人：「官家施政仁德，只是一时盛怒才会把怀悰下到狱中，咱们想想法子，找个可靠的人去御前求求情，说不得就把人保住了。」
薛夫人听她宽解，擦了擦眼泪，独自想了一会儿才道：「老爷在世的时候，为官清正，又不喜与人应酬往来，除却户部的几位老大人，就没什么相熟的故旧了，不如明日我去衙门口等一等，兴许能等个人来帮帮怀悰。」
薛夫人有疾在身，沈矜哪里会让她去等？
见事情有了眉目，便对薛夫人道：「与其母亲去，倒不如让我去，即便老大人们帮不上忙，也总能打听些门道出来。」
薛夫人自沈矜嫁进门之后，就知道这个儿媳妇是个聪慧有主意的，瞧她都到这时候了还能临危不乱，不觉放心许多，遂点一点头，把户部几个老大人的名字告诉了她。
沈矜等不及天亮，一早就起身洗漱收拾一番，挑灯冒着大雪往衙门赶去了。
她在雪中足等了一个时辰，才等来薛夫人所说的那两三位老大人，老大人们本也替薛怀悰可惜，但因新政这事闹得实在太大，人人家中都有老幼待养，是以都不敢夸口给薛怀悰作保。
沈矜一颗心如坠冰窖，但她素来坚韧，知道老大人们有苦衷，便也不去为难他们。
抬头看了一眼朝堂外高高悬着的登闻鼓，她咽下酸楚，一捋袖子，就要伸手去拿鼓槌，击鼓鸣冤。
谁知才把鼓槌拿到手中，就被人半途横夺了过去，她仰头一看，却见陆沉舟穿着锦帽貂裘，正立在她面前。
23.
陆沉舟其实已于卯时初刻上朝时候就瞧见她了，孤单单的一个人，挑着微弱如蝇的灯火，盈盈立在雪中，身上头上蒙了一层素纱似的白。
可她就像是不知冷一般，只是那般倔强站着，茕茕孑立，形影相吊，直等到卯时三刻，才看到她要等的人竟是户部的几位大人。
可怜她心忧如焚，却不知人走茶凉的道理，薛侍郎故去那么久，即便同户部大人们有旧日的恩情在，那点子恩情碰着天威也荡然无存了。
果不其然，户部的大人们都没有应允她，陆沉舟本想着再等一等，等到风头过去，官家盛怒不再时，再寻个机会给薛怀悰说两句好话，也不枉他当他上峰一场。
孰料，沈矜竟会这般大胆，等不来大人们的应允，居然要击鼓鸣冤。
他匆匆赶上前夺了她的鼓槌，只来及斥责她一句：「你可知若要击登闻鼓，必先廷杖三十？」
三十廷杖，别说是沈矜，便是他，恐怕也受不住。
沈矜何尝不知敲登闻鼓的规矩，可她如今除却舍得一身剐，已经没有其他办法了。
她高昂起头，脂玉一般的面庞上，两只眼睛仿佛清泉，澄澈无比，一瞬不瞬地看着他：「还请侯爷将鼓槌还给妾身，倘或朝中无人为怀悰申冤，妾身哪怕是敲破登闻鼓，也要上殿见官家！」
「你！」陆沉舟想不到她如此铁骨铮铮，倒与她今世那个不怕死的夫君不相伯仲。
他攥紧了鼓槌，情知她说到做到，一时之间反而不敢将鼓槌放回去，沉默了片刻，才微微垂首向她道：「你曾救过沉鱼一命，本侯说过，将来但有差遣莫无不从，今日就当本侯还你一份人情，帮你去见一见薛怀悰。」
他是御史中丞，自然有法子进狱中，沈矜大喜过望，不禁屈膝拜谢下去：「妾身多谢侯爷搭救之恩。」
「搭救算不上，一切都还需本侯见过薛怀悰再说。」
陆沉舟稍稍侧过身，没有受她这一拜。
他是重生过来的人，看形势一向比别人更深更远，知道官家之所以盛怒，是因为要求改革的牵头人早已不再是吕相，而是官家。
抨击吕相，便是抨击官家。
谏言官家，便是反对新政。
他不能冒这个险，拿身家性命与官家作对，但为沈矜带个话给薛怀悰的事却不难办到。
「你有什么想说的，大可以告诉本侯，待本侯见到薛怀悰时再转告于他。」
沈矜知他一贯明哲保身，没有万全的把握决计不会出手，此时能答应替她见一见薛怀悰，已是格外开恩了，遂道：「还请侯爷转告怀悰，就说家中无须他担心，母亲身体康安，妾亦很好，只盼他在狱中千万保重自己，妾必将竭尽全力救他出来。」
「本侯记下了，天气寒凉，夫人还是早些回去吧。」
陆沉舟略一点头，眼见得大臣们都将位列朝班，他不好再于殿外耽搁，应下沈矜之后便转身上朝去了。
散朝之后，他果然信守承诺，赶到狱中见了薛怀悰一面。
不过一夜之间，曾经意气风发的少年郎，便被牢狱之灾打得沧桑起来，然而他眸间清光却不曾更改，见到陆沉舟，尚且还能笑得出来：「想不到下官居然能在这里见到中丞大人，实在是下官三生有幸。」
陆沉舟静默看着他，半晌才沉声问道：「你就不怕吗？」
薛怀悰屈膝坐在草堆上，遥望着他笑道：「怕什么？怕死，怕不能再出去，怕在这里蹉跎一辈子？大人，从下官当上监察御史的那天起，就没怕过这些。」
「那你就不怕连累你的母亲、连累你的妻子？」
陆沉舟薄唇微抿，他知他年少气盛，血气方刚，也知他初入朝堂，一腔抱负。
可人不是单凭一腔忠勇就能立足天地的，他就不想想，若他有事，薛老夫人怎么办，沈矜怎么办？
薛怀悰何尝没想过这些，当日在朝堂因见恩师落难，一时激愤挺身而出，也曾想过家中妇孺该当如何。
可他既是做了官，那他的身份，首要的便是臣子，其次才是他母亲的儿子、他妻子的夫君。
薛怀悰端坐在地，坦荡而磊落：「侯爷今日来，应当不是来看下官的笑话，侯爷有话不妨直说罢。」
陆沉舟便将沈矜雪夜立在殿外欲要击鼓为他鸣冤的事说了，又道：「她立誓要救你出去，总归是对你上心的，你当日不该那般冲动，累及她如此难为。」
薛怀悰想过沈矜得知消息后会为他奔走呼号，却没想过她居然敢去敲登闻鼓，这个傻姑娘，登闻鼓是那么好敲的吗？
三十廷杖啊，一杖下去就能血溅三尺，她是不要命了吗？
「娶妻如此，夫复何求，夫复何求！」
薛怀悰家境落魄时不曾伤怀，仗义入狱后不曾伤怀，唯独事涉沈矜，他禁不住红了眼眶，垂目拧着脚下的稻草许久，才缓缓抬起头来看向陆沉舟：「不知侯爷可否借给下官一份笔墨，下官想请侯爷为拙荆带一封书信。」
陆沉舟来时只想着为沈矜和他捎句话，并未准备纸笔，这会子也不知上哪里给他找去，便道：「你有话但说无妨，本侯必会一字不漏告诉尊夫人。」
薛怀悰摇一摇头：「侯爷误会，下官不是有话要带给拙荆，而是要侯爷带一封放妻书给她。」
放妻书？
陆沉舟猛地抬头，直视着薛怀悰：「你意欲何为？」
薛怀悰口中苦如黄连，却还是道：「吾妻沈氏，自嫁我以来，恰似鸳鸯，双飞并膝，两德之美，恩爱极重。今我入狱，家中老母尚有族亲赡养，吾妻沈氏韶华之龄，若因我之故耽误青春，我心难安。故予放妻书一封，许吾妻沈氏再嫁良人，富贵得高，如鱼得水，任自波游。」
24.
一纸放妻书，轻若鸿毛，但陆沉舟揣在怀中，却犹如揣了个千斤秤砣，重不可耐。
他缓步走出台狱，朝堂之外，大雪不知何时停住，遮盖着那面登闻鼓依稀露出点陈旧的轮廓。雪地上沈矜早先站立过的地方，尚还留着浅浅的一双脚印，他无声无息蹲身下去，伸手轻轻在那脚印上拂了一拂，细软的雪绵登时把那两处凹印拂为平地，似是沈矜从未来过一般，了无痕迹。
陆沉舟抿一抿唇，佛说欲知前世因，今生受者是，欲知后世果，今生作者是。一念嗔心起，八万障门开。
他在烧掉那个香囊的时候，便欲烧去心中业障了。
而今却因一封放妻书，痴念又起，生生不息。
他和沈矜，前世本该是一对恩爱夫妻，琴瑟相和，白头到老，却因误会别生怨恨，一怒和离。
重生之后，他原也有机会再次与她结缘，却又因一念之差就此错过。
本以为她既嫁了人，自己身为御史中丞，无论如何也不能够强夺他人之妻。
竟想不到，薛怀悰竟会写了放妻书给沈矜，他只需把放妻书交到沈矜手上，从今往后，沈矜仍是沈矜，再不会是薛夫人。
他还有机会弥补过错，还有机会让一切恢复原样，重新来过。
陆沉舟默默揣紧了放妻书，没有立即去薛家，却让车夫驾车赶回了定国公府。
沈矜在家中一夜未眠，等了一宿也不曾等来薛怀悰半点消息，直到次日清晨，陆沉舟那边才派了个贴身长随，说是在此处说话多有不便，请她去天方楼长谈。
沈矜心忧薛怀悰，并未觉得有何不妥，于是收整一番，便依着陆沉舟所说，在傍晚时分赶到了天方楼。
陆沉舟一早便使人把整个天方楼都订了下来，沈矜到时，天方楼中空空荡荡，寂静无声，唯有二楼雅间半敞着门，现出一抹人影。
她迈步上了楼，陆沉舟端居房中，静静看着她罩在昭君帽下的秀丽面庞一点一点映入眼帘。
「沈矜来迟，让侯爷久等了。」
沈矜褪下了昭君帽，眉间眼梢尚还露着匆忙赴约时急出的汗滴。
陆沉舟看得心尖一动，其实他和沈矜前世里曾有过几次肌肤之亲。
头一回洞房花烛夜，因他恼她设计陷害，故而有意在床笫之间为难她，两个人闹腾了半夜，汗流了不少，却未曾觉得欢愉。
其后，便是沈矜入门一年多还未能有孕，老夫人催着抱孙子催得急，话里话外都在挤兑沈矜，让她生不出来孩子就趁早让位给别人。
他也被老夫人催了几回，无奈之下便到沈矜房中囫囵睡了两觉，那是他继新婚之夜后，头一次这般与她亲近。
沈矜不似柳婉柔那般如娇花弱柳，不堪一折。
她艳若芙蕖，灿若朝霞，有点到为止的美，和珠圆玉润的肤，触手生温，滑腻如脂。
陆沉舟不过是连宿两夜，便生出了一丝警觉，他太怕自己会沉溺在男女欢情中，从而中了沈矜的计，遂了她的心愿。
故而两夜之后，中间又有数月他不曾与沈矜亲近，若不是那回琅王事发，他转投瑨王，应酬之下酩酊大醉，进了她的屋子，恐怕到他和沈矜和离，也不会再有什么亲昵时刻。
眼下他和她重新聚在一起，没有柳婉柔，也没有薛怀悰，那些本该埋藏在前世中的记忆，却如潮水，裹挟着汹涌的心潮扑面而来，以致陆沉舟面对着沈矜，竟一时没能说出话来。
还是沈矜迟疑地唤了他一声「侯爷」，方将他从记忆中唤醒，抬手示意她在对面坐下。
桌上的酒菜已经上好，沈矜无心佳肴，才刚坐下，便急着去问薛怀悰的消息：「不知侯爷可曾见到怀悰，可曾将妾身的话告诉他了？怀悰他……他在狱中好吗，有没有什么话要侯爷带给妾？」
陆沉舟虽不耐烦听她一口一个「薛怀悰」，但看在她与薛怀悰过往情分上，终究没有多说什么，便从袖中将那封放妻书拿出来，推送到沈矜面前：
「这是薛怀悰让本侯带出来给你的，他说此番入狱，是他甘愿为之，只是不知几时能够出来，恐误你芳华，故此手写放妻书一封给你。至于薛老夫人，他说自有族人照顾，叫你不必……沈矜！你做什么！」
陆沉舟话说到一半，便见沈矜拿过放妻书，却是看都不看一眼，就从中一撕几半，细细碎碎撒了一地。
他又气又急，顾不得失礼，紧紧拉扯住沈矜的手腕，几乎逼问到她脸上：「你莫不以为放妻书是本侯伪造而成？何故看都不看，便撕成碎片？」
沈矜平静地回望着他，眸中波光毫无起伏：「妾知这份放妻书定是怀悰亲手书写，正因如此，妾才不要！」
「这是为何？薛怀悰他入了大狱，官家不追究还好，倘或追究起来，你可知你为他妻子，若要治罪，首当其冲治的就是你！」
「妾知道，侯爷说的一切妾都知道。可是夫妻之间，原是一体，荣辱与共，生死相同。而今怀悰生死未卜，我又岂能置之不理，独自快活？」
「夫妻，夫妻！你与薛怀悰成亲不过两年，就这般爱重他，爱到不惜与他一道赴死？那你我之间呢，你我之间三载夫妻情意，在你眼里又算什么？」
陆沉舟恼恨至极，一时口误，不禁说出了实话。
沈矜听在耳中，直如听了天方夜谭般难以置信。
陆沉舟他……他什么意思，他怎知自己与他曾做过三年夫妻？
难道说，从三年后重生而来的人不只她一个，还有陆沉舟？
25.
难怪陆沉舟能当上御史中丞，避开琅王谋逆案，顺利成为御前红人，原来都是有缘由的。
可他是什么时候发现自己来历的？
是在她没有去靖南侯府贺寿时，还是在她替嫁到薛家时，抑或是在她跟随薛怀悰去瓦子里看杂剧时？
纷乱无章的思绪，直如纤纤细索，将沈矜困绕其中。
即便这般，她还是争辩了一句：「妾……听不懂侯爷在说什么！」
听不懂？聪慧如她，怎么会听不懂？
陆沉舟气极反笑，按住沈矜的手道：「你不必在本侯面前揣着明白装糊涂，德光元年，若是你我去靖南侯府为老侯爷贺寿，如今结为夫妻的便是你我，而不是你和薛怀悰！我知你心里恨定国公府亏待你，可那都是误会使然。沈矜，你相信我，从此往后我定不会再让你受丝毫委屈了。」
她为什么要恨定国公府，为什么要相信他，还有她为什么要受委屈？
沈矜不解地盯着陆沉舟：「侯爷说当日你我去到靖南侯府贺寿才可有缘结为夫妻，可如今不单妾没有去过靖南侯府为老侯爷贺寿，侯爷不是也没有去过吗？侯爷心中既从一开始就有了定夺，何故又来寻妾的不是？妾自嫁入薛家，与薛怀悰夫妻恩爱，相敬如宾，即便到今日也不曾后悔嫁给薛怀悰，何来委屈可言？再则，妾为人妇，侯爷为人夫，你我二人并无其他纠葛，侯爷要妾相信侯爷什么？」
当然是要她相信他……
陆沉舟张口结舌，他欲要沈矜相信他会待她以赤诚，会爱重她终生，可他知她不会信的。
罗敷有夫，使君有妇，横亘在他们之间的，远不止一个薛怀悰！
但纵使如此，他还是心有不甘。
陆沉舟攥了一攥拳，垂眸看着被沈矜撕成碎片的放妻书，一字一字，缓缓说道：「你若是担忧离开薛家之后无处可去，本侯可以为你安排。本侯在城外有一处别庄，景致优雅，别有意趣，是仿着江南园林所建，你长于苏州，本侯料想你应当会喜欢。」
他这是什么意思？
沈矜勾了一勾唇角，轻启珠贝：「侯爷莫不是要效仿汉武帝金屋藏娇？」
可惜啊，她不是汉武那个听信只言片语就陷落进去、最后却凄凉被废的陈阿娇，她是沈家三女沈矜，她自幼学的是女子当如大丈夫，生当作人杰，死亦为鬼雄。
陆沉舟要将她养做外室，也太过小瞧她了。
「侯爷昨日肯伸出援手，为妾去狱中见怀悰一面，妾感激不尽，侯爷若想妾报答，妾哪怕结草衔环，也会报答侯爷恩情。但若侯爷欲要妾与怀悰和离，充作侯爷外室，还请恕沈矜万难从命。」
沈矜既知陆沉舟今日目的不是为救薛怀悰，而是要给她放妻书，她也就没有必要再同他纠缠下去了，于是站起身便走。
陆沉舟不想她这般油盐不进，心里不觉对她又爱又恨，既爱她高傲不曾攀权附贵的品格，又恨她对过去毫不留恋，情不自禁在她身后唤住她道：「你要本侯怎么做，才会离开薛怀悰？要怎么做，你我二人才能回到当初？」
沈矜沉默着伫立许久，方轻声叹了口气：「侯爷错了，你我二人自靖南侯府寿宴那日起，就回不到当初了。侯爷今日邀妾过来，说了那么多，也不过是心有不甘罢了。倘若侯爷今日娶的妻子品貌俱佳、持家有道，不曾让侯爷费心；倘若国公夫人耳聪目明、通透明理，不曾让吴家连累定国公府；倘或陆小姐淑德兼备、秀外慧中，不曾于宫宴闹出丑闻，侯爷今日还会想起妾吗？还会对妾念念不舍吗？人间世事便如棋局，一子落则满盘活，一子错满盘皆落索，下棋无悔，人生亦如是！侯爷方才说的话，妾只当从未听过，往后还请侯爷慎言！」
一子错，满盘皆落索？
所以，从他没去靖南侯府那日起，便都错了吗？
陆沉舟被沈矜一席话说得怔住，直至沈矜身影消失不见，他方明白过来，沈矜到底说错了哪里。
他的确是心有不甘，然而却非是因为娶妻不贤、寡母不慈、幼妹不淑，而是因为他喜欢她。
想来也真是可笑，前世她是他明媒正娶的妻子时，他看都不愿多看她一眼。
而今她为他人之妻，他却难以自拔地爱上了她。
二十多年以来，他从幼时起便是想要什么，就要得到什么。
他父亲在时，想要的东西便由他父亲为他争取。
他父亲不在时，想要什么，他便只能靠自己争取。
如今功名利禄，他皆是唾手可得，唯独一个沈矜，求不得，爱不能，解不脱。
偏生他又不舍放下，沉沦到最后，独剩一个执念萦绕于怀：沈矜，他势在必得！
「来人，备马！」
陆沉舟想到此处，急急下楼，叫来长随去牵了马来，一扬马鞭，竟是孤身一人打马直奔沈矜离开的方向奔去。
冬日昼短，沈矜从天方楼出来的时候日头尚还在西山垂垂欲坠，哪知人还没走出长街，暮色就已在天边铺卷开了。
兼之昨儿才下过大雪，唯恐夜深不好行路，她便用手护住昭君帽，匆匆往回赶。
路上行人渐少，她走到街尾，正欲买个灯笼挑着回程的时候，却听身后一阵马嘶蹄鸣，她未曾来得及回头，便叫人拦腰抱起，放到了马背上。
「陆侯爷？」
沈矜惊吓之后回过神来，一见是陆沉舟劫持的她，登时又气又急，不住去拉扯他绕在她腰间的手臂，「陆侯爷，男女授受不亲，你这是做什么，快放我下来！听到没有，放我下来！陆沉舟！」
26.
陆沉舟抿紧唇，任由她把他手臂掐出血来，也不肯松懈半分。
一径打马扬鞭，直走入京郊杳无人迹之时，沈矜才看出来，他去的方向竟是薛家。
「你……你到底想干什么？」
沈矜跟他做了三年夫妻，看过他的冷漠无情，也看过他的薄情寡义，唯独没看过他似今日一般疯癫若狂。
陆沉舟眼见四下悄无人烟，方慢慢放松了手上缰绳，任由马匹自行往前踱着步，自在沈矜背后开口道：「你方才有句话说错了，不论今日本侯娶的是谁，都与本侯对你的心意无关。若如你所说，世上随意一个女子，只要比柳婉柔贤惠、比我母亲识大体、比我幼妹聪敏，本侯便会抓住不放，那你将本侯看做什么了？」
难道不是吗？
沈矜被他揽于身前，挣脱不得，又不敢太过靠近，只得僵硬着身子回道：「妾已对侯爷说得明白，除非死别，否则妾与薛怀悰不会分开，侯爷的心意怕是要付之流水。」
「呵，好一个死别！」
陆沉舟冷笑连连，既然二人都已挑明身份，他说话时便也没了那么多顾忌，索性在马上与沈矜有一搭没一搭聊了起来。
「你与本侯一样重生而来，当初不愿嫁与本侯，偏要替嫁到薛家，既是想与薛怀悰过安生日子，为何不告诉他这三年间的事？为何不劝阻他，不要反对新政，不要触怒官家？」
「侯爷怎知妾没有告诉过怀悰？」
沈矜微微侧目，「妾告诉过他的，如何避开琅王，如何不涉王公，如何应对新政，三年间的大小事宜，只要妾记得的，妾都曾告诉过他。可是怀悰他是妾的夫君，不是妾的傀儡，是他在朝中为官，也不是妾在朝中为官，他有他的理想抱负，岂会因妾一言半语便轻言放弃？」
所以，薛怀悰是在明知新政乃官家一力推崇的情况下，也要为恩师冒死谏言？
这等糊涂心思，竟也考得中进士？
陆沉舟默然无言，片刻才接着道：「本侯对薛怀悰并无兴趣，他其人如何，本侯也不想了解，本侯只是想问你一句，你想不想救出薛怀悰？」
她当然想要救出薛怀悰，若不然，怎会在求告无门的时候碰见他？
沈矜知晓他不会毫无缘由便口出此言，便斟酌着道：「妾自然想救夫君出来，可若是因救他而辱没薛沈两家门楣，妾想怀悰他也不愿妾如此。」
「嫁给本侯当嫡妻，怎会是辱没你们沈家门楣？」
陆沉舟轻拍着马背，淡淡说道，却让沈矜难以置信：「妾若记得不错，侯爷在定国公府已有妻室。」
难不成他要效前车之鉴，休了柳婉柔，再来娶她吗？
可柳婉柔入府这两年，并未听说有错，且她是定国公府国公夫人的外甥女，陆沉舟要休妻，国公夫人焉能答应？
不想，陆沉舟倒是没说休妻一事，只说：「并嫡之风在前朝盛极一时，到我朝时虽已少见，却也不是没有。你不愿另居别庄，本侯亦不会让你有所委屈。你离开薛家之后，本侯会另给你安排一个身份，以嫡妻之名嫁入定国公府，往后不论是薛家还是沈家，都与你无关，你也不必担忧再嫁之后为薛沈两家带来烦扰。」
沈矜万万想不到陆沉舟想了这么会子工夫，竟会想出个并嫡的「好法子」，她气到极处差点哽噎过去，待得静下心神，才怒吼陆沉舟一句：「荒谬！可笑！简直是痴人说梦，我沈矜便是死，也不会与人共侍一夫！快放我下去！」
她竭力挣扎着，恨不得即刻跳下马背，摔个腿断胳膊残，也好过在这里听陆沉舟胡说八道。
陆沉舟早知她会有如此反应，但却不疾不徐，只手夹住沈矜腰身，自顾自往下说道：「本侯知道你不怕死，也知道他薛怀悰不怕死，可是沈矜你想过没有？薛家只有薛怀悰一个男丁，你与他成婚两年，也未曾有孕，薛怀悰若是死了，薛家这一脉便彻底断了，你就忍心眼睁睁看着薛怀悰死无葬身之地，看着他们薛家后继无人？忍心看着薛老夫人中年丧夫，晚年丧子，白发人送黑发人吗？」
不，她不忍心。
她怎会忍心看着薛怀悰赴死，看着薛老夫人白发人送黑发人，可是她……她也不能够……
沈矜沉默下来，挣扎的身姿也似被冰雪封住，再动弹不得。
陆沉舟见她不语，不禁更加诱哄起来：「你与其去求户部那些不中用的老大人，倒不如求一求本侯。」
他是御前红人，还是御史中丞，户部老大人们办不到的事，在他而言，不过是几句话的工夫。
只要沈矜点头答应，他就算是冒犯官家，也会保薛怀悰出来。
沈矜何尝不知他言下之意，堂堂定国公府的小侯爷、正三品的御史中丞，他说一句话，的确要比户部大人们磕破头还要有用得多。
他要救薛怀悰，必会有他的法子。
只不过是，要牺牲她而已。
沈矜咬紧了唇，生平第一次惊觉她从不放在心上的权势，竟如此迫人。
陆沉舟言尽于此，也不难为她立时回答，眼看不远处就是薛家了，那个跟随沈矜陪嫁过来的小丫鬟正举着灯笼在房檐下等着，他便勒紧缰绳，将沈矜放下马去，轻一掉转马头，垂眸看了看她：
「夜深路滑，本侯暂且送你到这里。今日本侯该说的不该说的都已说了，还请夫人回去三思。若夫人想得通了，三日后，本侯在天方楼静候夫人佳音！」
说着，他一夹马背，便如风驰电掣，隐匿在了暗夜中。
沈矜茫然立在原地，左右都是一望无际的黑，让她看不到出路，也看不到光明。
27.
沈矜顶着夜风，艰难回到家中，檐下小丫鬟不知站在那里等了多久，早已冻得打起了冷颤，却还是看到她才肯放心下来，赶紧拉着她进门去喝姜茶。
屋里头薛夫人也未曾睡下，只是碍着心疾，不能在外面久候，这会儿听闻动静，忙开门迎出来，向着沈矜道：「媳妇回来了？可曾有怀悰的消息，有没有说他几时能出来？」
沈矜不敢对薛夫人以实相告，便疾走两步，搀着她回房道：「妾之前对母亲说的那个定北侯，他已经去狱中看过怀悰了，目前怀悰尚无大碍，一切都好，还请母亲宽心。」
一切都好，也还是在狱中，又能好到哪里去呢？
薛夫人不是没有读过书识过字的村姑民妇，她丈夫做过户部侍郎，她为侍郎夫人那些年，也曾通知政事，也曾进宫见过天颜，哪会不晓得天子一怒的厉害？
沈矜这样说，怕也只是在宽慰她罢了。
薛夫人心下惘然，握着沈矜的手回到房中，看她面色苍白，双眸不似往日那般晶亮，想来她这些时日亦过得不安。
薛夫人怜爱地摸了摸沈矜的面庞，触手肌肤寒凉入骨，她不觉落下泪来：「这些时日苦了你了，若是我儿能出来，往后我必不叫他亏待了你。若是我儿出不来，好孩子，你还年轻，不必跟着我们薛家寂寂终老，我会做主放你归去，让你再寻个好人家嫁了。」
「母亲……」
沈矜亦跟着她垂泪，她前世里是积了多少福气，今生才能够遇见薛家母子这般善待她。
一个薛怀悰给她写了放妻书不算，就连婆母都记挂着她的将来。
她又怎可忍心看着怀悰赴死呢？
沈矜伏在薛夫人膝头直欲痛哭一场，她年少失去双亲，已许久不曾感受家的温暖，而今薛家母子给了她一个家，她能报答的也唯有救怀悰出来了，便哽咽着安抚薛夫人道：「母亲，怀悰他会回来的，你相信我，再过不久他就回来了。」
「好，好，我信你，我信。」
薛夫人轻抚着沈矜的鬓发，只以为她不过是为了给自己一点念想，却不知沈矜心中早已另有了打算。
腊月已过，朝中放了冬假，定国公府上下都以为他们侯爷得了空闲，势必要好生整顿府里内务的，但几个管事的却没怎么见着陆沉舟身影，唯见他身边的长随每日里里外外跑着，一日能出去三五趟。
众人心下纳罕，正不知他们主仆玩的什么把戏，那边厢长随又跑了回来，进门大喘了口气，才同陆沉舟道：「侯……侯爷，那个薛夫人到天方楼去了。」
「她果然来了！」
陆沉舟面上一喜，放下手里的闲书，急急回房换了身衣服，便吩咐人备车马赶往天方楼。
沈矜静默地坐在二楼那个雅间里，面前的一盏茶水散尽了余热，她也未曾喝过一口，专一等着陆沉舟到来。
陆沉舟依旧似前番那般驱散了来客，独自订下整个天方楼，他知沈矜在楼上，便也不耽搁，几步跃到上面，推开门便看着沈矜点漆似的一双眸子，浸满了寒光，冷冷地看着他。
「不知侯爷那日说的可保薛怀悰出狱，当不当真？」
陆沉舟挑了挑唇：「自是当真，只要你答应离开薛家，嫁入定国公府，本侯力保他薛怀悰前途无忧。」
他许下承诺，沈矜便松了口气，也提出了自己的要求：「既是如此，只要我见到薛怀悰出狱，我就答应侯爷立刻离开薛家，嫁入定国公府。」
「好，一言为定！」
陆沉舟喜上眉梢，看着沈矜面前杯盏未动，便欲叫店小二来重新为她上一壶茶水。
沈矜起身婉拒了他：「在此之前，妾还是薛怀悰的妻子，是薛家息妇，往后若无薛怀悰出狱的消息，还请侯爷不要再与妾相见了。」
呵，好个贞洁烈妇！
陆沉舟不甚愉快地点点头，只要沈矜肯离开薛家，他倒也不急于一时与她相见。
定国公府外头的产业那么多，他于挑选别苑上颇是煞费苦心，离京城太近的不要，太远的也不要，在不近不远的几个庄子里，又挑挑拣拣找出了个带着园林的来。
庭院设计是他特地寻人从江南找的能工巧匠，专仿着南方园林的风格打造而成，如今过了月余，小院已是别有洞天，只差一个女主人了。
他立在院中看了看，左边是依着沈矜的喜好种下的松柏腊梅，右边是他单独留出的空地，只待沈矜住进来之后，不论是种菜还是种花，她愿意怎么打理就怎么打理。
若她嫁进定国公府后，不愿与母亲、沉鱼和婉柔她们聚首，那就在这里长住，到时他把书房也搬过来，夫妻两个每日里吟诗赏月、月下对酌，不可不谓是人间美事。
陆沉舟越想越开怀，估算着日子，薛怀悰关在台狱也有一个多月了。
这一个多月以来，他让御史台上下好生整理了薛怀悰近两年的差事，见无甚疏漏之处，便亲自写了请罪折子，佯称治下不言，长官有罪，请求官家治自己疏忽职守之罪。
官家早知会有人为薛怀悰求情，那时在气头上，唯恐有不长眼的会撞上来，到时事儿越闹越大，便越不好收场。
这会子看到陆沉舟递折子上来，他过了月余心中怒气早已消散，深觉一怒之下连贬四位朝官、关押两位言官实在是不妥，陆沉舟既是请罪，官家便顺势开恩，免了他的罪，但薛怀悰和欧阳大人死罪可免，活罪难逃，遂下旨各自杖责三十，事件就到此结束。
陆沉舟得了敕旨，当即便使人去告诉沈矜，薛怀悰即刻就要归来，要沈矜速速离开薛家。
沈矜得了消息，回到屋中径自换了一身衣服，又去箱子里取出薛怀悰送给她的那副簪钗来，仔细戴在了头上。
小鬟头一回瞧她打扮得这样隆重，不觉看花了眼，歪着头一声声夸赞：「少夫人这样装扮可真是好看。」
「好看吗？」沈矜对镜抚着那一副簪钗，微微地笑，可惜薛怀悰再看不到她这副模样了。
「我今日回沈家省亲，或许要过些时日才能回来，倘若大人先我回来了，你告诉他不必去寻我，我生是薛家人，死也是薛家的鬼！」
28.
「夫人，已经到别苑了，还请夫人下马车吧。」
陆沉舟派来的长随，接应着沈矜赶到别苑。
沈矜下了马，站在底下瞧着上头一望，见那别苑上挂着的还是早年间的那个门头「一水清」。
她前世里打点定北侯府产业的时候，曾来过这里，此番再来，一进门就觉察出了不同。
陆沉舟已在门里候着她多时，这会儿瞧着她迷惘的神情，便指着院子说道：「这里头是我重新找了匠人仿着江南园林样式打造的，你少时居于苏州，这么多年未曾回去，想必对江南思念得很，有了这个园子，往后你便可寄托相思了。」
「侯爷有心了。」
沈矜淡淡屈身俯了一礼，若在以往，看见这样的园林她定会心生欢喜，可如今她却似只剩了一个空壳子，魂儿早不知飞去了哪里，看见什么都提不起兴趣。
陆沉舟知她人虽是离了薛家，心大抵还在那里，倒也不介意她的冷漠，拉着她又去看那一块空地。
「你素来喜爱侍弄花草，这一处是我单独为你留的，你想种什么想栽什么，尽管栽种便是。
「哦，还有那边的腊梅，也是你往昔里喜欢的，我特意使人从梅园那边移植过来，此时花开正好，屋子里有梅瓶，你大可以摘剪几枝插到梅瓶里。
「后院我还让人引了渠水，种了芙蓉，养了锦鲤，到夏日便可看到接天莲叶无穷碧之景了。
「再过几年，待我们有了孩子，还可以把后院扩一扩，弄个马场。」
陆沉舟深觉自己事事想得周全，沈矜现下虽说不高兴，可他相信精诚所至金石为开，时日久了，沈矜明白他的心意，总会同他生出感情的，他们二人会再续前缘，白头到老。
沈矜沉默着听他在身畔碎碎念着那些不可思议的话，直跟着他走到正房门前，才停住脚步道：「侯爷，妾前后为薛家忙碌这么久了，委实有些累了，想在此处歇一歇，安稳睡一回。」
这边的正房也是陆沉舟早为沈矜预备下的，沈矜说要歇息，他大喜过望，忙将门打开，请她到屋里去。
屋中的陈设是陆沉舟依着前世的记忆，忖度沈矜的喜好摆放的。
沈矜默不作声地在屋里四下打量了一回，看那锦帐花窗，都是旧日里熟悉的模样，想不到自己历经两世，兜兜转转一圈，还是与陆沉舟绕在了一起。
那些过往中委屈的、愤恨的、厌恶的情绪，便像是开了闸的洪水，刹那将她淹没其中。
她禁不住红了眼，于无人处悄无声擦了一下眼角，再回身时依旧是那个端庄优雅、矜持自重的沈矜。
「侯爷，妾先更衣歇下了，还请侯爷也回去歇息吧，待到晚间，妾再与侯爷小叙闲话。」
她下了逐客令，陆沉舟也不急着逼她接受自己，横竖她人已到了这里，倒是不怕她不离薛家。
陆沉舟便点点头，叫了两个新采买来的小丫鬟进门服侍沈矜歇息，自个儿踱步走出来。
瞧着廊檐下刚送过来的几盆万寿菊，融融冶冶开得正旺，便如他们定国公府蒸蒸日上，日益昌盛。
将来沈矜过了门，便会成为定国公府新的国公夫人，他们的孩子会成为小公爷，到时儿孙绕膝，共享天伦，如此过一辈子，岂不美哉？
陆沉舟兀自陷入臆想中，忽见伺候沈矜歇息的两个小丫鬟进去没多久就出来了，不由问道：「夫人歇下了吗？」
小丫鬟躬身回了一句「歇下了」，陆沉舟便负着手欲再往前头看看可有哪里不足之处。
他本已走出了两步，心头却不知为何一痛，下意识就回眸看了一眼正房，房门已被小丫鬟出来时捎带手关上了，唯有侧窗还开着一丝小缝，顺着缝隙正可看到梳妆台。
台上铜镜锃亮，却在此时倏尔现出一丝金光，陆沉舟直觉不妙，匆匆折返回身，一脚踹开房门。
门内，沈矜端坐在梳妆台前，原是戴在头上的竹枝钗，这会子竟是被她持在手中，直欲插进颈中。
陆沉舟从不知自己可以跑得这样快，也从不知金钗伤人会这般刺痛，他眼睁睁看着金钗透破他的手背，刺入沈矜颈项白玉一般的肌肤里，忍不住开口问她：「为什么？」
为什么要这么做？为什么她答应他离开薛家嫁入定国公府，却又出尔反尔？薛怀悰就那么好吗，好到她宁愿死，也不愿跟他在一起？
沈矜似是感觉不到痛，也似是看不见他眼底的悲伤愤怒，只是望着镜中流血的自己，呢喃低语：